余家母子兄妹三个回到溪水村时, 已经是午后。妻儿一夜未回，也没人送个信回来，余秀才总归不放心。所以, 一大早就早早等候在村口张望了。
远远瞧见了自家马车, 余秀才这才松了那口气, 然后举步慢慢迎着走过去。
走近了后，余丰年“吁”了一声, 然后就停了车, 让父亲也坐上来。余乔氏推开了马车前面的门, 跟丈夫解释说：“亲家公亲家母热情得很, 非说昨儿晚了, 赶夜路回来不安全，硬留我们在府上住了一宿。我就怕你在家会担心，所以今儿一早我们就匆匆赶回来了。”
其实在见到妻儿之前, 余秀才心中也隐有些担忧在。怕长子还没考有功名在, 梁家就算是应了亲事, 也会不把他们母子放在心上，会刻薄刁难他们。但这会儿听妻子这样说后, 余秀才就知道, 梁家并非那等势力之人, 到底他的担心是多余的, 于是也就放了心了。
“还没吃饭吧？灶膛里火还没熄，锅里热着饭菜, 回去正好可以吃。”余秀才笑着道。
一家四口乘着车，就这样慢悠悠往家去。
回了家后, 一家四口围坐一起先吃了饭。饭后, 余乔氏呆在厨房刷碗, 余秀才想了解更多些有关梁家那边的事儿，所以也呆在了厨房里陪着妻子。
正好见爹娘有别的事商谈，余丰年趁机拉了妹妹去一旁说话。
昨儿傅提刑拜托梁夫人说的那些话太刻意了，那么的明显，余丰年不可能没听出来。又知道之后妹妹跟着傅提刑去了傅侯府上，余丰年更是有些担心，怕傅提刑会伙同傅家一家对妹妹说些什么。
秋穗本来也犹豫这件事要不要跟哥哥说的，毕竟她同傅家郎主的事儿，自始至终除了哥哥知道外，就再没旁人知道了。此番她心里也憋了一肚子的话，想找个人倾诉。而除了哥哥外，好像也找不到旁人了。
所以，见哥哥主动问，秋穗也就没瞒他。
秋穗说：“我也有些不确定了，不确定他心里到底是怎么想的。打从他追来叶台，我心里就一直知道他并非只是为了公事。我之前以为他对咱们家这么好，是想为日后诱哄我做妾做铺垫的，可昨儿他对老太太说的那些话……我又觉得是我误会了他。哥哥，若是他做这么多，是为了想聘我为妻的话，你说我该怎么办？”
“什么？”余丰年也惊愕住。
听妹妹说前面那些话时，余丰年眉心是一点点深锁起来的。可听了她最后一句，余丰年转忧为惊，一时间，脸上表情变来变去，精彩纷呈。
余丰年也是从未想过，这位傅提刑，原来从一开始就是想妹妹给他做妻的吗？
不，在京中时，妹妹还是他的贴身婢女时，不一定。但从他千里迢迢从京城追到叶台来时，从那一刻起，或许他是改了主意了的。
这个问题余丰年也回答不了，他此刻一脸的严肃。明显，他考虑的东西太多了，所以第一时间并不是高兴。
不是说妹妹不好，只是两家门第实在悬殊，他怕妹妹会劳心劳力，吃苦受累，之后一辈子被束缚在大院子里，一辈子都不快乐。
所以，余丰年沉默了一会儿后，认真问：“他是怎么说的？”于是，秋穗就把昨儿她去见老太太，老太太问起她婚嫁之事时，他们母子二人你一言我一语的话都告诉了自己哥哥。
秋穗自有自己的理解在：“若他真是想纳我为妾的话，昨儿在老太太跟前便不会是那样的一番态度了。老太太字字句句都是说要我择个好的夫婿，还让我不要给人家做填房，不要年纪大的，不要脾气不好的。傅郎主也是赞同老太太的话，他那话里话外的意思，也是要我日后嫁人为妻的。”
“所以我就在想，他是不是见我之前几回一直避着他，就怕我误会，所以间接告诉我，他从没想过要轻贱于我。”
余丰年说：“若他真是这个意思，既已暗示你了，想必迟早也会亲口说出来。他若不亲口说，你就当作不知道。等他亲口说了，自也还有别的应对法子。”认真想了想，又问妹妹，“若他真是想聘娶你为正头娘子，你心里又是怎么想的？”
