因为这段插曲, 导致晚饭桌上的氛围极其诡异，对情绪最敏感的小孩子们怯怯地望着大人，都不敢说笑了。
饭后, 度蓝桦冲那几个孩子笑了下，摊开手，亮出掌中的糖果。
抛开老村长的私心不论，她这次带人过来确实得了人家的协助, 再吓到孩子怎么都说不过去。
山村生活寡淡, 寻常人家甚少将钱浪费在零嘴儿上, 更别提这种色彩明亮的糖果，更是见所未见。几个孩子本能地上前几步, 结果走到半路又瑟缩了, 下意识回头看向爹娘。
老村长的几个儿子和儿媳早已觉察到不对劲，偷瞟下捉摸不透的度蓝桦后，又习惯性望向老父亲。
大人物们总是喜怒无常，何况刚才这位夫人似乎与父亲谈的并不算愉快。孩子年小不懂事，万一说错话惹怒了……
老村长吧嗒吧嗒抽了几口水烟袋，“夫人给的, 拿着吧。”
小孩子们这才欢呼一声，呼啦啦跑了过来, 按着大小个儿从她手中抓取糖果。
“谢谢夫人！”
度蓝桦对小孩子不算特别钟爱, 但出于人类照顾幼崽的本能, 倒不至于迁怒到他们身上。见他们这般知进退懂礼仪，不由生出三分怜惜，熟练地捏了捏软乎乎的腮帮子，“玩儿去吧。”
孩子们接收到她的善意，嘻嘻哈哈地跑回父母身边, 将新得到的糖果展示给他们看。
过了会儿，一个约莫六七岁的小姑娘扭捏着走过来，一只手背在身后。
度蓝桦冲她招招手，“怎么了？”
扎着羊角辫的小姑娘嘻嘻笑了下，露出嘴巴里缺了牙齿的大豁口，这才将背后的手挪过来。
度蓝桦低头一看，是一颗圆溜溜的淡粉色石子，鸽子蛋大小，好像……没什么特别的。
她正疑惑时，小女孩儿的娘，也就是老村长的大儿媳妇急匆匆走过来，略带歉意和赧然地道：“夫人莫怪，这孩子不懂事……”
“无妨，”度蓝桦隐约猜出小姑娘的意思，指了指自己的鼻尖，“这是给我的？糖果的回礼？”
小姑娘用力点头，苹果脸上露出两个可爱的小酒窝，脑袋上的羊角辫也跟着一甩一甩的。
她娘越发局促，“这孩子真是……她平时就喜欢搜罗些小石头，这块是最喜欢的，平时都不大舍得给人看呢。”
小姑娘抿了抿嘴唇，见度蓝桦迟迟不动，有点着急的往前伸了伸胳膊。
度蓝桦心头突然一片柔软，郑重地双手接过，“多谢，我很喜欢。”
说完，又对她娘说：“城中的云汇女学知道吧？尽量把孩子送去读书吧，对她将来会有好处的。”
如今府城之中的百姓们早已对云汇女学耳熟能详，而且相当一部分不缺劳动力的人家都已经或是准备将女儿送去念书，但下头的村镇在这方面仍旧相对落后。
听了度蓝桦的话，大儿媳脸上只是茫然，显然压根儿没听过这茬，“女学？女娃学点针线就成了，念了书也不能考状元……再说了，家里的男娃都供不大起呢，哪里能有闲钱让女娃上学？”
读书科举简直是世上最烧钱的事了，但凡家底子略薄一点，都禁不住一个书生折腾的！
“不要钱的，”度蓝桦耐心解释道，“六岁以上，十五岁以下的女孩子，无论贫富贵贱，都不要钱，管吃管住，每月都有学业考核，名列前茅者还有奖金。除了读书外，还学各种手艺，毕业以后都能养活自己的。”
听说不要钱还管吃住，那大儿媳就已经动了心：这不就相当于让官府给自己养闺女吗？也太合算了！
再听到后头还有可能发奖金，又能学本事时，其他妯娌几个也都忍不住凑了过来，进一步询问详情。
“我家的三丫头有点笨，也能去？”
“真不要钱？那，那学完了到底能干啥？”
