余丰年随梁夫人去了一处茶楼说话, 梁夫人要了个包间，二人面对着面临窗而坐。
梁夫人开门见山，直言道：“晴儿是我和她爹娇宠着长大的, 所以养成了她颇有些不服管教, 飞扬跋扈的性格。旁的事上由着她也就算了, 无伤大雅，但婚姻之事并非儿戏, 我们为人父母的, 是不可能不替她多想几分的。余公子, 还望你能体谅我们为人父母的这份心。”
余丰年如此心性温和之人, 他当然能懂。所以, 他立即说：“梁夫人此番来意，在下心中明白。不瞒夫人说，在下今日刚办好调任回原籍的文书, 一会儿便要走了。此番离开, 怕是日后也不会再回京城来。”
那日见外甥女急急寻来府上, 后又说了那样一番话，她以为是外头哪个不想勤苦努力, 只想吃软饭的登徒子骗了她晴儿, 所以当下十分生气。后来去了忠肃侯府找府上老夫人闲聊, 打听到了余家兄妹的人品, 有傅老夫人言语间的偏袒，她最初的成见倒少了些。
后又暗中差人来提刑司衙门附近打探, 得知这余姓仵作的确是个品性端良之人，且也确实颇有才华后, 她心态才渐渐放平下来。
知道他不是那等靠骗娶女郎攀附富贵的人后, 梁夫人倒能冷静对待这件事了。
只是郎君品性不错是不错, 可毕竟出身实在太低了些。退一步说，不去在意他的出身，好歹也是个秀才之子，但这衙门里仵作的行当，也不是正经的上九流。
他们梁家不是不可以让女儿下嫁，但嫁个仵作，不说老爷日后在朝为官会不会被政敌嘲笑挤兑，就是为着女儿后半生的幸福，她也不能轻易松口妥协了。
今日来寻，梁夫人倒不是奚落人的，她只是想表明自家的立场和态度。
于是梁夫人笑着，继续说：“听晴儿说，你家里原也是读书人家，父亲兄弟都是秀才出身？”
余丰年不卑不亢，点头称是。
梁夫人又说：“晴儿是我们的爱女，我们都很疼她，她若坚持，我们也不是那等不开明的父母，非得棒打鸳鸯。她回去后一个劲儿说你好，我如今亲眼见着你了，也觉着还算不错。只是……余公子，冒昧问一句，你此番回去后，是要继续在县衙门里当仵作，还是有继续读书考功名的打算？我也实话说了吧，明年八月又是三年一次的秋闱，公子若此番回去能先在县里考中秀才，后又能在八月秋闱中中得举人，就算暂且中不了进士入不了仕途，我们也愿意将女儿嫁给你。”
举人的身份，虽说在这京城里仍算不得什么，但说出去至少不寒碜。之后再慢慢考着就是，三年不行就六年，或者实在考不中进士也无妨，举人老爷，大小也能弄个官做。
不求他日后能大有所为，但求不会委屈了她晴儿。
梁夫人也好好想过了，左不过就是再等一年的事儿。晴儿虽然年岁渐大，过了年就十八岁了，但既已留到现在，再多留她一年也无妨。
外面人若是问起来，就说他们夫妇二人如今就一个闺女常伴膝下了，舍不得她早早嫁人。
梁夫人想的是，若面前这位余公子真有这样的本事和魄力，那把晴儿许给他，他们夫妇俩也能放心。
不过余丰年听后面上却并无欢喜之意，他仍是那副沉着、温和，又礼貌的模样，只朝梁夫人颔首道：“多谢夫人厚爱，只是以晚辈之出身和才学，实在高攀不上梁娘子，晚辈也从未敢有过这样的非分之想。”又说，“梁娘子是位极好的女郎，晚辈诚心的祝愿她日后能得佳婿。至于晚辈……等晚辈离开了京城，再过些日子，或就一切烟消云散了。”
这样的回答，倒实在出乎梁夫人的意料。梁夫人原以为，若她但凡能露出点此事可再商量的意思，这后生会高兴得又恭谢又做承诺呢，却万没想到，他竟直接拒绝了。
如此一来，梁夫人倒被动了。
但她仍笑着：“余公子……倒着实叫我刮目相看。只是，此事你不再细想想吗？”
余丰年平和又谦逊道：“不瞒夫人，晚辈在进京前，家里父母就有要给晚辈在乡下择一个媳妇的意思了。此番家去，自是要着手操办此事。”说罢起身，“多谢夫人的信任，是晚辈叫夫人失望了，也是晚辈辜负了令千金的一片真心。此番时辰不早，家里父母还等着，晚辈还得赶回去，怕不能再多陪夫人。”
梁夫人也跟着站了起来，闻声只能笑着：“既如此，那我便明白了。余公子，不送。”
“晚辈告辞。”
