在船上，早上旅客可以彼此互道早安，也可以和站在栏杆相邻的陌生人自我介绍。这一些，在现代生活的都市里已逐渐不太见到，往往相邻很久，早晚各做各的事情，彼此不相往来。
由于船上情况不同，旅客的反应也不同。有的自以为高高在上，不喜欢别人和他说话。这种人摆出一副高傲的态势，一经接触立即会为人知道。另一些人急于要认识大家，或希望大家认识他，不须人们开口，他自会主动过来接触。
有一些人是第一次从每天沉重的常规工作中溜出来。他们希望交一些不平凡、没有目的、没有利害关系的朋友。有些人真希望享受一下航海乐趣，当然也不在乎多认识一些人，只是不善于主动。其它大部分的人都是正常的多数人，他们喜欢结交性格相似、好恶相似的朋友。但这一类朋友在家中已经太多，即使船上认识了，下船也各走各的路了。
总之，船上的第一天，就是如此这般在熟悉船的设施、互探彼此人格和人性下糊里胡涂、紧张忙碌地过去了。
第二天稍有不同。平日生活的忙碌因为离岸渐远而冲淡。人们把自己分类，每人找自己合宜的朋友，渐渐小团体自然形成。
冷眼旁观各人的做法是十分好玩的。薛西乃在第一个船上的早晨就被人打了几次回票，碰了几个软钉子。到了下午，当这些女郎们看过了船上的“货色”之后，薛西乃的行情又看好起来。第二天下午的时候，薛西乃又像一只翘尾巴的火鸡。
雷瑙玛，继续躲避着他。为了躲避西乃，她渐渐地要多利用我一点。
“我受不了他，”她告诉我说：“他是个急色鬼，没有错。”
柯白莎说得更神乎：“这家伙会一个个吃进她们。”
“怎么会？”
“你看着吧，他会选个女郎，快速进展。整个船上他是最有条件的。他要享受航行的乐趣，他在对她招手。他们会如胶似漆相处段一时间，然后她会回到她的蚌壳里去，他会像热山芋一样赶快把她脱手。
“然后他可以再找一位他渐渐熟悉的女郎，他脑筋中已把她们排了名次了。”
我笑着说：“我倒没有你这样的奇想。”
白莎看不起我地说：“你要是个女人，就会这样想。每个女人的眼睛都在看这个黏着他的那个文静金发女郎。她的脸部表情说明她是不懂世事的甜姐儿。她的曲线说她是成熟女人。西乃认为她是第一个目标。”
白莎不希望别人看到她在和我说话，说完就离开我附近。为了减少自己被船晃动，她常让自己躺下来，每分钟都在诅咒这条该死的船。
毕帝闻安置了一张帆布椅在船上有阳光的一角。他还叫仆役给他准备了一条毛毯，稍有点冷风就给他下半身盖起。他也安排了一把椅子给柯白莎，他希望柯白莎能随时陪着他。
柯白莎另有主意。
看样子，毕帝闻对白莎有点失望，但是我保持我们的约定，我不去和他太接近……只是普通，船上相遇的友情而已。
我坐在为白莎而设的空椅子上说：“早安，毕先生，你今天好吗？”
“我在痛。”
“真糟。”
“船的摇动有时使我失去平衡，我怕万一撞到什么地方，那可真是雪上加霜了。”
“真是不幸。”
“你对雷瑙玛进行得如何了？”
“还可以，有的时候和她聊聊。”
“她好像常和你在一起。”
“她在躲那只色狼，把我当成护身符。”我说。
“原来如此。”他干涩地说。他又看看我说：“你好像对女人满有一套。”
“你这样说？”我惊奇地问。
“我这样说。”
“我倒是第一次听到人家这样批评我。”
“我要是真知道原因就好了，”毕帝闻说：“你个子不高，人长得不帅，你没有上帝专为女人造的体型，你也不跟在她们后面猛追。但是不知什么原因，我看她们却在追你。”
“你把我弄错了。”我告诉他。
“没有，我没有把你弄错。有一件事我要你了解，小蕾是个冲动型女性。我想不到她下一步会做什么，我不希望她有什么麻烦。”
“你什么意思呢？”
“我不要情况复杂化。”
“什么叫复杂化？”
“就是我不要……我想最好你让白莎去认识她，让她对白莎产生信心。你只是在场帮助白莎。”
“这正是我知道你希望进行的方法。”我告诉他。
“你知道就好。”他说完颤抖着把头靠向椅背。
我站起来，沿了甲板散步。
