秋穗显然没想到他会这样问, 便愣了下。
但很快反应了过来。
怕他会误会自己是拿公家的时间办私家的活，秋穗忙解释说：“不是，这不是给奴婢兄长做的护膝, 这是……是奴婢感念昨儿郎主给奴婢书读, 奴婢给郎主做的。”
傅灼倒没料到她这是给自己做的, 便又望了她一眼。之后才把手伸过去，问她要做了一半的护膝来看：“我看看。”
秋穗见状, 赶忙双手奉上。
傅灼拿在手中左瞧右瞧, 也看不出什么门道来。他从前不是没戴过这些, 但都是从外面买的, 家中还是第一次有女奴亲手给他缝做。
傅灼说不出哪里好, 也说不出哪里不好，又递了回去道：“这些活白日做就行，晚上若有时间, 还是多看点书的好。”想了想, 觉得自己这像是在逼她读书, 便又说，“当然, 你若读不进去, 也不必勉强。或是不喜欢读, 也可以说出来, 无需为难自己。”
傅灼在有些事上霸道专横，但在有些事上还是开明的。虽他提倡哪怕是女子, 有条件也该多读些书，但也知道女奴的分内事便就是侍奉家主的生活起居, 并不包括干书童陪读的活儿, 所以他便不勉强。
但秋穗却是喜欢的, 机会得来不易，又见郎主是真心实意想她能多读点书的，便忙接了话应下。
本来么，急着想做好这个活也是因为本来今日不是自己当值，她是事先就计划好了两日出成品的。而且今日本不该她当值的话，她也就不知道今日算不算她能进内间读书的日子。
既然郎主这样说了，她便再没有推辞的道理。
只是郎主对她越是好，她便越生出了些愧疚来。
犹豫着，她要不要把今日同老太太说的那些告诉郎主。但又觉得，如此墙头草般两边倒的行为更可恶，便也就没说。只是在心中告诫自己，日后万不能再做这种“出卖”家主的事了。
*
常拓不在府上，这几日便一直是秋穗值夜。
秋穗白天缝缝补补，做些针线活，到了晚上，则跟着家主进内书房看书。起初还有些拘谨，但几日下来，秋穗倒也能渐渐习惯这样的生活。
她如今也算是郎主的生活管家了，负责他一应衣食住行。尤其常拓不在家时，秋穗更是暂时担任起了内管事的职责来。她虽才上任不久，倒也能将修竹园上下打理得井井有条，不出一点错。
而老太太那边呢，借着如今天气凉快下来，她老人家打算筹办个秋日赏花宴。
名为赏花，实则还是在为幼子相看做准备。
如今得了秋穗的准话，确定儿子是喜欢有才情的女子，所以老太太在同侯夫人一起商量往各家下帖时，尤其关注了各家待嫁女郎中颇有才气的那些。
侯夫人吴氏也是大户人家出身，娘家那边自然也有不少勋贵姻亲。身为长嫂，她为这个小叔子的婚娶之事也是操碎了心的。这会儿和老太太凑到一起，婆媳二人不谋而合，一块儿商量着如何能把这场赏（相）花（看）宴筹办成功。
傅灼是天之骄子，人中龙凤，虽无爵位可承袭，但却早早的便有功名在身。阖京上下，如他这般年纪的做到正四品官儿，也是屈指可数。年纪么，要说大，其实也并不大，过了年才二十五呢，如今才二十四岁，男儿中正是风华正茂之龄。
像这样的好儿郎，的确是许多人家择婿的上上之选。
吴氏娘家那边也有正待字闺中的堂妹表妹或是亲戚家的女儿，若有缘分的话，她自然也有撮合一二之意。
婆媳二人好生罗列了一番，几乎是把全京上下但凡有些才名在外的女郎的人家，都下了一遍帖。待到了九月二十八这日，阖府上下好生热闹了一番。
秋穗如今不是闲安堂的女婢了，所以闲安堂老太太设的宴，她也不便过去凑热闹。这样也正好，她如今也习惯了修竹园这边的清静，郎主不在家时，她便一个人呆着静静的做些活。
给郎主的护膝早做好了，如今手上做的，是给兄长的护膝，以及打算之后让他捎带回去的，给家中父母兄弟的鞋袜等，一些过冬能用上的小物什。
原是想亲手给他们一人缝做一件冬衣的，但这样下来怕是要花上不少时间。秋穗不知道兄长能在京中呆多久，她怕她衣裳才做一半，兄长却要走了。所以，家中父母兄弟的一应衣裳她都托人帮忙去外头捎带了，只亲手做了这些能很快就做好的活。
