不知过了多久, 桌案上的清灯都要燃尽。
引线“呲”得一声，轻轻绽了绽，赵锦诺才从专注中回过神来, 夜色已经过了许久, 清灯的光线都比早前昏暗了几分，是油灯快要燃尽了。
赵锦诺心中唏嘘，都不知什么时辰了。
微微打了个呵欠，搁下笔。
先前一直趴在案几上, 画得很投入，倒还不怎么觉得。眼下，只觉一双腿似是都跪麻了, 就连后背和腰都是酸的，真是许久未画画了，一提笔似是就收不回来似的。
赵锦诺伸了个懒腰。
砖砖抬头看她。
砖砖应是也知道很晚了，用头蹭了蹭她。
早前画画也总是砖砖陪着她，她一画就不知道时候，砖砖蹭她, 她腿本就是麻的, 没怎么坐住, 当下就向后仰了去。
砖砖过来舔她, 她笑着摸了摸砖砖的头, “砖砖, 小心墨砚。”
砖砖似是很久没同她闹到一处了，赵锦诺话音刚落，只听“噗”一声，整个墨砚似是都被怼翻。
赵锦诺起身，墨汁已染了大半幅画。
抢救不回来了……
“砖砖！”赵锦诺扶额。
砖砖似是也知道错了, 一脸委屈。
赵锦诺轻叹，“公子若的画为什么这么少……是因为她有一条叫砖砖的狗……要么撕她的画纸，要么咬她的笔，要么打翻她的墨砚……狗砖砖！”
狗砖砖听到自己名字，瞬间坐直，斜着头看她。
赵锦诺心软，“好了没事了……”
狗砖砖继续蹭她。
她看着那幅染墨的画，就差一点便画完阮奕了……
哎。
分明，还画得这么好看……
******
睡梦中，赵江鹤忽得惊坐起。
额头上布满了汗水，目光也惊疑不定，口中喘着粗气。
屋中没有夜灯，只有屋檐下微弱的灯光映出赵江鹤的半幅侧颜，王氏也温声，缓缓撑手坐起，迷糊道，“大人，怎么了？”
赵江鹤咽了咽喉间，尚有些喘气看着她，安抚道，“没事，就是做了个噩梦，我去苑中缓一缓，你先睡……”
王氏还在困意上头，轻声叹道，“现在？”
“你先睡，我一会儿就回……”赵江鹤已起身，伸手到屏风后去够衣裳。
王氏怔住。
等赵江鹤换上衣裳，撩起帘栊出了内屋，王氏侧身向内躺着已经全然清醒。
她知道他在想谁。
王氏攥紧双手，莫名的，那股子恼意涌上心头。
安氏已经不在了，她再怎么恨安氏，都既成事实.
她的恼意只能悉数放在赵锦诺身上，果真是什么样的人生出什么样的女儿，嫁出去便野了，这么久了也不见回门拜谒过她这个母亲还有祖母，如今是翅膀硬了吗？
王氏心中的窝火攒到一处。
……
苑中清冷，夜风似寒刀般刮在脸上。
值夜的小厮和粗使婆子见了赵江鹤，都纷纷行礼。
赵江鹤微微颔首，目光放在灯火映出的黑影，思绪去到很远的时候。
那时安安上了他的马车，本是说好送她两日，他再绕行回京的，最多也只是耽误两天时间，也算不得紧要，本来入京的时间就是留着空余的。
只是走了两日，路上就遇到塌方。
他们在途中被困了十余日，路上带了干粮和周遭能吃的都快吃，他有些担心，再多几日若是路再不通，怕是要饿死。
车夫也慌得不行。
安安却懒洋洋道，饿死也挺好啊，只是哪那么容易饿死。
他无语。
最终，他们也没能饿死，道路疏通，劫后余生，赵江鹤有些羞愧，他竟然没一个姑娘淡定。
安安却睨他，姑娘什么姑娘，我至少大你五岁！
她果真脾气不不好，赵江鹤叹道，“反正入京都迟了，赶不上这一波入学了，要到下月，你想去何处，我多送你一程吧，毕竟，大家也一道患难过……”
安安漫不经心看他，“去哪？。”
赵江鹤叹道，“勺城吧，近，就四五日路程。”
