夜色幽悄，屋檐角的雪水滴答滴答的声声敲击着地上的青石。
冰雪消融，化雪时到比前些时日风雪肆虐时还要冷上许多。
驿馆北侧的房间门被推开，呼延归蓼的心腹迈步进来，迅速关上门快步走向在炉火旁悠然烤火的主子。
“方才经众位大人商议后，漆雕大人已决定明日归国。”来人低声禀报。
他们这次来魏国的使节大人是漆雕氏，掌管整个使团，而漆雕氏还是大皇子呼延于戈母族大狐氏的世代家臣，属大狐氏一脉。
商议归国这等大事，他做为皇子，竟是最后才得知结果，可见这漆雕氏有多么不把他这个不得宠的皇子放在眼里。
“嗯，准备准备，明日就回咯”
呼延归蓼随手拨了下碳火，让它燃的更旺些，不仅毫不生气，声音里还带了一丝玩味。
心腹似有心事，踌躇再三，还是小心翼翼的出言提醒，“主子，怀远街那边可需派人去……”心腹将手往颈前一横，示意灭口。
呼延归蓼静静看着眼前燃得热烈的炉火，眸中火光熠熠，亮的出奇，忽弯唇一笑，“不用了，留着吧！”
早在第二日发现现场没有女尸时，呼延归蓼就想过是否要派人去怀远街，对于大哥看中的人，他早就暗里调查过其身份。
当时之所以会选择让那女子与呼延于戈死在一处，也是知其身份，为的就是事发后搅乱魏国朝庭的水，只是后来竟让她被人救走了。
刚知道时，他也曾动过要马上灭口的念头。
可随着他盟友急派人来问他是否知道那逃脱女子身份之时。
他心思一转，言女子只是普通娼妓，侥幸逃走时已被自己灭口了。
一念之间，他改变了想法。
见下属一副不解的样子，呼延归蓼只是笑笑，并不再言语。
一个参与过那件事的活口，留在上京总有太多隐患，可这隐患却不是针对自己的，毕竟当日动手的人可没有一个自己的人。
总得给那人找点事做，这样事情就变得有意思多了。
这上京城中若是太过太平了，与他和郕国并无益。
初春，正月二十三，郕国使团整装待发。
鸿胪寺官员得知，急来好言劝阻未果，反得郕人言语羞辱谩骂，场面一度很是难堪。
鸿胪寺一众官员们竭力缠磨了许久，却始终未见宫中有旨意传来。
这时一身着六品藏青色官服的鸿胪寺少丞疾步赶来，同左少卿低语汇报。
左少卿看着依旧怒气高涨的郕国使团，朝下属和官兵们示意，避至一侧，不再阻拦对方。
郕国使团愤而离京，此一去，两国难再太平。
自郕国使团离京后，建安帝已连续几日召内阁于御书房议政，一日连发多道圣旨去往各部，翰林院上下应接不暇，忙得不可开交。
若无意外，郕国使团归国之日，便是郕国发兵之时。
朝中各部紧锣密鼓的部署安排，城中开始执行宵禁，入夜后百姓不得再随意走动。
巡查官兵们十二时辰轮值换守，有违令者直接抓了送入刑狱。
出入城中的百姓也排查的更为仔细严密起来。
十日后，一封自西境快马加鞭发回上京的密报，到了建安帝的手中。
象征皇家尊色的黄色琉璃瓦下的重檐庑殿顶，九脊傲然俯视四向八方。
金顶宫殿内，那穹然高起，如伞如盖气势浑然的藻井下方，一张深褐色紫檀木大案对于殿门正中，案上奏疏堆积如山。
案后坐着身着明黄色直襟绣沧海龙腾常服的建安帝。
刚过花甲之年的建安帝，鬓角有些许斑白，棱角分明的面容上，眸色深沉的注视着那封刚自西境传回的密报。
郕国狼子野心，面上谋和，私下却早在半年前就已多次向魏国西境悄然增兵。
次日
朝堂上，建安帝任镇国将军穆以沣为西征主帅，统领三军，即日着手准备西征之事，点兵出行，三日后发兵至西境，兵户吏部全力配合一切事宜，不得耽搁。
镇国将军穆以沣毅然领旨受命。
楚王萧豫此时站出主动请命，愿随军西征护西境之安。
楚王萧豫素日深受圣宠，是一众皇子中唯一一个未及弱冠便授封亲王的皇子，深得帝心。
建安帝望着殿下这个自己多有疼爱的五子，少年意气风发，英姿勃勃像极了自己当年壮志沙场之况。
心中顿感激荡，赞其乃心王室，有楚囊之情，欣然应允。
当即授其为宣威将军，沉声叮嘱道:“军中无皇子亲王，皆以武阶论大小，穆将军是为主帅，一切事宜你需得以他马首是瞻，若有抗命，以军法论处。”
建安帝声洪词厉，帝容肃严。
“儿臣遵旨，必守军中法则，军令如山，定事事遵从于穆将军，不敢有丝毫懈怠，若有违抗，愿受军法处置。”萧豫铿锵有力，掷地有声的恭敬回道。
