海棠花败，方沁使人移了蔷薇栽在园中。
自街上回来，丹筝便总朝岚鸢打眼色，打趣小祖宗的心不在焉。
她在背地里和岚鸢说那小官人是如何高大挺拔，如何品貌非凡，言谈举止又如何与府上两位爷全然不同。虽说也是个玩世不恭的主儿，却比大爷落拓，比二爷持重。
岚鸢越听越心惊，说她们千不该万不该，就不该应允了小祖宗出府，无事发生倒罢了，偏惹上这么一个。
非但如此，方沁还与那雀鹰杠上，将先前那几张展翅高飞的全烧了，又画过一张贴切的驯鹰图方才罢休。
岚鸢悄悄对丹筝说：“小娘子就是死犟，牛脾气，自己和自己置气。”
丹筝小鸡啄米地点头。
外间来了人，是鸿院的大丫鬟，说过会儿其大爷要来给姑姑问安。
方其玉是稀客，他吏部事忙，鲜少在内宅露面，若非要事不会前来，听他要来，真格的有些惊喜。
方其玉大方沁十六，就是生一个她都不难。小时候还可以明目张胆管他叫其哥儿，长大他成了养家人，便改口叫他的字。
“开阳，你来的正好，我沏了白毫银针，倒与你尝。”方沁坐在塌上亲手为方其玉看茶，清亮的茶汤潺潺入杯，“岚鸢，给大爷取些腌桂佐茶。”
“不必麻烦。”方其玉来时行色匆匆，虽已换上青灰常服，但不难看出回府不久，有些气喘，两颊也稍显酡色。
方沁刮刮茶壶盖的茶沫，不解抬首，“回来得急？”
“不急，是天热。”方其玉与方临玉有六成相像，轮廓比方临玉更坚毅，瞧着也更坚实可靠，只是今日他如操左券的沉稳被失措取代。
“姑姑，昨日我收到浙江来信，伯瑜上月谢世了。”
茶壶与紫檀木几案触碰，发出叮铃响动，一如方沁心中震荡，“他年初坠马，坚持到现在已是不易，去了也是解脱，只可怜了静雪，还有芸姐儿荃哥儿。”
一室戚戚，谁也没了饮茶的心思。
“眼下芸姐儿十六，还未谈婚论嫁，荃哥儿年纪更小，才刚进私塾念书。”
听方其玉此言，方沁凝视茶桌红了眼眶。高静雪是她长姐独女，嫁到了杭州，夫家是富庶的船商，丈夫周伯瑜就是周家嫡长。
眼下人死如灯灭，周家这盏长明灯却不会就此将息。周家嫡系除却荃哥儿，还有一位虎视眈眈的三叔。
当初伯瑜摔马，周家便频繁写信过来，巴不得方家把荃哥儿接了走，好让周家家业都落进伯瑜的三叔手里，高静雪孤身一人斗不过他们，还不知会被怎样处置。
方沁不知所措，由衷想要帮她，“咱们将静雪接了来吧，她一个人在杭州怎么活？”
按理说，这事该高静雪娘家来做，可高家现在的掌家人已是高静雪的堂哥，此人在山西任职五品地方官，路途迢迢不说，负担三个人口也并非添三双筷子那么简单。
方其玉颔首，“我早些将信送出去，周家要是不放人，我就派人去接。”
周家当然愿意放人，周伯瑜的三叔手握周家织造命脉，满眼都是周伯瑜手下的造船厂，周伯瑜一去，恨不能一夕间归拢了权柄，将周伯瑜名下的产业都牢牢攥进自己手中。
方沁让人收拾了小澜苑的偏院，腾给高静雪一家三口。
迎高静雪这日是个雷雨天，一架马车拉着娘仨，一架马车拉封着七八层油纸的樟木箱，撵着水波自青石板那头过来。
方家女眷都在前厅等待，等车声响起，便使门房打伞将人接进来。高静雪牵着姐弟两个，在伞下给老夫人重重磕了个头，起身时两膝泥泞，泪眼婆娑。
老夫人在崔慧卿的搀扶下将三人带进门，“好孩子，你受苦了，往后你便将这儿当成南京的娘家，你这是回家来了。”
高静雪擦了眼泪，拉过荃哥儿和芸姐儿：“叫老夫人。”又转向方沁，“叫姨姥姥。”
荃哥儿年十岁，脆生生叫了人，芸姐儿却是比方沁还大出一岁去，叫了老夫人，怔怔瞧着眼前还没自己高的小姑娘，怎么也叫不出口。
高静雪牵着两个孩子，将周芸往前带了带，“叫人呀，这是你姨姥姥，是我的小姨，可听明白了？”
周芸点点头，细声叫了方沁一声姨姥姥。
方沁笑着拉过她的手，没什么温度，冷雨里冻得冷冰冰的，“我生下来辈分就大，大家也都习惯了这么叫我，你要是不习惯，不那么喊我也是可以的。”
崔慧卿适时插话，“这可使不得，坏了规矩。”
高静雪引过两个孩子，面向崔慧卿和袁碧莹，“这是你大舅母和二舅母，给舅母见礼。”
两个孩子都乖乖见了礼，袁碧莹笑着应下，仰头看看灰蒙蒙的天，“好了好了，大雨天在这儿吹风，都不怕吹病了是不是？”
老夫人咳嗽两声先回了听澜院，说好晚间大家都到听澜院的花厅用饭，热闹热闹好给高静雪接风，等大爷二爷下值回府就开席，都得穿得漂漂亮亮的去。
