翌日晨间, 赵锦诺早起。
昨日在郁夫人苑中时，郁夫人有提起过，她离京这段时日, 王氏来过府中好几次。名义上是说来看看锦诺, 实则是因为要同郁夫人走动的缘故。
在回京的路上，赵锦诺便听说了父亲升迁的消息。
早前的赵家名不见经传，如今的赵家远不可同日而语。
越是如此，赵家越是要多同王家, 阮家走动亲近，所以王氏是以来看女儿的名义在郁夫人跟前露脸，郁夫人也心知肚明。旁人看来, 王家，赵家，阮家都是利益绑在一处的，赵家受陛下器重，对王家和阮家来说都是助力。
郁夫人昨日的意思，是让她今日回赵府一趟。
早前她去南顺的事情自然不可声张, 郁夫人知晓她同王氏的关系, 也不会亲近到对王氏提及她去南顺的事, 所以郁夫人一直是拿家中有长辈生辰, 原本当是她亲自去, 但因为阮旭的婚事走不开, 所以让锦诺代劳，所以王氏一直都以为赵锦诺去了肇州，是代郁夫人替长辈贺寿辰去了。
既然王氏早前打着老夫人的名义也三番五次问起，赵锦诺回京后理应先回赵府一趟。
马车停在赵府门外，柱子撩起帘栊, 置好脚凳，海棠扶赵锦诺下了马车，赵锦诺看到眼前的场景不免有些怔住。
早前的赵府是门可罗雀，如今是门庭若市，不少人都在府外候着。
小厮远远见了她，迎上来，“大小姐来了？”
赵锦诺颔首。
小厮一面领着赵锦诺入内，一面道，“这些都是来求见老爷和夫人的，如今老爷升迁了，不少学子都想投到老爷门下，府外每日都有不少人候着，大都是些寒门学子。”
赵锦诺早前眸间的意外之色才慢慢消融了去。
赵家不同阮家，王家，赵家不是高门邸户出身，但父亲做到这个位置上，便是让寒门学子看到了出路，所有不少寒门学子都愿意投到父亲门下。
赵锦诺忽然想，这可才是陛下的意图，让寒门学子看到出路？
也借父亲的手，笼络一批寒门学子？
她是听过十余年前陛下起事靠的是世家的拥护，陛下于情于理都会善待这些世家，但既要善待，又要制衡，便应当多用寒门出身之人。
父亲确实是最好的人选。
赵锦忽然通透，这朝中之事惯来纷繁复杂，帝王的心思也自然深不可测。
这些，倒是她早前不曾想过的。
眼下，也不应当她去想。
赵锦诺敛了思绪。
小厮将她领至老夫人苑中。
早前便有旁的小厮去通报，现眼下，正有周妈妈亲自来了苑门口接。赵锦诺从小到大，还从未有过如此殊荣。
“大小姐回府了？”周妈妈一脸亲厚。
赵锦诺笑笑，心知肚明，父亲如今官运亨通，坊间都在传是阮家和宴相的缘故，她如今在祖母眼中是个不逊于赵琪的香饽饽，周妈妈是祖母身边的管事妈妈，也自然会根据祖母的心意见人下菜碟。
周妈妈笑道，“二小姐也在苑中，倒是夫人，去了王家，说是要晌午才会回来。”
伸手不打笑脸人，赵锦诺应道，“无妨，我看看祖母和妹妹。”
她原本也是回府来见祖母和王氏，还有龙凤胎的，原本是想早些见过，早些回府，眼下无非多等些时候。
周妈妈应好。
还未入偏厅，赵琪的脚步声便临近，“姐姐！”
许久未见，姐妹二人亲切相拥。
周妈妈笑笑，自觉去了老夫人身侧，趁着周遭无人，赵琪悄声道，“这一趟去南顺如何？”
赵锦诺笑笑，也悄声道，“晚些时候私下说，别说漏嘴了，我是去肇州替娘拜寿去了。”
“好好好。”赵琪惯来机灵。
等到祖母跟前，赵锦诺行礼，老夫人唤她起身落座，又问起她去肇州的事，赵锦诺按照郁夫人早前交待的一一应声，旁人也听不出破绽。
姐妹二人陪着老夫人说了些许或，老夫人又道，“你母亲去王家了，怕是要晌午才回来，你今日留府中一道用顿晌午饭吧。”
赵锦诺应好。
