绝大多数恶人，寿命都不长，根本原因在于，但凡是恶人，既有恶人要收他，也有善人要杀他。他的仇家太多，能够保住命，不是一件容易的事。可也有个别恶人长命百岁，实在是因为这类恶人行事极其谨慎，自我保护工作做得好。马震天基本也属于这样的人，他从来都不会轻易相信别人。
王家算是洪江的世家，望族，王子祥又是长门长孙。王子祥本人有三兄弟，其父有两兄弟，不论更远的，单是这些人，在洪江就已经是大族。王子祥这一辈，仍然活在世上的，有五个人。其子侄辈，有几十个，孙辈更是有几百个。
王子祥去世的消息，由王顺喜派人报丧给三个哥哥，又分别向族中各家报丧，一时间，族中妇女，灵前哭丧的，便有上百人之多。王顺喜的窨子屋虽大，也容不下这么多人，许多妇女，只能披麻戴孝，跪在外面。
偏偏天公不作美，午时三刻，下起了瓢泼大雨。洪江的排水系统设计虽好，但也经不起如此长时间的大雨，跪在王家门外的妇人们不仅全身淋得透湿，而且几乎全都是跪在了水里。这场雨，后来被洪江人传得神乎其神，说王子祥活成了精，临死还不忘警示家人，要多行善少作孽。可惜的是，王家子孙，没有人能窥破此中玄机。
在此期间，有几件大事，必须介绍。
第一件大事，王顺清是朝廷命官，按照规定，应该丁忧。丁，据说是遭逢、遇到的意思，忧，自然就是指长辈之丧。自汉代开始，便有了丁忧制度，后来历代，沿袭此制。丁忧制度非常严格，从得知丧事的那天起，二十七个月内，均为官员的丁忧期，即守制三年。丁忧期间，守制官员必须着孝服，吃住睡均在父母坟前，不喝酒，不洗澡，不剃头，不更衣，停止一切娱乐活动。
丁忧制度，文武官员，处置方法不同。文官丁忧时间，从得知丧讯的那一日开始计算。其职位指定一人代理，皇上降旨后正式离任，真到丁忧期满，向朝廷复职。武官则是给假一百天，原职不解除，丁忧期间的相关职事，由人代理。
王顺清是武官，按照这种规定，自从得知父亲去世的那一刻起，他便进入丁忧期，也就是居丧假期，汛把总署的相关工作，全部交给杨兴荣。
此事急坏了古立德。古立德正和乌孙贾商议，开展一次大规模剿匪行动，王顺清作为七品汛把总，自然应该由他来任前线总指挥。可王顺清这一丁忧，若是再要他履行职务，那叫“夺情”。夺情的权力在皇上手里，别说一个县官，就算是再高级别的官员，也无权做这件事。
这件事，后来也被人们传得神乎其神。洪江人说，王子祥早已变成了天上的星宿，前知五百年，后知五百年。他早已经算准，王顺清若是亲自指挥这次剿匪，整个王家，将会因此遭遇大祸。在实在无力阻止的情况下，他选择了结束自己的生命，使得三子处于丁忧之中，因而逃过一劫。
事实上，王子祥确实在前几天和三子王顺清谈过一次话，其中心意思，是要儿子辞官。儿子说：“这个官，不能辞。”王子祥问：“为什么不能辞？”
王顺清便和父亲讲道理。他很清楚，父亲之所以要他辞官，是因为担心。担心什么，父子俩心知肚明，所以，他没有说。问题的根本在于，他现在还在台上，别人若是要查他，一方面，要看点同朝为官的面子，二来，他能在同一个地方当这么长时间的官，没点背景，肯定是不行的。他可以动用自己的靠山，做一些相应的事情。第三，他手中还有权力，别人查他，他既可以在第一时间得到信息，也可以反制他人。一旦失去了官职，他就是平民一个，只能任人宰割，他却无能为力。
王子祥说：“那你就申请调离。”
王顺清说：“那也不行。”
王子祥问：“为什么又不行？”
王顺清说：“爹，你一生没有当过官，哪里知道这当官的门道？当官的人，没有人不是势利眼。你在台上，他们把你当爹供着，一旦你离开，人走茶就凉。哪怕你到了别处做官，也是一样。何况，你去别地为官，信息不灵，若是有人在背后搞你，你很难知道。”
王子祥最后说：“你说的这些，确实有你的道理，但我说的，也有我的道理。总而言之，你这个官，不能再当了，至于怎么善后，你自己想清楚。”
王顺清也想善后。这个问题，以前没有想过，现在想，似乎为时已晚，身陷其中，难以自拔了。
没料到，父亲给他来了这一手。当时，他还没意识到，父亲这样做，其实是既想救他，又想救四子王顺喜，更是想救整个王氏一族。
第二件大事，自然是古立德剿匪的事。这件事，和王子祥的丧事，关系说大不大，说小不小。古立德这次剿匪的目标，是野狼帮。野狼谷的主要区域在洞口县，古立德要剿匪，必须另外两个县配合。所以，他不得不去找乌孙贾。乌孙贾满口答应，由他来协调另外两个县。同时又强调，另外两个县只是配合，主要是以黔阳县民团为主。
既然为主，就一定要选好一个主帅，这个人，自然是王顺清最适合。王顺清这个人，虽然贪财好色，带兵打仗，却不含糊，是最好的主帅人选。一切准备就绪，单等约定时日一到，立即开仗时，意外出现了。王子祥之死，令古立德措手不及。
既然王顺清不能担任主帅，目前代理王顺清职务的杨光荣，又似乎不足以担任主帅之职。古立德不得不临阵换将，指定民团总指挥官叶世延担任主帅。
古立德将这一安排告诉王顺清时，王顺清显得有些疑虑，却又什么话都没说。
王顺清有疑虑是显然的。叶世延这个人，王顺清虽然不十分熟悉，毕竟还是了解。他只不过是黔阳县的一名武师，在黔阳县城开了一间武馆，以授徒为业。叶世延堪称当地一代名师，门人弟子，遍布宝庆地区乃至长沙。但一代名师，是否就能领兵打仗？难说。而黔阳的民团，由几个部分组成，比如洪江汛的五十多名汛兵，黔阳洪江两个巡检司的二十几人，显然都不会听命于叶世延。就算民团，洪江民团和黔阳民团，从未协同训练，由叶世延这样一个民间人士指挥，本身就是一大问题。
王顺清没有提出这一点，而是提出了另一个问题，同样是一个根本性问题：三县会剿，协同是大事，宝庆府是否派人负责协同？
古立德摇头表示没有。王顺清明白了，乌孙贾绝对不希望古立德立下这个大功，相反，他希望古立德失败。这话，王顺清自然不会说。
第三件大事，当然是王子祥的葬礼。毕竟是洪江的尊长辈，洪江组成了一个以余兴龙为首的庞大的治丧委员会，委员会下面，设立了几个临时工作机构。一个机构负责唱七天大戏。其时，恰好长沙有一个戏班子在洪江，王家便请了这个戏班子，又请了宝庆的一个戏班子，两个戏班子在洪江连轴唱大戏，一连唱了七天。另一个机构负责做法事，他们分别请来嵩云寺的僧人以及水佛洞的女尼，还请了一些道士，开了两个场。还有一个机构，负责选墓地。其他还有几个机构，诸如负责后勤保障之类。
第四件大事，与余兴龙有关。余兴龙和王子祥，年龄只相差几岁，两人是从小玩到大的好朋友，正因为这一缘故，余兴龙出任了王子祥治丧委员会的会长。当然，这只是一个名义职务，大概由于自己也到了年龄，自知不久于世，不想太过动情，或者避免见景生忧的缘故，余兴龙只是在第二天，去了一次王子祥的灵前。
站在王子祥的灵前，余兴龙好一阵沉默，直到临走时，才说了一句话：“老弟啊，你这是何苦？我不是跟你说过吗？儿孙自有儿孙福啊。”
正是余兴龙的这句话，后世有了很多版本的解读。
余兴龙说这句话的时候，余海风就在他的身边，一直扶着他。余海风坚持认为，王子祥之死，背后一定有很多内幕，而这些内幕，只有一个人看清了，这个人就是爷爷余兴龙。
王子祥下葬那天，持续了几天的雨，突然就大了起来，甚至比王子祥去世那天的雨还大。天幕之上，全都是黑云，一阵又一阵的闪电，似乎要将黑色的天毯给撕开，一声又一声的炸雷，炸得人心惊肉跳。
因为选定了时辰，王家不好不出殡。而出殡的队伍，有几里路长，最前面抬棺的，已经接近嵩云山，后面的，还没有出洪江城。事前准备的所有纸人纸马，全部被雨湿透，参加出殡的人，没有一个不是满身雨满身泥。
事后，有几十个人得了重感冒。洪江人因此说，这个老爷子，真是人精，死也就死了，竟然还要闹出这么大一场事来。
出殡队伍中，有两个人不在，一个是余海云，另一个是马智琛。送葬的人实在太多了，这两个人没有到，也没人注意。这两个人没有来，是因为前一天晚上受了伤。
王老爷子去世，余家的两个儿子在这里帮忙，有事做就做事，没事做的时候，就守灵。连续熬了多夜，余海云实在有些熬不住了，便想，反正这里人多，自己何不趁着这机会，溜回去睡一觉。明天是大出殡的日子，累倒了就不好了。
这样拿定主意，余海云走出了王家，往家里走去。
王家和余家，隔了三条街道，为了赶近路，余海云尽钻小巷子。不想，刚从一条小巷拐进另一条小巷，突然觉得身后有异。余海云是习武之人，虽然极度疲劳，感觉还算灵敏，当即本能地向旁边一闪。也就在同时，他感觉有什么东西从自己的腰间掠过，扎在巷子边的墙壁上，发出特别的响声。
与其同时，余海云侧身，借着微弱的灯光，看到袭击他的是一个蒙面黑衣人，虽然是在黑夜之中，依然可以看到他的一双眼睛狠毒如刀。黑衣蒙面人下手狠毒，大有一招就置余海云于死地的架势，这一招没有刺中余海云，身体已经冲撞到余海云身边。
余海云到底是疲劳过度的人，反应有些慢，他还没来得及还手，黑衣蒙面人手中的兵器又一次横扫过来。余海云只能侧身跳开，身子却撞到一堵墙上。这一撞倒是把余海风撞醒了。他迅速判断形势，这是一条小窄巷，两边都是窨子屋，好几丈高，若想越过这些房屋逃走，根本不可能。唯一的办法，只有应战。可打斗起来，巷子毕竟窄了，难以施展手脚。
因为天黑，余海云看不清蒙面人手中拿的是什么兵器，从长度判断，像是刀，但从对方挥动时的声音判断，又像是棍。因为这个兵器不是太长，在小巷中，倒有优势。相反，余海云赤手空拳，只能近身攻击，而他的近身企图，都被对方的兵器阻住。有好几次，余海云闪避不及，身体的某一处，均被对方的兵器触到，多处表面受伤。
一开始，余海云谨记舅舅的叮嘱，没有使用腿法。连着被几次攻击之后，他开始意识到，不使用腿法，自己不仅无法逃脱，还有可能被杀死。
认清形势后，余海云冷静下来，不得不采取了两败俱伤的打法来扭转局面。他见蒙面人的武器扫来，不再避让，而是主动攻上去，右手出拳，直捣蒙面人的面门。蒙面人见到这种鱼死网破的打法，倒是愣了一下，手下迟疑，身体先避让。蒙面人注意的是余海云的双手，想不到余海云的腿法更加厉害。就在蒙面人避让余海云的右拳时，蒙面人手中的兵器，击中了余海云的腰部，显然因为刚才的避让，力度减了许多，只是兵器的头部从余海云的腰部划过。而同时，余海云的腿已经踢中蒙面人的胸部。
蒙面人挨了这一踢，猝不及防，一连退了几步，刚刚稳住身形，不料余海云的腿法是个连环招，第一招使完之后，立即变招，跟着使出第二招。蒙面人还没回过神来，余海云已经的第二招已经到了。
余海云所用的，和上次在半山亭对付余海风的是同一招：穿心腿。这一招接下来有两个变招，一个是连环穿心腿，在对手立足未稳的时候使用，具有较大的杀伤力。另一个变招是出云穿心腿，也就是他用来对付余海风的那个变招。
这次，余海云只是使用了连环穿心腿。蒙面人显然没想到余海云的后一招会来得如此之快，而且如此之凌厉，完全来不及应对，就被余海云踢中胸部。蒙面人匆忙间应对，身子向后翻，想减缓对手的力道，但已经晚了，兵器失手，当的一声，掉在地上，而他的整个人，一连向后几个翻滚，逃开了好几丈远。
从前面几轮过招来看，蒙面人的身手不弱，至少手上功夫，不会弱过余海云，有了兵器之后，甚至占了优势。正因为有这一判断，余海云认为，此人虽然中了自己的腿法，应该不会轻易放弃，彼此间，还应该有几个回合的拳斗。让他没料到的是，蒙面人几个翻滚之后，并没有停留，直接逃走了。
余海云追了几步，一脚踩在黑衣蒙面人摔落的兵器上，立刻拣起来，感觉腰上疼痛，心中翻涌，也怕中了埋伏，就不追了。
余海云用手一摸腰上，湿漉漉的，估计是受了伤，也顾不了许多，一阵小跑回到家门口，大声喊道：“舅舅……舅舅……”
崔立开门，余海云闯起去，大叫道：“舅舅，有人想杀我！”崔立已经看到他手中提着的兵器，且腰上鲜血淋淋，吓了一跳，先把他的衣服撩起来，发现余海云的左腰划破了一道口子，鲜血直流。
崔立一把将他拽到茶几边，从一楼练功厅拿来金疮药，给他敷上。三楼的余成长和崔玲玲听到响动，披着衣服下楼了。
“海云，出了什么事？”崔玲玲手里拿着蜡烛，凑过来，担心地问。余成长跟在后面，脸色平静。
茶几边挂着一盏灯，余海云坐在椅子上，崔立给止了血，正在给他包扎。
“有人想杀我，从背后偷袭我，这个就是兵器。”余海云的手中还握着兵器，这个时候举起来，大家才看清楚，其实就是一根铁棍子，两尺不到，大拇指粗细，一头是尖刺。
余成长微微一怔：这兵器有点奇怪，或者说，这根本不是正式兵器，只是一个随手用的杀人凶器。
余海云已经镇定了许多，眉飞色舞地把两人交手的情况说了一遍。余成长的神色变得极其凝重。崔立拿过余海云手中的铁棍，比画了几下：“后面刺，明明是枪的招式，横扫，是棍法的招式，一拳打在你腹部上，分明是罗汉拳的黑虎掏心啊！”
余成长脸色微微一变。
崔玲玲已经气得脸色发白：“难道是……他？”
崔立脸色一沉：“海风呢？”
余海云摇了摇头：“我没跟他在一起，不知道他在哪里！”
崔立转身，一个箭步冲出了门。余成长跟到门口，喊道：“他舅，事情还没有弄清楚，你别冤枉他！”
崔立回了一句：“我知道该怎么做，我先去看看。”崔立听余海云说了被偷袭的经过，立即得出一个判断：此人是个会家子。既然是会家子，却不用自家兵器，说明是有预谋，不想被攻击者看出自己的武功套路。可高手就是高手，听余海云一说，立即就可以得出结论，此人的武功套路很杂，既会使枪，又会使棍，还会使拳。使枪，在洪江城，以崔立为首；使棍，以刘家为首；使拳，崔立、刘家以及马家，都是高手。如果将这几项综合起来，只能指向一个人，他就是余海风。余成长说别冤枉了他，其实也已经认为，袭击余海云的人是余海风。
崔玲玲也是会家子，她也得出了结论，将海云安顿好以后，她对余成长说：“想不到这孩子那么狠心，居然对海云下毒手。”
余成长压低声音，对崔玲玲道：“事情还没有查清楚，你怎么就怪到海风的头上？”
崔玲玲顿时涨红了脸，气愤地说：“不是他还能是谁？你这么护着他，可他就是一匹狼，是不懂得感恩的……”
余成长忙用手阻止她继续说下去：“海风是什么性格，我很了解，他不至于这么丧心病狂……”
崔玲玲哼了一声：“知人知面不知心，我们……就不该带他回来，这就是引狼入室！”一边说，心中焦急，眼泪就滚落下来。
余成长把她揽入怀中，崔玲玲把头靠在他的肩膀上，嘤嘤地哭：“成长，我们究竟做错了什么？老天要这么折磨我们？”
