现开路来不及, 但如果早有准备呢？
想到这里之后，度蓝桦不由一阵狂喜，揉冬瓜一样狠狠摸了摸肖知谨的小脑袋，“你可真是个天使啊！”
肖知谨被她揉得一个踉跄, 抱着头晕晕乎乎道：“天使？”
天使不是宫中传递消息的使者么？自己怎么就成了天使？
同样处在狂喜中的肖明成都顾不上儿子了, 当场决定临时再加个班, 一迭声让阿武去取了地图来。
看到古代版地图后, 度蓝桦的第一反应是“地铁老人看手机脸”：这也忒抽象了？
对于习惯了不同颜色、等高线区分和经纬度辅助的现代人而言, 突然再看这个, 还真有点不适应。
城镇就是大小方框，村落是圈圈, 河流是一串波浪线，山峰就是几个三角形叠加……比例失衡不说, 具体的边界范围也都很模糊, 细节的地形地势更不要提，基本只能靠想象。
所以说, 这年代出门的人是真牛。
幸亏还有肖明成从旁介绍：“你看，这就是我们现在所在的平山县衙，这里是苏开所在的后河村，那儿就是望山, 深处就是白云寺……”
度蓝桦大致看了下地形, 发现后河村、平山县城和白云寺大致呈钝角三角形分布。其中平山县城在最北边, 是三角形的钝角所在，后河村位于其西南, 白云寺位于东南。
因三角形的南面群山环绕，交通不便，导致后河村和白云寺无法直接往来, 正常情况下百姓们都要从平山县城中转，所以路程分外漫长。
“多年来，上到官员下到百姓，都习惯了只有途经平山县城这一条路，”肖明成点了点地图上的方框，又虚虚指了指南面那一片三角形，“所有人都默认这里无法通行。但如果能，那就意味着苏开可以直达白云寺，不仅能避过城门关闭的问题，而且还可以将路程缩减为原来的一半！”
度蓝桦想了下，隔着门把韩东喊了进来，指着地图上那片山脉问道：“你是土生土长的本地人，能直接从这片山中穿过吗？”
韩东想也不想就摇头，“百年前倒是可以，但现在？不可能的。”
“百年前？”度蓝桦奇道，“怎么说？”
“我听镇上的老人说，大约百年前其实那里也是平地，生活着不少人家，可有一年突然出了两次很吓人的地龙翻身，死伤无数，当时还有人说是君主杀伐太过有违天和……后来平地成了群山，里面还有两道巨大的裂缝，足有六七丈宽，深不见底，怎能走得人？”韩东心有戚戚道。
度蓝桦沉默不语。
“明天我亲自去看看。”
不亲眼看看，总是不死心。
肖明成也十分意动，“那我们一早就走，乔装打扮轻装简行。”
这起案子是他距今为止遇到的最复杂最具挑战性的，不亲自处理实在令人心痒难耐。
谁知度蓝桦想也不想就道：“是我，你留下。”
韩东：哇，真不愧是夫人，竟然就这么大大方方说出来了！
肖明成目瞪口呆：“？？？”
度蓝桦还是第一次在他脸上看到这种神情，不由失笑道：“哈哈没别的意思，此去后河村路途遥远，又要深入山林细细查看，三两日内未必回得来，过两天就是县试了，你身为知县不好轻易远离。”
肖明成知道她说的是实话，可总觉得自己留守后方，却让一个女人承担风险冲锋陷阵……怎么想都怪怪的。
“再者，”度蓝桦诚恳道，“照韩东的意思，那一片山谷地形复杂，对身手要求极高……正所谓术业有专攻，咳咳。”
韩东：“……”我可没明着说！
肖明成幽幽望过去：所以本官是被嫌弃了是吗？
度蓝桦看天看地就是不看他，“韩东，告诉阿德去准备下，明天一早出发。”
您还挺有自知之明的，就您那小塑料体格，真上了山就是累赘啊……
稍后的晚饭桌上，气氛难免有点诡异，刚被夸奖了的肖知谨看看这个，再看看那个，“父亲不高兴吗？”
