赵锦诺身着男装, 不便在阮府门口露面。
马车从偏门入内，一直行至苑中。
马车刚到苑中，赵锦诺便听到了砖砖急切的声音, 似是扯着绳子就往马车处想撵, 而后是钉子唤着砖砖“慢些”。
赵锦诺忍不住笑开。
马车停稳，柱子掀起帘栊，赵锦诺踩着脚凳下了马车，欢喜唤了声, “砖砖！”
三个多月没见赵锦诺，砖砖见到赵锦诺简直欢脱到不行，再一听赵锦诺唤它, 整个狗都兴奋得直接扑过去，扯得钉子踉踉跄跄。
最后砖砖将赵锦诺扑到，亲切得蹭了又蹭。
赵锦诺“咯咯”笑出声来。
宋妈妈和阿燕，海棠几人见了，都跟着笑了笑。
杜鹃还是吓得皱了皱眉头，似是心有余悸, 心想着畜生就是畜生。
赵锦诺伸手安抚, “好了, 砖砖, 乖。”
二月初春, 春寒料峭, 赵锦诺觉得地上尚有几分寒凉，不敢久待。
海棠心细，上前扶她起身。
赵锦诺朝海棠道了声谢，砖砖其实听话，这回是许久未见她了, 就想围着她转。赵锦诺干脆蹲下，摸了摸砖砖的头，认真叮嘱道，“砖砖，先去北阁等我，我去见过爹娘后再回来看你，好不好？”
砖砖低声“呜”了一声，似是怕她又要走。
赵锦诺埋头蹭了蹭砖砖的头，莞尔道，“好狗狗，听话。”
而后再起身，摸了摸它的头，示意钉子牵走。
钉子上前，这回砖砖没有再闹腾，听话跟着钉子走，只是走一走又回头。
经过这几个月，苑中对砖砖都熟悉了，那些粗使的婆子和小丫鬟都不怎么怕砖砖了，有时还能玩到一处去，见了面也会招呼。
赵锦诺这才看向宋妈妈，“宋妈妈，我回来了。”
宋妈妈叹道，“怎么瘦了似的？”
赵锦诺意外，“都说我胖了……”
宋妈妈一个劲儿摇头，“哪里胖了，分明就是这一路都瘦了。”
赵锦诺拥她，“好好好，我一路风餐露宿，宋妈妈说瘦了就瘦了，我回头多补补。”
阿燕和海棠笑作一团，只有杜鹃嘟了嘟嘴，心中想，和一个老妈子这么亲近……
海棠轻轻扯了扯杜鹃衣袖。
杜鹃赶紧收起自己表情，这里是阮府，不是赵府，府中的人都向着大小姐……
杜鹃心中有些懊恼。
赵锦诺一面安抚宋妈妈，一面朝海棠和阿燕嘱咐道，“帮我备下沐浴的水和衣裳，我稍后去见爹娘和大哥大嫂。”
海棠和阿燕福了福身应好，临走时，海棠又扯了杜鹃一道。
赵锦诺余光瞥过，没有吱声。
……
稍许时候，赵锦诺沐浴出了耳房，阿燕已经在屏风后备好了衣裳。
赵锦诺没有旁人服侍更衣的习惯，等穿戴整齐，才在铜镜前落座。
海棠上前给她梳妆。
阿燕大大咧咧，可以让阿燕去置办宅子和铺子，但梳妆的事还是海棠细心。
初见长嫂，应当礼数周全。
海棠心思通透，一面替赵锦诺梳妆，一面给赵锦诺说起早些时候府中大公子的婚事。婚事是在二月初六操办的，但才出正月，今年二月适合大婚的吉日不多，虽然仓促了些，但赶上了吉日，婚事亦办得周全。大奶奶那头因为父亲过世，大奶奶的母亲，也就是大公子和二公子的姨母还来了府中观礼，前几日才回云州。
“姨母来了？”赵锦诺倒是意外。
海棠颔首，趁四下无人，半蹲下身子，在赵锦诺近前，轻声道，“大婚前夕同大奶奶一道来的，在府中住了些时候了，大奶奶的母亲身子不怎么好，前几日听府中的丫鬟说，大夫来瞧过，是经年累月的病，便是小的风寒杂症许是后果都不敢设想，说亏得大公子和大奶奶的婚事提前了……”
