十一月初二，是方沁的笄礼，也是她的生辰。
及笄礼定在这天与她而言愈发意义重大，天不亮便被丹筝从被窝里拖起来梳洗。
按崔慧卿的安排，前晌她要在家庙行礼，下晌在府上候宾客，搭台看戏，晚间宴请亲朋好友，给她摆席庆祝生辰。
只是从早上便下着点毛毛细雨，天色也阴，日头躲在云彩后头，不是多喜庆的气氛。
因着马上要行礼，方沁梳洗过后不可打扮，仅着采衣采履，梳垂发分肖髻，不佩戴簪环，脸上也清汤寡水粉黛不施。
午前家庙行及笄礼没有宾客出席，只有家人观礼。为方沁加笄的是老夫人，其实本该由同族长辈给她行礼，但舟车劳顿，辈分在方沁之上的大家长都年事已高，实难出面。
长嫂如母，老夫人来为方沁加笄也是再好不过的。
方沁先在高静雪的陪同下候在家庙东室，等正堂大家到齐拜过先祖，方款款登场，跪坐祖宗排位前的蒲团，静候老夫人盥手为她挽发。
老夫人动作轻柔将发髻挽就，簪上一支足金镶三色瑛石的发钗，再含笑为她加戴上纯金花钿珍珠发冠，轻声道：“一眨眼，沁儿是大姑娘了。”
方沁起身见礼，“多谢嫂嫂为我挽发，也多谢开阳多年照顾。”
而后施施然回到东室，丫鬟为她穿上藤黄的盘金彩绣棉裙，披一件水红仙桃纹院绸小袄，再回到家庙继续仪式。
老夫人为她端过盏醴酒，方沁掇着莲花杯先倾倒在地祭奠先祖，后将酒加满，以中指蘸取点在唇畔，就算喝过了。
方其玉起身行至方沁一侧，微笑道：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。①姑姑，日前问你要不要请高人为你赐字，你说你给自己想了个极好的字，不肯提前告诉我，今天总算要揭晓了？”
“倒不是极好，但自己起的总不会差了自己。”方沁身边无长辈，便无人为她赐字，她不想让无关的人来替她做这事，便自己绞尽脑汁想了一个。
“心漪，‘千古涟漪清绝地’的漪。”②
方其玉微微一怔，会心道：“心取自沁，漪存三点水。姑姑起得妙，我觉着是极好的，那便定下心漪为字。”
方沁抿唇颔首缓步行至正堂中央，对众观礼者作揖感谢，及笄礼终，退回东室。
家庙里众人也纷纷起身，方临玉掸掸膝头浮灰笑念全句，“‘千古涟漪清绝地，海岱楼高，下瞰秦淮尾。水浸碧天天似水，广寒宫阙人间世。’小姑姑这字起的是真不赖，竟还藏着个南直隶。”
袁碧莹斜睃一眼，冷飕飕刺他，“人家女孩儿心气都比你高。”
方临玉不甚在意，与她笑笑，“我心气虽不高，但我身量高，嗓门高，酒量高，这三样哪样不必心气拿得出手？”
身侧曹煜缓缓站直了脊梁，融融白玉似的脸孔荡着抹浅笑，狐狸眼斜扫，别有一番意味。
涟漪……倒不知是碧波涟涟的涟，还是顾梦连的连。
那厢方临玉跟着崔慧卿走出去，摇扇问：“嫂嫂今日叫的是哪班小戏？”
崔慧卿笑答：“荣庆班的，知道你爱他们的戏，嗳，今天事忙，等会儿前头来客人可都指着你照应，别光顾着听戏。”
“那是自然，荣庆班子好，他们有个唱老生的嗓子特别厉害，我与荣庆班的班主也是老交情，早知道嫂嫂就该叫我去请，我自愿意效劳。”
这会儿，方沁在东室里由丹筝帮着抹了些脂粉。