余成长低声安慰她：“玲玲，你放心，这个事情一定会水落石出。倘若真是海风干的，我不会饶了他！”
崔玲玲忙说了一句：“只怕那个时候你心软了。”
余成长把她紧紧搂住，继续安慰她：“这么多年了，什么风浪我们没有经历过？更何况在洪江，我们余家的根基很深，任何人想破坏余家，都没那么容易！”
崔玲玲点了点头，哽咽着：“成长，我也是希望一家人和和睦睦，开开心心过日子，我不希望看到不好的事情发生在我们家人的头上……”
崔立出了家门，到了余海云遭受袭击的小巷子，自然是什么都没有发现。不过他看了现场，感觉黑衣蒙面人是特意在这里埋伏，等候袭击余海云的，用心之险恶，可见一斑。
接下来，崔立到了王家。王家很多人守灵，到处都是人，灵堂里有很多人在打牌，既有玩撮牌的，也有玩麻将的。还有些人围在一起谈天说地，自然也有些人走来走去。中国人对于死亡，其实是很超脱的，既然死亡已经发生，就被称为白喜，无论是哭丧还是守灵，都只是白喜的一种程序。最初的哭丧已经过去，此时，仅仅只是守灵，人们该吃的吃，该喝的喝，并没有太大的异状。崔立在此时出现，没有任何人觉得有异，反倒觉得他应该一直在这里，甚至没有人和他打招呼。他在灵堂里转了一圈，没有见到余海风，转身出来，一眼看到余海风从外面进来。
余海风穿着黑色裤子，布鞋，上身穿着白色的褂子，辫子卷在脖子上，低着头，一边走，一边系着裤子。余海风走到两条板凳前，那两条板凳是并在一起的。余海风甚至没有向别处观望，坐到板凳上，身子一倒，躺下了。
崔立走过去。
余海风打了个哈欠，听到脚步声，睁开眼看了一下，立刻翻身站了起来：“舅舅，你这么早就过来了呀？”
别人搞不清楚崔立是否一直在这里，余海风是清楚的，他知道舅舅此刻应该在余家。今天是大出殡的日子，他以为舅舅是因此而来，故而有此一问。
崔立不动声色，看了看余海风。灵堂四周，摆了很多灯，这种灯燃的是食用油，每隔一段时间，就有人添油。因为灯多，室内显得很亮。崔立看余海风，是想知道他有没有受伤，这一看，果然看到余海风左衣袖有一块红色，显然是血迹。
“你受伤了？”崔立不动声色地问。
余海风笑了笑：“没事，白天抬东西的时候，碰了一下。”
崔立点了点头，问了句：“海云呢？看到海云没有？”
余海风抬头四处看了看，有些疑惑：“不知道去哪里了，两个时辰前，我还看到他的。您找他有事？我去找。”
“不不，我没事，只是随便问一下。”崔立说，“你不回家休息一下吗？”
余海风说：“时间不早了，上午要出殡，我在这里躺一下就行了。”
崔立看了看两条板凳：“刚才我进来的时候，没看到你啊。”
“我一直躺在这里睡觉。”余海风说，“刚才是被尿憋醒了，出去撒了泡尿。”
崔立淡淡地道：“我先回去了。”也不等余海风说什么，转身就走。余海风等舅舅走远了之后，才坐下，倒在板凳上睡觉。
余家人怀疑蒙面人是余海风，可实际上，这绝对是阴错阳差，真正的蒙面人是马智琛。
余海云认为，蒙面人是想杀了自己，可实际并非如此，马智琛碰到余海云完全是偶然，和余海云动手，也是一时意气。
马智琛从古立德那里接受的任务中，有一个公开任务，秘密调查无影神手案。这个无影神手神出鬼没，总在人们意想不到的时候，对某一富商下手。马智琛经过多次调查以及分析，认为这个无影神手一定经常在洪江城里游动，熟悉洪江城的一切情况，随时准备作案。因为实在找不到破案的头绪，马智琛就想到了一个笨办法，穿上夜行衣裤，黑布蒙面，提着一根铁棍，在洪江城里四处走动。他倒不是想通过这种方式碰到无影神手，而是要体会一下无影神手作案的心情和手法。
也是完全凑巧，他躲在角落处，默默蹲守的时候，见余海云过来。
一念之差，马智琛决定袭击余海云。不为别的，只为那天在江滩训练场，余海云打了自己，他要出这口气。
马智琛毕竟还是太年轻了，如果换了一个更为成熟的人，此事毕竟已经过去，也就忍了。马智琛却认为，在这小巷子里，自己报复余海云，神不知鬼不觉。这事经不得犹豫，如果犹豫几秒，肯定就是另一个结果。那一瞬间，马智琛脑子里冒出念头之后，立即采取了行动。余海云认为对方是要杀了自己，马智琛却没想过。马智琛知道余海云武功不弱，出手不敢有所保留，才会造成余海云的误解。
以马智琛最初的设想，一击之下，将余海云打伤，出了一口恶气，也就罢了。实际上，一击之后，马智琛后悔了，他被余海云缠上了，根本脱不了身。为了尽快撤出，马智琛只好出杀招，又不敢现了本门武功。为了尽量逃开，他才不得不一再出狠招。让他没想到的是，余海云还有更厉害的功夫。
马智琛受了伤，且不清楚伤势到底如何，他不敢大意，主动回了家。马占山见状，立即上前探问，马智琛正要开口说话，话没说出，倒是有东西从口里出来，是一口血。
马占山、马占坡大惊失色，连忙将马智琛扶进内室。马占林也闻讯起来了，兄弟三人，将马智琛安排躺下，脱下他身上的衣服，就见胸前背后两大块乌紫。兄弟三人一见，顿时脸色大变，相互你看看我，我看看你，好一刻没说话。还是马占林说：“快，快救智琛。”
另外两人才惊悟过来，三个人不需要安排，各自分头行动。马占山留在房间内，伸出双手，按住马智琛受伤的部位，调匀自己的气息，将身上所有的气，集中于两掌，再通过掌心，传输给儿子马智琛。
武侠小说中，将这种疗法称之为功疗，说得神乎其神，说什么耗去多少真气之类。其实，这是一种气功治疗方法，用气功化解伤者体内的瘀血。马占林、马占坡二人，也没有停着，一个去拿马家独创的金创药，另一个，去熬草药。
刚才，马家三兄弟之所以神色大变，是因为他们对这种伤并不陌生，已经是第二次见到。这种伤联系到马家的一段历史，也是马家来到洪江的原因。
马占山的父亲也就是马智琛的爷爷，名叫马震天，原是威震西北四省的绿林好汉，箭术百步穿杨，百发百中，手中一把弯刀，刀下亡魂无数，还有一套奔马拳，迅若暴风骤雨，所向披靡。马震天所做的营生，主要是在茶马古道上抢马帮。官府曾经多次派兵清剿，可马震山神出鬼没，官府连他的影子都抓不到。
有一天晚上，马震天回来时，也像今晚的马智琛一样，进门吐了一口血。马占山三兄弟立即将父亲扶到床上，解开衣服一看，见他胸前背后各有两团乌紫。兄弟三人想尽一切办法为父亲医治，却无力回天，拖了半年，马震天伤发，吐了很多血，死了。
据马震天介绍，害他的人，名叫瞿仁杰。
马震天说，也是他疏忽，有一天见到一个冻得快死的人，便把他救了。此人告诉马震天，他姓瞿，名叫仁杰，湖南宝庆府人，经营黑茶生意，经常来往于湖南以及西藏之间。不想，这次遇到了歹人，将他的货物抢了。他和一个家人侥幸逃走，却又迷了路。他的家人把所有的粮食留给他吃，自己先饿死了。瞿仁杰原以为，自己大概会死在西北，没想到被恩人所救。
瞿仁杰身上，唯一值钱的，只有一捆十两茶。瞿仁杰说，这种茶叫渠江薄片，是湖南黑茶中的上品，而且，这种茶，至少有五十年以上的历史，极其珍贵。瞿仁杰说，他们瞿家，肯定是完了，一百多捆十两茶，他带出来的仅这一捆，他们瞿家，就算十辈子，也还不清这笔账务。他绝对不敢再回湖南，但愿恩人能收留他，保他一条贱命，他以这捆茶相赠。
毫无疑问，马震天是个恶人。绝大多数恶人，寿命都不长，根本原因在于，但凡是恶人，既有恶人要收他，也有善人要杀他。他的仇家太多，能够保住命，不是一件容易的事。可也有个别恶人长命百岁，实在是因为这类恶人行事极其谨慎，自我保护工作做得好。马震天基本也属于这样的人，他从来都不会轻易相信别人。
马震天虽然救了瞿仁杰，但是，要让他相信瞿仁杰的那一套话，根本不可能。就算是瞿仁杰拿出渠江薄片，马震天同样没有放松疑心。马震天得到这捆茶后，自然会好奇，托人鉴定过了，得知这捆茶确实是渠江薄片。因为这捆渠江薄片存世已经超过五十年，原本只算普通的茶，便成了茶中极品，算是宝物，比黄金还贵。
如此一来，马震天的心思就变了。如果瞿仁杰不是真心报恩，完全没有必要说出这捆茶叶的秘密，他带着这捆茶叶到任何地方，都能享受一辈子荣华富贵。
马震天信了瞿仁杰，将他收在身边。马震天信瞿仁杰，还有一个原因，自己一身功夫，完全不担心瞿仁杰单枪匹马能害了自己。岂知智者千虑，必有一失，何况马震天并不是智者。某次，瞿仁杰趁着马震天喝多了酒，相伴而行的机会，借机下手。瞿仁杰有独门腿法，马震天大出意外，一连中了他四招，而瞿仁杰也被马震天劈中两掌。两人受伤之后，各自逃走。
安葬了父亲之后，马家兄弟不敢轻易出山，而是躲在家里苦练了十年武功，才举家迁往湖南，寻访仇人。他们之所以来到湖南，全都因为父亲临死前提到的几条线索。线索之一，瞿仁杰说家在湖南的湘西，是做黑茶生意的。兄弟们分析，这种说法，很可能是真的。只有做茶叶生意的，才会跑马帮，只有跑马帮的，才有可能被马震天抢劫甚至杀死。如果不是这种有关系，瞿仁杰大概也不会处心积虑，跑到西北找马震天报仇。
除此之外，他们还有三条线索，一是瞿仁杰这个名字。他们要查一查，湖南做黑茶生意的，有没有姓瞿的。当然，三兄弟也想到了，这个名字很可能是假的。既然安了心要寻仇，大概不会报上真实姓名。另外两大线索，也很重要。一是那捆渠江薄片。这种茶，因为年代久远，存量极少，应该会留下一些线索。另外就是那独门腿法，马震天虽然叫不出名，但在当地，应该有人知道。
最初，马家兄弟只是密访，可几年过去，一点线索都没有。实在无路可走，三兄弟才想出一个办法，落脚洪江，开办镖局，走起威武镖。马家兄弟之所以要走威武镖，有一个极大的原因，他们想通过走镖的方式，会天下武林人士，从中找到仇人。正因为如此，马家甚至有意和天下武者为敌，目的就是想逼出那一记穿心腿。
马家以强势立足，原因也是多方面的。其一，他家原来绿林出身，骨子里原本就有血性，和其他家学传承不同，少了很多儒家的道理，喜欢直来直去。其二，正所谓强龙压不过地头蛇，他们是外来户，如果不表现强势，在本地是很难立足的，只有别人强你比别人更强，别人才会怕你。马家如果不争，在洪江，绝对不可能有今天的局面。其三，你和人家讲仁义，人家不一定和你讲仁义，若是人家怕了你，才会少很多暗中手脚，反倒安全得多。
马家和余家，原本也说不上有什么深仇大恨。可忠义镖局毕竟是马家的对头，彼此面和心不和，明争暗斗的事，常常发生。而刘家之所以强大，恰恰因为背后还有个余家和王家结成了团。王家有官府势力，和余家又有些内在矛盾，马家便将几大强敌排了个名次，排在首位的，自然是刘家，其次是余家，然后才是王家。现在，因为野狼帮一闹，马家才不得不调整策略，准备同刘家和好。恰在此时，王顺清抓了马智能，马家更加迫切地意识到，同刘余王联盟搞好关系，非常重要。他们想到的办法是和刘家结亲，通过这种姻亲关系，在洪江寻找同盟。
让马家没有想到的是，刘家看不上马家，根本不想和马家联姻。后来有消息传来，说马家上门提亲时，刘家其实并没有定亲，事后才将关系定下来。马家还没有想好怎么出这口恶气，又极其偶然地发现穿心腿竟然重现江湖。
毕竟知道这个腿法的厉害，马家丝毫不敢大意。三兄弟闭门不出，一方面小心给马智琛治疗，另一方面，商量对策。
马占坡说：“我们私下里寻访多年，没想到，仇人竟然是余家。”
马占林说：“我记得爹临死的时候说，仇人姓瞿啊，怎么竟是余家？”
“二哥你真糊涂。”马占坡说：“那个人姓瞿，只是他自己说的。他既然是去找爹寻仇的，又怎么可能报出真正的名姓，瞿仁杰一定是个假名。”
“这么一说，倒也像。”马占林想了想，说，“除了名字这一点外，其他三条，都对上了。”
他所说的其他三条，第一，杀父仇人自称是湖南商人，家里做茶叶生意，有马帮，常走西北。第二，仇家的生意与茶有关，余家，就是洪江最大的茶商。第三，穿心腿法。
马占山略想了想，说：“这事不太像。”
两位弟弟连忙问：“怎么不像？”
马占山说：“爹被杀的事，是四十年前发生的。当时，那个瞿仁杰，是三十来岁的年纪，这样算来，此人现在应该是七十岁左右。如果说，这件事和余家有关，那个什么瞿仁杰，应该就是余兴龙。可余兴龙已经八十多岁，据说，他也没什么武功。”
“对啊。”马占坡说：“四十年前，余兴龙应该有四十三四岁了。爹明明说，那个瞿仁杰只有三十多岁。”
余兴龙是余家长房，但不是长子而是满子，下面再没有弟弟，也就是说，瞿仁杰是余兴龙这一脉的可能性很小。
马占林说：“不是余兴龙，难道不会是余家其他人？整个余家，在洪江有不少人。余兴龙这一辈，兄弟和堂兄弟有十几个，难道就不会是他们之中的哪一个？”
马占山说：“这件事，终究是要查清楚的。”
两个弟弟同时问：“怎么查？”
马占山说：“我们白马镖局，只有雷豹的武功最好，而且，他来白马镖局的时间不长，让他暗中找余家后人试一试，看余氏族人中，是不是还有别人也会穿心腿法。如果是，杀父仇人在余家，就可以确定了。”
※※※※※※※※※
就在王子祥出殡的第二天，古立德发起了第二次剿匪行动。
古立德之所以急着发起这次剿匪行动，有两大原因。
第一大原因，虽然湘黔桂三省，土匪很多，可地方官一直瞒着，不敢上报。皇帝高高在上，哪里知道这些偏僻之所的事？还以为天下太平。这个古立德，长期在京城当官，实在不了解这些地方官的所思所想所作所为，第一次下来，遇到土匪，心里想着的，只有皇上的规矩。虽然不得不拐了个弯，也还是上报了。
皇上看到下面报上来的折子，没想到在大清的天下还有土匪，龙颜大怒，当即御批，务必尽快剿灭。皇上不知道实情，下面的大臣还是清楚的，他们知道盗匪四起，要想剿灭，不是一件容易的事，心里都怨古立德多事。湖南巡抚裕泰，任期快满了，正在谋求高升，恨古立德这个折子坏了自己的好事，便将乌孙贾叫过去，痛骂了一通。
裕泰扔下了狠话，如果因为这些事影响了自己的高升，他要杀了乌孙贾，然后煮了他。
乌孙贾将古立德恨得要死，从长沙回来，立即将古立德叫到宝庆，自然是痛骂一通，然后责令他尽快剿匪。
第二大原因，古立德也不完全是书呆子，他很清楚，靠这点民团剿匪，那是胡扯。他之所以敢剿匪，关键还在于他手里有洋枪队。洋枪实在是太厉害了，枪声一响，隔着几十丈，非死即伤。土匪一见这阵式，魂都吓没了，哪里还敢反抗？只能撒着丫子跑。两军对垒，凭的是士气，其中一方大逃，士气没了，仗也就没法打了。
但是，洋枪队毕竟不是常设部队，而是洋兵。西先生的洋枪队，到了洪江之后，多则住上一个来月，少则住上一二十天，备齐了货物，便又要返回云南。
为了让洋枪队参与剿匪，古立德已经动用各种办法，将西先生多留了十天。他如果再不采取行动，西先生一走，剿匪大军，就会少了一支最为强大而且也最为神秘的力量。