等到他们去往勺城，勺城爆发了瘟疫，封城。
安安依旧平静看他，“前有塌方，后有瘟疫，赵江鹤你是灾星吗？”
赵江鹤奈何，“安安，我是为了帮你，你都被人抛弃，好容易逃出京中，自己一人可怜的……”
安安托腮看他，“不呀，我全家都没了，这一条是不是更可怜？”
赵江鹤唏嘘，“没见过你这样子的……你到底经历了什么？”
安安重复，“家破人亡，被人遗弃啊，赵江鹤你耳朵还没听出茧子吗？我舌头都说出茧子来了。”
赵江鹤恼火，却又不怎么敢大声，“你说话总这么刺人吗？”
安安却忽然噤声，良久，他竟见她眸间氤氲，“我很想不刺一个人，但是没有机会了。”
赵江鹤会意，应当是她口中说的京中高官，他叹道，“他真有这么好吗？”
安安垂眸，“很好，最好，无与伦比的好……”
……
这场瘟疫持续了三两月，死了不少人。
赵江鹤同车夫也染上。
车夫咽气时，赵江鹤和安安脸上都拢上了一层阴云。
“安安，我不该带你来勺城的……”赵江鹤脸色阴沉，车夫体质这么好都没撑过。
安安却不以为然，“都说了，除了京中哪里都一样，勺城和别处并无区别……”
他凝眸看她，“我有些怕。”
安安眸间微滞。
他故作镇定，却目光微澜，“我爹过世的早，我家中还有一个母亲，母亲攒了一生积蓄为了让我入京读书，好日后回乾州做个小官，光宗耀祖……我若出事，母亲怎么办？”
他也不知道为何要同她提起，许是这陌生的勺城，还有周遭带给他的不安。
安安凑到他眼前。
他只觉从来未同她这么近过，莫名面红耳赤，听她认真道，“还能怎么办，你母亲会被你气死啊，你九泉下的爹会气活啊，然后你无颜面对你们赵家列祖列宗啊，若是侥幸，你母亲没被你气死，那还能有人每年给你坟前打扫和上香……”
“你！”赵江鹤语塞。
安安笑笑，扬长而去，“所以，不死不就好了。”
他低眉笑笑，这三两月的相处，有人是刀子嘴豆腐心……
只是，他还是染上了瘟疫。
城中的病人实在太多，大夫治不过来，朝廷的药也未送到。
病榻上，安安给他喂水。
他有气无力，“瘟疫会传染……”
安安笑，“在你心里，我很怕死吗？”
赵江鹤奈何笑笑，她哪里怕，她什么都不怕！
安安难得好脸色，“喂，喝药吧，许是喝着喝着就好了呢！不是说还有母亲在等你吗？你要是有骨气，就熬过去……”
他眼中微微湿润，看她，“安安，若是我活下来了，我一定好好待你。”
安安眨了眨眼，“那你还是别喝了。”
药碗都拿走。
他气得五脏六腑都重重咳了一通，咳出了好大一摊脓血，也似是应是这脓血咳出的原因，人竟然慢慢好起来。加上朝廷的药很快送来，勺城的瘟疫在三四个月后恢复平静。
出了勺城，总当分别了。
原本出京城的时候，是想送她两日的，结果险些将命都送了进去，竟也前前后后同她一处将近四五个月了。
“莫愁前路无知己，天下谁能不识君，再见。”安安放下车窗上的帘栊，干脆朝车夫唤了声，“走。”
赵江鹤看着马车远去，掌心死死攥紧。
他记得在勺城最难的时候，是她烧着热水，给他擦了一晚上的额头上的汗，他熬过了那一宿。
他想，许是他再也遇不到她了。
只是这等念头，会让人莫名的揪心。
可是她本就不喜欢他，强扭的瓜不甜。
除非，她的马车能停下来。
……
她的马车果真停下来，赵江鹤怔了怔，快步跑上前去。
车夫惊慌道，“夫人……夫人……晕了。”
“安安！”赵江鹤吓得脸色煞白，好容易寻到大夫给她诊治，他是怕她染上了瘟疫。