“真让识字？”若女儿能读写，日后也能嫁个好人家哩……
向女人们细细讲解了女学情况后，度蓝桦又喝了几口茶，觉得休息得差不多了，便对老村长道：“劳驾令郎陪着我的人再走一趟，将这名单上的人都请来叙话。”
天虽然黑透了，但其实也不过才晚上七点，正是寻常百姓家吃过晚饭后聚在一起闲话的空档。
且不说老村长如何瞳孔剧震，就连韩东他们都有点意外。
老刘看看黑漆漆的窗外，听着连续不断的潺潺雨声道：“夫人，天色已晚，您也劳累一整天了，不如好生休息一夜，明日一早再做。”
度蓝桦摇摇头，“夜长梦多鬼难缠，好不容易有了突破性的线索，还是尽快推进的好。”
而且心里总挂着事儿，她也睡不安稳。
说着，她转向老村长，虽是疑问的话，但语气却不容置疑，“您说呢？”
老村长捏着烟杆的手紧了紧，慢吞吞扶着腿站起来时，仿佛整个腰背都佝偻许多，“夫人说的是，还是草民亲自走一趟……”
“不必，”度蓝桦却制止道，“让令郎去即可。”
老村长的身子僵了一僵，“夫人是信不过草民么？”
度蓝桦点头，没有任何迟疑，“是。”
老村长整个人都跟傻了一样。
稍后老村长的两个儿子带着老张和老刘分头行动，很快就把那十一个人叫了来，在院子里聚了一堆，都是惴惴不安。
寻常百姓一辈子也跟衙门的人打不了几回交道，更何况他们白天刚被问了话，晚上又被带过来，怎么看都不像好事。
稍后挨着印鞋印时，度蓝桦就发现其中有个人尤其紧张，涨得通红的脸上满是汗水，移动起来更是浑身僵硬，很不得劲的样子。
她示意妞子跟自己过来，主动开口道：“你是姜晓？”
四个村落都是聚族而居，前山村的人基本都是姓姜的。
见度蓝桦别人不找单找自己，姜晓更慌了，结巴着喊道：“你，你们干啥？不，不是我！”
跟过来的老村长张了张嘴，本想说些什么，可联想到度蓝桦对自己的态度，就又憋回去了。
现在对方并不怎么信任自己，贸然开口反而火上浇油……
谁知不等度蓝桦进一步问话，韩东点了几遍人头后就匆匆跑来，“夫人，不对啊，少了一个！”
“什么？”度蓝桦一时都没回过神来。
“应该是十一人，”韩东焦急道，“才刚进来的时候是对的，可现在只剩十个了。”
度蓝桦立刻让负责分组印鞋印的妞子、老张和老刘清点人数，看到底少没少、少了谁。
结果就听老张道：“姜河解手去了……”
说到后半截，他自己也察觉到不对劲，忙三步并两步冲到茅房去看，结果哪里还有人在！
老张瞬间面如死灰。
“你怎么做事的！”度蓝桦少见的气急败坏道，“都这个样子了竟然还能让人在眼皮子底下跑了？他早不去晚不去，偏偏这时候去，三岁孩子都要起疑了，偏你大方！退一万步说，又不是男女有别，他上茅房你就不会跟着？”
老张此时当真面色如土汗如浆下，整个人都慌了，“卑职，卑职觉得反正就这么一个出口，而且，而且周围全是人，他……”
完了，完了，全完了！
“不到最后一步，你怎么敢放松警惕！”度蓝桦穿越到大禄朝这么久了，除了面对犯罪分子，还真没发过这么大的火！
她算明白了，为什么这俩人分明这么大的年纪、这么老的资历，却始终只是一个最底层的跑腿衙役！
度蓝桦狠狠剜了老张一眼，又听韩东喊那边有脚印，忙跑过去看。
雨还在哗啦哗啦的下，茅房后墙外的几个脚印已经蓄起浅浅的水洼，她掏出之前在现场拓下来的鞋印对比了下，基本可以确定是同一人。