肖明成夹菜的手顿了顿：“……没有。”
度蓝桦忍笑舀了一勺菌菇丸子汤给他，拿出哄雁白鸣的劲头道：“这个清淡不油腻，滋养脾胃，肖大人不妨多用些。”
肖明成瞥了她一眼，没做声，不过还是很配合地接过汤碗，舀了一口喝。
一口下去，度蓝桦观察到他右边的眉毛微微上扬了一点：这是他吃到喜欢的东西的习惯性微表情。
度蓝桦勾了勾唇角，给肖知谨夹了一块软香酥烂的五花肉，又挖了一勺拌了乌梅酱的山药泥，“我明天出门，你父亲这是担心我呢。小孩子荤素搭配才长得高，不许挑食。”
肖明成嘴里还含着一口汤就望过来，耳朵都要红了：当着孩子的面胡说些什么！
肖知谨哦了声，正色道：“母亲担心我吃不饱穿不暖都会问的，父亲担心也该说出来啊，不然别人哪里知道？”
度蓝桦终于没忍住，噗嗤笑出声。
被儿子当众揭老底的肖明成捏着勺子的关节都泛白了，黑着脸道：“吃你的肉！”
肖知谨撅了噘嘴，“哦。”
小少年果然埋头把碗里的东西吃的干干净净，又好奇地扬起脸，问度蓝桦道：“母亲要带人出门吗？”
度蓝桦点头，“是啊。”
“那为什么我听有的人说，女人成家后就要相夫教子，不该到处跑？”肖知谨疑惑道。
度蓝桦还没开口，肖明成先就皱了眉，“这话你从哪里听来的？”
大禄朝的统治者来自草原，民风彪悍，男女老幼皆擅长骑射，是真正意义上的全民皆兵。当年的开国帝王也是打了江山后才迁都入主中原，太后、皇后并一干妃子、公主之中出了不少赫赫有名的女中豪杰，如今虽然融合了相当程度的中原风俗，但直到现在也没有前朝那些女子大门不出二门不迈的规矩。
甚至越到上流社会，越到京城那种大地方，民风也更开化，那些个豪门贵女打马游街的多着呢。
肖明成本人对这些不大在乎，在他看来，夫妻各展所长使利益最大化才是最优选择，却不料从儿子口中听到这些。
身为奴仆却胆敢议论主家，更暗中挑拨离间，着实犯了肖明成的大忌。
肖知谨不知厉害，毫不迟疑地答道：“就是我院子里的方妈妈，还有洒扫的小厮。”
以前肖家在京城不过巴掌大小，管家周伯和阿武两个人就能打理得井井有条，来到平山县后肖知谨单独居住在院子里，自然要从当地重新聘请人手，谁知竟混了这等货色。
像方妈妈这种人，一辈子深居简出，半点见识也无，根本感觉不到世事变迁沧海桑田，自然看不惯度蓝桦整日和男人们一起进进出出。
肖明成直接喊了阿武进来，“去跟周伯说，立刻将方妈妈和那洒扫的小厮都撵回去，也不许他们进来求饶。”
见肖知谨有些不安，度蓝桦冲他笑了笑，“你父亲关心你呢，以后外人说什么你都不必往心里去。”
肖知谨似懂非懂地点点头，“好。”
次日一早，银霜满地，方妈妈口中到处跑的度蓝桦就带着阿德和韩东奔赴后河村。
三人都是骑术好手，可也是从早上跑到临近中午，若换做距离更远的白云寺，根本不可能在短短一个晚上完成往返、投毒的举动。
也就是说，如果这趟他们不能证明有另一条捷径，那么就必须放弃苏开这个嫌疑人，本案也难逃无头公案的命运。
考虑到苏开之前见过他们，为防打草惊蛇，三人还都进行了伪装，然后没惊动任何人就进了山。
后河村看上去跟其他村庄没什么两样，村民世代种田为生，但因靠近山区，土壤贫瘠，所以收成不怎么好，百姓们的生活相对艰难。
都说靠山吃山，可这些山上大多怪石嶙峋草木稀疏，动物少得可怜，比望山强不到哪里去，很少有人能纯粹依靠打猎维持生计。
之前肖明成也提到过包括后河村在内的许多村落，都面临土壤肥力不够的现实，所以他才决心进行套种和嫁接等种田实验，如果成功，不知能够帮多少底层百姓脱离贫困线，当真功在千秋。
