定安伯府是梁夫人的娘家江家, 江家的六郎，单名一个铎字，小自平西。今年二十四岁, 在家行六, 自幼从武, 之前几年随家中祖父戍守在边境之地，也就最近才调任回京。
如此, 也就耽误了议亲的最好年华。但因身上有军功在, 如今又年纪轻轻的就是军中正六品的职务, 在上流圈层中也算是炙手可热的一个存在。
前些日子梁晴芳随母去外祖家做客, 有幸见过这位表哥一面。一副军武之人的模样, 高大挺拔，英姿勃发。模样肖似外祖父，一身的凛然正气, 人往那里一站, 连他娘都怕他, 更不要说下头的那些妹妹侄女们了。
记得三舅母还拐弯抹角打探过，问她亲事有没有定下, 似有撮合她同六表哥之意。最后从母亲那儿得知她已经定了亲事了, 三舅母还很遗憾。
听三舅母那意思, 是想找个清流文官家的娘子给六表哥当媳妇。也隐隐向母亲透露出过意思, 女郎家世清白即可，不一定非要多高的门第, 央母亲若有合适的，帮她留意。
母亲当时或许听过就撂过了, 但梁晴芳却是放在了心上。她当时听舅母说这话时, 立即想到的就是秋穗。
六表哥虽然为人严肃了些, 但他品性好。人也极出息，仕途上可以说是前途无量的。秋穗也不是温室里的花朵，柔弱无骨，她也是有些钢骨在身上的，气势上怕不会输六表哥。且人也美貌，家世清白，他们二人年纪也相当。要她说，这二人乃是天造地设的一对。
但她见当日母亲应得敷衍，怕母亲不愿插手这事，所以即便心中有这个想法，她也没说。憋了好几日，还是如今到了叶台来，听伯娘说了那些登门提亲的人家，她觉得无论哪方面都比不上六表哥，这才想着要说出来。不管怎样，撮合一番也好，至于最终能不能成，也看他们二人的造化。
梁夫人都要忘了这事儿了，听女儿提起，她这才想起来还有这事在。
她本也不是热心保媒拉纤的人，所以之前回娘家去时，三嫂同她提起此事时，她并没真正往心里去。如今细思来，倒觉得未尝不可。
余家如今论门第，虽比不上伯府，但三嫂也说了，给六郎相媳妇不看门第。只要家世清白，女家品貌皆佳即可。何况，余家如今是一门父子三个秀才，且余大郎还连中三元，名噪一时。这样未来的新贵人家，说给六郎，也不算埋汰他。
而且他们梁家都和余家联姻了，也不怕伯府会觉得她是故意的。就是搭根线，最终成就成，不成就不成，还是看缘分。
所以，梁夫人细思一番后，微微颔首：“或许……娘可以去说一说。这二人论年岁、品貌，都是相当的，我看是合适的。”
梁晴芳高兴，立即说：“那快去跟伯娘说吧，免得迟一步，秋穗被旁家给定了。”
梁夫人却笑说：“急什么？这事就算娘掺和，也得先回京去同你三舅母议一议，待那边有了准话，我再过来同亲家母说。这也过去好些日子了，我还不知道你表兄是不是已经定了亲。万一他那边定了，我又同这边说了，回头怎么交代？”
梁晴芳细思了后也觉得母亲说的对，于是也就没再急躁躁的。之后的两日，在秋穗跟前她也一直忍着没提。
本来依梁晴芳的意思，她当然是想在叶台多住些日子的，正好这几日丰郎还没去县学里，他们二人可有大把的时间会面谈心。但她怕六表哥那边会在这几日突然定下，她还是很想撮合了表兄和秋穗的，所以，难得的，她才住没两日，便急着要回家去了。
余乔氏知道她是喜欢他们家的，也愿意多呆些日子，怕她是不好意思多住才走的，于是挽留道：“再多住几日也无妨，恰好穗儿这几日也闲着。”