妈的！
度蓝桦迅速召集起老村长他们，沉着脸问道：“现在这个情况能上山吗？”
众人知道自己已经洗脱嫌疑，对度蓝桦的敌意已经连同意外和惊讶一起转移到逃跑的姜河身上，闻言齐齐摇头。
姜十五道：“夫人是想追人吧？月亮山地形复杂，天黑后本就不宜行动，经验最丰富的老猎人入夜后都不敢乱跑的。更何况还下着这么大的雨，一不小心是会出人命的。”
“是啊夫人，而且这时候地上满是落叶，脚印根本看不见，没有痕迹怎么追呢？”
度蓝桦现在的脸色不比黑压压的夜幕好多少，阴沉的几乎可以拧出水来。
她抬起头，用力望着夜色下安静伏着的月亮山，眼睛里简直要喷出火来。
就差一步，就差一步啊！
妞子跑过来给她打伞，本想劝说几句的，但她知道自己笨嘴拙舌，嘴巴开合几次都没想出词儿来。
度蓝桦盛怒之下，谁也不敢开口，整座院子压抑得令人窒息。
也不知过了多久，才由老村长打破沉默。
“我们上不了山，姜河也一样下不来，更何况是这个天气，晚上下雨是会冻坏人的，他跑不了多远。”
“所有人分成四班轮流盯着月亮山，若有烟雾即刻来报！”度蓝桦用力撸了把刚才被雨水打湿的头发，眼底燃着火苗，一字一顿道：“天亮之后我就发信号烟火，请肖大人派人增援，搜山！”
这么冷的天又被淋湿了，不及时生火取暖坚持不了多久；而一旦生火，必然会有烟雾，姜河的位置就会暴露。
这个年代联络不易，但凡外出行动的人身上都会佩戴联络用的烟火，有点像大号版的二踢脚，点燃引线后会飞起来很高。而信号烟火内部除了火/药之外还灌入各色矿物颜料粉，点燃后会飞散在空中，根据颜色表达不同的意思。
“请村长尽快通知其他几个村子的人，从现在开始，全面通缉杀人未遂在逃犯姜河！知情不报或主动藏匿者，以同谋罪论处！”
次日天还不亮村长就亲自带人去附近几个村落传话去了，而度蓝桦也赶在第一时间放了红色烟火。
红色：紧急，求增援！
红色粉末混着烟雾在半空中拉成一条粗壮的曲线，度蓝桦低头看了看怀表，刚过六点。
从前山村到府衙的正常距离来看，骑马也要将近一个时辰，但还不到七点半时，同知吴桐就亲自带着一队人马到了。
“吴同知辛苦。”度蓝桦道，觉得自己很是没脸。
“夫人无事就好，”吴桐下马还礼，明显松了口气，“大人也来了。”
“什么？”
肖明成认识度蓝桦几年了，深知对方的强悍和倔强，今天一大早看见信号烟火后整个人都懵了，生怕她在这里遭遇不测。
此时见到全须全尾的人，虽然衣服皱巴巴的、眼底满是血丝，有那么点狼狈，但人确实没事，他这才把一路上吊着的心放回肚子里。
“你真是……”吓死我了。
度蓝桦心中百感交集，也不管还有外人在场，上去用力抱了他一下，“多谢。”
她觉得自己其实挺坚强的，昨天的经历也不过小意思，但看到这个人之后，竟也有那么一点点，只是一点点的委屈。
本来我都要收网了的！奈何猪队友，实在带不动啊！
了解到事情原委后，肖明成看老张的眼神已经不带什么温度了。
他甚至都懒得骂，直接抬手让人先带回去。
“烟，那边有烟！”
忽然有人大声喊道。
众人循声望去，就见东边一片丛林之中忽然冒出了细细的烟雾，肯定是有人在生火。
过去两天没有猎户在山中过夜，这么一大早的，也不可能是旁人。
是姜河！饥寒交迫的他忍不住了！