高六郎被暴打一顿后, 扔在了叶台县县城门口。很快有人认出了他高家六郎的身份，被城门守卫送还回了高家。
高六郎虽被揍得鼻青脸肿，面目全非, 但人却并没昏厥过去, 还算清醒。见进了自家大门, 已经安全后，他立即抱着自己祖母高老太太哭。
“您老人家定要替孙儿做主啊, 孙儿险些被打死。那些黑了心肝的, 尽对着孙儿脸踹, 孙儿这张脸, 怕是毁了。”
高六郎好一顿哭诉, 哭得本就心疼孙辈的高老太太，更是心中怒火中烧。
在叶台，还没人敢这样对待他们高家。到底是谁这么不识趣, 胆敢殴打高家子孙。
一旁高二夫人见儿子被打成这样, 一度哭得几乎晕厥过去, 高老夫人嫌她吵，立即呵斥了一声, 高二夫人这才止住哭。然后高老夫人坐去床边, 严肃着问孙子：“你可知是谁动的手？”
“余……余家。”高六郎脸肿得像发了面的馒头一样, 脸上哪个部位稍微动一下, 他就疼得“嘶嘶”的叫，连带着说话都大舌头了, “余家那小娘儿们，肯定是她的人。”
高老夫人一惊：“余家？”然后一双浑浊的老眼立即上下打量孙子, 心里自然有了一番猜测, 然后问孙子, “你可是对她动手动脚了？”
“我没有。”高六郎抵赖，“我就是去关心了她几句，问了她几声好。谁想到，她竟是个泼妇，上来就拿马鞭甩打我，她打了我的脸。之后，不知从哪里冒出来一群人，给我头上套个麻袋后就对我一阵踹打。祖母，孙儿今日吃了这样一个亏，这口气可不能咽下去。”
自家孙子的品性老太太未必不明白，但她却没细问，只是一再向孙儿确定问：“你确定你没动她一根手指头？”
“孙儿确定没有。”高六郎说的斩钉截铁，“孙儿还没怎样呢，她就拿鞭子打孙儿了，孙儿哪里能近她的身。”
“好。”高老夫人说，“如此一来，那就是那余家小娘子理亏。既是她先动手打的人，便是告去县令那里，那理也是在咱们这儿。这余家……若识趣，想把这一波息事宁人过去，那就得将女儿嫁到咱们家来。若他家不肯，咱们高家虽式微了，可还没死绝，没道理叫一个乡野村妇欺辱到头上来，却只能忍气吞声。”
高六郎本为自己挨了一顿毒打而愤愤不平，但这会儿听说能因此娶得余家娘子，他忽然觉得这顿打没白挨了，身上也突然不疼了。
“祖母说的可是真的？”高六郎一把抓住高老夫人袖子，想得个确定的答案，“如此，孙儿真能娶了那余娘子？”
高老夫人十分有信心，她挺直了腰板道：“要么把女儿嫁进咱们家来，此事私了。要么，就叫他家女儿吃板子蹲大牢，受尽苦头毁尽名声。”
高六郎眼睛都直了，双眼冒光，仿佛眼前已经有了他迎娶余娘子的画面。
而傅灼那边，他一路快马赶回城后，直接去了县衙找了马县令。这会儿天已经晚了，马县令都快歇下，听说上峰突然造访，马县令立刻急忙忙披衣起来。
傅灼坐在前面衙门里等着马县令，马县令总觉得情况不妙，一路上战战兢兢的。走近了后，他忙弯腰先请了个礼，然后才问：“不知提刑大人深夜造访，可有什么差遣？”
因是晚上，衙门里虽点了灯，但也没有白日时透亮。这会儿傅灼静默着站在一片黑暗中，听到马县令的声音，才转过身来望向他。
年轻男人眉眼间有着之前马县令从没见过的阴蛰和锋利，就似一把刀一样，无端朝马县令刺了过来。傅灼还没开口，马县令气势就立马又矮了一截。气势矮下去了，原驼着的腰也驼得更低了。
傅灼冷睇了他一眼，然后问：“有关高家……你知道多少？”
在叶台县提起高家，也不会想到别人，马县令自知上峰说的是哪个高家。
但马县令不知他问的到底是什么，便斟酌着说了高家的家史。说他们家祖上风光过，故去的高老太爷，曾官至过正四品的知府。只是如今子嗣不大出息，后辈中，只一个高二郎是秀才身份，其余或从了商、经营了些生意，或是游手好闲，吃着家里的老本。
傅灼宽袖一甩，弯腰在一旁圈椅上坐了下来。他下巴点了点一旁，叫马县令也坐下来说话。
虽见上峰神色似是好了些，但马县令也不知为何，这样的上峰，反而更叫人害怕。于是他战战兢兢的，陪着笑脸坐了过去。
傅灼问：“你在这里为县官，有几年了？”
