我故意晚了一点去餐厅。侍者领我去一个六人餐桌，四位乘客已先我而到。
海上航行的旅客，在开始数小时内，多半有点忸怩拘束。他们希望交新的朋友，但不知如何进行。每个人保留了一点，希望别人先开始。
“晚安，”我说着自己坐了下来，“我姓赖。我想我们几个会有好几天在一起吃饭。”
雷瑙玛在我左侧，是个红头发、灵活淘气的蓝眼女郎。大概二十七岁。看起来碰到过各种场面。
我右边另有一位女郎，自称姓衣，叫衣斐丝，是个金发碧睛不易估计年龄的女性。一眼望上去，每个人都会承认上帝设计这种女性，目的便是要使男人心跳加快的。但是她自己两眼低垂，十分娴静。说话声音又轻又柔，想听清她说什么，还真要花点力气。
坐我正对面的是位叫薛西乃的男士。他很明显是十八K黄铜，是张小面额的钞票，是个如“真”包换的假货。
我想，坐在他右侧的年轻女人费洛婵，可能是本桌第一个到场的人。西乃第二个到，自然坐在她身旁。她稍多了一点点油肉，大概三十岁，友善又好心肠，稍稍放浪的眼睛已有明显的皱纹。
不多久，我们这一桌最后一位客人凌艾佳到临。
他是个不太说话，瘦长健壮的男人，大概四十左右。他额骨高，眼光锐利，穿了套灰西服，灰领带。他看上去尽可能使自己不受注目，但是因为过于作戏，反使他特别地引人注目。
我一看他出现，就知道他被安排在这一桌是运用了势力，故意安排的。一位好的管事没理由把他安排到这一桌，除非小费的作用或是权势的压力。
说到今天我在玩的游戏，实在没有比目前的安排更千金难买了。姓薛的那家伙是急性的狼相，我什么也不必做，只要坐定在那里，由他来推进一切步骤。
他占了大部分的说话时间，吹嘘着他历史，他旅游的知识。没有人问他靠什么维生，他也没有自动提供此项情报。他表现出典型宠坏了的富家子弟样子。我再看他一眼，我又怀疑这些是不是一种掩饰，幕后另有作用。掩饰什么呢？一场豪赌的牵线人，或是色情行业的皮条客。我的结论是薛西乃一定会在航程结束前露出尾巴，成为一个大家讨厌的人。
警探凌艾佳用眼睛来了解周围的一切。只要有人说话，他就把他灰色的眼睛抬起，而后又下视到自己的碟子中去。有时他不在意地笑一笑。整个晚饭他没说到十个字。
饭后，大家到甲板上散步，但是由于晚风相当寒冷，暴露在甲板上不是太舒服。大部分旅客不知在甲板上做什么好，尤其整整一天忙于整行李，接待送客，大家有点累了。所以，每来一阵冷风，甲板上人就少一点。最后人群慢慢地都散了。
白莎的所谓雷瑙玛会把我锁起来、使别人不再猎取我的理论，是百分之百的错误。
侍者侍候整个餐厅的旅客非常有训练，使大家能在同时用完离开餐厅。但是瑙玛事先宣布她尚须把行李打开，准备在甲板上逛一圈就回舱睡觉。
我在甲板上虚掷了不少时间，等候她出现。冷风冻得我无法忍受，我就回到舱房，把暖气调高到很舒服的程度，坐下来看书。
白莎在九点钟重重地敲我舱门。
“进来。”我邀请道。
白莎大步进来，把门关闭。
“你死在这里干什么？”
“看书。”
“你的眼睛应该是黏在瑙玛身上的。”
“是你说要由她来主攻的。”我说。
白莎说：“你希望她怎么做法？到你门口来，把铰链拿掉，抓住你领子拖到她房间，在你背上贴张非卖品标签？”
我厌烦地说：“我一切照你说的去做。老实说，我并不感觉她对我有什么兴趣。”
白莎说：“聪明的女人不会这样明显的。”
“你怎么会觉得她会有兴趣？”
白莎说：“你走出去，好好看看这只笨船。所有人到群岛去的目的是玩。船上有薪水较高的女秘书，积了几年的薪水，为的是乘船玩一次。有年轻的寡妇。你可看到一些结了婚的女人，她们先生整天被别人牵了鼻子在磨麦子，送太太出来度假。你见到一些年近七十岁的人，突然发现与其死了让政府抽遗产税，不如自己玩一玩。
“你看，所有的女人都在找合格的男士，船上又有多少男士是合格的？”
我继续装愣。
“别傻了，”白莎说：“年轻男人从大学出来，服完兵役，想建立自己的事业，他们没有钱乘这种豪华航线来回三个礼拜去玩火奴鲁鲁。可能有一、二个有钱小子，但是也可能是旅行推销员假装的有钱小子。女人在这种船上希望有人在周围讨好。她们需要有舞伴。她们需要男人陪伴着在甲板上逛逛炫耀一下。”
