折腾了三天，李诫一无所获，再次对亲娘言辞的可信度产生怀疑。
周氏生怕儿子就此不找了，急急忙忙拿着仅剩的一块金饼子出来，极力证明自己没有胡说，“儿啊，金子是实打实的，这总做不得假。”
李诫这次没有大意，取过来细看，拿铁钳子“嘎嘣”剪断，断面光滑，金子的成色很好，“娘，你从哪里淘换的金子？”
“不是说了吗？是我挖出来的。”
“得了吧，狗头金那么容易挖到？我特地找懂行的问了，一般金矿出来的都是矿石，您老人家那么大本事，能提炼矿石？你想让我找矿山没问题，可你得和我说实话啊！”
周氏顿时语塞，看看脸色异常严肃的儿子，一阵心虚，不由将求助的目光投向赵瑀，“儿媳妇……”
“您别看她，听我说！”李诫毫不客气打断周氏的话，一挥手道，“娘，金银矿关乎国库命脉，朝廷历来相当重视，私自开矿不仅抄家灭族，就是当地主管官员也要吃挂落。我现在是山东巡抚，辖下如果真爆出私矿，只怕你儿子的前途就完了。”
“兴许要砍头呢。”见周氏面露惶恐，李诫索性吓唬道，“之前微末小官没人管，现在树大招风……娘，你难道要白发人送黑发人？”
“呸呸呸！不许胡说，年根儿里也不嫌晦气。”周氏连忙往地上啐了几下，到底被唬住了，想说什么又吞回去，觑着儿子期期艾艾说，“就知道拿你娘作伐子……先说好，我说实话，你可不许把我关大狱里去。”
赵瑀不禁失笑道：“娘，这话哪儿跟哪儿啊，您能犯什么滔天大罪？值得吓成这样！”
看着亲娘如惊弓之鸟般战战兢兢，李诫也是无奈，“只要您说实话，无论犯了什么律例，豁出去我这二品的官儿，也要保下您。亲娘诶，别吊胃口了，赶紧告诉我。”
周氏这才说了金子的来历。
她和李诫失散后，颠簸流离，一边打短工，一边找儿子。后来到了山东，遇到几个老乡，有发财的生计，领着她到了矿山。
金矿位于群山之中，极为隐蔽，看上去和普通的山差不多。开矿的人也不少，这一处那一处的，大多是小矿，偷偷摸摸地开采了，就地提炼，再把金子偷着运走。
周氏几个是外来的雇工，自然不可能接触到金子，她每天干的活，就是把一块块矿石砸碎，再背到冶炼场。
小矿主虽多，但矿藏极大，粥多僧少，是以人们相安无事，个个闷声发大财，直到某日山外来了土匪。
那些土匪不由分说，见人就砍，简直就是杀人灭口的架势。
周氏胆子出奇的大，趁着矿工矿主们反抗的机会，她跑到冶炼场，顺手牵羊偷了几块金子，爬到树上藏了起来。
她亲眼看到，那群土匪拿着冒火的武器，砰砰砰一阵乱响，将矿工矿主们杀了个七七八八，然后一把火烧了尸首。
一百多号人，也不知逃出来几个。
到现在想起来当初惨烈的场面，周氏还止不住的发抖。
赵瑀忙轻抚她的背，柔声安慰道：“娘，没事了，别怕，现在没人能伤得了您！”
周氏心有余悸地笑笑，可怜巴巴地看着李诫，“儿啊，你娘好容易捡条命回来，就几块金子而已，您就别把娘送官了行不？我想着土匪抢完也就跑了，现在那矿荒着也是荒着，不如咱捡起来开挖，咱自己能得利，朝廷也能多笔税银不是！”
李诫紧皱眉头没有言语，思忖半晌，才提笔在纸上画了一个火铳的样子，“娘，土匪手里喷火的东西，和这个像不像？”
周氏凝神看了半天，一拍手叫道：“似乎是这么个玩意儿，儿子，这是什么？”
李诫撕碎那页纸，扔进炭盆里烧了，笑道：“没什么大不了的，娘，你仔细想想矿山大概齐位置。”
一听儿子这话，周氏心中大石头落地，“那地方成片成片的山，好像叫什么远，哦，离海不远，我老乡还说带我去见见大海，唉，可惜她没逃出来。”
“行，找矿的事交给我了，您千万捂住了嘴，别透露出去。”
周氏顿时脸上笑开了花，“我就说有权不用是傻子，儿啊，你放心，娘嘴巴最严了。”
随即看儿子脸色不好，忙改口说：“让你寻矿，也是为了还无辜丧命的人一个公道！”
李诫哼了一声，没搭理他娘。
赵瑀却觉事情没那么简单，都用上火铳了，这还能是土匪吗？
