丁灵问，“你妹妹怎么打算？”
“她能怎么打算？”彩椒恨道，“既不肯从了姓赵的，只能设法弄掉——她一个没出阁的姑娘，孩子认真生下来，怕不被人拉去沉塘？”
这事算时日已过了五个月，以如今的医疗条件，一个不小心便是一尸两命。丁灵道，“去请大夫，过来看过再说。”
“是。”彩椒道，“还有一件要同姑娘说，中京老夫人命人传信，说南并州不太平，打发唐嬷嬷过来接姑娘回京，这一二日就到了。”
丁灵瞬间一个头两个大，“我不回中京。南并州怎么不好了？我不是挺好的？”赌气回房。
雷公镇毕竟地方小，条件有限，丁灵回来好生洗一回，换过衣裳，再出来已是晚饭时分。彩椒在外等着，用大巾子裹着擦拭湿发，“姑娘带回来的哥儿——”
“宋闻棠？”丁灵点头，“怎么了？”
“一直在外头等着。”彩椒道，“让他住下也不肯，让吃东西也不肯，让换衣裳也不肯——就等着要见姑娘。”
丁灵皱眉，“你让他进来。”
“姑娘——”
“让他进来便是。”
彩椒只能出去吩咐丫鬟，又一时走回来。丁灵问，“大夫来过吗？怎么说？”
“能怎么——”彩椒磕磕绊绊道，“隔着帐子把脉，大夫说恭喜，母子皆安……”
丁灵无语，“你就不能正经告诉大夫你想做什么吗？”
“这事儿要怎么说——”彩椒快要哭起来，“正经人家谁要落胎？”
丁灵一滞。
“而且这里是咱们家庄子上，姑娘住着，如此恶名——我妹妹死不足惜，姑娘名声要紧。”
宋闻棠从阶下走来，两个人忙忙闭嘴。宋闻棠果然还是雷公镇穿的灰布袄子，寒风里走过来伶仃的模样，立在廊下给她行礼，“小姐。”
“还不进来？外头冷。”丁灵说着，便看彩椒。彩椒放下梳子去打帘子。
宋闻棠进门，瞬间被屋子里金碧辉煌晃得眼花，便手足无措起来。
丁灵便叫，“彩椒。”
彩椒走去拿个椅子过来，布置在火盆边。正要走回去取梳子，被丁灵制止，“不用梳了，去倒茶，拿点心，让厨房做吃的来。”
彩椒无声地指一指自己，又指一指门边的穷酸书生，难以置信地看丁灵。丁灵催促，“还不去？”
彩椒出去，丁灵向宋闻棠招手，“赶了一日路，怎么不吃饭？”
宋闻棠走过来慢慢坐下。
“你不用不自在。”丁灵道，“这里是南并州庄子，没有长辈，咱们仍然跟在雷公镇时一样。”
宋闻棠不吭声。
彩椒进来布置茶点，见那穷酸书生挨着自家小姐坐，面上便挂出相来。丁灵一眼看见，撵她，“你去看着厨房。”
“安排了。”
“你去盯着。”
彩椒只能灰头土脸走了。
丁灵给宋闻棠倒茶，“栗子酥很好，尝尝。”又问，“你以后怎么打算？”
“我跟着你。”
丁灵道，“你跟着我做什么？我屋里就养几个丫头，每一个都要我阿奶亲自过目，突然多你一个哥儿，还是特别俊的哥儿，你猜我阿奶答不答应？”
宋闻棠面上一红，“我不要工钱。”
“要工钱都入不了门，不要工钱我阿奶更不叫你进。”丁灵忍不住笑，问他，“我一直没问，你过雷公镇是做什么？”
宋闻棠道，“我阿娘没了，交待我去南并州寻我二叔，等到南并州才知道二叔早没了，二婶一家迁去中京，我便往中京去，过雷公镇染上疫病，被黑心人劫了盘缠，店家看我没有银钱，又怕我死在店里晦气，便被子一裹扔出来。”
丁灵琢磨半日，“你去中京寻你二婶，是打算做什么营生吗？”
“不是。”宋闻棠摇头，“我已有功名，去中京投奔二叔等着后年岁试。”
原来是个读书郎。丁灵哼一声，“你有功名还说什么为奴的话，逗我玩吗？”又道，“你二婶也未必在中京，寻不着更加麻烦，我与你盘缠，你去中京，寻着更好，寻不着觅个宅子住下，左右岁试就是后年的事。”
宋闻棠摇头，“我不能再欠你。在哪里读书都一样，我看你宅子里做活的人也多，我在外院做活就使得。”
正说着，彩椒带人送晚饭来，因为天冷，做的暖锅，菜蔬肉食并做一锅，鲜鸡汤打底，闻闻味都叫人食指大动。丁灵看彩椒鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，叫她，“你过来一处吃。”
彩椒布置碗碟，“我是哪一个名牌上的人，怎么能同姑娘坐一处？”
