端午一过, 天气好像腾地就热起来。
无数知了跟变戏法似的，一夜之间齐聚枝头, 扯着嗓子滋儿哇滋儿哇叫个不停。
树更绿，花更艳，太阳也更大了，阳光早就没了春日的和煦，晒在脸上火辣辣刺痛，不多会儿就烤出一层油来。若是没有要紧的事，人都不爱出门了。
平山县少水, 夏日更难过, 又一直没下大雨，听说几处池塘、水库的水位下降一大截，不少庄稼都有些蔫儿了。
而越是这种时候，肖明成的试验田就越显眼：
他从年前就划出来两亩荒地，根据地形分割成几十块，分别用了不同的套种和嫁接方式, 然后又使用不同品种和分量的农家肥，这大半年下来，跟普通庄稼的长势差距已经很明显了。
度蓝桦闲来无事时曾跟着去看了两次，见那些帮忙侍弄的老农脸上挂着满足的笑, “早前县太爷说要弄庄稼，俺们还不信咧！读书人么, 五谷都不认得，咋就能干好么！”
说到这里, 一群北朝黄土面朝天，伺候了一辈子土地的老人都哈哈大笑起来。
度蓝桦看了肖明成一眼，偷偷捏了捏他的手, 又对那些老农笑道：“虽然心里不服，可到底是官儿，还得照做是不是？”
都是这么想的，可哪儿有人敢说出来？现在却被县太爷的夫人揭了老底，现场顿时发出一阵善意的哄笑。
才刚说话那老汉挠了挠头，憨笑道：“可不是么！不过如今都服气啦！”
“看看，长得这样高，这样壮！”另一个老汉激动地指着那些庄稼杆子，欣慰爱惜宛如在看自家的后生，“照俺说，少说能多打一成粮食呢！”
之前肖明成亲自下地研究庄稼，朝廷上也不知怎么得了风声，偏他前面连着出了两次风头，正有人眼红，便阴阳怪气地说他哗众取宠。
正经一甲榜眼出身，天子门生，好好的官儿不做却去折腾种地，甘心从“士”堕落成“农”，当真斯文扫地！早知有今日，你又何必寒窗苦读十余载，出了娘胎后安心种地岂不美哉？
如今自己的努力没有白费，肖明成比谁都激动。他望着满目苍翠的庄稼长长地吐了口气，“等把这一茬种子再挑最好的，用最合适的方法种一回，如此循环往复，只怕来日翻番也是有的。”
今年只是第一年，哪怕他只在平山县任职一届，还有两年时间，粮食增产已成既定事实！
而这些，都将成为他晋升的筹码。
官做得越大，手中的权力越大，他的抱负和理想才更容易施展。
几个老汉被他的豪言壮语吓了一跳，“俺娘来，翻番？！那得是多少粮食！”
有人掰着指头算了一回，骇得不得了，“这么些粮食，以后大家伙儿岂不是都能一天吃三顿，顿顿吃干的？”
底层百姓生活艰难，许多家庭尚且维持着一天两餐的习惯，且只有壮劳力才能吃干的，其余的老弱孩童便要多加些汤水。如今骤然听说将来的日子能这么好过，一群人都欢喜得疯了。
度蓝桦冲肖明成比了个大拇指，真心实意地夸赞道：“你很了不起。”
她坐在肖明成的左边，此刻一比大拇指，右手很自然的就从他左掌心抽了出来。
肖明成很矜持地弯了弯嘴角，下巴却忍不住有点小骄傲地抬了起来。
他做好了听到第二句、第三句的准备，同时还把左手摊开，像等待倦鸟归巢一样等着纤细的右手归来，然后……没有然后了。
扭过头去一看，对方已经兴致勃勃跟老农聊起家常菜。
“……”肖明成木着脸，缓缓收拢掌心，目光悠悠投向远方水波般起伏的麦浪。
万万没想到，他输给了家常菜。
有个四十来岁的汉子一张脸晒得黑红，跟着插话道：“县太爷之前说过什么话来着，书里有粮食，还有金子做的大房子哩！读书果然有用！”
众人都煞有其事的点头，纷纷说以后日子好过了，也要把小子们送去念书，以后就算回来种庄稼也比普通老农种的好。
