傅灼本也是临时决定过来的, 年初一一早还有许多事忙。所以这会儿见过了子时，算是陪她一起守完岁了，傅灼便说：“我该回去了。”
秋穗明白, 所以点头说：“更深露重, 天又黑路又滑, 你回去的路上万万小心着些。”
傅灼点头说好，但却仍站在她面前没走, 有些恋恋不舍的意思。
此时此刻, 二人颇有些难舍难分。但因还没说破, 又彼此冷静克制。就这样面对面站着, 谁也不说话, 竟也觉得十分美好。
大冷的天，仿佛也并不冷了，此刻犹若置身在阳春三月里般。
余岁安也是过了子时才从马县令家回来的, 两家离得不远, 走路也就一炷香时间不到。他提着灯笼走到自家门口时才发现, 姐姐正跟一个男人站在门外。
待又再凑近了些细细瞧，才发现, 原是傅提刑。
姐姐和傅提刑的事, 余岁安也知道。所以这会儿猛地撞破姐姐和傅提刑相会, 他突然就傻了, 第一念头就是装着什么都没看见，然后想逃开, 但显然已经迟了。
不但傅灼早发现了他，连秋穗都注意到他了。
见弟弟回来了, 秋穗忙从傅灼面前绕开, 走去弟弟面前问：“回来了怎么不进去？还往外面躲什么, 你不晓得冷啊。快进去。”
余岁安多少有些尴尬，他悄悄的朝那抹挺拔又高大的身影那边瞧了瞧，然后拘谨着说：“我看家门口站着个高大男人，就以为自己走错门了。”很蹩脚的借口，不但傅灼根本不信，就连秋穗都不信。
不过秋穗也没戳破，只笑着拉他去到了傅灼面前：“这是傅提刑，你不认识了？”
余岁安心想他当然认识，怎么可能不认识，正是因为认识，所以才想逃的。若是一个不认识的人敢在这样的深更半夜跟姐姐相会，他早冲过去了。不过这些只是腹诽，余岁安面上很平静，他先抱手朝傅灼作了一揖后才道：“天太黑了，没太瞧清正脸，学生在这里给大人赔罪了。”
傅灼在秋穗面前和在旁人面前时是两副模样，这会儿他挺直了腰板背着手，颇有威严和气势。余岁安在他面前更是恭恭敬敬的，不敢造次。
但傅灼态度却很温和，他看着余岁安说：“你来的正好，我就要走，这段时间就把你姐姐暂交给你照顾。”
“是。”余岁安忙应着，这会儿也不会多想他此番一席话是不是哪里不妥，只说，“学生知道了。”
有第三个人在，总归不如只两个人在的时候自如。所以又再略交代了一番后，傅灼便打马告别。
秋穗姐弟仍立在门前，直到目送着那一人一马彻底消失在了黑夜中，二人这才转身往宅子里去。
身后铜环红漆的门关上，门闩也插好后，余岁安这才问姐姐：“傅提刑是特特来找姐姐的？”
反正如今家里人都知道了她跟傅提刑的事，也就没什么不能说的了，秋穗点头：“特特带了炮竹烟花来，同我一起放烟花守岁的。”
余岁安说：“他平时看着不像是这样的人，真不敢想，他也有如此温柔细心的一面。”突然心里也会很好奇，他那样的一个人，同姐姐单独相处时，又会是什么样子的？还是同他寻常时一样冷肃又不苟言笑吗？
因她同傅灼的事还没最终定下，她自己心里也还有徘徊和迟疑在，所以也不愿多谈自己，她只问弟弟道：“去了县令大人家里，都做了什么？”
余岁安如实说：“陪县令浅饮了两杯酒后，便去陪了马家娘子。陪她看烟花，也陪她一起守岁。直到过了子时，我才能回来。”
秋穗蹙了下眉：“怎么听你的语气，好像很敷衍的样子？你们已经是未婚夫妻了，只要彼此守礼，不越了礼数，常一起聚聚是可以的。兰娘性情温软，又没什么主见，你当初既答应了这门亲，日后可不能辜负了她。”
“我没有。我也不会。”余岁安怕姐姐误会他不喜欢这门亲，忙解释了说他并没有这些心思，“只是眼下科考在即，我一心扑在功业上，就想一举夺得个功名，然后光宗耀祖，也好让爹娘扬眉吐气，让姐姐也跟着风光。所以，在别的事上，总就有些心力不足。”比方说今天晚上，在除夕夜，未来的泰山大人唤他到府上去吃几杯酒，他自然是愿意的。但吃完酒后，他其实就想赶紧回家来了。或是温习功课，或是陪伴家人，怎样都好。而马家却非要让他去陪马娘子，还得陪到过了子时，他还不好拒绝，这就很烦了。
秋穗懂了弟弟的意思，他如今一心扑在功名上，而兰娘却是小女儿家心态，只想着尽可能多点的同未婚夫谈情说爱。二人没想到一块儿去，自然就生出了分歧来。