三人刚进山就觉得有股寒气扑面而来，冷风吹过山谷发出呜呜咽咽的怪叫，令人毛骨悚然。
地上全都是大大小小的碎石，宛如河滩。
韩东才要寻高处辨认方向，却见度蓝桦忽然从马背上的褡裢内摸出来一个奇奇怪怪的黑东西：约莫两个巴掌大小，似乎是两个圆筒拼在一处。
她将那怪东西举到眼睛上四处看了看，然后指着一个方向道：“那边就是白云寺。”
阿德和韩东都恍然，还有点兴奋，“没想到夫人竟有千里眼？只是瞧着倒跟传说中的不大一样。”
单筒望远镜虽然已经得到广泛应用，但能拥有的多是军中和跑海船的船长，且十分昂贵，尚未在民间普及，因此两人都很眼馋。
度蓝桦见两人都眼巴巴看着，活像期盼心爱玩具的孩子一样，不觉好笑，顺手递过去，“你们也试试，当心些，千万别摔了。”
这可是她花180个积分兑换的初级军用望远镜，防抖防水自不必说，还自带微光夜视功能和基础测距呢！哪里是大禄朝的原始单筒望远镜可比的？
阿德和韩东嘿嘿直笑，先把手用力往衣服上抹了几遍才小心翼翼地接过，刚往眼前一放就哇的叫出声，不住将望远镜从眼前挪开，看看现实再看看镜头，开心得像个两百斤的孩子。
“我试试我试试！”
两人你来我往试了三个来回，丝毫没有想结束的意思，俨然已经忘了来的初衷，恨不得就此天长地久。
度蓝桦觉得如果自己不打扰，他们绝对能再玩三个小时，于是直接上去缴械，“正事要紧。”
阿德和韩东对视一眼，前者仗着自己是京城带来的，搓着手腆着大脸陪笑道：“夫人，我想”
“不，你不想！”度蓝桦毫不留情地打断。
想啥美事儿呢？前头一个雁白鸣和宋大夫还不够我消耗积分的么？一个两个都做啥春秋大梦？
两人瞬间蔫儿了。
也是，这种双筒千里眼见所未见闻所未闻，必然极其珍贵，哪里是他们能巴望的？
“不过嘛，”度蓝桦突然话锋一转，“若你们日后好好表现，倒也不是说完全没有希望。”
话音未落，两人便如得了信号的猎犬一样向前激射出去。
度蓝桦满意地点点头，这就对了嘛，优秀的老板就得学会给员工画饼！
这片山区确实如韩东所言，极其难走。一开始还能骑马，但约莫半个时辰后山势突然陡峭起来，而且满是碎石，踩上去极易滑落，他们不得不暂时将马匹拴在原地，选择徒步深入。
北风呼啸的大冷天，三个人硬是走出一身大汗，然后被冷风一吹，当真寒气入骨。
再次回归到大自然的怀抱，度蓝桦望着肉眼看不到尽头的群山感慨万千：现代社会的人总爱吹嘘自己是地球的统治者，但真正深入自然后才会发现人类何其渺小，这个说法何等荒谬。地球不是被征服，而是根本懒得搭理罢了，一旦哪天真的发怒，洪水地震泥石流，分分钟人类团灭。
望着前方那座拔地而起的陡峭山峰，韩东抹了把汗，“夫人，翻过这座山就是之前我说的大裂缝了，想要过去只能从东边绕，少说也得一个多时辰呐。再怎么算都不可能比走大道更快啊。”
度蓝桦爬上旁边的山坡，用望远镜看了看远处的地形地势，觉得这座山和裂缝应该就是地震过程中地壳剧烈运动造成的：几大块岩体疯狂挤压，短时间内形成极高极陡的山峰，然后第二次地震又发生撕扯，造成大裂缝。
她招呼两人去避风处坐下，煮了一大锅方便面，又给了他们一人一块肉干补充体能，自己则在笔记本上仔细画下沿路以来的立体地形图。不同地形地貌还特别用不同颜色标注了高度，一眼看上去非常直观生动。
她所在的警局靠近边境，局势非常不稳定，同事们日常工作的内容远超普通警察应该管辖的范围，大家都很累，上头也挺不好意思。但没办法，人手不够，压力很大，各部门必须进行必要的职能分摊，相互支撑。