大夫却捋了捋胡须，诧异看他，“公子，尊夫人有四五个月身孕了，怎么还这么劳碌折腾？人都晕过去了。若不是底子好，许是孩子都保不住。”
四五个月……身孕……
他呆住。
“你有身孕了……”醒来时，赵江鹤轻声朝她道。
安安语气淡淡，“我知道。”
赵江鹤诧异，“你知道还自己一人走，怎么养大这孩子？”
安安似是没什么力气，“我想养大，自然能养大。”
赵江鹤看她，半晌才道，“安安，你跟我回乾州吧。”
安安语气平缓，“赵江鹤，你脑子被门夹了是吧？”
熟悉的无奈感涌上心头，他喉间咽了咽，“我母亲本是让我入京求学的，我在外将近半年，这学是上不了，我怕会将她老人家气到，若是我告诉她我成亲了，还有了孩子，明年再接着读书，她自然是开心的，你也可以安稳将孩子生下来，日后再做打算。孩子那么小，你怎么舍得他颠沛流离？等孩子大些，你我和离就是了。”
他看她，她也看他。
他喉间又咽了咽，“我帮了你那么多次，你怎么也该帮我一次，我母亲这人不大好糊弄，我是他惟一的儿子，他总催我成亲，我心中也没有这意思，又总不想惹她伤心。等日后我考取了功名，你孩子也生下来，若是你不嫌弃我，我们就一处，我会将孩子当亲生的！”
安安枕头砸他，“谁要你当亲生！”
赵江鹤恼火，“我是说如果……”
“没有如果，前面的我想想，后面的免谈……”安安阖眸。
他微楞，嘴角勾了勾。
安安睁眼，正好看到他脸上笑意，他赶紧收敛。
安安伸手指着他鼻尖，“赵江鹤，你老实，我信你，你若是骗我……”
赵江鹤摸了摸她的头，“骗你什么骗你！”
……
安安还是同他一道回了乾州。
京中到乾州将近两月路程，她怀着身孕，路上不敢走太快，等回乾州都已是正月，安安的肚子已经显怀。
老夫人听说因为赵江鹤因为成亲的缘故，没有去京中读书，心中对安安并不是很喜欢，尤其是生得还好看，总觉得同她在一处，自己的儿子不会安心读书。
二月底，锦诺出生。
安安生了她两天，赵江鹤在苑外来回踱着步，心中总是担心。
终于听到啼哭声，赵江鹤愣住。
等稳婆让他入内时，他抱着怀中那个小小的孩子给安安看。
安安似是没什么力气，看了一眼，口是心非道，“怎么这么丑”
他笑道，“小孩子都这样，长大就会好看的，锦诺跟你很像。”
安安看他，“有吗？”
他点头，“一个模子刻出来的。”
安安起身看她，她冲着安安笑，安安眸间都是氤氲。
赵江鹤将她摁回去，“先休息，睡醒了再看。”
安安好气好笑。
……
他怀中抱着锦诺。
和安安生得一个模子的锦诺，他莞尔，“你什么才能长大，叫爹爹啊？”
只是他们都忘了，孩子其实长得很快。
锦诺能走路，朝他跌跌撞撞走过来叫爹的时候，他心都化了。
她是他和安安的女儿该多好……
他会一直爱护她，宠着她长大。
……
赵江鹤坐在石凳上，伸手捏着眉心，眸间猩红。
若是当初没有生那件事当多少，安安许是还在，锦诺也长大。
他中了进士，她要走时，他告诉她锦诺还小，等锦诺大些；他不敢到京中赴任，因为知晓她不会去，所以一定要回乾州，然后同她说，自己才到地方赴任，手中的事一团乱麻，等他缕清再说；再后来，阮鹏程来乾州喝酒，他同她说，锦诺都定亲了，怎么也要让锦诺先留在赵家……
一个谎言总需要一个谎言来圆。
终有一日，安安问他，“赵江鹤，我们……”
