见他本来严肃着一张脸的, 突然就笑了，秋穗不明所以，便也定定看着他。
“郎主笑什么？”秋穗问。
傅灼说：“笑你说这样的一番话, 到底是出自真心呢, 还是只是拍马须溜。”
秋穗不答反问, 反客为主，问他：“那郎主觉得奴婢是真心的, 还是只是阿谀奉承, 以讨主家欢心呢？”
傅灼或许是没想到她竟会如此反问, 又朝她望了过去。他黑眸沉沉, 深不见底, 这会儿不严肃放松下来的时候，那双含了点笑意的黑眸，似是温情的。不像平时那样, 摆着冷肃的一张脸时, 那眼睛只会叫人害怕。
“我正是不知道, 所以才问的你。”傅灼自然不会被她钳制住，受了她摆布去, 自然又把问题抛了回来, 并追问了一句, 大有必要她给出个答复来的架势, “所以，你倒是说说看。”
秋穗这会儿自是不敢再反客为主了, 她行事自有分寸在，所以这回只认真回答了他的话：“不是阿谀奉承, 是奴婢的真心话。”
傅灼没有任何的怀疑, 听后点了点头：“我信你的话。”
二人一番较量下来, 一时忽然都沉默住不再说话。气氛突然有些尴尬起来，秋穗抿了抿唇，然后主动说：“郎主若无吩咐，那奴婢先退下了。”
傅灼却留了她，半真半假道：“你还真想一直偷懒下去？本是体恤你，准了你两天假，叫你无需守夜，夜里也能睡个好觉。你呢？舒服惯了，就不想着再回来继续当差了？我若不提，你也不主动提？”
秋穗窘迫，她难为情道：“奴婢等着郎主的吩咐呢，郎主没开口，奴婢不敢擅自做主。”她想的是，郎主若有需求，自然会说。而若郎主不提此事，想必是暂且不需要她贴身伺候，哪里又有她一个婢女上赶着去帮主家做决定的道理？
傅灼听后略有一愣，但很快便自嘲着摇头一笑。
“算了。”他说。
他怎么就闲到要去同她计较这个了？
何况她说的不无不对，她所言所行，都在本职之内。反倒是他，近来倒越发会做出，或说出一些奇怪的事和奇怪的话了。
因还有宗大事盘亘在心头，傅灼也不愿细想这些小事，只对秋穗道：“既然现在我亲口对你说了，你便再搬回来当差吧。”
“是，奴婢遵命。”秋穗自无不从命的。
二人一时间，似又恢复到了从前。饭后同室而处，一个仍忙着公务，准备着明日早朝时需要上呈的奏疏，一个则坐一旁角落看书，安安静静的，尽量缩小自己的存在感。
傅灼需要研墨，或是需要吃茶时，秋穗则即刻撂下手中书，去亲自倒了热茶来给他奉上。他不需要她的时候，她则再退回来静静坐着看书。
这一夜傅灼一夜未曾阖眼，秋穗自然陪了他一夜。待次日卯初时分，秋穗便服侍着主家梳洗换衣裳。
如今已是浓秋季节，天儿越发的冷了。之前夏时卯初时刻天已有些蒙蒙亮意，而如今，外头仍是浓黑的一片，伸手不见五指。
天渐冷了，一打帘出门，呼吸都带着白雾。
秋穗亲自送了人到院子门口，傅灼立在门廊下，没立即离开，仍驻足做了最后的交代，道：“你只安心在家等消息就行，万不会有事，切勿担心。”
秋穗心中是极信他的，闻声朝他一蹲身，回道：“郎主之教诲，奴婢心中记下了。”
见她脸上的确没有担惊受怕的样子，傅灼心道倒是小瞧她了，于是笑了笑，没再说什么，只转身迅速离开。
秋穗目送他身影消失在黑暗中，待彻底瞧不见了，这才转身回了园子。
回去后，回屋眯着小憩了会儿。再睁眼时，外头已经天光大亮。这会儿秋穗还不能睡，所以便收拾了下又起了床。才出门，就听两个女婢倚在门边闲聊。
