陈皎皎看着朱缨的动作愣了神，如今的陛下丹凤眼微弯，眉间花钿也好像透着光，神态间尽是愉悦。
朱缨拉着她指尖打量了一番，满意道：“果然好看。”
“陛下，这是御用之物，臣女不敢——”
“有什么不敢的，朕说敢就敢。”
朱缨摆了摆手，“这戒指并非宫中所造，你不必担心，安心戴着吧。”
“谢陛下赏赐。”陈皎皎心乱跳，不好再说什么，又行了个礼谢恩。
“快回吧，一会儿天黑了，路便不好走了。”朱缨笑道。
陈皎皎点头应了一声，随后在侍女的搀扶下出了承明殿。
待到上了马车，她才小心摸了摸手上发烫的玉戒，抿唇一笑。
她得回去多做几样点心才是。
---
陈皎皎走后，朱缨正色看向照水，“在暖阁？”
“是。”照水答道：“许阁老在暖阁等候，已有一盏茶功夫了。”
朱缨唔了一声，心中纳闷这个时辰许瞻来做什么，向书房走去。
右首红木雕花圈椅上，许瞻正襟危坐，宫人上的茶一口未动。见朱缨来了，他立即起身行礼：“臣许瞻给陛下请安。”
“不必多礼。”
朱缨免了他的礼，到上首书案前坐下，问道：“许卿今日来是有何事？”
“早朝时铸币之事尘埃落定，此法周密，又并不冒进，欲在各地推广想必不会有太大阻力。”
许瞻听她问起，回道：
“但铸币乃是大事，臣想着行事处处都应告知陛下。如今内阁已将事务下放六部，只待执行，故特地前来知会陛下一声。”
“内阁办事向来利落，朕很是放心。”
听许瞻这样说，朱缨一笑，想起他这些时日的反常，唇一勾道：“这段日子朕与众卿商议铸币之策，本还算顺利，然许卿始终有异议，倒是让朕心中打鼓，不敢妄断了。”
她垂眼笑着，手中捏了根狼毫笔，在宣纸上慢条斯理画了几下，状似随口道：
“一直到今日早朝时，爱卿才勉强松了口。朕夜里难以安眠，觉着这铸币改革之法并无大纰漏，却不知为何爱卿如此表现。”
许瞻在朝中声名极佳，又是首辅，这次他坚持反对令众多大臣为难，也给朱缨带来了不小的压力。
“臣惶恐，望陛下恕罪。”许瞻听完当即屈膝跪地，“说来惭愧，这些年来臣年岁见长，眼界到底是不如了。”
“大魏至陛下这代不过三十余载，奈何盛世难续，情势不容乐观。臣一心求稳，想让我朝传承百年，不堕祖先基业，对一些新的尝试便抵触了。后来明白过来，统一之法功在千秋，分明是臣投鼠忌器，老糊涂了。”
他脸上带着羞惭，额头叩地：“臣愚钝，险些误了国之大运，请陛下降罪。”
朱缨起初没说话，须臾一哂，“许卿一心为国，是朕之股肱，何错之有？快起来吧。”
她亲自从桌案前走出，将许瞻扶起。
“陛下放宽心。”
许瞻起身，抬眼都有了泪光，涩声道：“身为臣子，便要为大魏赴汤蹈火。当初臣如何待先帝，现在便会如何待陛下。”
朱缨一怔，眼底的一点寒意也尽数消融。
十余年前朱景初登基，若不是他舍身救驾挡住刺客一剑，恐怕她父皇早就丢了性命，朱氏江山也危矣。
许瞻这般说是告诉她，自己仍会用最大的忠心效命于她，不惜再次送上性命。
她眼中微动，语气也愈发温和真挚：“许卿之心，朕明白。”
“太后娘娘去的早，陛下幼时被送至江北，委屈了。”
许瞻眼中闪着欣慰，如今不似臣子，倒像是一位寻常长辈，“若她看见陛下如今的样子，必会十分高兴。”
听他提起母亲，朱缨目光更加柔软，温声道：“有许公辅佐，想必母后也会放心的。”
“是臣僭越，怎的与陛下说起这些。”
许瞻拭了拭眼角的泪，方才回过神，拱手道：“时辰不早了，事务既已说完，臣便先告退了。”
“也好。”朱缨颔首。
等到许瞻出了暖阁，她脸上笑意渐渐放下，随后吐了口气，复回到龙椅坐下。
看来是她多想了。
看了看案上被自己画的乱七八糟的宣纸，朱缨执笔蘸了丹砂，在上面缓缓勾了个圈。
---
天气回暖，魏都入了春。宫中焕发了些生机，崇贤馆旁的桃杏生了嫩叶，结着的花苞上缀着露珠，只等再暖和些便要开放。
朱绪下了学，正沿着宫道往回走。
距他上次见朱缨已经过了一月有余，自那之后，他的日子好过了许多，该有的份例只多不少，再也无人敢欺侮于他，是以他一改往日的怯弱畏缩，腰背挺直，显得大方体面了不少。