余丰年走后，梁夫人身边的嬷嬷道：“真是没想到，夫人松了口，这位公子倒是一口给拒绝了。原拒绝了也好，就此作了了断，也省得日后再有牵扯。只是，咱们娘子是动了真情，她可还在家里盼着咱们带个好消息回去呢，如今这样，回去可怎么说的好。”
梁夫人也沉沉叹息说：“今日这样的结局，我也是没有想到呢。原以为是他想高攀，却不曾想，人家压根就没这个意思，是咱家娘子剃头挑子一头热，自作多情了。”又喃喃，“那傻孩子……回去可怎么跟她说。”
少不得又要抱怨余丰年：“这个余公子也是，给他台阶下他还不下。也不知，是真没看上咱家晴娘，还是他在故作矜持。”
嬷嬷说：“许是怕许了承诺，却考不上举人吧？所以索性就不做许诺了，省得在夫人小姐跟前丢了脸面。”
梁夫人没再答话，只是看了看一旁的包裹。这包裹里有二百两银子钱，原是打算若他同意的话，就给他带着回去，毕竟读书考试是很大的一笔花销。
哪成想，结果竟会是这样。
“算了，回吧。”
*
余丰年没留衙门里吃午饭，赁了车后，直接启程回了叶台县。途经县学时，还绕去了书院见了弟弟岁安一面。
余岁安如今在县里的书院读书，每半个月才有一天的假。余丰年来找他，是告诉他秋穗已经赎身回了家的事儿，他希望弟弟能向书院里告假一日，一起回去吃个团圆饭。
余岁安是十六岁的少年郎，模样比起兄长来，更胜几分。可能是年少有为吧，身上总有几分不羁的傲气，气质不比兄长平和稳重。
知道姐姐回家了，他极力掩饰着自己内心最真实的情绪，只倔强的抿着唇，并不露出一丝一毫的兴奋之意来。
兄长叫他告假回去，他也没有即刻答应，只说叫兄长先回，等他先上完今日的课再说。
余丰年知道弟弟对十二年前妹妹卖身为奴一事一直耿耿于怀，加上他脾气死倔，认定了的事就认定到底，十头牛都拉不回，于是就这样僵持了十二年之久。父亲身子不好，不能舟车劳顿，母亲又要留家照顾父亲，不能出远门，所以，这些年他们二老从未进京去看过秋穗。
但岁安呢？他是年轻力壮的一个少年郎，京城离叶台说近不近，说远也不远，只要他想，他是随时都可以进京去的。可他愣是一回没去过。
叫他写信他也不写。
但每回秋穗来信，他都会偷偷躲在一旁偷听。听完后又自己悄悄躲去外面无人的地方抹眼泪，哭完后才回来。
余丰年什么都知道，只是从没揭穿过而已。少年郎也有自己的自尊心，事情说穿了反而不好。
但事情都过去十二年了，如今秋穗都放身回家了，他又还执拗着气什么？
再别扭下去就是不懂事了，便是余丰年再好的脾气，这会儿也摆出了兄长严肃的威严来。
“我来是给你下命令的，不是同你商量。总之我已经告诉了你，你想回就赶紧请假同我一道回，不想回的话，一辈子就别再回去。”
余岁安没说话，只转身走了。余丰年以为他是直接回去上课了，正准备走，一转眼就见他又回来了。
然后站在他跟前说：“请了三天假。”
余丰年倒气笑了，也没再说别的，只叫他上车。
上了车坐下后，余岁安状似在问兄长此番前去京城提刑司衙门的境况，实则是一直侧面打探姐姐秋穗的事儿。他知道，提刑司衙门的傅提刑，是姐姐主家家里的郎君。他很想知道，兄长此番调任，同姐姐有无关系。
余丰年撇去了不开心的没说，只捡了好事儿说。一路上气氛融洽，兄弟二人都归心似箭。
差不多申正时分到的溪水村，马车停在村口没进去，兄弟二人一人背着几个大包袱回家。溪水村就那么大，且村里都是相熟的人，有人瞧见余家俩儿子一同回来后，立即先跑着去余秀才家报信儿了。
余乔氏原还在家念叨着，闺女回家了，这是家里的一桩大事，待等丰年也回家后，就去书院将岁安叫回来呆一日。届时，他们一家五口好好吃一顿团圆饭。
原以为长子可能还要有几天才能回，没想到，今儿就回了，且还带了他弟弟一起回。
那报信儿的一个劲往夸张了说：“你家丰年这回进京去肯定是升官儿发财了，我瞧见他大包小包拎了好些东西。是大马车给驮回来的，这会儿正往家来呢。”
余乔氏半信半疑，但还是等不及，解了围在腰上的围裙后，就迎了出去。
秋穗见状，自也高高兴兴跟过去。
村里人没什么秘密，这边有人来向余秀才家报信，那边也有人传得全村都知道了。这会儿，余乔氏迎上儿子时，两个儿子正被一众村民围在中间。
