她哼了一声，这才满意，问：“江北近来如何？”
“放心吧。蔡融是个有分寸的，有他在，不会出什么大乱子。”
话毕，照雪带人进来继续服侍。
侍婢有序步入殿内，头皆低垂不敢直视圣颜，手中捧着托盘，其上摆放着梳妆所用之物和冠旒冕袍。其中两个恭敬上前，继续服侍朱缨梳妆。
女帝继承了其父母出色的容貌，她肤色极白，几年的战场生活也没有将她晒黑。唇如花瓣，不笑时唇角放平，看上去颇有威仪，令人难以接近；鼻梁高挺，中间靠右的地方有一颗小小的痣；一双丹凤眼看向人时无声含情，眉毛生的极好，不黛而黑，眉尾微微上挑，端的是一副张扬惑人的美人面。细细上过妆的容色更是盛极，叫人不敢直视。
谢韫喜欢看她上妆，就好像是看着一块珍藏的美玉，略加修饰，便成了倾国的和氏璧。
但他知道，朱缨绝不是那被人随意送出又送回的和氏璧，她该是传国的玉玺，受万民敬仰膜拜，被天下英雄趋之若鹜。
只是，旁人仅可欣赏，不可生出觊觎之心。
他淡淡一笑，也不催促，而是退开几步，方便宫人服侍朱缨，自己则移至一旁，透过铜镜静静等她梳妆。
饶是宫人已经习以为常，朱缨还是被盯得浑身不自在，耳垂默默泛了红。
她若无其事低首，决心给谢韫找点事干，细白却有力的手指在锦匣中一顿翻找，最后拿出一支凤尾衔珠金钗，也不说话，只举着手中钗瞅他一眼。
今上英明神武，当着宫人面的撒娇方式也另类而隐蔽。
见朱缨眼尾上挑，尽是狡黠，谢韫便明白了她的意思。
他接过她手中金钗，上前霸占了侍婢的位置，稳稳把钗簪进她的发间。
美人与钗，无不精致。
朱缨抿唇一笑，不禁又回想起过去在江北的日子，“要是放在以前，这个时辰，我们应该在赶去校场的路上。”
听她说起军营的事，谢韫接话：“多久的以前？若是八九年前，也许某人还赖在榻上，不肯起来。”
听出他的调侃之意，朱缨心中那阵惆怅当即淡了不少，横他一眼理直气壮：“我那时还小，赖床也是人之常情。”
天子威严当前，谢韫从善如流，顺着继续说：“这是自然。稚子贪睡，长大后多半就好了。”
朱缨依然在发困，听完后停下手上的动作，眯起眼盯他，故意唤了许久不曾唤过的称呼：“朕总觉得你这话说的不真心，表哥。”
“哪能呢？陛下多虑了。”他只当没听见，姿态无比自然。
“我才不信······”
两人如常拌了几句嘴，更多的是打情骂俏。
钟声再度响起，到了朝会的时辰，朱缨的困意也尽数消了，理好朝服，搭着侍从的手往前殿去。
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道是新岁罢朝，然而朝堂中人照样忙碌，没有几天能真正歇歇的日子。
朝钟三响，掖门前百官序立，文官居左，武将居右，远处阶前鸣鞭声方起，众臣垂首趋步，依次步入崇政宫。
因不是正式朝会，朱缨只着一身绀蓝色暗花锦衣，搭着照水的手，不疾不徐步至龙案前。
她本想认真听人奏事，只是正值春节，大臣们想是怕触她霉头惹她不快，上奏的尽是一些鸡毛蒜皮的琐事，不是谁家子女斗殴进了官府，就是何人府上夫人抓了自家郎君的外室。
眼见坐了半个时辰，朱缨愣是一件事没记住。
看着面前须发皆白，颤颤巍巍却又滔滔不绝的老大人，她暗暗苦恼，生怕自己一狠心打断，他便痛心疾首背过气去。
她看向对面众臣，想着找点乐子打发一下这漫长的时间。谢韫离她最近，见她看过来，微不可查的弯了弯唇角。
她移开目光，心中忿忿：好你个谢时予！
谢韫站在右侧最前首，除了朱缨无人看得到他神色。
