越前三位通盛卿之侍卫武士中，有名叫君太泷口时员者，来到夫人所乘的船上，禀报道：“主公在凑川下游，为敌人七骑所围，终遭杀害。其中主要凶手自报姓名，便是近江国人佐佐木木村三郎成纲、武藏国人玉井四郎资景二人。时员本来应陪主公同生共死，只因过去屡承吩咐说：‘通盛如有万一，汝绝不可舍生。宜尽量设法活命，寻访夫人所在，并予照拂。’因而敢于苟全性命，觍颜脱逃，前来晋谒。”夫人听了，不回一语，便以衣蒙面，俯伏痛哭起来。
夫人虽然亲耳听到通盛卿阵亡的消息，但总觉得说不定是一种误传，说不定犹有生还的机会，所以头两三日，还抱着仿佛等待短期出门者回来的心情。然而过了四五日之后，觉得说不定的想法无非自欺欺人，指望全空，愈益心虚。唯一随侍在侧的乳母，也伏枕哭泣，沉入悲哀之中。
自从听到噩耗的七日黄昏起，到十三日的晚上，夫人一直躺在床上不肯起来。翌十四日，即将抵达屋岛的夜晚，夫人仍然卧着。等到长夜已阑、船上人静时，夫人才对乳母说道：“几日来，听到夫君三位阵亡消息，不愿信以为真，但从今日黄昏起，觉得可能确有其事。人人皆说在凑川下游遇害，而其后的确无人再见过三位。犹忆出战前夕，在阵地营房会面，三位显得异常忐忑不安，只听他感叹说：‘明日交战肯定会败北身亡。我死之后，汝将何以自处？’当时想，打仗是武人常事，此次不一定便会一去不还。天真无知，懊悔之至。
“如果知道那是最后一面，只是当时的确不曾想到，何以未定后世相偕往生净土之约？而今思之，何堪伤悲？妾身有孕，平日秘而不宣，当日鼓起勇气告以此事，则大喜过望道：‘通盛年逾三十而膝下犹虚。若是男孩，幸甚。算是在此忧患人世所留之遗孤。有身已有几月？感觉如何？长期漂在浪上，住在船中，能否安静分娩，不能无虑。’谆谆其言，毕竟只是虚幻之约而已。
“据云女人临褥，死者十之九。不知确实否？若因生子而蒙羞且死，绝非所愿。虽然亦想能平安产下孩儿，专心养之育之，借以怀念亡者身影，只怕每见孩儿，便恋慕亡者，徒增悲悼，反而难于释怀。人生在世，不免一死。
“即使万一能在此世隐居度日，只是有愿难偿而不能为所欲为，乃是人世之常，说不定还会横生枝节，引起意外之事来。思之心有余悸。睡时亡者现身梦中，醒时遗容浮现眼前。乃下定决心，与其苟全性命于人世，忍受追忆往事成空之苦，宁愿自沉水底。但念乳母孤零零留在世上，必然悲苦难堪。所遗装束首饰之类，可分赠予任何僧尼，以祈亡者冥福，顺便助我后生。务必将此手书信札送至京城。”娓娓诉说，悲痛欲绝。乳母泪汪汪道：“老身为伺候夫人，只得丢下亲生小儿，且将老迈双亲留在京城。区区此番心意，倘蒙体谅，不知将作何感想？况且此次一谷会战中，诸位阵亡将军之诸位夫人，其悲痛哀悼之情皆非比寻常。所以请别认为是夫人一己之事。应该在平安生产后，好好养育小孩，可到任何偏远地方变装出家，勤念佛号，为亡者祈求冥福。
“夫人或许确信死后一定能与亡者同道轮回，其实转世之后，亡者在六道四生之间，都有可能转生任何一道。因此，能否相会既不确定，跳海殉情，便毫无意义。况且说要跳海，还留在京中之事与亲人，以后将托谁照顾？恭听夫人所言，至以为憾哪！”乳母哭哭啼啼，苦口婆心，试图说服。夫人也许觉得刚才多讲了不该讲的话，但还是试加辩解道：“此类事情总希望有人能设身处地，为我设想。大概世上有恨而想投海之人比比皆是。如果我心已决，必当相告。夜已阑矣，可就寝矣。”乳母注意到夫人四五日来，连汤水都不大喝，而现在居然会劝人睡觉，觉得夫人去意已决，不禁悲从中来，求道：“如果经过深思熟虑，已作决定，愿意相陪至千寻海底。如果夫人先走一步，万无片刻苟且偷生之理。”说着，显然困极而闭上了眼睛，昏睡起来。夫人趁此机会，静静地站起，蹑手蹑脚走到船舷。只见海上漫漫无边，不知何处是西方。只凭明月西倾的山巅，认定便是极乐净土的方向，小声开始念佛。从海上白洲传来的黄鹂声里，在驶过海峡船只的摇橹声中，声声悲切，愁肠寸断。小声唱完佛号一百遍后，接道：“南无西方极乐世界教主弥陀如来，本愿不误，必垂引接往净土。使我俗缘未尽之夫妇，一同往生一莲之上。”边哭边向远处祈求，随着“南无”之声，跳进了海中。
