余乔氏自有自己的顾虑在, 她是不希望女儿卷入到这些原就不该她卷进的是非中去的。
“这样狗屁不通的所谓读书人家，但凡沾点边儿就得惹一身腥。你好好的一个闺女，没事怕都能被泼上一身的脏水, 依娘的意思是, 这样的人家, 咱们既说不通理，就索性不理他们的好。有提刑大人在, 他会想法子惩治那高家老小。”
秋穗朝一旁傅灼望去, 傅灼也望向了她。二人四目对上, 彼此眼神都意味深长。
凭傅灼的能力, 他当然能护得秋穗万事皆周全。但在这种时候, 他也想听听秋穗心里真正的想法。
凭他对秋穗的了解，他知道，这样智慧的一个女子, 是同一般女子不一样的存在。她聪颖冷静, 心里有权谋, 身上也有胆量。
她或许……并不愿意做那样的一个小女人，永远的躲避在男人羽翼之下, 寻得庇佑。若她想抛头露面, 亲自站去公堂之上, 尽她自己之力送高家一程, 他也完全尊重她的意思。
果然，就听秋穗继续说道：“娘, 咱们家要想立起来，总不能一直靠别人, 一直躲在别人背后。女儿知道, 凭提刑大人的能力, 他定能治高家的罪。可分明女儿就可以带这个头去状告高家，为何又要多费周折，非叫提刑大人多派人手、多费人力再浪费几天时间呢？尤其眼下这种情况，时间极为珍贵，但凡错失一天，高家那边可能就会多一种应对的对策。”
“女儿家名声这种事，不是做给旁人看的，我也不需要旁人对我的认可。我自己心中坦坦荡荡，有就是有，没有就是没有，我没什么好怕的。今日这样的事，不知以后还会发生多少，难不成我要一辈子都躲着不见人吗？别人给我一耳光，我丝毫不畏惧的伸手还回去，这才是立足的唯一对策。”
当然，秋穗所说出来的这些，只是其中一方面。她还考虑到的另一方面是，如今既与高家撕破了脸，不如大大方方的迎难直上，扭扭捏捏躲在身后算怎么回事呢？也正好可借此敲打敲打孙家之流，告诉他们，溪水村的余家，也不是好惹的，日后少在他们家人身上费心思。
这个世上，人有多善，就有多恶。而恶人大多欺软怕硬，只有自己硬起来，他们才会望而生畏。
她日后也是要在这里继续把生意做下去的，正好趁此机会把名头先打起来，是同道之人日后自然不惧常来常往，而若非同道之人，也正好就此看请彼此，自此划清界限。
如此几番思虑后，秋穗态度更是坚定。
余乔氏听后，倒也能渐渐认同女儿的说法。只是毕竟是大事，她心里仍十分忐忑和担忧，便望向一旁傅灼问：“提刑大人，穗儿若真要第一个站出来，不会出什么事吧？”
傅灼也实话说了：“未必就一定需要秋娘子站出来，但若是秋娘心意已决，愿意走上这一步，我也支持。”他又看向秋穗问，“只是，你自己心里已经想好了吗？”
“嗯，我想好了。”秋穗没有丝毫犹豫，她目光坚定的望着傅灼，回答得语气也十分坚定。
傅灼也深深望着她，眼底有笑意：“既如此，那就全听你的。”他目光如今越发大胆放肆，竟丝毫不避讳，在秋穗身上停了许久，直到秋穗直直避开了他的目光，他这才也挪开了目光，看向一旁余乔氏道，“夫人放心，我定会周全护好贵千金。”
余乔氏这会儿心里明镜儿似的，但却装着什么都没瞧见的样子，她对傅灼的承诺也表示感激：“那就有劳提刑大人了。”
傅灼严肃了些，说：“既秋娘愿意，我便即刻带她进城。与其叫那高家状告秋娘，不如秋娘索性直接状告高家六郎，如此也好打了高家一个措手不及。另外，我已经派人去查了高六郎，不出意外，应该很快就能查到他之前做过的那些事。届时，受害的人家见有人敢状告高家，自然也就一一都站了出来。等那些人站了出来，事情闹得大了后，大家的目光也就不会再落到秋娘身上。”
余乔氏对傅灼还是很放心的，有他在女儿身边帮衬着，她心里总是踏实的。
所以，余乔氏又再细想了想后，便点了头：“我是同意的，但此事毕竟事关重大，还得跟穗儿她爹、她哥说一声的好。”又看向秋穗说，“你爹爹哥哥都在房里看书，你去告诉他们一声。”
秋穗心里明白，娘这是要把自己支开，然后她好单独同傅家郎主说话。