他看着朱缨的手指不断摩挲龙案上的宣纸，早就发现了她的不耐，然而奏事的是位历经三朝的老臣，她心中敬重，自然没有贸然打断的道理。
陛下的小动作不容易被发现，但实在有趣。
他正想着，却猝不及防与她对视，终于没能绷住笑意。
但朱缨很快就不计较了，她不无痛快地想，他就能好过吗？
她在这受罪，他也别想解脱，好歹自己还有个椅子坐。
她只当谢韫方才那一笑是在自嘲。
面前的老臣终于说罢，她愉快地搁下笔，赞道：“爱卿年事已高，对待政事尽心至此，是社稷之福。”
老臣面露喜色，连声说着不敢，退下时白胡子颤颤。
朱缨松了口气，示意照水让诸位臣子接着奏。一位身着瑞云朱雀服的年轻女子上前一揖：“陛下大安，臣有事启奏。”
来人面容明艳，发丝高高束成马尾，正是乾仪使，周岚月。
她出自魏都四世家的周氏，前些年外放在江南大营历练，也是有名有姓的女将军，朱缨在江北，与她仅有一江之隔。
一次两江联营操练，二人相识，很快成为好友。后来朱缨登基，周岚月受命回京，奉旨接管了乾仪卫。
“讲。”见来人是周岚月，朱缨打起精神，心道终于能听些正经事。
“是。”
周岚月站直身子，接着说：
“数月前臣奉命查抄赵氏府邸，缴获财富数目巨大。这其中疑点重重，除却赵家这些年在外暗中经商所获的盈利和淮南党羽处所得，便是在朝贪腐，克扣国家钱财。然而兵部掌军政事宜，若是寻常贪墨牟利，断断积不下如此多的银钱。”
朱缨点点头，示意她继续往下说。
赵氏谋反已经过去逾一年，后续需要处理的相关事宜却迟迟未能收尾。赵斌靠着兵部尚书一职大行腐败，日常吃些油水便罢，竟敢侵吞户部拨下来的军饷，克扣军械制造所需费用，最初知晓此事时她震怒，接连处置了几个兵部要员，一时牵连甚广，几乎将整个兵部来了个大换血。
她在江北大营时常感待遇还算过得去，而周岚月在江南，总对她抱怨军中艰苦，朱缨还以为是她言辞夸张，现在想来，只怕是这群没心肝的东西顾忌江北有个公主，担心她过得太差捅到父皇那里，才对拨给江北的军费手下留情，而其他大营就没这么好运了。
“起初调查时，臣以为是赵斌一干人猪油蒙了心，吞了些军费到自己口袋里，但每年抽出的数目并不多，只是经年积累，才有如此之巨。”
周岚月顿了顿，从袖中拿出几封书信：
“但在臣查过历年军报、与各大营元帅通过书信后才发现，这些年真正落实到各大营的军费与赵氏贪污之数相加，同户部所拨钱款相较仍有不小的缺口。”
此话一出，众人哗然。谢韫神色一凝，心中有所思，看向座上人。
能让周岚月这样说的，怕不是个小数目。这样的巨额钱款流入民间，其影响不可小觑，若是被拿去练私军，通外敌······
二人无声对视，朱缨眉头紧锁，从对方眼中看出了同样的担忧。
殿中归于平静。
须臾，朱缨沉声问：“依你的意思，如今钱不对账，还有一部分银两不知所踪？”
周岚月垂首：“是臣无能。只是臣派人去审了赵家众人，其不知情的模样不似作假。”
朱缨自然不会怪她，目光扫视众人，“诸位爱卿怎么看？”
大殿上一时针落可闻。兹事体大，无人敢贸然开口。
片刻，宁深上前几步行礼。
朱缨等他站定，温声道：“宁尚书新到兵部任职，不知有何想法？”
宁深是已故宁皇后的亲侄子，朱缨真真切切的嫡亲表兄。当年康乐帝朱景登位，宁氏领兵平乱立了大功，而家主和长子皆身死，只留下了宁深这个嫡孙。
然而乱军势大闯入宁府，尚且年幼的宁深被伤了腿，留下了终身的腿疾，长大后也无法走家中长辈的路，被迫弃武从文，入了文官仕途。如今走路虽无大碍，但比起旁人总要更缓慢一些。
