转眼凉下来，崔慧卿使人往各个院里送了厚料子，又请裁缝上门给夫人小姐量体，提前预备几身冬装。
入冬前除了裁衣，周芸的亲事也得加紧。
崔慧卿分别找曹煜和周芸谈过，曹煜听后客客气气的，言语间却透露着不情愿，崔慧卿不好向他发号施令，又将这事推给方其玉去做。
至于周芸，那丫头一听舅舅有意将她许给曹煜，脸“腾”的红了，那模样和方沁见到顾三的样子如出一辙，崔慧卿都不必多问，有什么是她这过来人看不明白的。
方其玉得知曹煜不愿，情理之中，意料之外。找了他到鸿院，问其原因。
曹煜先是言辞恳切谢过契父为他保媒，而后端坐，将隐情娓娓道出，“您知道我是江西人，老家亲戚都在抚州，我在抚州有个妹妹，是表亲家的孩子，我与她很久之前便在双亲见证下定过亲，我身上是有婚约的。”
言讫，他半阖清秀的眼，眼底划过一丝难以捕捉的狡猾，“若我入闱小有所成便将她抛弃，实在猪狗不如，绝非君子所为，此事如果引得街谈巷议，来日吏部推选官员，难说不会被有心人加以利用，变成把柄。”
方其玉就是吏部侍郎，清楚吏部选人不是单纯量才录用，当中有诸多势力牵扯，遂眉头不展。
“你与她相识于微，外人看来你一登龙门不离不弃已是可贵，娶了平妻再纳她为妾也未尝不可。”
“契父。”曹煜索性不语，朝方其玉拱手欠身，瘦削的脊背在门外光线的分割下显得异常坚韧。
方其玉将他身影睃视过后收回眼神，“芸儿出孝还有三年，这事不急，你会回心转意的。”
小澜苑里和乐融融，裁缝刚带了小徒弟离开，量了方沁的身长，说她一个夏天又长高半寸，方沁听到自己长了个儿，乐得多裁一身棉袄。
才送走裁缝，有小厮抬了五篮子黄澄澄的柚子来，方沁疑惑，府上何时这么按筐分果了？
小厮嬉笑说那是连三爷派人送来的，侯府的人特意要他转告，这是福建漳州特产的一味蜜柚，连三爷吃了觉得味道妙极，赶紧派人到福建去拉了一车来，全送道国公府了。
方沁瞧见那框子里一颗颗饱满圆润的蜜柚，还没吃心里就够甜的，压抑着嘴角笑意，让岚鸢点了数量给各个院送去，又让丹筝去叫下学的荃哥儿来吃，如果曹煜还没走，那就将他也一并请来。
不多时，荃哥儿便走在前头带着曹煜来了，曹煜第一回进方沁院里，正儿八经唱了喏，给小祖宗请安。
方沁侧坐软榻，香几上摆着只扒开的柚子，是她亲手剥的，手指上还残存着浓郁的柚子汁水，她见二人来了，张开胳膊让荃哥儿挨着自己坐，又拿一块剥好的果肉递到他手上。
“荃哥儿你吃。”
“谢谢小姨姥姥，小姨姥姥剥得真甜。”
“胡说，小小年纪就懂得说好听的哄人开心，哪有剥得甜的。”
方沁俯身笑眯眯刮他小鼻子，留意曹煜还站着，朝矮几对面一点，“煜哥儿，到我对面来坐，矮几上有我剥好的现成的，你也拿了吃，不要客气。”
她瞧着很高兴，语调轻快，周遭空气都因为那只剥开的柚子变得甜蜜。
曹煜在她对过落座，没有像她一样将腿收在塌上。
方沁体贴地掰了半块果实，递将过去。漳州柚子肉有粉粉嫩嫩的色泽，果肉剔透饱满仿佛簇拥在一起的露珠，聚拢在她手中，殷切地盼望他接受。
“多谢您。”他接过去，指端无意触碰到她薄薄的指甲，她柔软皮肤上最坚硬的部分。
“小姨姥姥。”荃哥儿迫切将方沁的注意力带走，孩子有许多话想说，“今早娘给我量了身长，说我今年冬天的衣服可要费些料子了，您猜这是为什么？”
方沁笑盈盈揽着荃哥儿在自己怀里，“这是为什么呀？我猜是因为荃哥儿长个子了。”
“我就快有曹先生那么高。”
“对，荃哥儿就快有一颗桃树那么高。”
她剥的柚子很清爽，没有周荃说得那么甜。曹煜咬碎果肉轻吮甜水，余光瞧见方沁俯下身，在荃哥儿耳边说悄悄话，然后两个人都缩着脖子嘻嘻笑起来。
曹煜狐疑问：“什么事笑得这么开心？”
方沁抿嘴直起身，朝曹煜摇摇头，荃哥儿却不替她保守秘密，好像那本就是件值得分享的事，急促又大声地说道：“小姨姥姥说她也长高了。”
说罢嘴巴当即被方沁捂着，被她咯吱痒痒肉，“我悄悄跟你讲，你还大声说出去。”
哪有姨姥姥会长个的，说出去惹人发笑，方沁自己听了都觉得滑稽。
她和荃哥儿玩闹一阵，荃哥儿坐立难安想解手，丹筝领他出去。
屋里静悄悄，方沁忽然想起崔慧卿近日忙着张罗曹煜和芸姐儿的事，最后竟无疾而终，惹周芸伤心。
趁荃哥儿不在，方沁凑身扬眉觑他，“煜哥儿，你可是有什么难言之隐，我看来你和芸姐儿是再登对不过了，为何不答应这桩婚事？”
