艄公撑船打桥下过，沿岸齐头并进两条赤红火龙，舞火龙的汉子气势轩昂，号子喊得震天。
方沁偏头瞧热闹，只觉行动迟缓，鞋里的一双脚也十分肿胀，伸手看看，竟是十根萝卜头，肿得骇人。
周遭的欢腾喧闹之声霎时叫她惊慌，掀开帷帽四下找寻袁碧莹的下落，却早已是泥牛入海，不复踪迹。
呼出的气息愈发短促，方沁像被人掐住了咽喉，两耳嗡鸣眼冒金星难以喘息。
她脚下一软栽倒过去，跌进个结实坚硬的怀里。
“连哥哥…”一心当成是他，抬眼却是曹煜的丹凤狐狸眼，“是你…”
曹煜见她这般模样，柳眉轻攒，有几分错愕，就连帷帽跌落在地也无暇去捡。
她面色惨白，眼周有可疑的浮肿，加之呼吸紧迫，曹煜来不及做多想，胳膊打从她膝窝下过，脚步匆匆抱起便走。
“娘子身体不适，借过，请让开，借过。”
周围人惊愕地望过来，不知真相者只见他当街将一妙龄女子打横抱起，急冲冲下了桥，很快汇入人潮，拐进小巷不见踪影。
有人说那两人是认识的，也有人说是不认识的，一番议论，到底散了开去。
长乐桥距方府有大段的路要走，距泥人巷就近了许多，曹煜带她跑进巷里，正巧隋家的几口人正在院里吃酒赏月，见他跑着回来，怀里抱着个昏沉沉的女子，陆续探头起身想看个究竟。
曹煜提膝蹬开自家院门，跑得微喘，语气仍平稳有条理，“隋家婶子，劳你来我家拿银子请大夫，多的银子你们拿着，再到齐国公府去报个信，就说方小姐在街上昏倒，人在我这儿。”
隋家婶子连忙搁下筷子，“这姑娘是齐国公府的小姐？”
“快！”
“嗳，嗳。”
曹煜将意识迷离的方沁往塌上一放，出屋在灶上坐了壶水，她喘不上来气，脸涨得红一阵白一阵，两手拉拽着衣襟，不多时便掣得衣带散乱，露着一痕雪脯，还有秋香色的薄绸主腰。
回进屋见如此香.艳景象，曹煜驻足片刻，偏脸打开衣橱，取出几叠衣服，将她脑袋抬起来垫在下边。
这下子她喘得匀当些了，嘤咛着痒，两手在前胸和胳膊抓挠，抓出一道道红痕。
挪了油灯在她颈边缓缓往下，就见那雪般细腻白皙的肌肤浮起大片红疹，似雪地红梅，有的地方挠得狠了，沁出一线血豆。
好像块缀了青红丝的白米糕，嘤咛自然而然成了她的作料。
“不能抓。”
曹煜不懂医也明白这是内症，抓挠不能缓解，他俯下身去单手控着她两条胳膊，另一手整理好她的衣襟，掣过被子，盖得严严实实。
“听得见我说话吗？知道我是谁？”
方沁身上爬着千百只蚀骨灼心的蚂蚁，燥痒难耐，“曹煜……”
猫挠似的嗓音，曹煜眼底一沉，吐出口气，“你可清楚这是什么毛病？从前犯过吗？”
她重重点头，“…该是栗子…以前也有过。”
外间隋家婶子赶回来，身后跟着个背药箱出诊的大夫。
曹煜松开方沁的胳膊，起身开门，看老者的气度穿着不似游医，那隋家婶子也是个有眼色的，花大钱请了杏林医馆的大夫。
那大夫诊多了贵府千金，见塌上女子衣着华贵，旋即问明身份，得知是齐国公府的小姐，当即转过身去，叫那隋家婶子替他拉起诊帘。
查看过方沁手臂红疹，又询问了症状和发作时间，曹煜不忘告知大夫她曾经因吃栗子发过这病。
大夫一听了然，从药箱取出瓶膏子，递给隋家婶子，“烦您替小姐在红疹处薄涂一层清凉膏，我这就开方子去。”
曹煜替大夫掀帘出屋，却见窗外街上倏地灯火通明，是方府的人将整个巷口围了个水泄不通。
府里来的是崔慧卿，蓉姐儿困得早，她没在外边逛太久，先行一步回了方府。刚进门就听外边有个汉子毛毛躁躁地大喊，说方家有个小姐在街上病倒了，现在人在泥人巷的曹家等大夫看诊。
起初她皱眉听着，心说方家小姐不就是她身边的蓉姐儿？
这年头连行骗都这么不经心，等到“泥人巷曹家”几个字跳进耳朵，崔慧卿方意识到事情严重，赶紧将蓉姐儿交给蕫嬷嬷抱去睡觉，出府问了前因后果。
崔慧卿在街坊四邻指引下进了曹家院里，曹煜恰好送大夫出来，迎面见了礼。
“大太太，人在里间，街坊婶子照顾着涂药，已经无碍了。”
崔慧卿无疑有数不清的诘问，但头一个还是得弄清楚，“涂得什么药？大夫是从哪请的？开得什么方？”
大夫知道来人是齐国公府的夫人，平日里召的都是太医，瞧不上他也不甚在意，“小的来自杏林医馆，老师是宫里的徐太医，用的是冰肌霜，也是宫里的老方。小姐误食了发物，皮肤起疹瘙痒，咽喉肿胀呼吸不畅，这会儿已缓解了，夫人若不放心，再请太医来瞧。”
