丫鬟丹筝女扮男装偷摸回府，她从西角门来到小澜苑，刚要穿廊进屋，老远瞧见方沁屋里有客，于是扭转枪头，上气不接下气钻进耳房藏身。
等袁碧莹和崔慧卿浩浩荡荡两大帮子人走了，丹筝这才一溜烟蹿进屋内，扬手摘了头上的粗布巾帻，接过岚鸢递去的茶，“咕咚”大口往下灌。
岚鸢见她大口大口没工夫张嘴，给她顺背，“快别光顾着喝了，给娘子说说呀。”
丹筝一路上担惊又受怕，解了渴，总算开口，“你催什么？我是一路脚后跟打后脑勺跑回来的，若不是有天大喜事，我何必跑成这样？”
方沁一上午凭窗眺望等丹筝回来报信，听她说有喜事，赶紧坐直身子从矮榻上下来，“快说，别卖关子了。”
“恭喜小娘子！”
丹筝笑嘻嘻学男人哈腰作揖，“月初拿去的十幅画卖了有六幅！前些日子拿去的秋海棠也卖了，说是拿去当日就让一位小官人相中，豪掷重金当场买下。”
言讫，她从短衣前襟摸出一只沉甸甸的茄袋，极具仪式地双手呈上，“妙笔先生，请您验收本月进益。”
人活在世就是能见识百怪千奇，譬如眼前这位府宅内不显山露水，府宅外却化名出售画作，在书画界初露锋芒的方家小祖宗方沁。
方沁接过丹筝递来的牛皮茄袋，喜上眉梢，嘴上薄责，“说好不在府里这么叫我，岚鸢，快去帮她长长记性。”
不等岚鸢上去咯吱痒痒肉，丹筝就嬉皮笑脸给自己掌嘴，打得又虚又浮，“我这张嘴啊，该打，真该打。”
方沁将茄袋放在掌心解开，捧着心头肉般谨慎，缓缓剥出里头几颗亮白的雪花银，瞠目道：“这许多？”
丹筝料到她惊讶，咧嘴笑道：“娘子不知道自己现在可是名声在外，身价高涨啊。”她说书似的眉飞色舞，“还是那位买秋海棠的小官人，那六张有三张是他买下，不过……”
“不过什么？”
“不过画商说那小官人是个怪脾气，将你的三张画夸得天花乱坠，又说你那张猎兔图上的鹰不叫鹰。”
方沁颦眉，洗耳恭听虚心求教，“那叫什么？”
丹筝见她兢兢业业对画上心，一时不忍，“叫…老母鸡。”
岚鸢在旁“嗤”地笑出来，又给硬憋回去，肋骨忍得发疼。
那厢方沁怏怏往杌凳一坐，两手在绉纱裙上攥成拳，“好浑蛋的一张嘴。”
她十三岁便能摹仇《沙汀鸳鸯图》①，哪听得这种撒泼打滚式没由来的侮辱。
花鸟画巧密精细，她落笔前都要先看，看进眼里再执笔作画，莫说一模一样，就是比活物更胜一筹也有把握。她几位老师都曾说过，画得像，不是多了不得的本事，画的比真的耐看受看才是功夫。
雀鹰是方临玉院里养的，为了画它，方沁将它借来养了半月，换下来的羽毛一根没扔，俱收集起来仔细琢磨。
岚鸢还玩笑，说养久了有感情，送回去后将那捆毛修理了扎成毽子如何？见不着活的，每日踢一踢睹物思鹰也好。
是以，这只不速之客“老母鸡”成了方沁的心魔，在她心上大摇大摆踱步，让她不堪其扰，恶气萦绕喉口难以咽下，吃什么都没了好滋味。
有人遇到糟心事仍然能吃能睡，也有人远没那么走运。
长久的隐忍会将人心刓凿得千沟万壑、面目全非，内心深处幽暗的念头被某时忽然点着的火光照亮，眨眼烧成熊熊烈火，烧光这世间所有亏欠。
待春风吹起，再度抽芽，焕发新生。
“曹编修且留步。”
翰林院书籍藏香，竹苞松茂。庭院葳蕤处，有一神清骨秀的峻拔人影正款步穿行。
被人叫住，瘦削有力的脊背微顿，斯斯文文逆光踅身看向来人，见是方临玉，他眼睛浮现几成堆砌的亲切。
“方大人。”曹煜顿首见礼，他着石青色鸳鸯补服，帽翅微颤，面带歉意，“方大人特意到南院来，是专程为我的事？”
