“今日真没吓着吗？”二人静默着赏了会儿月色后, 余丰年突然这样问了一句。
可能因为兄长知道自己更多的秘密吧，所以在兄长面前，秋穗一般都是更坦诚一些的。父母年纪大了, 不想他们再为自己劳心劳力, 而长兄如父, 兄长从小便很护着自己，这也让秋穗觉得他是自己的一个依靠, 很多时候有什么话, 也会愿意和他说。
所以, 秋穗沉默了一会儿后, 就实话说：“当时是吓着了, 心里又怕又气。但后来回来的路上，有傅家郎主主仆两个护着，我就觉得安心多了。这会儿就更没什么事了, 因为我知道高家这回怕是要吃不了兜着走。”
秋穗的这份心理上的轻松来源于, 她知道傅家郎主会为她撑腰。而他这个人, 他的身份，他的官阶, 足以叫她安心。
见妹妹的确不像是有事的样子, 余丰年略松了口气。他靠坐在竹椅上, 身子轻轻往后仰, 原本紧绷的精神这会儿也渐渐放松了下来。
他自省道：“从前一直以为傅提刑不怀好意，是带着算计接近我们家的, 所以，心里一直对他有很深的敌意和防备在。但经历过这几回后, 我却发现, 是我错怪他了。论官品, 他是个好官儿，同一般的权贵子弟不一样。论人品，他为人正直，也是我辈楷模。”
秋穗好笑的望着他：“哥哥今日怎么还自省上了？”
余丰年也是高洁的品性，他是不怕低头的人。既是知道自己错了，他自然会承认自己的错误。
所以，面对妹妹的疑惑，余丰年也笑着说：“有错就改，善莫大焉。我之前怀疑过他，如今既然清楚的看到了人家待咱们余家的真心，日后肯定是欠他一句道歉的。只是……你心里是怎么想的？”
秋穗平时八面玲珑，但一提起这个，她就不说话了。秋穗沉默着垂了头，然后只朝哥哥轻轻摇了摇头：“我也不知道。”
余丰年当然知道这于妹妹来说是一桩天大的事，是必须要好好考虑清楚的，轻易做不得决定。所以，也不逼问，只说：“毕竟事关你的终身，多想想总比闷头一热的好。各方各面都想清楚了，届时再做选择不迟。”
秋穗轻应了声，她仰头望着萧瑟的夜空，忽然又同哥哥提起了另外一件事。
“早晨我路上遇到叶凌修了。”秋穗语气淡淡，情绪也无任何起伏。
余丰年一惊，但细想后，又觉得不奇怪。一个村住着，又都是早出晚归，迟早得遇上。
妹妹同他本来就没什么，何况他早是两个孩子的爹了，遇到了就说两句话，大大方方的，倒也没什么。
“遇到就遇到了，总之都是过去的事了。”余丰年说。
秋穗想说的却不是这件事，她又继续道：“我刚出村子时，车便坏了。他遇到了后，帮我修了车。我起初都没认出他来，还问了他姓甚名谁，说日后好登门相谢，他说不必，然后匆匆就跑了。还是之后，傅家郎主送我回来时，他说他一直有派常拓暗中护我，当时常拓也在……他们主仆认出了叶凌修，告诉我后，我才知道。”
余丰年听后看了妹妹一眼，但又觉得此事并不奇怪。若非傅大人在妹妹身边插了人，今日高六郎那事，常管事也不能及时赶到。
但这会儿余丰年没再提傅灼差人护妹妹之事，他只说：“既知道了他是谁，改日我登门去谢。这件事情，你就不必管了。”
“我也是这个意思。”秋穗说。
秋穗细想了想，又说了另外一件事：“我的车……叶凌修说，是人为所致。”
余丰年一听，突然从竹椅上弹了起来。
秋穗忙说：“傅家郎主留了常拓管事在院子外面，若今晚那个人还来的话，想必能抓个正着。”
余丰年冷着脸，心有思量，又坐了回去。
“会是谁？”他问。
秋穗这会儿倒挺轻松，心里没什么负担，只悠闲说：“我回来时掰着指头细数过，也就那么几家吧。但到底是哪家，就不尽得知了。不过，既想害我，总不会只害一次就作罢。就算今天晚上人不来，后面几天总有一天会来的。”
余丰年若有所思着点了点头，对此事，明显他比秋穗挂心的要多。高家那尚在明处，这回马车被动手脚，可是在暗处。
何况，还不能确定那贼人是谁。
秋穗回身看了看，然后凑近了去同自己兄长说道：“那个人既然背地里动手脚，肯定是得等我们都睡下。一会儿叫爹娘他们暂时先把烛火都熄了，装着已经休息的样子，先引他出来。”