弟弟过了年也才十七岁，又是自小便被家里父母兄姊宠着长大的。他的世界除了读书外，就没别的事了。
所以这些人情世故，他是不懂的。
在秋穗眼中，弟弟始终都是个傲娇的小孩子，所以便趁此机会开导他道：“你一心扑在课业上没有错，但马家想让你好好的同兰娘培养感情，人家也没有错。既你没有不满意这门亲事，也是拿兰娘当未来妻子待的，那你心中有什么想法，大可好好同兰娘商量。她也是个通情达理的人，你把你自己心里当下的想法告诉她，她不会不理解、不支持你的。你自己心里不舒服，又不肯说出来，人家不知道你心里不舒服，下回自然还会这样安排，时间久了，你自然会怨气越来越多。到时候，怕会伤了两家和气。”
“不妨说出来，人家会理解的。”
余岁安有把姐姐说的都听进心里去，他记下了每一个字，然后也在心里反思。
“我知道了。”余岁安意识到自己也有错后，便应了说，“下回我一定同他们好好说。”
“这样就对了。”秋穗说，“既是一家子人，就没什么不能摊开了来说的。”
余岁安方才回来的路上还有些愤懑，怕之后这样的事会只多不少，从而影响到他温书。但听了姐姐一席话后，他知道了接下来该怎么做，心里的那些愤懑也就没有了。
转眼新年已过，年初八之前，傅灼又来了一次。带了很多东西来，说是给余家长辈们拜年的。
年初八后，傅灼又再快马来过一次。是来告诉秋穗，说他奉了旨，接下来一段日子，他需在辖内各州县各处走访，可能这阵子会很忙，少有时间能来叶台看她。
秋穗只让他照顾好身体，再忙也要多注意休息和吃饭，旁的倒没多说什么。他忙，她正好也忙，大家各忙各的挺好的。
过年期间秋穗虽然闲在了家中，没怎么忙碌，但却对自己未来要走的路，有了深思熟虑。
她好好的想过，呆在叶台做生意只是暂时的，她不可能一辈子都呆在这。就像她很早之前对春禾说的那样，她迟早还是要回到京中去的。
所以，如今所做的一切，不过是为日后回到京城，能好好的在京中做生意做铺垫打基础。那么，她接下来的规划中，便要适当做出取舍。
如今，她靠着县令夫人的关系，能接到一些大户人家的私活儿。但她凭着这样的关系，以及曾在京中侯府老太太身边侍奉过的身份，走这条路，怕走不长远。
叶台县就这么点大，能请得起私厨的大户人家，也就那么几家。如今大家都抢着请她去府上安排私宴，不过是见旁人家都请过她，攀比心作祟，但凡有些身份地位的人家便都想请她去充面子，以好作为日后夫人们聚首时的谈资。但总有一天他们会过了这份新鲜儿劲儿的，待不再攀比着请她去做私厨了，那么那时候，她的这份生意算是走到尽头了。
所以秋穗的打算是，如今趁着自己在叶台仍炙手可热时，赶紧尽最大的可能去接这些活儿。辛苦就辛苦些，只要能赚到银子就行。而等他们这一波兴致过去了，也没关系，反正她银子赚到手了。而只要有足够的银子，她之后才好在京中立足。
正月十五之后，到二月底之前，整整一个半月的时间，秋穗足足接了七八场这样的活儿。但凡能请她去的，都是出手阔绰的，既不在乎银子，秋穗又是尽心尽力去给办好了差事，最后每家结账给的银子，最少也是十两。
甚至有些人家为了彰显自己的阔绰和体面，一场席散了后，付了三四十两的也有。
秋穗还是同之前一样，每赚一笔钱，都是一半给母亲，一半自己拿着。所以到二月底时，不算分给母亲的那一半，单单只她自己这边，就足足多了六七十两。
加上自己之前身上本来就有的银子，秋穗如今也是个有三百五十两傍身的小富婆了。而这二月才过，三月四月五月才是夫人小姐们频繁举办筵席的好时候，她想着，就算大家渐渐新鲜劲儿过去，不攀比了，但也不会戛然而止。
这样的钱，她多多少少还能陆续赚个小半年。
想着自己对之后一段时间的规划，以及即将进账的钱，秋穗每日都喜得笑容满面，精神焕发。但三月初哥哥县试放榜，秋穗也很紧张，所以正好趁着这个机会，她给自己放了个假，小小休息了几天。
县试从考完到出成绩的这几天，余家一家都十分紧张，生怕余丰年不能得中。而若连县试都过不去，后面的两场就没有资格再考了。而若中不了秀才，考举人更是无望。所以，这场试尤其重要。