编修撰写从来在翰林南院进行，方临玉不负责修撰，也鲜少在翰林院留到这个时辰。
“就是专程为你。”方临玉原本就生了张俊庞儿，只消皱一皱眉便有几分真情，“听说了令尊离世的讣闻，我特来致哀，望你保重身体节哀顺变。”
曹煜一听，摇摇头眼中愧色更重：“多谢方大人慰唁，熹照感激不尽。”
方临玉自墨绿前襟抽出一封白包，“这是七十两帛金，你且收下。”
曹煜怔了怔，偏头推拒，帛金七十两实在太多，表面慰问，实为接济。
方临玉哪里肯歇，四下看看将人拉过在树下，一改适才论调，“熹照，咱们一家人不说两家话，这也是大哥的意思，你眼下正是难的时候，就别推辞了，也是一番心意，不要叫我回去不好交差。”
“那就多谢二爷了，也替我谢谢契父。”
话到此节，曹煜作揖感谢，收下了那印制了纹银七十两的银票。
要说清这契父子的关系，还要往前数几个月。彼时曹煜新入翰林，人缘极好，讲经论道有他，酬酢吃酒有他，方临玉几次吃醉酒模糊到家，第二日头疼欲裂地一问，都是曹煜将自己送到的方府门房。
临二爷早就习惯被人巴结笼络，明白世上没有那么多巧合。
后来频频接触，觉得曹煜上交不谄，还算对他胃口，便适时给了些酬报，引荐他与方其玉认识。
一个雏凤清声的新科进士何愁得不到认可？
事情出乎方临玉的预料，曹煜借今岁元宵给方其玉敬了茶，已算半个方家人了。
也是那次起，他变得有些看不起此人，毕竟他大哥方其玉刚过而立之年，不过大了曹煜十岁而已。
转眼黄梅雨歇，夏日愈发漫长。
方沁一觉醒来蒸出身汗，惺忪出神，趿上镂花如意鞋，叫岚鸢预备笔墨，再去画一次方临玉养的雀鹰。
琼院里，方临玉昨夜在行院吃酒，今晨还未归家，袁碧莹身居内室听说方沁过来画鹰，笑了笑。
她正素着脸坐在妆奁前描眉，一副圆润的胸脯在襦裙下勒得呼之欲出，搁下眉黛，漫不经心对大丫鬟翠桐道：“你去陪小祖宗玩吧，我这儿还有一会儿，她要画鹰就替她把二爷的鹰架出来，要画你家二爷，就去烟柳巷将你家二爷架出来。”
翠桐听惯了她既怨毒又滑稽的埋怨，罗帕掩面轻笑应喏，莲步轻移出了屋去。没一会儿似乎又返回来。
袁碧莹对镜偏头，戴一只红瑛耳铛，“又怎的了？”
外间说话的却不是翠桐，而是春信，“太太，二爷回来了，只是昨夜吃醉酒，这会儿还没醒。”
袁碧莹戴耳铛的手一顿，“没醒怎么回来的？”
“曹小官人将人送回来的。”
袁碧莹眼珠转了转，托起发髻斜插掩鬓，“将人留住了，看茶给他。”
方临玉吃得烂醉，这会儿还上着劲，上来两个小厮都被斥退，曹煜不辞辛苦将人抬进琼院，才将人安置下，就上来几个端茶递水的丫鬟，熟门熟路替方临玉擦拭皮肤，喂醒酒汤。
方临玉瘫坐太师椅，陡然起身，吓得周遭丫头子惊叫连连，他不要人搀扶，自己磕磕绊绊朝暖阁走过去，蹬了革靴倒头便睡。
曹煜见状，谢过帮手准备告辞，小厮却将他引入偏厅，“曹编修，太太说你大热天跑一趟不易，请你吃盏茶再走。”
外头的确烈日杲杲，走在路上遍体生津，像时刻被火炉尾随。
曹煜颔首落座，指骨微曲接过递来的黑釉薄胎瓷盏，茶汤浅棕，他并未饮下，而是挪了挪指端，看茶汤在杯中平转轻晃。
“怎的光看不吃？”袁碧莹提裙迈过门槛，歪身眺那端坐着的身形。
他很瘦，也很坚实，草灰色直裰下因腿脚修长而膝盖轮廓高隆，往上看，肩膀是两座平直的峰峦。
再看面庞儿，骨相佳美，眼梢微微上行，没有泥人巷浸淫的苦相，反而流露些个贤士能人的矜贵，足以叫人忽略他直裰上大大小小窘迫的补丁。
曹煜放下杯盏起身作揖，“请二太太的安。”
