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终于出得醪杨镇，离了鹅儿滩，等到换上六桅大座船，裴染亲来迎接，船进了轻车港的水域，周演才在后艄悄悄干呕起来。末了将经过禀知裴染，裴染听到潇湘碧的名字惊愕道：“不速之客，以此公为甚——他是巫教护法使，沾惹到此人，后患无穷！”又连称侥幸，思索着，“那位乌蓬船客姓骆？莫不是江南第一楼的老板骆白？除了他，还会有谁？”
此际在轻车港码头，排着一溜三百余支大座船，皆用踏板钩锁相连，贺兰飘的船到时，正是华灯初上，瞬间漫天焰火，上下竞彩，把船楼装点得如重檐庑殿，琼台玉宇一般。从座船一路延伸，直列到码头十余里，都是流水宴席。这天正好又是三月三曲水流殇节，沿水两岸人头攒动，比过新年都加倍热闹。
卓仙衣心情沉重地换上了礼服，方才得报说温重夜半自缢狱中，和裴染商议的结果，决定请官府将霍云犀轻判，返还霍家财产驱逐出轻车港。
每当这种场合，必是梅九龄最忙的不堪。轻车港拟定在船上大宴三日宾客，这么做的目的不单单为了张扬财力，炒响名气，更为的是以后能承担只有大型港口能举办的三年一届的珍货会。珍货会顾名思义，是集各地珍品奇货于大成，五方之贾，齐聚一地，在互相推销攀比的同时，也把本地商会的名气打响了，商界盛况，以此为最。而能够承办起珍货会的多是商界龙头，由于地域交通等因素，久而久之形成了由大型港口举办的惯列。
珍货会多在春分到夏至之间，正逢今年由江船厂于五月举办，也是卓仙衣将要第一次代表轻车港参加珍货会。争取到以后二十年内的一，两届珍货会的承办权，是轻车港目前的确切目标。
尽管梅九龄嘴巴上什么也不说，卓仙衣还是感受到他的那一点伤感和痛惜——江左七虎，昔年是如何地情同手足，浴血战斗共同打下今日的基业，如今首领形同引退，昨日顷刻又去了两个，一夜没睡的梅九龄，红着两个眼睛一头扑到堆积如山的琐事当中。而裴染的内心，又何尝不是一样？！
临去港口，卓仙衣又去探望了下连掠。他的底子好，拔毒服药之后很快清醒，养了不多时候，就想起来走动，自然遭到了大夫的反对。如今无所事事地靠在床上，卓仙衣来时，见鸬鹚营的大多弟兄都在，才慰问了两句，山雀营的队长叫拓拔绛的大汉一头闯入，咋呼着叫鸬鹚营的人：“小鹌鹑们！都躲这装哪门子娘们儿呢？！队长不爽快，底下人也磨叽！”
三个营的人，都互相称呼别号，鸬鹚营的被叫做鹌鹑营，河哨营的就叫哨子营，山雀营直接被唤作雀儿窝。鸬鹚营听他打上门，也立刻还嘴嘲笑，顿时嘈杂成一团。
拓拔绛本不理会，朝连掠大吼：“受伤嘛，就要多吃点补回来，你老弟窝在床上有个鸟用？来啊，把他抬走，抬到船上去！抬走抬走！……”连掠还要挣扎说自己能走，被大伙儿一窝蜂抬出去了。拓拔绛又催卓仙衣：“新娘子都来了，少船王还不动身？你不去梅老爷就把那些个绝好的酒藏着掖着的不肯拿出来，我就指望着少船王你呢，可不要光顾入洞房了！”
卓仙衣被他撞散了一团烦愁，于是笑道：“本来没什么为难，他那酒窖的钥匙我都偷偷配了一套，可惜被连掠发现收走了，保准被他贴身藏着。你掳走他，还怕没好酒喝？”
拓拔绛听了大喜：“我把他严刑拷打，不怕他不把钥匙吐出来。这家伙就是这样婆婆妈妈，专门多事，必须好好教训。”二人说着已走到门外预备下的马匹旁，拓拔绛这厮一高兴就来劲儿，大咧咧往泥地上半跪，一拍大腿：“少船王请上马，为了不叫新娘子等得着急，就当我是个脚塌。”，仙衣道：“可还要每天用酒保养的脚塌。“果然借他腿一踏跃上马。