作为总指挥，古立德制定了一个四面合围计划。他很清楚，另外两个县的民团根本靠不住，所以，他的计划，只让这两个县的民团各负责一面，这两面还都是背面，一面朝北，一面朝西，均是奇险。古立德只要求他们围而不攻，守住阵地，就万事大吉。黔阳县的民团，分成了两队，包围东面和南面，并且担任主攻。
不仅如此，他还安排了一支秘密队伍，这支队伍，由杨兴荣负责指挥，分别是洪江汛把总署的五十名汛兵以及黔阳、洪江两个巡检司的相关人员和洋枪队。此外，他还从民团中选了二十多名武功最好的后生，归杨兴荣指挥。
古立德的计划是，只要一打起来，由叶世延指挥东路和南路强攻。而杨兴荣指挥的突击队，隐藏在东南两队的夹缝之间，悄悄接近土匪老巢，当土匪与东南两路打得正激烈，十分疲劳的时候，奇兵从天而降，土匪一定会溃散。此时，四面猛攻，可一举全歼野狼帮。
为了迷惑野狼帮，古立德还想了很多办法，比如说，将几股民团频繁调动，名义上说是训练，实际上是在摆疑阵。这一招还真是有效，最初，民团调动的时候，野狼帮大为紧张，后来，慢慢有些松懈了。最终，古立德下达进攻命令时，所有民团扑向野狼谷，整个野狼帮，竟然还在山上大碗喝酒，大口吃肉。
此外，古立德还做了一件事。这次行动，他没有动用洪江的民团。
按照胡不来的意思，是一定要用洪江民团的。洪江民团中，有一大部分，是富商子弟，那些富商，肯定不想自己的子弟上战场，一旦听说要剿匪，他们一定会走门子找关系。古立德的门子，他们不一定找得上，就算找上，古立德这个人死硬，一定不会听他们摆布。因此，他们就一定得找胡师爷的门子，只要有人来走门子，就少不得大笔的进项。
可古立德有自己的想法。其他民团，是集中起来训练的，已经接近专业部队，只有洪江民团，是真正的民团。训练的时候，他们是民团，更多的时候，他们是民。这样的组织结构，也有好处，比如上次剿匪行动，他们就成了一支极其特殊的部队，关键时刻，能起到妙用。至于公开的剿匪行动，反倒不好用这支部队，毕竟，他们一旦行动，就难以保密，说不定让土匪察知，坏了大事。
所以，古立德的这次剿匪行动，整个洪江，除了王顺清，没有人知道。就算王顺清，因为在父亲坟前守孝，不想再关心别的，也不知道确切时间。
既然洪江人不知古立德剿匪的事，正常的营生，还是要做的。
余家老大余成家和余家三姑在安化开茶厂，生产出来的茶，一部分运往长沙，交给老二余成业，另一部分运往洪江，交给余成旺。送到长沙的茶，会由长沙运往汉口，再装大船从上海出口，运往俄罗斯。至于运往洪江的茶，则由余家马帮运到昆明，再交给当地送去西藏。这两项，都是余家的老生意。
这些年，土匪越来越多，一般的马帮，不敢走洪江到云南这条路了，整个洪江，敢走的没有几家，但余家算一家。余家自己有马帮，人多势大，又有忠义镖局压阵。另一家是西先生，他有洋枪队，一般的土匪，根本不敢碰他。第三家，就是张家，他们请的是白马镖局。
这次，余成旺要送货去西藏，风云商号恰好也有些货，要送去和顺，两批货，就合在一起。
余海风因为诸多事压在心头，早已经动了回和顺之心，趁着这次机会，向父亲提出来，没想到，父亲一口回绝。父亲回绝的理由也很充分。风云商号这些年的发展很快，业务越做越大，自己一个人，忙不过来，正希望海风当个帮手。如果海风走了，海云年纪稍嫌小了点，外面的历练又不够，不能太放心。
当然，余成长有一点没有说出来。最近余家出了这么多事，余家所有人，都认定是余海风干的，余成长多少也有了些怀疑。他不放余海风走，是想把他留在身边，近距离观察。自己毕竟渐渐有了年纪，如果不能确定海风的品性，又怎么能放心地将余家这么大的家业交给他？
既然父亲不让他去和顺，他也不好坚持，转而一想，留下来也好，他一定要查清，到底是什么人想害自己。
这天，余海风领了任务，去请脚夫。
脚夫在洪江，是个很特殊的职业，既有在码头搬运货物的脚夫，也有常年在船上装货运货的脚夫，还有跟着马帮出苦力的脚夫。跑马帮靠的是实力，自己家里有马帮，那是一定要有武功基础的。但也不是个个都有武功，其中还有很多是纯粹卖苦力的，这些人就是脚夫。
办妥这件事回家，恰好路过老城小吃店，余海风的脚步不由自主地停下了。
他想起了自己和刘巧巧、王熙美在里面吃东西，却无缘无故跑来两个妓女，硬说自己欠了她们的钱。事情发生之后，自己找不到这两个妓女，遭受不白之冤，连心爱的女人也变成了弟弟的未婚妻，表妹王熙美也不再理睬自己。
呆呆看了一回，余海风转过身，见一个人在自己不远处，也若无其事地转了身。那一瞬间，余海风感觉他的身影有些熟悉，却一时叫不出名字。余海风加快脚步，走到他的面前，那人眉清眼秀，穿着青衣长衫，脸色微红，头上戴着瓜皮小帽，手里还拿着一把折扇。他本想避开余海风的，眼看避不开了，抬起头，看了一眼余海风，叫了一声：“余大少爷！”
余海风迟疑了一下：“兄弟是？”
年轻人微微一笑：“我是罗小飞啊，你不记得了？”
余海风叫了一声：“原来是你呀！兄弟，怎么到这里来了？”走过去拍了拍他的肩膀，说，“当天我怎么没有找到你？”
罗小飞说：“一言难尽！那天，他们说我是土匪，要杀我，我不得不跑了！余大少爷，我请你喝酒如何？”
余海风摇头道：“酒就不要喝了，我请你吃碗面吧！对了，你以后别叫我余大少爷，叫我海风哥就可以了。”
罗小飞点了点头，脸庞上一阵绯红。
余海风道：“我们店里坐。”
罗小飞没有推辞，两人进了小吃店。小吃店摆的是长方形状条桌，两人对面而坐，要了凉面、香辣米豆腐。余海风发现罗小飞总躲闪自己的目光，也没有怎么在意，他问：“你不是来投靠朱记油号的吗？”
罗小飞点了点头，吞吞吐吐地道：“海风哥，我骗了你，你会原谅我吗？”
余海风一怔：“你骗了我什么？”
罗小飞把头垂得更低，小声说：“朱掌柜跟我家其实没有关系，只是一个远房舅舅认识他而已。我到洪江来，是准备找点事情做。当时，我并没有被土匪打劫，我身上有父亲给我做生意的一万两银票。”
余海风吃了一惊：“你身上带那么多银票？”
罗小飞也没有抬头，继续道：“我就是怕被土匪打劫，才打扮成一个乞丐，想不到给你添麻烦了。”
余海风一呆，想想他说得也有道理，忙说：“你这么做也是应该的，一个人出门在外，哪里没难处？我不怪你。”
罗小飞惊喜地抬头，双眼闪亮：“你真的不怪我了吗？”
余海风看他的眼神清澈，竟和刘巧巧有几分相似，点头说：“我为什么要怪你呢？”
罗小飞笑了笑：“今天的面我请你，改天你再请我，好吗？”
余海风说：“好啊！”
两人一边吃，一边说着话。余海风问：“你现在做什么呢？”
罗小飞道：“还没有找到合适的事情，我想做点小生意什么的。”
余海风道：“我要到云南去一趟，你愿不愿意去？一路上也就牵牵马扛扛包什么的，只是风餐露宿有些辛苦，但能赚些银子，而且现在天气慢慢要热了，不冷，也是个好处。”
罗小飞有些惊喜，又有些担心：“你们要去多久呢？”
余海风道：“一来一回，两个半月。”
罗小飞眼神顿时黯淡：“我去不了……”
余海风奇怪，问道：“你不是要找点事情做吗？这事情也能赚不少银子呢。”
罗小飞欲言又止。
余海风哈哈一笑：“我只是说说而已，又没有勉强你。你自己想好，如果要去，明天早晨到我们家来找我。”
第二天，余海风随着家里的马帮前往云南。临走前，他反复向远处张望，直到前队启程，也没有见到罗小飞。余海风还有些不甘心，故意拖在最后。风云商号的货物很多，几十匹马驮货物，再加上余记油号的货物，忠义镖局的马，以及洪江其他几个小商人的一些货物，总共有一百多匹马。最后一匹马离开时，大半个上午已经过去了。直到最后时刻，罗小飞也没有来。
余海风想，他可能吃不了这个苦吧，只好作罢，最后跟着朱七刀，走了。
也就在余家的马帮离开的这一天，古立德指挥民团，对野狼谷的土匪发起了进攻。
应该说，古立德的所有计划都没有问题，甚至可以说周密。他选择的进攻时间是晚上，次序也把握得很好。野狼帮之所以选择野狼谷，有一个很大的原因，这一处山谷，背后是高山密林，深入进去，里面到底是些什么地方，就是当地人也不清楚。尤其特别的是，深山老林之中，居住着很多凶猛的动物，一般人，通常不敢深入到它们的家园，打扰它们的平静。古立德正是看明白了这一点，所以，将另外两个县的民团部署在那里，并且由他们先发起进攻。
所谓先发起进攻，其实，只让他们做两件事：第一，在山上放火，第二，在那里开炮。
其时，野狼帮众土匪刚刚喝完酒，大多数已经睡觉。在梦中被炮声惊醒后，所有人显得有些慌张，后来发现攻击来自背后，他们开始组织正面突围。如此一来，正好中了古立德的计。这些土匪正面突围的时候，恰好和黔阳县民团遭遇，叶世延下令，对土匪实施打击。按照原计划，正面的黔阳县民团攻击并不激烈，主要以守为主。在土匪冲进他们固守的阵地时，他们才将土匪打回去。土匪如果不实施攻击，他们只是在阵前叫喊，并不真的行动。土匪如果不攻，民团就发炮轰。
这样打了一个晚上，民团没有真正攻击。
到了白天，狼王就想组织突围。可是，无论从哪个方向攻，对方都只是守，就是不主动进攻。土匪如果不冲，想休息，民团又开始发炮骚扰。
白狼渐渐看出些名堂来了，对狼王说：“大哥，他们是想拖垮我们。”
狼王其实也看明白了，这帮家伙，采取的战略，就是围住他们，不让他们冲出去。土匪毕竟是乌合之众，围的时间长了，有些小土匪一定会因恐惧而绝望，最后丧失斗志。加上对方和自己打疲劳战，土匪们得不到休息，容易急躁，一急躁，就会失去理性，然后硬拼。原来这个古立德还不完全是糊涂蛋，很懂得一点战略战术嘛。
要改变目前的被动，必须想出一个办法。狼王把白狼拉在一起，分析形势，商量办法。
白狼说：“我们被困在这里，肯定不行，时间一长，我们这边肯定崩溃。”
“兄弟，老子也看逑出来了。”狼王说，“狗日的古立德，想把老子一锅煮啊。只要老子能出去，一定把这狗日的剐了。”
白狼说：“那也要等出去之后再说，现在，最关键是要找到方法出去。”
“你说，有逑办法没有？”狼王问。
白狼说：“现在是白天了，我们不能再像晚上那样盲目乱冲。可以适当组织一下，从几个方向向外冲。不是真的要冲出去，而是试探一下民团的兵力部署，找到它的薄弱环节，然后从薄弱环节冲出去。”
这样一说，狼王心里有数了。他对整个兵力进行了调整，不再像没头的苍蝇一般乱冲乱撞，而是安排一部分人休息，另一部分人，分批从不同方向出击。这一试就试出来了，来自背后的力量最弱。
狼王得知这一情况后，又反复试了几次，然后按兵不动。
到了晚上，狼王派出灰狼和黑狼率领一支小股土匪开始行动。灰狼和黑狼的任务很明确，背后林深树密，许多地方是陡峭的山崖，民团不可能每一处都派人把守，一定有空子可钻。灰狼他们只要钻出去，绕到民团身后，再抓住机会，发起进攻。看情形，古立德暂时还不想收网，所以，灰狼的这支突击小分队，也不用着急，可以慢慢来，只求突围出去。
狼王在这方面，还是有先见之明的。他如果规定灰狼在多长时间内完成任务，灰狼一心想着抓紧时间，肯定会暴露自己。正因为没有限定时间，灰狼和黑狼率领的这支小股土匪，就一点一点地向前摸，直到第二天中午前后，才绕到了洞口县民团的背后。因为是白天，他们不能发起进攻，只要一攻，人家就可以看出，土匪其实没有几个人。
土匪窝里，狼王指挥其他土匪分成几个小组，和民团周旋。到了晚上，灰狼他们果然从背后打了起来。狼王知道计划得手，立即组织全部土匪，向背后攻击。
狼王选择的进攻点，是洞口县民团。他们一来人数不足，二来训练时间短，训练技术也一般，其三，又因为县令其实并不想剿匪，是被古立德绑上战车的。有了这三个原因，当灰狼率领的土匪从背后攻来时，民团立即慌作一团。他们还没有稳住神，狼王的大队人马又从正面进攻了。当他们发现自己两面受敌时，再也无心作战，开始撒脚丫子逃跑。当一人逃走时，其他人军心动摇，也就跟着逃走。最后，指挥官对民团失去了控制，所有人都在逃窜。
土匪队伍中，毕竟还有些人懂些军事，他们冲进民团后，不是一味地砍杀，而是有意给民团留了一条出路。这条出路，竟然是指向正面的，逃走的方向，是黔阳民团防守的方向。
当洞口民团的溃兵冲进黔阳民团的阵地时，一切都乱了。
整个晚上，都是土匪在杀民团，而民团则四处奔逃。古立德准备的洋枪队，反而没有开枪的机会，他们开出的唯一一枪，竟然是慌乱中导致枪支走火，还误伤了自己人。
民团防线在一瞬间崩溃。事后清理，方知整个三县民团死伤一百多人。古立德好不容易搞到的四门大炮，竟然被土匪缴获了两门。
杨兴荣率领的汛兵以及洋枪队，稀里糊涂间就败了。
逃回洪江，杨兴荣立即找王顺清报告情况。王顺清在父亲的坟边搭了个草棚，住在里面。百无聊赖还在其次，关键是不能洗澡不能换衣。送父亲上山时大雨，所有人全身都湿透了，因为不能洗澡不能换衣，只好点了一把火，将衣服烤干。哪曾想，大雨过后，天立即就晴了，出了大太阳。正是四月末，太阳一出，温度拼命往上蹿，最高温度达到了三十二度，坐着不动，浑身都冒汗，身上就开始发臭了。
王顺清就不明白了，古人守制，要守二十七个月。这二十七个月，至少要过两个夏天两个秋天，两个夏秋不洗澡不换衣服，身上会臭到什么程度？简直没法想象。
王顺清对两个哥哥一个弟弟说：“我是官，不能不遵守制度。你们是民，这个守制的制度，对你们，起不到大作用，何况，家里的生意还要做。要不这样，你们白天下山，该干吗干吗，晚上再上来好了。”
三个兄弟想了想，觉得有道理，便说：“要不这样吧，我们四兄弟排个班，每天有一个人在山上守，大家都可以休息一下，不要打疲劳战。”
王顺清说：“你们可以下去，我不能下去。”
大哥王顺国比较实诚，问：“你为什么不能下去？”
“我是官啊。”王顺清说，“朝廷对守制这种事，管得极严，一票否决权。如果有人发现我没有守制，告到朝廷，轻则丢官，重则坐牢。为了这个事，把乌纱帽玩掉了，划不来。”
王顺清有一句话没有说出：我屁股后面一把屎呢，如果丢了官，坐了牢，不知有多少人会往我身上踏一脚。那时，陈年旧账都会翻出来，最终的结果，恐怕就不是坐牢那么简单了，搞不好灭三族都有可能。
三兄弟刚刚离去不久，杨兴荣来了。杨兴荣将剿匪的情况告诉王顺清，王顺清大吃一惊，肝胆俱寒。这十余年间，黔阳共来过四任县令，最多的干了三年期满，最短的，一年不到。无论哪一任，到任后的第一件事，都是拜访王顺清。只有古立德这一任，王顺清主动到官渡口迎接，并且在此后时时处处让着。仅此一点，王顺清心中已经不能气顺了，早就想着，要抓古立德一个什么错误，把他赶走。