“今日一大早，梁家夫人便登了门来。平常都是梁娘子常往咱们府上跑的，奇怪今日竟不见她来。且瞧梁夫人行色匆匆，脸色也不大好，倒像是有急事的样子。只是不知是什么事……你说能是什么事呢？”
另一个道：“左右同咱们无关。”又提醒说，“你忘了之前秋穗姐姐交代咱们的了吗？主家的事咱们还是不要妄议的好，我们只做好我们分内之事就好了。”
先头说话的女婢撇了下嘴，倒没再继续说下去了。
而秋穗听到这些，无疑是猜到了怕是梁夫人已经知道梁娘子同哥哥的事了。
她不同意梁娘子同哥哥的事，秋穗自然很能理解。只是秋穗不知道，这会儿一大早她来寻老夫人，到底所为何事。此事说到底，同老夫人又有什么干系呢？
怕是冲她来的，觉得她心思不在，暗中撮合了梁娘子同哥哥？
*
老夫人那边，送走梁夫人后，就即刻差人到修竹园来叫了秋穗过去。
秋穗不知道老夫人如今听了梁夫人所言后态度如何，一路上都惴惴不安。但到了闲安堂老夫人上房后，却见她老人家脸色倒还算好。
瞧见秋穗来，傅老夫人只是笑着朝她招了招手。
秋穗见状，忙猫着腰靠近去了些。
老夫人在近处打量着她，从上到下，仔仔细细，似一处也不愿漏看一样。打量完后，她又握住了秋穗手，恳切道：“你八岁上下就到我跟前服侍了，我是看着你长到这么大的。我呢，原是有些私心，舍不得你，不肯放你回家，只想一直留着你在身边，这样日后若哪日想你了，可随时都能见着你，就像如今的春禾一样。”
“可我心里清楚你不愿留在府上，你想回家，想同你的亲人团聚。如今呢，又有了你哥哥这样的事，我是再不能强留你了。若再强留你，可真算是黑了心肝。所以，我想如了你的愿，放你回家。”
老太太心中很是不舍，说到最后竟是落了泪来。
一个个都离她而去了，香珺走了，如今秋穗也要走。香珺是咎由自取，她可惜了一阵子，也就算了，但秋穗这样好的孩子，她还是很舍不得的。
如今一别，日后再见，怕是遥遥无期了。
但没办法，她过不去心里那道坎儿。
今日梁夫人找上门来，说是来打探一下秋穗的情况，但她知道，怕是大郎媳妇在她跟前说了秋穗的不好，梁夫人心中便认定秋穗是有心机之人。亲自贸然的来找她，心里也是希望她能干预此事，让秋穗不要再有这样的盘算。
但秋穗是在她身边长大的女婢，她好不好，她难道不知道？只是有些话她也不愿同梁夫人强辩，她先入为主认定了一个事实，哪怕她再多言，甚至以身份施压，那都是毫无意义的。
左右她如今放了秋穗回家，那秋穗就是清清白白的良民，是秀才公的女儿了。至于那梁娘子同秋穗的□□后如何，就与她不相干了。
反正她给了秋穗自由之身，秋穗的身份也就成不了梁娘子和余公子之间的阻碍。日后就算梁娘子与余公子之事不能成，也万怪不到她和秋穗身上。
老人家不舍得哭了，秋穗也早泪流满面。这会儿在老人家腿边跪了下来，以额点地，行匍匐大礼。
“奴婢很想念家中爹娘，但也十分不舍老夫人您。奴婢八岁到您身边伺候，到如今十二年过去，奴婢在您身边侍奉的日子，要比在家中陪伴爹娘的日子还要长。您待奴婢的好，奴婢一辈子都不会忘记，如今一别，不知之后何时再能相见，容奴婢多给您磕几个头。”
说罢，秋穗一下一下给老太太磕起头来。
老太太哪里舍得她这样磕下去，很快扶了她起来。
老人家倒是也挺会宽慰自己，她拉了秋穗手握住掌中，笑着道：“左右你的家叶台县离京城也不远，你若有心，自会想着来看看我。日后你我二人一年能见个一二次，也足矣。”