他生怕被戳穿，她会离开，他决定再撒一个谎，“我喜欢王氏，可我探不明白她的意思，安安，能否再等些时候……我总不能忽然就同母亲说你的事，等王氏的事有了眉目，我再同母亲说。”
安安看他。
他喉间再次轻咽，“安安，我不骗你，你再给我一点时间……”
只是他从一开始就骗了她，他本就不是什么老实人，他从一开始就肖想过她……
江船上的事，他不是无心。
他能让同僚都下船，能让船家将船开走，就是生了旁的心思，所有的人都知晓他喝醉，在她面前，他亦有回旋之处。他脑海中完全是清醒的，也冷静得可怕，他同她始终要走到这一步，否则，她早走晚走都是迟早的事。
他装作半醉半醒，只是没想到，她一巴掌将他拍醒，他才无地自容。
他那时候是可以收手的……
只是他恼羞成怒，整个人失去理智。
他想同她最走到最亲密那一步，她抵在江船栏杆上亲吻，她伸手想推开他，混乱中她落入了曲江中，他叫了所有的人去寻她，但那夜暴雨，人顷刻间失了踪迹，曲江那晚成了他永远挥之不去的噩梦。
他怕见到锦诺，见到锦诺问他娘亲去了何处，他就会想起她。
他娶了王氏，王氏生了一对龙凤胎，这对龙凤胎生得同他很像。他心中的黑暗好似顺利成章在平和中敛去。
是王氏和母亲不喜欢锦诺，不是他。
只是根本忘了，若不是他默许，王氏和母亲怎么会将她放在庄子上十余年都不管。
他不敢同她亲近。
若是亲近，她问起她母亲的时候，他怕他的秘密会守不住。
她母亲不是病死的。
是被他失手，害死的。
十月中旬的京中，已初初入冬，赵江鹤只觉寒意入骨。
……
翌日早朝，赵江鹤都有些恍惚。
户部同僚有事要他少等一道，赵江鹤正好在中宫门前的树荫下等。
树荫藏在宫门后的夹角处，旁人看不见。
陆挺几人在中宫门处等马车，并未看见他，他正好听陆挺在朝身侧的人说道，“我看阮尚书家的二公子是真对宴相孝顺，昨日我去相府的时候，正好看到二公子的夫人在宴府，听说二公子不在京中，特意嘱咐了夫人去看看宴相，光这份心思就够了。”
身侧的人也道，“这也是！我听说还是月牙湖的时候，阮尚书家的二公子再陛下面前求的旨，阮二公子日后前途不可限量。”
许是说尽兴了去，第三人并未留意，也没意识到赵江鹤今日的位置会在这一侧，遂小声道，“便宜了赵江鹤，这户部员外郎来得太容易了些，如今又有宴相和阮尚书这层关系在，赵江鹤才是前途不可限量。”
又有一人道，“可别说人家赵江鹤，当时阮尚书的二公子还傻的时候，人家赵江鹤可是也敢将嫡女嫁过去的，换你们，你们能舍得自己女儿吗？”
几人都在笑。
一人道，“所以说，这也该是赵江鹤的，我是做不出来这样的事，听说还是过世夫人的女儿，这人也未免太过薄情了，日后朝中交待可都得小心了些。”
“可不是嘛，小心背后捅你一刀。”
几人轻笑。
还是陆挺道，“给你们几个闲完了是吧，在此处嚼舌根。”
一人道，“陆大人，私下说说罢了，别当真。不说赵江鹤不在这里，就算在这里，我们这些话有哪句是不当说的？他都做的出，就应当知晓京中的是非，他也算是运气好，阮家的二公子忽然好了，要不，他这岳父当的，怕是心头都在滴血……”
先前是轻笑，当下已是哄笑。
陆挺似是也不出声了。
稍许，才听陆挺道，“户部和兵部的事儿，我们工部不管，只是这舌根勿嚼到宴相身上去！”
一侧的人连忙道，“陆大人，那你这话说的，赵江鹤能同宴相比吗？我们在这处怎么嚼赵江鹤舌根，也不会嚼到宴相身上去，宴相是什么样的人物，赵江鹤怎么能相提并论。”