为免路上缠磨，卓仙衣也不多带随从，两个人把披风的风帽一套，猫下腰，避开人烟稠密处一阵疾驰，径直奔向轻车港最大的九桅福船“望舒号”。远远就见一片桅墙帆影密集，除了轻车港的大小船只，外面也来了不少观礼的同行，有一、两个船队规模的不在少数。轻车港号称八骑轻车的大型港口，一时间被塞了个举步维艰。
卓仙衣上了望舒号，匆忙间瞥见邻近船只中有一片黑色船帆，是两只双桅马船，船首装饰着吐信的蝮蛇头，十分的诡秘奇特，除了帆的一角有紫色的风信子图案，看不出有别的标记旗号。在记忆中追索，似乎并无哪家的商船有此类特征，周演正站在舱外，见仙衣注意那船，便走近低语了几句。卓仙衣愕然扬眉，就在舱外站下了，隔着舷窗向内探望，见布置得隆重华贵的船舱大厅内，众人一片肃然，上首一个衣甲歪斜，扎着绷带，发丝上犹沾着血的男子大咧咧坐在主位上，虽然他伤势重到坐也坐不稳当了，表情却毫不委顿，甚至带着傲睨之色，一只脚高高搁在桌角，把面前的美酒美食拿过来就往嘴巴里送。
这样一个傲慢无礼，又不修边幅的客人，竟然包括裴染在内的人都只是看着他，没有人过去阻止。等吃得差不多了，男子才慢慢道：“我说，卓仙衣什么时候来啊？各方宾客都到齐了，多少有头有脸的人物在这里，他装模做样地迟迟不到，未免太不成个体统了。我做哥哥的，怎么能不好好教导教导他？”
拓拔绛觉得很佩服，作为轻车港反叛的花玉潘，在失利后不但没躲藏逃走，反在这一盛大的时刻出来叫板。就算当着四方宾客轻车港不会拿他怎么样，谁能担保事后他能不能太平地走出去？在情势偏向己方，主角又不是自己，拓拔绛不介意在适当的情况下看个热闹的。他抱定送上门的礼一定要收的宗旨，笑嘻嘻把脸转向卓仙衣，却发觉卓仙衣抱着手臂，也一副打定主意准备看热闹的态度。看她兴趣盎然的神色，拓拔绛把想说的话又咽了回去。
宾客们初时并不知道花玉潘是轻车港的大少爷，经他一闹，不由议论纷纷。有的人听说过父子失和的缘由，而多数不了解内情的，免不了作出种种猜测，有议论其中是否包含什么暗昧丑事的，有把矛头指向现在的继任者的，当然也少不了同情长子的。家丑不外扬，尽管纸包不住火，大总管的脸色已经很不好看。他放下一直陪伴的贵宾，正要出言指责花玉潘，一阵轻微的咳嗽适时吸引了他的注意。
“二公子，应该休息下了。”裴染上前搀扶住这人的手臂。
这人浑身沉疴倦怠掩饰不住眉宇间的清雅，在满堂金银锦绣环伺，即使里外只穿着没有染过的本白裥衫和内襦，系着没有刺绣加工的衣带，在他身上就让人觉得舒服体面，从头到脚透出尊贵。他瞅了花玉潘一眼，走到桌前选了个杯子，斟了杯酒。只是几个简单不过的动作，他做起来的样子比别人更觉优雅舒泰。他的身体或许过于单薄，仔细看的话，有一只眼瞳竟然是黯淡无光的，这位轻车港的二公子，理当是贵胄中的贵胄，竟是个半盲人！
他把那杯酒递向花玉潘：“三弟的婚宴，由我和裴千军主持。没想到大哥你能来，无论如何，请领一杯。”
底下又响起议论的嗡嗡声，谁都知道，花群英的次子花信云自幼体弱，常年缠绵病榻，虽然知道他的人不少，见过他的人却不多，像今天这样抛头露面更是屈指可数。看出他是个半盲人的，不免都流露出惋惜之情。
