晚上的沥青路面一片漆黑，只有在车头灯的照射下能勉强看出路中央的白色分隔线，两边都勉强只有一车道的宽度。车子正沿着四五七号国道直线向前。从影子可以分辨出周围群山环绕，路旁稀稀落落的有几间民宅，道路平缓地向前延伸，路旁的围栏反射着灯光，时隐时现。
他们看到了秋保温泉的指示牌。
“井之原，你还没洗澡吧，顺便去趟温泉吧。”相叶时之说。
“你不也没洗澡吗？”
“桃子也一起去温泉吧。”
“我叫桃泽。”驾驶席上传来了冷淡的回答。
“井之原，她的心情好像很差呢，是你惹他不高兴了吗？”
“直到你起来之前，她都挺好的。”
“还真不走运呢，正好没赶上吗？”
“你还真是个会信口开河的人呢。”桃泽瞳感叹道。
“这也是我想说的话。”相叶时之回敬道。
井之原悠探出身子，手指前方，说：“就是那里。”
左边有块加油站的招牌，像是突然挤进周围的民宅里的。
“好像是自助式加油站。”井之原悠透过车窗往外望了望，无声地阅读着招牌上的文字，“还开着灯，那就是还在营业喽？”
加油站的占地面积很大，跟这条路的宽度和车流量相比，规模大得有些不协调。相叶时之提出了这个疑问。
“也许来的车子很多。”井之原悠环视着周围说，“这里离碎石场比较近，可能会有很多大型翻斗车。还有大货车也经常经过这里。”
桃泽瞳慢慢开近加油机所在的区域。左边有栋办公室模样的建筑，看起来感觉空空荡荡的。“真的还在营业吗？”井之原悠愣愣地说道。
总之先加油，三人达成了一致，桃泽瞳把车子开到了加油机旁。“我来吧。”井之原悠走下了车，相叶时之也一起下来了。
“相叶，我一个人就行了。你去休息吧。”
“一直缩在那辆小车里，身体都发僵了，还是外面舒服啊。”
井之原悠按程序拿起喷油嘴，驾驶席上的桃泽瞳在车内操作了一下，打开了车子的加油口。
这时，车子后面突然冒出一个身影，有个留着茶色长发的年轻人站在那里，一脸无聊的样子。相叶时之立即摆出防御的架势，却听对方说“欢迎光临”，原来是这里的工作人员。年轻人表情倦怠，应该刚才还在办公室里睡觉吧。不过，客人来了马上就能出来迎接，还真是了不起啊，相叶时之在心里感叹道。
解释完自助式加油的方法后，工作人员就没什么事了。要检查一下车子吗？要办张会员卡吗？这些建议这位工作人员一句都没说，只是打着哈欠站在一边。
“啊，对了，这家店里有一位佐藤先生吗？”井之原悠把喷油嘴插了进去，问道，“佐藤初先生。”
“佐藤？”工作人员歪了歪脑袋，“啊，你是说佐藤先生吗？”
“不是一开始就说了佐藤先生吗？”相叶时之立刻回嘴道。年轻人的表情变得有些僵硬。
“喂，你这是什么意思啊！”相叶时之急了。
“没什么。佐藤是这里的工作人员，是位阴暗的大叔。”
井之原悠看着相叶时之。霹雳红在这里工作？他又重新环视这个开在单向一车道的马路旁、看似十分孤寂的加油站。但井之原并不意外，也不觉得灰心丧气。
“佐藤就是赤木骏吗？”相叶时之开门见山地问道。
“啊？赤木是谁啊？”
相叶时之想从手机里翻出他出演霹雳红时的照片，让对方来验证一下。但想到年代久远，此时的他容貌应该也发生了变化，便作罢。
“喂，把那个佐藤初叫来。”
“叫来？你是说佐藤吗？”
“你们都是这里的工作人员，应该有联系方式吧？我们找他有急事，能不能让他马上到这里来啊？”
“这样啊。可我到十点就可以关店回家了。”
相叶时之看了看手表，还有三十分钟。
“别废话了，快点，否则的话……”相叶时之的语气里带着威胁意味。
井之原悠也在一旁平静地请求道：“拜托了。”他们这样，就像一个唱红脸一个唱白脸的警察搭档。
“我该怎么跟他说？”
相叶时之看了一眼井之原悠，说道：“说他的粉丝来了？”
井之原悠耸了耸肩。
“这样说他应该会相当紧张吧，有可能就不来了。”井之原悠转过身，面对那位工作人员说，“你就说，我们知道他是冤枉的了。”
“冤枉？”相叶时之突然明白过来了。是说霹雳红是萝莉控的事吧。
“虽然我不明白这是什么意思，不过，这种时候对他说这个，恐怕佐藤是不会来的吧。”工作人员好像有些无法接受。“不过，我会打电话的。”他说，“佐藤他平时从来不会马上回短信，很麻烦。”他说着，往办公室方向走去。
“这家伙虽然态度冷淡，不过连这种无理的要求都接受了，看来性格还挺好的。”井之原悠苦笑着说。
相叶时之走到驾驶席那边，敲了敲车窗，桃泽瞳打开了窗子。
“你那边怎么样了？”
这是相叶时之第一次从正面看桃泽瞳，这才发现她眼睛很大，脸型略尖，不禁感叹了一声：“桃子你长得真漂亮啊。”