余丰年同意妹妹的说法，然后兄妹二人各自散了。余家熄了烛火后没一会儿，果然，外面响起了常拓的声音来。
常拓冲余家院子里喊：“快出来，那贼人叫我按住了。”
余家一家本来就没睡，不过是装睡引蛇出洞的而已。本来就在蓄势待发，这会儿听到常拓声音，立即个个飞奔而出，然后同常拓一同将人按住。
歹人有两个，似乎还是一男一女。
余乔氏气得浑身发抖，按住了人就说：“赶紧扭送去县衙，常管事，您可是瞧见了，回头您得作证。”
常拓说：“夫人放心，今日人是我抓的，且我是等他们在车上动了手脚后才抓的。有我和这车上的裂痕在，就是人证物证俱有，吃官司蹲大牢，他们是跑不了了。”
余秀才更理智一些，总觉得这二人声音耳熟，于是忙掏了火折子点了蜡烛来看。凑近了一瞧，余家所有人都愣住了。
这二人不是别人，正是叶家那老夫妇两个。
见被瞧见了脸，叶家二老索性也不躲了，忙求饶道：“我们不是想害秋娘，也不是要害你们家的谁，你们别报官。”
秋穗细细盘算过，猜过是高家、孙家，想过是三房，更甚至，还怀疑过是不是之前同她相看过的那方秀才母子干的。但却怎么都没想到，此事竟是叶凌修的父母干的。
余乔氏也是震惊，但震惊过后，便是愤怒。
“你们要干什么？半夜不在家里睡觉，偷偷摸摸跑我们家门口来坏我们家的车，你们是要干什么？”余乔氏质问他们，“没有坏心，说出来谁信？我女儿命大，今天是没事，可万一出了事呢，怎么办？”
叶家二老在余家一家面前跪了下来，磕头求饶。
余家到底善良，没即刻扭送人去保长家。见他们夫妇二人也一把年纪了，还跪着求饶，也都不太忍心。
秋穗看向兄长说：“哥哥，你去趟叶家，将叶凌修叫过来吧。这件事情不管原因是何，我们两家总得坐下来好好说清楚了。有误会就解除，若叶家二老是存心的，我们再送他们去见保长大人不迟。”见哥哥应声即刻走了后，秋穗又看向一旁父母道，“外面冷，且一会儿邻居们听到响动，可能也会出来看，没必要。我们先进屋去吧，一会儿等叶家郎君到了，再仔细说说这事儿。”
见女儿冷静且理智，又看那叶家二老也可怜，余乔氏也就应了。
“那就先进屋去说。”说罢，她直接架着叶老婆子的胳膊，拽着她进了自家院子。
余秀才看了叶老伯一眼，到底没对他动手。叶老伯理亏，又觉得尴尬，也不敢看人，只埋着头跟着进了余家的门。秋穗见外头冷，将常拓也请了进去。
常拓犹豫着搓了搓手，还是跟着进去了。
余家堂屋内这会儿灯火通明，余秀才夫妇堂上坐着皆不言语。堂下，叶家夫妇站着，二人都垂着脑袋，一时也不说话。
很快，叶凌修就匆匆寻上门来了。
他一进屋就赶紧先去给余秀才夫妇问好，然后也是一脸难色的转身问自己父母：“爹，娘，你们这是做什么？”
叶家夫妇做这种事时没想到会是这种后果，这会儿被余家抓个正着，脸面丢尽了，他们也后悔不已。
叶老婆子压低声音回了一句：“还不是为了你！”一边说，一边偷偷瞄着上位，看着余家夫妇的脸色，有些话，犹豫了许久，到底还是没说出口来。
秋穗见叶凌修来了，但却没见哥哥跟着回来，心中略略思忖了一番便就猜到他该是去请保长大人了。
所以，这会儿也没开口，想着，等保长大人来了后，有他在场时再辩个是非对错不迟。
余秀才夫妇也是在等儿子请了保长来，所以，就算这会儿见到了叶凌修，他们也没出声。这会儿多说什么都是多费口舌，一会儿保长来了，也得再说一遍。
保长来的也很快，一路上也听余丰年说了大概是个怎么回事。所以一到余家堂屋瞧见叶家那老夫妇二人时，冷着脸就瞪了他们好几眼。
余乔氏笑着起了身，请保长坐去了她的位置。保长朝余秀才作了一揖，又朝余乔氏颔首致谢，然后才坐去余秀才身边。
待他坐下来后，余乔氏才说：“我家穗儿今日一早赶马车进城去时，才一出村就发现了故障。幸得叶家哥儿帮忙，这才没出什么事儿。我们心中原是极感激叶家哥儿的，可谁知道，这马车上的手脚，竟是叶家老哥哥老嫂子动的。我原是要押他们去送官的，但到底念着这些年同村而住的情谊，便没忍心。今日请了保长您来，又叫了叶哥儿也来，就是想为了此事讨个说法。”