到如今，秋穗对自己的这个昔日旧主，若说半点别的情愫都没有，也是不可能的。只是她极冷静，且理智，她不会让自己生出不该有的想法来。
她始终心里都牢记着一条，人生苦短，她不想自己后半辈子的人生在尔虞我诈和鸡零狗碎中度过。她想简简单单的活，快快乐乐的活。
而大户人家条条框框的，规矩太多。她又是这样的身份，真高嫁了进去，她也是迁就委屈得多，并不会活得真正快乐。
但对傅灼那个人，她心里却也是有赏识和仰慕在的。那样的人才，那样的品貌，放眼整个京都上下，都未必能有几个及得上他。
而这样的人，却是小心翼翼给了她这样的呵护和真心。又要她怎么不感动呢？
秋穗双手抱膝，环住膝头，怅然道：“若他不是那样高贵的身份就好了，我想，我会为能遇到这样的一个人而感到高兴。”
余丰年听后，也有瞬时的沉默。
妹妹的未来，他如今也看不透了，不知她将何去何从。
但不管怎样，他希望她所做出的每一个选择都是遵从本心的，而不是被迫无奈之下的退而求其次。
隔日，高家果然请了媒人登了余家的门。
没能请到傅提刑，高家另请了一个在当地还算有些威望的乡绅夫人。夫人夫家姓孙，得了高家的托付后，她对保下这个媒是势在必得的。
余家是庄户人家，祖上也不曾听说出过什么了不得的人物。虽说一门父子两个秀才，可毕竟也还只是秀才。而高家要说亲的那个大郎，还是个没功名在身的。
孙夫人觉得，这于余家来说是天上掉馅饼的好事儿。高家看得起他们，他们只会高兴，又怎么可能会拒绝呢？
所以，孙夫人在高家人面前是打了保票的。但到了余家后，却被告知，他们家大郎已经定有了亲事在身。
孙夫人见余家对高家求亲一事既不意外又无欢喜，更无因为已经定有亲事在而不能再同高家联姻的遗憾，不免心中也有些不高兴，少不得会问：“那能问一声，贵府大郎说的是哪家娘子呢？”然后不等余家人回答，那孙夫人又自话自说道，“我的意思呢，这高家毕竟在咱们叶台是望族。你们两家若结了亲，对你们家只好不坏。你家大郎就算定了亲，可不是还没成亲么？寻个由头退了就是，之后有高家保驾护航，那女郎家还能闹场子不成？”
余乔氏挺瞧不上这些乡绅夫人们的做派的，很明显的捧高踩低，不将他们这些庄户人家放在眼中。
谁不知那高家早是个烂壳子了，一门子弟无一个出息的。如今肯屈尊降贵同他们家结亲，不过也是瞧中了他们一家父子三个日后能有前程罢了。
可偏偏是他们家想巴结，想讨好处，却还摆出一副是他们余家得了恩惠似的。
原论门第，的确是余家高攀了高家。可论子孙的出息和前程，未来谁好谁不好，也未可知。
若他们家能好好说和，摆出个诚心来，余乔氏觉得，就算不能结为亲家，她心中多少也是感激人家看得起她儿子的。可如今这般的施舍样，余乔氏心里自然不爽。
但余乔氏也不想同谁结了仇，所以，她只是略略笑着说：“若犬子未有亲事在身，能得高家赏识，这自是我们家的福气。可既然犬子已有婚约在身了，再因此而退婚，恐怕不好吧？这不是捧高踩低么？咱家是要脸的人家，可万万做不出这样的事来。”
那孙夫人道：“贵府次子，不是做了县令家女婿了吗？夫人又何必跟我说捧高踩低这样的话。”孙夫人自是听出了余乔氏话中内涵之意，心下当即就不高兴了，自然也不会口下留情。
余乔氏心中轻哼一声，态度也更硬了些，便不再客气地说：“只是……夫人何以见得我丰儿所定的亲事就不如高家呢？”
孙夫人愣了一下，然后虚笑着问：“那……令大郎的泰山大人是……”