崔慧卿见大夫不卑不亢，也有几分认可，点了下头叫他别走，自己先进屋去瞧瞧方沁。
昏暗的屋里只有卧房点着盏暖黄的孤灯，光线微弱，床边是隋家婶子在给方沁上药。
崔慧卿见她脸颊浮肿，胳膊上布满抓痕，重重蹙起眉头。
心道蹊跷，她从小到大只对栗子起反应，今晚上吃过什么从前没吃过的？怎就如此严重。
方沁将气喘匀后便好受多了，适才外头的谈话也都听见，“我没事的，大夫说得不错，该是吃错东西了，和先前吃栗子的症状一样，但比那回轻许多。”
“你那回鬼门关走了一遭！这回难道就好受了？”崔慧卿看她这模样也心疼，在塌上坐下，握着她的手，“就别说话了，好生歇着，上完药我带你回府传太医再看。”
她又对那隋家婶子道：“认真仔细着些，好处不会少了你的。”
“嗳！嗳嗳！”隋家婶子连声答应。
崔慧卿握着方沁的手环视这屋子一遭，倒是没说什么。
曹煜并没有将人安置在他日常起居的上房，而是让她躺在了修葺后无人居住的新屋，整间屋冷清清没有人迹，叫人无处指摘。
约莫半个时辰后，院里打起两溜灯笼，方沁在婆子搀扶下上了马车，崔慧卿将曹煜叫至一侧，“熹照，二太太呢？小姑姑身体不适，身边为何只有你在？”
曹煜看向那两排灯笼，如实道：“太太有所不知，起因是我早早辞别二爷归家，路过长乐桥，认出桥上人影，见周围没有丫鬟跟随，心生疑窦逗留了会儿，见小祖宗摔倒，这才上前将人带来近处就医。”
“可有半句虚言？”
“句句属实。”
“曹熹照，多的我也不问了，只当警醒你两句。方家许给你的好处已是不少，做人应当知足，若做起痴梦妄想那些不切实际的，你爬得多高就会摔得多惨烈。”
崔慧卿拢过蟒白狐皮袄，眼梢轻扫过前院，“大不了就是过回你的贫贱日子，永世不得翻身。”
曹煜作揖含笑应下，“太太警醒的是，熹照定当铭刻于心，刻骨不忘。”
崔慧卿沉凝片刻也不再说了，横竖假话到方沁那儿也会被拆穿，她并非神志不清，若受了委屈也能指证。于是让丫鬟拿了几两银子在桌上，带着杏林医馆的大夫一并往回赶。
泥人巷的繁华仿佛潮起潮落般，来得突如其来，走得更是风卷残云一干二净。
夜深人静，隋家婶子瞧着八仙桌上的碎银直愣神，扭脸问望向院外的曹煜，“曹小官人，那银子……”
曹煜收回眼光，踅足进门话音冷冷，“都拿去吧，今晚上辛苦你们家了。”
那厢顾梦连按时赴约，来到长乐桥只捡到一只帷帽，周围的人还未彻底散去，说适才桥上有个贵府小姐昏倒，被个男人抱起来隐入了人潮，言之自家娘子，要众人避让。
这番话乍听另人毛骨悚然，根本不容顾梦连细想，脸色骤变旋身去寻袁碧莹，本来说好与方沁在街上逛逛，说几句话就将人好生送还回去，哪知会出如此变数。
袁碧莹听后一踉跄，头晕目眩，其实两人心里都有猜测，又都不敢说，就怕是八月十五街面上趁乱作恶的人牙子，见方沁穿着体面，将人绑到船上，发卖出去……
“找！都给我去找！找不到你们也别回来！”
袁碧莹让人掘地三尺地找，自己回府再去抽调人手，回到府里就见崔慧卿在前厅等着，二人一番交谈，总算放下心，好在人已经无碍，赶忙再派人折回去找顾梦连，他还在长乐桥附近没休止地寻人。
一番忙碌，几人身心俱疲，好好的中秋就因为几颗未曾露面的栗子搅和成了闹剧。
“府里明文规定，大厨房和小澜苑的厨房不准购入栗子，厨房里也都是咱们家的老仆，这么多年都好好的，怎就今岁出了如此差错？”
崔慧卿将置办今晚夜饭的十来个人叫到前厅，十来个人你看我我看你，都觉得是别人没守规矩，害自己连坐。
也有暗自腹诽没准是方沁自个儿在外头吃坏了东西的，但不敢说，只把头垂着。
袁碧莹听得也头大，有时候未必要揪出个“真凶”，罚过就长记性了，“慧卿，罚他们两个月的月钱就是了，别累着自己嗓子，眼下小姑姑没事就好，太医院的人也说了，不一定还是栗子，没准是因为别的什么以前没吃过的。”
崔慧卿慢慢看向她，“只问你，今晚上哪道菜是过往没吃过的？”
一句话将袁碧莹给问住，后者也反应反过来，她这是在怀疑有人蓄意加害方沁，往寻常的吃食里掺了栗蓉之类的东西。
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