此事发生在夜半从一谷航往屋岛的海上。船中悄然，无人知觉。只有一个未睡的舵手看见，惊叫道：“怎么回事呀，刚才有一位非常美丽的女郎跳进海中去了。”乳母闻声惊醒，搜查舱间，夫人不在，只管“哎呀哎呀”地叫着，不知所措。有许多人下水搜救。只是春季夜间，海上雾浓，加以云脚低垂，视界模糊。虽然有人一再潜水搜索，却因月色朦胧，久寻而不得。好久之后，终于捞上船来，但已非此世之人。身穿白色裤裙，下贴练贯二重内衣。头发与白裤都湿漉漉滴着水，虽然捞上来了，却无济于事。乳母握着夫人的手，脸贴着脸，哭道：“既然决定非走不可，为什么不带老身同沉千寻海底？请说啊，再说一声给老身听一听。”尽管呼天抢地、悲痛欲绝，却听不到一声回答了。本来好像还有非常微弱的呼吸，也早已断绝了。
在忙乱中，春夜之月也斜向西空，昏暗的海面开始云消雾散，天上露出了一抹曙光。面临死别，固然一言难尽，但也不能割舍不得，拖延搁置。于是，取出故三位通盛殿所留下的一套重铠甲，包住遗骸，推落海中，免其浮上海面。乳母此次怕又跟不上，随着便要跳下去，却被拉住劝阻，终难如愿。无可奈何，不知所措之际，忽然拿起剪刀剪短了自己的长发，然后恳请故三位殿之弟中纳言律师忠快为之剃度，哭哭啼啼地受了戒，决心为主人后生祈求冥福。
自古以来，女人之后男人而死者多，但以变装出家为常，难得有投水殉情之例。忠臣不事二君，贞女不嫁二夫，盖此之谓欤？
提起此位夫人，原来是头刑部卿藤原宪方之女、上西门院之女官，有宫中第一美人之誉。人称小宰相殿。安元春，女官芳龄二八，在法胜寺随侍女院临幸赏花，当时任职中宫亮的通盛卿，惊为天人，一见钟情。从此以后，朝思暮想，倩影仿佛便在身边，拂之不去。开始时，试以歌咏书信传其情愫，但只见页数徒增，未蒙青睐。
不觉已过三年，通盛卿决定写最后一封信，派人送到小宰相处。居然见不到平常代为收转信件的女官。使者只好携带信件，怅然而返，却在路上巧遇小宰相殿正要进宫。使者不达目的不肯休，假装赶路跑过车边，将通盛卿的信札投入小宰相殿的车帘之中。小宰相问车外的随从，信札是谁所投。答曰不知。将信札捡起来一看，是通盛卿所写。既不能将信留在车中，也不便丢到路上，便挟在裤腰里面，径赴御所值勤去了。但在御所当班时，却不慎将信札掉了，而且不偏不倚，正好掉在女院的面前。女院看见，立刻捡起来，藏在袖口中，问道：“拾得稀罕信件，不知失主是谁？”女官们都对所有神佛发誓说不知道，只有小宰相一人，满脸通红，不发一语。其实，女院早知通盛卿一直在单恋小宰相，拿出信札，打开一看，只闻浓香扑鼻，阵阵诱人。笔致亦非泛泛。写道：“铁石心肠，太过冷漠，如今思之，反而可喜。”然后倾吐衷曲，不厌其详。最后附歌一首：
我心一独木，跨谷便往还。每见青鸟去，含泪空手旋。
女院道：“此信盖怨不能相见也。如若太过薄情，反足以害己。”
古时有一位绝代美女，情场圣手，名叫小野小町。见者闻者趋之若鹜，莫不为情所恼。只因小町心高气傲，惹来冷漠薄情的声名。人人积怨成仇，不再加以理会，最后落得无处可避风吹雨打。住在简陋的房屋中，对着透过破屋顶漏进来的月色星光，双眼含泪，自怨自艾。日日靠着野生的嫩菜、泽中的芹根，勉强维持了譬如朝露的生命。女院道：“此信非回不可。”便叫人拿来砚台，亲自代写了回函。
独木诚可依，细谷河上卧。人若勤来回，岂能不陷落？
接到回信，通盛卿胸中恋慕之情，仿佛冒出富士山之烟；袖上感奋之泪，强似拍打清见关之浪。美貌乃幸福之所倚，通盛卿终于获赐小宰相，结为连理。恩深义重，誓必百年。因此在奔亡西海之后，无论在船中或在波上，两人同行同止，结果分别到了同一个世界。
门胁中纳言平教盛失去了嫡子通盛，幺儿业盛亦已先亡。如今可依赖者唯有能登守教经、出家的中纳言律师忠快而已。原以为小宰相会留下来，可以稍解对故三位通盛殿的哀思，现在竟也撒手尘寰，怎不令人心唏嘘。