梁夫人明白女儿的心思，也就配合着婉拒了：“叨扰了两三日，已经很不好意思了。而且大郎下半年还得参加秋闱，这个时候不能叫他分心。来日方长，日后有的是时间相聚呢。”
见母女两个是真想走，余乔氏也就不再多留，只说：“日后你我两家要常来常往的好。”
梁夫人忙说：“这是自然的。你同秋穗若得空，也合该去京中坐坐，叫我们也好好招待你们一顿才是。”
余乔氏说以后定会有机会，然后亲送了梁家母女出去，目送了马车渐渐远去后，秋穗才同母亲折返回家来。
“晴娘今日颇有些奇怪，这才小住了两日就要走，倒有些不像她从前的性子了。”
秋穗也察觉到了，但却没多想，只说：“或许是真的怕打搅了哥哥前程，所以不肯多留。”又说，“哥哥这回高中，梁家一家可高兴了，哥哥总算是没辜负了梁家伯父伯娘对他的殷殷期望。”
提起这个来，余乔氏心中也十分高兴。毕竟长子过了童试，中了秀才，也算是小小给了梁家一个交代了。
好歹……也算是有个小小的功名在身上，不至于太辱没了梁娘子。
何况，长子童试中三夺案首，名列前茅，以这样的好成绩再接着参加乡试，想来也是成功的几率更大一些。
还是他爹会看儿子们，他说丰儿虽中间被耽误了有十年之久，但他论资历、论心智，却是都要比安儿成熟。科考不仅只是考书本上的东西，还有很多别的。而这些，丰儿有，安儿却较之他哥哥匮乏了些。
总之都是好的，不管哪个儿子中了，她都高兴。
若是两个儿子都能高中，她自然就更高兴。
*
梁晴芳母女回了京后的第二日，梁夫人便亲自登了定安伯府的门。
先去老太太那里请了安后，然后拉了伯府三夫人到一旁去说话。
梁夫人先问了江六郎可已定了亲，三夫人摇头说没有后，又立即问回来：“小妹可是有合适的人家介绍？”
梁夫人听说侄子还没定下，便知道此事要长谈，于是拉了江家三夫人坐下来细说道：“这些日子，我带晴娘去了叶台住了两日。”
江夫人心中琢磨着：“叶台……”忽反应过来什么，忙问，“可是她年前定下的那个婆家？你带晴娘去你亲家府上了？”
梁夫人点头，这才又继续顺着话道：“未来女婿虽说之前是白身，但人却极聪明出息。这回参加了童试，三场他皆是榜首的名次。因是大喜，所以我同老爷商议了一番，便也登门去道贺了。”
“哎呦。”江三夫人也很惊讶，忙也给梁夫人道贺说，“那可是个真有出息的。这秀才和秀才，区别可也大着了，榜首和榜尾，虽说同是秀才，学问能有一个天上一个地下。我记得……你之前是不是说过这家还出了个十三岁的秀才？”
“那是余家二郎。”梁夫人近几日来提起这些心里就欢喜，说起来也更是津津乐道，“余家拢共二位郎君，一个是少年成名，一个虽然二十来岁才中秀才，但却是榜首，都是难得的好孩子。”又说，“我那亲家公也是二十上下中的秀才，只可惜后来大病了一场，荒废了课业。如今身子渐渐养得好了，也打算秋天下场参加秋闱。嫂子你想想，但凡这父子三人中中一个，日后余家门第也是要升三升的，何况万一三个皆中呢？”
江三夫人也跟着心血澎湃起来，笑着说：“那小妹你可真是捡着宝了。这样的人家，郎君又正当年，若真出现父子同科三进士的事儿，那他们家郎君还不被抢得打起来？每回榜下捉婿，可不是闹着玩儿的，那是真抢。”
见自家嫂嫂的确对余家也很满意，梁夫人这才说出此番登门的目的。
“余家有一位娘子，今年二十有一，容貌品性才学各方面都是没得挑的。自幼跟着父兄读书，知书达理的，涵养好着呢。只是……唯有一点，我怕你心里介意。”