我走到我自己的椅子，坐下。过了不多久，雷瑙玛走过来，轻轻的滑进了我旁边的椅子。
“希望你不介意，唐诺。”
“什么？”
“我贿赂了甲板仆役。”
“为什么？”
“把我的椅子放在你的边上。还要你帮个忙，每次要是西乃出现的话，我希望你能全神地看着我，还要很有兴趣地听我在说什么。”
“你会说些什么呢？”
“随便说，”她告诉我，“也许很低声的谈谈气候。也可能问你早餐吃了些什么。反正西乃出来活动的时候，我们两个最好彼此投入地在一起。”
“你不喜欢他，是吗？”我问。
她说：“喜欢他？每次他和我说话，我都起鸡皮疙瘩。我恨不能把他丢到海里去。”
在背地里，丹佛的警察凌艾佳，总是小心翼翼，偷偷摸摸工作着。像是一只老鼠，总是在灯暗人稀之后出来走动一样。
他会在不在意时出现在甲板上，酒吧里。他会在有计算机游戏、宾果游戏或放电影时站在进出口。他好像无所不在，而且总占据战略位置，注视着，观察着，静听着。
由于他沉着的个性，他也有许多成绩。人们对他都特别有信心。他只要把眉毛抬一抬，人们都恨不能把心中知道的全告诉他。
就如此，这艘豪华的邮船在太平洋的蓝色海水中不断鼓浪前进。从第三天起气候完全改变，温和的热带熏风代替了刺骨的寒风。太阳变得无情了，游泳池开放，而且挤满了人。女人们穿了泳装在日光甲板上想把自己晒成麦色。
旅客们彼此已相当熟悉。餐厅中永远响着旅客们絮絮不休的废话。酒吧间在饭前特别拥挤，饭后更有一番高谈阔论，无非是税金、政治及新闻。
船上每次航程都办一次草裙舞的教学班。令人惊异的是竟有那么多女人想学真正的夏威夷草裙舞。刚开始站在满屋子的人前面总是忸怩一点。但是音乐响起后，女孩都能在导师鼓励下自动地摆动，不多久就陶醉在这种迷人的节拍里了。
当这些女人发现夏威夷舞的真义不单是随着音乐即席地摆动身体，而且是原始民俗对大自然的礼赞，是用身体动作在描绘天上的彩虹、合宜的雨量、足够的阳光、农作物的波动、永不休止，有韵律的海潮的时候，她们就学得更为起劲。开始原本插科打诨观望派居然也认真学习起来。
教学班一共只有两个小时，结束时真不能相信有那么多女人已经能像模象样的跳这种舞蹈，使大家对即将前往的热带岛屿又增加了一分热诚。
薛西乃仍在玩他自己的把戏，他的“后宫”已增加到四、五个女孩子了。这些都是他认为合乎伴侣条件的。
突然，一个晚上，雷瑙玛不再在我旁边的椅子上出现。只见她陪着薛西乃炫耀地在甲板上散步。她看着他的眼，全神地听他说的话，仔细体味着他低级的双关语和他伤风败俗的老掉牙故事。
白莎把自己的肥躯拖曳到我边上的椅子上。
“你做了什么，唐诺？出了什么差错。”
“什么？”我问。
“眼睛不要睁那么大？你对那女孩做了什么？”
“哪个女孩？”
“当然是雷瑙玛。”
“没做什么呀！”
“那一定是你想对她做什么。”
“也没有。”
“浑蛋，”白莎说：“这不是对付女孩子的方法。你要不断让她们感到她们在防御什么。你虽不要太努力于攻击，但一定要让她们知道你在攻击，你有活力，你有人性，你使她们产生勇气。快点，出去想点办法，打倒这只色狼。”
“白莎，我开始觉得这是个错误的策略。”
“你又以为不对，”白莎说：“你对女人知道什么？”
“什么也不知道。”
白莎说：“薛西乃攻击性太大了。每个人都知道他追求的是什么。你又太温了。心里向你的人在看能不能使你嫉妒，引起你的活力来。可能你对她一直像个有道高僧。
“我要你马上行动起来，出去走动走动，把眼睛盯着雷瑙玛。只要她一离开那姓薛的，就赶快把她抢回来。”
白莎把自己用手自椅中撑起，在摇摆的甲板上走开，她两个肩头愤慨地向后僵直着，嘴巴抿成一条线。
我坐在椅子上没有移动。
夜晚温暖而有月光。雷瑙玛坐到我旁边椅子来的时候，我正痴望着水波上的月亮反光。
“什么事？”
“要个建议。”
“请说。”
“我有麻烦了。”
我转头，把眉毛抬起。
“不是你想的那种麻烦。”她说。
“是什么？”
“有人勒索我。”
“凭什么？”