秋穗想了想，觉得也没什么不能让他们单独说话的，娘应该是想问傅郎主几句话。而有些话，也正是她想知道的。所以，秋穗没犹豫，只应了声便出去了。
秋穗走后，余乔氏便让傅灼坐。待傅灼坐下后，余乔氏直接就道：“傅提刑，您对咱们家的好，咱们一家都是看在眼中的。原以为，你是看在丰儿面上才对咱们家这么好的，直到如今才悟过来，你似乎……是看的穗儿的面？”
傅灼并不意外余家父母看穿了他的心思，他想求娶秋穗，迟早是要叫他们知道的。而如今这个时间段上知道，或许于他来说，时机最是合适。
谈及到喜欢的人，傅灼心里也隐隐有着紧张。他双手抚着膝头，尽量镇定着答道：“都是。”他诚恳说，“晚辈既欣赏余兄之才情，也仰慕秋穗。而夫人和余公，晚辈更是心存敬意。”
余乔氏说：“那你可知，我们家虽只是庄户人家，但却并不轻贱女儿。宁可她嫁个毫无功名在身的普通郎君，也不会愿意嫁去富贵人家当妾的？”
傅灼忙严肃了表情，也起身朝余乔氏抱手作了揖，他认真说：“晚辈欲求娶令千金为妻，当三书六礼聘她进门，而不是纳她为妾。晚辈也从没起过轻贱她的意思，自从得知她赎身归家，晚辈千里迢迢追过来后，就坚定了要娶她为正头娘子的决心。之所以之前不提，是晚辈也想尊重秋娘的意思，而不是逼迫。若她自己心里还没想好，或是暂不情愿，晚辈愿意继续等着她。”
傅灼的每一句话可谓都是说到了余乔氏的心坎儿里去，他身份尊贵，却并不以身份压人，更是没觉得他这样的身份能迎娶穗儿，就是对他们余家、对穗儿莫大的恩赐。他足够尊重穗儿，会考虑她的心情，会在意她的想法。而在还没确定穗儿心意之前，他也没有贸然提亲，叫穗儿为难，只是默默守在了余家，静静的等着一个答案。
这样品性温和的郎君，想来日后是靠得住的。
余乔氏心里十分欢喜，但面上却不显丝毫，她让傅灼坐下来继续说，然后她又再认真问他道：“这么些日子的相处，你是什么样品性的人，我们一家都看得出来。单看你这个人，你固然是极好极好的。只是……父母之命，媒妁之言，你是侯府贵子，侯府里又是个什么意思呢？我们这样身份的人家，穗儿又是曾在你们府上做过女婢的，只怕侯府里不肯，或是日后有人说话难听。”
傅灼说：“晚辈父亲已经故去，家中只剩下一个老母亲。母亲那里……晚辈会好好说服，她老人家心怀仁德，又是极喜欢秋穗的，只要晚辈愿意，她不会不答应。至于侯府里的别人……如今虽尚未分家，但却已是各过各的，日后主母进门，也不会常同那几房过多来往。至于若有人敢不尊重，那定是晚辈御下无方。”
听傅灼这样说，余乔氏心中更是颇有几分蠢蠢欲动。只是碍着女儿还没答应，她话不好说得太满。
余乔氏尽力克制着心情，淡然点头道：“如此，你的态度我明白了。我们家是开明的人家，穗儿日后的夫婿，还是得她自己挑选。若她也觉得你好，我们是没意见的。”
话虽说得含蓄，情绪也有所克制……但傅灼知道，余家夫妇对他还是颇满意的。这第一关，未来岳母的一关，他算是浅过了。
傅灼也稳得住，忙又抱手应道：“自然该尊重秋娘的意思。”
这边相谈甚欢，那边，秋穗也同父亲兄长把话说明白了。余秀才余丰年父子这会儿也都跟着秋穗过来了堂屋，想着要跟着一道进城去。
但傅灼却拦住了他们。
傅灼说：“你们若信得过我，只管将秋娘交给我，我会护好她。”又说，“旁的琐碎的事，余公同丰年兄都不必再挂心，眼下当务之急，还是好好看书才是正经。尤其丰年兄，眼下年关将尽，过了年就是童试，你若这场中不了秀才，来年秋闱你可是入不了场的。”
余乔氏也忙说：“傅家郎君说得极对，你们父子俩就别去了，好好在家看书。有傅郎君在，你们没什么可担心的，你们去了也是添乱。再说，还有我呢，我跟着去，我帮你们看那高家敢怎么样。”
傅灼原是想只带秋穗一个人去，但见余家一家人对此事实在上心，若不再带一个人去，怕那父子俩书也看不好，所以傅灼立即改了主意，斩钉截铁道：“夫人同娘子随我一道去，即刻出发。”
*