既然如此，此次兵败，就是古立德天大的错，王顺清又为什么会肝胆俱寒？
这就需要仔细分一分了。官场之错，有些错，是个人之错，谁错了谁承担责任。但有些错，却是整体之错，哪怕是一个人犯的错，也需要集体承担责任。比如剿匪失败这件事，就是集体之错。地方如果明知有匪却又不剿，错的，只有两个人，一个是县官，一个是汛把总。到底是县官之错还是汛把总之错，那是需要朝廷分清责任的。若是剿了，又败了，这个责任，就不仅仅是县官的，也不仅仅是汛把总的，而是全县军政官场的。
王顺清因为丁忧，责任确实要小一些。可武官丁忧是不解职的，王顺清仍然是汛把总，所以，对于这场败仗，他是难逃责任的。
同时，王顺清也在想办法。如果古立德不剿匪，毕竟这野狼帮不在黔阳县界，只要民团拦住野狼帮，不让他们骚扰黔阳，一切就都顺了。现在，古立德开了头，又大败了，这匪就得一直剿下去，否则，麻烦将会不断。
问题是，往下怎么剿？有了这一场大败，民团肯定心寒了，胆怕了，还有几个人敢和土匪硬碰的？
两人正说着，胡不来到了。
胡不来是被古立德派来的。古立德知道大败的消息，人也冷静了许多，知道此时一定要拉拢王顺清，否则玩不下去。可是，王顺清在守制，不用去现场就可以知道，他住的那间茅草屋，一定有一股臭味。再说，自己堂堂一县之令，跑到别人的坟头去，也不吉利啊。所以，他派了胡不来，赶过来笼络王顺清。
自从古立德到了黔阳，胡不来在王顺清面前，一直都高昂着头。这次不同，他竟然低下头来了，王顺清心里倒也受用。
王顺清说：“此次之败，败在指挥不统一，各行其是。”
胡不来说：“是，关键是洞口等两县民团，毫无战力，一击即溃。”
王顺清说：“那两县参与剿匪，原本就是被古大人强拉上来的，他们不积极，倒在预料之中。”
杨兴荣在一旁说：“要不，让古大人把此次兵败的责任，推给另外两个县令？”
胡不来道：“除此之外，大概也没有别的办法吧。”
王顺清却摆头：“此事万万不可。”
胡不来和杨兴荣都不明白，问：“为什么？”
王顺清说：“野狼谷在三县交界，主要在洞口。此前，彼此还可以相互推诿，这匪可剿可不剿。而现在，打了这么大一场败仗，匪就必须剿下去，而且还只许胜不许败。继续剿下去，怎么剿？靠黔阳一县之力？肯定不行，必须另外两县配合。古大人若是将此次剿匪失利的责任推给另外两县，只可能有两种结果。一，朝廷认可古大人的意见，将两县革职查办，另派新人。二，仍留用，戴罪立功。”
胡不来说：“这两样结果，都不好。另委新令，新人来了，是否听古大人的，难说。搞不好，面和心不面，甚至背后撤台。”
王顺清说：“道理就在这里。留用也麻烦。既然古大人参了他们一本，他们定然恨之入骨，出勤不出力，甚至可能暗中加害古大人。”
“这么复杂啊。”杨兴荣说，“若真是如此，这匪恐怕就没法剿下去了。”
胡不来已经接受了王顺清的意见，心中有了主意。可他不说出来，而是问王顺清：“那依王大人的意见，该怎么办？”他破天荒地称了王大人。
王顺清说：“责任，必须有人来负，但两县县令，不能负这个责任。不仅不要他们负责，古大人还要在朝廷替他们开脱，向朝廷为他们表功。他们感谢古大人不参之恩，就可能在剿匪事宜上面，给古大人极大的便利。若能达到这一效果，反倒是坏事变好事了。”
杨兴荣说：“高，实在是高招。”
胡不来关心的是别的，问：“那责任谁来负？古大人？”
王顺清摆头：“古大人当然不能负这个责，否则，古大人就要被朝廷革职查办了。但是，古大人又必须找出一个人来负责。找谁呢？这个……这个，还真是不好办啊。”
王顺清耍了滑头，他心中其实已经有了人选，就是不肯说出来。而他没有说出来的名字，胡不来自然也想到了。胡不来的意思，原本是想让王顺清说出来，最后，人家要怪的话，就怪王顺清出了馊主意。
他们想到的这个人，就是叶世延。
正当王顺清和胡不来在山上密谋的时候，王顺喜家里出了大事。
为了办父亲的丧事，王顺喜忙了多天，下山后，洗了澡，换了衣服，一身的清爽。到了晚上，王顺喜要上自己的床，张文秀觉得不妥，便说：“要不，你睡隔壁去吧。”言下之意，夫妻俩若是睡在一起，你大概是忍不住的。可现在是大丧期间，不能做这种事啊。
王顺喜说：“我在山上都住了几天了，现在好不容易回到家，还不让我好好睡个安稳觉？”
张文秀见丈夫坚持，也不再说什么，便上了床。结果被张文秀料到了，两人一躺上床，王顺喜就要办事。熬了这么多天，身上的火越积越大，不泄一泄火，他哪里睡得着？张文秀好言抚慰，希望丈夫忍一忍，可王顺喜哪里忍得住？不断地动作，竟也把张文秀惹得火起，两人于是做了起来。
才做到一半，王顺喜惊叫：“我的脚，我的脚。”
张文秀大惊，翻身而起，点亮油灯，问：“你的脚怎么了？”
王顺喜说：“我的脚，一点感觉都没有了。”
张文秀撩起被子一看，吓坏了，王顺喜的双腿竟然是黑的。那时的人迷信，张文秀因此认定，应该是大丧期间做那事，冲撞了神灵，遭到了天谴。张文秀说：“叫你莫做，你一定要做，现在这样了吧。这可如何是好？”
王顺喜说：“快，快去请回生堂的蔡神医。”
张文秀匆忙下床，一看，自己还光着身子呢，连忙返身，手忙脚乱，帮王顺清穿了衣服，又穿了自己的衣服，才冲出门，大声喊叫：“王嫂，王嫂，老爷不好了，快去回生堂，请蔡神医来。”
王嫂答应一声，离去。张文秀返身进门，抱住王顺喜的双腿，急得大哭起来。
“哭什么哭？我还没死。”王顺喜愤怒地叫道，“去，你去把三哥叫来。”
张文秀心想，你是不是糊涂了？三哥在父亲的坟上呢，从嵩云山到这里，一来一回，好几十里路啊。何况，三哥是官府的人，按照大清的规矩，守制期间，是不能下山的，否则，被人参上一本，一定要丢官。
张文秀说：“要不，我去叫大伯二伯过来？”
王顺喜经过最初的慌乱之后，心反倒是静了下来。他心里明镜儿似的，眼下这事儿的源头，全在父亲。大哥二哥是老实人，他们若是知道这事，还不知会闹出什么来，无论如何，这事不能让他们知道。但是，这事又不能完全闷在心里，王氏一门，总得有个人知道内情。这个人，除了三哥王顺清，再不可能是别人。
王顺喜大恼，骂道：“你个臭堂客，老子叫你怎么做，你就怎么做。”
张文秀正要出门，王顺喜又叫住她，说：“你派两个信得过的下人，骑三匹马去。三哥下山，不能让别人知道，只能悄悄地下来，所以，不能坐轿，只能骑马。一定要反复叮嘱下人，这件事，对任何人，都不准说。”
今天，马对于中国人来说，成了无用之物。除了草原上的游牧民族放牧时用到马，在普通的农耕民族，一匹马的价值，还不如一头牛。
可是在中国古代，马可是贵重之物，贵重到什么程度呢？今天的富人排名，要看你有多少钱，也就是有多少动产和不动产。古人也是如此，有多少钱，古人不喜欢露富，你还真不知道。有多少不动产？古代的房子、地什么的，不是太值钱，除非你是诸侯，有宫殿，有封地，那才是真正的财富。而朝廷有制，什么样的官可以住什么样的房坐什么样的车。靠这个来比富，比不起来。
只有一个东西，是可以比富的，那就是马。
马这种东西，是最讲种群的，中原一带，没有名马，有也是小马瘦马，拉个车赶个脚还行，打仗？半点用都没有。所以，中国古代的战马，均来自西北，主要是新疆、蒙古等地。那些地方的马，运到中原来，且不说马本身的价格，就是中途的运费，都是一大笔钱。所以，马的价格，奇高无比。一般人家比富，比的就是有多少匹马。
《论语·乡党》中有一个故事：“厩焚，子退朝，曰：伤人乎，不问马。”
此前，人们一直解释说，孔老夫子听说家里的马厩失火，第一句话就是，伤了人没有？不问马。后来又有人解释说，此处的“不”，不是否定的意思，而是古文中“后”的意思。意思是说，先问有没有伤人，后问有没有伤马。
不管是前一种意思，还是后一种意思，都可以明白一个事实，马极其珍贵。解释为伤人了没有，不问马，说明什么？马比那些奴隶什么的贵多了。但孔子有悲悯情怀，如此之贵的马不问，却问那些不值钱的奴隶受伤没有。后一种意思也差不多，只不过，孔子虽为圣人，也终究是凡胎，马如此之贵，不问不行。
说到马，在这里还要多啰唆几句，谈一谈茶马交易。
正因为中原不产好马，可好马又是战争决胜的重要因素，所以，中国政府自古都重视马。这些马从何而来？自然是从西北来。去西北买马，像在中原一样付银子？一是银子带在身上不安全，又累，二嘛，游牧民族，要银子也没有大用，搬家还不方便。恰好，游牧民族的主食是牛羊肉，吃过之后，体内会积攒一层油，所以，游牧民族都喜欢喝茶。然而，西北高寒地区，不产茶，只能从内地进口。
一个要茶，一个要马，正好，以货易货。于是，形成了一种特殊交易，茶马交易，也因此有了专门的运输路线：茶马古道。
今天的中国，茶叶生意是一盘很小的生意，往往被人们忽略。而在古代，自唐开始，茶叶生意，就已经成为出口贸易的主流，直接催生了国家经济的增长，是很大的一盘生意，大到了中国近千年历史，就是一部茶叶贸易史的程度。后代研究者认为，洪江的兴起，是因为当地盛产的桐油（洪油）和木材加上一条黄金水道。其实，洪江的兴起，或许因为这一点，而洪江的兴盛，却是因为茶马古道。茶马交易是支撑了唐宋元明清五朝的一盘大生意，我们今天所说的太平盛世，无一不与茶叶生意的兴衰有关。
先说唐朝。
李世民的唐朝，之所以被史家以及民间称为李唐盛世，根本原因在于，唐朝有三盘外贸生意，也可以说是国家生意。
第一盘生意，由先秦时期开始的丝绸贸易，在唐朝达到顶峰，丝绸之路，在此时成为极其繁忙的贸易通道，成为唐朝经济的第一支柱。第二盘生意，中国被称为瓷器之国，中国名的英文字意，就是瓷器，可以想见，中国瓷器在国际贸易的地位极其尊崇。瓷器贸易由来已久，但因为瓷器容易破损、运输不便等原因，中国的瓷器贸易，始终未成为国家经济的主支柱，却也能持续稳定地给国家带来支撑。第三盘生意，就是茶叶生意。茶叶生意的兴起，主要原因是西藏、新疆、蒙古等民族以游牧为生，以牛羊肉为主食，需要茶来去除油脂，奶茶是这三个民族的日常必需品，用量非常之大。但是，这些地区又不产出茶叶，只能从中国内地运过去。相反，这些地区所产出的马匹，又是中国内地必需的，因而形成了茶马交易。
在唐朝，茶马交易还属于起步阶段，并没有达到巅峰。正因为这种起步，给国家经济带来了巨大增量。李唐时代，就靠这三盘生意支撑，达到盛世。
到了宋朝，瓷器生意虽然平稳，丝绸生意却更进一步猛涨，茶叶生意也开始全面影响国家经济。今天的史家都说宋朝是一个无为而治的朝代，这种说辞，其实叫坐着说话不腰疼。如果没有强大的经济支撑，无为而治维持不了几天，政权就会崩溃。宋朝之所以能无为而治，根本在于，国库里有持续不断的银子流进来。
瓷器生意是稳定的，难以带来国家经济的增量。丝绸生意虽然极其红火，但前期已经达到峰值，现在的增量其实有限。给国家经济带来最大收益的，还是茶叶生意。茶叶生意极度繁荣，国家财政有了大笔进项，皇帝只要坐在皇宫里享受歌舞升平就好了，闲得无聊的时候，搞一点宫廷斗争，也无伤大雅。这就是宋朝无为而治的精髓。
元朝的情况较为特殊。元朝的统治者就是蒙古民族，他们的疆域巨大，最大的产出，就是优质马匹。元朝不缺马，不需要用茶叶来换马。因此，元朝的茶马交易迅速衰落。与此同时，丝绸生意在宋朝达到峰值后，也已经走向了衰落。因此，宋朝时的三大经济，到了元朝时，便失去了两个。这也是元朝成为短命朝代的重要原因之一。
接下来的明朝，马的重要性更进一步突显，国家对这门生意的控制，更进一步加强，全国推行了茶引制度。所谓的茶引制度，就是今天的进出口配额制度，谁能拿到配额，谁就能迅速发大财。正因为茶引的含金量太高，围绕茶引所滋生的腐败，也就更疯狂。到了后期，茶马交易所产生的巨额利润，并没有完全进入国库，反倒更多进入了实权官员的私囊。偏偏这些达官贵人赚了大钱，却又没有别的办法消耗这些资金，只好藏在家里，导致国家银根的流通性紧缺。后世研究者有一种说辞，说别人是通货膨胀而亡国，唯独明朝，是通货紧缩而亡国。不管是与不是，明朝的灭亡，与茶马交易的失败，大有关联。
清朝建立后，出现了一个康乾盛世。
康熙和乾隆真的聪明绝世？显然不是。历史上的盛世，必须具备两个要点，第一，执政者一定是长命之君，第二，经济一定繁荣。清朝的经济繁荣，与茶叶有着直接关系，甚至可以说，清朝的兴衰，只因为小小的一片茶叶。
满清执政之初，有能力腐败的满蒙官员，对茶叶的重要性并没有清晰的认识，汉族官员不敢搞腐败，茶叶交易，因此极度繁荣。尤其重要的是，这一时期，茶叶生意已经不再仅限于藏疆蒙等地，已由西北进入了东欧，又由东南和西南进入西欧，比如英国。
也就是明清时代，中国的茶叶生意，新增了两个大的市场，一个是俄罗斯市场，一个是英国市场。与这两个市场直接相关的，又是丝绸之路以及茶马古道的衰落和江海运输的兴起。比如说，此前对俄罗斯的茶叶贸易，增速一直不快，根本原因在于陆路运输成本太高，小小的一包茶叶，折腾到俄罗斯，比黄金还贵，普通老百姓根本喝不起。
后来，海运河运开始快速发展，往俄罗斯或者往英国的贸易，不再只有丝绸之路和茶马古道。比如近代都市汉口的崛起，就得益于这一贸易形势的转型，所有对俄罗斯的茶叶贸易，不再通过西北周转，而是经汉口水运到上海，再由上海海运到海参崴。运输成本的下降，使得俄罗斯茶叶价格大降，茶叶也因此走进了普通人家庭，销量大增。
另一方面，清朝和元朝情形类似。清朝的核心在北方，和蒙古的关系极其紧密，对马的需求，不像宋明那么强烈，整个茶叶贸易中，马的因素极度减弱。马帮运一趟茶叶，返程不再贩马，根本原因在于，国家有了马匹供应市场，马价已经大跌，从西北那么远的地方运马回来，别说赚钱，还有可能亏本。所以，茶马古道已经变成了单一的茶叶古道，见不着马了。
因为不再需要换马，执行了几百年的茶引制度，也就失去了意义。雍正十三年，清政府取消了茶引制度，茶叶生意因此由国家生意变成了民间生意。此举从长远来看，对国家经济显然是有损害的，但就当时短时间来看，却刺激了茶叶贸易的繁荣，使得后来乾隆执政时，国家财政有了更大的来源。
再回过头来说马。尽管此时马价已经大跌，那是相对于茶马交易而言，毕竟，马仍然是国家的战略物资，由朝廷控制着，某一家有多少马，仍然是财富的标志。
