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虎是百兽之王，而王虎，就是王中之王。
花群英是男人中的佼佼者，他想创业的时候，各式人都聚集在他身边，听他调遣；他想剿灭海盗，人们就抄起家伙跟他走，一呼百应；哪怕他想要杀人，就会有数不清的人愿意替他卖命。仿佛他一抬手，就能摘取天上的星辰。
他做的是正当生意，却没用多少正当的手段，和官府的关系维持在微妙的舒缓与紧张间，既给足他们甜头，又让他们觉得他不好控制。他之所以享受这种关系，源于他骨子里的不安分，他有种藐视天下的气概，轻车港以前是那样一大片混乱，强悍，无法无天的土地，是邪恶滋生的温床，各路贩卖私货，官匪勾结的集散之所，用一套更强悍的手段平服它的，人所皆知，并非那无所作为的官府衙门。
花群英的几个最亲近者有时会想：他可以更强悍的，不过很难说是朝着哪个方向。倘若他要作奸犯科，他们也不会惊奇。他打下一个基业，他们就替他守卫，倘若有一天他不要这个基业，他们也会跟着他从头来过。因为他们其实和他一样，骨子里就不安分。
只要他在一天，这帮人就会跟随他，交付出他们的生命。
然而他们没想到的是，花群英会这么快厌倦，甚至没有一声交代，就把他们全给抛弃了。以前他也很任，但他不会抛弃弟兄，这使得他们中的部分人不能原谅他，他把他们的梦想毁了。仔细想想，跟随这么样一个枭雄，闯荡天下，获取财富，想要的一切唾手可得，除此外男人还能有什么梦想？
至今为止，关于这个男人的传闻不胜枚举。他曾经不远万里去探望他乡的朋友，却发现朋友犯了事成了囚犯。朋友的顶头上司，驻守当地的靖滇将军酷爱举行一种称为“狩猎祭”的活动，就是把犯人都集中起来圈进划好的范围，不仅要经历包括猛兽在内的大批考验，一路被手持长矛的士兵追杀，最后还规定幸存者必须杀死伙伴才能胜出的一系列残忍法则。经过如此生死关卡，往往幸存的几率少的可怜，就算活下来，人也基本废掉了。
花群英那时候年少气盛，当面指责靖滇将军的暴行。不知道哪里中了意的靖滇将军竟然答应了少年的赌约，只要他也在“狩猎祭”中胜出，从此就取消“狩猎祭”。
一逃离士兵的视线，少年就开始蛊惑其他犯人，讲述他的计划以及齐心协力的重要。走投无路的囚徒一开始并不信任这个最年幼者，抱着姑且一试的心态听从他，直到发现他的计划使得追杀他们的士兵逐一分散了战力，甚至落进本为猎物准备的陷阱。发现狩猎者变成被狩者，犯人们看到了希望，集结在少年周围。他许诺听从他的话，就能活命，他生来具备收买人心的天赋，而且有达到目的的恒心和能力。到最后活下来的超过了总数的一半，而不够幸运死去的人，也因为能够在注定是被猎杀者的命运中奋起反抗，没有窝窝囊囊成为案板上的待宰鱼，因此死而无憾。
靖滇将军虽然是个残暴的武人，不过言而有信，不仅答应以后不再举行“狩猎祭”，还免除了他朋友的罪。他还对少年附加了一个许诺：“倘若今后成为年入两万石的男人，你再来找我。”
他是个仅凭一己之力就把船只发展到千数以上的唯一民办船厂的发起人，当时沿海一带不太平，因为战乱而流离失所，因为海盗而背井离乡的百姓多不胜数。他吸收了一部分人成为船工，而从外夷被海盗抓来做苦工的部分人，在海盗剿灭后官府也无法入册，成为了没有任何保障的难民，分不到土地粮食，即使被杀害也得不到应有的处理。
花群英建造了大福船望舒与飞廉，前后共花了七年时间，完成了将这些难民全送回自己国家的壮举。为此朝廷作为嘉奖，破例允许他进行一部分不向平民开放的海外交易。而任孤飞羡慕的，大概只是那个男人所到之处，都能遇到美丽的女人向他抛洒爱意的好运。
轻易就达到年入两万石的男人想起了靖滇将军的许诺，一路游玩着再次站到了已经身为靖滇侯的将军面前。靖滇侯大笑着拍着他肩膀，说要把女儿许配他。对平民来说，侯门的千金是无论何时也无法奢望的对象，而明知他前后已经娶过两任妻子，仍然把女儿许给了他的将军，确实有常人不及的看法。
他甚至率直地对人说：“做父亲的只要宠爱女儿，把她喜欢的弄来给她就可以了。”本不理会世人对此的评价。
花群英在多年前便注意到过站在将军身旁的女孩子，仅仅到将军的腰部，脸上朝霞般的色彩和微笑的轮廓鲜明的凤眼，是他恋恋难忘的模样。