都说压力使人进步，这话一点不假，但凡坚持下来的都被淬炼成精英，好多原本不会的技能也都强行学会了。就比如度蓝桦，她上学那会儿就有点美术的小爱好，后来就被动发展成了业余测绘……
她至少还要在平山县待两年，完全不想继续依照大禄朝的抽象派地图度日，就决定用双腿丈量土地、双眼观察世界、双手绘制地图。
阿德和韩东都觉得眼睛不够使的了，一会儿看香气扑鼻的面，一会儿看她笔下仿佛缩小后印上去的地图，惊得合不拢嘴。
夫人咋啥都有、啥都会啊？这是什么神仙！
“先吃面吧，等会儿该坨了。”画得差不多了，度蓝桦收起笔记本，带头捞方便面吃。
这次出来三人都背了包袱，其实她的包袱里根本没啥东西，准备根据需要随时兑换。眼下积分充裕了，她不想太委屈自己，毕竟这是个医疗科技极度落后的时代，灌着冷风吃冷饭什么的……万一折腾出病来，以后想哭都没地方哭。刚就是花7.5个积分兑换了五连包泡面，热量充足又管饱，是寒冷户外的绝佳选择之一。
阿德和韩东都准备好对着冷风啃干粮了，没想到还有热腾腾的汤面吃，都喜得直搓手，呼噜噜吃得比在家里都欢。
这滋味儿可真不错，又香又咸还有油花，弯弯曲曲还挺好看，也不知咋做出来的。
“夫人，咱们还往前走吗？”阿德喝了一大口面汤，惬意得了不得，丝毫没感受到预料中的辛苦。
“走啊，怎么不走？”度蓝桦指了指那座拔地而起的山，“我的直觉告诉我上面有线索。”
“线索？”
阿德和韩东动作一致地抬头望去，有点茫然，啥线索？
度蓝桦从火堆里抽了根碳化的柴火，在石头上画了地形图，“你们看，这是刚才咱们用千里眼观察到的，从这里往望山的方向，一共有三座类似的高峰，中间夹着两道深谷，想过去就必须绕远路，对不对？”
两人齐齐点头，宛如好奇宝宝，“所以？”
“但如果我提前绕行，在两道山峰之间选择合适的位置连接绳索，一高一低，像某些地方渡河一样滑过去呢？”度蓝桦反问道。
来之前她就有这个猜想，现在实地观察后发现确实可行！
阿德和韩东都被她这个大胆的设想惊到了，但短暂的震惊过后，却越想越觉得有门儿！
“之前夫人您还未出嫁时，我就听不少西南那边的客商说过，他们那里山高水多，许多地方地势陡峭不便架桥，就用的您说的这种法子，不仅便宜，而且嗖地一下就过去了，远比走桥要快得多。”阿德兴奋道。
以前在京城繁华，度家又是海商，有生意往来的人员构成十分复杂，而相对的，眼界和见识也要比普通商人开阔许多。原身度小姐和身边的人哪怕没有刻意深入了解，但每日耳濡目染，也能知道许多外头的事。
韩东都顾不上吃面了，站起来仔细望了几眼，“如果真是这样的话，苏开只需要利用日常进山的机会不断挑选合适的位置……这里平时就少有人来，进了腊月更是无人踏足，提前绑好绳索也不会有人发觉。等到了大年三十那一天，家人守岁结束都去睡了，他就偷偷溜到山里来，利用滑索直奔白云寺！不，或许根本不用直通白云寺，毕竟白云寺有人常驻，容易被发现。他只要到达附近，然后就能神不知鬼不觉地混入抢头香的香客之中，再暗中投/毒……”
“做完这一切之后，他只需再沿着来时的路返回后河村！顺便收走绳索消除证据。”
“如此一来，往返两地之间或许比从平山县城出发都要快得多！”
度蓝桦冲他比了个大拇指，“很好，我就是这个意思。”
阿德抹了抹嘴，“如果要做到往返都利用绳索滑行，那么每边都至少要有一高一低两处固定的位置。”