高家那边，高老夫人气急败坏回到家后，立即就将儿子儿媳和孙子们都叫到了跟前。一家人一起想了对策后，由高老夫人带着孙儿高六郎，直接打算出发去省城青州击鼓告这个状。
省城青州如今的郭栩郭知州，是叶台县人。他当年还在县学里读书时，郭家和高家曾有过交情。
去省城状告，必然占些优势。
另外一个，高家还顾虑的是，怕在叶台同余家打官司，回头真应了那余家夫人说的话，那些高家曾摆平过的事和人，会一点点再慢慢浮出水面来。
为避免有这样的后顾之忧，高家决定不在叶台告余家。
但高家怎么也没想到，人还没来得及走，县衙衙门里突然来了人。说是余家有人状告高家六郎调戏良家女，衙门里受理了案件，现在要押高家六郎去公堂审问。
高老夫人气得狠狠摔了个青瓷杯盏，脸也阴了下来，面目可怖。
但县衙的人明显不畏惧高家，并不把高老太太的威严放在眼中，只仍要执行公事带走高六郎。
高家从没遇到过这样的事，一时都束手无策。高六郎明显也慌了，跺脚道：“祖母！救我！”
还是高老太太最冷静最镇定，她气愤之后，便看向高六郎道：“你去，就顶着你这一脸的伤去，这就是那余氏女殴打你的罪证。我倒是想看看，身为余家的姻亲，那马县令敢不敢如此的偏袒。他若真敢明目张胆的偏袒，我们高家也不都是死人，就不能闹？”说完又附在高六郎耳边低语了几句，这才算是稳住了高六郎。
高六郎心中有了底后，倒也不反抗跟着县衙的人走了，但他仍是一步三回头的看着自己祖母：“祖母，您别忘了孙儿啊，您一定要来救孙儿啊。”
高老夫人气定神闲着朝他挥了挥手，待高六郎被县衙的人押走了后，她则立即对高二郎道：“你拿一千两银票，立即快马加鞭赶到青州去找郭知州。”
高二郎立刻就明白了祖母的意思，然后立即抱手应是。
交代完高二郎后，高老夫人同高家余下的人道：“走，我们也去瞧瞧，看看这知县大人到底是如何办案的。”
*
县衙升堂，百姓们围在堂外观看。听说是有人状告了高家的六郎，众人皆惊叹不已。但惊叹之后，却也突然都见怪不怪。更甚至，其中不乏许多幸灾乐祸之人，专等着看高六郎的下场。这高家六郎是个什么品性的人，叶台县的百姓无人不知，无人不晓。总算苍天有眼，如今撞上了一个敢状告高家的人了。
傅灼并没坐堂听审，而是隐身在了县衙一旁的偏厅听着外面的动静。这会儿公堂上，马县令拍了惊堂木以示肃静。堂下秋穗站着，那高六郎则被衙役按着跪了下来。
高六郎不服，口里大喊：“我要状告余家娘子，这个泼妇她打我！知县大人，你看看我身上和脸上的伤，这都是这泼妇打的。”
马县令身子前倾认真观详了一番，然后问秋穗：“这高六郎身上的伤，可是余娘子你打的？”
秋穗轻瞥了那高六郎一眼，然后不急不徐道：“回大人的话，那得看是什么伤。那日民女出城回家去，城外回家的路上，这高家六郎突然出现拦住了民女的去路，不但如此，还言辞极为放肆，说了许多不堪入耳的混账话。民女受辱，怒斥他离去，高六郎不肯，反而越发靠近民女，欲行猥琐之事。民女为顾清白，气极之下，有抡起马鞭抽过这位高家六郎两鞭子。一鞭子打在了他身上，但见他不但没有退却之意，反而还变本加厉后，民女又挥了一鞭子，打在了他脸上。他身上只这两处伤乃民女所为，别的伤民女却是不知情了。”
“你胡说！”高六郎矢口否认，指着秋穗在公堂上叫嚣起来，“县令大人，她胡言！”
马知县猛拍一下惊堂木，示意肃静，然后问高六郎：“那你说，她所言哪句是胡言？”
“都是胡言。”高六郎为自己辩解，“我从不曾说过轻薄于她的话，是她自己胡诌的。她打我是因为她生性暴虐，她喜欢无端拿鞭子抽人。”
秋穗问他：“那我何故不抽别人，却单单抽打高公子你呢？”见那高六郎眼珠子咕噜直转，明显在想着如何应答，秋穗又趁机质问他，“还有，我回家的路上，又何故会遇上高公子？”
“因为……那是因为……我路过，是偶然遇上。”
“路过？”秋穗点头，“好，那高公子说说看，你何故会出城去，你出城是去做什么的？凭你这样的身份，又为何会只身一人出现在城外，你身边的小厮呢？你出城是去办的什么事，可有人能证明你是去做的这件事？”