但余丰年却还好，自己做过的题自己心里清楚，他知道自己考得不糟糕。
这些年从没放下过书本，今年也二十有三了，若是连小小的县试都考不过去，他也算是枉读了这些年的书。
余丰年觉得自己应该能中，问题不大。但却没想到，自己初次入场，竟就夺得了案首。
阖县今年参加县试的考生，没有一百也有八十。八十多个人中的第一名，虽不多值得骄傲，但也算是对余丰年读这么多年书的一个肯定。
接下来便是去州里的两场考试，若是接下来的两场都能考过，他便就是秀才身份了。有了秀才的身份，八月才能参加秋闱考。
虽说才过了一场，但余家人都很高兴。余乔氏张罗着，想在家中大摆筵席，好好的给儿子撑撑面子。
但余丰年却拒绝了。
“如今儿子不过是才过了县试，连个秀才的身份都还不是，如今大摆筵席，怕还是为时过早了。眼下咱们家还不到庆贺的时候，我们父子三人仍需好好静着心认真读书。若真要庆贺，待明年春闱后再庆，也是不迟。”
儿子有宏图壮志，余乔氏也很为儿子自豪，她忙说：“那就依你，娘就在家等着你步步皆中的好消息。”
县试夺得案首，无疑是给了余丰年最大的肯定。对接下来的两场试，他不敢掉以轻心的同时，也是信心满满的。
读了这些年的书，如此正经的考试还是头一回。可一回生二回熟，第一关过了，后面的关卡自然都难不倒他。
县试放榜后没两天，余丰年便出发去了省城青州。儿子走后，夫妻两个聊起时，余秀才便说：“其实若不是当年出了那样的事，丰儿十一二岁时就能中了秀才。以他十岁之龄的学识，他也是应付得了如今的童试。何况，之后他不仅没丢下书本，还在衙门中历练了那么多年。只读书是没有用的，读书也是为了能够学以致用，所以，比起安儿来，我倒是觉得丰儿日后更有前程。”
余乔氏这些日子脸上的笑就没下去过，她心里很为儿子们能有出息而感到高兴。
“不管是丰儿，还是安儿，我都希望他们能一展宏图。倒是你，比起所谓的前程来，我倒更希望你身子能够尽快好一些。我知道你心里有个结，总觉着没能让我做成官夫人是辜负了我，但你做官儿，和儿子们做官儿，对我来说都一样。只有你身子好好的，咱们这个家才能足够完整。”
余秀才曾有一段时间非常的愤懑不得志，但熬过了那段岁月后，如今心态倒平和很多。
不过，考取功名，让夫人能做上进士娘子，这是他曾对夫人的承诺。如今即便已经不太需要靠他去给夫人好日子过了，余秀才心中也不曾有片刻忘记过曾经的誓言。
“让我考吧，我会注意自己身子的。这是我心里的执念，若不能试上一回，总不甘心。试过了，若不能过，我也就认了，日后就只做个教书匠，与你平淡一生。”
余乔氏哪里有不依的，只将脑袋靠在他肩头上。
“那你就去考吧。”她说，“做你想做的事去，不然一辈子都带着遗憾。”
三月、四月，省城青州接二连三都有好消息传回来，余丰年果然不负众望，接连通过了州试和院试，如今也是秀才身份了。
并且州试和院试，皆是案首。
中秀才不稀奇，但若童试的三场连中三元，那就是可喜可贺的事了。
余家一家悬着的那颗心，也随着余丰年取得这样的好成绩后，渐渐放了下来。余家这边高兴，京中梁家那边得到消息后，更是高兴。
梁大人到底见过世面，含蓄一些，喜悦并没在脸上表现出来太多。但梁夫人就不一样了，兴奋得又是张罗下人们去备厚礼，又是同梁大人商量，择个日子一道去余家道贺。
梁大人自己就是文官，他很喜欢读书好的郎君。之前看那余家大郎的品性，觉得他就算没有很大的前程，应该也不会差，所以把女儿交给他，他是放心的。如今又见他不但品性好，还如此大有前程，他又年轻，日后考得进士的功名，必能为官为宰，大有作为……想起这些，梁大人心里也很欣慰。
“那就择个吉日，就算凑不到我休沐那日也无妨，我可向圣上告假一日。”如此佳婿，也没有什么拿不出手的，若圣上问起缘由来，他直说无妨。圣上爱惜人才，想也不会不答应。
梁夫人忙道：“那我这就去安排上。”
梁家这边对余丰年极重视，又择了厚礼，又选了吉日。余家那边原还想着，要不要把这个好消息送去京中梁家去，没想到，他们还没把消息送出去，亲家一家竟就先登门了。