她今日来就是见王氏的，王氏若未见到，他日还得来。
赵锦诺心底澄澈。
……
另一处，王家家中，一众女眷陪着王家老夫人说了许久的话，临到晌午，王家老夫人没有留饭，王家的女眷知晓王老夫人这是有话要留女儿说，便都各自回了苑中。
王家老夫人将王氏留下，“许久未曾来了，陪娘一道用顿饭。”
王氏顿了顿，应道，“那我让人回府中说一声，怕府中等。”
王家老夫人颔首。
稍许，王氏折回。
王家老夫人苑中也布好了饭，母女二人简单用了些，王氏便扶着王家老夫人在花园中散步消食。
如今已是二月中下旬，除却前几日的春寒料峭，这京中的日头似是正渐渐暖了起来，衣裳都开始慢慢减少，也不会觉得冷。
母女二人一道漫步，王家老夫人秉去了旁人，连身边的管事妈妈都未留下。
王氏意外。
王家老夫人这才低声道，“我今日问你的话，你每一个字都要听清楚，也要想清楚。”
少有见母亲如此正式，王氏颔首。
王家老夫人又道，“你爹和我就你这么一个女儿，你自小的性子是被你爹和我娇惯出来的，当初你说要嫁赵江鹤，那赵江鹤又是才死了妻室的鳏夫，赵家又不是什么高门邸户，你爹和我会同意这么婚事，是因为你喜欢，所以哪怕嫁过去做填房，你爹也没说什么，只是侧面敲打过赵江鹤，要他好好待你。赵家这出身怕是扶不起来，你爹是想让他在乾州好好呆上几年，而后就调任到富庶的地方去，也好为日后做打算，但赵江鹤很有些能耐，先是同阮家攀上了关系，而后又了陛下的重用，这日后的前程，许是比你的哥哥弟弟们都要出众些。”
王氏本以为母亲要说什么严肃的事，结果说到此处，王氏低眉笑笑，“大人是不差。”
王家老夫人看她，“就是因为你这样，我才担心。”
王氏诧异。
王家老夫人道，“这赵江鹤是有本事，却也藏得深，这么些年，你爹和我倒是错看了他，但越是能如此沉得住气得人，便越是让人捉摸不透，如今，赵江鹤已是陛下跟前的红人，你虽是他的夫人，早前也听过你同他闹别捏，将他的女儿送到庄子上去，这些事你早前如何做都可以，你爹和我都从未说过你。但从今往后，你在赵府需谨言慎行，不可像往日一般骄纵跋扈，赵江鹤日后能到哪一步，还未必说得清楚，但你如何说如何做，旁人都看在眼里，不必在乾州的时候，切莫为自己，为你夫君留下把柄。”
王氏这才掩下眸间的震惊，赶紧应了声是。
早前她是未曾想这么多，眼下，似是才被王家老夫人一句话点醒。
王家老夫人见她表情凝重了些，知晓她听进去了几分，又道，“你是聪明人，只是这聪明不应当用在小性子上，我知晓你同赵江鹤的女儿有些过不去，可再过不去，她都是阮家的儿媳，阮鹏程是宴相的嫡系，自己又是兵部尚书，这阮奕更是东宫的心腹，光是凭这些关系，你就不应当再同赵锦诺都。你是她母亲，她应当敬你，你何必让她同你生间隙？日后这天下都是东宫的，你要为则之谋个好前程，能绕开阮奕？”
王氏茅塞顿开。
王家老夫人见她模样，便知她心中应当有数，那今日让她来王家的目的便达到了。
王家老夫人也不便久留她，临末了，王家老夫人似是想起什么一般，又轻声叹道，“对了，还有一件事，我早前一直在想，是否有必要告诉你，但今时不同往日，你心中知晓即可，但切不可再告诉旁人。”
王氏颔首。
王家老夫人再次环顾四周，确认四下无人，才轻声道，“赵锦诺生得像一个人，许是像这个人的缘故，陛下和娘娘心中愧疚，遂善待于她，你知晓后，更应清楚我方才同你说的。”
王氏错愕，她其实也好奇，只是，帝后的心思从未妄加揣测过，也只当是因为阮奕的缘故。