“凭几封信。”
“哪一种信？”
“不是我喜欢在法庭里公开读出来的那一种信。”
“你难道不知道哪一种信不可以写吗？”
“我现在知道了，以前不知道。”
“勒索你的是什么人？”
“我们两个都认识的好朋友。”她憎恨地说。
“你不会是指薛西乃吧？”
她点头表示是他。
“我还以为你突然对他发生兴趣了。”我说。
“我发现情况后假装和他接近，我要知道他要什么？”
“他要什么？”
她耸耸肩。
“你什么时候知道信在他那里？”我问。
“今天早上。”
“上船之前你认识他吗？”
她摇摇头。
“你一点也不知道他为的是什么？”
“漂亮的麦色肉体，假如你一定要问，但是这不是他唯一要的东西。”
“真是麦色的吗？”
“你的意思是你没有在游泳池边上看到我穿比基尼泳装的样子？”
“我想我错过机会了，我在看书。”
她叹气说：“你要不是理想主义的人，你就是呆子。我倒希望你有空来看看。”
“我不喜欢船上小里小气的池子。”
“但有别的景致呀。”
“是的，当然。你刚才说什么？勒索？”
“是的。”
“那么他告诉你，你应该把信买回去？”
“差不多如此。”
“但是他没有出个价格？”
“没有。”
“他只不过引你出头，价格后定？”
“大概如此。”
“我不能给你较好的建议。”
“我想你可以的。”
“怎么会这样想呢？”
“因为你给我的印象是那种……这样说吧，有脑筋，知道怎么办那一类的。你靠什么维生的，唐诺？”
“你会不相信。”我说。
“律师？”她问。
“不算是。”
“什么意思？”她问。
“什么意思也没有。”我答。
她很生气地看着我。
我说：“你不妨让我问几个问题。你什么时候决定要去火奴鲁鲁的？”
“不久之前。”
我说：“海上天堂号是要几个月之前预定的。”
“我知道，但是总有临时取消的。”
“连取消都要有候补名单的。”
“我知道旅行社早就吃好几个空缺，以补自己人。”
“又如何呢？”
她说：“反正我弄到了船票。”
“你去火奴鲁鲁做什么？”
“你能保密吗？”
“我不知道。”
她说：“我去拜访一个朋友。”
“男的还是女的？”
“女的。”
“认识她多久了？”
“几年了。她是好人，她有困难了。”
“什么样的困难？”
“我不想讨论她的困难。我只讨论我的困难。”
“你们两个人的困难有关联吗？”
“你怎么会这样想，唐诺？”
我说：“让我们从客观的角度来看这件事，你直到最近才知道你要去火奴鲁鲁？”
她点头说：“是的。”
“你以前曾写过几封信，写给谁的？”
“我不想指名道姓。”
“一个已婚男人？”
“是的。”
“他的太太想要这些信？”
“他的太太要拿走他每一分钱。她不择手段地在做。”
“信在薛西乃手里？”
“他说信在他手里。”
“哪里？”
“他拿得到的地方，会拿到的地方。”
“你不喜欢他？”
“我嫌恶他，恨他。”
“你什么时候知道信在他那里？”
“今天早上。”
“这是他第一次告诉你的？”
“是的。”
我说：“你听着，他既然有这些信，他知道你要乘船去火奴鲁鲁，他又乘这条船来和你接触，听起来不太合理。”
“什么地方不合理？”
“去火奴鲁鲁要花他不少钱，也要花他很多时间，，假如你真那么急着要买回这些信，他只要给你发封信，你自会去找他的。
“现在，你还要我相信他故意上船，目的是找你联络，可以勒索你？要我相信他等了三天才第一次向你提出？这些都是不合理的地方。”
“但是，事实就如此发生的。”
我说：“那就只有一种可能性。”
“什么可能性？”
“他要勒索你的，是要你在火奴鲁鲁付的。”
“是的，没有错。”
“而且不是钱，是别的东西，是吗？”
“他还没有定好价格！”
“看来和你要去拜访的朋友有关。”
她说：“最好不要讨论我朋友的事。”
我说：“你既然要我提供建议，你就应该把全部的事实告诉我。”
“就算你全部是对的。”
“我要知道到底我是不是对的。”
她突然冲动地说：“好吧！我想你是对的。”
“他要什么？”
“我想他要和我朋友有关的东西，木蜜蕾！”