无论如何，花信云也是半个主人，花玉潘瞪视他半晌，还是把酒接过一口喝了。他打量花信云：“你看上去，比小时候好很多。”
“托大哥的福，竟然苟延残喘到今日。”花信云浮现笑容，却不住轻轻咳嗽。
“我一直以为你该会死的，花群英不配有儿子，想不到你不但没死，还多出一个卓仙衣！为什么花群英做尽缺德事，还能有两个好儿子？”
花信云脸上现出了无奈，早料到他的出现，就是来砸场子的。
花玉潘无视自己大逆不道的发言在宾客中引发的骚动，只是冷淡的陈述：“那个男人早年为了发迹，娶了巨贾的女儿，然后为了再娶另外一个更有权势的，又逼死了她。我的母亲不幸就是那个巨贾之女，我外公也被气死了。后来他在对抗海盗方面很有办法，建立了不少功劳，得到世人的重视，甚至有个不长眼的将军也肯把女儿嫁他。这一来他各方面都功成名就，变成了一方霸主。我相信业报，不还到他身上，至少要还到他儿子身上。比方说我，我就是他的报应，还有你，虽然是将军的女儿生的，却老早就被阎王相中，整天半死不活，还是个残废！你也是他的报应。卓仙衣呢，肯定也是他的报应的，就看应在什么时候了。”
“作为人子，你说了不该说的话。”花信云叹了口气，“何况你看到的所谓事实，有可能只是表相。我不想谈论自己的父亲，首先你只想到抗拒他，就不能够了解他。”
花玉潘从鼻子里冷笑出来：“你看到的是什么？你了解的又是什么？当然咯，你个残废能看清楚什么？”他一把扳过花信云的肩膀，凑上前故意低问道：“我好好了解他，你看我外公一家还能活回来吗？”
外面的卓仙衣在他说出第一个“残废”时脸就已经冷了，听到此番见解，转头吩咐了拓拔绛几句。拓拔绛嘴角扬起，找了个背无人之处脱个清光，衔着把匕首咕隆一个水泡就滑进了水底。
裴染过来抓花玉潘的胳臂：“你闹够了，就请吧。”
“大爷这是在赶我了。”花玉潘视线落到裴染戴上了镔铁指环套的手掌上，不情愿地松开了花信云。他一松手，花信云就忍不住开始剧烈咳嗽，一直咳的佝偻了脊背，两个小童连忙上来搀扶他。花玉潘瞧着他的眼神，说不出是讽刺还是同情：“你也想过为什么生出来就和别人不同吧？为什么同样是将军的孙子你却不能继承家业？既然是个快死的残废，就该老实躺着等死，不要出来假道学，还给人主持婚宴，我要是你，早点死了轻松。”
“啪”的，裴染旁边远从淡马锡而来的贵宾，年近六十，以女身份称霸淡马锡商界三分之一个世纪的孔季真，布满皱纹的脸孔透出激怒的红晕：“花玉潘！我本来不想说你在境外那些肮脏勾当，可是你竟然袭击了琼海郡，杀了阮释道，故意切断我和海南的贸易通路，乘机低价收购我的屯货，使我血本无归！谁不知你爹是个豪杰，你却只会做些**鸣狗盗的事！”
裴染惊问：“琼海郡？！你……你杀了阮释道？”
孔季真咬牙：“好手段，好威风呀！阮释道一个只懂经商的老好人，一门都死的不明不白，没了火种。你去看看，就知道有多凄惨。”
花玉潘打鼻子里哼了声：“你有什么凭据，说是我杀的？”孔季真怒极而笑：“我虽没见你杀，难道还不知道谁收了我的货？”
“你这么一说倒像是我干的，我事情太多，区区一两件谁耐烦记得？”花玉潘斜睨着她，浑没在意，“在海上讨生活，私掠商家的船货，上岸杀人放火，正是我的本行，你不贪图小利，又何必把货给我，现如今你莫不是想说，要替阮释道讨公道吗？”说罢忍不住大笑。