江三夫人知道小姑是要给六郎说亲了，且她对这余家也着实有些兴趣，于是忙问：“哪一点不好？”
梁夫人便叹息一声说：“我那亲家公年轻的时候因为大病了一场，家中实在缺钱，那娘子心疼家里，便把自己卖给了别人家当女婢。这一卖就是十二年，直到去年秋天，才得了卖身契回到家去。也正是因此，她的终身大事也就耽搁了。”
“这……”梁夫人的确是有些介意了，她脸上的笑也尴尬了些，但也仍没一口回绝了，只是继续问，“做过大户人家的婢女……那你可打探到，是在什么样的人家做的婢女？”若是一些家风不正的人家，也就不必再谈了。
梁夫人正等着她问这句，于是忙道：“忠肃侯府，傅家。而且，一入府，就直接做的傅家老太太的贴身女婢。他们家老太太十分喜欢她，知道她原也是读书人家的好孩子，迫不得已才卖身为奴的，所以一到年纪就放她走了。她出了侯府后，也仍同傅老夫人有联系，去岁余家来京中给晴儿下定时，余娘子还去傅侯府给老太太磕过头。老太太还留了她吃晚饭，晚间时，又亲自差了亲信送她回来。”
梁夫人之所以说这么多，就是想告诉自己嫂嫂，秋穗虽然不得已时卖身为奴过，但人家却不是一般的女婢。伺候的是德高望重诰命加身的老太太不说，而且即便赎了身，也仍同旧主有来往，足以可见她品性的珍贵。
若不是个品性极佳的女郎，又如何能得傅侯府老太太如此的青睐呢？
梁夫人这番话一说出口，江三夫人又心动了。
梁夫人见状，又再添了把柴火，道：“余家在当地出了名，他们家两个郎君都已经定下了，所以，登门向余娘子提亲的人家很多。如今既还没定下，我想的是，若是嫂嫂也有这个意愿，我或可去说和一二。若能成，日后咱们几家就更是亲上加亲了，就算不能成，也无碍。嫁娶之事，本就是要看缘分的，强求不得。”
江三夫人心中虽还有些迟疑，但却俨然也算差不多有了决定了。小姑都能放心把晴娘嫁去余家，他们家又如何不能娶余家娘子呢？再说，小姑是六郎亲姑姑，她总不会害六郎吧？
于是心内一番思量后，江三夫人笑着道：“六郎年纪也大了，你侄儿你是知道的，性子没那么温和，常常是三棍子都打不出一个闷屁来，话少得很。若定个娇滴滴的大小姐，我也怕人家女郎娇纵惯了，受不得这样的委屈，二人婚后日子也定过不到一处去。何况，六郎是武将，如今虽是调任回京了，但难免之后还会有戍守边境的时候。若那时，叫人家高门大户的娇小姐跟着去也不好，独留她在家也不好，十分两难。那余娘子年纪大一些，其实是好的，心智成熟一些，日后也更能互相体谅。我的意思是，你若真觉得好，你侄儿这事就交给你了。”
梁夫人说：“那嫂嫂这就是同意了？”
周三夫人道：“你亲自看中的，那还能不同意？何况，你们家都愿意把晴娘嫁过去，我们就更愿意娶人家女郎进门了。”
梁夫人笑着点头：“既如此，那我就去问余家的意思了？”又说，“你别以为这事儿一定能成，人家姑娘可得宠着呢。人家父母就这一个掌上明珠，家里哥哥弟弟更是都看重她，即便是你们家这样的门第去提亲，人家也得三思再三思的。对了，你回头也同六郎说一声，别回头我那边说准了，他这头却不肯答应。”
江三夫人说：“六郎那里你放心，我去说。他那孩子一心扑在军务上，说终身大事皆由家里说了算，我看他那儿是没问题的。那余家那里，多少还是叫你费心些。”