度蓝桦噗嗤笑出声，被强行带回思绪的肖明成也是忍俊不禁，摇头道：“是书中自有千钟粟，书中自有黄金屋。”
“是是是！”那汉子欢喜道，又照葫芦画瓢跟着念了两遍，嘿嘿一笑，“还怪好听的。”
“这话说的不错，读书会种地，多打粮食多挣钱，可不就能盖起大屋子来了！”众人如是说。
天气虽热，却还没到顶顶热的时候，肖明成和度蓝桦这一对平山县最尊贵的夫妻没有半点架子，就直接坐在大柳树下的田埂上，与周围的农民闲话家常。
那些柳树也不知长了多少年，两个成年人张开手臂都怀抱不过来，大片大片的荫凉连成片，偶尔有风吹来，细长的枝条便刷拉拉抖成一片，凉快极了。
度蓝桦突然玩心大起，偷偷抓起一根柳枝，往肖明成脖子里一戳，“有虫子！”
肖明成没反应。
度蓝桦眨了眨眼，郑重强调：“有虫子。”
肖明成颇为无奈地转过脸来，语气中透着好笑，又有那么点儿纵容，“你以为我会怕虫子？”
书生难道……度蓝桦意识到自己犯蠢了。
肖明成出身寒门，他自己都说从小帮着家人干农活长大的，而且之前亲自下地，难道见的虫子还少？又怎么会被这样的恶作剧吓到。
肖明成摇了摇头，眼神突然一定，嘴巴张了张，指着她脖子的位置道：“有虫子。”
度蓝桦丢开柳枝，很不屑地嗤笑出声，抬手就拍，“你以为我会上当？”
肖明成的表情立刻变得极其复杂，很有点儿不忍直视的样子，“不”
奈何小伙伴动作太快，他的话还没说完，就听啪的一声。
度蓝桦：“……”
掌心突如其来的粘腻让她整个人都僵了。
她僵硬着将手掌举到眼前来看，恰好对上一滩死不瞑目的虫子残尸。
默默掏出手帕的肖明成：“……那个，我确实是想提醒你来着。”
浑身汗毛倒竖的度蓝桦：“……呕！”
接下来的相当一段时间，度蓝桦就跟祥林嫂附体了一样，翻来覆去地念叨几句话，“我单知道恶作剧很有趣，却不知道有的人不会恶作剧，如果上天给我一次重来的机会，我的愿望是天下无虫……”
这话前言不搭后语的，肖明成听得满头雾水，可同时也觉得她又惨又好笑，忙亲自去旁边的小水渠沾湿手帕，一遍遍仔细给她擦拭，“好了好了，不过是一只虫子而已，你吓了一跳，说不得它也吓了一跳。况且现在它已经死了，你大人有大量，叫它好好的去吧。”
度蓝桦直勾勾地盯着他，第无数次重复，“我不怕死，真的，可肖明成你知道吗，太恶心了，啊啊啊真的太恶心了！”
有本事真刀真枪的来啊，恶心死人算什么本事？
认识这么久，肖明成还是第一次见她如此失态，终于忍不住哈哈大笑起来。
中间有村妇带着孩子过来送水，见肖明成和度蓝桦在，都吓了一跳。
肖明成收敛笑容，摆摆手，“倒是吓着你们了。”
其中胆子最大的女人爽朗笑道：“大人常来，也没有官威，俺们都习惯了，只是没想到夫人也在。”
说话间，还忍不住偷偷去看度蓝桦：真俊啊，肌肤那样白嫩，虽然特意穿了棉布衣裳，也没戴首饰，但那气质当真学不来。
不过，怎么脖子上红彤彤一片？
度蓝桦暂时收拾起伤痕累累的心，冲她展颜一笑，那女人立刻手足无措起来，稍显粗糙的脸也红了。
“你几岁了？”度蓝桦见她身后还小尾巴似的跟着一个小女孩儿，笑眯眯问道。
那小姑娘圆眼睛苹果脸，脑袋上顶着两个歪歪斜斜的羊角辫，衣裳料子虽然粗糙，但颇干净，显然家人很疼爱。
只是到底年纪小，又没见过世面，此刻一见外人便羞涩起来，躲在母亲身后不敢出声。可又忍不住想多看几眼，搂着她的大腿露出来一只眼睛和小半边脸。