那之后举行的盛大婚礼，是一场让人们无法忘怀的噩梦。就算是花群英这样的天之骄子，也有不如意的时刻，她的新娘，将军的女儿，竟然在新婚的头一天就被前来报复的海盗抢走了。
任孤飞会刻意记得这段往事不是因为记太好或者喜欢揭人疮疤，实在在当时是一件轰动的大事情。因为不仅是靖滇侯的聘礼队伍惊人，就连京都也被惊动，派了一位两品大员下来观摩婚礼仪式。
名为江驳的大海盗从人迹罕至的地方登岸，掩其不备劫持了刚被靖滇侯护送到轻车港的新娘。混乱中京中大员也遭到了池鱼之殃，一同被带上了盗匪的船只，如风驶离。
据说花群英一直追到福州附近，才总算把新娘救回来，虽然手刃了江驳泄恨，从此新夫人的名声算是毁了，甚至有人背后嘲笑，说花信云本不是花群英的亲生子。因为听到了这个说法的靖滇侯爷，不知怒杀了多少长舌之辈。
比起这些更令人心寒的，就是那位京中大员在路途中就被盗匪杀害，朝堂上花群英生意对手的支持者便趁机进言，倘若不是侯爷还有些地位，四处奔走力挽狂澜，朝廷对花群英的印象也比较好，总算把惊涛骇浪平息下来，免去了一门的灾厄。
“一个人越是风光，难免就越遭人嫉恨，此谓世之常理。”任孤飞如此评价。
“所以人们都认为事实如此而不再追究了。”帝女杜鹃发出一声只能称之为苦涩的喟叹。“在建立了一个又一个丰功伟业，收买了连同异邦也囊括在内的民心，连朝廷都抱有好印象的基础上，要怀疑他有异心实在不容易。”
任孤飞来了兴趣：“怎么说？他有什么异心？”
“本来以他的才干要掩饰这点异心很简单，可惜他的缺点就是太妄自尊大，尤其不大□。”
听说和女人有关，任孤飞已经擅自决定要把内容当成香艳的段子听。
“那时候有个很出名的女人，和他有过一段露水姻缘，因为他将要娶妻而产生了女人常有的攀比心理，想要和靖滇侯的女儿比比看，看看侯门千金凭什么比她更强。所以在大海盗江驳到来之前。她偷偷混进了新娘的送亲队伍。”
“因此而目睹了整个事态发展的那名女子吃惊地意识到，她已经触犯到了花群英不为人知的禁忌。一切全是做戏，新娘是假的，海盗寻仇是假的，只有京中大员被杀害是真的。”
任孤飞心里一动，想要开口询问，看到帝女杜鹃黯淡的星眸，另一个疑惑在心里盘旋——她为什么会那么清楚？她为什么对船王府那样关心？
“做戏的目的，就是为了把那个京中大员在突发的事故中消灭？”任孤飞先问最初的疑问，“那个大员在哪里妨碍了他？使得他不惜付出惨烈的代价？”
“说不准，一切也只是猜测。不过就像你说的，一个人越是风光，难免就越遭人嫉恨，既然他的对手在朝堂上有着有力的支持者，那么下派的这位大员，未必是单纯闲来无事观礼来的，只怕他展示的种种过人之处，落在这位大员眼里，就是死得快的契机。”
“虽然不无道理，到底没有证据。”任孤飞其实在心底已认同了她的说法。
“到底是什么原因追究它也没意义，总之必定是因为妨碍了花群英的前途，而且当时情况必然已十分紧急，为了女婿未来着想的靖滇侯才没有反对用女儿当幌子，出此下策把挡住前途上的障碍除掉。不过动用到如此激烈的手段，花群英所暴露出来的野心也相当费人思量。”
“代价越大，目的越大。”任孤飞点了点头。
“是什么样的野心起初那女子并不了解，只是想起他们在还恩爱的时候，他曾说过利用海外势力的孤岛开发计划，说的严重点的话，就和叛国没两样了。仔细想来，他竟已为此做了许多准备，包括大海盗江驳，居然也是他涉足孤岛开发的一个踏板。杀掉京中大员后，对外假称被花群英千刀万剐的江驳将自己一笔勾销，改了个名字，散尽以前的部下洗手不干了。这个人其实到现在还好好活着，只是人们不知道他以前曾那样恶名昭彰。”
“其实，你说的那个女子，就是你自己吧？”任孤飞忍不住还是想要揭穿她。不揭穿她，就无法正视到面前的女子的心终归早已给了别的男人，对帝女杜鹃浪漫的期待终归也只是他自己多情的幻想而已。幻想就如美丽的梦境，破灭一个，可以继续再造一个，浪荡子虽然不无失望，好在对他来说已经是习以为常的历练了。
“触犯到花群英禁忌的女子，没有因为自己惹了不该惹的男人而害怕，反而认为掌握了他的弱点，想以此来要挟他。”帝女杜鹃不理会他的询问。