余乔氏也没再谦虚，但也没说的太过直白明了，只是含糊道：“是京中的一户人家，他之前被借调到提刑司衙门当差时，叫京中的老爷夫人瞧上了。他们看我大郎品德好，又性情温良敦厚，便不介意他如今还只是一介布衣，仍是将家中千金许配给了他。也不瞒你，就前几日，才定下的亲事。”
“京中……”孙夫人明显被唬了一下，但反应过来后，又觉得这余家是虚张声势。故意不提女方家的身份，只说是京里人，说不定只是个京中的贩夫走卒之家，那也没什么了不得。
所以孙夫人又继续深问：“敢问是京里的哪户人家呢？”又自夸说，“虽我们家如今定居在了叶台，可在京中也是有些人脉的。你若说了谁，我定然知道是哪家。”
余乔氏抬了抬下巴，腰杆也下意识挺直了些，她实话道：“我那亲家公如今任资政殿学士一职，姓梁。京中任资政殿学士一职的梁姓大人，应该不难打听，夫人或可差人去问问。”
余乔氏这话一出，孙夫人立即惊得从椅子上弹了起来。她一脸不可置信地望着面前的这个农妇，打心眼儿里根本不信她的话。
资政殿学士是个什么样的官儿，她怎么会不知道？那可是个正三品的大官儿。而且这样的人家，乃清流之门，是最有好名声在的。
只是，那余家大郎如今什么都还不是，之前又是个仵作……怎么能入得那样人家的眼的？
可若说眼前之人撒谎，又不见得。莫名其妙同这样的人家攀亲，这余家不是蠢的，他们不会不知道后果。
所以，心里一番较量后，孙夫人态度立马变了许多。又再坐了下来，她身上再不见了之前的尖酸刻薄和居高临下，只和颜悦色笑问：“令大郎……怎么攀上的这样的人家？”又说，“得个这样的泰山大人，那日后你家大郎的仕途要比你家二郎顺利多了。”
余乔氏说：“仕途之事还是得靠他们自己，若不能功名加身，再怎么想提拔，也是提拔不了的。”
“那倒是。”孙夫人态度彻底转变了后，便变得极致可亲，言语间也有奉承讨好之意，“你家大郎二郎都是极出息的孩子，之后定然金榜题名，仕途顺畅。”
余乔氏始终笑着：“多谢夫人吉言了。”
孙夫人只能感慨惋惜道：“只是如此一来，你们家同高家……怕是成不了了。既如此，我便先回了。高家那边还在等我一个答复呢，我得赶紧去告诉他们，叫他们别想了。”
余乔氏起身：“那我就不留夫人了。”然后一路送了孙夫人到院子门口。
孙家的马车就停在门前，孙夫人站在车前一个劲冲余乔氏挥手，叫她赶紧进屋去呆着，别再送了。
孙夫人回了县城后，家也没回，直接就先去了高家，去找了高老夫人。高老夫人听说余家大郎竟然已经定亲了，而且定的还是京中三品大员的女儿，惊讶的同时，不免也十分惋惜。
心中自也有些羡慕和嫉妒在，觉得余家这大郎运数未免也太好了些，这还不曾有功名在身，竟就能定下这么好的一门亲事。这样的运数，他们高家的郎君怎么就没有呢？
别的孩子就不说了，但他们家二郎好歹是秀才身份，他为何就遇不到这样的贵人提拔？
论起门第来，他们高家可比余家内蕴深厚多了。
高老夫人一边唉声叹气，一边又心有不甘。突然的，她心中又临时有了另外一个想法。
“余家不是还有一个女儿？”高老夫人突然想到了另外一个更好的出路，忙又转悲为喜，她高兴着道，“既我们家娘子嫁不了余家的郎君，又为何不能叫他们余家的娘子嫁到我们家来呢？如此，日后也同样是一家人了。”
高老夫人心中高兴，还有另外一个原因。原以为只是同县令家攀上了姻亲关系，但如此一来，他们高家可是拐弯抹角的同京里梁家也攀上了交情。日后二郎读书入仕，岂不是也能得梁家照应和提拔？