那女人顺手扯了几把，“出来说话，夫人问你话呢。快请安，哎你这孩子，藏什么？”
谁知越扯孩子越躲，她尴尬道：“让夫人见笑了……”
其实别说孩子了，就是他们这些大人，骤然见了县太爷和官太太也慌得了不得。
度蓝桦失笑，“别逼孩子了。”
她看了看日头，见快到正中了，便对肖明成道：“快晌午了，咱们也回吧，别耽搁人家吃饭。”
他们不走，这些人必然也要一直陪同伺候着，总是拘束。
回去的路上，肖明成忽然貌似不经意的道：“你很喜欢孩子？”
他又想起当初杏花案时，两人一起去第一名受害者家中查访，度蓝桦逗弄宝儿时的情景了。
两人都骑着马，度蓝桦一听这话，便斜着眼打量他片刻，小腿轻轻磕了磕马腹，过去与他肩并肩。
她撞了撞肖明成的肩膀，故意拉着长腔道：“肖大人，我很有理由怀疑你这话动机不纯呐。”
肖明成干咳一声，视线有点游移，小声道：“也没，也没特别不纯……”
男欢女爱人之常情，他们作为名义上的夫妻日夜为伴，各方面又很说得上话，这天长日久的……难免有点想了嘛。
度蓝桦倒也没害羞，很认真地想了想，“怎么说呢，我就算见了小猫小狗小猪小牛也会习惯性地上前逗弄几下，没有特别喜欢，但也不算反感，反正，就顺其自然吧。”
她自认不是那种特别母爱泛滥的人。只是从还在学校那会儿开始，保卫国家和人民生命财产安全就作为信念深入骨髓，而孩子被公认为国家的未来、民族的希望。所以与其说喜欢孩子，倒不如说对幼崽的保护和亲近是她多年来的职业本能，更多的还是一种责任感。
眼前没有，她不会特别渴望；但如果有，自然也会出于本能顺手照看。
宝儿，赵平，小牡丹……甚至家里的肖知谨，都是如此。可能本质区别也只在于相处的时间长短，在身边朝夕相处的，情分自然深厚些。
顺其自然啊……肖明成看了她几眼，脑海中好像又浮现出刚才那截被自己擦得白里泛红的细嫩颈子，他想了想，慢慢抬起手来。
正好度蓝桦扭头看见了，笑道：“要赛马？好啊，驾！”
话音未落，一人一马就已蹿出去老远，只剩下干举着手在原地吃灰的肖明成。
肖明成：“……”
大热天赛个鬼的马啊！我就想，就顺其自然地拉拉小手……
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红枫镇是平山县境内最靠南的城镇，地势相对平坦，多有丘陵，丘陵上又多栽种枫树，因此而得名。
红枫镇枫树多，也造就了几样依托枫树的产业，比如说枫树蜜、枫树特色花纹的棉布、纸张和年画等等，而最先做这几项产业的，如今大都成了富户。
其中有个叫朱浩的大财主，早年开了造纸坊，原本生意平平无奇，后来看透了读书人们追逐风雅的做派，率先出了一整套红枫信笺、签子并各色练字书写用纸，果然一炮而红，三五年内便一跃成为红枫镇数一数二的有钱人。
人有钱了之后，花样自然也多。朱浩在城外包了一大片地，取了其中地势最高的一处修建了一座大庄园。
那庄园下头不远处有一条小河，河两岸满载桃杏，春日赏花，唯美缠绵；秋日又可遍赏绵延丘陵上的万亩红枫，红叶如血，当真美不胜收。
而到了夏日，这里又因为多树有水而远比城中更为清凉舒爽，于是朱浩总爱带家人前来避暑度夏，今年也不例外。
朱浩有钱却抠，很有点奸商的特质，最爱从手底下一个人身上榨出三个人的活儿来，所以下人数目并不多。
吃过午饭后，主子们都去午睡去了，庄园内一片寂静，唯有几个昏昏欲睡的下人强打精神值守。
“可累煞人了，”一个小厮擦着汗，望着天上的大日头抱怨道，“这么热的天儿，也不说叫咱们轮流歇一歇。”