“什么东西？”
“唐诺，我不知道。我连想都不敢想。这件事……我知道听起来好像我不肯告诉你。但是……无论如何，我也不会去做的。”
“木蜜蕾是什么人？”我问。
“她是个年轻的俏寡妇。”
“你去火奴鲁鲁看她？”
“是的。”
“为什么？”
“因为她寂寞，需要伴侣。”
“还有其它原因吗？”
瑙玛摇摇头。
我说：“随便什么时候，你想告诉我真实的故事，我都愿意听。”
“我不能告诉你故事，唐诺。但是我想要你的建议。”
“不了解事实，乱出主意，会把事情弄得更糟的。”
她坐在那里不说话有两分钟之久。突然她转向我。“唐诺，”她说：“你有没有注意到一个五十岁左右瘦小的男人，每次气候不好都把自己包得很小心的？经常坐在甲区一角的甲板上。”
“他又怎么啦？”
她说：“他的名字是毕帝闻，从丹佛来。他是木蜜蕾亡夫的合伙人。在木先生的遗嘱里毕先生是小蕾所得遗产的托管人。”
“你认识他？”
“我不认识他，我从小蕾的信中知道他。”
“他知道你？”
“我不知道，但我希望知道。我曾试探过他对我有没有印象，他不是喜欢说话的那一种人。他有风湿症，他非常内向。另外有一个女乘客，叫柯太太的，有时和他说说话。你见过她，我看见你和她谈过话。”
“姓柯？”我努力地想着。
“大概五十岁，宽肩膀……这样形容好了，你一定记得，一大袋洋山芋，长了两只小脚。”
“噢，是的。”我说。
“毕先生去夏威夷为的是去保护小蕾。”她说：“小蕾不要他到火奴鲁鲁去，她只要他寄钱帮她渡过难关。
“而现在这个该死的姓薛的要我听他的话。我真希望知道他要做什么。担心死了。”
“可能他只要你麦色的身体。”
“那是绝对不错的，”她说：“每个晒成麦色的身体他都要。”
“但是他不肯把信还给你？”
“当然不。他还要别的东西。他要我听他话，照他意思做事。”
“你要我做什么？”
“给我点建议。”
我说：“你可以告诉薛西乃滚到一边去。”
“他有我那些信。”
“他不会利用这些信。”
“你怎会认为他不会利用？他是非常不讲信誉的。”
“他一旦利用这些信，对自己有什么好处？”
她犹豫了一下：“他可以把信卖给那太太。”
“那丈夫很有钱吗？”
“有几千元钱。”
“太太想全部要？”
“是的。”
“假使西乃要把信出售给她，他早就可以如此做了。大可不必自己找那么多麻烦，还要花钱到这条船来见你。
“再说，假如他只想勒索你，他会在你出航前给你一封信，叫你去看他。
“在这后面肯定另有阴谋。你最好的方法是嗤之以鼻，把吐沫啐到他脸上，告诉他滚一边去，他爱怎么处理这些信，就怎么处理。”
她仔细想了想说：“我想你是对的，唐诺。”
“那些信，对你损害很大？”
“对我没什么。对那男的。”
“那跟你有什么相干？”
“我希望对他公平一点，如此而已。那太太也许会把我拖进去，但是我可以忍受，没问题。我只是想对我朋友公平点而已。”
我说：“我讲了你就明白了。薛西乃如果想从这些信件弄点钱的话，他会去找你的男朋友，找你男朋友的太太，最后才来找你。三个人中你是最没油水，而且弄僵的话最不在乎的人。所以这件事说不通。”
她点头说：“是的。”
“所以，你另外有他要的东西。那又是什么呢？”
“没有什么值得专程跑一次火奴鲁鲁的……至少现在不知有什么他要的。”
“那就告诉他滚一边去，强迫他早一点露出尾巴来。”
“谢谢你，唐诺。我现在好多了。”
“你为什么会来找我？”我问。
“因为我想要建议。”
“怎么想到我会给你建议？”
“因为我想你有些脑筋。唐诺。你一定会笑我。”
“为什么？”
“那些信。你一定想我是个冲动、行为不检的坏女人。”
“你只是有人性而已。”
她热诚地看着我，低声地说：“是的，我讲人性。我对你非常感激。”
我告诉她：“我没有替你做什么呀！目前还没有。”
“唐诺，你很可爱。”她冲动地说。突然凑向前，重重地吻在我唇上。
这时，白莎正希望把她吃下去的卡路里走走掉。从偏僻的一隅走出来，开始她一英里的散步。