点上胭脂，画上眉黛，人一下就瞧着不一样了，好比本来是座下童子，现在是画上谪仙，有了几分引人遐想的烟火气加身。
等她收拾妥帖到院里看戏，府里已来了大半宾客，多是京中亲戚，方家几个表亲，还有崔慧卿那边的崔家女眷。
这是真的贵客，说崔家是南京第一显赫的世家也不夸张，崔老太师在朝堂地位何等尊崇自不必多说，更不用说近来崔家还出了位太子妃。
这就是前不久的事，由万岁爷钦点，定了崔家的小姐，也就是崔慧卿的侄女崔宣恣为太子妃的人选。
方沁与崔宣恣有过几面之缘，她比方沁大两岁，辈分却小，二人便没什么话讲，往往都是崔家姐妹坐一桌，方沁和崔家大长辈一桌，玩不到一块儿去。
崔慧卿见方沁姗姗来迟，拉过她往崔家的一桌走过去，“来，小姑姑，跟我见见我的大嫂，宣恣定了东宫，咱们去贺个喜。”
方沁面露喜色，“这是崔家天大的喜事，也恭喜慧卿。”
崔慧卿与有荣焉，“谢谢小姑姑，宣恣现在每日都要受禁中的教养嬷嬷管束，不能来你的生辰宴，你也请见谅。”
“这有什么的。”
二人行至崔家女眷桌前，前头正咿咿呀呀唱着，两位衣着华贵的太太陆续举目看向方沁。
“崔家大太太万福。”她又转向桌上另一位衣着华丽的妇人，“三太太万福。”
那两位美妇人见了她，赏面儿地怔愣片刻，回神一人一句夸赞起她出落得愈发亭亭，就好像女子的蜕变只在一夕之间，挽上发髻就变得大不相同。
“都叫我一时认不出了，上回碰面还是年初给老太师过寿，但也仅是匆匆一面，那会儿分明瞧着还是个小姑娘呢，转眼连亲都定了，既及了笄，往后也随慧卿与我们多多走动，年前上观里打醮，你也要一道来啊。”
三太太诧异问大太太：“沁儿姑姑定亲了？定的谁家？”
“安远侯家的小儿子，嗳，瞧。”
大太太扬手朝月洞门外一指，“说什么来什么，那就是安远侯府的小公子，听说他十几岁就披甲上阵，我起先不信，今次一见，不信也难了。”
“哎唷，好俊挺的哥儿。”
几人看过去，适逢顾梦连应付完前头的长辈，正满院梭巡着方沁的身影，四目相接，喜溢眉梢。
他今日穿一件貂鼠灰的圆领袍，头戴一条紫金抹额，长身玉立姿态翩然，是为见她好生打扮了来的。
“快去呀，还不快去。”崔家几个太太轻轻推搡方沁几下，将她往顾梦连那儿送，“你们年轻的去说会儿话，我们年纪大的自己顾得好自己。”
三太太嬉笑，“快去，别妨碍大嫂子听戏。”
方沁被推来搡去像个小媳妇，赶忙见礼告辞，瞧了顾梦连一眼，踅身往小花园去，后者了然，与人斡旋片刻在前头脱了身。
“沁儿。”老远见她站在一处嶙峋的假山石下，顾梦连疾步上前，拖住她柔软的两只手。
怎知她多日不见，挣脱开去，背身觑他，“礼呢？”
顾梦连费解，“礼？”
方沁转脸嗔他，“我做生日，你就是空手来的。”
顾梦连听后得逞一笑，重牵着她手，“送到你院里的礼有两箱，一箱好料子，里头有两件毛料，给你裁冬衣，一箱徽州墨和宣城纸，入冬了带你上山看雪，教我画梅花。”
“好。”方沁心满意足地点点头，与她而言俨然已经够了，他却说：“还没完，那些别人买来也可以送，我给你准备了件独一无二的。”