高老夫人心里有了这个盘算后，生怕一不留神的功夫，余家的女儿也会即刻被别人家定走一样，高老夫人忙又托了孙夫人道：“怕还得再劳烦你一趟，想请你再说和他们家那女郎同我们家的……”高家郎君众多，唯一出息的一个二郎，也早成了亲，如今剩下来的几个尚未婚娶的郎君中，就数七郎略好些。
但七郎年纪又还小，才十六岁，老太太又舍不得。
最后一番权衡下，高老夫人最终还是定了六郎。
“我们家六郎到了说亲的年纪，还尚未定有亲事在。不若请夫人再择个日子，帮我家六郎求娶余家的娘子。”
高老夫人心中的盘算孙夫人自然知道，所以她这回拒绝了。
孙夫人为难道：“起初不知他们家大郎定了京里的梁家，我想着，你们家能瞧得上他们家，算是他们家积了大德了。所以，言语间，不免有得罪之意。所以老夫人，我是没脸再登他们家的门了，您家六郎的事，还是另择他人保媒吧。”
孙夫人心中自也有自己的盘算在，他们孙家没有适龄可婚嫁的女郎，但却有适龄的郎君。既是求娶余家女郎，那他们孙家又为何不能自己登门求娶，而非是帮高家呢？
再说，他们高家除了老二还算有些出息外，旁的又哪个能拿得出手？这老太太还偏偏择了个混不吝的六郎，这不是成心叫她登门去找骂吗？
就他们家那六郎，狗都嫌弃，还敢妄想人家的闺女？
孙夫人这边婉拒了高家后，转头便直奔了县令家的门。她也有心想求娶余家的女儿，所以特意登县令家的门，想请县令夫人出面保媒。
如今圈里没人不知道，县令家的千金，是许了余家那天才少年了。余家和马家，已是亲家。
但马夫人也不是蠢笨的，她心中既明白孙家同高家一样，都是怀着攀附的心意求的亲，根本不是冲着女郎本身的人品去的，自然不会蹚进这趟浑水去。所以，马夫人仍是拿了之前对高家的那套说辞，又拒了孙家。
“原你找上我的门，我不该拒的。只是，如今我们家同余家已是亲家，便实在不好再插手此事。不为旁的，就怕日后几家生了嫌隙，彼此都不好相处。所以，孙夫人还是另寻旁人吧。”
孙夫人不肯死心，仍劝着道：“我那幼子夫人你是见过的，不说多好，但也不差。如今又正适龄，恰又有余家那样的一门好姻缘，我便急着想立刻寻个体面的人从中周旋，赶紧给两个孩子定下的好。”
不说余家人怎么看孙家那位三郎，反正就她来说，是绝对看不上孙三郎的。为人倒的确看着老实憨厚，但个头也忒矮了些，长相也颇为寒碜。若叫他们夫妇把兰娘许给那孙三郎，他们是绝对不愿意的，既如此，又怎能去祸害余家的娘子？
碍着脸面，马夫人不好说实话，只能仍是含糊着推却，说自己不好保这个媒。
孙夫人见实在说不动马夫人后，便只能讪讪告了别。马夫人仍陪着笑脸，亲自送她到门前。
但转身，她就命家丁备马，她立即往溪水村余家来了。
孙家和高家如今的意思，她不知道也就罢了，既知道，自然没有瞒着不告诉余家的道理。何况，她见他们两家都未死心，说不定很快就又寻了别的媒人登门提亲了。
而余乔氏听后，简直都气笑了。
“他们当我们是什么人家？是那种不顾女儿死活，随随便便就卖女儿的人家吗？”一想到这两家心中打的如意盘算，余乔氏都气得发抖。
马夫人也说：“谁说不是呢？我听了都气。我也是有女儿的，我只要想到有人这般算计我的女儿，不拿她当人的去打她的主意，我就火冒三丈。他们的小算盘，真是打得方圆百里外都听得到，还当谁是傻子不成。”
余乔氏渐渐气消了后，倒算冷静了下来。如今有两门亲家撑腰，她自然也不怕了那高家、孙家，她不信若他们家不肯，他们又能如何。
作者有话说：
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