张文秀下楼，安排下人赶往嵩云山向王顺清报信。此事刚安排好，蔡神医到了。张文秀又将蔡神医急急地请上楼，给丈夫看病。
蔡神医名叫蔡少言，七十多岁，是这一代回生堂的掌柜。蔡家是独门生意，已经几百年的历史。每一代掌门人，都被称为蔡神医，反倒是他们的本名，很少有人记得。
蔡神医看了王顺喜的双腿，整个眉就拧成了一条线，接着拿脉。蔡神医此次拿脉的时间特别长，张文秀焦急地站在一边，一直想问，又不敢开口。蔡神医拿过脉，又看王顺喜的舌苔，再翻起眼皮看了看，接着又拿脉。
王顺喜的双腿完全没有知觉，人却非常清醒，反倒没有别的感觉。他问蔡神医：“蔡神医，有没有大碍？”
蔡神医说：“你这病，落下应该有十来天了吧。”
王顺喜说：“是。”
张文秀大急，道：“你十天前就病了？怎么没听你说起？”
王顺喜说：“你别叫，听神医的。”
蔡神医松了手，拿出纸笔写处方。处方写好后，交给张文秀，对她说：“你派人去回生堂，把这些药抓来。抓来后，我告诉你怎么煎。另外，你去烧一壶开水来，另外拿两只盆来。”
张文秀离去，蔡神医打开医箱，拿出一把刀，就着灯火烧烤。
王顺喜问：“蔡神医准备怎么治？”
蔡神医只吐出两个字：“放血。”
王顺喜一惊：“放血？”
蔡神医说：“你的两条腿，里面全是毒，只有放血，才能减少毒素，减缓症状。”
王顺喜似乎有点明白了：“蔡神医的意思是说，哪怕是放血，也只能减缓，而不能根治？”
蔡神医摆了摆头：“请恕老朽眼拙，没有看出王掌柜中的到底是什么毒，因此无法对症下药。而今之计，减缓是唯一之法。”
“蔡神医可听说过断肠散？”王顺喜试探地问。
蔡神医又是一惊：“断肠散？”
王顺喜说：“我所中的毒，很可能就是断肠散。”
“老朽在医书中看过断肠散之名。”蔡神医说，“据医书记载，此药是由数种剧毒之药配成，无色无味，经慢火煎熬后才显药性。不过，此药早已失传，王掌柜怎么会中了此毒？莫不是有人下毒？”
王顺喜不答此话，而是问：“我这两条腿，还有救没救？”
蔡神医摆头不语。
王顺喜说：“没救？”
蔡神医仍然摆头。
王顺喜急了，说：“到底是有救没救？你是神医，你说个话啊。”
蔡神医说：“断肠散这种毒，老朽实在不知，因而无从下手。此外，就老朽所知，断肠散来势极猛，中毒之人，一旦毒发，几乎无药可救。但从王掌柜的症状来看，毒性主要集中在下肢，这又令老朽不解。若是断肠散，什么人能恰到好处，只要毒性汇聚于下肢？若不是有意所为，那么，难不成是王掌柜本身抗力所致，将毒性逼到了下肢？没法理解。”
“刚才，蔡神医说要放血治疗，这种疗法，会不会有奇异的效果？”王顺喜问。
蔡神医说：“这个，老朽不敢保证。此时，老朽所施之术，仅仅只是延缓而已。两三天之后，若毒性控制，王掌柜或许能保一命，但腿肯定是保不住了。若是不幸，毒性未能控制，继续上行，那么……”
王顺喜一惊：“难道会危及生命？”
张文秀端了开水进来，蔡神医因此终止了谈话，开始对王顺喜进行放血治疗。
治疗之前，蔡神医交代张文秀，到下面去等着，若是药抓回来了，立即开始煎药。主要有三种药，一种是煎了水用来泡脚的，一种是用来敷的，另一种，是用来服的。回生堂会将这三种药包好，分别标注，只要按标注煎就好。
张文秀说：“既然神医要放血，要不要我叫下人来帮忙？”
蔡神医说：“这个倒不必，他的双腿完全没有知觉，别说放血，就算是砍下来，他也不知道疼的。”
张文秀下去安排。不久，王顺清回来了，带进来一股馊味。张文秀也不好说什么，只是看了他一眼。王顺清问：“四弟怎么了？”
张文秀说：“我也不知道，突然双腿就黑了，什么感觉都没有。”
“怎么会这样？”王顺清说，“请蔡神医来了没有？”
张文秀说：“正在上面。”
王顺清问了些情况，恰好药抓回来了，张文秀安排好煎药，便和王顺清一起上楼。打开门，恰好看到蔡神医正抱着王顺喜的腿，腿上被割开了一道口子，里面有东西流出来。之所以说是东西流出来而不是血流出来，因为流出的东西，竟然是黑乎乎的。张文秀看了一眼下面的盆，半盆黑乎乎的东西，让她想到了烟膏的颜色。张文秀因此认定，都是因为王顺喜贩大烟，老天才用这种办法惩罚他。
王顺清看到半盆黑血，也是蒙了，道：“怎么会这样？”
王顺喜不答，蔡神医也没有说话。过了片刻，血放得差不多了，蔡神医对张文秀说：“敷的药捣好没有？如果捣好了，去端上来。”
张文秀又一次下楼，端了药上来。蔡神医便将药掏出，敷在王顺喜的双腿上。又吩咐，可以将另一种药连同炉子一起端上来，让蒸汽熏着双腿。
最后，蔡神医说明口服药的用法，然后说：“王把总，王掌柜，老朽能做的，也就这么多了。”
王顺清听明了话意，大惊，问道：“蔡神医的意思，莫不是我四弟……”
蔡神医摆了摆手：“老朽是无能为力了。不过，你们不妨去找一找老布，他是西医，不知有没有办法。”
送走蔡神医，王顺清返回。张文秀还有很多事要忙，没有进房，房间里，只有兄弟两人。
王顺清问：“四弟，这到底是怎么回事？”
王顺喜说：“被人下了毒。”
王顺清大怒：“你说，哪个王八蛋下这么狠的手？老子要把他碎尸万段。”
王顺喜说：“爹。”
王顺清一时没明白过来，道：“爹？爹怎么了？”
王顺喜说：“是爹下的毒。”
王顺清目瞪口呆：“爹下的毒？爹为什么要这样做？”
“爹不仅给我下了毒，还给他自己下了毒。”王顺喜说。
王顺清突然明白了，父亲王子祥之死，死得蹊跷，而后，王子祥的尸体，全部变成了黑色，王家人一直没搞明白，原来竟然是中了毒。
王顺清瞪着眼睛：“你的意思是说，爹是自己喝了毒去世的，还要弄残废你的一双腿。爹为什么要这么做？”
王顺喜微微闭上眼睛，泪水流了出来：“爹是要惩罚我，不让我卖烟土……爹……我已经知道错了……”
烟土生意，王顺清也有分红，他说：“不让卖就不让卖，爹怎么会下这么狠的手？”
“爹知道，光是说一说，肯定阻止不了我们。”王顺喜说，“所以，爹才想到这一着。”
王顺清愤愤不平：“爹怎么就这么狠心，下得了手？虎毒还不食子呢！”忽然感觉背心一阵冰凉，不由自主打了几个寒战……
天一亮，王家没敢稍停，立即请来了老布。王顺清因为是丁忧期间偷着下山，不敢让外人知道，躲开了，只是张文秀陪在身边。
老布看过王顺喜的双腿之后，只说了两个字：“截肢。”
张文秀不明白其意，问：“截肢？截肢是什么？”
老布说：“就是把两条腿锯掉。”
张文秀一听，顿时双腿一软，坐到了地上。
王顺喜问：“没有别的办法？”
老布说：“现在，毒素还集中在双腿。如果再过几天，毒素往上走，进入躯干，就是截肢，也晚了。”
如此天大的事，谁都不可能说干就干。老布见他们下不了决心，便说：“你们自己想好。明天以前，如果想好，可以来找我。若是过了明天，就不要找我了。”
说过之后，老布离去。
张文秀立即把王顺清叫出来商量。王顺清也拿不了主意，只好将大哥二哥叫来。大哥二哥是老实人，做的是老实生意，他们不敢对两位哥哥说出实情，只说是得了怪病。两位哥哥哪里见过这样的事？听说要截肢，顿时傻了，最后，还是王顺喜咬着牙下了狠心：“锯就锯吧。”
※※※※※※※※※
一段时间以来，洪江的事，还真是不少。先是王子祥突然死了。毕竟是八十岁的老人，突然死去，洪江人倒也没有特别的怀疑。接下来，古立德大人主持的剿匪行动，大败而归，死伤上百人。死的主要是洞口民团，黔阳民团伤的多。如果认真追究起来，失败的原因有很多，可这很多的原因，一条都不能追究，不得不让叶世延当了替罪羊，斩了他的头。接下来，自然就是王顺喜得了怪病，让老布截了肢，命总算是保住了，却少了两条腿。
这还没有完，不知是什么人，跟余家结上了仇，余姓的后生，莫名其妙就会被人袭击，打得半死。
余家和王家，是洪江的两个大家。余王两家，虽然来自不同的地方，但到达洪江的时间，相差也不是太远。稍有不同的是，王家来洪江时，薄有家资，到达洪江之后，便开始涉足桐油和木材生意。虽然生意不是太大，却也是富裕人家。余家老太爷却是流落于此，白手起家，先是当脚夫排工，后来上了排帮，积了一点钱财之后，才开了余记油号，做起桐油和木材生意。
传到余兴龙时，已经是第四代。旧时的中国人，官场的喜欢认同年。这个官场同年，指的是同场参加科举的，并不是年龄相同。这类人，不仅是同一年中举，也同一个师门。日后在官场中，同年就会相互照应，彼此声息相通。这就是中国社会最早的圈子。而在民间，也喜欢认同年。民间的同年，就是真正意义上的同年出生，有些地方，也因此叫同庚或者老庚，结为异姓兄弟，一生以兄弟相称，以兄弟来往。有些同年，甚至比亲兄弟还亲。
余兴龙和王子祥不是同年，余兴龙比王子祥大。不过，王子祥和余兴龙的弟弟是同年，因而结拜。但是，余兴龙的这个弟弟，九岁的时候没了，王子祥的同年虽然死了，却仍然在余家走动，后来就和余兴龙的关系越来越好。
余兴龙原本是余家倒数第二个儿子，弟弟死后，他就成了满仔。湖南所称的满仔，也就是最后一个儿子。中国的传统，家业传长不传幼，余兴龙因为不是长子，没有继承权。通常这种情况，余兴龙要么跟在哥哥后面做家族生意，要么是分点家产，另立门户。
明清实行茶引制度时，洪江就已经有了做茶生意的商户。不过，此时做茶生意需要茶引，没有强大的政府关系，根本就弄不到配额，这种茶生意，不是普通人能做的。但大生意不能做，并不等于小生意也不能做，一些精明的商人，开始跟大茶商合作。余家就在这里涉足茶生意，不过属于小茶商。
雍正废除茶引制度，茶生意完全放开，做这个生意的人越来越多，仅仅是洪江，就有几十家。但是，洪江那些世家，仍然靠桐油和木材两种生意立足，涉足茶生意的并不多。余家却在这个时候组建了自己的马帮，实际就是现在的跑运输。即使如此，余家并不自己做茶叶生意。余兴龙自立门户，有几种选择。一是做洪油生意，二是做木材生意，三是做茶生意。但这三种生意，他都没有优势，只能跟在人家后面亦步亦趋，赚点辛苦钱。
这时候，余兴龙走出了人生的第一步好棋，开始自己做茶叶生意，两年后，又从父亲手里借了一些钱，到安化开起了茶场。湖南的黑茶，主要产地在安化一带，可在当时，并不十分出名，主要是作为湖北以及云南黑茶的补充，也就是现在的贴牌交易，茶是湖南的，牌却是别人的。余兴龙开茶场，除了仍然做贴牌生意，并且买了一个别人的品牌，这个品牌，就是黑美人。
后来，王子祥常常说余兴龙是下棋高手，一生下了无数妙棋，外人听不明白，只有他们两个彼此有数。
如今，余家在洪江，余海风这一辈，有一百多人。前后不到两个月的时间，被人在暗处袭击的，就有五个，将余海云算上，就有六个余家人被偷袭了。
每一次事件发生，余成长都会去看看现场。
余成长之所以赶去看，原因是多方面的，其中之一，余家这些后辈，真正懂得武功的，没有几个。余家并不是武术世家，大多数人，甚至没有接触过武功。真正涉足武学的，只有余兴龙这一支。余兴龙是因为从小跑马帮，跟马帮的叔叔伯伯们学了些功夫，但也就是懂得一些皮毛而已。到了余成长这一辈，三位哥哥的武功也是一般，只有他的功夫强一些，同样得益于他走南闯北，广结良缘，却也无法和刘承忠他们相提并论。
所以，余家这些人被打的时候，几乎是没有还手之力。
余海云遭遇袭击的时候，余成长受崔立和崔玲玲的影响，也曾怀疑过余海风。可现在，余海风和余海云跟着舅舅一起去云南送货了，不在洪江。洪江发生的余家人接二连三被袭事件，显然就和余海风无关了。
余成长回到家，听到一个不好的消息，父亲病了。余成长不敢怠慢，转身出门，往三哥余成旺家里赶。
这六月的天气，一天几变，一会儿艳阳高照，一会儿又是淫雨霏霏，再一会儿是大雨倾盆。年轻人都是一会儿穿背心一会儿穿夹衣，何况年岁大了的老人？稍不留神，就会感冒，一旦感冒，就可能引起肺炎。特别是王子祥去世之后，余兴龙心情一直不佳，显得特别孤单，常常一个人坐在墙角边发呆，到了吃饭时间，如果没有人叫他，他竟然不知道。
余成长赶到时，蔡神医正在给余兴龙号脉，老布也站在一边，老布并不是空手来的，毕竟是老友病了，他带了药箱来。中医用的是褡裢，所有一切放在褡裢里。西医别出心裁，弄出个医药箱，上面还有一个红色的十字。
蔡神医号过脉，到了前庭，余成旺和余成长跟出来，问：“蔡神医，没什么事吧？”
“风寒引起的。”蔡神医说，“人老了，身体的各个部件都老化了，经不起折腾啊。”
正说着的时候，听到后院闹了起来，兄弟俩暗吃一惊，跑过去，发现是父亲和老布起了争执。兄弟俩问了半天，才搞清楚，老布要给余兴龙看病，余兴龙坚持不让。
老布非常气愤，说：“我和他这么多年的友谊，我又不会害他。”
余兴龙虽然虚弱，话还能说得出来，只是有些气喘。余兴龙说：“你那套，是给洋人用的，我是中国人，水土不服。”
老布是真的生气了，说：“我看你是老糊涂了。我又不是没有给中国人看过病，他们哪个不是让我给看好了？”
余兴龙不相信西医西药，道：“你那哪是看病？你是在用妖术。”
余成长知道这事儿不能跟老爷子闹，只好拉着老布，将他劝走了。老布离开时，口里还念叨：“我以为是朋友呢，我以为是朋友呢。”他显然没明白，中国有位老夫子，说过一句极其有名的话，叫君子和而不同。这就是中国人心里的朋友。
余成长送走老布回来，又开始和蔡神医商量，蔡神医说：“你们也许真该让老布看看，这个洋人，虽然用的是洋医，还是有些道行的。”
余成旺奇怪了，说：“蔡神医，你这话就奇怪了，这不是长他人志气，灭自己威风吗？他一个洋人，看伤风感冒也许还行，大病，怕还是得中医啊。”
蔡神医摆头：“这你们就有所不知了。中医嘛，主要在调理。西医，着重于解决眼前的问题。这么打个比方吧，老天没完没了地下大雨，地下都涝了。中医呢，一定是想尽办法，将河道疏浚，让洪水自然流走，使得排涝顺畅。”
余成旺问：“那西药呢？”
蔡神医说：“有人会做些法事，让老天不再下雨，那是道士佛徒的搞法。也有人更简单，在某处开一道口子泄洪。对于某一处来说，一定全部被淹，但整个流域，却因而得救。这就是西医。”
余成长说：“我们也不要说远了，还是说说我爹的病。”
蔡神医说：“我就是为你爹的病为难啊。你爹毕竟年纪大了，身体又很弱。这次的病，主要是受了风寒，寒气先在表皮，不久就侵入肺。寒气一旦入肺，就会影响气血，造成淤塞，出现气短、头晕、咳嗽甚至哮喘等。这种病，即使是在年轻人身上，也是非常难治，何况是老年人？药重了吧，怕身体承受不了，药轻了，又怕不起作用，反倒使病情加重。”
