京城满地都是源氏的人马，而且处处发生抢劫勒索的案件。不管是不是贺茂或八幡的领地，只要看到田中有青苗，便割来当马草。或强入私人仓房夺取财物，或拦截行人剥其衣裳。人们叹道：“平家在京时，一般人只怕六波罗殿，从未听过剥人衣裳之事。源氏替代平家，反而有百害而无一益。”
后白河法皇遣使往见木曾左马头，传旨着其平定京中乱象。御使壹岐守平知亲之子壹岐判官平知康，是天下闻名的好鼓手，所以时人称之曰鼓判官。木曾对于上谕并不作回应，却问道：“人称足下为鼓判官，是万人所打之鼓，抑或拳击而肿胀之鼓？”知康不便作答，即回法皇御所，面奏道：“义仲跋扈蛮横、目中无人，必将成为朝敌。宜及早讨伐之。”但法皇却无意发动适任的武士，只嘱咐延历寺座主与园城寺长吏，召集两寺中勇悍好斗的莽僧。至于公卿殿上人所招募的人员，只是卑贱的街头无赖、流氓、乞食和尚之类而已。
畿内五国原本拥护木曾左马头的武士，听到木曾得罪了法皇的消息，皆倒戈转而臣事法皇。信浓源氏村上三郎判官代，也背叛木曾而归附法皇一边。今井四郎劝道：“当今情势意外险恶。然而尽管如此，岂可向十善帝王进行挑战？请卸甲弃弓，立即降顺为上策。”木曾大怒道：“我自信浓国麻绩、会田之战以来，在北国砥浪山、黑坂、筱原，在西国福隆寺绳手、筱迫、板仓城，攻城略地，从未背向敌人。纵使、即使对方是十善帝王，岂能甘心卸甲弃弓，乖乖屈服投降？何以故？武人而守卫京城者，谁不饲一马以骑之？而在无数田园中，割取几处青苗为马草，法皇有何道理加以苛责？军中无粮米，年轻人有时跑到城郊夺人财物，又有何理由硬说是违法乱纪？如果是抢劫大臣家或亲王府，确属恶事，可以另当别论。总而言之，一切皆出于鼓判官之恶意谗害。誓必击破此鼓而丢弃之。此次恐是义仲此生最后之战。赖朝虽不能目睹此一壮举，定将耳闻此事。各位，勇往直前，戮力攻之。”于是，便率领军队出发了。
然而，北国随来的武士多半已逃离京都，只剩六七千骑。木曾仍不忘其吉祥先例，将军势分成七支。先派樋口次郎兼光率二千余骑至新熊野为后方。其他六支则奉令各从驻处，绕经街巷小路到河原，在七条河原汇合。
战斗发生在十一月十九日早晨。据说法皇御所法住寺殿中，也集结了二万余战士。己方盔上都贴着印有松针的笠徽。木曾麾军拥至法住寺殿西门一看，只见鼓判官奉旨领军，身披赤地织锦直垂，故意不穿铠甲，只戴头盔。盔上贴着四天王画像。站在御所筑垣顶上，一手持矛，一手拿金刚铃。摇着摇着金刚铃，时时还跳起舞来。年轻的公卿殿上人笑道：“不成体统。知康天狗附身了。”知康以训斥口气，大声说道：“从前每逢宣读圣旨，枯草枯木恭听之后，亦必开花结果。即如恶鬼恶神，无不遵从。当今，虽说正值末世，岂可因而向十善帝王引弓射箭？汝等所射之箭必将返射于己；所拔之刀必将砍到自身。”木曾道：“不许任其胡说乱言。”于是齐声乱喊乱叫，淹没了知康的声音。
便在此时，担任后方的樋口次郎兼光，也自新熊野赶来与正面军会合，正式呐喊开战。响箭中藏了火苗，射进法住寺殿御所。风势正强，旋见火焰冒起，顿时弥漫虚空之中。指挥官知康一见情势不妙，便一溜烟先逃之夭夭了。指挥官一逃走，二万余官军有样学样，也都争先恐后、一走了之。由于慌张过度，拿弓者忘了箭，拿箭者忘了弓。或倒提长刀而刺穿自己的脚板；或弓弰卡住他物而取不下，只能弃之不顾。原来驻守七条东端的摄津国源氏，成群结队沿着七条往西逃去。法皇御所在交战前便下达命令：“若有逃兵，格杀勿论。”所以当地的住民都在屋顶上排好盾牌，收集一堆堆镇瓦的石头，耐心地等着。看到摄津国源氏兵马跑了过来，大喊：“来啦，都是逃兵。”人人拿起石头便扔，扔得不亦乐乎。有人阻止道：“是法皇兵马，请勿误事。”应道：“无须多言。法皇有令，只说格杀、格杀勿论。”石头仍如雨下。于是弃马匍匐而逃者有之，为乱石击死者有之。比睿山僧兵守护八条大路东端，知耻者皆战死，不知耻者皆逃亡。
主水正亲业在淡青色狩衣下，穿着淡绿丝缀腰甲，乘白苇毛骏马，从河原向北逃去。今井四郎兼平急追而上，射一箭中其颈骨，落马而死。亲业是清原大外记赖业之子。世人评道：“明经道博士不该穿戴甲胄。”背叛木曾而归附法皇的信浓源氏村上三郎判官代，也被砍杀。在法皇方面，还有近江中将为清、越前国守信行，也被射杀而失其首级。伯耆国守光长及其子判官光经也同时毙命。按察大纳言资贤卿之孙播磨少将雅贤，身穿铠甲、头戴立乌帽子出战，却为樋口次郎生擒。天台座主明云大僧正与园城寺长吏圆惠法亲王，都躲在法皇御所避难，眼见黑烟袭来，躲无可躲，乃骑马急向河原方面驰去。武士们见了，乱箭齐发。明云大僧正、圆惠法亲王双双中箭坠马，首级都被取走。
丰后国司刑部卿三位赖辅也在法皇御所避难，也为了逃离火灾，紧急跑到了河原，却被身份低下的武士剥光了衣服，全身赤裸，站着不敢动弹。是十一月十九日早晨，河原寒风凛冽。赖辅卿有出家的小舅越前法眼性意；法眼性意有个中间法师来到河原，想见识见识打仗的情形。但首先所见者竟是赤身裸体的赖辅卿，惊道：“太不像话了。”便跑了过去。这位法师身穿两件白色窄袖裤裙，外罩一袭法衣；本该脱下一件裤裙相让，却只脱下法衣抛给赖辅卿。法衣较短，从头套上，没有腰带可系。看其背后一定相当滑稽。赖辅陪着白裤裙法师，也不快步赶路回去，沿途不断问此问彼道：“彼是谁家？是何人所居？此是何处？”漫步街头，悠然自得。观者莫不拍手大笑。
法皇坐了御舆，准备行幸他处。武士们见有动静，便射箭以对。随侍者丰后少将宗长，身穿深褐色直垂，头戴折乌帽子，急忙宣道：“是法皇法驾。不可误射。”武士皆下马，惶恐不安。法皇问：“是何人？”有人答云：“信浓国人矢岛四郎行纲。”便着其共抬御舆至五条行宫，并负起随驾护卫之责。
皇上乘船离开。武士不断射之以箭。七条侍从信清、纪伊守范光在船上伺候，宣道：“此乃皇上御船。不可误射。”武士皆下马，诚惶诚恐。便从旁协助天皇行幸闲院殿。其行幸仪式之惨状，非言语所能形容。