余家一家热热闹闹的将梁家三口人请进了院子去，余丰年在梁大人面前，也算稍稍有了个交代，如今再见梁家人，心里的负担也就没那么重了。
男眷们在一处说话，女眷们则去了内院。余乔氏想着大郎岳家一家过来了，今日势必要好好摆上两桌酒席。既二郎岳家就在身边，没有不请来一起吃席的道理。所以，余乔氏忙使唤了个小厮去了县衙，又差了个人到了县学里去叫小儿子回来。
秋穗今日恰好歇息在家，想着临时加这么多人的饭食，又都是贵客，怕厨房里一时忙不过来会招待不周，于是待陪着梁夫人坐了一会儿后，秋穗起身道：“娘您且陪着夫人和梁娘子坐，我去厨房里看看。”
正要告辞，梁晴芳也起身说：“我同你一道去。”
余乔氏忙道：“怎好叫晴娘去忙，还是坐着歇会儿。”
梁夫人却说：“就让她去吧，难得她自己个儿愿意。”又说，“她是个坐不住的性子，与其框她在这儿同我们说话，不如叫她去忙活忙活。”
余乔氏也就没再说什么，只叫秋穗照顾好梁家娘子。
没多会儿功夫，马馨兰也寻到了厨房里来。见秋穗亲自掌勺下厨，马馨兰十分高兴。
“我今儿托梁姐姐的福，总算又能吃上姐姐做的菜了。”马馨兰不想在厨房里干站着，便让秋穗派活儿给她干。
秋穗看了看两个自幼长自深闺的千金小姐，便笑了：“你们坐这儿陪我说话就好，有喜鹊她们给我打下手，忙得过来。”
梁晴芳知道自己帮忙很可能也是帮倒忙，所以就没坚持插手，只是问她：“你如今生意经营得怎么样了？”
马馨兰说：“姐姐的生意可好了，这里的大户都愿意找姐姐上门布置筵席。我听我娘说，三月和四月，每个月姐姐都要接五六家的单子。”
梁晴芳想得更长远一些，她说：“你不会一直打算在这里干这样的活吧？叶台不大，有钱的也就那么几户，等大家新鲜劲儿过了，攀比心也没了，怕生意就没这么好了。你对以后……有别的打算吗？”又提出自己的建议，“我觉得你还是去京城的好，既是做生意，肯定还是京里的钱好赚。”
秋穗一边切着手里的菜，一边道：“我正是这样想的。趁着如今大家新鲜劲儿还没过，我尽可能多的赚点钱。待手头宽裕了，日后再去京里，也能有本钱。”
梁晴芳眼睛机灵的转了转，然后问：“你去京里，也是打算做这样的行当吗？”
秋穗却摇头：“这样的行当，在叶台这个小地方行得通，在京里却不行。”她如今不过是仗着曾在侯府老太太身边侍奉过的身份得这里的夫人们看重和赏识，可她曾经的这个身份到了京里，又算什么呢？
那里富贵云集，人才济济，不说各人家中的夫人小姐们多厉害，就是她们身边的那些嬷嬷婢女，也个个都是一等一的好的。更甚至，还有从宫里退下来的宫女嬷嬷。相比之下，她的那点经历又算得什么呢？
所以秋穗说：“若日后去了京城，我想好好经营一家酒楼。不怕你们笑话，这是我很小的时候就有的梦想，总想着能在那繁华奢靡之处，能有属于自己的一席之地。”
“这是极好的，我们为什么要笑话你？”梁晴芳积极道，“我自幼在外地长大，也是才回京的，在京中没什么朋友。你若是有这个想法的话，我们日后可以好好谈一谈，或许可以合伙呢？”
“你真愿意？”秋穗诧异。
“为什么不愿意？”梁晴芳说，“这有什么不好的么？何况，日后都是一家人，有钱一起赚嘛。”
马馨兰也适时弱弱的举了下自己的小手，积极参与：“那我……我也想加入姐姐们。”
秋穗笑着道：“我正缺钱呢，反正二位娘子最不差的就是钱，我没有不愿意的。”
“那此事就这么说定了。”梁晴芳拍了板。
作者有话说：
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这章是时间大飞跃，转眼便到五月了~
感谢在2022-06-16 17:49:21~2022-06-17 16:57:38期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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