保长听后礼貌着朝余乔氏颔首，然后转脸看向叶家夫妇时，立即黑了脸斥责：“到底为何？”
这事原是想偷偷摸摸干的，成就成，不成就不成，只要没人知道，他们日后也能继续好好的在溪水村呆下去。但没想到，竟这么快就败露了。
他们心里的那些小心思、小盘算，若全部抖露出来，日后还有何脸面继续在这里住下去。
但这会儿被抓了现形，保长又在，若不如实交代，怕今日这一关过不去。
所以叶老伯直接在堂下跪了下来说：“我也……我们是实在受够了家里那个悍妇的气，又想着曾经凌儿同余家娘子是一对儿，便就想……”
“叶老哥，你这话可不兴乱说，没得坏了我家姑娘名声。”余乔氏立即打断他话，直戳要害道，“什么叫我家姑娘曾同你家儿子是一对？你黄口白牙侮辱我家姑娘，可真小心我去县衙告你去。”
叶老伯忙说：“是我胡言了，我的意思是……是知道我们当年错了。当年早知会娶得这样一个媳妇，真不该不听凌儿的。”
叶老婆子也突然哭着抱住自己儿子：“我娘对不起你啊，爹娘害你害得老惨了。”
余乔氏却是冷哼，又不顾情面的直言道：“别口口声声拿当年说事，一来当年没事，二来，这些年你我两家不也是和平共处的吗？虽说没多亲厚，但也没吵过架，没红过脸。如今你们不过是瞧我们家日子越来越好了，眼红了，这才悔恨当初，为自己儿子当年没能得门贵戚而抱憾。如若不然，怎么之前一直相安无事，只在最近得知我家联了两门好姻亲后如此？”余乔氏越说越愤怒，她站了起来，伸手指着他们，恨不能往他们身上吐几口唾沫，“再有，你们夫妇也真是黑了心肝的玩意儿，口口声声说是为了你们家儿子好，就你们家儿子是宝贝，我家闺女就不是了？你们做这些事之前，难道没想过后果吗？不，你们想过，但你们不在意。”
“甚至你们还会觉得，若真因此而悔了我家姑娘清白才叫好呢，正好能便宜了你家儿子。两个杀千刀的老东西，平时看着也算人模狗样，怎心恁的这般黑。当年那柳氏也是你们求娶进门的，如今又嫌弃人家性子不好，不能为你们家所拿捏。合着就你家哥儿最金贵，别人家姑娘都是纸糊的。两个老东西，这几年逢人就说家里儿媳妇如何不好，我却从未听你那儿媳妇说过你们半个字的不好，原还叫你们蒙骗了去，如今想来，却是细思恐极。怎的，今日你们若是事成，是想你家哥儿立即休了柳氏，还是要纳我家闺女给你家做妾？”
余乔氏越骂越来火，越骂脑子越清醒。这样所谓的老实庄户人家，同那高六郎又有何区别？
不过是无权无势，只会装可怜说些别人的坏话而已。若叫他们一朝得势，那不得干出一箩筐坏事来。
叶凌修也是这会儿才知道父母的打算的，难怪今日他一早要出门，父母非要拦着他，耽误了他一会儿功夫。也难怪，平时都没遇到她，今日却突然遇到了。
若这会儿地上有个地缝，叶凌修觉得自己可以钻进去。
打从进了屋后，他始终都没勇气抬头去看她一眼。而这会儿，自家父母还如此理亏，做出这种离奇之事来，他就更无颜再见她了。
“送官！今日必须送官！”余乔氏突然改了主意，“是可忍，孰不可忍？保长大人，这事我们家绝不善罢甘休。”
一听说要报官，叶家二老更是慌了。
忙跪着过去抱住余乔氏腿继续哭：“妹子，我们知道错了，就饶过我们这一回吧。若真报了官，我们日后还有何脸面在村里继续住下去？真不如一头撞死算了。”
余乔氏一脚推搡开，更是气得发抖，她指着二人道：“如今怕丢脸了？你们做坏事时，怎么不想着会有今日的下场？若真叫你们得逞了，你们有想过我女儿的死活吗？”又去骂叶凌修，“你也不是个好玩意儿，你爹你娘给你出了这么个馊主意，你也好意思真腆着脸往上凑。你当你是谁？就你还敢打我女儿的主意。”
叶凌修始终低着头，面对余乔氏的怒骂，他一声不吭。
叶老婆子则扑了过来：“凌哥儿不知情，你别骂他。要骂就骂我，是我不好。”
余乔氏哼了声道：“骂你？我怕脏了我的嘴。我该送你去官衙，叫你挨板子蹲大牢，好好吃些苦头。”
叶凌修也跪了下来，一个劲给余家人磕头。