等就剩夫妻俩的时候，她把心中疑惑问了出来。
李诫摇头不答，半晌才说：“这事太大，只凭娘一面之词，我不敢随便下论断，等查到实证再说。”
略晚些，他一个人去了书房，想给皇上写封密信，请令调查金矿，可写了撕，撕了写，耗到大半夜，仍是一个字都没写成。
只有神机营才有火铳，什么土匪，分明是官兵！
李诫扯扯嘴角，露出个苦笑，神机营是京军三大营之一，直接听命于皇帝。
算算日子，他娘去矿山做工的时候，先皇还在。
先皇大可光明正大拿回金矿，根本不需要暗中杀人灭口，幕后绝对另有其人！
能调用神机营的还有谁？
李诫坐在椅子上，兀自盯着煌煌闪烁的烛火出神。
他想了很多，心里隐隐约约冒出个念头，难道是当今？
李诫忽然想到，在潜邸时，主子几次派他到山东剿匪，期间也调集不少官兵攻打土匪窝子。
难道当时也调用了神机营？
可主子没理由这么做啊，天下早晚是他的，何必多此一举，这完全不符合主子的作风！
或者说，有人冒用了主子的名头？
查是必须要查的，可最后会牵连到谁？李诫越琢磨，心里越乱，这封信，他到底没有写。
第二天，他吩咐书吏找来山东各县的地方志，把所有靠海又带“远”字的县城挑出来，他挨个翻看。
五天过后，他就找到了方向——招远。
接下来就是怎么查的问题，动静不能大，不能惊动官府。
手里人手不够啊，李诫有点头疼。
转眼到了腊月中旬，赵瑀准备了宫里的年礼，让李诫看看是否妥当。
李诫拿过单子一看，香稻二百斤，高粱米面二百斤，黄米二百斤，核桃仁、松子榛子各一百斤，蜂蜜蜂王浆各二十罐，阿胶一百斤，野猪两口，山羊十只，枣干、苹果、小白梨若干筐，还有蕨菜、蘑菇等若干袋，最奇特的，是章丘大葱一百斤。
密密麻麻的一大页，都是土特产。
李诫不由笑道：“挺好，请皇上也尝尝山东的风味，咱不搞虚头巴脑的派头，左一个白鹿右一个祥瑞的，这个就挺好。”
赵瑀指指桌上的玉石摆件，“高家送来的年礼，是他们自家玉器厂出的玛瑙摆件，我看着雕工不错，就收下了。”
是一个拳头大小的玛瑙石榴，顶端裂了个口子，露出里面满满当当的籽儿来。
若不是仔细看，还真以为是个石榴。
石榴有多子多福的寓意，正好契合李诫的心意，他哈哈一笑，“这个年礼好，高掌柜心眼够活泛的……”
李诫突然愣住了，喃喃道：“高家是不是开着石料场？”
“是啊，你不是知道吗？”
李诫默不作声，闭目半躺在大迎枕上，足有一刻钟方矍然睁目，大笑道：“放着这么好的人不用，真是糊涂！”
他抱着媳妇儿“啪滋”一口，“瑀儿，你可给我解决了大难题。”
赵瑀莫名其妙问道：“我解决什么了？”
李诫眼中闪出欢悦的光芒，满脸的兴奋，“蛇走蛇道，鼠走鼠路，商人货通天下，必然有他的门道，我让高家去帮我提前踩个点儿，探探虚实。”
赵瑀听他细说一番，叮嘱道：“去矿山探路是要担风险的，高家愿不愿意干还两说。”
“险中求富贵，也许高家还会感谢我。”李诫笑嘻嘻说，“那可是金矿，谁不想掺一脚？他只要立下功劳，有一日朝廷真要开矿，肯定优先考虑高家。”
“如果人家愿意帮忙，你可要护着人家的安全。”
李诫一笑，“那是自然。”
和李诫预想的一样，他话还没点透，高家很痛快地答应了，也没提什么矿不矿，只说自家正好想扩大石料场，本就打算去招远看看。
和聪明人打交道就是省事！
很快就到年根儿了，杨知府的账目也交上来了，李诫看了看，很清楚，没什么问题。
“税赋都是收的银子，老百姓也用银子缴税吗？”
杨知府心道这位果真不懂政务，便解释说：“老百姓手里哪有银子，都是用铜钱兑换，或者拿交粮食抵扣。”
“那抵扣的粮食是按什么价格算的？”
杨知府一愣，回答地有些小心翼翼，“按当年的粮价算。”
李诫“啪”地一合账目，笑咪咪问道：“粮价又是谁定的？”
“是……是，”杨知府心头突突跳起来，额头渐渐冒出冷汗。
李诫霍然起身，皮笑肉不笑地看着他，“是粮商定的价格，对不对？”