“愚蠢……”脱口而出的任孤飞发觉到自己的失言，以手盖口咕哝道：“感情这东西，很容易把聪明人变笨，看来花群英魅力还真不小……”
帝女杜鹃苦笑：“你说得很对。倘若不是被感情蒙蔽了心，我也不会有这样的下场。”
听到她在这个节骨眼承认的任孤飞，唐突地跳起身来，虽然已经预想到十有八九是此番因果，还是难以掩饰内心的震惊和同情。过了很久，他才用尽量柔和的口吻问：“你告诉我花群英是个什么样的男人的目的，是想报仇吗？”
以前要挟他是个错误，如今想要报复的女人，虽然心情可以体谅，在各方面占尽的劣势难免还是失于无谋之举，或许她在寻求可靠的人做个帮手。
“不，事到如今还提什么报仇。”帝女杜鹃却一口否认了。
“你觉得，卓仙衣是个什么样的人？”她突然改变了话题。
“除了在水准之上的俊美外，其他么……”不习惯赞扬别的男人的浪荡子极力想着诋毁的言辞。
“也许和他父亲很相似吧？”帝女杜鹃像是询问，又像是自语。
“我之前提到的毁灭很强的那件武器，有个不详的名字叫‘忘川’。人们只有在死去后，前往冥界的灵魂喝下忘川河的水，才能忘记生前之事。想要忘记心爱女子的痛苦心情，托付在了杀人利器里。而出资叫他做出这东西的，就是他的朋友花群英。”
“原来是被朋友和恋人的双重背叛——”任孤飞感慨这位天才的不幸的同时，终于意识到事态的严重，“难道——，你是说，因为野心而出资制造杀人利器的花群英，本来由于遭到各方干预并未得手，现在因为你，有可能把藏有那什么忘川秘密的铜镜交给他了？！”
“那是因为你……”
任孤飞几乎吐血：“你一定是疯了，才会把东西给花群英的儿子！”他在破庙里团团转：“那东西叫忘川是吧？好，说说看，所谓毁灭很强到底指什么？从头到尾一直给我兜圈子，麻烦你一次说清楚。”
帝女杜鹃果然不再兜圈子，正襟危坐飞快说道：“虽然宽泛地称之为武器，其实我也不清楚那到底是什么。只知道制造它的人是以大规模毁灭为目的的。我想如果在井水里投毒虽也能达到大规模毁灭的效果，显然不必要劳烦鬼神流才子出马，也不可能就是这类肤浅的程度；如果是能产生强烈爆炸的物品，效果还比较符合理想；也有可能是前两者的综合；以名称来看，甚至可能是体……，所以以那位鬼神流才子所学之广，实在无法推想。”
“……所以你就把那么一个无法推想的危险物体，交给了花群英的儿子？”任孤飞很难释怀。
“卓仙衣好歹也是李夜氓的徒弟嘛，也许他能轻易解开铜镜里的秘密……，不解开秘密，怎么知道它是不是人们要找的秘密呢？”帝女杜鹃甚至朝任孤飞挤了挤眼，发现她右眼下长有颗泪痣的任孤飞慢慢平定了心绪，琢磨着对方葫芦里到底卖什么药。
自从见面起就被抓住了把柄，对方一直将他玩弄于股掌。
“你想等他解开秘密，再去夺回铜镜，然后把名为忘川的不详物掌握在自己手中吗？”
“看来你不赞成？”今次她准备了：“你的女人在我手里，想要保住她毫发无伤你应该有赞成并且协助我的觉悟”……诸如此类大餐请任孤飞享用。
“没有，我很赞成。东西落到花群英那样的枭雄手里，破坏绝对不是你能相比的。”
意外的回答反而让帝女杜鹃有些发怔，错过了要挟的时机。
“我还有两个问题不明白。”
“你问。”帝女杜鹃警惕起来。
“既然李夜氓遭到朋友的背叛，为什么还要教导他的儿子，难道为的就是叫花群英尽快解开秘密？”
显然也想过这问题的帝女杜鹃淡然道：“天才往往在某些部分超越常人，就难免会在另一些部分有缺陷。朋友是不是真正的朋友，也许他本分辨不出，朋友抢走了心上人，他只怕还为他们祝福。”
“你听说过少船王的婚礼仪式上的事件吗？尽管也发生了新娘差点被抢走的危机，毕竟卓少船王最后还是顺利迎到了新娘，出彩的是花群英长子的出现，据说他当众指责他父亲是个‘一贯利用女人向上爬的薄信无耻之徒’。”
“若花群英一贯如此，那么你有没有想过，李夜氓也是被逼无奈的，迫于心爱的女人命悬人手，鬼神流才子才不得不采取迂回的手段——答应教其子解开秘密的方法，以换得心上人的平安？”
“似乎有理，细想却十分勉强。”帝女杜鹃评论。
“那么，你呢？和她又是什么关系？我说的是李夜氓的恋人，也就是萤屋里的那个女人。”他仔细观察着她表情的变化，“当你认为她不在人世的时候显得那样悲伤和绝望，使你悲伤绝望，一无所有的人不是花群英吗？”
“你究竟是谁？”他追问。