轻车港与阮氏织造交情甚笃，阮释道的女儿更是卓仙衣的同门，裴染脸都白了：“花玉潘，你可知那阮释道历代皇商，阮释道的女儿被晋王妃认为义女，有郡主的封号，倘若是高丽贼寇所为，你现在撇清还为时未晚，不要引来滔天大祸！”花信云也道：“大哥，你要想清楚了再说。”
花玉潘益发笑起来：“大爷什么时候也会替我考虑了？不瞒你们说，阮释道一门良贱，的确全是我杀的！”
他挑衅般在裴染脸上打量一圈，又转向花信云：“今天杀了个郡主，明天再杀个把将军，有人种下了罪孽的因，自然结出我如此罪孽的果，怎么可能撇的清呢？”
花信云低咳着，眼睛里笼聚着忧郁的影。他仔细审视花玉潘：“大哥，业障不在别处，就在你的心里，你从小以它为伴，无时无刻不在被它吞噬你的力心血，你何曾有一日过得舒心？你真的好可怜！”
花信云灰黯的眼睛，却带着奇妙的纯净，没有丝毫伪善的同情如一把利刃，笔直进入花玉潘心底。一瞬间，花玉潘浑身喷出了怒火，他咬牙狞笑：“你说的对，我种下它，培植它，还把它养得壮大，我一天不死，它就一天不会枯萎！”见裴染还牢抓住自己，他狠狠推开裴染，夺门便走，把花信云敬他酒的水晶杯用力摔碎在甲板上。
和卓仙衣擦肩而过，卓仙衣只是抱着手臂淡然相对，全不管飞溅脚边的酒杯碎片。花玉潘只觉站在灯火阑珊下的那人异常的束缚了他的脚步，使得他几番回头。
“花玉潘，裴千军算是故意放你了，我纵使有心替郡主报仇也难。不过我不会放过你的，你会为此付出代价。”卓仙衣低声自语。
直到最后上了自己的船，那人在晚风中飞扬起来的黑发，比星光更亮的眸子，还像火焰般在花玉潘眼底燃烧。
这匆忙的一晤，花玉潘并未将背光处的卓仙衣看清楚，或许双方只接收到了对方灵魂深处弥漫出的不善。看不见的命运之手，却在这一刻悄然揭开序幕。
卓仙衣擅饮，此一回被宾客轮番灌下来，也不过神色微熏，后来和拓拔绛两个坐在孔季真桌子前，左一杯右一杯地劝。孔季真虽是女，酒量亦不输须眉，仙衣对东南亚几个贸易据点志在必得，对海外风物更是兴趣浓厚，孔季真格豪迈，卓仙衣又刻意相交，许以重利，不消片刻已独揽了好几个茶叶生丝的买卖。她又详问琼海郡遭遇海盗袭击事件，直到五更来天了，贺兰飘遣丫鬟请了三次，方回房休息。
贺兰飘的洞房，却是没人敢来闹腾，雅鱼和果果早焚上苏合香，布上醒酒小菜和茶水，暖炉上熏着新被。见卓仙衣来了，贺兰飘禀退二女，上来便解她衣服。仙衣脚步略有些虚浮，贺兰飘说她：“已经中毒了，还不节制点，喝那么多，大爷也不管管你，本来可以药到病除的，回头吃苦头的可是你自己。”仙衣往榻上一仰，任由她宽衣解带，露出肩膀，触动伤口时不免轻轻蹙眉，转而又谈笑风生，浑不为意，直一派落拓风流之态。
同样是女人，孔季真给她留下印象很深，因对贺兰飘道：“孔季真能做到的事，我没道理做不到，荷兰人已经在做日本的生意了，我为什么不能做西方人的生意？贺兰，你想过去不同的国家看看吗？你确实也有点外夷的血统。”
贺兰飘娇笑：“我不比你，或许你真的能去的，小的时候，不是跟叔叔去过几趟琉求吗？”她自小叫花群英为叔叔，即使嫁了过来，眼下不过是假凤虚凰，没有外人处便不改称呼。
“碧海万顷，海的那端不知道有多少国家和风物，也有和我们一样历史悠长的古国，各色船只以前所未有的壮阔声势扬帆在海上，有商人，军队战舰，以及海盗，能去到那以前都无人涉足的地方，敢于探索新的天地，然后建立前无古人的基业，这是何等的决绝气概与自由神！”卓仙衣说着，露出悠然神往之色，贺兰飘仔细一想，也觉得痴了，半晌方道：“嗯，到时候你一定要带我去。”