“我看有一位叫薛西乃的男人配她正合适。”我说。
“合适个头，你要再不上去，她自然只好转移视线了。”
“你说她现在在甲板上？”
“正在无聊。”白莎说。
“她说过还没有打开行李，只在甲板上逛一圈，便回舱房睡觉。”
“好呀！笨蛋，”白莎说：“她告诉你她要在哪里，她现在不是在那里吗？去，快点走！到甲板上去，至少要给她个机会呀。”
我拿起一顶便帽，关上灯，走上甲板。
没有见到雷瑙玛。薛西乃陪了三位女士在甲板上散步……费洛婵、衣斐丝和一位我未见过的。他们都很愉快。
我本想再回舱，但是决定完整地走一圈。
这时我看到一个穿了皮毛大衣缩成一团的人形，站在阴影处。
我又仔细看一眼，是雷瑙玛。
“你好像躲在这里。”我说。
她笑道：“躲躲风，吸点新鲜空气，睡起来会好一点。”
“把衣服都带出来，过不几天又要收回去，也够累人的。”我先说点不着边际的闲话，建立一点熟悉的基础。
“这倒是实情。”
“你还是像躲在这里。”
“就算是吧。”
我抬起眉毛。
“躲狼。”她说。
那四个人又从甲板那边散步过来。船的摇动给薛西乃极好机会，他可以蹒跚地碰到女人们，伸出一只有力的手扶住她们的腰，缩回来的时候，不着意地滑过她们臀部。
“动作满快，不浪费时间。”我评估说。
她点点头，想说什么又改变主意。
不少年长一点的又回到甲板来。有二、三对夫妇。有四、五个女人，都在三十左右年龄，不是为了新鲜空气，只是要把船和乘客好好看一下。
突然，瑙玛说：“我空气够了。我要早点上床。晚安，赖先生。”
“晚安。”我说。
她走向进船舱的门，我替她把门拉开。
“还想再多吸点新鲜空气吗？”她说。
我突然改变我的初衷说：“不，我也要进去了。”
“明天见。”她说，给了个友谊的笑容。
我走回自己的甲区。
白莎把她的舱房门开着。所以我走过去的时候她可以看到我，叫我走进她的舱房。
“有成绩吗？”她问。
我摇摇头。
“没有找到她？”白莎问。
“找是找到了，”我说：“她把自己包在一件毛皮大衣里，站在不易看到的暗处。”
“但是你看到她了？”
“我看到她了，”我说：“我想是因为她移动一下还是什么的。她的大衣颜色很深，不容易看到她。”
“一个人？”白莎问。
我点点头。
“你停下来和她说话了？”
“是的。”
“她说些什么？”
“说她要回房了。”我告诉白莎。
“还有别的没有？”
“我告诉她，她像在躲什么，她说，是的，在躲狼。”
“指那个急色鬼？带了三个雌货在甲板上亮相，一有机会就朝人家臀部乱摸的？”
“当然指他。”
“老天！他夹在当中捣量。这些人会暂时跟他混一段时间，因为没有人跟他竞争。唐诺，除非这些女孩子向你进攻。你现在处理得不错。瑙玛也玩得很高明。”
“瑙玛什么也没玩，”我说：“她只是要一点新鲜空气。我一出现，她就说累了，要进舱了。”
“你替她把那通甲板的重门打开了？替她拉着门等她进来？”
我点点头。
白莎笑了，聪明、神秘地笑着。
她说：“你做得满好。”
我回到自己舱房，有十分钟到十五分钟始终分心于西乃和这三个女郎会有什么变化。也好奇得不能做任何事。
我又回到甲板上。差不多所有人都离开了。只有薛西乃和那三个女郎仍在兜圈子。
费洛婵是在外侧的一个。当她见到我，立即说道：“也许我们可以说服赖先生参加我们。赖先生，来不来，我们准备走一英里路。”
她抛弃了四人并肩的阵式，向我伸出一只手。
我握住她手，把她手向我手臂上一挂。
西乃转头看我一眼，非常不欢迎的眼神。然后全力于讨好另外两位女郎。现在只要船一摇晃，他就把两只手各放在两位女郎的腰部，船航正常时就收回。
我注意到在他左侧的女郎，对他自来熟的态度显然不十分高兴，但是在他右侧的衣斐丝显然不在乎这些。她看起来端庄娴淑，某种态度使西乃相信她不会拒斥他。他也决定要占这一点便宜。
费洛婵带了我在甲板上转了两圈，她说：“差不多了。赖先生，我今天的一英里走到了。我的工作做完了。再见。”
她突然放手，走向那扇重门，准备用她身体开门。
“让我来。”我说。
我把门拉开，她一下走进去。
“再见，”她说，双眼向我笑着，“明天见。”
我不知道她是借我作为逃避西乃的借口，还是她真正的已经走了一英里了。我也决定对重返甲板的事不向白莎提起。