小别胜新婚, 古人诚不欺我……
阮奕坐在马车上，单手撑着下颚，嘴角还噙着笑意。
一别十余日未见, 想念近乎无处遁形, 但相处不过短短几个时辰，又要分开。
今日是年关，朝帝晌午在宫中设宴款待南顺使臣，他晚些时候就要入宫。
但等晌午的宫宴结束, 晚些他从宫中出来，还会到明府陪她一道守岁，阮奕又觉心中忽得有了期盼, 唇畔的笑意便更浓上了几分。
他在南顺还要再呆上十余日，自然不可能日日都见到她。
他亦心中清楚。
她在南顺京中也有她自己想见的人，要做的事，她有她自己的安排，也不会日日都将重心都放在他身上。
他们二人在一处，谁都不是谁的附庸。
亦相互尊重。
他竟有些盼着早些回苍月了, 如此, 他才可以同他的阿玉姐姐在一处……
嗯, 还有砖砖。
阮奕轻笑出声。
似是见她一面, 心情便骤然愉悦许多, 连早前朝帝让人捉摸不透的态度都短暂抛诸脑后。他在南顺的行事并非没有风险, 越是如此，他才越要谨慎小心。
阮奕深吸一口气，马车中，不敢撩起帘栊，怕暴露身份。
今日已是年关, 南顺地处偏南，整个冬日几乎都不会下雪，他自幼在苍月京中，习惯是瑞雪兆丰年，他有些想念家中的父亲，母亲，大哥，还有大哥与彤容的婚事……
母亲去过云州便会知晓姨母在病中，母亲是个心思通透的人，因为姨父过世，大哥和彤容的婚事已经推迟过三年，母亲和姨母心中都有数。
只是姨母尚在病中，没有精力操办婚事，也不便提起。
但这些事，反倒母亲好提。
阮奕想，应当等不到他与阿玉回京，大哥与彤容就应当完婚了……
马车回驿馆的一路上，都有人家在鸣鞭，南顺国中在年关有习俗，从卯时起，每时辰都要在家中放鞭驱赶邪祟，祈祷明年家中诸事兴旺。
阮奕是卯时不到从明府出来的，这一路正好赶上卯时的放鞭声。思绪间，马车缓缓在驿馆不远的街口停下，阮奕撩起帘栊，跟在冯涛身后回了驿馆当中。
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明府内，虽然众人昨日都喝多，但今日是年关，南顺卯时的第一道鸣鞭同年夜饭前的鸣鞭一样重要，故而再困，众人也都起身了。
卯时前，都着了年关时候的喜庆衣裳，聚在明府大门口，等着鸣鞭。
丹州是明大家的师娘的养子，卯时明府大门口的爆竹由丹州来点，
众人一面打趣丹州，一面见丹州听从葛琼手中接过火星子，师娘又叮嘱了声“小心”。丹州大大咧咧道了声无事，放心吧，但赵锦诺总觉丹州一幅不怎么稳妥的样子，睡眼惺忪里，又掩袖打了哈欠。
她实在是……有些困……
好在丹州虽看起来不怎么靠谱，但还是顺利点燃了鞭炮，点燃之后，迅速捂着耳朵跑开，身后的鞭炮声果真一声接着一声，吓得丹州有些狼狈，众人在鞭炮声中都忍不住笑开。
赵锦诺也跟着笑起来。
似是随着这声鞭炮声响起，似是整个城中的鞭炮声都在陆续响起，赵锦诺捂了捂身上的披风，忽然觉得年关的味道似是浓郁了许多。
等卯时鞭炮声结束，众人重新回偏厅中用早饭。
早饭还是同昨日一样，人又多，又吵闹，吃得也多，忙坏了师娘和葛琼。
但昨日早饭是赵锦诺和丹州在帮衬，今日齐师兄和刘师兄主动请缨，师娘也不拦着他二人。丹州在一旁带头起哄，让齐师兄去端早饭，会不会大家都没得吃啊！
周遭一顿哄笑。
赵锦诺也跟着笑开，早前的睡意也似是在一点点退去。
等齐师兄端进来的包子果真一看便觉得少了好几个，众人大力声讨时，赵锦诺忍不住捧腹，仅有的睡意也在捧腹大笑中消失殆尽。
最后还是赵锦诺和丹州两人去帮忙端的早饭，一时间，他们二人成为了诚实可靠，勤快友善的代言人。
早饭一过，清晨的时间很快便过去了。
今日是年关，辞旧迎新的一日。
葛琼又帮众人分了工，象征性打扫打扫各处苑子，图个吉利。
赵锦诺同齐师兄分道一处。
齐师兄是仅次于丹州的健谈之人，赵锦诺同他一道打算不会无趣，也会时常逗笑。
齐师兄如今已经很少作画了。
齐师兄家中是经商的人家，父亲过世后，家中的担子落在他肩上，便大都时候都在为经营的事情奔波，其实少有这等闲暇时候。