另一人笑道：“快别做你娘的春秋大梦了，这朱扒皮是恨不得干柴里榨出油来的主儿，你还敢指望他体谅？”
外人总羡慕朱家的下人月钱丰厚，几乎赶得上别家一倍半的，可天晓得他们是拿着一个半人的钱，干着三个人的营生！
最初说话那小厮撇了撇嘴，“等再攒两年钱，我就辞了不做了，自己出去赁个铺面，好歹做些小买卖，总比给人家当奴才累死累活的强。”
同伴比他年长几岁，听了这话却只是取笑道：“你说得倒轻巧，真以为生意是那么好做的么？不然怎么旁人不走。再不然，怎么年年那么多做买卖的，可最后真发家的却只有几个？我劝你呀，且安分些，别想那些有的没的。”
年轻的小厮撇了撇嘴，显然并不服气。
同伴摇头干笑，也不再劝阻。
看花容易绣花难，年轻人总觉得天大地大，自己什么都能干成似的。左不过是还没真尝过磋磨滋味罢了！
但凡能自己舒舒服服挣口饭吃，谁又愿意来给人家当奴才？
那年轻的小厮熬不住困顿，不知什么时候已经半眯着眼迷糊过去。总不能同一个位子上的人都睡了，年长的同伴叹了口气，使劲揉了揉眼睛，预备再撑一会儿。
奈何困意渐渐袭来，天气又闷热，他只觉得眼皮越来越沉，周围的景象逐渐模糊，神志都有些不清了。
什么味儿？
朦朦胧胧间，他似乎闻到一股熟悉的味道，一股本不该此刻出现的味道。他本能地抽动下鼻翼，确认不是错觉，而且味道更浓了。
似乎是什么东西烧焦了，还有点糊？
等等，烧焦、烧糊？
我现在在哪儿？他混沌的脑袋里慢慢反应了一会儿，突然猛地打了个寒颤，刷的睁开眼后直接蹦了起来。
年轻的小厮被他的动作惊醒，原地一个哆嗦后砸吧下嘴儿，又缩着脖子要睡过去，口中兀自嘟嘟囔囔的，“干啥啊，一惊一乍的。”
“别睡了！”向来纵容的同伴却一反常态地拽住了他的衣领，声音都不自觉带了颤，“你闻闻，是不是有什么烧着了？”
天干物燥，周围又没有大型储水容器，万一真的着火，他们吃不了兜着走！
被搅了清梦的小厮有些不耐烦，才要挣扎却也觉出不对劲来，“这个味儿？哪里来的！”
两人摇摇晃晃站直了，努力向四周眺望，又过了一会儿，才终于见到庄园后半部分靠西的位置渐渐升起白色的烟雾。
“西后院？！”
两人对视一眼，所有的困意瞬间烟消云散，取而代之的是透心凉。
那儿可是老爷住的院子！
“着火啦！着火啦！”他们拼了命的大喊起来。
经过了初期积蓄力量之后，橙红色的火苗终于开始露出利爪，疯狂吞噬着所能吞没的一切。
西后院的上空翻滚的不再仅限于白色的烟雾，黑烟、火舌，还有不断发出的噼啪爆裂声，跃跃欲试地席卷整座庄园。
朱家庄园向来小心用火，连厨房都是专门设在角落，远离一切易燃物。其他院子除非用灯，否则皆不能见明火。
正因为多年的小心，朱家从来只是看别人家着火，可自家却一直都安然无恙，他们也从未想过这种事竟然真会降临到自己头上！
整座庄园上下加起来也才不到三十个仆人，听上去不少，但对比庄园的巨大面积和繁复构造来说并不多。日常为了保障正常运转，朱浩总是对仆从肆意压榨，也一再精简人手，可现在，人手不够的弊端暴露无遗：
没人能够在第一时间组织充分的人手救火！
等当家太太张慧听见动静赶来时，整座西院都化为火海，滚烫的空气扭曲着，将所有人都阻挡在几十丈之外，根本无法靠近。
大火烧到这个地步，已经完全不能依靠人力扑灭，要么祈求老天怜悯，突降大雨；要么只能静静等待它焚烧完这片建筑物。