三个人商量许久，最后决定，先吃几副中药，看看效果，若是不行，再想办法让老布来看看。
蔡神医的忧虑是对的，毕竟余兴龙已经是八十多岁的老人，他不敢下重药。一连吃了几天药，没有见到效果，余家兄弟也急了，私下里一商量，决定把老布请来，趁着父亲熟睡的时候看一看。
余家兄弟从未找老布看过病，也不知道他究竟怎么看，以为像中医一样，拿拿脉，看看舌苔。把老布请到府上之后，说明方法，老布却不干了。老布说，他做人正正当当，既然余老先生不相信他的医术，那就不看好了，这样偷偷摸摸的事，他不干。余家兄弟一个劲地劝说，说不是父亲不拿你当朋友，你没听说吗？老小老小，人老了就像小孩，爱闹小孩子脾气。昨天他还念叨呢，王子祥走了，就剩老布一个朋友了。
这话打动了老布。想他老布这一生，有朋友吗？一生漂泊，在每一个地方，都只是住几年，认识的人倒是不少，可到了老年，回过头一想，一个知心的朋友没有。与此相比，余兴龙和王子祥，算是和他感情最深的。现在，王子祥已经走了，只剩下他和余兴龙，还计较什么？能帮就帮他一把。
老布看病，用的是听诊器。听诊器不能隔太厚的衣服，余家兄弟，不得不将余兴龙胸前的扣子解开。老布全神贯注，慢慢移动着听诊器。余兴龙原是睡着的，胸前的扣子解开之后，自然会有些凉意，这些凉意，倒也不至于将他惊醒。而老布的听诊器却是冰凉的，贴在余兴龙的身上。老人睡觉并不安稳，竟然醒了。醒过来的余兴龙，第一眼看到老布坐在自己面前，还以为这位老兄弟在陪自己，先感动了一下，接着，感觉胸口有什么东西冰凉，探了探头，见老布耳中塞着什么东西，这东西有一根长管子，通到了自己胸前。
余兴龙一把掀开老布的听诊器，接下来大发脾气，大骂儿子不孝，说这不是给他治病，而是要害他，要让他早点死。又说，老布是他的朋友不错，可老布信的神，是外国的神，外国的神管不了中国的事，更管不了中国的人。
这一闹，当晚病情又加重了。余家兄弟不敢再叫老布，只好又将蔡神医请回来。
蔡神医诊了脉，眉头一直锁着，事后跟两兄弟交流的时候说：“我再开一剂药，如果这剂药下去，病情还不见减轻，你们要有点精神准备。”
两兄弟一听，顿时傻了。什么精神准备？自然就是后事。
一剂药吃完，病情仍然没有减轻。余家兄弟，再不能等了，必须将安化的大哥和长沙的二哥叫回来，该准备的，要准备了。
兄弟姐妹们坐在一起商量，自然不愿现在就准备后事，怎么说，还要努力一番。民间有一种说法，叫冲喜。此时，办一桩喜事，也许老人一高兴，病就好了。有些人认为此说没有道理，也有人觉得从精神病学角度来看，还是有一定道理的。尤其老年人的病，往往因为身体的衰弱，内部抗体出现了问题，一点小病，都可能致命。如果此时被喜事一冲，老人高兴了，体内抗体增强，缓过一个时期，可能就缓过来了。
谈到冲喜，自然就提出了两种方案。一种方案，余海风不小了，快点给他说户人家，让他结婚。另一个方案是现成的，余海云和刘巧巧已经定亲，将他们的婚事办了。
商量来商量去，余成长还是觉得，给海风成婚不妥。他提出的理由是，海风和海云都在马帮，没有回来。海云的亲事毕竟是定了的，把婚期提前，只要刘家没有意见，便可以办，相信海云也可以理解。海风却不同，他还没有开亲，现在如果说一户人家，又没有经过他同意，总归不太好。
最后一致同意，给海云办大事，海风的婚姻大事，留等以后。
余家派人前往刘家，将这一意思说了。忠义镖局这次替余家押镖，因为路途遥远，刘家老一辈以及陈铁锋都没有去，由一干少壮派去了。刘承忠是余家的女婿，自然参与了这一讨论，他本人，是完全没有意见的。不过，刘巧巧毕竟只是他的侄女，这个主，他做不了，还得由刘承义来定。刘承义夫妻只是稍稍商量，便答应了。接下来，是征求女儿的意见。刘巧巧觉得，这事来得有点太快了，可是，婚事既然已经定了，又是为爷爷冲喜，她能有什么话说？即使有点什么话，也只能埋在心里。
接下来，余家和刘家，开始积极准备婚礼。
马帮是十天以后回来的，此时已经是七月下旬，天热得什么似的，知了一个劲地叫唤。余海风回到家一看，家里张灯结彩，他一下子蒙了，立即拉了一个下人，问：“这到底是怎么回事？”下人说：“少爷还不知道吧？家里要办喜事了。”海风问：“办喜事？给谁办喜事？”下人说：“当然是给二少爷办喜事。要冲喜呢。”先听说给二少爷办喜事，余海风的脑子里，已经炸了一次，又听说是冲喜，余海风脑子里，再次炸了。
“冲喜？冲什么喜？”余海风惊问。
下人说：“少爷刚回来，还不知道吧？给老太爷冲喜。”
“爷爷？”余海风顾不上别的了，问，“快告诉我，爷爷怎么了？”
下人说：“老太爷病了，好像说情况不是太好。”
余兴龙有十几个孙子，所有孙子，他对海风最好，海风和爷爷的感情也最深。听说爷爷情况不是太好，余海风顾不得许多，甚至连家门都没有进，就向三伯家跑去。
坐在爷爷的床前，爷爷正睡着。余海风一直坐在那里，看着爷爷。爷爷确实老了，满脸都是老年斑。此前，他还真没有发现，这种可怕的斑点，是怎么爬到爷爷脸上的。这或许就是衰老，一种自然规律。相反，作为后生晚辈，余海风觉得，自己早应该意识到，时间正在无情地一点一点地夺走自己的亲人。自己和亲人相处的每一分每一秒，都是这个世界上最珍贵的东西。
而现在，他知道了，可是，这一切，很可能已经晚了，他能和爷爷相处的时间，已经不多了。人生啊，争这个争那个，可这个世界上有一种东西，似乎从来没有人去争，那就是时间。又有多少人知道，这恰恰是人生最应该争的东西，最宝贵的东西。
如此想着的时候，余海风心中有一种说不出的痛苦，不知不觉间，眼泪就挂在了眼角。
余兴龙醒了过来，睁开眼，看到有一个人坐在自己的床前，正要说话，却看到了孙子眼角的泪珠。
“海风。”余兴龙叫道，“你哭了？孩子，别哭，人生都要经过这一遭的。”
余海风惊悟过来，连忙揩干了眼泪，说：“爷爷，你醒了？我哪里哭了？我没有哭。”
余兴龙说：“还说没有，刚才我都看到了。”
余海风说：“那不是眼泪，是汗，对，是汗。我一回来，就跑着来看爷爷，这天太热了，所以出了汗。”
“你啊，你哪会说谎？”余兴龙是真的喜欢这个孙子，他想像以前一样，伸出手，摸一摸孙子的头。可是，他的手没有劲，只是动了动。余海风立即抓住了爷爷的手。
余海风说：“爷爷，你感觉好点了吗？”
“我好多了。”余兴龙说，“我们爷孙俩，说说话吧。”
余海风说：“好哇，爷爷，您想听什么？”
余兴龙说：“我什么都不想听，我只想你听我说。”
“好，爷爷，您说吧。我听着。”余海风答。
“二十四年的事，你还记得吗？”余兴龙问。
余海风没想到爷爷会提起这件事，略愣了愣，随后说：“那时候，我还不到一岁，哪能记得？”
余兴龙便说：“是哟，那时你还没有满周岁，我倒是忘了。”
余海风说：“我倒是听舅舅说过一点。”
“哦，你舅舅怎么说的？”余兴龙问。
那时，余成长还只有二十一岁，跑马帮已经多年。整个余家，余成长年龄虽然最小，但办事最干练，武功也最好，余家整个西北的生意，主要由余成长负责。
那次，余成长跟着余家马帮去了西北，押运一批货。像现在一样，这批货只需要押到云南大理。因为不再需要换马了，余家马帮又不肯空着手回来，往往在当地采购一些土特产，运回洪江。通常情况下，他们会采购一点玉石，再装一些干菌、藏药之类。余成长办好货以后，并没有跟着马帮回来，而是独自离开，去了另一个地方。
马帮替余成长带回了一封信，信中说，他要去处理一件非常重要的事，处理完后就回家，但并没有说明要处理的是什么事，也没有说明需要多长时间。
过了整整一年，余成长回来了。回来的余成长，让洪江人大吃一惊，他瘦了十斤，双眼血红，衣服破烂，蓬头垢面，身上还有伤。这不算什么，最让人吃惊的是，他并不是一个人回来的，而是四个人一起回来的，他带着一个大人和两个孩子。这个大人，是一个年轻漂亮的女人，女人的怀里，抱着一个不足岁的婴儿，手里，还牵着一个十几岁的男孩。
看到如此狼狈的儿子，余兴龙一下子傻了，问道：“这是怎么回事？”
余成长跪了下来，说：“爹，她是崔玲玲，是我的堂客。玲玲，这是爹，快叫爹。”
崔玲玲那时可真是年轻，虽然和余成长一样，也是蓬头垢面，但能看得出来，她很漂亮。崔玲玲跪下来，叩了一个头，叫了一声爹。
崔家原来在茶马古道上开了一家顺风客栈，余成长常年行走这条古道，每次都歇脚顺风客栈，自然就和这一家人认识了。这一家的两个老人，非常喜欢余成长，将他当成自己的儿子一般。他们的小儿子崔立，和余成长情如兄弟。当然，这一切，源于另一段感情，余成长和他们女儿的感情。
余成长留给父亲的信中说有事，其实是崔玲玲的父母双双病了，余成长留下来，替岳父母治病。后来，崔玲玲的父母双双亡故，余成长将崔玲玲和崔立带了回来，那个不满周岁的孩子，就是余海风。
此事在余家引起轩然大波。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言，余成长私订终身不说，还生了一个孩子，这让余兴龙极其生气。这里面还有一个缘故，余兴龙替儿子谈妥了婚事，女方是张洪昌的女儿张文秀。张洪昌的张记油号，是洪江八大油号之一，家底颇为殷实。只可惜，张家人丁不旺，只有一儿一女。儿子张祖仁染上了毒瘾，导致家业快速败落。张洪昌希望给女儿找一户好人家，把张家的家业传下去。为此，张洪昌亲自登门，向余兴龙提亲。张洪昌同余兴龙以及王子祥，均是从小玩到大的朋友，余兴龙知道张文秀知书达理，温柔贤淑，也很满意。当时谈妥，等余成长回来，征求意见后，便托媒人提亲。
张洪昌以为两家的婚事是铁板上钉钉子的事情了，满心欢喜，却不料余成长不仅仅带回了妻子，还带回了孩子，不仅仅带回了孩子，还带回了小舅子。
余兴龙给了儿子两个选择：第一，花一笔钱，打发崔玲玲，与张家小姐结婚，不仅仅继承张家一多半的家业，还把余记茶号交给他打理。第二，娶崔玲玲为妻，分家出去独立过活，从此和余家再无关系。说是分家，其实是被扫地出门，余成长仅仅只分到一间旧仓库的库房，分不到余家一分钱财。
余成长毫不犹豫地选择了第二个。
关于这件事，余海风听到很多种说法。有人说，余兴龙真是狠心，竟然一脚将余成长踢出了家门。余成长刚自立门户时，日子极其艰难，又没有资金周转，只得跟别人去跑马帮，当脚夫，不要工钱，只是自己带点货。直到一年后，余成长才自己组织了一批货。不过，他没有走以前的老路，而是将这批货运到了腾冲，在腾冲卖掉茶叶后，换回一批玉石，才慢慢起了家。
余兴龙对孙子说：“我知道，为了这件事，你父亲恨我，你母亲也对我心存不满。”
“不会的，爷爷。”余海风说，“我爹我娘不是那样的人，他们对您好得很。”
余兴龙摆头：“其实，他们恨不恨我，不重要。风儿，还记得你子祥爷爷说，二十三年前，爷爷下了一步好棋吗？”
“记得记得。”余海风说，“当时，我问过爷爷，爷爷不肯告诉我。”
余海风知道，自己家里有很多秘密，或许，爷爷会将这些秘密告诉他吧。正暗自惊喜，不料爷爷却说，今天他累了，等下一次来再告诉他。余海风只好告辞。
回到家，迎面碰到母亲。崔玲玲有些恼火，道：“海风，你一回来，就跑到哪里去了？人影也不见。你弟弟要结婚了，家里一堆事，你也不知道帮忙。”
“娘，我……”余海风正想说去看爷爷了，却被母亲打断。
“不管你心里怎么想，他也是你弟弟。”崔玲玲说，“做人要讲良心，要讲感情。在这个世界上，你只有这一个弟弟。”
余海风目瞪口呆，不知道母亲怎么会说出这一套话。他想，干脆不解释了，既然母亲对自己有成见，解释也没用。恰在此时，父亲过来，看到他，问道：“海风，你舅舅说你还没进门就跑开了，你去哪里了？”
“我去看爷爷了。”余海风终于找到了解释的机会。
崔玲玲显然不信：“刚回来，门都没进，你怎么就去看你爷爷？”
余海风说：“我在院里下货，听下人说爷爷不太好。我下完货，顾不得招呼，就跑过去了。”
“好好好。”余成长一连说了三个好，又说，“海风，你过来，爹跟你说几句话。”
余海风跟在父亲后面上楼，到了书房。父亲很少在这里和他说话，此次把他带进书房，显然是有一番长谈。
余成长坐下来，指了指面前的椅子。余海风坐下。
“你去看过爷爷了？”余成长问。
余海风点了点头：“爹，爷爷的情况真的不太好？”
余成长说：“本来，我们想请老布看一看，可你爷爷坚决不肯，说外国的神仙管不了中国的黎民。蔡神医下了好几服药，一直没什么效果。”
余海风说：“那为什么不把爷爷送到长沙去？”
余成长摆了摆头：“去长沙那么远，你爷爷又是这把年纪，哪经得起折腾？我和你几个伯伯、姑姑商量以后，才决定让你弟弟结婚，冲一冲喜。”
余海风点头：“这件事，我已经听说了。”
余成长说：“你是长子，按理，要先办你的婚事，才轮得到你弟弟。可眼下，要紧的是给你爷爷冲喜，也顾不得别的了，你要谅解一下。”
余海风忙说：“爹，我没意见。”
余成长点了点头：“海风，等合适的时候，爹给你定门亲。或者，你有中意的姑娘，爹让媒人给你上门提亲去！”
余海风摇了摇头，说道：“爹，我现在不想谈婚事。”
余成长皱了皱眉，笑了笑，又道：“你去见你爷爷，他对你说了什么？”
“他要跟我说二十四年前的事。”余海风说。
“二十四年前的事？”余成长的脸色变了，“他怎么突然提起这件事？”
“我也不知道。”余海风说，“爹，我听人家说，二十四年前，您被爷爷赶出了家门……”
“你别听外面的人乱说。”余成长打断了他，“你爷爷当初是余家的满子。按照祖宗的规矩，他是没有继承权的。所以，他自立门户，才有了余记茶号。他其实是想用这种办法，让我也像他一样，自立门户。”
“子祥爷爷对爷爷做这件事佩服得很，说这是爷爷一生下的最妙的一步棋。”余海风说。
余成长一愣，道：“你子祥爷爷是这样说的？”
“是的。”余海风说，“我亲耳听子祥爷爷对爷爷说的。”
“你爷爷怎么说？”余成长问。
“爷爷只说了四个字：人生如棋。”
余成长听了，略一沉思，然后对余海风说：“你去吧。”
余海风离开书房，心里却满是疑惑。他感觉父亲原是有什么话要对自己说，临了又改变了主意。父亲到底想说什么？与爷爷有关吗？
当天晚上，余海风没有睡在家里，而是和爷爷睡在了一起。后来的几天，余海风大多数时间，都和爷爷在一起。爷爷断断续续地给他讲自己一生的经历。余海风将这些片段接续起来，才真正明白，王子祥爷爷说爷爷一生下了几步好棋，到底是什么意思。