方沁带客人来到小澜苑，荃哥儿忽然抛高了小脸瞧她，“姨姥姥，你为何这么年轻？你真是我姥姥的妹妹吗？”
周芸拉过了自家幼弟，眼梢瞟过崔慧卿，注意着她的脸色，“和长辈说话不得无礼。”
方沁却不妨事地蹲下身去，“我真是你姥姥的妹妹呀，这府里这么多人，难道都在骗你不成？”她摸摸荃哥儿的脑袋，“荃哥儿可上学了？”
“上了，姨姥姥，先生也会到南京来吗？他不来的话，我听谁的课呢？”
小孩好学，大人们欣慰地笑，高静雪掖掖他翻起的后脖领，“上学的事娘会想办法，给你在南京找个新的先生。”
方沁向崔慧卿提议，“临哥儿在翰林院当差，等他回来我且问问他有没有人选，不能让孩子把功课落下。再不济就叫开阳找个人，他在吏部位高权重，手底下许多能人。”
崔慧卿应下，“好，我回头就和大爷说。”
高静雪忽地笑，“小姨管大表弟叫开阳，却管二表弟喊临哥儿。”
方沁有些不好意思，却不是因着自己，“等见着临哥儿你就晓得了，和几年前一个样，不曾长进。”
高静雪听罢微笑安静打量方沁，不带评头论足的意味，只静静看她，不知看到什么，许是窥见了她内心深处被压抑的童真。
才说方临玉不长进，果然，到了饭桌上大家伙都到齐，只差他一个，一大家人不得不在偏厅喝茶吃果子等他。
蓉姐儿午睡起来见到家里多了三个陌生人，在方其玉怀里赖着不肯下来，起先有些拘谨，后来听大人的话，下地自己走，和荃哥儿分享了一块云片糕，甜丝丝认了个新朋友。
等来方临玉没脸没皮笑着进门，“都在了，只等我嚒？”
袁碧莹上去对着他肩膀攮一记，脸上薄怒，留给众人一个簪金戴冠的后脑勺，“你真是贵人事忙，要咱们这一大家人等你一个。”
众人移步花厅，围坐一圈净手等丫鬟摆饭。
席间，老夫人无时无刻不关照远道而来的娘仨，见高静雪将翅羹多用了两口，便让厨房又给她添了一盅，荃哥儿爱吃红果凉糕，便多给他两块。
周芸还蒙着丧父的悲恸，毫不引人注目，她眼光偶尔扫过与她年龄相当的方沁，学她将每道菜都只用一口，丫鬟挟给她什么便吃什么。
崔慧卿笑着招待，“哥儿姐儿，到了南京，起居上缺了短了就来找大舅母，无聊了就去找你二舅母，她院里都是稀奇东西，你二舅舅还养了好些漂亮的小动物，让他拿出来给你玩。”
“有小白兔子吗？”荃哥儿问。
方临玉遗憾道：“没有白兔子，有白鸽子，你喜欢吗？”
荃哥儿是不喜欢的，甚至有些怕，却点点头，“如果要上学呢？我该找谁？”
袁碧莹瞧着稀奇坏了，笑得合不拢嘴，“嗳，静表姐，你得着个有出息的，和他说怎么玩，竟还想着读书的事。”
高静雪敛眸轻笑，温热的手掌把着荃哥儿的肩，没有做声。
方沁将脸转向方临玉，“临哥儿，你是翰林，这事交给你办最合适，看是给荃哥儿往家里请个先生，还是觅一处学堂？”
方临玉正吃着烩鸡丝下酒，随口应下，“这好办，荃哥儿年岁小，先往家里请先生吧，咱家不就有现成的人选？曹熹照怎么样？”
夜里，窗沿下虫鸣阵阵。
方临玉由翠桐伺候着沐浴，袁碧莹则在石英花镂金线的屏风这头一下下梳头。
她在妆奁前坐着，眼皮子微阖，镜中倒映屏风后的两人，他二人在袅袅水汽间身子倾来倒去，双手不时追赶着打闹，女孩的笑声娇妩又克制，不时推搡叫他收敛。
翠桐原就是方临玉屋里的，爷们年少也是和她初尝云.雨，却没有收做通房，现在也只当是琼院的大丫鬟。
袁碧莹取下红瑛耳坠子，慢条斯理起身，“翠桐，你出去，我有话要问你家二爷。”
“嗳。”翠桐应声从屏风后头潮乎乎出来，袖子高挽起，发髻凌乱步子散碎，一面扣小盘扣一面出去，不忘将门带上。
袁碧莹踱到浴桶边上，方临玉两条胳膊敞着，架在桶沿上，闭目哼曲儿。
她拿手推推他湿滑的肩，“我记得听你说过，当年若非老国公极力阻挠，大爷差点和周家夫人私定终身？”
方临玉暗自蹙眉，抓过巾子在身上擦擦，“醉酒说的话也值你记到今天。”
“那就是假的了？”
“真真假假也都近二十年前的往事，真的也差不多是假的。”
“少跟我绕圈子。”袁碧莹轻哼一声，掣了他的巾子，托在他下颌往后轻带，使他抬起头来瞧着自己，云雾蒸腾好似神仙中人，方其玉一阵情动，勾过她颈儿细细咂抹。
酥手将他推开半寸，“问你，你叫曹煜来给周家小少爷当先生，他能不能应？”
“怎么不能，他这样的人，薪酬都不必给，反过头还要千恩万谢。”
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