曹煜听说要去给荃哥儿当先生，稍加思忖便答应下来。
每日自翰林院下值，乘方府轿辇前去给周荃教课，方其玉与他谈酬金他不要，赚那几个薄钱，远不如换个人情。
本来不对那孩子抱有期望，只要相安无事即可。
几日相处，曹煜发现周荃是个勤奋的孩子，这品质或许不比卓群的聪慧，但长此坚持，更兼其另寻常人望尘莫及的出身，登科入仕必不会是件难事。
荃哥儿认真刻苦，这日将抄好的一沓纸上交曹煜，“先生，这是你昨儿让我抄的《性理字训》，我已经能背了，先生要听吗？”
曹煜却只将纸张放到了手边，甚至没有检查，“不必，《性理字训》都是些天经地纬的大道理，成德治道善恶性情，抄写一遍就够了。”
荃哥儿点头回到座位，觉得这位先生与先前的几位不同，又觉得他说得不错，自己读过性理字训觉得很有道理，足以说明他为人处世的正直，既然正直，何需再将已经明白的道理一字不差的背诵。
这些话给以前的先生听见，必然要挨一顿手板，想到那火辣辣的痛感，荃哥儿便格外珍惜现在矜平躁释的曹先生。
课后高静雪沏了茶来瞧荃哥儿，顺道喊上了袁碧莹和方沁一起。
听门里静下来，是师生两个窸窣着收拾东西，高静雪提裙推开门，进屋第一件事就是摆茶。
“曹先生讲了一个时辰该口渴了吧，我沏茶与先生解渴。”
曹煜在桌前道谢：“多谢周夫人。”袁碧莹走上来迳落了座，他又作揖，“也多谢二太太。”
方沁始终站在晨昏晦暗不清的光晕里，见荃哥儿候在高静雪身边，上前朝他招招手，“荃哥儿来我这儿，让先生和你娘说说你的功课，我带你去院里走走。”
曹煜起先不在意，睐眼向声音来源，见是那日琼华院无意撞见的女子，眼底淌过片刻惊诧，眉倏忽一动，掩饰过去，温声询问：“这位是何人？”
袁碧莹小扇掩面轻笑，抢了话去，“这位呀，这位是荃哥儿的姨姥姥，二爷的亲姑姑，人小辈分大，你若不知该怎么叫她，就学我叫她小祖宗吧。”
曹煜闻言自是错愕，他知道方家有个年纪尚轻的长辈，还当有个二三十岁，不想会是个未及笄的小姑娘，失了礼数，赶忙与她见礼。
“见过小祖宗。”
人家敬过茶，是半个方家人，这么叫她没有错处。
况且不叫她小祖宗，难道叫她小姑奶奶？那更招笑了。
方沁点点头，应下这个称呼。
她牵了荃哥儿出去，芽绿的裙抚过门槛，来去匆匆，似抚过耳廓的一片叶，留下当时不会在意，事后却会在出神时凭空想起的轻柔触感。
之后下了学，高静雪和袁碧莹都会搭伴来瞧荃哥儿功课。
这日只去了高静雪，曹煜简短交代几句便告辞踅身出屋，穿廊出了小澜苑，预备打从西角门离开。
他顿住脚步，望见了不远处树荫下的袁碧莹，袁碧莹身边只带了一个丫头，见他从游廊这头出现，抬下巴将那唯一的丫头也给支走。
曹煜短暂思忖，装不知情，重又迈开步伐。
等走近了，两人都无法再装没看见，曹煜作揖称了声“二太太”。
袁碧莹揣着明白装糊涂，捉裙俯身自树下款款而来，“荃哥儿下学了？今天学了什么？”
“读了诗经。”
“诗经？他半大的孩子读得明白吗？”袁碧莹说着引他往树下的大理石台走，“我听二爷说你在簌雨巷住？”
曹煜颔首称是，书生抬眼，自有一番风流，“老宅火烧之后还在请人修葺，暂时在簌雨巷找了处馆舍栖身。”
簌雨巷在秦淮南岸，对过不远便能眺见北岸夫子庙，那周围都是谢馆秦楼、红粉行院，到了夜里月上中天，丝竹之声靡靡袅袅，俱是妓子卖笑追欢的嬉耍声。
那附近馆舍哪可能是正经住处？多是宿娼的窝巢。
袁碧莹眼波蕴藏晦涩的风情，哼了声，“你们这些读书人，都离不开胡笳管乐不成？说得像是附庸风雅。”她扭脸剔他一眼，“我会不知二爷究竟是冲着什么去的？”
女人走在扑朔的树影下，对并不熟悉的男人抱怨自家丈夫，“你告诉我，他这几日夜不归宿可都待在那唱曲的仇红鹭那儿？”
曹煜嗓音沉沉，避重就轻，耐心宽慰，“二爷不是轩轾不分的人，还请太太宽心。”
袁碧莹冷笑，扭身驳斥，脚下被树根绊住，身子一软，被两只胳膊牢牢扶住。
光被树枝分割得细碎，将树下两人生疏的影子笼在一处。
曹煜将人扶稳，欲松手，袁碧莹倒吸口气，“崴了脚，劳你扶我去桌旁坐。”