袁碧莹唇角荡起个笑，在上首坐下，“怎的，茶不好吗？放了冰镇乌梅，原想着给二爷解酒，他倒好，倒头就睡，你将人送这一趟，连个谢都无法亲口跟你说了。”
“于公于私我都是二爷后辈，理应照顾不谈感谢。”曹煜又擎了那盏茶，仰头饮尽，回之一笑，“茶也很好，是我出身微寒不曾见识这般做法，舍不得喝。”
袁碧莹到底心软妇人家，让他这话蛰了一下，笑道：“你要喜欢，多吃几盏再走。”
曹煜却站起身来，谢过袁碧莹，“熹照已叨扰多时，也该走了，望太太代为转告二爷。”
袁碧莹见他把话说满，便点点头，叫了春信引路，“那你慢着些走吧，出了左边的厅门有个小花园，你从那儿走，有树荫。”
出了厅门，曹煜捻过指头，仍记得那瓷盏釉面的触感，不知是不是蒙了水雾的缘故，那是他见到过的最为细腻的建盏，釉面纯净近似漆面，杯壁折射各异低温色彩，触摸得到的穷奢极侈。
春信在琼院当差，见惯二爷的龙凤之姿，遇到曹煜仍忍不住拿眼斜扫，“小官人请随我来。”
跟随丫鬟步入九曲十八弯的游廊，眼前自雕栏玉砌变作落英缤纷，微风撩动凤凰花树，曹煜瞧见树后的女子。
那斑驳树荫下，有一若隐若现的翩跹玉影，苎麻褙子汗湿小半，艳阳煦照，清透了她的身体，勾勒一把楚腰。她让日头蒸得朱唇粉面，云鬓松垮，凝神专注地垂首书写着什么，肌肤贴着湿发，描绘出她后颈一块月牙红斑。
丫鬟个儿矮，看不见曹煜看见的景，如此无事发生般拐过长廊，下了台阶。
好似撞破一场幻梦一个虚像，不宜久留。
琼院出没的女眷无疑是方临玉哪个小妾，大热天出来书画，想必也是吸引方临玉的噱头，用心良苦也难掩媚俗。
“娘子，适才树后是不是晃过去了个谁？”岚鸢为方沁擦汗，收起帕子替她打扇。
方沁蓦然抬首，那花开赤红的凤凰树下哪还有什么人影。
依稀瞥见层叠的枝叶后边影影绰绰过去一人，衣袍晃动，风骨峻峭。
是有个谁，但与她没有相干，她眼下只在乎一件事，“你们看看，这画得还像鸡吗？”
“哎唷我的小娘子，本来也不像呀！”
作者有话要说：前三章暂定0点更
①明代画家仇英作品
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青娥和哥哥设赌局行骗十余载。
后来青娥玉立婷婷，二人便辗转几个县镇，以她姿容诱富室子弟上钩，再狠狠敲上一笔。
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“好青娥，我瞧冯家少爷对你有意，送上门来的肥羊，不宰一刀天理难容。”
一段相处，青娥发觉那只懂吟风弄月的少爷，倒也有几分挚情。
水到渠成那天，说好上船捉奸，青娥却并未停船，秦淮河上抛却世俗漂泊一夜。
小少爷初尝禁果面红耳赤，“青娥…我想，我这辈子没什么是不能给你的了。”
上岸后，她骗他钱财就此匿迹。
*五年后*
吏部郎中冯俊成巡抚浙江，监察审理钱塘恶霸欺压寡妇的案子。
他万想不到，衙役带上来的寡妇是她。
“你便是鸣冤的李氏，你丈夫呢？”
“…行骗被人打死了。”
冯俊成冷笑一声，当年怎么就蠢得中了她的圈套？
他彼时十九，少不经事怕她丈夫告知家中，拿百两纹银将事情摆平，成全了他们的计谋。
“李青娥，你说徐广德占你田地，还想逼你就范，可有人证？”
正欲为难折辱她两句，衙役领了个四岁娃娃到冯俊成跟前。
青娥面露难色，“我女儿李茹是人证。”
娃娃哐哐两个响头，奶声奶气：“青天大老爷，茹茹求你为青娥做主。”