见其面诚有力的保证，建安帝欣慰一笑，朝穆以沣交代道：“宣威将军首次从军出征，若有任何不妥之处，穆爱卿尽管责罚，更不得因其身份，对他有其他偏待，爱卿可知？”
穆以沣站出俯首回话：“臣遵旨，必将一视同仁。”
“合该如此，玉不琢不成器”建安帝说着起身走至阶下，双臂托起穆以沣之手，郑重开口：“如此，一切便交由爱卿了，朕与百官在上京静待尔等凯旋”。
“臣等恭候穆将军凯旋。”百官皆跪，俯首同声道。
殿上众人皆肃穆以待，无一人起身。
穆以沣出生武将忠勇世家，自幼随父从军，战功彪炳，领军严明，治下有方，从军数十年至今，战无不捷，深得建安帝重用。
建安帝亦对其深信不疑，君臣一心，上下和睦。
“臣必不负圣上重托，护我魏国之安，定不让郕人侵我国土半步。”
穆以沣声似洪钟，有力的声音响彻整个金銮殿，回声不绝。
散朝过后，楚王快步离去之际，被太子萧晔叫住了。
“恭喜五弟啊，终于得偿所愿了。”萧晔表情漠然，不咸不淡的说道。
方才在殿上，父皇竟当众说萧豫玉不琢不成器，他年纪轻轻的已然授封亲王，不知父皇还想要他如何成器。
萧晔念及至此，心下一禀，面上难忍不愉。
“护家国之安，乃我皇室子弟的职责所在，何谈得偿所愿，皇兄多虑了。”
萧豫年轻俊美的脸上淡然一笑，身着紫衣朝服，更显章华。
太子见他一副风姿卓卓的样子，心中更是积郁，“战场凶险，五弟可得好生保重啊。”
“多谢皇兄关心，不过皇兄亦是任重，如今虽两国之战难免，但郕国大皇子惨死之事，亦不可不查，臣弟祝皇兄能早日查明真相给父皇一个交代，还上京城一个太平安稳。”
萧豫语气平静的回他，面上依旧挂着浅笑。
太子闻言一噎，审视着他，扬起一抹讥笑，“那等幕后小人，本宫早晚有一日能将其抓住，挫骨扬灰。”
太子意有它指，萧豫不想再同其多言，“那希望臣弟凯旋归京时，能得皇兄佳音了，臣弟还有事，先行一步。”
萧豫说罢，阔步离去。
太子望着他离去的背影，神色不明。
·······
仲春之月，近日雨水多了起来，冰雪彻底消融殆尽，万物复苏，枝上绿芽新长。
在细雨延绵的春分之日，征西大军以镇国将军为首，于南城门浩浩荡荡的出发了。
城中送行的百姓热情高涨，当日郕国武士在城中肆意伤人，凶残蛮横，百姓们对此一直怨怼不平。
此时个个皆一腔热血，为军士们呐喊助威，都盼能打得那郕人屁滚尿流，送衣送物者比比皆是。
怀远街何宅外，贺家二夫人下了马车，在玉嬷嬷的撑伞下跨步走至何宅大门处。
玉嬷嬷收了伞递给随行的仆从，又掏出帕子小心擦拭夫人衣上方才不小心沾上雨水。
门外奴仆都是贺府抽调过来的，此时见二夫人到此，慌忙迎了上去。
贺二夫人在仆人的引路下，径直入了内院。
明蓁得知母亲来了，匆忙出来相迎，扶着贺二夫人进了房中坐下。
“母亲，今日怎会来了？”
屋外细雨淅淅沥沥，明蓁不明白母亲怎么冒雨来了，以为她有什么要紧事，担心的问道。
雨霏奉来热茶，明蓁亲手端给母亲。
贺二夫人抿了一口茶，开口道：“今日大军出城，京中各府家眷都在城门口相送，我同你大伯母也一同去了，回府时想着许久未见你了，便让车夫绕道来此看看你。”
明蓁闻言面上一松，扬起浅浅的笑意，语带愧疚的说：“是女儿不好，劳母亲牵挂了。”
“无妨，今日大军出征，虽下着细雨但仍颇为壮观，你怎未出去观礼？”贺母随口问道，与女儿闲聊。
“街上人太多，又下着雨，便就没去了。”
明蓁随意说了个理由，这些时日她不曾出府半步，就是因为何为安之前的交代。
“那楚王此次也主动请战随行，先前到还未曾注意，今日在一众年长的将士中间楚王少年英姿勃发，尤为显眼。”
“着玄色战甲，骑着高头大马，确实俊俏，没想到这楚王还是个有血性的。”
贺二夫人说着笑道，“你是未曾看到街上那些女子望着他兴奋难当的模样，啧啧啧，我大魏的女子果然率性。”
贺二夫人想起街上那一幕，深觉有意思，心中暗忖这楚王能得圣心约摸着这张脸也是有几分功劳的，毕竟那太子与之相较确实逊色太多了。
贺二夫人擅自没边没迹胡思乱想了片刻，抬头见女儿坐在旁边娴静安然的模样，记起今日来之事，给玉嬷嬷使了个眼色，让她带着雨霏下去了。
看着人都走了，贺母轻咳一声，看着女儿低声问道：“年年，你与……为安如今那个了没？”