转眼到了清明, 追缴税款的事情告一段落，度蓝桦总算能歇一歇。
李嬷嬷就提议道：“夫人最近都累瘦了，可得好好歇一歇补一补, 不如老奴叫厨房炖个虎皮肘子吧！”
自从被敲打过之后, 李嬷嬷就殷勤本分起来, 只绞尽脑汁地怎么伺候好主子, 再也不敢对旁的事吱声儿。
“肘子也忒油腻了，”度蓝桦啧了声，略一琢磨，“帮我炖几只猪脚吧，要红烧的！记得帮老肖留两只。”
李嬷嬷：“……是。”感情那红烧猪脚就清淡了吗？如今夫人的想法她是越来越看不透了。
度蓝桦倒不全是为了自己：合作才能共赢，她每次获取丰厚的积分都离不开小伙伴的帮忙, 所以出于可持续发展考虑，适当关注下小伙伴的身心健康也非常有必要。
她稳居幕后, 好歹能偷个懒，但肖明成却逃不开：之前科举和汪河的案子齐头并进就把他折腾得够呛。后来考试结束, 又是没日没夜的追缴税款, 还要坚持每天下地, 跟有经验的老农研究嫁接、育苗、套种……
两个月风里来雨里去, 整个人就跟去西藏骑行了一圈儿似的, 黑瘦且发亮，有时候一连几天待在田间地头, 胡子都顾不上刮, 看上去非常狂野。
度蓝桦深刻地觉得, 如果自己不主动帮忙搞搞后勤保障，很可能亲眼见证古代官员累死的全过程。
莲叶就道：“最近天气不错，夫人不如出去走走, 奴婢听说城西有个池塘，景色虽不如葫芦湾好，但绿柳成荫杏花满地，也很是好看。离这儿又近，坐马车小半个时辰就到了，骑马就更快了。”
忙起来的时候不觉得，现在细细一回想，从汪河案发之后度蓝桦就再也没休息过，竟也有快三个月了，确实该放松放松。
“也好，我去写帖子，请夏夫人她们明日踏青。”
自从被肖明成逼着练字，度蓝桦的书法水平就以肉眼可见的速度提升，现在写个帖子早已不在话下。
帖子递出去之后，夏夫人、新任主簿之妻刘夫人都说要去，只是新任马典史的儿子染了风寒需要照看，马夫人致歉说不得空。第二天一大早，夏夫人和刘夫人先来县衙与度蓝桦汇合，这才一起出城。
清明出门踏青的人不少，众人一出门竟就发现了许多骑马出行的女郎，一个个神采飞扬好不动人。
只是度蓝桦隐隐觉得哪里怪怪的，扭头问最亲近的夏夫人，“我记得去年还没这么多骑马的啊？”
平山县地处中原腹地，本身风气就相对内敛，寻常女子出行要么乘车坐轿，要么干脆步行，酷爱骑马的度蓝桦才是其中的异类。怎么一翻过年来竟大变样了？
那头刘夫人噗嗤一笑，“夫人何不再细看看？”
度蓝桦闻言又细看一回，最后自己也笑了，“难不成是在学我？”
那发带，那吊高马尾，还有那跟自己身上如出一辙的骑装，说是偶然都没人信。
夏夫人笑道：“可不就是么？”
上有所好下必甚焉，因如今的平山县一把手肖明成务实，下头一干官吏就纷纷展示自己清正廉洁的一面；因度蓝桦喜好骑马，外头便也悄然刮起一股男女争穿骑装、争学骑术的风潮。
夏夫人又道：“原本有些人还在踟躇，谁知连皇上、太后和皇后都先后两次夸赞于您，可见他们也是认可的，谁还敢质疑呢？”
刘夫人接道：“如今这但凡手头略宽裕一点的必要买马，必要做骑装，一时间竟是供不应求。现在一进去裁缝铺子啊，那里头挂的成衣都换成骑装了……”
顿了顿，她又难掩艳羡道：“每日见夫人骑着高头大马往来如风，英姿飒爽令人心驰神往，若非我畏高，必然也是要学一学的。”
夏夫人乃巡检之妻，行事颇为爽利，哪怕以前没骑过马，但年前为了更好地紧跟度蓝桦步伐，鼓起勇气学了一阵子，如今竟也很有模有样了。
眼下春光明媚，骑马行走只觉微风拂面神清气爽，又能欣赏风景，远比乘车坐轿闷一路来得舒坦，夏夫人试了几次就得了乐趣，打定主意除非天气恶劣，不然以后都要自己骑马出行。