“有五年之久。”马县令如实回答，不敢有丝毫隐瞒。
“哦，也有五年。”傅灼轻应道，“那你来此这么久，就没办过高家的什么案子吗？”
“高家的案子？”马县令认真回想了一番，生怕记错了哪处，一边斟酌着答话，一边仍细想着，“高家在当地算是豪绅，有地位，也很富有，同旁家也多交情不错，并没状告过谁家。又或许，私下里同谁家有过什么纠纷，但都私了了，并未闹到衙门来，下官也就不知。”
傅灼那双深邃的黑眸就那样挪都不挪一下的深深望着马县令，马县令答完话后抬头看了眼，就突然看到了这样一双眼睛。他不敢对视，复又匆匆低下头。而这会儿，背后早吓出了一身冷汗来。
“自你上任来，当地的百姓，就从没哪家到衙门状告过高家人？”傅灼再问。
“状告高家人？”马县令又再细想了一番，然后仍是摇头，“并没有。”
傅灼都要气笑了，他骨节分明的修长手指一下一下的重重击打着案面，在寂静的深夜中，发出极诡异的声响来。傅灼每叩击一下，马县令都跟着胆颤一下，那心都险些从嗓子眼跳出来。
“高家是不是有个六郎？乃烟花之地的常客。”既一问三不知，从县衙这边是问不出什么来了，傅灼索性自己说了，“他就没点官司在身上？”
马县令还是摇头：“那高六郎的确品行不佳，常眠花宿柳，不如他家中几个哥哥。但，确实也是没有官司在身上。”
傅灼再道：“那本官问你，若有人调戏良家妇女，甚至光天化日之下胆敢对良家女动手，按本朝律法，该当如何惩处？”
马县令虽不比傅灼熟悉本朝各大律法，但他身为县官，调戏良家女该当如何惩处，他却是知道的。
“按律当……仗打五十。若情节严重者，刺配流放三千里。若再严重些，当行斩刑。”
傅灼细想过，那高六郎胆敢如此对秋娘，他绝对不是第一次这样干过。且他之前这样干时，肯定是一再的得逞了，所以，他才敢在得知余家结了那样的两门姻亲后，仍无所畏惧，猖狂放肆。
余家算有些地位的人家，他都敢如此，那若是那些普通的百姓之女呢？
凭傅灼的办案经验，他不信这个高六郎是初犯。
而之所以从未闹到过衙门来，肯定是有高家一再出面给他兜底妥善解决了。高家纵子行凶，光只在这一条上作文章，也尽够他们喝一壶。何况，若是累罪的话，高家一门都难逃其咎。
傅灼当晚便飞鸽传书一封进京，连夜将常舒叫到了叶台来。常舒不但自己过来，还带了两个郎主素日里的亲信过来。傅灼自有任务派发给他们，派完后，他便起身洗漱换衣，然后打算再去溪水村一趟。
常舒望着自家郎主远去的背影，一时心中颇有疑惑。
郎主从前只喜深色的常服，或玄色打底的袍衫，或褐色的。而如今不过数日不见，怎的郎主衣着的风格倒同寻常不太一样了。
衣着发饰也更精致讲究，倒有些同京城里旁家贵公子们靠拢了。
但常舒也只是在心里疑惑，却没说出来。主家一走，他立即就一心奔赴到了主家交代给他的差事中。
*
傅灼照顾余家是因为秋穗，这在余家已经不是秘密了。昨儿晚上余家夫妇二人辗转难眠了一夜后，今儿一早，余乔氏实在没忍住，便寻了女儿亲自来问。
原爹娘没看出来也就算了，秋穗也没打算说出来叫他们跟着闹心。可既看出来了，且还问到了跟前，秋穗也就再没欺瞒的道理。
她冲母亲点了点头，没否认，但却说：“他从没亲口对我说出要‘娶我’这两个字，但，这连日来，他却是给足了我暗示。我想……他没亲口说出那两个字，也是怕我不愿吧。”
余乔氏原只是猜测，这会儿从女儿口中得到确切答案后，她更是一整颗心都跟着扑通大跳起来。
“穗儿，那你自己心里到底是怎么想的？”娶媳妇和嫁女儿还是不一样，媳妇是娶进门，是家里添人，嫁女儿是嫁出去。万一女儿在婆家过得不好，他们也不能立刻就知道。所以，三个子女中，余氏夫妇二人对女儿的亲事最为上心。
傅郎君什么都好，就是身份太贵重了。
“怎么想的……我也不知道。”秋穗如今的确是挺迷茫的，要说对傅家郎主没有一点的痴心妄想，那也是不可能的。他品貌极佳，为人正直，即使出身尊贵，也没有像别的权贵子弟一样，只图个祖上的封荫糊涂过日子。他二十便高中进士，之后兢兢业业扑在公务上，年纪轻轻就是正四品的提刑官。