赵锦诺同他说了许多话。
临末的时候，齐师兄眉头微微皱了皱，叹道，“阮奕，诶，锦诺，这名字听起来似是有些熟悉呀……好像最近在哪里听到过？”
国中大街小巷都在说苍月的使臣，应当也有人提及过阮奕的名字，只是少有。
赵锦诺心中唏嘘，三言两语掩盖了过去，又拉着齐师兄去打扫别的地方。
齐师兄果真只是忽然涌上的念头，等换了一处地方打扫，又全然将“阮奕”二字在何处听过的事情忘到了脑后。
于是，整个年关的上午，赵锦诺同齐师兄一道打扫了两处苑子，又回苑中的暖亭内，提笔给媛姨写信。
周遭都是别处的鸣鞭声，赵锦诺安静在暖亭中写字。她似是有许多话想对媛姨说，不容易杂糅在一处，若要一一尽数，似是洋洋洒洒大十几页也不会够，于是捡了重要的说，又觉得怎么都说不完，一页纸翻过一页纸，嘴角都是笑意，笔下的字迹也停过……
另一处，阮奕入宫。
大监亲自陪同着，说了不少年关时吉利的话。
阮奕礼尚往来。
宫中随处可见的宫人都在问候，亦有南顺国中的鸿胪寺官员今日在宫中迎候招呼。今日是年关，苍月的使臣皆在南顺京中，朝帝今日邀请入宫，尽地主之谊的意思合乎礼仪，晌午宫宴之后，苍月的使臣便会出宫，会有驿馆和鸿胪寺的人单独招呼。
朝帝喜欢对弈。
年关当日邀请了两位大国手在御花园中搭建的礼台上对弈。
朝帝看得认真，亦有兴致。
见阮奕上前，热忱招呼，“阮奕，来朕这边坐。”
阮奕上前。
朝帝待阮奕亲厚，王主事等鸿胪寺官员都是听说，眼下才是耳闻目睹。
“阮少卿可喜欢对弈？”朝帝饶有兴致。
阮奕应道，“会看，但不精通，不敢在陛下面前班门弄斧。”
朝帝笑，“阮少卿谦虚了，稍后，同朕对弈一局”
阮奕笑了笑，“是。”
遂同朝帝一道看对弈，也看不出旁的神色。
袁开阳的位置在阮奕隔后排，听到朝帝同阮奕眉头也略微皱了皱。
他是听阮奕说起过，朝帝的态度有些古怪，但除却第一日的洗尘宴上朝帝赠了阮奕一枚玉佩，袁开阳一直未同朝帝和阮奕一处，便也未曾亲眼见到，始终存有疑虑。
而眼下，是觉朝帝对阮奕太亲厚了些。
阮奕是他国使臣，朝帝如此做其实不妥。
在苍月国中，即便因为宴相原因，顺帝自幼带阮奕亲厚，但也多严厉的时候，却也不曾如朝帝这般，似是恨不得昭告天下，他很喜欢阮奕。
并非好事。
袁开阳有些担心阮奕早前说的事。
他们此趟出使南顺，许是表面风平浪静，但实则也许并非如此。
袁开阳微微垂眸，看向阮奕的目光略微深沉了些，确实如他所说，他这趟出使的主使不好做……
约莫半个时辰左右，两大国手的对弈进入尾声。
这类在宫中朝帝面前的对弈，□□味儿颇有些浓郁了些，虽观赏性强了些，但实则并非是最好的对弈。
最好的对弈，在平心静气时。
这是宴叔叔教他的。
所以，朝帝是个急功近利的人，也喜欢走捷径，但同时又是个及有耐性的人。但这样的人，若非假以时日，城府不会如此深，阮奕心中隐约有些莫名的猜测，但总觉又不大可能，许是自己魔怔了……
等到两大国手对弈结束，朝帝果真邀阮奕对弈。
阮奕无法推脱。
他是精通棋艺，他花时间在对弈上，是在上一世阿玉死后的事，他是靠抄佛经静心。但除却抄佛经，便是自己同自己对弈。
但不会每时每刻都在抄佛经，除却抄佛经，便是自己同自己对弈。
也是在对弈的想通透了许多事，而后的多少年里，他一日都未曾断过对弈，就似一个习惯，一日三省。
但重生之后，除却同宴叔叔一道时，他没有再碰过，是有意避开。
他不是不精通棋艺，是很精通。
但眼下，在朝帝面前并不显怀。
朝帝是个急功近利，却同时又谨慎小心的人，这样的人很少见，阮奕不禁打量他。
“阮奕，朕脸上有字？”朝帝没有抬眸，却忽然开口。
阮奕眸光微怔，却更印证了心里对朝帝的想法，朝帝不是简单的人，但这样矛盾的性格，很少见，若非特殊的契机，怕是很难养成。
阮奕笑了笑，不动声色道，“是陛下这步棋走得太精妙，值得细品。”
朝帝忽得笑笑，别有深意看他，“未雨绸缪罢了。”