度蓝桦道：“对，毕竟下面峡谷那么深，若用人力自己拉动的话太过危险，也容易力竭。”
说干就干，韩东立刻开始整理衣裳，主动请缨道：“夫人，我早年曾打柴为生，最擅长爬山，就由我上去看看吧！”
度蓝桦想说什么，却都被他目光中的坚定阻挡，“好，万事小心，自保为上。”
韩东之所以如此积极，本身的正义感不容忽视，但同时也有为自己前程的打算。
如今他虽已正式成为夫人手下，外人瞧着是跟阿德平起平坐的红人，可事实并非如此。阿德是夫人从京城带来的娘家人，有多年侍奉的旧时情分在，但自己什么都没有。
若不尽快让夫人看到自己的价值，之前善堂那点功劳迟早要被磨光。待来日大人升迁，夫人就有可能舍弃自己，届时母亲和妹妹又该如何过活……
度蓝桦看出韩东的心思，倍感欣慰。愿意为家人奋斗的人大多重情重义，值得信赖。
稍后韩东的举动也证实了他所言不虚：他爬山的灵巧和速度远非度蓝桦和阿德能比，两人在下面仰头看着，就见韩东宛如一只灵巧的猿猴在岩石间迅速辗转腾挪，好几处都是险而又险，单纯凭借臂力将自己荡过去，把下头的人看出一身冷汗。
仅仅用了两刻钟，他就爬了上去，又过了会儿，上面传下来欣喜的声音，“这里有块巨石，底部有一圈明显被摩擦过的痕迹！斜下方约莫半丈处也有，应该是从那头荡回来用的。”
好家伙，看样子练过不少回啊，连石头上都被勒出痕迹了。
度蓝桦用力握了下拳头，忍不住笑了起来。
太好了！
稍后韩东原路返回，距离地面还有将近一丈高时便直接跳了下来，在地上一滚卸去力量，从怀中掏出几根暗黄色的东西给度蓝桦看，“夫人，我还在岩石的缝隙中发现了这个，有点儿像大股麻绳被磨断后留下的痕迹。”
度蓝桦伸出指尖捻起细看，“确实。”
韩东平复了下呼吸，心里的兴奋劲儿还没过去，“夫人，我再绕到前头，去峡谷对面的那座小山山壁上看看。”
“不急在一时，”度蓝桦将麻绳的残骸收起来，朝天空抬了抬下巴，“等你绕过去，天都要黑了，再爬上去也什么都瞧不见。倒不如先出去找户人家歇一晚上，明天赶早再来。”
阿德看出韩东的急迫，却也不与他抢功劳，上前捏了捏他的肩膀，笑道：“好兄弟，磨刀不误砍柴工，听夫人的。”
韩东有些窘迫地挠了挠头，“是。”
三人又沿原路回去牵了马匹，去距离苏开家最远的村民家中借宿。一颗银锭下去，主人就什么问题都没有了，还十分热情的送来热水热饭厚棉被，并赌咒发誓地保证会保密。
临睡前，度蓝桦趁着借热水的机会去跟女主人套话，“我白天途经平山县城，听说出了大案，还跟你们这儿的一个姓苏的人有关联？”
“可不敢误会了！”虽然都是有关联，但被害人和凶手差得可太远了，女主人忙解释说，“死的是他姐姐姐夫，那姐夫还是县城中有名的大财主哩，可惜了。”
度蓝桦笑道：“确实，若换做是我，好不容易得了那么本事的姐夫，自然要好好扒着，哪怕自己不沾光，来日孩子们也是个出路不是？”
“谁说不是呢！咱们辛辛苦苦一辈子，可不就是为了儿女？”女主人拍着大腿唏嘘道，仿佛自己丢了一百两一样遗憾，“说来那苏开也是死心眼儿，不跟着姐姐搬到城里去住不说，还跟她吵架哩！”
“吵架？”度蓝桦追问道，“她姐姐住在城里，您怎么知道吵没吵？还是说她出嫁前姐弟俩关系就不好？”
“哪儿啊，就是在这儿！”女主人受不得自己被质疑，语速都不自觉加快了，“以前姐弟俩倒是很好的，可惜这女人一旦嫁了人啊，自然要跟娘家疏远。更何况她男人那么有钱，瞧不上咱们普通老百姓也是常有的事儿。”