周遭连忙附和。
马车缓缓停下的声音，应是几人陆续上了马车，树荫背后的赵江鹤已是一脸青色。
等从树荫后出来，抬头便见宴书臣同叶侯一处。
温文儒雅，气华高然，一品暗紫色的官府，缀着金镶玉的腰带，整个人分明透着宰相的气度，又并着亲厚温和，周遭皆是向他恭敬行礼问候的官员与内侍。
风采卓然，远处便清晰可见。
赵江鹤驻足，目送宴书臣出了内宫门，内宫门处惯来多傲慢的内侍官也谄媚见礼，卑躬屈膝随同一道走出很远，才折回。
赵江鹤微微垂眸，敛了眸间黯沉。
这宫中和朝中本无多少不同，都是捧高踩低得多。
即便他做到户部员外郎，在旁人眼中，赵家依然是一个不入流的门户。
他赵江鹤依然是一个靠着女儿上位的京官罢了。
除非，他能坐到旁人够不到的位置处。
……
阮府苑中，宋妈妈端了栗子糕来。
赵琪和赵则之兄妹二人欢呼，“许久没有吃到宋妈妈的点心了。”
宋妈妈笑不可抑，“二小姐，公子，快尝尝，这次的栗子糕里加了山楂，味道可是不同？”
赵则之率先叹道，“天哪，这么好吃！”
赵琪更浮夸，“宋妈妈，神乎其技。”
宋妈妈笑得合不拢嘴。
只是赵则之还是一脸丑哭模样看向赵锦诺，“姐，你让人把砖砖牵走吧……”
赵则之和赵琪都有些怕。
赵锦诺唤了钉子将砖砖牵走，赵则之和赵琪都松了口气。
赵琪叹道，“姐夫不怕砖砖吗？”
赵锦诺忍不住笑，“他同砖砖很好。”
不仅不怕，一人一狗还亲近得很。有时候她都有错觉，他是不是早就认识砖砖……
赵琪的话打断了她的思绪，“姐，自从你不在家中，家中都无趣多了！”
赵锦诺看向龙凤胎，“那学堂如何？”
赵则之摇头，“就那样吧，早几日还在考试，腊月里还有大考，考完就可以休到正月十五了，母亲不想让我们在王家人面前丢人，回家也逼着我们补功课，别提现在有多惨。总和王家子弟攀比有什么意思，这族学，我可真不想去上了。”
赵琪也叹道，“这两天母亲火气大得很，姐，我们能不能常来你这里？”
赵锦诺眸间笑开，“当然可以啦。”
……
送走龙凤胎，赵锦诺才往西市去。
身边只跟了阿燕和柱子两人。
早前从新沂庄子上来的人都安置在西市的苑落中，也在西市置了些铺子，赵锦诺今日正好有空去看看。
庄子上的人见了她都一口一个大小姐，很是亲切，每个人都同赵锦诺说了不少话。
快至黄昏，赵锦诺才从西市乘马车回府。
柱子本就会驾马车，便没有再用旁的车夫，阿燕则在马车中，同赵锦诺说起今日去铺子上见大家的事情，马车却忽得一个急刹，赵锦诺和阿燕险些滚落出去，幸亏早前在新沂的时候，时常外出警觉惯了，当下便抓了马车。
只是阿燕眼神有些惶恐得看向赵锦诺，赵锦诺也眸间慌了慌，刚才，应当是撞到人了。
阿燕脸色煞白，赵锦诺深吸一口气，应当是蹭到不是正面撞到。
赵锦诺撩起帘栊，下了马车，阿燕也才跟着。
果真见柱子有些慌乱得扶起滚到一侧的人，赵锦诺也快步上前，看向柱子扶起的那人，关切道，“怎么样，没事吧？”
柱子脸色慌张。
韩盛不动声色看了她一眼，嘴角佯装轻“嘶”一声，“没事，应当就是擦伤胳膊了……”
赵锦诺见他胳膊处确实磨破，歉意道，“实在抱歉，去前方医馆看看吧。”
韩盛点头。
赵锦诺这才朝柱子道，“柱子，你先扶人上马车。”
柱子应好。
韩盛余光瞥向赵锦诺，心中轻笑，这就是阮奕的夫人？难怪了。