他还对自己和自己的家人很好，他也不曾因为自己做过侯府的侍女，就心存轻贱。他尊重她，也尊重她的家人。
就这样的一个人，这般全心全意为她，若是心中半点涟漪都不曾起过，那是骗鬼鬼也不信的。
她虽早过了少女懵懂的年纪，但却还是有个少女的心的，为能有这样的男子喜欢自己而自豪。
之前以为是妾，所以从没有过退一步的想法。可如今既知是聘娶，她的意志就渐渐涣散了。
她也会在想，要不要豁出去了搏一把，搏个未来。
未必就一定是糟糕的？
但毕竟是一辈子的大事，秋穗一时念起心生过冲动，但待冷静下来细细想了后，又会回归理智。
她的内心也很矛盾。
余乔氏见女儿如此态度，便知她对那傅提刑未必就一点意思都无。又再想了想近些日子来登门向女儿提过亲的那些人，不由也觉得，这傅提刑要比那些人要好太多太多。
余乔氏没有把话说得太死，她也没有逼女儿立刻就做出一个决定来，只是说：“毕竟是你后半辈子的幸福，还是得你自己拿主意的好。你若觉得他这个人不错，是个能携手白头的，那旁的你无需顾虑太多。咱们家里，你爹爹，你哥哥，你兄弟，还有娘，日后都是你的靠山。咱们家如今同梁家联了姻，未必就不能肖想一下侯府。”
“旁的都不重要，重要的是，你自己心里高兴不高兴。穗儿，你是比娘见过世面的，看人也更准。那侯府里那么一大家子人，你从前又是在那儿做过婢女的，你得好好想想，日后带着这样的压力，能不能把日子好好过下去。他们家老太太好不好相与，妯娌姑子们又好不好相与，你自己个儿心中都得掂量掂量。”
母亲说的这些，秋穗心里都明白，所以她点头说：“娘，我知道，我会认认真真好好想一想的。我不会委屈自己，我最终做出的决定，一定会是自己心甘情愿做出来的。”
“那就好。”余乔氏拍了拍女儿肩，“那就不必思虑太多了，咱们以不变应万变，先看看傅郎君那儿怎么说。光他自己愿意没有用，总得侯府上下都愿意才行。他若不能先说服了他老子娘，咱们也不会去吃那个夹生饭。”
有父母兄弟毫无条件的偏爱，秋穗觉得这就是自己最大的底气。
秋穗笑着道：“娘说的对，还轮不着我们来愁呢。光他一个人愿意有什么用，得侯府先同意才行。”
“就是。”余乔氏继续说，“咱们心里会记着他的恩情，但也无需矮他一截。日后，欠他的恩情，你哥哥你兄弟会还给他，你就无需操这个心了。”
“女儿明白了。”秋穗应下。
外面天才蒙蒙亮，余家门口便有了响动。母女二人刚好话也说完了，便都起身朝门口去。
一推开门，就见一辆十分豪华的马车停靠在院子门外，而那高家的老夫人，正由一婢女搀扶着从车上下来。两拨人目光对上，各自眼中神色复杂。
“穗儿，你先回自己屋里呆着去。”余乔氏给女儿下命令。
秋穗看了那老太太一眼，朝母亲说了个是字。
虽说早闹得十分难看了，但若真扭吵起来，即便自家在理，也少不得要被泼一身脏水。自古以来，这种事上，女儿家就没有占过便宜的。
所以，余乔氏忍着心里那股子恶心，笑脸相迎，客客气气将高老夫人迎进了门去。
高家呢，也不是冲着结仇来的。他们最主要的目的，自然还是想同余家联姻。若余家能识趣，那六郎挨一顿打，也可忍了。而若余家不识趣，之后也有的是法子再行手段。
所以，高老太太也面含微笑，一边被余乔氏请着往屋里去，一边周旋道：“几日不见，你家小娘子是越发俊俏了。昨儿我家六郎途中偶遇了小娘子，回去后便夸个不停。我想，他们两个孩子，或许真有缘分呢？”
余乔氏心中早将高家祖宗十八代骂了个底朝天，但面上仍稳重着，尚未撕破脸来，余乔氏只应说：“缘不缘分的，看天意，而不是人为。处心积虑谋划的所谓‘偶遇’，不能算缘分吧，老太太您说是不是？”
高老夫人皮笑肉不笑，几步路便到了余家待客的堂屋，她老人家被请着坐了下来后，才又继续说：“我知道，余家如今结了那样厉害的两门亲，自然有些瞧不上我们家，这是能理解的。只是，我们高家如今虽不如从前，但祖上却是风光过的。几代下来，家中也小有薄产，若贵眷能把女儿许配到我们家，届时聘礼定会尽显诚意。”