如今又正是农闲时候，都不忙，正有闲功夫瞧热闹。
余丰年解了其中一个包袱，拿出特意从京里买的糖和点心来，给孩子们一人分了一点。孩子们拿了吃的，立即一窝蜂都跑了。
吃的都给了，小孩子们也都开心的跑了，大人们也不好再赖着不走，只笑说几句，也就各自散了。
只是背地里，不免要三五成群围一起闲侃起来。
“今日中午余秀才家办了场席，好多人都去吃了，但余家老太爷夫妇和另两房的人却不见。不知是没去请，还是请了人家不来。”
王婶子和余秀才家是邻居，这会儿自然帮着说话道：“余秀才家中午办的那桌席，我去吃了，请的都是这些年来帮衬过他们家的人。自打十二年前余秀才重病一场险些去世，余家老大和老三帮了什么？亲兄弟，骨肉相连，不说帮衬一把，还落井下石，硬是吵着把家给分了。眼瞅着自己亲侄女被逼无奈卖身为奴去了，也不晓得帮一把，只知道自己过好日子。一家是铁公鸡，一毛不拔，硬心肠，一家则是黑了心肝的，纯种坏。”
“如今时来运转，余秀才家日子好过了，儿女也皆有了出息，凭什么要请他们来吃席？这些年，他们两家又请余秀才一家吃过几回饭？连过年都早不一起过了，还有什么兄弟情分可讲。”
王婶子一番义愤填膺，说得众人纷纷附和，直言那两房实在冷情冷血，不顾手足兄弟之情。余秀才一家难时没得过另两房的帮衬，如今好了，也阖该不再走动。
*
那边，余家一家五口聚齐了后，一家人只关起门来热闹。
秋穗知道自己当年走的时候骗了弟弟，这些年他都还一直别扭着，故而一回家，就单独拉了他到一旁去说话。
而余岁安呢，在姐姐面前，早没了书院里的风发意气，这会儿垂着头，老老实实的，跟个犯了错的孩子一样。
秋穗倒先不提十二年前，只笑拉着他手说：“让我好好瞧瞧，竟都长这么大了。如今可比我还高了大半个头，再过几年，怕是要比爹爹和阿兄还要高。”
余岁安声音低低道：“我十六了……”姐姐走的时候，他才四岁。
秋穗说：“我知道你十六了，但你这个头，在同龄人中仍算高的了。”又举了个例子，“我在侯府当差时，府上的世子爷也差不多十五六的年纪，但好像没你高。”
男孩子都喜欢别人夸他高大威猛，余岁安一听，再极力绷着的脸，也一点点松动了。
但见姐姐朝他望来，他又立即将笑收住，然后继续摆出那副倔强的表情来。
秋穗知道他的心结在哪儿，于是主动提起说：“当年走时，怕你会不肯让我走，就骗你说是去镇上给你买好吃的了，很快就能回家，这是姐姐不好。这些年，我也一直在回想这件事，总觉得你那时候那么小，我这样的谎言对你的伤害肯定很大。若时间可以倒流回去，我肯定好好的同你说实话。你那时候虽小，但却很懂事，我好好说，你可能会闹，但也会理解的。”
余岁安突然难过，鼻子眼睛都酸涩起来。
其实这些年，他一直都很挂念姐姐，怕她吃不好，怕她穿不暖，怕她挨欺负。曾有好几次，他都想过要一个人偷偷进京去，哪怕只蹲在那户人家门口等她出门时偷偷看一眼也好。可每回走了一半路又回去了。叶台虽离京城不算远，可徒步走也得走好几天，只靠双脚，他到不了京城。
就算能走得去，一来一回好几天，一直不在书院，爹娘会怀疑，也会担心。
可这一刻姐姐就站在他跟前，他忽然觉得自己错了，错得很离谱。他不懂事、不听话，竟就为了小时候姐姐的欺瞒和不辞而别，他竟就别扭了十二年之久。
若当年听兄长的话，随他一起进京去探望姐姐，也不至于姐弟二人十二年来都没再见过一回。余岁安哽咽，人高马大的少年郎，哭起来竟像个孩子。
秋穗心里其实也不好受，但今日毕竟是阖家团圆的日子，不兴哭，所以她勉力笑着：“从前日子再难，咱家也撑过来了。如今好了，日后日子一定一日比一日好过，我们一家也会蒸蒸日上，越来越好。”说着，便朝院子里正有说有笑的另三人指去，“你瞧，爹爹身子好了，娘亲也越来越开心。哥哥呢，在京中时遇到了贵人，得贵人指点，此番回来也要开始认真读书考功名了。”
“真的？”余岁安立即转悲为喜，既吃惊又兴奋，更是疑惑，“什么贵人？”
“那你得去问他啊。”秋穗成功带偏了话头，整个气氛也更融洽起来。