宁氏忠义，先帝又存了扶持皇后母族的念头，命宁氏嫡系世代承袭国公爵位，又赐下诸多荣宠，金银财宝、功勋厚禄无一不有。已逝之人极尽哀荣，幸存之人也给足了体面。
这样，作为宁氏嫡系最后的子嗣，举族的功德悉数归于宁深一人。
在最需要关爱教导的时候，他失了父亲和祖父，在最不需要权势地位的时候成了宁国公，被迫成长为宁氏一族的顶梁柱。
所幸其母郑氏睿智，不遗余力一心养育这个儿子。先帝朱景心有愧疚，常常将宁深宣进宫来，将他当作自己的孩子来教养。
即便宁深自小习武，对文墨一道是半路出家，却学识渊博，稳重多才，不见有短板或吃力之处，前些年入了内阁，成为了最后几年朱景十分倚重的文臣。
朱缨知晓这位表哥的能力出众，登基后重用他，让宁深接任了兵部尚书一职。
血浓于水，她想对这个表哥亲近，可身为朱氏的女儿，她心中对宁深同样有愧，经常是想靠近又不敢，如今进退两难反而显得疏离，只能默默关照。
“回陛下，此事出自兵部，臣作为兵部尚书，愿协助周大人查清此事。”
宁深心智成熟的早，自小少言老成，他向朱缨一揖，处处恭敬。
“既如此，便有劳两位爱卿了。”朱缨心中叹了一声，若是这位表哥性子活泼一点，她也不至于一点办法都没有。
众臣退下，朱缨没有立刻离开，而是手撑着头，正坐在龙案后沉思。
感受到谢韫的目光，她如梦初醒，站起身展了展腰，从龙案后走向他，“依你之见，此事是怎么回事？”
“你向来聪慧，我能想到的东西，想必你都想到了。”
他说着，一边伸出手，把她行走间挂在发丝上的耳铛拨回原位。她身量在女子中已是十分高挑，就算站在他面前也能到鼻梁处。
谢韫初见朱缨时，她只是一个不到十岁的小女孩，那时候她初来军营不久，本是在皇宫中受所有人的疼宠长大的金枝玉叶，性情骄纵得很。如今她也可以高坐明堂之上，独自面对众臣，治理天下。
朱缨垂下眼，“此事怕不是赵氏所为。”
赵家敢贪腐，但查来查去，这些年除了与淮南往来频繁，别的事上干净得很，未必敢铤而走险，在自家捞油水的同时还让另外一大笔银两凭空消失。
谢韫陪她坐下，“魏都世家势力盘根错节，还需细查。”
朱缨应着，不愿在这些想不出的事情上浪费时间，宁深和周岚月已经去查了，且等他们消息再做打算。
她放松下来，随口道：“记得当初父皇想用赵斌，我母后就说此人心不够坚······”
她突然不说了，而是垂下眼，指腹无意识摩挲着腰间母亲留给她的玉佩，慢慢收紧。
自从父皇去后，每每午夜梦回，那番话总是在她耳边回荡。
究竟是谁害死了她的母后？
正思索着，有人握住了她的手。
谢韫与朱缨相处多年，了解她更胜于自己，见她不说了，就知道她又想起了那件事。
他低头，让朱缨骨节泛白的手慢慢放松，接着放在自己手心，“放宽心，总会查清的。”
她心烦意乱地摇摇头，声音中带着疲惫：“此事真相一日不知，我便一日不能安寝。”
更别说这个凶手，也许就是她日日相见的朝廷中人。
她不愿再想。哪怕这个真相她至死都无法查清，她也要必须好好守着父皇留给她的江山，不负列祖列宗。
须臾，她捏了捏他手指，问道：“今日午膳可有糟排骨？”
见她面色已经如常，谢韫心中松了口气。
他的母亲同是早逝，他自然理解朱缨为此事伤神，只是太后之死真相难寻，若是轻而易举，先帝也不会压在心里十几年。
此事要查，但其中必有一场硬仗要打，须得徐徐图之。
“早已备好，就等陛下驾临。”谢韫眉心舒展，帮她理了理衣裳褶皱。
朱缨点点头，拉起他往内殿走。