“是。”秋穗自然满口应下，没有丝毫的迟疑和犹豫，她郑重说，“日后奴婢定年年登门来给您请安。”又玩笑说，“只怕日后奴婢常常登门，您老人家倒是要嫌奴婢叨扰了。”
老太太说：“你要说这话，可就是没良心了。你日日在我身边呆着时，我又哪次嫌你了。”然后拿着帕子给秋穗擦脸上的泪。
哭过一场后，主仆彼此心中对这场离别，倒更坦然和敞亮了些。
所幸离的不远，日后也还能有再相见的机会。
老太太说完这些后，便把一旁案上的梨花木盒子打开，拿出里面秋穗当年卖身进侯府的身契给秋穗看了眼。然后点了蜡烛，当着秋穗面将她身契给烧了。
烧完后，又将那盒子阖上，整个递到秋穗手中。
“你伺候我一场，也算是缘分，如今你要归家去，日后你嫁人我自然是不能给你添嫁妆了。这里是我给你的嫁妆银子，共二百两银票，你去任何一个银庄都能兑换。另有几件我用旧了的首饰，一并给你。”
秋穗不敢收，忙磕头说：“奴婢日后都不能在您老人家跟前伺候了，又怎能再收这些？老太太您还是收回去，奴婢万不能要的。”
何况，当年春禾成亲，嫁的还是庄嬷嬷儿子，老太太不过给了一百两嫁妆，也无首饰添补。怎好到她这里，却是又翻倍又给首饰的，她怎么能要这个钱？
老太太自然也有她的一番说辞在，她老人家道：“正是因为以后不在我跟前伺候了，我才一次性给足了。春禾云间她们都不走，日后我有的是机会贴补。我知道你心中想什么，你定是想春禾成亲时我才给一百两，你怕庄嬷嬷心里有意见。你这样想她，可是小瞧她老人家了，她跟了我大半辈子，如今也是有些家业的，断瞧不上这些。”
庄嬷嬷就在边上，见老太太提自己了，她就笑着接话道：“一来是你日后不在身边伺候了，老太太一次性给足也是对的。再则，你自小就比春禾云间几个机灵，更能为老太太分忧解难一些，只凭这个，你也该得老太太的偏疼。”庄嬷嬷一边说，一边扶起了秋穗，然后继续道，“再说五郎主院儿里的事一直都是老太太心头的一块病，你如今解了老太太的心头病，难道不该得这份酬劳吗？快快收下，莫冷了她老人家对你的一片惜爱之心。”
提起幼子来，老夫人便道：“只是如今五郎习惯了你在身边侍奉，我却又突然放了你自由身，待他回来后不知会如何想。”
秋穗细忖了下，斟酌着道：“其实郎主一直都有放奴婢归家的意思，奴婢在征得他同意后，培养了九儿。若奴婢走了，九儿可代奴婢之位侍奉郎主。”
“九儿？”老太太对这个女婢也颇有些印象，知道她一直是五郎院儿里的女婢，生得也颇周正，行事也规矩，便说，“她也好。你既选中了她，五郎又答应，想必是个不错的。”
离开老太太身边前，秋穗又坚持给她老人家磕了头，之后才依依不舍离开。闲安堂众姐妹都是差不多和秋穗一起长大的，这会儿知道她要走，个个都很不舍。
秋穗挨个握手泪别了一番后，拉了春禾到一处单独说了话。
春禾这些日子清瘦了些，只是秋穗只眼瞅着她消瘦下来，却再不见她对自己诉苦。秋穗很想关心一下她如今的近况，可每每带了话头去了庄少康那儿，也能被她再继续把话头绕开。
很显然，她是不想说这些的。
既是不想，秋穗也不好强行插手去管人家夫妻间的事，只能不再过问。
只是如今她要走了，怕日后万一春禾被欺负，她却连个诉苦说真心话的人都没有，怕她会想不开。所以秋穗临别前，不免要交代她一番，道：“那日同姐姐说的话都是真的，并未诓姐姐，我是真的想日后再回盛京城开个酒楼。等我哪日真成了，姐姐若也厌倦了府里的生活，就来帮我的忙。”