一句话叫曹煜找出五六个听觉不适的地方，他笑看回去，“难言之隐倒没有，小祖宗不知，我早在老家订过婚，要我此时反悔未免背信弃义。”
这话说得方沁微微一怔，掰瓣柚子塞进嘴里，终究没有当回事，“原来是这样，那也情有可原。”
她叹了声，“静雪最初就是不赞成你们的，你将来还要入仕为官，嫁你少不得许多操劳，她想芸姐儿嫁个家里当官，受祖上荫庇的少爷，凡事不用操心，家庭和美就好了。”
说话间柚子汁顺下巴滴下来，方沁慌忙拿手背去擦，看上去有些狼藉，她红着耳朵根拿绢子。
曹煜见状起身，绕到屏风后头，端过洗漱用的盤匜到她手边，“您拿这个洗洗手。”
她道：“那架子上还有块玫瑰油香皂。”
“我给您拿来。”
方沁擦过香皂，在水里搓搓嫩白的手，泡沫由曹煜舀水给她冲洗，细弱的水流在她指缝穿行，叫他想起了句词，“玉软云娇，姑射肌肤洁。”①
搓洗干净，她两手虚架半空，拿一双剔透的眼睛望他，无意识地将他差使。曹煜旋身又去取来手巾，包裹上她双手。
她手小，骨弱筋柔，细细白白，埋藏在棉手巾里随他双手动作时隐时现。
曹煜耐耐心心一个指缝一个指缝地揿干，娴熟得正如同他已不止一次地服侍过她。
“煜哥儿，你也太认真了。”她嫌他仔细，抽出手去，“擦干就好了。”
外间，丹筝带荃哥儿如厕回来，遇到琼院过来的袁碧莹，她收到这借花献佛的蜜柚便喜笑颜开朝小澜苑来。
“小姑姑忙什么呢？”
袁碧莹蓦地一歪头，是瞧见了门里恭恭敬敬的曹煜，大老远便提着音调“唷”了声，“今天有稀客在。”
收了顾梦连送的礼，一件小事都能教方沁笑逐颜开，见袁碧莹来了，下榻去接她，“你一来，就又有稀客也有常客了。”
袁碧莹身上熏着昂贵的香，进屋便冲淡了蜜柚的甘甜，“分东西叫各个院来领就是了，还专程一间间送，这样的性子将来去侯府怎么管家？还不让人欺负死呀？”
方沁想想也是，但又嘴硬，“我是不懂管家，可侯府的家本就该姚恭人来管。”
“你呀，那句话怎么说的？熹照，是不是叫朽木不可雕也？”
曹煜不知何时从坐榻行至下首的座椅，款款跟随二人，笑容得仪。
“太太言重了，这话还有后半句，朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也，出自《论语》，意为无药可救，烂木头不能雕琢，粪土筑的墙不能粉刷。”
袁碧莹听得直皱眉头，手帕掩着鼻子偏头朝方沁笑，“这么粗莽的话也是论语里的？”
方沁被她逗乐，咬着嘴唇忍笑，叫她收敛些个，“送去的蜜柚你用过了吗？”
袁碧莹一摆帕子，拉扯方沁在塌上侧坐下，“没来得及呢，横竖是小姑姑赏给我的，那两个眼红嘴馋的货只得眼巴巴等我划拨，你也该学学我的手段。你嫁给顾寐胥早晚要当家的，眼下的确父母在不分家，可等侯爷百年之后，你还守着那长嫂度日不成？”
方沁伸手轻拍在她腿上，“这些话你也说得？”
“怎就说不得？我出了名的心直口快什么话都敢说。”袁碧莹话锋一转，眼梢觑着曹煜，“惹我不痛快，白的也能给我说成黑的。”
话里暗藏讥锋，曹煜默然，见塌上二人自顾自热络聊着吃茶无视了他，索性起身告退，又在方沁热情劝说下，带了颗果香四溢的柚子走。
岚鸢在院里耷拉着眼皮教丫头编扫帚，抬眼见他出来，不动声色埋下脸，仍不敢相信他和二太太曾被方沁撞破私会。
方才三人共处一室，她心里直替方沁擦汗，小祖宗可千万别再撞破什么了。
袁碧莹本就对曹煜带着怨气，那日佯装崴脚后，她还想方设法偶遇过他几次，但他从来一副死人相，要他扶一把就扶，陪她说话就说，脸上没有不情愿，甚至连个表情都没有，实在无趣得紧。
这日又将他在西角门逮到，他老远瞧见自己就行个礼，多尊敬似的，袁碧莹哼了声走上去。
“跟我过来。否则我就去说你拒绝周芸的婚姻，是因为窥觊你小姑奶奶，想借她鲤鱼跃龙门，且看连小爷会不会将你这白玉似的俊庞儿打得鼻青眼肿，大爷又会不会说你辱门败户，与你断绝来往。”
作者有话要说：曹狗撒谎，没婚约，表妹是谁后续揭晓
①《蝶恋花·一朵江梅春带雪》宋 赵鼎感谢在2023-02-02 20:49:45~2023-02-03 20:57:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：笙笙 3瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！