王家老夫人轻声道，“早前京中是有一桩秘闻，陛下的弟弟平阳王本是当在早年动荡中下了死牢的，是前朝的安平公主将人救了下来，照说陛下是欠安平公主一个人情，但前朝覆灭后，皇室的人一个都未留下，陛下连安平都杀了。赵锦诺，生得如同安平公主一个模子刻出来，我当时见她的时候都震惊了许久，若不是知晓安平已经死了，我还会以为，她就是安平的女儿……”
安平？王氏脸色铁青。
王家老夫人又道，“其实我也想过，赵锦诺会不会就是安平的女儿，但无论是阮家也好，宴相也好，居上位者，是不会把这样一个烫手的山芋放在身边的。更何况，陛下和娘娘是见过赵锦诺的，若是对赵锦诺的身份存有疑虑，那今日便不当如此亲厚待她。只要赵锦诺不是安平的女儿，却生得像安平，那以陛下，尤其是娘娘的性子，定会对她照顾周全……”
回赵府的马车上，王氏整个人脑中都仍是今日的震惊。
母亲口中关于安平公主的事情每一件都足以让她跌入深渊冰窖。
安平，安安……
赵锦诺同安氏母女二人本就生得像，赵锦诺对安氏的来历绝口不提。
安平的脾气很大，是个连死牢都敢劫的人，安氏的脾气更不小。
更重要的是，世上哪来那么巧合的事情？
王氏心中微凛。
——只要赵锦诺不是安平的女儿，却生得像安平，那以陛下，尤其是娘娘的性子，定会对她照顾周全……
但如果赵锦诺真是呢？
王氏心底掩不过的慌乱之色，那她就是一枚催命符，而赵家和王家，阮家，就是欺君……
赵家竟然养大一个前朝遗孤？
赵江鹤的胆子有多大
还是……从一开始，赵江鹤就不知晓事情？
王氏喉间轻咽，赵锦诺就似一把架在头上的刀子，惴惴不安。
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慈州，南顺鸿胪寺卿亲自送阮奕上了江船。
随行的禁军有一两百人，一艘江船即可，但见码头上停泊了另外一条江船，挂得是苍月的旗帜，应是早前留在朔城的八百左右禁军，到回程这日才来慈州码头迎接。
与鸿胪寺卿一道送行的，还有南顺京中的禁军头领付志明。
阮奕早前在南顺京中见过付志明，当日朝帝邀他看骑射，当时跟在朝帝身边的禁军统领就是付志明，朝帝信赖他。
待得鸿胪寺卿拜别后，付志明也拱手，“阮少卿，一路顺风。”
阮奕看了看眼前晴空万里，遂笑笑，“郭大人，付将军，还请替阮奕谢过朝帝陛下在京中的照拂。”
两人都拱手。
目送阮奕和袁开阳等人上了江船，而后江船慢慢驶离，鸿胪寺卿面色微舒，苍月来使不比旁的临近诸国，除却苍月的两条江船，慈州还有一条江船的人护送，避免出意外。
“走吧，付将军。”鸿胪寺卿心中感叹。
付志明沉声道，“郭大人先行回京吧，陛下有吩咐，末将还需在慈州一些时日。”
鸿胪寺卿意外，但还是礼貌笑道，“那付将军，京中见。”
付志明拱手。
眼前江船越行越远，付志明身侧的副将上前，低声道，“将军，都准备好了。”
付志明吩咐道，“此事不能走路风声。”
“是。”副将应声。
……
江船上，阮奕在三层甲板上凭栏远眺，袁开阳上前，“怎么，都离开慈州了，还不放心？”
阮奕转眸看他，“你不觉得奇怪吗？我们这一路想探得南顺同长风的关系，便探得明白；想探得南顺在慈州和各地的屯兵，便也探得明白，就似……我们想看，便有人敞亮给我们看一样？”
袁开阳微顿，“应当没人露出马脚……”
阮奕凝眸看他，“就是因为没人露出马脚，才更奇怪……开阳，朝帝如果不知道我们在偷偷探虚实，却有意让我们看到些不应当看到的，他的目的是什么？”
袁开阳微顿。