功夫不负有心人，用范春城的话来说，顾植民算是“徒手劈山”，一举挣下几笔大单，不禁震惊了先施公司，甚至震动了整个行业。他从此越发如鱼得水，手中客户群体也逐渐稳定。
民国十八年夏天，范春城获马老板赏识，升迁做了协理，自然要提拔得意门生，于是顾植民被擢为襄理，接替师父业务，负责化妆品柜台，月薪涨到六百元。
两人关系已情同父子，一向冰冷的范春城每见徒弟都眉眼清霁，时长拉他喝酒、谈天，他对顾植民说，自己没有看走眼，你这后生身上藏着的能耐大着哩。
是日，徐小姐突发阵痛，顾植民匆匆将妻子送到医院，兴许是劳累太多，兴许是身子太弱，徐帧志用了两天一夜，才艰难地诞下了麟儿，顾植民终于做了爸爸，他喜出望外，想给孩子取个好名字，他问夫人，徐小姐早有计议。
“叫炯为，前途炯炯，大有作为。”
顾植民明白，妻子心里那团建名立业的火还没有熄。
儿子的出生给小家庭增添了许多活力，也带来了甜蜜的烦恼。为了给妻儿更好的生活，顾植民索性把亭子间外整个二层楼租下，加雇了一个姓庹的保姆，每日花钱但如流水，鱼翅燕窝、俄国鱼子酱、西班牙火腿，凡是稀罕东西，都一概买来给妻子尝鲜补身体。
他觉得租房不是长久之计，挑来拣去，看中培福里33号那套三层石库门楼房，计划着将它买下，把岳父岳母也接来同住。
顾植民在先施做出来事业，徐家人顿时一百八十度回转。徐静庵是长辈，尚拉不下面子，但文旌、文旆诸人都借满月名义，诞着脸来探望，一边夸徐小姐慧眼识珠，一边骂自己有眼不识金镶玉。
徐小姐是爱憎分明之人，脸上不挂一丝宽凉之色，好在顾植民不计前嫌，请徐家兄弟妯娌去法租界最好的馆子海吃一番。
文旌、文旆喝得满面酡红，临走时紧拉着顾植民的手不放，央他帮忙留几样火热的新款护肤品——他们倒买倒卖，也能赚笔小钱。
最高兴的还是徐父徐母，他们感慨徐帧志总算苦尽甘来。不过徐帧志却因为坐月子休养而闷闷不乐。顾植民自然了解妻子的心思——她心里还有那大有作为的梦想，岂是拘泥在家里的全职太太？
但时过境迁，顾植民的想法却已变换，夜深人静，他独自冥思，一边是好不容易拿下来的铁帽子职位，一边又是缥缈无着、远在天际的梦想，究竟何去何从，此乃人生大事，不能不慎重斟酌。
儿子的啼哭声打断了顾植民的思索，这个家刚刚暖和起来，妻子刚刚恢复元气，他方在上海滩立住脚跟，这个家还没有冒险的本钱，他终于拿定了主意。
顾植民瞒着先施的老板与同侪，也瞒着徐小姐，跑去注册了一家护肤品公司，公司名字叫富贝康——富字当头，既已经有了钱，就再也不能回到穷困潦倒的日子；贝是宝贝，无论妻子、儿子，都是他此生挚爱的珍宝；至于康字，自然是希望全家康泰，人生幸福。
三个字寄托着顾植民的人生追求。他拣选出原来化学社一些能用的设备，又购置补齐了缺损的器材，偷偷布置在亭子间。
在儿子百日那天，他亲手把钥匙交给夫人，当推开房门，揿亮电灯的一瞬间，徐小姐满眼泪水。
“这是我俩的小公司，我有公务在身，不便出面，这里便交给夫人经营了。”顾植民郑重其事地说。
徐小姐紧紧拥抱住丈夫，她觉得两人终于朝理想迈出了第一步。
“我们的品牌就叫‘帧颜’，如何？”顾植民抱着妻子，“我第一次见到你的容貌，便一辈子铭刻在心里。”
徐小姐却噗嗤一笑：“你当时不是未见其人，先闻其香吗？我看还是叫‘百雀’更好，那才是你第一次记住我。”
顾植民闻听此言，不免惆怅，自从他做到襄理，整日流连酒宴舞厅，闻香辨物的能力也渐渐不灵光起来。有时在酒桌上，师父当别人面夸耀，让自己表演一番，他也常托辞推却。
大概辨香的能耐，是困窘境地里的那个顾植民才拥有的东西吧。
徐小姐仍在侃侃而谈，这些年丈夫在先施主管化妆品，她也试用过各类洋货品牌，最后得出一个结论——洋货是洋人设计的，而东西方人种不同，肤质也大不一样，就像义大利皮鞋虽好，但不适合国人脚型，穿上它就要忍受它鞋头的挤脚。
护肤品也是同样道理。只不过，市面上的旧国货配方、包装总需改进，而新国货都在努力模仿洋货，质量更是参差不齐，关键原料还卡在西方人手里，所以总成不了气候……
“植民，跟在他人后面望其项背，便只能整日吃灰喝土。我们一定要推陈出新，把‘百雀’做成焕然一新的国货！”
“一定，一定。”顾植民嘴上如是说，心里却明白这句话谈何容易。先施的工作给他带来了优渥的生活，也让他失去了开疆的勇气。
富贝康就这样默默地成立了，说是公司，其实也并未对外营业，在顾植民的心里，它只不过是送给夫人的一件大玩具而已，但一个卖化妆品的襄理，居然开起化妆品公司，传出去必定容易招人非议。
他更怕马老板与师父多疑，于是将这件事悄悄瞒在心底，只趁着职务之便，在外面淘换些新进设备和配料，回家便交给徐小姐。
而徐小姐除了照料孩子之外，便常常躲进亭子间里，废寝忘食地研制产品。她更倩人求了一幅荣德生先生的手书挂在亭子间里，权且当成新公司的座右铭。那条幅写道——
“意诚言必中，心正思无邪。”
日子终于又和美起来，光阴似箭，恍惚之间便到了民国二十年春天，也是顾植民在先施最春风得意的光景。
经过三年奋斗，他已成为化妆品界的闻人①，百乐门、大世界、兰心大戏院是他经常流连的地方，在那里许多名媛太太都殷勤问候，咨询化妆护肤的技巧，更有上海滩的大佬也频频关照他生意，为心爱的明星舞女送礼物不惜千金买笑。
顾植民跟随师父范春城，出入各种社交场合，如鱼得水，他手下也有了一帮徒弟，尤其是徐小姐的堂兄文旆，也被招来在底下做事。天气暖和，人也振作，但顾植民隐隐觉得，师父范春城渐渐变了。