卓仙衣起身走向桌子想喝点茶解解酒，边走边问：“我听人说你收了个好徒弟。”贺兰飘不觉掩口，便把前由细细说了。仙衣伸手取碗之际，因为衣袍松散，从怀里掉下张字简来。
“——我手上还有桩悬而未决的心事……”卓仙衣俯身拾起，看了又看，转而长长叹息。贺兰飘问：“有什么为难之处么？”
“说也奇怪，鬼脸天蛾明明都已落网，轻车港失窃一事也应该了结了，想不到就在方才，大爷告诉我，又有地方被盗窃了，这次连续好几家遭殃，比以往还要变本加厉！”
“莫非还有漏网之鱼？顶着风头作案，也怪有胆量的。”
“有一个答案，想去弄清楚，又怕它不是要寻求的答案，好比是近乡情怯，令人好不踌躇。”
贺兰飘走近她，忽然向她脸上去：“你怎么哭了？”仙衣方觉脸上湿了，她用一手挡住脸，整个人瘫坐在椅子上：“阮君的事也瞒不了你，你听了不要难过……”
花玉潘十分狼狈，躺在甲板上不住呛水，重伤后又遇船沉，倘若不是恰好有商船路过把他救上去，今番已经一命休矣。
海面上的阳光无比刺眼，他被横放在毫无遮拦的甲板上，口鼻中吐出的海水已经在脸孔晒出了一层白花花的盐粒。一面被太阳暴晒，一面闭眼昏昏沉沉地想，为什么自己的两条船行到远离陆地的深海后，会像被敲了一榔头一样突然同时散架？之后他诅咒自己是个白痴，毫无疑问，在轻车港的时候就着了谁的道了，或许最后遇到的那个散发着迫人气场的少年，就是卓仙衣！
古钟楼幸存的部下在船沉时更所剩无几，花玉潘握紧了拳头，思量着一朝脱离困境，该如何加倍报仇时，一个影罩在了他的头顶。
花玉潘眯起红肿的眼，勉强看出来人是个高大的胖子，皮肤出奇的白，针尖般的眼神打量着落水者们，问道：“打哪儿来啊？怎么落水的？”
对别人来说很简单的问题，花玉潘总不能照实说：我们是海盗，因为寻仇被人家动了手脚？稍微迟疑的功夫，那高大胖子冷哼道：“怎么个个挂彩啊？我一瞧就觉得你们不是什么好东西！看着身强力壮的，不如就卖给虾夷国做奴隶。”一挥手，便上来两个人把他们捆上了。
花玉潘为之气结——这船上的商人比海盗还没功德，如今伤劳缠身，只能处处受制于人，看他们行船的方向一路朝南，虾夷之说未必可信，且看看再打算。
不久，阳光，饥饿和发炎的伤口使得他浑身虚脱，连思考的气力都没有了，昏沉间，却听两、三声清弦，袅袅升起，挑得花玉潘心头一动。初时，只是觉得点滴露水从深山的石壁滴落，随着露水的密集，逐渐绘成汩汩清流，跳跃着探出山洞，再变为淙淙山泉，所经之处一片绿意苍翠，鸟声啁啾。花玉潘恍惚置身山野，口也不觉得多渴了，眼也不觉得很昏了，即便不懂音律，也听出拨弦者技艺高超，非寻常琴师所能及。拢目望去，只能望见船头一个孤绝清冷的身影，银妆素裹一身孝衣，衣袂自舞，如笼烟水。虽然只是远远眺望，已觉有洛神之姿。
一名风度超然中年男子披着锦衣，边饮茶，边坐在撑起的伞盖下仔细聆听。女郎眉凝春山望着海面，玉指轻抚下，琴弦如同活起来般如泣如诉，幽咽缱绻，中年男子凝望着她无暇中带着些迷乱的容颜，那看似脆弱又清冷到令人无法呼吸的美丽，——他目标本是贺兰飘的，意外遭遇潇湘碧后，落了个两败俱伤的结果，只得先去部下手里接应货物，没想到无心柳，见到这颠沛海上的女郎，几乎是半强迫地将她接上船，许诺送她一程。问这女郎的去向，竟然是轻车港，使得中年男子好不忐忑。