这话显着说给宋闻棠听，谁知宋闻棠心事重重，压根没听见，仍然坐着。丁灵扑哧一笑，“你既不吃，在后头站着，不许你再说一个字。”
便同宋闻棠二人对坐吃饭，商量日后安排。
丁灵百般劝宋闻棠，一个字不肯听，便只能依他，命管事在外院给他安排屋子，白日做些刷马洒扫活计，夜间读书。宋闻棠在雷公镇被人洗劫一空，笔墨书册又是丁灵贴钱买。买这些他倒不推拒，只道，“日后百倍报答。”
丁灵来这地方就没缺过钱，根本不当一回事。可惜舒心日子没过一日，中京侯府唐嬷嬷便到了。老太太进门便给丁灵行礼，三句话没说上抱着哭，“姑娘受苦了。”
丁灵莫名其妙听着老太太哭了半日。唐嬷嬷道，“乡野地方如何待得？姑娘速速与我回京。”
“我在这挺好——”
“好什么？”唐嬷嬷一语打断，“姑娘金尊玉贵，在这乡野地方已是委屈，竟然在破村子里拘了一个月，饭不得吃，衣不得穿，竟然还有瘟疫？”
“嬷嬷——”
“那看守的也不晓事，把我们府上的姑娘同那些泥脚子拘在一处，回去我便要禀了太夫人，入宫同太后禀告——”
“什么看守？人家是钦差。”
唐嬷嬷一滞。
丁灵板起脸道，“雷公镇的主事是西冷江奉旨钦差，嬷嬷再乱说话，妄议大员的罪名，只怕你担不起。”
老太太降低了音量接着骂，“阮无骞那厮，雷公镇处置疫病及时，得了圣人大夸奖，谁敢说他？可怜我们姑娘白白受罪。”吩咐下人，“收拾包袱，咱们回京。”
丁灵拿她无法，只能使个“拖”字诀，推说身子不适，要将养一段再走——无论如何，至少要把彩绣的事弄妥当才能回去。
彩绣的事如今不能说成果巨大吧，也只能说完全没有半点进展——彩椒虽然出身底层，但自幼长在侯府锦衣玉食，暗地里的事一件也顶不起，而落胎这种事，不走些非常道路绝无可能。
丁灵琢磨半日，等入夜唐嬷嬷安置以后，换身男装，悄悄往马厩牵马，刚摸着门闩，身后一个人道，“丁灵？”
丁灵悚然回头，便见宋闻棠披着件夹袄，立在马厩前看着自己。便放下心，“你回去睡觉，我有事要出去。”
宋闻棠上下打量她半日，“什么事？”
“你回去睡觉。”丁灵仍去开门，“悄声，不要惊动了唐嬷嬷。”
宋闻棠听若不闻，一边穿袄子一边走过来，“我同你一块去。”
丁灵早知道此人脾气，硬得跟头牛也差不多，同他纠缠今夜啥也做不成，便道，“你去使得，但不许同外人说。”
她语气生硬，宋闻棠听着倒高兴起来，“是，只有咱们知道。”
丁灵搞不懂这人，也懒得搞懂。二人出了庄子，各自骑马往夜市去。丁灵拣热闹处走，宋闻棠初时以为她在逛街，然而不见她相看任何货品，“你在找什么？”
丁灵四下看一回无人，贴到他耳边道，“有意思的地方。”
宋闻棠僵在当场。丁灵说着，便指路边烧饼摊子，“闻着好香，你买一个我们尝尝？”
她站着不动。宋闻棠道，“你等我一会。”自己去买。在摊子前苦心钻研了半日，白糖芝麻和猪肉大葱两种馅料每样买了，油纸包着回来——
却哪里有丁灵踪影？
丁灵甩掉宋闻棠，直奔西冷江。西冷江在南并州城里这一段并不宽阔，水流也缓慢，两岸画楼林立，河上画舫穿行，丝竹旖旎，天上繁星，水中灯火，好一番纸醉金迷。
丁灵把黑马带到暗巷，叮嘱，“等我。”便往最大的画楼去——要找靠谱的落胎大夫，除了宫里，只有这种地方。
有技术，能保密。
画楼外一个胖胖的老鸨正迎客，满头珠翠，涂脂抹粉，大冷天穿着件低胸纱裙，却是精神矍铄，目光炯炯，不住同往来的客人套近乎。
丁灵走过去。
老鸨正同人说闲话，看见丁灵一把拖住，“喂，你走错地方了。”
丁灵道，“你开门迎客，我来不得？”
“我是迎客，可惜迎的不是你。”老鸨翻一个白眼，将她拉往一边，低声斥道，“你这种娇滴滴的小姑娘，赶紧回家。”
丁灵不想这么快被人看穿，忙换个姿态，“姐姐帮忙，我去寻人。”
“宅子里拈酸吃醋？”老鸨道，“看宽些，男人么，玩玩总是要回家的。”
丁灵忍气吞声，“姐姐帮忙，让我去寻。”
“姐姐我倒是喜欢你这种嘴甜的妹妹，但是今日当真是不成的——”老鸨道，“楼里有贵客。”
“什么贵客？”
老鸨四顾一回，贴在她耳边道，“钦差。”
作者有话要说：一会儿就2024了，巨巨们新年快乐呀。
明天《留不留》