海棠说话素来有分寸，也懂点到为止。
赵锦诺自是听明白了海棠的意思，心中也跟着嗟叹。
她是想起早前去容光寺的时候，阮奕同她说起过大哥和彤容的事，原本大哥和彤容的婚事应当早她和阮奕许久的，是因为彤容的父亲过世，彤容守孝的缘故。
思绪间，周亮回了苑中，“二奶奶。”
海棠正好给赵锦诺梳妆完，赵锦诺撩起帘栊出了外阁间，周亮拱手道，“二奶奶，夫人体恤二奶奶舟车劳顿，说二奶奶不必赶今日去见礼，可先好好在苑中休息一日，明日再说。”
赵锦诺笑了笑，不置可否，“大哥和大嫂可在爹娘苑中？”
周亮颔首，“大公子和大奶奶都在大人和夫人苑中说话。”
赵锦诺莞尔，“那你先回母亲一声，说我这就来。”
周亮应好，先行去夫人苑中复命。赵锦诺便唤了海棠同她一道去，她二人走得慢些，海棠正好在路上同赵锦诺说起大奶奶的事。
海棠对人的评价惯来中肯而客观，不会似宋妈妈和阿燕一样，看人也会站在她的立场，有失偏颇。
海棠道，“大奶奶很能干，又是夫人的外甥女，所以大人和夫人对大奶奶都很照顾。大公子同大奶奶是表兄妹，又新婚燕尔，看得出二人感情很好。只是大奶奶这头有些要强，过府不久，不少事情都在争着帮夫人做，也确实做得很好。二奶奶同大奶奶相处，许是会觉得强势……”
赵锦诺点了点头，心中有数了。
……
等到主苑时，阮鹏程同阮旭已到书斋说话，外阁间内只剩了郁夫人和彤容。
顾妈妈撩起帘栊入了屋中，“夫人，大奶奶，二奶奶来了。”
郁夫人和彤容都停下说话声，彤容好奇朝屏风后打量过来，赵锦诺人未至，屏风后映出一抹纤姿倩影，彤容笑了笑，起身迎了上去。
赵锦诺刚自屏风后出来，便见一道秀丽身影，赵锦诺顿了稍许，很快反应过来是彤容。彤容是郁夫人的外甥女，便生得同郁夫人有几分挂像。
不待赵锦诺开口，彤容先道，“锦诺是吗？母亲时常同我提起你。”
赵锦诺同海棠都朝她福了福身。
“大嫂。”
“大奶奶。”
彤容连忙伸手，牵了她往郁夫人身边去，“母亲果真没骗我，弟妹生得真好看。”
赵锦诺朝郁夫人行礼，“娘。”
郁夫人温和笑笑，“都坐吧。”
两人这才分坐在郁夫人左右两侧的侧位上。
“这一路可还顺利？”郁夫人问起。
赵锦诺温声道，“劳娘亲挂记，一路都很顺利，只是当时走得及，娘亲还在云州，没来得及同娘亲商量一声，娘亲早前嘱咐的事情也未做好，都是顾妈妈在看着。”
赵锦诺眸间歉意。
说到底，这次去南顺，其实不妥。
郁夫人却笑，“你爹同我说过了，你和奕儿商量好便是，家中本也没有旁的事情，顺利就好。”
郁夫人对她多宽容，赵锦诺心中都知晓。
郁夫人又问，“奕儿何时回京？”
赵锦诺应道，“早前同我说正月末二月初会离开南顺京中，等到慈州约莫就是这两三日的事情，慈州到朔城要走三日水路，应是过几日就回苍月了。”
郁夫人应当也是想念阮奕了，听赵锦诺说起就这几日便要从慈州回苍月，郁夫人的笑意都写在脸上。
彤容便笑，“弟妹，你不知母亲多想二弟和你。”
“阿容……”郁夫人唤得都是阿容，足见亲厚。
赵锦诺目光看向海棠，海棠上前，赵锦诺也起身，“娘，大嫂，锦诺在慈州时挑了几幅绣品给娘和大嫂，这次去南顺不敢声张，没有再带旁的东西回来。”
郁夫人和彤容都好奇。