傅灼今日休沐，老太太也是知道他今日不当值，所以才把赏秋宴定在了这日。不过傅灼近来衙门里忙，即便休沐，也不会一整天都呆在家中，还是一早就出了门。
但许是老太太同他打了招呼吧，他午后不久便回来了。
不但自己回来，还把余丰年一道带回了府上。
秋穗事先并不知道哥哥今日会过来，还是傅灼差了女婢来给秋穗传话，秋穗这才知道哥哥这会儿也在府上了。
那女婢继续传傅灼话道：“郎主说了，姐姐的兄长会在府上呆到晚上，这半日功夫，姐姐可不必当差，只管陪着自己兄长说话就好。晚间的夕食郎主会留在闲安堂陪老太太一起用，姐姐无需费心。”
秋穗的喜悦之情，已经无法言表。若这会儿傅灼就在跟前的话，她怕是会跪下来给他磕头。
女婢传完话退下后，秋穗本能就想冲到花厅去。但走了几步，又折返了回来。虽给兄长缝做的护膝还没做好，但她却可以把给他和家里人买的衣裳先给他。这样想着，秋穗便直接抱了那一摞新衣寻去了花厅。
这会儿花厅没什么人，除了余丰年静坐在厅内外，就一个女婢侍奉在一旁。
余丰年明显有些局促，坐立不安，婢女奉上来的茶，他也是一口没喝。
秋穗踏进门来见他老老实实坐着，局促不安的样子像是犯了什么错一样，便问他：“阿兄可用了饭了？”
余丰年听到声音立即起身迎过来，有妹妹在，他方才能稍安些。
“在衙门里用过了，同傅提刑他们一起用的。”余丰年一边说，一边从妹妹手中接过那一摞衣物，“这些都是什么？”
一摞新衣显然并不少，秋穗一路抱过来，着实吃了些力。这会儿背微有些发汗，连面上都沁了汗珠。她则微喘着笑答兄长话说：“都是我托人在外头买的新衣，有你的，有爹爹娘亲的，还有安儿的。想你在京中也不会呆太长时间，也不知道之后你我兄妹还能不能有见面的机会，索性你今儿来了，我就先交到你手上。晚间你回官宿时，直接带上。”
方才见秋穗过来，边上立着的女婢就默默退了出去，这会儿偌大的厅内就兄妹二人在。余丰年听妹妹说这些，不由要锁紧了眉心，严肃道：“我来京前，爹娘就给我派了任务，要我定将你带回家去。小妹，这个年，我们一家五口定要聚一起团团圆圆的过。”
秋穗却笑说：“谁说不走了？只是眼下还未能定下的事，你我也不能将话说满了。这些你还是先拿着，离府我会再想法子。”
好不易才能再见哥哥一面，秋穗不想说这些不高兴的，便转了话头道：“这里面有你的一件新衣，你正好今日就拿出来穿上吧。我瞧你身上的这一身都旧了，颜色都泛白了。”
余丰年原想说这样好的衣裳得等一个郑重的日子才能穿，但又想着，如今他人在侯府，怕是这辈子都没再比这更郑重的时候了。又怕自己一身洗得泛白的旧衣会给妹妹丢脸，毕竟看妹妹一应穿着打扮，像是个极体面的。所以余丰年推辞的话在嘴中打了个转儿后，就爽快应了。
厅内有一扇偌大的山水屏，余丰年转去了屏风后换衣。余丰年本就生得斯文儒雅，身上有股书卷气在，这会儿又换上了一身淡色的新衣，就更有种翩翩公子书生郎的感觉了。
余家夫妇论姿容在当地都极出众，加上三个儿女都很会长，集了父母的所有优点继承，所以余丰年兄妹姐弟三人，在容貌上相较于自己父母是有过之而无不及的。余丰年虽不比一双弟妹出色，但他胜在年长稳重，性情又内敛含蓄，不免会给人一种温和安心的踏实感。
余丰年从屏风后走出来时，秋穗认真上下打量他。
“阿兄以后都该这样穿才是。”秋穗认真说，“如今咱们家中不算拮据了，你在衙门里当仵作月俸也不算少，阖该在自己身上也多花点钱和心思。你也无需多打扮，就换了身衣裳而已，就叫人眼前一亮。”兄长气质干净，多年来在衙门也历练得稳重儒雅，说句或许不要脸的话，兄长比起某些大户人家的公子，也不遑多让。
但后面这些话，秋穗自然没脸真说出口来，不过就在心中念叨了一遍，也就罢了。
秋风正好，兄妹二人寒暄一番后，秋穗便领着兄长去了府上转转。