余乔氏却轻哼了一声，道：“我们家是读书人家，没见过那么多钱，也不想见。若是为了点钱就不顾女儿后半辈子的幸福，那同卖女儿又有甚区别？我今日也就打开天窗说亮话了，老太太，就您家孙儿那品性，您觉得但凡是个疼爱女儿的人家，会把女儿送去那地狱里吗？我们家嫁闺女，不看门第，就只看郎君品性好不好。”余乔氏就差没说“你家六郎是个什么货色，你老人家自己心里没数吗”这样直白的话了。
高老太太见礼的不成，就想来兵的，她说：“既如此，那我也无需再多费口舌了。你家姑娘打了我家六郎，这是事实吧？他好歹也是前朝知府的孙儿，岂能是你们说打就打了的？便如今县令是你们家亲家，我也不怕。我还告诉你，今日我要叫你家闺女不但吃板子，还得身败名裂。”
若是之前，余乔氏心中或许会怕。但如今，明显知道傅提刑是完全向着他们家的，且他们家还在理，余乔氏便毫无担忧在。
“这可是说笑话了，你家六郎堂堂七尺男儿，我家姑娘不过一介女流，她如何能打得你家郎君？老太太，你可莫要黄口白牙的讲笑话。”
只见高老太太轻哼一声，显然是有后招的样子。
“你以为没人瞧见吗？当时你打人时虽是在城外，可却是有路过的樵夫看见的。我家六郎身上有伤，那是物证，又有樵夫亲眼所见，那是人证，人证物证俱在，你们还敢抵赖？”
余乔氏全然不惧，只冷声反问：“是吗？”又说，“且不说我女儿有没打你家六郎，若真闹去衙门，你以为你们家当年为你家六郎兜的那些事，还能藏得住？届时闹得人尽皆知，恰好提刑大人又在……”余乔氏见对面的老人家明显变了脸色，显然是慌了的，她后面的话索性就没继续说，只是道，“老太太，你可好自为之啊。”
余乔氏并不知高家的事，是昨儿傅灼在时，他们一起商量对策，傅灼提起的。
所以这会儿，余乔氏也算是先诈了一诈高家。
果然，正如傅提刑所料，高家果然为那高六郎擦过屁股。或许，还曾闹出过人命，也未可知。
高老夫人未曾料到余乔氏会这样说，所以她刚刚略有怔愣。但反应过来后，又立即调整好了心态。
“余夫人这么说，可是握住了什么证据？若只是空口无凭，可小心祸从口出。”
余乔氏说：“我不过随口一说，我一个妇道人家，能握住你们家什么证据呢？老人家您也不必紧张，左右我们余家……是告不了你们的。”
“哼，你还想状告我们？”高老太太至此才算是明白，同余家联姻，那是不可能的了。既然如此，那结仇也未尝不可。
若他们这样的人家，一朝落势，连余家之流都能欺辱到他们头上来，日后在叶台，岂不是沦为别人家的笑柄？今日六郎受辱的这口恶气，他们是必须要出的。
也得借此震慑一下，好叫叶台内的诸家族都知道，他们高家如今虽式微了，可瘦死的骆驼比马大，他们家仍是当地望族，阖该受尽尊重。
“既如此，想老身此趟是白跑的了，也就再没什么好说。”高老夫人边说边站了起来，撂下了狠话道，“还请转告贵府女郎，且在家等着吃我一状。”
余乔氏始终体面十足，闻声也毫无惧色，只说：“孰是孰非，大家都是长了眼睛的，自有定论。不是比谁的嗓门大，谁的气势足，就能赢得了的。我还是那句话，我们问心无愧，不惧到衙门同贵府对质。但贵府都做过些什么，心里也有数，到时候搬起了石头砸了自己的脚，可别再怨天尤人。好自为之，好走不送。”
高家才走，傅灼便登了门。余乔氏一见着傅灼，立即同他说：“高家那老太太方才来过，我试探过她，那高六郎之前怕是真有事，而高家为他兜过底儿。”又说，“过来谈条件来了，见我们并不惧怕她的淫威，气急败坏之下撂了狠话，这会儿，多半是奔县衙去了。”
“提刑大人，若高家真去状告了穗儿，此事如何是好？”若依余乔氏的意思，自然女儿能不出面就彻底解决此事，那是最好的。
但秋穗却走了出来说：“若真告我，我不怕，去衙门对质又如何？何况，若我不出面带这个头，别家曾受过他欺辱的人家，又岂会都敢站出来？”
作者有话说：
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