今天三人出行，唯有刘夫人乘马车，难免觉得与其他人格格不入。
度蓝桦正色道：“一味盲目跟风攀比也不好，适合自己的才是最好的。”
她是知道刘夫人畏高的，每次上下车踩那个不到半米高的凳子都有点儿哆嗦，骑马那不是作死吗
“不过，”度蓝桦又笑了，“让女孩子们多动一动也好，别整天大门不出二门不迈的，没病都憋出病来了。”
她一个月不出门都浑身难受，真是想不出那些一辈子不出门的究竟是个什么铁打的心态。
骑骑马，锻炼锻炼身体，还能出门涨涨见识，怎么都比一辈子困死在屋子里强。
夏夫人深以为然，“夫人说的是呢，我以前也是隔三差五就有个头疼脑热的，可自从骑马之后，这饭也吃得多了，觉也睡得香了，竟有三四个月没请大夫了！”
一番话说得刘夫人越加懊恼，羡慕的眼神都要化成实质从嘴角流下来了。
“对了，”见她眼巴巴瞧着自己，度蓝桦倒是想起另一件事，“前儿咱们这儿考试，我也琢磨着弄个女子学堂，奈何我是个没耐心的，教书育人的事情做不来，思来想去，竟”
话音未落，刘夫人就抢道：“我来我来！”
她早就想跟这位度夫人打好关系，奈何性格喜好都跟对方差了十万八千里，想找点共同话题拉近关系都没办法。好不容易出了个骑马风潮，她竟然还畏高！
正愁眉不展时，对方竟冷不丁提起办学堂，刘夫人心头一阵狂喜：这不正是我的买卖来了吗？
她是举人的女儿，从小也是读书长大的，不敢说有什么大本事，但教孩子读书绝不在话下。
夏夫人失笑，“这事儿还真非你莫属，我呀，一看书本子就头疼。不过若是以后要教导女孩子们骑马射箭，我也能顶个缺！”
说的众人都笑了。
办女子学堂的念头度蓝桦早就有了，只是一直不得空，因此还只停留在概念阶段。
知识改变命运，可由朝廷出资的公共学堂只收男学生，女孩子们要么单独聘请家庭教师，要么干脆目不识丁，这让度蓝桦打从心眼儿里不舒服。
她不敢说自己有改换日月的本事，但也希望女孩子们至少能够拥有改变自己命运的机会，而不是像现在这样，连竞争的资格都没有就输了。
就算女孩儿们读了书不能科举做官，可哪怕只是识字，就不会有被人哄骗着签卖身契、假借条等惨剧发生，甚至还可以找点诸如记账、盘点之类的更有技术含量的工作，出路多了，收入也会更高更稳定。
哪怕只有一点点变化，但度蓝桦相信，给她足够的时间，这些细微的变化就会成燎原之势。
或许刘夫人和夏夫人积极响应单纯是在拍马屁，但那又有什么关系呢？只要结果是好的……
三人一路说着对女子学堂的建议，不知不觉就到了西城门，还顺便跟许久不见的李卫疆打了声招呼。
善堂事了后，李卫疆就从度蓝桦给出的“一百两赏银还是升官”的承诺中选了后者，如今已是西城门的三把手了。因大家都知道他得了县令大人看重，上头的一二把手也不敢轻慢，日子比原先好过许多。
而肖明成和度蓝桦那头也很满意：有了李卫疆，就相当于在西城门一带长了眼睛，万一有事也能掌握先机。
一行人沿着大路走了不到两刻钟就到了池塘附近，放眼望去，果然一片粉花绿叶蜂飞蝶舞，空气中浮动着淡淡清香，令人心旷神怡。
这里虽不如葫芦湾开阔壮美，但池塘岸边的两圈大柳树都有两人合抱粗细，长长的柳枝被风一吹就刷拉拉摆成一片，自有一番风流的韵味。
“呦，人还挺多。”夏夫人惊讶道，看了一圈后就笑了，“还遇上熟人了呢！”
度蓝桦定睛一看，打头那个可不正是善堂的新任管事王敏？
自从善堂换人管之后就大变样，王敏是个心细的，听说老人孩子们最少也有五六年没出过门便上了心，正好最近天气不错，他就分批把人带出来散心，今儿正好碰上了。
就见约莫二十个老人孩子在池塘边围成一圈说笑，气色比起之前度蓝桦去善堂时不知好了多少。