得要求，曹煜照做，才走两步就听身后传来窸窣响动，二人不约而同回身，只见有抹亮眼的芽绿在绿得更浓郁的灌木后一闪而过。
曹煜认得那抹芽绿，蹙眉辨认之余不忘松开双手。
袁碧莹没有因为失去扶持便摔倒在地，反而与他瞧着同一片绿，而后轻描淡写拖着步子在石台边坐下，“没事的，她看不明白。”
见曹煜讶然看向自己，她只笑了笑，“刚过去的是小姑姑吧？不用担心，她不明白，更不会误会。”
一个跟侄子生活，大门不出二门不迈的小姑娘，指望她能懂什么？
原来袁碧莹也认出了那抹绿，却只云淡风轻打消曹煜的担忧，叫曹煜觉得无比荒唐。
那大辈的“小祖宗”像个被方家人供养起来的形，被赋予了“孝”的含义，没人有空真将她当个鲜活的姑娘教养，给她的照料看上去多么华而不实。
不过…曹煜皱皱眉，既然她看不懂，又为什么要躲呢？
方沁当然要躲。
她鬼祟的想走西角门溜出府去，不料撞见了曹煜和袁碧莹在园子说话，害怕被二人发现，赶忙开溜。
自从荃哥儿上学，府里无人光顾的西角门便为曹煜重新投入使用，方沁要想溜得神不知鬼不觉，就得等他离府，确保路径无人出没。
然而她失策了，雪上加霜的是，西角门开放使用，旁边的门房也有了小厮把守。
她有惊无险逃过第一劫，此刻遇到新的难题。
方沁躲在月洞门的拐角朝门房张望，守候多时，见门房小厮终于背对自己，赶忙出走，哪知门栓弄出的动静太大，惹得小厮起身查看，“谁？”
方沁一动不动，脑海掀起惊涛骇浪，好在身后传来淳淳嗓音，“是我，曹煜。”
小厮遂张望，瞧不见门柱后的方沁，只看见曹煜站在门边，“是曹小官人啊，请慢走。”
就这么化险为夷，方沁心惊转脸，身后一张白玉书生面，正好整以暇端详自己。
他的眼睛是年轻却不轻浮的，可他眼尾上扬像只狐狸，这样被他注视，方沁有些被窥私的不适，不自觉攥了攥手中画轴。
曹煜收回眼光，迈过门槛见她不动，微歪过头，示意她出门就趁此时。方沁头脑发热连忙迈步，跟随他一前一后出了小巷。
今日她装扮素净，绿裙蓝褙子，乌发堆做两个垂挂髻，缠香云纱的头带，脸颊透着水粉，是因心惊，也因他的突然出现。
那枚红记呢？会是淡淡酡红，还是更为秾艳的胭脂色？
街上正是热闹的时候，曹煜颇具风度引方沁走在内侧，免得人群冲突。
他侧过头，垂首凝视她紧张轻颤的睫毛，“小祖宗到街上何不走正门？”又问，“您身边的丫头呢？”
方沁憋红了脸，攥着画轴说不出话。
他了然，“您是偷跑出来的。”
方沁觉得曹煜温润的问话中藏着几分咄咄，轻责道：“留过字条了，处理完外头的事情就回去，你就不要多问了。”
纵是脸孔通红，说起话也有十足的派头。
“那可不行。”曹煜顿歇脚步，眉微蹙，看上去愈发担忧，“您跑出来我担着责任，这是要去哪？我陪您去，再将您安全送回来。”
方沁捺着两撇眉毛回身瞧他，想谢绝，又怕自己真的给他惹去事端，只得收回眼神兀自走在前边，“你要跟就跟着吧。”
一路无话，方沁走到长乐桥，眼看字画坊就在街对面，不得不开口。
“我进去办件私事，到这儿就不要再跟了。”
“好。”他也干脆，“我在外边等。”
此时一提篮叫卖的癞头汉见二人驻足，走过来堆笑问：“官人买墨吗？”
他掀开篮子上头覆盖的粗布，里头整齐码放着十来块墨锭，形状规整，还是专门花钱请木匠开模压制了的。
曹煜半个眼神没给那癞头汉，摇头回绝。
“且慢。”方沁好奇心起，将人叫住，伸手进提篮拿出一块，在细白的掌心翻看了又放回去，眉头锁着，没多说什么，等那癞头汉提篮走远了，才笑着将手心摊开给曹煜看。
“瞧，我摸了那墨锭没两下就染到手上，他如果改用牛皮炼胶就不会沾手，还能卖更高的价钱。”
她伸出来的五根指头圆润剔透，细腻白皙，配上那“何不食肉糜”的言谈，叫曹煜戏谑扯了扯嘴角。
“您说得对。”
“我进去放件东西，你稍等。”
方沁快步穿过了人潮，进到字画坊内，曹煜则在长乐桥等她，远远瞭望。
忆起那日琼院初见，丹青妙手美人香汗，他一声怅然嗤笑，叹朱门酒肉贫贱悬殊。
他人抬手可摘星辰，有人却要摧折了一身傲骨，搭成通天的云梯。
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