本朝自神代以来所传灵剑有三。十握剑、天蝇斫剑、草薙剑是也。十握剑藏于大和国石上布留神社。天蝇斫剑供在尾张国热田神宫。草薙剑则安置皇宫之中，即今所称之宝剑。
且说此剑之由来。古昔素盏呜尊在出云国曾我里建造宫殿时，常见有八色云缭绕其上。素盏呜尊见了，咏歌道：
出云起层云，筑为八重垣。重垣围我妻，犹筑八重垣。
此乃三十一字和歌之始。其国之名为出云，亦由此而来。
古时素盏呜尊降临出云国簸河上游时，当地有一对名叫脚摩乳、手摩乳的夫妇国神。有女儿端庄美丽，号稻田姬。一家三口正在哭泣。素盏呜尊问其故，回答道：“家中原有女儿八人，皆为大蛇所吞。而今只剩此一小女，又将惨遭吞食。大蛇有八首八尾，一身爬满八峰八谷。背上生长灵树异木，不知已几千年。眼如日月之光。年年吞人无数。父母被吞，子女哀之；子女被吞，父母悲之。是以村南村北，哭声不断。”
素盏呜尊怜而悯之。于是，将少女化为多齿的梳子，戴在自己的头发中隐藏起来。用八个酒槽装满了酒，造了美女的人形，竖在高高的高岗上。美女的影子映在酒槽中。大蛇误以为是真人，张口便大吞大喝，终至大醉。素盏呜尊抽出十握剑，猛砍大蛇，砍得支离破碎。最后只剩一条蛇尾，砍来砍去，总是砍不断。素盏呜尊感到讶异，顺着蛇身剖开一看，原来中有一把宝剑。取之呈献与天照大神。大神曰：“此乃昔日我在高天原所遗之剑也。”
原来此剑仍卡在蛇尾中时，常有云霭丛聚其上，故名之曰天丛云剑。大神得之，奉为天宫之宝。其后派其天孙降临为丰苇原中津国之主时，除神镜外，同时赐以此剑。直至第九代开化天皇之世，宝剑与神镜都藏在天皇的宫殿中。到了第十代崇神天皇，因为畏其灵威，便在迁祀天照大神于大和国笠缝里矶城神宫之际，将此剑同时移至天照大神的祭坛之内。当时，宫中则另铸新剑以代之，其灵威绝不逊于原剑云。
自崇神天皇至景行天皇三代间，天丛云剑供在天照大神的祭坛上。但景行天皇御宇第四十年六月，东夷叛乱。皇子日本武尊心志难夺、膂力超群，特被选出，奉命远征东国。临行，参拜天照大神辞别时，大神藉由天皇御妹斋宫倭姬命，嘱咐道：“敬谨从事，不得怠忽。”并以宝剑赐之。
且说日本武尊来到骏河国，当地贼寇谎称道：“此国鹿多，何妨在此先游猎一场。”骗上之后，便放了野火。看看即将烧到身边时，武尊拔出了宝剑，砍起野草来；刀刃所向，一里之内，野草全被砍倒。武尊也放了火，只见风向倏地倒转，转瞬间将凶徒悉数烧死。从此以后，天丛云剑又名草薙剑。
日本武尊继续深入东国，三年间，讨伐了各地贼寇，征服了诸国叛党。但在凯旋返京途中，患了重病，不幸于享年三十之七月，在尾张国热田近郊薨落。薨后魂魄化为白鸟，飞升天上而去，观者无不称奇。生擒的夷人由其子武彦尊献与天皇。至于草薙剑则供在热田的神社中。
天智天皇御宇第七年，有新罗国沙门名道行者，偷得此剑，意欲奉为自国之宝，悄悄藏于船底。忽遇狂风巨浪，船将沉没。道行未能如愿，认为是宝剑之灵在作祟，惶恐之余，知过谢罪，归还原处。但到了天武天皇朱鸟元年，敕令移至宫中。今之宝剑是也。灵效赫赫，神乎其神。阳成上皇罹患疯癫症时，抽出此剑，寝殿中忽然闪闪发亮，无异电光四射。上皇大惊失色，放手丢弃。只见宝剑径自跃起，叭嗒一声回到了鞘内。上古时代有此神异，实在殊胜之至。人人皆道：“固然二位殿投身入海时，腰插此剑，当不至于如此便消失不见。”于是召集不少老练的海女潜水搜寻，同时敦请多位高僧至灵验卓著的佛寺神社，奉献种种神宝，虔诚祈祷。终究徒劳无功。
当时，有识之士互相言道：“古昔，天照大神发誓保护历代天皇，其誓言未尝改变。石清水之水依然源源不绝，天照大神日轮之光皦皦永耀。虽说正值末世浇季，皇运绝无中断之时。”有阴阳道博士某某占之，曰：“昔时，素盏呜尊在出云国簸河上所杀大蛇之魂，心系宝剑，念念不忘。终在人王八十代之后，化为八岁天皇，以象其八首八尾之体，取回宝剑，沉没海底。”既已变成千寻海底的神龙之宝，其不能重回人间，也是理所当然。