身后嬷嬷殷勤想替他背装书的箱箧，被他回绝。
“殿下，前些日子贵太妃传来话，命您若无事便前去一叙，也好让她检查课业。”
嬷嬷不似从前的颐指气使，而是亦步亦趋跟在身后，恭敬中又带着谄媚，“老奴瞧着今日不错，想来贵太妃也闲暇。”
“不了，改日再说吧。”
听她一口一个“贵太妃”，朱绪微不可见地皱了皱眉，眼中闪过一丝不耐，嘴上应付了一句。
“以老奴看，贵太妃也是疼爱殿下。”
嬷嬷的意思被驳回，不敢流露出一丝一毫的不满，脸上堆了笑，“老奴在宫中几十年了，从未见过如贵太妃一般对子女课业如此上心的，必是娘娘对殿下寄予厚望。等到殿下日后建府得了陛下重用，娘娘也就放心了。”
聒噪。
朱绪在前面走，瘦削的脸庞上神色冰寒。
若那样也称得上“疼爱”，世间人人都将是慈母。说得好听点是她对自己寄予厚望，若说实话，便是她只在乎学业，一心偃苗助长，分毫不管自己儿子的死活。
受陛下重用······
朱绪嘴角勾出一抹嘲意，他那母妃可不会满足于此。
身后老妪仍在喋喋不休，他心中更是烦躁，脚步一转朝不远处的松树林走去。
嬷嬷见状，脸上挤出的笑纹消失不见，急声道：“殿下！午后还有功课，贵太妃说您不可懈怠······”
朱绪耐心彻底耗尽，眼底掠过杀意，转瞬间又消失不见。
他转身看向她，脸上甚至带了笑，轻松道：“绪儿只是想透个气，嬷嬷与我一起。”
“可莫要耽误了功课才是。”嬷嬷听罢也不能再说什么，只能跟在少年后面又嘱咐了一句。
“嬷嬷放心，我心里有数。”
朱绪径自向前走，声音轻轻的飘进耳朵，是几近诡异的柔和，“必不会在母妃面前牵连旁人。”
“殿下这是什么话。”
朱绪从来是一副怯懦胆小的样子，嬷嬷不疑有他，但多少记着些为奴的本分，又惦念着献殷勤，于是回：“老奴是殿下的奴婢，哪有看主子受过的道理。”
“是吗。”漂亮话谁都会说，朱绪从鼻腔中发出一声笑，没有反驳。
迎面吹来一阵风，他感觉身上的旧伤在隐隐作痛，勾起的嘴角带了讽意。
他没有失忆，不会忘记过去受的虐打和白眼。若不是他得了那位高高在上的皇姐照拂，现在的日子恐怕还是与淤青和饿肚子为伴。
自己保下这老妇，只是不想太便宜了她，欲亲手料理罢了。难为她天真地认为自己与她情谊深厚，还真以心腹自居了。
崇贤馆在东南角，位置本就算得上偏僻，这片树林在不远处，几乎到了皇宫边缘。
林中无人，繁茂的树冠遮蔽天穹，显得有些昏暗。
朱绪越走越向深处，入眼俱是苍绿，小路尽头还有一口石垒的水井。
“殿下，还是早些回吧。”嬷嬷看四下环境，心中有些不安，出声建议道。
话音刚落，少年抬起手令其噤声，略显欢快地快步走到水井边去看。之后，他眼带兴奋，迫不及待地朝她招招手，激动道：“嬷嬷快来看！”
嬷嬷心中疑惑，不由听他的话语上前。
她没意识到不对，手压着衣裙倾身去看，井中平平无奇，只有如深潭般的井水和几根杂草。
她想出声询问，但还没来得及站直身子，便感受到一股极大的推力自背后袭来。老妇人没有防备，一声惊呼都没发出，便直直摔进了井中。
“殿下！殿下！救······”
冰冷的井水将老妪淹没，她奋力挣扎，可水实在太深，她很快没了力气，扑腾的动作渐渐小了。
朱绪瞧着井中之人呼救，眼中闪烁着痛快和兴奋的精光。过了片刻，听里面仍有微弱的水花声，他又觉不耐，于是十分利落地将肩上箱箧取下，直直抛进井中。
坚硬的木质箱子沉沉落下，发出一声与骨头碰撞的闷响。
这下子，水井中声音很快消失不见了。
他勾唇，漫不经心地掸了掸袖口沾上的尘灰，又叹了口气。
他又不是圣人，为什么总有人觉得自己不计前嫌呢。
蠢货。
低低嗤了一声，朱绪转身离开。
他走出树林，任由春日微暖的日光洒在身上，脸上的阴翳也随着曦色退去，换上平日里的单纯怯怯。
他返回崇贤馆，脚步略显凌乱。
馆中年迈的夫子见他去而复返，花白的胡子抖了抖，诧异问：“殿下回来可是有事？”
“夫子。”
他面有急色，先揖了一礼，随后求助：“学生的嬷嬷不知去了何处，烦请夫子派人帮忙找找。”
作者有话要说：是哪个宝宝一下子给我点了三个收藏！！啊啊啊啊我爱你！！