今日是老太太设赏秋宴的日子，府上贵宾云集，十分热闹。老太太将筵设在了靠近湖边的一座园子里，那园子离修竹园不远，秋穗领着兄长随便走了走，就瞧见了前面的热闹。
兄妹二人站在园子外，隔着高高的院墙，都能听到里面的欢声笑语。
再往前去就不合适了，所以秋穗驻了足，转了弯儿往湖边去的同时，秋穗也对兄长如实了说：“郎主的婚娶大事是老太太的一块心病，今日她老人家起这个筵，也是为让郎主相看的。我想的是，郎主总有一日会定下亲事来的，到时候我就趁着老太太高兴之时去求这个恩典。所以阿兄你也不必为我担心，我知道该怎么做。”
可余丰年对此却并不乐观，他仍蹙着眉心，问妹妹：“我同傅提刑接触虽不多，但却能看出他的脾性，他怕不是那种会轻易服软的人。他这么大年纪不成亲、不定亲，自有他的道理在，怕不是府上老太太催一催，他便能低头的。”
秋穗也深知这个理，所以才觉得此事说起来容易，其实办起来十分棘手。
就像哥哥说的，郎主要真是一个听娘亲话的好孩子，他早八百年就由着家中做主给定一门亲事了，还能独到现在？他迟迟不肯定亲，不是他自己的条件不好，而是他自己不愿。而这个不愿的原因是什么，没人知道。
但秋穗却不能对兄长说这些，她只能笑着，一副胸有成竹的样子道：“放心吧，他是个孝顺的人，老太太还没使出绝招而已，等老太太使出了绝招，他不敢不听的。”
而此刻园子里，傅灼被母亲和长嫂两个“押”在了身边。面前引荐来的妙龄女郎一拨接一拨，还听一旁长嫂在他耳边介绍，将这些女郎夸得天花乱坠。
傅灼是刑官儿，平时断案侦察早到了炉火纯青的地步。但凡有蛛丝马迹可循，他是绝对不可能忽略的。
比如说，在眼前一拨拨被引荐到跟前的女子中，他发现了一个共同之处。那就是，这些女郎不论高矮胖瘦，不论相貌如何，都有同一个优势，那就是颇有才华。
所以傅灼因此便也得出了一个结论，或许母亲和长嫂听了谁的话，以为他是喜欢有才情的女子。
面对这些女郎，傅灼只是给到了最基本的礼数，至于谁是谁，他压根也没往心里去。待又一个离开后，一旁吴氏正热络着要再去叫下一个过来，却被傅灼开口制止了。
傅灼问：“母亲和长嫂是听谁说的我喜欢才女？”
老夫人自然不会把秋穗供出来，这么点道义她还是讲的。而吴氏呢，就更不想揽祸上身了，不经意对上了小叔子那双咄咄逼人的眼睛，她立即错开目光，转眼去看天。
老夫人笑呵呵的，打算浑水摸鱼糊弄过去，于是说：“这还用谁说吗？我幺儿这般的才情，不会喜欢大字不识几个的绣花枕头吧？是为娘和你嫂嫂猜出来的。”
“对，正是如此呢。”吴氏忙来打配合。
但傅灼呢，最擅逼供。若这么点内情都不能探个清楚，他也枉做这几年的刑官了。
于是傅灼说：“秋穗这个人么，原没觉得有什么好，只是怕母亲伤心，这才留在了身边。时间久了，倒觉得她还不错。只是万没想到，她竟是这样多嘴饶舌的一个人……母亲，这样的人儿子怕是留不了了，一会儿回去就将她再送到母亲跟前来。”
老夫人立马急了：“这事儿是我逼她说的，她都不肯说，还是我拿她身契的事儿吓唬了她，她才说。她这么好的人儿，你敢罚她，你小心我跟你闹。将人撵回来，你更是休想！”
傅灼便笑盈盈起了身，朝一旁老夫人抱了手道：“既母亲这样说，那儿子指定不将人撵回来。”又说，“时候不早了，儿子先回。”
傅灼打了招呼便施施然而去，徒留老夫人同吴氏干坐那儿显然还未缓过神来。二人面面相觑了会儿后才发现，方才是着了他道儿了。
老夫人猛一拍腿，恨恨的无奈道：“这小子果真要打，又设圈套给他娘钻。”老夫人又气又急，心里暗暗懊悔着，若方才她多留一个心眼，也不至于叫他诓了话去。并也在心中再一次暗暗告诫自己，若这样的事再有下次的话，她一定提高警惕，定不会再着了他的套路。
吴氏却笑说：“母亲不必担心，我看小叔不会真对秋穗怎么样。秋穗这孩子，多少还是有些本事的。”
作者有话说：
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