这些事儿都是后河村百姓人尽皆知的，平日里大家都说烦了，如今好不容易来了个不知道的，女主人巴不得她多问些，好解解嘴痒。
“前两年他姐姐突然频频家来，每回都不空着手，老天爷咧，大包小裹带好些东西，那苏开家里人都与她极其亲近。可后来不知怎么的，姐弟俩就吵吵起来，最后苏梅哭着上了马车，然后就再也没回来。”
两年前，不正是苏开的小儿子生下来不久？苏梅频频带厚礼回来探望，是否那时就已经起了过继的心思？
但为什么没成？是汪河不同意，还是……苏开？
度蓝桦追问道：“那您知不知道他们为什么争吵？”
谁知女主人摇了摇头，“人家在屋子里吵呢，咱们也不好跑进人家院子里偷听，倒是不知道。”
见度蓝桦不主动追问，女主人却又按捺不住，自顾自说起来，“说起苏开啊，也是个怪人，寻常人家想得一户好亲家都不行，他家得了，却不珍惜……也不想想，他姐姐那么大年纪了还生不出孩子，换做别人家早给休啦！汪家够仁至义尽了……”
度蓝桦不爱听这些八卦，强行转移话题，“那苏开平时靠什么过活？”
“种地、打猎，”女主人道，“也不过就这些营生，倒是挺能吃苦。”
“打猎？”度蓝桦故意惊讶道，“不是听说这一带没什么猎物么？他竟也能打着？”
“谁知道呢！”不能随心所欲聊八卦的女主人不耐道，“十回里头倒是足足能有九回空着手，亏他还能坚持这么些年。”
“那他去年去的多不多？”度蓝桦问道。
“去年？”女主人本都要走了，结果听了这话略一琢磨，倒是眼前一亮，“你还别说，也不知他家里出了什么事，去年去的尤其多！有几回好像还有人看见他揣着一大包东西，鼓鼓囊囊的进去，大约是设陷阱。可他也不想想，猎物都没有，光设陷阱有啥用？结果还是连根鸡毛都没有……”
度蓝桦心下了然，只怕那一大包鼓鼓囊囊的东西，就是制作滑索的道具吧。
滑索这种东西听起来简单，但想在保障安全的前提下实际操作，并不容易。
尤其中间又隔着深谷，万一有个差池就要死无葬身之地，想来苏开事先必然经过了无数次演练，又计算好了时间，最终才决定在大年初一动手。
第二天一大早，度蓝桦三人在借住的村民家中用过早饭，再次前往山中。
有了昨天的经验，今天他们的速度就快了很多，赶到昨天结束的地点时，花费的时间也不过之前的三分之二。若换做有着主场优势的苏开，必然更快。
三人绕过第一道深谷，度蓝桦在下面绘图，阿德警戒，韩东则熟门熟路地上了第二座山，半个时辰之后，也找到了两处固定绳索的地点。
而且这一次还有意外收获：一块挂在岩缝中的碎布片！
那布片的位置并不显眼，在绳索固定处下面一人多远的距离，又是与岩壁接近的灰褐色，若非韩东热情高涨，暗中发誓要做出一番业绩来，恐怕还真被忽视过去了。
度蓝桦拿着看了会儿，突然想起当初苏开来报案时的情景：他受过伤。
之前苏开说是为了躲避马车，事后经过查证，当时他确实曾在马车前摔倒，街上许多百姓都看见了，所以大家也没多想。
但现在看来，或许那只是他为了隐藏行凶受伤而故意演的一场戏。
度蓝桦简单构思了下当时的场景：苏开行凶结束后再次凭借滑索返回后河村，但绳索出了问题，突然断裂，尚在半空中的他被狠狠摔到岩壁上，衣服刮破，人也受了伤……
重力加速度，苏开没死算他命大。
行凶是在正月初一上午，报案是在初六，而那个时候苏开的行动仍非常不便，甚至不得不自导自演来掩盖，可见伤势之重。
今天已经是正月二十四，虽然过去了二十多天，但那种程度的伤痕绝不可能消失无踪！
想到这里，度蓝桦把布片狠狠一握，“走，去苏开家！”