梁夫人却笑道：“我自己的亲侄儿，费些心不是应该的吗？行了，我走了，过两日我再去叶台一趟，有了消息，定第一时间送过来。”
“那就劳烦你了，小妹。”
“嫂嫂别送了，我也不是客。”
因央人办事，就算是亲姑嫂，求人的态度总得有。所以，江三夫人仍是一步不离的亲自送了梁夫人出了门，然后她才折返回家来。
一回家后，脚下更是生了风般，直奔伯府老太太院子来。
虽她答应了，但上头公爹婆母尚健在，六郎又极得他们二老的喜欢，第一时间告诉他们这个消息，总是应该的。
伯老夫人听后，自然说这是极好的。更甚至，听说秋穗曾是傅侯府老夫人身边的婢女，她还等不及，要先亲自去傅侯府上问一问傅家老夫人情况。
*
余丰年高中之前，叶台内就有不少人来登门提亲。而如今，余丰年以榜首的名次高中秀才后，余家娘子在叶台更是炙手可热。每日登门提亲的，简直要将门槛踩破。
更甚至，还有临县的，甚至是省城青州的人慕名而来。
但因还等着傅家那边的消息，余家对这些亲事，皆是一口回绝的。梁夫人这日又再登门时，余家刚刚送走一个媒人。余乔氏人才歇下，还没喝上几口水，听说亲家母来了，她立马又迎了出来。
梁家人前几日才登过门，此番又来，余乔氏心中自能猜到怕是为着什么事儿来的，不只是串串门这么简单。
将人请进了门后，梁夫人笑着道：“你这些日子累着了吧？方才我在门口，不知碰上的是哪家，还在那儿商议着，说改日再来登门呢。”
天渐渐热了，太阳照在身上，都是火辣辣的烧，一阵接一阵的知了声也闹得人烦心。
余乔氏一路快步将人引去接客的花厅，坐下来歇着后，才吐苦水道：“从前怕儿女们年纪皆大了，婚事难议，我愁。如今儿子们的终身大事都定下了，女儿也多家争着要，我就更愁了。我就这一个闺女，只一心想给她寻个能一辈子待她好的如意郎君，可如今登门提亲的这些，多半都不是真心冲穗儿这个人来的，叫我如何放心呢？”
“都是有女儿的，你如今的心情，我可是太理解了。”梁夫人琢磨了一下，又问，“整个叶台，包括青州，都还没看到一二个称心的吗？”
倒也不是真一个称心的都没有，只是已经有傅提刑珠玉在前了，旁的那些人余家大多都看不太上。他们或是看中秋穗的美貌，或是贪图余家前程，没一个是真心待秋穗这个人的。
如此比起来，傅提刑和梁家这种，早在余家发迹之前就真心尽显的，就显得弥足珍贵了。
“都不是真心待我穗儿的，我实在怕草率做了决定后，穗儿日后会吃苦头。”
听说这边也没定下，梁夫人这才表明来意道：“我今日来，其实也是为着秋穗的事儿来的。我娘家有个侄儿，今年二十四，因前些年跟着我老父亲戍守在边境，所以就把婚事给耽搁了。如今调任回了京城，目前在西山大营供职，是个正六品的军官儿。我侄儿这个人的人品我是敢保证的，唯一不好的就是，他是从军之人，为人可能没那么温柔体贴。再有就是，日后若是军务上再有调动，他再被调去边境戍守，也是有可能的。我想的是，可否先叫两个孩子相看一番？成不成的都是后话，虽说如今都是父母之命媒妁之言，但最终毕竟是两个孩子一起过，还得他们自己拿主意。”
原都是一些不相干的人来说媒，随意编个借口也就打发了，倒也无碍。可如今，大郎未来的岳母来说亲，而且说的还是京中伯爵府的郎君，且还年纪轻轻就有军职在身……余乔氏就不会那么敷衍了。
但她也很纠结，傅家那边还毫无消息，也不知事情进展如何。还是没影的事儿，她自不好直接就将傅家抬出来。
所以，余乔氏一时也有些为难。