春禾听着，跟着笑起来：“我知道你一定能成，那我就等着你飞黄腾达后带我飞了。”
秋穗十分郑重点头道：“一定。”
但这些都不是重点，重点是，秋穗希望即便是她离开了侯府，日后春禾也还一样能拿她当姐妹待。万一真遇着了什么难过去的坎儿，她希望春禾能同她说。
“你我相识一场，又说得投契，是命里有缘分。嘉哥儿可是我外甥，日后你教他说话时，可万要教他怎么叫‘姨母’二字，也要告诉他，有我这么个人在。你和嘉哥儿若有任何事，随时可给我来信，万不要断了联络才好。”
春禾忍泪，不住点头。
秋穗笑着替她擦泪：“我答应了老太太，以后每年都回来给她磕头请安，所以，你我再见不过是数月之事。我日后若有过不去的坎儿，定会告诉你，还指望你帮我排解呢。”
春禾懂秋穗这一番话的意思，她是在一遍又一遍告诉她，不论生活中发生了什么，都要把她当成亲人来哭诉。她身边的亲人，就算一个又一个的抛弃了她，她也不会。即便日后不在京中了，她也可给她书信向她诉苦，找她排解。
可正是因为懂，所以春禾心中才更难受。
她舍不得她走，可又真心为她能获得自由身、能回家同父母团聚而高兴。
“还记得我名字是怎么来的吗？”春禾哽咽着，突然提起这个，“那年初进府时，我听你说你叫秋穗，便觉得你这名字又好听又有寓意，所以我便比着你的名给自己改叫了春禾。老太太还夸我呢，说我虽未读过书，但比着别人名给自己取的这个名倒不错。”
“之后我想认字读书，你闲暇时候便会教我。能识些字是真好啊，如今我也不是曾经的我了，我能有今日这样，其实多亏了秋穗你。”若无秋穗像指路明灯一样在前头引领着她，就凭她闷闷的性子和再普通不过的资质，是万做不到老太太身边一等婢女这个位置的。
又哪里还能有如今这样的体面呢？
自幼父母双亡是她的不幸，但此生能认识秋穗一场，却是她的大幸。
*
在闲安堂同众姊妹哭别一番后，回了修竹园，自又有一番泪别。
秋穗一直想赎身回家一事，修竹园内的婢女是没一个知道的。包括九儿在内，都以为她将来是要给郎主做妾的。这是老太太定了的事，且郎主也接受了。
只是不曾想，事情竟然会变得如此之快，突然的老太太就改了注意，打发了秋穗回家去了。
修竹园内，九儿同秋穗感情最深，一时接受不了她今日就要走，便哭了起来。秋穗拉她到一处单独说话，又特特交代了几句，说自己日后不在府上当差时，她定要挑起大梁，定要帮郎主将修竹园内上下都打理好，以保证郎主可以安心应对外面的事，没有后顾之忧。
从前是伺候在老太太身边的，所以秋穗并不太能明白郎君们在朝为官的难处。在郎主身边伺候的这段日子，她跟着他一起经历了许多，甚至是生死。所以，叫她清晰的知道，郎君们外头应酬周旋，也是极不容易的。一个不小心，很可能会招来杀身之祸。
所以既是身在其位，定要担其责。不求能帮主家应酬外头的事儿，但自身分内之事定要尽全力去做好。
秋穗所言，九儿一一都牢记在了心中。
她认真点头说：“姐姐放心，我定会如姐姐在时一样认真做事。定不会偷懒，定会学着稳重妥当一些。只是，姐姐为何走得如此突然？到底发生了什么？之前不是都定了姐姐给郎主做妾么？”
事到如今，秋穗也没什么好瞒九儿的了。