王子祥认为，余兴龙一生，下得最精彩的一步棋，是二十四年前主持儿子们分家。余兴龙本人，并不完全认同这一点。他认为，人生如棋，自己这一生，确实下了不少好棋，但归结起来，有几步棋，是极其关键的。
第一步棋，是他成年时，面临事业选择。
余家祖人认为，只要把一件事做到极致，就一定会成功。所以，余家从来都不经营别的行业，哪怕余家自己有马帮，常常帮别人运送茶叶，且整个洪江，因为做茶叶生意发财的大富人，已经不少，余家也没有考虑过要经营茶叶生意。
余兴龙考虑自主创业的时候，第一个想到的，是茶叶生意。那时候，洪江的茶叶生意，主要是经贵州、云南，将湖南黑茶送到西藏。可余兴龙仅仅只做了两年，便盘下了安化的一家茶场，开始自己生产黑茶。其他茶商，也有在洪江开茶场的，可是，洪江的黑茶，市场不认，人们只认安化黑茶。在安化办茶场，也属于余兴龙的得意之作。
余记茶号的真正崛起，却是几年后余兴龙开辟的另一条运输通道，在长沙建立自己的分号。
长沙虽然是省会，但洪江商人一直不太重视。根本原因在于，和洪江相比，长沙的水路运输优势不相上下，但长沙却没有资源。对于洪江商人来说，他们可以直接走沅水进入洞庭再进入长江，根本不需要绕道长沙。仅以商业而论，省会长沙，反倒远没有洪江有名。而余兴龙在长沙开分号，却与安化茶场有关。安化茶如果经洪江运出，只有一个方向，那就是通过茶马古道去云南。若是北上去汉口的话，再经洪江就绕了。
安化距离长沙很近，若是经长沙到汉口，水路也极其方便。人们之所以舍近求远，不经长沙而将茶叶送到洪江，有一个重要原因，与汉口的贸易地位直接相关。
一直以来，汉口只是一个小集镇，因为是汉江和长江汇流的入江口，后来汉口的大部分地方，在几百年前都是一些沙滩，既不适合居住，也不适合种植，只是一些荒滩。后来因为江水改道，汉水的入江口，被固定在了现在的位置，慢慢才开始有人居住。明朝的嘉靖年间，汉口才只有四坊，也就是四个街道办事处，分别为居仁、由义、循礼、大智。也就在嘉靖年间，朝廷才设立汉口巡检司管理集镇。前面说过，巡检司差不多相当于今天的派出所，最多也就是加上一个街道办事处功能。而汉口巡检司，并不设在汉口，而是设在现在的汉阳。可见，当时的汉口，连一个镇级建制都不是。相反，早在唐代之时，洪江已经闻名全国，汉口却是寂寂无名，无论是规模还是经济总量，远远不能和洪江相比。
进入清朝以后，汉口的发展速度快了起来。康熙年间，汉口巡检司才由汉水南岸移到北岸。雍正五年，汉口巡检司又分成仁义和礼智两个分司。此时的汉口，已经超过出了镇级规模，但还远远不及县级建制。
汉口在这些年的快速发展，和洪江的发展，道理是一样的，同样因为黄金水道。
此前，汉口一直没有发展，地理原因固然是原因之一，商贸运输的货物，更是关键原因。当时中国腹地的货物，经汉口向下江运送的，主要是木材、桐油等，由下江向上，转入江汉运往陕西等地的，主要是粮食、茶叶等。这些物质，通过其他通道也可以运输，汉口并非必经之地。
康熙朝开放海禁，建立海关，以前通过茶马古道以及丝绸之路进行的外贸交易，迅速转向，集中于汉口，运到南京再转海运，是最便捷的通道。货物贸易需要大量的存储场所，而汉江改道后形成的大片江滩，恰好解决了这一问题。于是，汉口出现了大发展。
汉口在近代史上的迅猛发展，还是得益于茶叶贸易。
雍正十三年，废除了茶引制度，马匹的价格大跌，通过茶马古道所进行的交易成了单边交易，利润率大降。相反，通过水路进入汉口，再转运俄罗斯，却成了一条茶叶贸易的主要通道。理论上，下江是中国茶叶的主产地，安徽、江苏、浙江以及江西所产的茶叶，无论数量还是质量，都远远超过湖南、湖北。可这些地方所产之茶，主要是绿茶，可俄罗斯人喜欢的，却是黑茶。加上绿茶都是散装，不像黑茶，湖北产的黑茶是压成砖，湖南产的黑茶是绑成捆，便于运输。汉口因此成了对俄罗斯茶叶贸易的重点集散地。鸦片战争之后，中国被迫开辟了更多口岸，外国人也因此可以直接进入中国内地办商行，俄罗斯人于是在汉口开办了几间砖茶厂，汉口的发展，进一步提速。
余兴龙之所以走对了一步棋，关键还在于安化生产的黑茶过剩，仅靠茶马古道，很难将所有茶叶运出去。最初一段时间，他是将安化茶场的茶运到常德，再通过沅水运往汉口，这实在是太折腾。自从建立长沙商号之后，安化的黑茶，便陆运到长沙，再通过湘江运往洞庭湖进入长江，节省了很多时间。
后来被王子祥赞不绝口的那着妙棋，是指余兴龙主持了四兄弟分家。
中国人有句俗话，树大分丫人大分家。也就是说，中国的家庭，通常都是多兄弟家庭，一旦兄弟成人，就要分家。一般来说，兄弟分家，多半在父亲离世之后，尤其是大户人家，有田产有家业，这些田产家业掌握在父辈手里，父辈仍然在世，不太可能分掉。
余兴龙却反其道而行，他不仅主持了兄弟分家，而且当起了甩手掌柜，对于家族的事业，一概不理，过起了类似于后来的退休生活。
洪江人都说，余兴龙这次分家，目的是为了把余成长赶出家门。表面上看，也确实如此，他把安化的茶场分给了长子，把长沙分号分给了次子，而将洪江的总号，留给了三子。轮到满子余成长，几乎是扫地出门，分到的只是一间仓库而已。
余兴龙告诉余海风，他之所以这样做，是经过深思熟虑的。余成家虽是长子，却没有主掌洪江总号，是因为余成家精细、勤勉，不太适合做生意。老二余成业倒是个做生意的料，但性格急了点，不够稳。所以，余兴龙把长沙分号给他，而不敢给他洪江总号。与老大老二相比，三子余成旺和四子余成长，是最适合执掌洪江总号的。问题是，余兴龙就这么分家的话，整个余家人一定会反对，因为他破坏了长子继承家业的规矩，会让余氏家族的其他家庭无所适从。再说，到底是把总号交给老三还是老四？余兴龙实在不好决断。
此时出了余成长私婚生子一事，余兴龙表面上非常恼火，私下里，倒是暗松了一口气。余兴龙借助此事，将余成长赶出家门，只给他一间仓库。余氏家族的人，一面为余成长愤愤不平，一面又怪余成长不懂事，做出这等忤逆之事，一切咎由自取。正是趁着这个机会，余兴龙将家分了。长子虽然未能掌上总号，毕竟安化茶场非常重要。余氏族人又觉得余兴龙一定是气糊涂了，才这样分的。既然是人家的家事，也不好多说。
余成长自立门户之时，茶叶生意的利润虽然丰厚，但是，贩运一趟茶叶，因为没有马匹交易，回程时只能带些土特产，仅仅只够弥补一些费用，几乎没有利润。加上全国各地，向西北贩运茶叶的商人越来越多，毕竟不再需要茶引了，任何人都可以做这门生意，竞争激烈，茶叶的价格也就下来了，利润更进一步摊薄，生意也就日渐艰难。
相反，余成长不再往西北贩运茶叶，另辟了一条新道，将茶叶运往腾冲，又从那里贩回玉石。此前，人们没有意识到和顺的重要性，因为这毕竟是一个边陲小镇，茶叶需求量不大，云南又是黑茶的主要产地，根本不需要外地茶叶。可有一个极其特殊的变化，很少有人注意到，那就是英国的茶叶需求量逐年加大。英国的进口，几乎全部由东印度公司控制，东印度公司的总部虽然设在伦敦，可主要业务，却在东方，立足点在印度。若是以成本论，东印度公司从云南经缅甸进口中国茶叶是最经济的。只不过陆路运输靠的是马帮，马帮一次所运数量有限。而陆路运来的茶叶毕竟便宜，有多少，东印度公司就要多少。
正因为踏准了这一贸易节奏，余成长的风云商号，迅速发展起来。
王子祥始终认为，余兴龙如果不用这种方式逼余成长，余成长可能不会有绝地求生的强烈欲望，余兴龙也很难解决余家几兄弟未来的发展方向问题。几年后，差不多是按照余兴龙的办法，王子祥将自己的王记油号也分了。
余海风和爷爷在一起，还完成了一件事，说服爷爷接受老布的治疗。
老布和蔡神医说法虽然不同，意义却差不多。蔡神医说，余兴龙肺部淤积，老布说余兴龙肺部有炎症。老布私下里告诉余海风，如果是早期，他还有办法，可现在，余兴龙的肺部已经大面积感染，若是不能控制，就会非常麻烦。遗憾的是，他所用之药，都是自制的，若是能直接用西药，他的把握会大得多。
※※※※※※※※※
一大早，余海风离开家门，前往巫水边。
几天后，弟弟的大喜之日，需要大量的鱼肉。盛夏时节气温高，鱼肉不适宜存放，需要量又大，只得事前同船家预订。余海风的任务，就是事先和船家说好，要求他们在当天送多少鲜鱼到余家。
沅水和巫水交汇处，一溜几十个码头。沅水宽而巫水窄，沅水上所建的码头，通常都是商贸码头，来往的都是大船。巫水相对较窄，一般都是小码头，主要停靠一些渔船之类。其中也有一个稍大规模的码头，是一个渔产品交易码头，就叫渔人码头。渔夫们晚上打了鱼，早晨便停靠在码头，任由买家前来选购。
余海风走出东门，下了几十级阶梯，正往前走，听到一个年轻人招呼道：“余大少爷，来买鱼呀？”
余海风看了一眼年轻人，并不认识他。毕竟他是余家少爷，在洪江也算个人物，有人能认出他，并不奇怪。
“后天我弟结婚，需要提前订些鱼。”余海风说。
年轻人道：“哦，这可是笔大买卖啊，买我家的吧。”
余海风说：“我们要的量大，你一家，恐怕不行。”
年轻人说：“那也没问题，你们要多少，具体是些什么鱼，只要说明，我帮你收了，一起送过去。”
余海风似乎还有点不放心，问：“你认识我？”
年轻人说：“你是风云商号的大少爷，整个洪江城，谁不认识你啊。”
余海风又问：“你的船呢？我去看看。”
年轻人向前一指：“我的船在前面。少爷放心，沅水巫水所有渔家，我都熟，保证误不了少爷家的大事。”
余海风暗想，我也不会全听你说，成不成，我还是要先看一看。再说，余家又不是一个人在采购，还有别人呢。余海风随着年轻人向前走，没多远，到了一棵大树下，年轻人向前一指，说：“少爷，到了，那就是我家的船。”
船在水边，需要下一道石级，石级旁边，正是那棵大树。年轻人领头向前走，一边走一边喊：“爹，余家大少爷要向我们订鱼。”
余海风大意了，跟着向前走去，想上船看看，再考虑是否订下这单买卖。不想刚走到树下，突然感觉有什么响动。练武之人异常警觉，他暗叫一声不好，迅速向旁边一跃。岂知人才刚刚跃起，便觉得头上有什么东西罩下来，待他明白，才知道树上掉下来的是一张网，将他网住了。那个年轻人随即返回，又有两个大汉从树上跳下来，三人一起，将余海风按倒，又用一块布，将他的嘴塞了，再将网在他身上缠了几遍。三个人抬着他登船，那条船迅速驶离了岸边。
余海风是练过功的人，若是正常打斗，三几个人，他倒也不在乎。可这次，人家是有备而来，他却是没有半点准备，渔网一旦上身，他是完全动弹不得，只能束手就擒。最初的慌乱之后，他冷静下来，再拿眼去看，却见坐在船舱里的两个人，他都认识，野狼帮的，他能叫得出名的是三当家黑狼。
余海风心里叫了声倒霉，既然落到了野狼帮土匪手里，看来是凶多吉少了。
船行了一段距离，黑狼主动抽出了塞在余海风嘴里的布，道：“余大少爷，得罪了。”
余海风见黑狼对自己倒也和颜悦色，便强自镇定：“原来是野狼谷三当家的，别来无恙啊？这么瞧得起我余海风，搞这么大动静？”
黑狼嘿嘿一笑：“余大少爷，我们大当家的想逑你得很，派我们来请你。”
余海风有些意外：“是吗？野狼谷大当家的想我？难不成你们大当家的有龙阳癖？我可没那个爱好。”
黑狼说：“余大少爷真会说笑话。我们大当家的，哪有那种爱好？他是敬英雄，所以派我们来请你上山一叙。”
“哈哈，你们请客的方法倒是别致啊。”余海风说，“是不是用这种方法，请了很多人上山？”
黑狼若无其事：“我们是土匪，不讲逑江湖规矩，如果讲江湖规矩，我们何必当土匪？”
下了船，两名土匪背了余海风，沿着一条山道向前走。走不远，山谷里拴了几匹马。他们又骑上马，余海风被置于马背上，由一名土匪扶着。一直走到快天黑的时候，才到了一处密林处。一行人停下来，其中一个土匪打了个长长的呼哨，树林深处也回应了一个长长的呼哨，随后跳出几个土匪。
其中一个土匪边向前走，边说：“三当家，七当家的，人弄逑回来了？”
黑狼道：“女人没有弄逑回来，男的弄逑回来一个。你们几个，把他抬到大当家面前去！”
余海风有些明白了，他们大概是进洪江城抢花蝴蝶的。这些土匪也太胆大了，上次古大人剿匪，虽然吃了败仗，据说，古大人杀了叶世延之后，朝廷倒也没有怪罪他，只是严令他加强剿匪。古大人这段时间再没有采取行动，却在加紧演练民团，看来，这个古大人不剿灭这些土匪，是不会罢休的。这些土匪也真是嚣张，竟然置古大人的厉兵秣马于不顾，仍然活动如常。
两个土匪一左一右，抬起被网捆着的余海风向前走。余海风叫道：“老子有胳膊有腿，让老子自己走。”两个土匪不理会他，黑狼在后面说：“余大少爷有我们土匪的血性，和我们是一路的，我喜欢。”
两个土匪抬着余海风，在树林里走了一阵，眼前忽然多了一片悬崖，悬崖下面有几个山洞，山洞口几个土匪在放哨。一看这里，就是土匪临时的落脚点。
山洞之中，三块石头之间，燃着柴火，上面支着一口锅，锅里煮着肉。十几个土匪围着大锅而坐，身边放着酒坛、筷子及碗。正中一个坐在一把竹椅之上，大马金刀，正是野狼帮大当家狼王千人斩。
两个土匪把余海风抬到狼王千人斩的身边。
狼王千人斩喝道：“松开，松开，快松开！”
黑狼忙道：“大当家的，这个小子有点棘手……”
白狼道：“野狼帮这么多兄弟，还怕他一个人不成？松开。”
两个土匪解开余海风身上的渔网，后面一个土匪拿了个竹凳，放在余海风面前。余海风并没有立即坐，被绑了一整天，手脚都是麻的，他得活动活动手脚。狼王千人斩饶有兴趣地打量着余海风，一直笑着，显得很慈祥。反倒是那些土匪，从没见狼王笑得如此亲切，心里打着小鼓，不知道狼王要干什么。
余海风旁若无人，先活动了一下手脚，感觉稍稍好一点，见旁边有一只酒坛，走上前抓起来，摇晃了一下，感觉里面有半坛酒。他端起酒坛，一仰脖子，猛地喝起来。一个土匪在旁边叫：“喂喂喂，你倒是一点都不认逑生啊。”
狼王说：“让他喝。”
其他人便不出声，只是警惕而又紧张地看着他，随时准备对付他的攻击。
余海风喝完了酒，感觉还没有完全恢复，又打了一套拳，才在那张给他的凳子上坐了，道：“大当家的，余某今天落在你手中，要杀要剐，你放个话出来！”
狼王千人斩脸上露出古怪的笑容：“你不怕被杀？”
余海风一声冷笑：“要杀不过一刀的事情，有什么好怕的？”
狼王千人斩又道：“你不怕剐？”
余海风哈哈一笑：“要剐不过多几刀而已，反正就是一死，老子不怕！”
狼王千人斩忽然喝道：“老子？你在老子面前称老子？”
土匪们面面相觑，他们都知道，狼王千人斩一怒，后果不堪设想。