“是我爹我娘不好，是我不好，但求你们饶过他们这一回吧。他们的罪，我可以代受。我还年轻，我吃得了苦。求求你们，求求你们了。”叶凌修以额点地，一个劲给余家人磕头。
见叶凌修这般，余乔氏忽然也有些不忍心了。这个孩子，虽说不多优秀，却也是他们一家看着长大的。且当年他们家遭难，穷得饭都难吃饱时，这孩子时常偷偷从家里拿些吃食来给安哥儿吃。
不为旁的，就为了这些，余乔氏也不忍心真就毁了他们叶家一家。
但那二老的确可恶，这口恶气不出，她实在难解心头之恨。
秋穗方才一直沉默，这会儿也站了起来，开口道：“这件事情，我们家可以不追究，但却有一个条件。如今既撕破了脸，日后再见也必然尴尬，我知道你们叶家在镇上也有些家产，不如离开溪水村，去镇上生活吧。这样的话，日后不见面了，彼此都不会心里不舒服。叶家郎君，你看如何？”
秋穗之所以这样说，也是因为她知道叶凌修是真不知道他父母的行为的。若他真是同谋，早晨帮她修车时，就不会告诉她她的车乃是人为的了。
虽叶家二老糊涂，但秋穗也想着，还是得饶人处且饶人吧。叶家和余家曾经也有过交情，看在昔日那些交情的份上，今日之事就算了。
叶凌修以额点地，这会儿满脸都是泪，他哽咽着谢恩：“多谢余娘子的大恩大德。”
秋穗看不到他的表情，不过她也觉得他这会儿是什么神情并不重要。她同叶凌修，如此彻底做了了断，也挺好的。日后再见，就当形同陌路，又或许，此生都不会有再见的机会了。
秋穗说：“叶郎君不必言谢，不论如何，今日早晨之事，还是要感谢你的。”说罢，秋穗朝着叶凌修福了下身，算是恩谢过了。
保长见两家一阵激吵过后，也算是自行有了个结果，便问：“余娘子此法，你们两家各觉如何？”
余乔氏不说话，余秀才则无奈同保长点了点头。那边叶家二老不敢再吭声，叶凌修应下说：“我们明儿一早就搬走。”
“好。”保长说，“既如此，那今日之事就算是有了结果。叶家既同意，日后便定要遵守诺言，若有违背之处，我可是要今日之事再重提的。”
叶家二老忙异口同声说了“不敢”两个字。
叶家一家离开后，保长也抱手同余家作别。外人都走了后，夜色也深了。
余家夫妇知道常拓是傅灼差派在女儿身边跟着保护她的后，也都愣了下。心中有疑惑在，但到底也没当着常拓的面说什么，只叫他跟着余丰年去他屋里歇下。
待各自回了各自的屋，安歇下后，余乔氏却越想越觉得事不对劲。
她辗转反侧，难以入眠。一旁余秀才也没能睡着，见妻子翻来覆去的，他便索性坐了起来。
“你是不是睡不着。”
余乔氏也坐了起来，靠卧在床头说：“你有没有觉得哪里很奇怪？”
“你是说……那傅提刑对咱们家、对穗儿太好了吗？”
余乔氏说：“我原一直以为他是跟丰儿交情好，且也看中我们家出了两个秀才，人又老实……所以才惜才，愿意结交。如今看来，却不是那么回事？”
余秀才说：“若真是这样，这事就难办了。”这傅提刑固然是极好，可若论身份，穗儿是做不了他正头娘子的。而为贵妾，那是绝对不可能的。
余秀才就怕，日后这位傅提刑挟恩求报。
余乔氏也惊慌害怕，但很快又安慰自己说：“想来不会！若之前没同梁家联姻就算了，既是同梁家做了亲家，若他们傅家再要我们女儿去当妾，岂不是连着梁家的脸一同打了吗？日后说起来，梁家娘子的小姑子，竟是傅侯府里的妾室，这也难听。再有，日后你们总是要考得功名的，丰儿安儿还如此年轻，未来前程不一定没有傅提刑的好，傅家是讲理的人家，想来也不敢。”
突然想到什么，余乔氏忙问：“他爹，你说……傅提刑不会是想求娶咱家闺女吧？你想想看，若真是要纳妾，早在当初就不会放穗儿回家来了。既放了她归家，如今傅提刑又对咱们家如此周全照拂，又给你请宫里的医官治病，又为穗儿惩治那高家……这怎么也是带着诚意来，才会做的事。”
余秀才也认真想了想，觉得妻子所言也未必不可能。
作者有话说：
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