余岁安也不再是格格不入的别扭少年了，立即就跑去长兄跟前去问：“哥，姐说你在京城遇到了贵人，此番回来后，也要开始认真读书考功名了？”
提起这个，余秀才也正想起女儿一早上和他说的话，也忙问：“对啊丰年，你自己心里可有个详细的计划。”然后不免开始为他筹谋起来，说，“明年八月又是三年一次的秋闱，要爹说，你若能抓住这个机会再好不过。但这样一来，明年春时的县考，你现在就得赶紧准备起来了。先考秀才，再考举人，时间虽紧了些，但这些年你从未丢过书本，举人不提，考个秀才还是不成问题。”
余丰年意味深长望了妹妹一眼，然后平静收回目光，回自己父亲话道：“是提刑司衙门里的傅提刑，他劝儿子最好能考功名。”余丰年生怕妹妹会提梁娘子，所以主动点了贵人是傅提刑，但又说，“不过，儿子还没想好。”
“这还想什么？”余岁安性子急，恨不能立即按着哥哥头去县里考秀才，“傅提刑都说你是当官的料儿了，你怎么还犹犹豫豫的？”
余丰年瞪了弟弟一眼，余岁安可能也意识到自己刚刚话冲了些，于是立即闭了嘴，只等着父亲来“教训”兄长。
余秀才性子温和，不急不躁的，直接叫了两个儿子跟着他进屋详谈。
秋穗呢，并不去凑这个热闹，只过来挽着母亲，陪她一道进了厨房去。
早上因什么都没准备，只简单吃了顿素饺子。这会儿有肉，自然要剁了馅儿再包饺子好好吃上一顿团圆饭。
*
晚上，吃完团圆饺子后，余丰年借着去还妹妹嫁妆盒子的机会，一并将傅灼托他给妹妹带的包袱也扛了过去。
秋穗有自己单独的一间屋，虽不大，但却被余乔氏归置得很温馨，一看就是女儿家的香闺。
余丰年并没进去，只是站在门口递了那些东西。
听说那包大的是郎主托哥哥给她带的，秋穗十分吃惊。她昨儿走的时候，以为之后再不会同他有任何交集，却没想到，这么快就再有了。
没打开看时秋穗也不知道是什么，只觉沉甸甸的，她拎着十分吃力。
余丰年并没走，还想等着看看傅提刑到底送了妹妹什么。因知道之前傅家人的打算，所以即便如今妹妹赎身回家了，余丰年仍怕傅家再来把人抬走。
若是一顶轿子就抬去侯府做妾，那岂不是什么都没改变？
见哥哥不走，似有话说，秋穗便问：“哥哥是还有什么想说的吗？”
余丰年喉结滚动了下，似有迟疑，但最终还是主动说了：“我想看看傅提刑给你的包裹里都有什么。”
秋穗怕哥哥疑心，所以呢，也就坦坦荡荡当着他面打开了包裹。出乎二人意料，包裹里竟然全是书。
见都是书，余丰年心中稍稍松了口气。
秋穗也解释说：“傅提刑知道我识字，也知道我读过四书五经这些书，所以便送了我这么多书吧，也算是全了一场主仆情分。”
余丰年点头，没再多问，只说：“时辰不早，你早些歇下。”
“哥哥也是。”
送走哥哥后，秋穗关了门。
然后一本本的，将这些书都认真拾起摆放起来。如今这世道，纸贵书更贵，这样的一摞书怕要值上不少钱。秋穗其实不太敢真收下这份礼，她打算先好好藏着，日后若有机会，再归还不迟。
书最下面，压了个四方盒子。秋穗收拾好后，就拿了盒子坐去烛光下看。盒子是带锁的，但钥匙就挂在锁上，秋穗拧了几下就开了。盒子里面，浮在最上面的，是薄薄一张宣纸。宣纸上，张牙舞爪书写着几个字。
【我年纪大 脾气还不好 更不会疼人 是吗？】
乍然瞧见这几个字，秋穗丈二和尚摸不着头脑。但细细想了想后，就有些明白过来是怎么回事了。莫不是她昨日对九儿说的那些话，他都知道了？
秋穗突然心慌起来。侍奉一场，也算了解他，知道他宽和的时候人很好，但较真起来那也是绝对的睚眦必报的。
他不会记仇吧？
不会千里迢迢追过来，然后把她再买回去吧？
作者有话说：
继续掉30个红包~
他来了他来了，他带着怨夫的眼神来了~~~
感谢在2022-05-13 22:07:01~2022-05-14 22:49:57期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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