阮奕心中顿了顿，也跟着笑了笑，没有再出声。这一局对弈差不多持续了大半个时辰，阮奕最后略输了两子。朝帝赢了棋局，龙颜大悦，但阮奕只输了两字，亦不突兀。
晌午，朝帝在偏殿设宴款待苍月使臣。
“今日算是年关家宴，诸位不必拘谨。”看得出朝帝今日心情极好。
阮奕也领了苍月一众使臣起身，答谢。
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临近晌午，赵锦诺的信终于写完。
其实写得也不多，大约四五页纸，还有不少想说的话便都留到下次，能从师娘知晓知晓媛姨的消息，似是来南顺之后又一件值得欢喜的事情。
将信笺装回信封里，又用蜡封好，晚些时候交给师娘，请师娘下回给媛姨送信时一并送去，赵锦诺满心欢喜。
等到晌午，众人打扫得打扫完，闲谈的闲谈完，还有几人在苑中对弈的，也都回了偏厅里用饭。
因为晚上的年夜饭才是正饭，师娘和葛琼，还有丹州都在准备晚上年夜饭的事情，中午便是简餐。
赵锦诺并未见到谭悦。
照说今日是年关，谭悦便是要在府中除旧，也会晌午到明府一道用午饭，昨日她是听谭悦如此同师娘说的，不知什么缘故。
丹州帮忙料理好了厨房的事，才端了饭菜来偏厅中，正好早前留了位置在赵锦诺身边。
老师同几个师兄弟说话，赵锦诺悄声问丹州，“怎么不见谭悦？”
丹州叹道，“方才冯涛来了，说谭悦病了，今日都不来了。”
丹州自己说完都愣了愣，“你说是不是病得很重？”
赵锦诺知晓丹州心中也是担心的。
赵锦诺手中的筷煮没怎么动，想起昨晚他就一直在咳嗽，又喝了酒，回南顺这些时候，都一直暖手炉没有离过身，似是真的不太好……
赵锦诺轻声道，“你下午还有事吗”
丹州愣了愣，摇头，“师娘和葛琼这里能帮的都差不多了……”
赵锦诺转眸看他，“我们去看看谭悦吧。”
丹州忙不迭点头。
……
两人同谭悦最要好，除却老师和师娘，这里最关心谭悦的恐怕就是他们二人了。
马车上，两人都没怎么说话。
这次谭悦从苍月回南顺后，身体便一直不怎么好，两人都看在眼里。
只是想到他早前仿佛也是一到腊月病情就会加重，再加上又因为老师的生辰和年关凑在一处，两人都未曾多留意谭悦的事。
谭悦惯来是泰山压顶都少有喜怒形于色的，除却真的病重，一定不会连年关时候，众人聚在一处他都不来的。谭悦很少在侯府待着，因为有小时候不算愉快的记忆，所以谭悦一直都在京中别苑。他们刚才去别苑的时候，别苑的人说侯爷去侯府了，两人心中似是蒙上一层阴影。
果真，临到侯府门口，正好见几个太医焦头烂额从府中出来，窃窃私语着，神色都不怎么好。
冯涛正好在送太医，见了丹州和赵锦诺来了侯府，不由怔了怔，快步迎上前去，侯爷病重的事情怕是瞒不住了……
冯涛迎上前去，“丹州公子，赵姑娘。”
不待冯涛说完，丹州的性子已一脸惊慌，“谭悦是不是出事了？他怎么了？方才看那些从侯府出来的太医怎么都那般神色，冯涛，谭悦是不是出什么事了？我们才从别苑那边过来，别苑的人说谭悦在侯府，我们便从别苑赶过来的，谭悦是不是病重了！冯涛！”
丹州一口气说了一通。
因为心惊胆战，所以口无遮拦。
赵锦诺见冯涛面露难色，遂伸手扯了扯丹州衣袖。
丹州遇事就容易慌乱，且没有主见，方才明显是急了胡乱说了些忌讳的话。
见赵锦诺扯他衣袖，他赶紧捂嘴。
果真，赵锦诺朝冯涛问道，“现在能见谭悦吗？”
丹州在一侧连连点头，他说这么多，还不如赵锦诺这一句中的。
冯涛颔首，“丹州公子，赵姑娘，随我来。”
一路入侯府，一面听冯涛道，侯爷昨晚就开始高烧不止，还在咳血，太医守了一整晚上，到今晨的时候，侯爷才醒，突然说要回侯府……
丹州和赵锦诺都僵了僵，似是连脚下都是慌得。
高烧不止，咳血，回侯府……哪一件都足以让人心中发怵……
等到侯府主苑，还有太医在。
冯涛先入内，丹州和赵锦诺等在房间外。
稍许，冯涛同屋内的太医一道出来，太医嘱咐，“别说太久的话。”
赵锦诺和丹州点头，太医才退到一侧。
两人都往里进，冯涛尴尬出声，“丹州公子，侯爷说丹州公子太吵，他想单独见见赵姑娘。”