她喜形于色问：“是什么？”
顾梦连探手取来烟灰色茄袋，撑开了口子从里头倒出一条红绳子在她掌心，缠金线穿玛瑙打着如意结，就是那结子打得有大有小，不是多精致。
方沁飞快收拢了手掌抬眼瞧他，笑眯眯的，“你可别说这是你做的，我要笑话你呢。”
“怎么？”顾梦连双手环胸，“嫌弃我的手艺？那也不行，这件礼和先头的衣服料子可不一样，这是我送了你就得收的，不可退回。”
方沁摊开手掌向他，嘴角上翘好不欣喜，“那就替我戴上吧，编得还算好看，我勉为其难有点喜欢。”
顾梦连心绪一动，只觉她眼里繁星点点，再将眼神挪到她盈润的嘴唇，终是遏制住亲吻她的冲动，一言不发替她将红绳子系上。
她左右左舞动腕子打量，忽然瞧见他也抬起手腕，虬结的胳膊上竟也系着一条相同样式的红绳。
方沁错愕看向他噙着温和笑意的眼，见他俯身向自己，忘了避开，让他在额头轻巧一吻，揽在怀里抱着。
“下雪了，是好兆头。”
两条系了红绳子的胳膊紧挨着接雪，初冬的喜悦是绵绵细雨化作的点点雪花，落在有情人肩头。
外边待了会儿，脸上头发上沾了雪片子，方沁辞别顾梦连，在筵席开始前不得不就近找了间阁楼整理妆发。
她知道今天事多匆忙，特意带了一小兜妆盒在身上。
“妙笔先生”以为在脸上画画是件易事，身边没有丹筝帮忙，坐在阁中借晨昏暖橘色的光认认真真对镜梳妆。
几番尝试都已失败告终，她将眉黛拍在桌上，少有的挫败。
“啪嗒”一声惊醒了谁，花鸟扇形屏的后头坐起个人，方沁对着镜子瞧见一个影儿，吓得当即噤声不敢动弹。
那黑影从屏风后头走出来，却是抻着懒腰的曹煜。
他今日不同于精心打扮的宾客，仍穿着他石青色的交领袍，腰上打着个素净的云纹腰带，坠一块系着豆绿绦带的玉牌。
方沁见是他还有几分惊喜，也有多日未见了，“煜哥儿？你怎的在这？”她今日高兴，眼睛一转，和他打趣，“好啊，我过生辰你却跑来这里躲清静。”
“就当是我专程候在这儿恭贺小祖宗芳辰。”
“倒多谢你。”
曹煜笑着踱步上前，盯着她的眉毛俯了俯身，“这是怎么了？谁画的，您得找她说理去。”
方沁笑了声，不搭腔。
桌上摆着这么些梳妆用的小盒子，他那么大个聪明人会看不明白？
既然他在，也有个帮手，方沁支使他，“煜哥儿，你在就太好了，快去把丹筝找来替我画眉，否则我真要困在这儿不敢出去了。”
曹煜却上前拾起桌上眉黛，一靠近，她嗅到他身上淡淡酒气，“何必那么麻烦。”
方沁抬手扇扇风，“天还没黑你们这就喝上了？准是临哥儿的主意。”
曹煜答得不经心，“嗯，我多陪了几杯，逃出来醒醒酒。”
“他又为难你。”
曹煜微微一愣，不想她能体谅自己。
方沁看他擎着眉黛，轻笑道：“还挺像回事的。”
曹煜垂眼看看，回忆起来，“以前也给我娘画过，画得不差。我还趁她不在偷尝过她盒子里的胭脂，记得是百莺堂的上等货，又红又透，我以为会是果子饴的味道，结果竟是苦的。”
作者有话要说：下章开始曹狗就装也不装了，骂他不骂我，就是吃这口强取豪夺，咱们就不论道德了（双手合十）
① 百科搜的及笄主持人串词
② 《蝶恋花·千古涟漪清绝地》北宋 米芾