有眼尖的孩子无意中扫过这边，愣了下，然后便飞快地跑过去拉扯王敏的衣袖，后者抬头一看，吓了一跳，忙一瘸一拐的往这边赶。
度蓝桦朝夏夫人她们笑笑，“咱们也过去凑个热闹。”
她的架子还没大到非要一个不良于行的人过来请安。
“见过夫人！”王敏腿脚不好，在草皮上尤其难走，短短百十米就出了满头汗，气息也有些不匀，还挣扎着想行礼。
度蓝桦虚虚一扶，“我最怕麻烦，免了。”
她望着后面那些正惊喜交加看过来的老人和孩子们，欣慰极了，“你做得很好，真是辛苦了。”
善堂的老人们大多腿脚不好，孩子们又正是难管的年纪，一般人能把他们关在院子里照顾吃喝就不错了，难为王敏竟然能做到这一步。
王敏还有点不好意思，“拿了朝廷的银子，不干点什么都不安心。”
善堂是朝廷的福利机构，里面的大管事每年都有十两银子的俸禄，听着不多，但包吃包住就去了大开销，算下来也不错了。
“夫人要去看看他们么？”别的管事都是恨不得永远都无人过问，偏王敏生怕朝廷忘了这些可怜人，得了机会就把度蓝桦往这里拉。
度蓝桦失笑，“也好。”
谁知还没到近前的，就听到一阵女孩子的哭声，中间还夹杂着一个小男孩的呵斥，“你怎么能欺负人？那关牡丹什么事？你娘还是妓/女呢，可平日里又有谁欺负你了？”
度蓝桦就觉得说话这声音有点耳熟，走近了一看，竟是当初举报立功的赵平。
“怎么回事？”王敏也拄着拐杖冲回来，见赵平身后藏着一个哭哭啼啼的小女孩儿，对面一个黑瘦的小男孩虽还是气势汹汹，但眼眶里也慢慢蓄了泪水，顿时一阵头大。
他擅长治病救人，也可以照顾大家的衣食起居，唯独哄孩子这种不讲道理的事情，总是不大拿手。
“管事，他”赵平气鼓鼓的转过头来，发现度蓝桦后顿时双眼一亮，竟顾不上告状了，“夫人是来看我们的吗？”
事情起因尚未查清，度蓝桦也不好表现出对他的偏爱，不答反问：“怎么回事？”
如果她没看错的话，赵平护着的那个小女孩儿是苏开和桂香的小女儿，六岁的牡丹？
苏开犯了死罪，要在大牢里关到秋后问斩，而桂香的包庇罪也需入狱三个月，四月底才出来。因两边老人都没了，留下三个孩子无人照料，度蓝桦就先把他们安排到善堂居住。
怎么还吵起来了呢？
赵平就指着对面的男孩道：“小虎骂牡丹，说她，”他咬了下嘴唇，声音忽然放低了，“说她是杀人犯的女儿，还偷偷欺负她，我看不过去，才……对不起，可真的是他有错在先。”
他自己也知道骂人是不好的，但王管事说好孩子不能随便动手，也实在没有别的法子了。
王敏一听，不由叹了口气。
这事儿还真不好办。
小虎的话不中听，但确实是事实，这架可怎么劝呢？
就见度蓝桦忽然弯下腰去，让视线跟小虎平齐，“赵平刚才骂你，你开心吗？”
小虎用力吸了吸鼻子，本能地摇头，要哭不哭地看着她。
度蓝桦点点头，“最近王管事也叫你们读书，可曾听过一句话，己所不欲勿施于人？”
小虎茫然地摇头，“没。”
度蓝桦：“……”
王敏在后面尴尬道：“正在读《三字经》，还没教到那里……”
这踏马的就有点尴尬了。
度蓝桦清了清嗓子，重新换了个说法，“就是说，你自己不愿意做的事，凭什么强加在别人身上？我不求你们做个老好人，但至少不该使坏。”
赵平就在后面点头，气愤愤道：“牡丹很乖很好的，她还会帮着照顾更小的弟弟妹妹，你不许欺负她！”
王敏忙道：“小虎，快道歉。”
那个叫小虎的男孩子低着头，一声不吭搓着衣角，大颗大颗的眼泪止不住砸在前襟，晕湿了一大片。
他忽然哇的一声哭出来，“对不起！我不是故意的，我，我只是嫉妒！”
“我好羡慕她还有娘，她娘很快就要来接她回家了，可我没有娘！”
“哇啊啊，我也想有娘来接！”