火之国，大名府。
一场由众多贵族见礼的仪式过后，大名府的花园里，只剩下了大名与猿飞日斩赏花饮茶。
“纲手？嗯，如果是她，成为火影也算是实至名归了。”大名轻摇扇子，眯眼瞧着花园中最引人注目的那朵盛开如绒球的花儿，似不经意地说道：“不知不觉间，后辈已经能够扛起重担了，我们还真的是老了呢。”
“大名大人说笑了，您保养得可是很好，不像我，已经皱纹爬满了脸庞啊。”猿飞日斩捧着茶杯，掌心感受着温暖，脑海中琢磨着大名话语之中隐含的深意，表面不动声色地恭维道。
“啊哈哈，不说这些教人烦恼的事了，来品茶吧。”大名端起茶杯，一团和气地对猿飞日斩说道：“这可是采自土之国岩壁的上等好茶，可不要浪费咯。”
“遵命，大名大人。”猿飞日斩眼神闪烁，略微端起茶杯。
在花园外，十二名腰系火字纹章的守护忍等待着，其中一名神情桀骜的青年看到神情沉默的青年，思考了一下，走到了他的身旁。
“阿斯玛，里边的那位就是你的父亲？”青年抬着下巴，对此刻格外沉默的猿飞阿斯玛说道。
“和马！”没等猿飞阿斯玛回应，就有一位面容敦厚的光头青年挡在了他的身前，“你清楚阿斯玛与他父亲的关系不睦，现在提及这些是什么意思？”
“呵呵，我只是听闻那位为了能够重掌木叶村的权柄，令第四代火影独身奋战，最终丢掉了性命，甚至这还没有结束，连第四代火影之子的身份，都被他给隐瞒住了，若非有人将此事泄露”和马抱着胳膊冷笑道。
“够了！和马，你太过分了！”地陆连忙打断桀骜青年的话，然后回头看了眼沉默的猿飞阿斯玛，却见后者已经低着头独自离开了。
“和马，大家都是守护忍，你为什么总是针对阿斯玛？”拥有雷遁四人众称号的北根皱眉看向和马沉声说道。
“难道你赞成阿斯玛那两块玉的可笑说法？”和马面带讥笑地看着北根，接着目光扫过其他人，只见大家神色各异，对此明显持有不同的看法，而这正合他的心意。
大名府外，卡卡西与其余五名暗部忍者终于赶到，递交了证明身份的件后，很快就被召进了府邸，在仆人的带领下来到花园外。
“他们是什么人？”和马看到来人，已经辨识出了对方的身份，但是他别有想法，于是故意挡住了道路，大义凛然地道：“守护忍十二士乃是保卫大名之辈，任何一点可能威胁到大名性命的细节都不可放过！”
这话即是对卡卡西等人说的，同样也说给其他守护忍听的，而和马则趁机观察着其他人的神情，暗自记在了心底。
“守护忍大人，这几位是来自木叶村的忍者，前来保护三代火影大人返回木叶村。”仆人连忙解释道。
“火影的护卫？”和马挑眉道，“原来是木叶村的暗部啊，即使是这样，那你们就在这里等着吧，我会进去向大名大人禀报的。”
听到和马用如此随意的语气将隐秘行事的暗部暴露出来，包括卡卡西在内的暗部忍者都皱起了眉，不过这里毕竟是大名府，他们只有按捺住怒意，不去理会对方。
片刻之后，猿飞日斩从花园之中走出，跟大名拜别之后，扫了眼守护忍十二士，却失望地发现想看到的那个身影并未在那序列之中。
他略微叹息了一声，抬脚正要走向卡卡西等暗部忍者时，忽然捕捉到一双隐含敌意的眼睛。
目光对视的瞬间，和马瞳孔猛地收缩，然后紧忙低下了头去。
虽然他拥有不可言明的野心，但当真正面对拥有影之称号的五大村首领的时候，心跳还是忍不住突然加剧。
“火影大人。”一名暗部忍者走上前来，低声呼唤了一句。
“嗯，我们走吧。”猿飞日斩眯了眯眼睛，将这名守护忍的模样记在了心底，旋即对暗部护卫们挥了一下手，当先迈步走了出去。
望着在暗部忍者的保护下远去的矮小背影，和马额头青筋直冒面容涨红，为自己刚才的慌张恼怒不已。
他不由得攥紧了拳头，牙齿咬得咯咯作响，良久之后才吐了一口气，心底的念头却无形间更加深了数倍不止。
离开城市，暗部忍者进入护卫状态，猿飞日斩前后两名暗部忍者随时守护，另外三名则是分别隐入暗处随行保护、侦查与探路。
“不出您的所料，团藏大人派出了根部的精锐，在来时的途中伪装成路过的忍者实行截杀计划。”说到这里的时候，卡卡西略微停顿了一下，引来猿飞日斩探询的目光，卡卡西斟酌了一下说道：“其中有一名特殊的忍者，施展出了初代目的木遁之术。”
“木遁之术？”猿飞日斩眉毛一挑，陷入了思索之中。
木遁是与写轮眼齐名，能够控制尾兽的力量，作为拥有唯一木遁之术的村子，木叶村当然做过专门的研究，而大蛇丸就是其中的一员。
此刻忽然听闻出现了使用木遁之术的忍者，猿飞日斩第一时间就想到了他的那位弟子，尤其是最近调查结果显露出来的一些蛛丝马迹。
“此事不要声张，等回到村子之后，我会派人调查的。”猿飞日斩对卡卡西叮嘱道。
“是，火影大人。”卡卡西颔首应道。
“嗯。”猿飞日斩瞧了眼道路两侧，又对卡卡西低声道：“做好战斗的准备吧，卡卡西。”
“战斗？”卡卡西闻言微愣，脑海之中迅速思索了一瞬，面具遮掩下的写轮眼中三勾玉旋转了起来，严阵以待地扫向四周。
就在同一时间，远在木叶村中，奈良鹿久来到了纲手家。
“已经召集好了吗，鹿久？”纲手看着奈良鹿久确认道。
“虽然这不是一件简单的事，但是已经完成了。”奈良鹿久点了点头，又补充道：“没有惊动那位以及两位顾问的注意。”