梁夫人见她为难，便也问：“怎么了？是不是有什么顾虑？”又说，“都是不打紧的，凭你我两家如今的关系，凡事都可直说。我虽觉得我那侄儿不错，但他若说毛病，也是有的。何况，秋穗也是极好的孩子，未必就一定要配他。”
话都到了这一步，余乔氏只能道：“我们家……其实有一个中意的郎君，只是那郎君还在说服家里，暂没个定论。原是答应了的，先等他那儿的消息，若是这会儿撇下了他那边，又再相看别的，恐怕不好。所以我想的是，先再等等看，看看他那边到底怎么说。”
梁夫人一听就明白了，她倒也不多问，只连连点头说：“这是应该的。凡事都得有个先来后到，既是那边先说好了的，合该先等那边的消息。”又笑问，“可那边说了要你们等多久吗？我得个准话，也好回去给我嫂嫂那边一个答复。你不知道，她可中意这门亲了。”
京里的伯爵府，而且郎君还有军职在身，这样的人家能瞧上他们家，实在是高看了的。
余乔氏有些受宠若惊，忙说：“能得伯府夫人的赏识，这实在是我们家穗儿的福气。只是那郎君如今也不在叶台，他当初走的时候也没说个具体时间，我这……还真不好说。”又怕梁夫人会觉得是敷衍，余乔氏又道，“他才走也没多久日子，我想着，多少得等上一个月才行。若那时候伯府里的郎君仍没定下，伯夫人也还有这个意思的话，届时就任凭亲家母您安排了。”
梁夫人自然是能看出余乔氏的为难和真诚的，她也怕亲家母会以为自己多心了，于是敞开了心扉说：“你的心情我是能理解的，一女不好嫁二夫，你这样的安排，才是对的。那就依你的意思，咱们就以一个月为限，到时候我再来讨你的意思。”
余乔氏忙松了口气：“多谢你能理解我。”又大倒苦水，“我最近可愁的呦，白头发都多了几根。”
梁夫人安抚说：“人之常情，毕竟女儿是嫁到人家去的，不在自己眼皮子底下生活，总难免会多担心一些。我之前为了晴娘的事，也同你一样，操碎了心。所以说，你如今的心情，我可是再懂不过了。”
二人又说了些家常，梁夫人留下用了顿午饭后，连休息都没再多休息片刻，直接又往京里赶。
进了京后，没先回家，而是直接赶去了定安伯府。
梁夫人如实的把余家的话带到，江三夫人却有些着急了：“听那余夫人的意思，看来那位郎君应该也是个身份不俗的？”估计也是个名门子弟，如若非然的话，那余夫人不会说出他还需说服家里这样的话。
江三夫人这几日盘算下来，本就觉得那余家娘子怕是十分适合自己儿子。如今又见出现了个强有力的竞争对手来，不免有些着急慌乱起来。
有人争，更说明那余家家风清正，那余娘子品性也不错。所以，原本七分的肯定，如此倒变成了十分。
梁夫人说：“人家没说具体是谁，但凭余家夫妇对余娘子的疼爱，既能愿意等，想是郎君的品性为人皆不错。又听那话的意思，估计是个门第也不低的。”
又是名门，人品各方面又皆通过了余家众人的考验，想是个极不错的。
估计……六郎不太有竞争力。
但江三夫人却明显不肯放弃了，她说：“那郎君还得先说服家里，我们这儿父母长辈都是同意了的。就单凭这点，我们家也要比那家好多了吧？再说，那边不是还没定下么？既没定下，只是守着一份承诺，这也不算什么啊。”又自信满满，“余家是事先没见过六郎，若是见过了，或许他们会觉得六郎更合适给他们家当女婿呢？”
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