他说这话时的样子就像小孩子看完电影后发表最简单质朴的感想，桃泽瞳难得地也有些慌张。不过她马上反问道：“不用夸我了，你那边状况怎么样？”
“啊？我才没在夸你。”
“那是什么？”
“只是单纯的抒发感想而已。”
相叶时之告诉她，那位工作人员现在应该正在给佐藤初打电话，再等一下。他看了看后座，寻回犬正蜷着身体、闭着眼睛。
相叶时之回到了加油机边，对井之原说：“这里还真安静啊。”
“你工作的天童温泉棒球练习场不应该也是这种感觉吗？”
“这么说的话，确实是这样，同样是建在通往深山和果园的道路旁的设施啊。井之原，我想了一下，事情会像你所说的那样，我们平安地通过了盘查，是因为警察的情报出了问题吗？”
“这只是我的想象。但我总觉得包括N系统在内，很多信息被人做了手脚。虽然不知道是不是真的可以办到，不过似乎只有这种解释了。”
“能做出这种事的，果然只有银发怪人。行事方式这么粗暴，会让人联想到那家伙也很自然吧。不过，这么做对他来说到底有什么好处呢？”
加油机运行的声音停止了，计价器也停了下来，井之原悠拔出喷油嘴，说：“能帮我把加油口关一下吗？”
相叶时之拿起放在加油机上的油帽，重新放到加油口上，转了一下固定住。伴随着一声清脆的声音，盖子盖上了。井之原悠把皮管绕好，把喷油嘴放回原处，接着收回退的零钱，塞到了钱包里。
“你刚刚说的话是什么意思？”井之原问。
这时，那位工作人员从办公室里慢慢地走了过来。“啊，找到佐藤了。”他说。
“怎么样？”
“本来他好像马上就要把电话挂断，不过我说了那句什么冤枉之类的话以后，他就说马上过来。”
“井之原，果然跟你想的一样啊！”
“真没想到能有一天见到他。”
在一片寂静中，突然又响起车子的声音。相叶时之和井之原悠并肩站着，一起把目光投向那个方向。在稍远处的红绿灯前停着一辆车，此时好像正在重新发动引擎，在夜色中只能远远地看见那辆车的车头灯。不久后，信号灯变成了绿色，他们听到了关车门的声音。车灯发出的光在路面上移动起来。那辆车好像正朝着加油站开来。
“是霹雳红的车吗？”井之原说。
“还真快啊。”相叶时之回答完之后突然笑了出来。
“你笑什么？”
“没什么，只是太紧张了，觉得自己有点可笑。都到这个年纪了，居然还能和小时候心里的英雄见面，要是棒球选手倒还说得过去。”
“结果只是电视节目里的英雄啊。”井之原悠也露出苦笑。
听声音不像是卡车或皮卡。车子悄悄地接近，没弄出什么动静。如果路边有蜡烛竖着的话，那辆车应该只会静静地把烛火吹灭。车子开得很平稳，而相叶时之的心跳声却随着汽车驶近的声音变得越来越大。终于要见到霹雳红了吗？他很紧张。
“佐藤先生开的是混合动力车吗？”井之原悠问。
“他一直骑他的专用自行车啊。”工作人员回答。
“专用自行车？”
“那个，佐藤先生的右脚好像有点跛。”
“没听说过啊。”
“所以那辆车改造过了，会比较容易骑。”
“是吗……”井之原悠应道。
“对了井之原，刚刚还没说完呢，那个机械怪兽到底有什么企图？”
“我可不知道他在想些什么，不过如果他能做到那个的话……”
“那个？”
“让警方朝着错误的方向行动，在此期间自己去捕捉猎物，为此，他才搅乱了N系统。”
“猎物是什么？”
“相叶，就是我们啊。”
开过来的是一辆出租车，黑色的丰田普锐斯。从右边向加油站接近，带动的气息依然像在吹蜡烛般平稳。
“不是自行车，而是出租车吗？”相叶时之愣愣地说。
“佐藤会坐出租车，还真少见呢。”工作人员小声地嘀咕着。
就在这时，普锐斯开进了加油站。
感觉这辆车下装的不是轮胎，而是雪橇，因为一点都没减速。
相叶他们呆呆地看着径直闯入的黑色轿车。
真要这么做吗？三人都说不出话来。
传来一声重重的撞击声。
出租车没有减速，直接从他们眼前通过，撞在了堆在加油站一角的轮胎山上，车身应声翻了过来。一只好像折断了的手臂推开车门，接着滚出一个人来。无法确定这人是否还活着，只看到从他嘴里吐出大量泡沫，好像已经失去了意识。
“喂喂。”相叶时之自言自语道。
身边的井之原悠看着相反的方向，说道：“喂喂，看那边。”
一个高大的男性身影慢慢地从出租车开过来的方向走来，他应该是在红绿灯处下了车。
出现在加油站里的，是一个全身发亮、像是被剥除了影子的男人。虽然现在是夏天，他却穿着风衣，一只手里握着一把日本刀，另一只手掏出手机，正对着手机用英语说着什么。
“这是怎么回事！”相叶时之目瞪口呆地感叹了一声。
银发怪人瞪向他，好像在提什么要求。