“老爷呢？！”张慧死死抓住一个小厮问道，两只眼睛里都要瞪出血来。
“老爷，老爷他没出来！”那小厮跪倒在地，吓得浑身发抖。
张慧的身体摇晃几下，两个丫头忙上前将她扶住了。她略定了定神，挣扎着要往火场内扑，声如泣血，“老爷啊！老爷！”
“太太！”众人大惊，忙一窝蜂的上前阻拦。
张慧又拼命往前挪了几步，然后就被热浪所阻，寸步难行。
“老爷！”她撕心裂肺地喊着。
忽听咔嚓嚓一阵连续的剧烈的爆裂声传来，火焰直冲云霄的房子猛地晃了几晃，挤压着喷出几道火舌后，终于发出一声不堪重负的吱嘎惨叫，轰然倒地！
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今天是夏至，冬至饺子夏至面，这是□□俗了，度蓝桦跟肖明成出门前就嘱咐了李嬷嬷说晚上要吃凉面，让小厨房的人照着食谱做。
天色还早，两人从地里回来之后也没直接回家，而是忙里偷闲先去逛了街。
其实也没什么要买的，可两个人随便找个由头溜达溜达，说说话，正大光明拉拉小手，心里就挺美。
经过一家糕饼铺时，度蓝桦见许多带孩子的食客出入，想起独自在家念书的肖知谨和雁白鸣，便也上前问道：“你家哪几样卖得最好？”
肖明成凑到她身边看，视线无意中扫到后颈，整个人好像就又回到了田间地头玩闹时，指尖仿佛也残留着碰触的感觉。
觉察到自己的心猿意马后，他难免有些羞耻，暗道此非君子所为，但又忍不住一看再看，好似那一小块被擦得泛红的肌肤有着令他沉沦的致命吸引力……
度蓝桦见他总盯着自己脖子后面看，顿时炸毛，慌忙伸手去摸，声音发颤道：“不是又有虫子吧？！”
“啊？”肖明成迅速回神，听明白她说什么后不由发笑，“没有没有。”
他干咳一声掩饰自己的失态，“我看你那儿都被擦红了，想着方才是不是太用力。”
度蓝桦松了口气，笑道：“没事没事，你再用力一点都不要紧！我受得住！”
正巧有个女人带着孩子来买糖糕，无意中听了这话后眼睛都瞪大了，慌忙抬手去捂儿子的耳朵。
偏那小男孩好奇心极其旺盛，仰着头问道：“娘，啥受得住？”
那女人脸上轰的炸开一片热浪，红得好似滴血，索性糕饼也不买了，直接抱起孩子掉头就跑，“不许再说了，那是，那是大人的事，不是好话！”
度蓝桦和肖明成都看到了彼此脸上的茫然：“？？”
这时那伙计已经麻利地替他们包好几样点心，笑容暧昧的递过来，忍不住羡慕道：“两位感情真好啊。”
这脖子都给嘬红了，得多用力啊！
稍后回到衙门，李嬷嬷就发现两位主子脸上红扑扑的，视线还有点躲闪，偶尔蹭对方一下，那眼神里都跟带了钩子似的，恨不得就这么挂着跑了。
李嬷嬷的好奇心瞬间烟消云散，满足得不得了，心道这缝制小衣服的进度恐怕得加紧……
啧啧，就是不知道一套够不够？
晚上吃鸡丝凉面，那面条比一般的刀切面多揉许久，格外劲道弹牙，煮熟后过几遍冷水，放入汤汁多泡一会儿也不会坨。汤汁是加了香油、香醋、麻油、芝麻酱、辣油、砂糖等调制的，额外再撒一点黄瓜丝，夹一大筷子年前做的泡菜切丝，酸酸辣辣清爽可口。
开饭前宋大夫还唉声叹气，说年纪大了得服老，天热了胃口就不好，结果现在已经吃到第二碗。
作为平山县衙知名饭桶，雁白鸣自不必多说，正埋头苦干第三碗。
被这两个实力派左右夹击，肖知谨小朋友倍感压力，也慌忙举起脑袋大的海碗，狠狠喝了口汤，然后……咯！
肖明成痛痛快快吃了一大碗，正在斟酌到底要不要第二碗时，黄兵忽然出现，“大人，夫人，红枫镇那头传来消息，说烧死两个人……”