屋外，敲门声声声入耳，如催命音符，骇得小炯为脸色苍白，缩成一团躲在母亲怀中。
徐小姐搂着儿子，攥紧丈夫手臂，紧张不已，不由看向顾植民。
只见顾植民此时已然大变样子，经过妆造，他脸色蜡黄，眼圈发青，一副久病之态。顾植民拍拍妻子手，起身去往大门。事已至此，已容不得他不出面。
他嘱咐小傅守好屋内，然后整整衣衫，从容拉开大门，与门外守着的商会人士迎头打了照面，眼睛不由瞪大。
只见那领头之人身材瘦小，衣冠楚楚，叼着烟枪，笑望过来，不是许广胜却又是谁。
故人重逢，刀光剑影。
许广胜望向他蜡黄脸颊，轻笑一声。
“嘿哟，多日未见，顾兄怎么病成这样？可是做公司太苦，熬坏了身子？”
顾植民一副体弱模样，与他周旋起来。许广胜心中畅快，态度十更显傲慢，话里话外，是要强逼顾植民入会，受他辖制。
顾植民苦笑一声，言道并非自己不想入会，只是如今公司经营不善，濒临破产，恐怕已经丧失了入会资格。
他指指身后，让众人看清屋子的萧瑟模样。
“如今讨债的三五不时就登门闹腾，阿拉被逼得没办法，只能出此下策。”他一拱手，“倘若要我加入商会，恐怕不仅不能增砖添瓦，反而会给商会惹上麻烦，那顾某的罪过可就大了。”
许广胜身后几人眉头皱巴起来，许广胜却冷笑一声，笑骂顾植民作茧自缚，咎由自取！他言辞如刀，又辛又辣。顾植民为了大局，只能强自忍耐，心中十分煎熬。
商会众人互相望望，一人提议，此事不如就此作罢，勉强入会，也是不好。
许广胜却不愿轻易离开，好不容易见他惨状，正想多瞧几眼，一解心中怨气，他继续赤口毒舌，奚落他许久，顾植民只半躬身子，木然听着，直站得腿脚发麻。
商会众人对两人官司既不知情，亦不关心，因此听得颇为不耐，正要许广胜离开，他却突然眯起眼睛，仔细打量顾植民起来，直把顾植民看得心中打鼓，担心看破自己脸上手笔，届时却无法收场。
许广胜上前两步，正要伸手摸他脸颊，一伙人风风火火突然闯了过来，却是小贾、阿平及一众伙计工人。他们打扮成地痞流氓，装出一副凶狠模样，携刀带棍，一见顾植民便骂骂咧咧，将许广胜挤到一旁。
小贾一挥手，众人瞬间散开，将培福里33号团团围住，又把顾植民逼到墙角，做出一副堵门讨债的样子。
阵仗拉开，顾植民心下一松，面上却更显惊慌。许广胜等人却一时怔住，愕然不已。
许广胜环顾四周，见来者众人个个面生，且凶神恶煞，不由问道，来者何人。
小贾、阿平装作流氓头目，态度十分嚣张蛮横。
“阿拉什么人？是他大爷！”
阿平气势汹汹，扯着顾植民衣领吼道：“这姓顾的欠了我们大笔钞票，侬说阿拉来干啥？！”
他嘬一口香烟，将烟头掷到地上，狞笑一声。
“无关人等，劝你们还是速速离开，否则刀棍无眼，伤了人可就，嘿嘿……”
许广胜不响，反而狐疑起来，望望他们，又回头瞧瞧33号，目露精光。
阿平见状，松开顾植民，大着胆子，佯装蛮横。他掂着手砍刀，不怀好意地打量起商会众人。
“不想走？蛮好蛮好！看你们穿戴齐整，想必也是有钱老爷，是要替姓顾的还债吗？”
几个汉奸商人闻言，眉头皱起，伪军们也板起面孔，手都摸向腰间。
阿平一挥手，工人们都举起手里枪棍，做战斗状。
顾植民见状，心头一凛，他抬手作揖，向小贾、阿平告罪，温言细语，言称自己必会还上债务，砸锅卖铁也不足惜，只求他们再宽限些时日，不要牵连无辜人物。
许广胜面色难看，他望向阿平，眼神如狼似虎，谁知阿平竟也毫不露怯，直直盯着许广胜。正僵持时，但听一人高呼。
“警官们，闹事的人就在那儿！”
许广胜回头一看，几个法租界巡捕正往这边来，他眉头一皱，偏头一瞧，身后伪军手从腰间放下，开始陆续往外撤走。
培福里在法租界，日本人不愿越界闹事，许广胜借不到威势，只能作罢，他临走前，狠狠瞪一眼顾植民，仿佛在说，此事还没完结。
待众人离去，顾植民才长舒一口气。原来他做了几手准备，提前安排好，让阿凌去租界巡捕房报案，说有人聚众闹事，危害租界安全，这才引来巡警。
赔送许多大洋，送走几个巡警，顾植民终于躲过一劫，继续经营百雀羚。
此时上海虽然沦陷，日货充斥市场，但有骨气的国人都不愿购买日货，许多国货老牌都西迁躲避，百雀羚成了许多人的首选护肤品。
风雨飘摇之中，百雀羚生意反而兴隆，幸好顾植民深谋远虑，提前备好了大批生产原料。然而储备哪有日子多，润肤霜生产的重要原料逐渐告罄，顾植民带人采购，却发现此时市场已被日商垄断，不入会的商家购买原料价格奇贵，顾植民和徐小姐一番商议，决定绝不妥协，更不给日本人赚暴利的机会。
因此，顾植民找到掮客，从黑市购买原料，这大大提升了成本，加上人工、运输等费用，成本几乎和售价持平。但顾植民下定决心，绝不发国难财，他咬牙支撑，哪怕没有利润，也坚决不涨价。
小傅和阿凌等主事商议，愿意每月削减自己两成工钱，帮助百雀羚度过难关。宋北山、如意、阿平、小贾等人也纷纷响应。如今正是国难当头，国人应当团结一心，守望相助。
阿凌将钞票交给顾植民，真挚地向他请愿。
“昔年侬不计较阿拉搞砸了侬工作，还出手相助，让阿拉这些人有门事业糊口，不至于流落街头，如今到了还这份恩情的时候，请侬万万不要推辞。”
顾植民感动非常，他拍拍阿凌肩膀，把钞票塞回他手里。他正是拿他们当作家人，才不能收下这钱，国家大事，他帮不了，但坚持不涨价，却是他力所能及的，如此这般，也算为国为民略尽绵薄之力。
阿凌还要再讲，顾植民面上一板。
“侬如此做，岂非是让我做那不仁不义之人？日后旁人评说，只道国难当头，我非但不体恤员工，反而借机压榨工钱，如此，又将我顾某置于何地？！”
阿凌等人这才作罢。
自日本占领上海，一力打压本地商人。顾植民强撑不入商会，境况更加艰难。因此，为躲避日本人眼线，顾植民只能晚上偷偷送货。
这日夜晚，顾植民送完货物，带着小傅等人悄悄穿行在日占区，往培福里赶。
路过一弄小巷，远远地却听见几声凄惨的哀嚎，顺着风飘过来，如怨如慕，如泣如诉，激得人寒毛直立。