秋穗一连几个问题砸下来，问的高六郎一脸懵。很明显，秋穗问的这些问题，他不能妥善的立刻就给出答案来。
就算是现编，也得要编得像样一些。
高六郎正犹豫迟疑之际，堂外，高老夫人说了话。
“知县大人，我孙儿是受我之命，去城外的庄子上收租子去的。年关将近，家里各庄铺都忙，我们也忙。那日我家六郎是去的骡子镇，因为事忙，所以耽误到傍晚才回来。谁想到，半道上遇上余家这娘子，偏被打了。”
“对！”见有祖母支招，高六郎立即应道，“正是如此。”他斩钉截铁说，“我那日是去收租子去的，有我家的庄户佃户作证。”
秋穗回身望了那高老太太一眼，二人隔空对视，彼此目光皆冷漠无情。
秋穗则又说：“大人，高家六郎对我言语轻薄，欲行不轨之事，民女有人证。”
“带上来。”马县令又拍了下惊堂木，以示肃静。
很快，一个樵夫扮相的人走上了公堂，在马知县面前跪了下来。
马知县问他姓甚名谁，待问清楚身份后，则又再问：“那你那日砍柴回家的路上，可瞧见了什么？把你亲眼见到的都详细说来。但凡有一个字的胡诌，本官打你板子。”
樵夫跪在地上忙说不敢，然后便细细说来，道：“草民瞧见有个锦衣华服的郎君一直拦着一位小娘子的车不让走，那郎君言语轻薄，小娘子不高兴了，就拿鞭子抽他。第一鞭子是抽在身上的，打完后见那郎君不但没有退却之意，但倒变本加厉，她便又打了一鞭子，而这一鞭子打在了郎君的脸上。”
“你胡言！”高六郎面目狰狞，“你定是拿了余家的钱，所以才这么说的。”
堂外的高老夫人见状，突然心里暗道不妙。
但还没来得及想法子阻拦，这边堂下所跪之人已经开了口道：“草民是拿了钱，但是是昨儿夜里高家差人送来的。高家家仆说，只要草民在公堂上把一切罪过都推到那位娘子身上，那五十两银子就全是草民的了。先给了十两，说是事成之后再付另外的四十两。”
此刻堂外，议论声已成鼎沸之势。高家人被围挤在中间，老百姓们对着他们指指点点。
马县令说：“你既收了高家的钱，如今又为何反供？不但不按着高家的意思说，反倒是做了余家娘子的证人？”
那樵夫忙磕了一头，然后言辞颇激烈说：“大人，草民要状告高家六郎。”
“哦？”马县令问，“所为何事？”
樵夫说：“草民曾有一个妹妹，当年跟着同村的人去高家做短工。不过才几天的时间，草民便突然得到了妹妹溺死在高家的消息。高家人说，妹妹是天冷脚下湿滑，不小心失足掉进寒潭里淹死的。可草民的妹妹分明不是淹死的，同村去的一个女郎，她说亲眼瞧见高家的六公子曾调戏过妹妹。而草民夫妇在妹妹的身上，也看到多处伤口，那并非淹死所导致。只可恨高家家大势大，他们官官相护，草民状告无门。我好好的一个妹妹，当年才十三岁，竟就这样枉死了。”他突然疯了一样，恶狠狠朝一旁高六郎生扑了过去，“你们当年逼得我们家不得不改名换姓，搬去了别村才能求得一份安生日子。你们家怎么也没想到，如今竟也会有这样一天吧？”
“分开！快将人分开！”马知县大拍惊堂木。
但这会儿他再怎么拍惊堂木，也震慑不住外面声势越发浩大的民声和民怨了。见又有人状告高家，不知哪里冒出来的许多人，一个个都进了公堂上，跪在了县令面前，个个都要状告高家。
高老太太见状，险些没站稳，晕过去。但她却被身旁的儿媳妇扶住了身子，暂且又站稳了脚跟。
高老太太悄悄对一旁的管家说了句话，管家正要离去，却被县衙的人拦住了。
县里的衙役道：“既不再是告的高六郎一个，告的是整个高家，那么诸位，还请堂上一坐。”
高老太太这会儿心里倒也不慌，她细算了时辰，想着再过不了一会儿，那郭知州也该到了。郭知州乃是马县令的上峰，所谓官大一级压死人，等郭知州一到，她不信马县令还能审得了这个案子。
而这会儿正静坐偏堂的傅灼，显然也是在等着高家所搬的救兵来。
作者有话说：
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