慈州的刺绣远近闻名，在京中亦见过，但能亲自去慈州挑选，那便又是另一回事，彤容又好奇打量了赵锦诺一番，叹道，“母亲最喜欢山茶花，这幅绣品母亲肯定喜欢。”
郁夫人笑笑，“锦诺，你有心了。”
彤容又道，“这幅百年好合是给我的吧。”
赵锦诺也笑，“大哥和嫂子的婚事，我与阿奕不在，这幅百年好合正好做在锦被上，大嫂不嫌弃便好。”
“自然不嫌弃。”彤容笑着应声，心中拿捏了几分，赵锦诺应当极会做人，礼物挑选都既合适，又不声张，还投其所好，不算贵重，却有心意。
……
晚些时候，郁夫人让二人先回去，赵锦诺才回京，苑中应有不少事情，郁夫人也不多留她。
赵锦诺和彤容都起身辞别。
两人苑子在主苑两端，离开时，彤容一定要送她。
赵锦诺没有推辞。
一路说了不少话，也慢慢熟悉，临末了，彤容又邀了她明日去品香阁，说母亲屋中的香用的差不多了，邀她一道去买香，赵锦诺应好。
等送赵锦诺回了苑中，彤容才折回自己苑中。
彤容身边的丫鬟拎着灯笼，却见彤容不怎么吱声了。
“大奶奶，先前不还好好的吗？这是怎么了？”丫鬟担心她。
彤容低声道，“早前只是听母亲说锦诺周全，我还不怎么信，今日一见，她的言谈举止，细心周全，都不似普通人家的女儿，我是在担心……”
丫鬟微讶，“夫人是大奶奶的姨母，大公子又是大奶奶的表兄，都对大奶奶亲厚，大奶奶担心什么？”
彤容笑笑，“我过门要晚些，锦诺过门早些，听说母亲早前将家中琐事都交予锦诺在做，也时常提起锦诺处事周全。我是担心我若不主动些，许是在这府中，并没有太多立足之地。”
丫鬟不明所以。
彤容又道，“母亲是待我很好，但我爹过世，家中只有娘亲一人，但赵家如今在京中蒸蒸日上，地位与早前大有不同，锦诺又能干，我是怕姨母日后会让锦诺管家，那我日后在府中便等于被架空。”
丫鬟叹道，“奴婢看二奶奶似是并不看重。”
彤容颔首，“许是我患得患失惯了，自从爹过世，娘亲的身子边不怎么好，家道中落，总担心往后不会顺利，所以想得多。”
丫鬟宽慰，“再怎么说，大奶奶您都是长媳，夫人是明事理的人，又是大奶奶的姨母，不会对二奶奶偏颇的。”
彤容笑笑，“是我担心了。”
……
内屋中，赵锦诺洗漱。
海棠给她准备稍后入睡的衣裳，却见赵锦诺在黄梨木架前愣了许久。
“二奶奶有心事？”海棠诧异。
赵锦诺回过神来，才将毛巾放好，一面踱步到屏风后更衣，一面朝海棠道，“没事。”
她是觉得大嫂待她有些介怀，似是总想多探探她的心思，可有放在哄娘亲和主持中馈上。她亦看得出，大嫂想在娘跟前尽量周全和能干……
赵锦诺知晓大嫂会错了意，她的心思本就不在这上。
好在，来日方长。
赵锦诺今日是累了，宽衣过后，很快上床歇下。
海棠替她熄了灯。
她很快入寐。
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慈州驿馆内，袁开阳同阮奕二人在一处，屏退了旁人。
袁开阳正感叹，“这一路倒是顺利，未生波折，许是我们早前想多了？想想明日就要上江船，三日后便可抵达朔城，阮奕，我们这一趟终于要回京了。”
阮奕轻轻放下茶盏，眉头并未舒开，亦未应声。
就是太顺利了，才总觉得何处不对……