她笑着道：“其实从一开始，郎主和老太太都是知道我的心思的。老太太差我来郎主身边侍奉，自有她的一番用意在。而如今她老人家也想通了，愿意放我回家了，我心中自是万分感念主家的这个恩典。我知道你心里想什么，你以为我是被赶走的对不对？其实我这会儿心里很高兴，虽然对你们很不舍，但很快就能回家见到父母兄弟，我是非常开心的。”
九儿能懂，但又有些不懂。
“姐姐归心似箭我明白，可做郎主的妾不好吗？待日后郎主迎娶了正头娘子，姐姐也升了姨娘，届时也可以见父母兄弟啊。若姐姐再得郎主宠爱一些，直接接了乡下父母到京中来住，这也算是对父母的孝敬。”
秋穗认真想了想，然后说：“我从一开始就没有过那样的想法。何况……”
“何况什么？”九儿问。
秋穗心内琢磨了一下，然后说：“咱们郎主这样的年纪了，搁在别人家，早娶妻生子了，可他却没有。这说明，在他心中，娶妻立室不是很重要，前程仕途才最重要。这样看重前程的人，日后对妻子都不一定会知冷知热，何况是妾呢？可见他不是个能疼人的。我呢，并不敢奢望太多，唯愿日后我的夫婿能打心眼儿里怜我、疼我、爱惜我。要把我放在心尖儿上，把我和前程看的一样重要。”
九儿认真思忖着，也认同着点头附和：“姐姐说的也对，郎主那脾气……的确是难以承受了些。”又道，“那姐姐这样说，我就明白了。既姐姐是心甘情愿被放出府去的，我打心眼儿里为姐姐高兴。”
秋穗握住九儿手，不无遗憾说：“其实你我挺投缘的，只是可惜，也没共事多久，就要离别了。”眼瞅着九儿又要伤心失落，秋穗忙又说，“但也无碍，我答应了老太太，以后每年都进京一趟给她磕头的。所以，必会再有相见的日子。”
听秋穗这样说，九儿便又开朗起来，十分郑重着点了头。
秋穗没有太多的东西需要收拾，又有九儿帮她，所以没一会儿就收拾停当了。仍没走，是想着等郎主下朝来，亲自同他道个别再走的。只是眼瞅着就要到中午了，也还不见郎主回来，秋穗不免有些焦急起来。
很快，九儿带了个好消息过来，九儿说：“方才听老太太房里的人说，咱们郎主被圣上留在宫里用饭了。说是贵妃娘娘在家时同郎主姐弟感情最好，要咱们郎主多陪陪贵妃。今儿怕是要晚间才能回来，所以圣上特意差了人来府上说了一声。老太太他们才接了口谕送宫里宦人出去，这会儿都高兴着呢。”
秋穗心想，那她怕是等不到晚间了。
若郎主能正常时辰回，她还可磨蹭着收拾，稍稍等他一等。若硬等他到晚间，不说又得耽误一天，明儿才能再见到父母外，且也实在不合规矩。
从前她还是府上婢女时，倒有这个资格。如今她已被放了良，已不是侯府的人了，更没必要再上演什么主仆情深的戏码。
既然如今能干干净净离开，她自然也不想再同郎主这个旧主有什么牵扯。
从此一别，以后想也少能再见面。又或者，再见时也只是陌生人了，又何必多此一举呢？
他又不是同春禾九儿一样的人，还能同她有交情可再续。他是主家，又是郎君，此别怕就是永远，日后再无交集之处。
但毕竟侍奉了一场的，且郎主待她也极不错，临离别，秋穗多少心里也有些感怀。
不过秋穗脑袋很清醒，虽有些感怀，但也仅限于此。她很快便按捺下这种情绪，只笑着对九儿说：“既如此，那我就得赶紧走了。待之后郎主回来，你记得替我向他告个罪啊，不能亲自给他请安道别了。”
作者有话说：
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