原来中年男子便是那醪杨镇替贺兰飘解围的乌蓬船客，江南第一楼的老板骆白。几番打听女郎身世姓名，那女郎外表柔弱，心防实是牢不可催，好比是围满带刺藤蔓的玫瑰，更使骆白如水中观月，朦胧难测。对有护花使者风流名号的骆白来说，越是神秘莫测的美人，越教他斗志高昂。注视着女郎剪水般的双瞳，他几乎已经痴了。
铮崆之音忽断，女郎双手按着琴弦，低眉敛目，那一瞬间万籁寂静，烟水雾气却愈聚愈浓了。骤然一声泠泠雏凤清鸣，一声较一声高昂，穿云裂石中，金戈铁马由远及近，渐起肃杀之意。只见女郎素手番飞，几已看不分明，密集的杀意令闻者无不动容，等他们注意到的时候，才发现云蔽日，一场疾风骤雨已将船上的人浇了个里外透湿。
骆白一脸悔恨之色：“聆听仙乐，不觉忘神，竟然让姑娘遭受日炙雨淋。我的舱里有暖炉暖酒，若不嫌弃……”话未说完，被女郎淡淡打断：“多谢，我回自己的舱里更妥当。”说罢转身而去。花玉潘忍不住哈的笑出声，引来那高大胖子的怒视。
骆白如意算盘落空，也不以为意，吩咐人煮热水给女郎送进去，又百般叮咛配给女郎的饮食用度，十分上心。
起初一、两天，花玉潘只是为那女郎柔弱无依，而又带着神秘的迷离气质所牵引，眼神时不时地追随着她，而后在骆白的日渐焦躁中见识到了女郎的冰雪聪明，还有和她纤弱外表迥然不符的冷漠。
夜晚海上的冷风，遮掩了花玉潘和同伴的窃窃私语，几天来早看准放物资的仓库和能逃离的方法，苦于那叫薛馥的胖子看守严密，不得机会。花玉潘曾借方便的借口放过一支贴身藏的信号，为怕冉冉在空中成形的风信子引起薛馥注意，他还袭击了一个船伙计，将他撞倒在地抢夺他手里的水壶，结果自然被薛馥好一顿毒打。
依照花玉潘的格，走脱前至少将薛馥一刀宰了，伙伴怕旁生枝节，正在商议，听得有人走近，忙装出伤口疼痛的呻吟。
脚步轻得若有若无，决不是薛馥的块头能发出来的，灯影绰绰中，逐渐浮现穿孝衣的白色倩影。
她就那样衣袂飞舞着，抱着瑶琴来到船舷边，本没有察觉离他们很近了。她扶着阑干，眺望漆黑的海面，花玉潘注意到她赤着纤巧的双足，渐渐的，仿佛渴望被深不见底的黑暗拥抱，她嘴角绽放出一个凄美中带着嘲讽的笑容。
坚毅的心，也包裹不住对尘世的辛酸与绝望，花玉潘瞬间明白她是准备自尽了。
“可以给我点水吗？”
女郎听到请求，从黑暗的思绪蓦然回神，却看到一张满是血污的揶揄的脸。
“我的头发里藏着一把很好用的匕首，女人也能用——”花玉潘继续鼓惑。
女郎用迷迷蒙蒙的眸子注视他片刻，就明白了他的意思。在希望未绝前，轻身还不是最后的归宿。她不再迟疑，俯身将纤纤十指入花玉潘发间探寻，好一会，方将伪装成发簪的匕首无意出鞘，见花玉潘笑的得意，女郎仿佛嗔怪他恶作剧般瞥了他一眼，只这一眼，花玉潘忽有将眼前丰美的红唇烙上印记的冲动。
薛馥一出舱，看到满地割断的绳索就怔住了。喊叫声哽在喉咙里，没有马上叫出来的原因，是因为绳索旁那个赤着脚，飘然欲仙的女郎，竟然回头对他笑了笑。那一笑，十足已染上了魔的色彩。
被触碰过的发丝尤浮动着暗香，花玉潘站在从商船放下的小艇上，脚下堆着几桶食物和水，他咬着衣服上扯下的布条，重把飞散的头发束扎起来。同伴的欢呼令他抬高视线，只见泛白的天边，出现了一排清晰的黑色风帆。