余海风不以为然：“老子就称老子了，又怎么样？你要杀还是要剐？老子若皱下眉头，就不姓余！”
狼王千人斩神色一凛，忽然哈哈一阵大笑：“你本来就不姓余。”
“笑话。”余海风说：“老子行不改名，坐不改姓。老子不姓余，难道你姓余？”
狼王还是不怒，道：“你真的不姓余，你姓罗。”
余海风说：“你酒没喝多吧？说什么昏话？”
狼王说：“好，老子现在不跟你说这个。老子跟你说另一件事，要你当土匪，你当不当？”
余海风一口拒绝：“笑话。杀了老子可以，要老子当土匪？白日做梦。”
麻子狼跳起来，从腰上拔出弯刀，喝道：“大当家的，这个家伙敬酒不吃吃罚酒，老子先砍逑他几刀再说。”
另外两个土匪也附和：“对，大当家的，这家伙不识好歹，收拾他！”
余海风丝毫不惧。
狼王千人斩喝道：“没你们逑事，把刀收起来。”麻子狼忙把弯刀收起来，惊讶地望着大当家的。
狼王千人斩看了看余海风：“你不想当土匪？”
余海风反问：“老子大少爷当得好好的，为什么要当土匪？”
狼王千人斩嘿嘿一笑：“我给你说一个理由，或许你会愿意当土匪呢！你想不想听听？”
余海风心中有些惊奇，冷笑：“你说说！”
狼王千人斩抬头四下看了看，问道：“少当家的呢？”
土匪们四下一张望，个个都紧张起来：“刚才还在，不知道这时候又跑哪里去了……”
狼王千人斩道：“别管他了……你们全部出去，没我的命令，一个也不许进来！”
土匪们得到命令，果然全部走出了山洞。
余海风心中大为奇怪，忍不住多看了狼王千人斩几眼，他在判断，自己能不能打得赢狼王，如果打得赢，能不能逃出这个山洞？
狼王千人斩抓起一个酒坛，对余海风道：“一边喝酒，一边吃肉，老子一边给你说这个理由……”
余海风也不客气，大口喝酒，拿一根竹签从锅里叉起肉，狼吞虎咽。狼王千人斩看着他的动作，哈哈大笑：“你看你，从头发到脚指头，就没有一个地方不像土匪。俗话说：龙生龙，凤生凤，土匪的儿子住山洞。你本不姓余，而是姓罗……”
余海风也觉得有点奇怪了，这个家伙，为什么一再说自己不姓余而姓罗？他抓过酒坛，喝了一大口酒，以掩饰自己的惊诧。
狼王道：“老子说，你不姓余，而是姓罗。你根本不是卖茶叶家的种，而是老子的种！”
余海风目瞪口呆，这土匪头子是得了妄想症还是怎么的？他万万没想到，狼王千人斩竟然说出一段极其奇特的经历。
狼王说，他的本名不叫狼王，而是姓罗，叫罗大毛。罗大毛的祖籍是广西，他从小就知道，他们居住的那个地方，有来人和土人之分。所谓来人，也就是外来人，就是后来说的客家人。所谓土人，就是一直居住在当地的少数民族。来人和土人之间，经常发生械斗。罗大毛十岁那年，又发生了一次冲突，土人纠集更多的族类，对来人进行了大清洗。来人意识到这次面临灭村之灾，便掩护一些孩子逃走。罗大毛是逃走者之一。
后来，罗大毛被一家好心人收养，认了义子。好心人家里，当时有五口人，男主人名叫崔义雄，三十多岁，育有两个女儿崔飞莺和崔玲玲。崔飞莺五岁，崔玲玲三岁。另一个人是崔义雄的父亲，老人家五十多岁，身体一直有病。这一家人居无定所，罗大毛跟着他们四处流浪。直到一年多后，爷爷的身体状况越来越差，加上崔义雄又添了个儿子崔立，再不适合流浪的生活，才在滇藏交界的古道边，开了一家客栈，取名顺风，总算落下了脚。即使如此，又过了两年，爷爷还是病逝了。
罗大毛一直跟着义父练功，几年后就成了崔家的壮劳力。
狼王说，罗大毛和崔飞莺日夜生活在一起，虽然以兄妹相称，其实彼此都知道不是亲生兄妹，所以，年龄大了以后，两人之间的感情猛长，成了一对恋人。顺风客栈的客人，通常都是马帮，其中就有洪江余家的马帮。余家马帮有一个少爷，名叫余成长。他见过崔飞莺后，暗生情愫，崔家夫妇也很喜欢他。有一次，他主动向崔义雄提亲，崔义雄不知道女儿和义子在暗中恋爱，答应了这门亲事。
刚开始，罗大毛和崔飞莺只是着急，并没有想有特别的行动。后来有一次，余家马帮又来了，余成长提出，要跟崔飞莺成亲。罗大毛不得不站出来，表示反对，认为婚姻大事，一定要三媒六证，需要长辈的祝福。余家是洪江大户，在没有余家长辈出面的情况下，余成长和飞莺妹妹不能成亲。可崔义雄夫妇不知犯了什么糊涂，竟然同意等马帮返回时，余成长可以带崔飞莺回洪江成亲。
崔飞莺爱的是罗大毛，无论如何，不肯嫁去洪江。何况，这桩婚事，并没有得到余家长辈的祝福，去了之后，还不知是个什么结果。她和罗大毛商量，决定私奔。
那天晚上，在几乎完全没有准备的情况下，罗大毛带着崔飞莺逃出了顺风客栈。没想到，刚逃出不久，被崔义雄发现，崔义雄夫妇一路追赶而来。西北那种地方，可走的路并不多，没有多长时间，罗大毛和崔飞莺逃走的方向，就被崔义雄发现了，他们跟了上来。
狼王说，他没有办法，发现被义父盯上之后，只好让飞莺一个人往前逃，他留在后面，想将义父义母引开，然后再设法去找飞莺。没想到，义父见了他，根本不给他解释的机会，见了面就动手。毕竟有十几年的养育之恩，他不忍心和义父动手，听任义父打他。后来，他感觉义父不是一般的打他，而是下了杀手，他才不得已还手。
罗大毛一直跟着义父学武，除了和猎物动过手，从未和人交手，出手不知道轻重。还手时，将义父打伤了。义母见他打伤了义父，就骂他是白眼狼，上来和他拼命，他一失手，又将义母打伤了。狼王说，他实在不知道自己的手如此之重，到了第二天凌晨，义父母双双死去，他才知道自己犯下了滔天大罪。可事到如今，又有什么办法？他只好掩埋了义父母，然后找到飞莺，没敢对她说真话。
从此之后，罗大毛和崔飞莺，就生活在云南和广西交界的深山老林之中，以打猎为生，两人过着神仙一般的日子，并且产下他们爱情的结晶。
狼王说：“这个孩子，就是你。”
余海风大叫：“不，不可能。你胡说八道。”
狼王说：“你如果不信，可以回去问余成长和崔玲玲，也可以去问崔立。”
余海风怎么都不肯接受狼王的说法，一连指出了他话中许多处破绽。比如说，狼王的武功既然是崔义雄教的，那么，舅舅崔立的武功，也一定是崔义雄教的。按照狼王的说法，崔义雄死时，崔立应该只有十二三岁。一个十二三岁的孩子，就有如此了得的武功，说明崔义雄的武功更高。崔义雄的武功如此之高，又怎么可能被罗大毛打伤？既然罗大毛已经误伤了崔义雄，又为什么会再进一步误伤其妻？而且，既然是误伤，又怎么可能两人同时伤重不治？
狼王说：“好吧，老子好汉做事好汉当，这一点，老子没有说真话。当时，老子气那两个老东西不肯把飞莺嫁给老子，把他们打死了。”
余海风说：“还是不对。”
狼王问：“又哪里不对了？”
“既然是这样，我怎么没有跟着你和……和崔飞莺，而是跟我爹和我娘回了洪江？”余海风说。
狼王说：“因为余成长找到了我，我们俩有一场恶斗。你娘知道她的父母被我打死，跳河自杀了。我被余成长打得大败，余成长大概以为我死了，将我扔进一个草坑之中，草草掩埋，然后带着你离开了。没想到我命大，几天后，又活了过来。”
“我不相信！你编造了一个谎言来欺骗我，你究竟有什么险恶用心？”听完这一切，余海风怒吼起来。
狼王并不生气：“老子为什么要骗你？如果你不信，可以回去问余成长那小子，问你小姨妈，他们会告诉你一切。老子虽然是一个无恶不作的土匪，但我是你老子，你是我儿子，这是铁一样不可改变的事实。”
余海风往洞外就走。
狼王喝道：“你想到哪里去？”
余海风：“我要回家问个清楚！”
狼王嘿嘿一笑：“你在这里待几天，然后我派人送你回去！”
余海风冷冷地道：“我知道如何回家！”
狼王狡黠地笑了笑：“但你现在不能走！”
余海风怒视了他一眼：“为什么？”
狼王也恶狠狠地盯着余海风：“后天是你弟弟余海云的大婚之日吧？洪江许多人要到你家贺喜。古立德不是要剿灭老子吗？老子就是要让他看看，是他厉害还是老子厉害。老子要带人进洪江，大发横财！不过你放心，老子暂时不想动风云商号！”
余海风心中震惊不已。
狼王一声吆喝：“兄弟们进来呀！跟新少当家的喝酒！”
山洞外的土匪们一拥而入。
狼王宣布：“兄弟们，站在你们面前的，就是老子的亲生儿子罗海风，也叫余海风。”
土匪们面面相觑，惊讶无比。
余海风喝道：“你别胡说八道！”
狼王千人斩果然住了口。
独眼狼看了看两人，小心翼翼地问道：“大当家的，这个是新少当家的，以前那个少当家呢？”
狼王千人斩得意地道：“儿子不怕多，以前那个还是少当家的！老子要依靠他们把野狼帮发扬光大呢！”
在山洞里过了一天，余海风一直想找机会逃走。毕竟，弟弟的婚礼就在明天，他作为哥哥，不能错过对弟弟的祝福。尤其狼王要攻打洪江，他想逃出去报信。可狼王自从和他谈过话后，又将他捆了起来，就连吃饭，也是让人喂他。午饭后，狼王安排独眼狼看守余海风，自己领着全部土匪下山了。
余海风被绑在一根石头柱子上，屁股下面是一条石凳，独眼狼拿着刀，警惕地坐在一边。余海风想，眼下之计，只能想办法搞掂这只独眼狼，然后回去报信。可是，怎样才能搞掂这个土匪？想来想去，也没有好办法。余海风知道，静想，或许想不出办法，只能制造一些事端。
他于是大叫一声：“老子饿了，想吃饭，想喝酒！”
独眼狼忙应道：“少当家的，这不是问题，小的马上给你准备。”乐颠颠地从锅里捞肉，倒了一碗酒，送到余海风的嘴巴边。
余海风：“解开老子。”
独眼狼：“少当家的，这不行。”
“你不是叫老子少当家的吗？你想想，有这样的少当家吗？”余海风说，“你也不想想，老子既然是少当家的，总有一天，会当这个家的。你今天不听老子的话，不怕等老子当了家的那一天，杀了你？”
独眼狼显得很为难：“就算少当家的将来可能杀了我，那也是将来啊。如果我现在把少当家的放了，大当家的马上就会要了我的脑袋。”
余海风和独眼狼纠缠半天，这家伙油盐不进。
熬了个把时辰，余海风看到洞口人影一闪，有人进来了。
余海风心中一喜，随即惊讶得眼珠子快要掉出来了。进来的人穿着长袍马褂，手里拿着一把折扇，白净斯文，一双眼睛清澈如水，胸前一根红丝绸，拴着一块元宝，头上戴着一顶帽子。不正是罗小飞吗？
“罗小飞，怎么是你？你怎么在这里？”余海风大叫。
独眼狼听到叫声，猛地回头，立即站起来，恭敬地说：“少当家的，你回来啦？大当家的这几天都在找你呢！”
余海风再次一惊，少当家的？他也是少当家的？对了，狼王说过，两个少当家的，儿子不怕多，他又姓罗。难道罗小飞是狼王的儿子？
罗小飞高傲地昂起头，看了看余海风，问独眼狼：“这人是谁呀？绑在这里做什么？”
独眼狼道：“这个也是……少当家的……”
罗小飞双眉一扬：“什么？少当家的？那我算什么？”
独眼狼继续笑道：“你还是少当家的……我听大当家说过，他是大少当家的，你是二少当家的。他叫余海风，大当家说，以后会改名为罗海风……”
罗小飞哦了一声：“大当家的去哪里了？”
独眼狼惊讶地道：“二少当家的，你不知道吗？大当家带人打洪江去了！明天晚上就热闹了，可惜我去不了。”
罗小飞点了点头：“知道了，还有什么人在家？”
独眼狼说：“这里没别的人，其他的人都在野狼谷。”
罗小飞大摇大摆地坐在狼王千人斩的躺椅上：“去给我倒碗水来！”
独眼狼迟疑了一下：“二少当家的，我要看住大少当家的，他若逃走了，大当家会拧我的脑袋当夜壶……”
罗小飞不耐烦地挥了挥手：“滚！”
独眼狼应了一声，刚转身，罗小飞从椅子上一跃而起，右手抓着什么东西，对准独眼狼的后脑挥了过去。独眼狼嗷的一声叫，人就软软地倒在地上，余海风这才看清，罗小飞不知什么时候暗抓了一块石头。
罗小飞过来解余海风的绳子，余海风和他近在咫尺，嗅到他身上有一股幽幽的清香。余海风再次难以自持，心中一阵慌乱。怎么是女人的气味？难道他刚才和……
“海风哥……”罗小飞看了余海风一眼，羞涩地低下头，“我真不是有意要骗你！”
余海风看到了她的眼神，又看到了她替自己解绳子的双手，再次惊了一下，再偷偷地看一眼她的胸脯，发现那地方是隆起的，就像塞了两团什么。他突然明白过来，道：“你……你是……你是……”
罗小飞再次睃了他一眼，羞赧地说：“你猜对了。”
余海风真的没想到，这个少当家竟然是女儿身。因为情况紧急，他也顾不得许多，只能利用一下罗小飞了，当即说：“你解开我，不怕我跑了？”
罗小飞说：“我不光不怕你跑了，我还要带着你跑。”
“带着我跑？”余海风糊涂了，“为什么？”
罗小飞说：“你现在已经知道我是女的，女人和男人不同，我不想当土匪。还有，洪江是你的洪江，我不能看着你的家乡变成死人成堆，血流成河。”
余海风的心猛地动了一下，暗想，没想到，土匪堆里，竟然有人如此善良。
余海风心中有很多疑问，却顾不得问，抬腿便向外跑。罗小飞在后面叫道：“海风哥，你等一下，我们先把他捆起来，免得他去给义父报信。”
余海风一想也是，没想到罗小飞如此细心。他因此返回，和罗小飞一起捆绑独眼狼。余海风从未和女人如此靠近，罗小飞身上特有的气味，再一次飘进了他的鼻子，随后弥漫了他所有的嗅觉器官，他禁不住一阵心惊肉跳。
独眼狼醒过来，哭丧着脸：“两位少当家的，你们杀了我吧！给我个痛快！”
罗小飞笑嘻嘻地道：“你放心，一人做事一人当，你就说是我暗算了你，救走了海风哥，大当家不会怪你的！”
※※※※※※※※※
余海风去渔人码头预订喜事当天需要的鱼，可一去不回。
这次办喜事，后勤方面的总管是余成欣和余成永。她们是一对双胞胎，余成欣早出生一个时辰，是姐姐，嫁给王顺朝为妻。余成永是妹妹，嫁给刘承忠为妻。两姐妹中，余成永的身份更特别，她既是刘巧巧的婶娘，又是余海云的姑姑。
见余海风好长时间没回来复命，余成永便问姐姐，以为海风向姐姐报过了。没料到姐姐说，根本没见海风。到了下午，仍然不见海风回来复命，余成永意识到这件事有点蹊跷了。她所能想到的，是不是侄儿对巧巧嫁给弟弟不满，故意制造点麻烦？她派了个人，到码头去打听，结果人家说，根本没有余家少爷订鱼这件事。
好在还有一天时间，余成永也不急，觉得明天早晨再订也不迟，最多也就是多订几家，便没有声张。整个余家，上百人在忙着，少了一个余海风，大概也没太在意。晚上，余海风没有回家睡觉，余家人还以为他陪爷爷去了。
这天傍晚，洪江城里还出了另外两件事，必须费一番笔墨。
第一件事，是一件小事，洪江城里的两个洋人在一起喝酒。
老布在洪江的时间长一些，有六七年了，对于洪江的每一处，十分熟悉，早已经认定自己就是洪江人。西先生来洪江的时间要短一些，但也有五年。不过，西先生并不常住洪江，更多的时候，是带着商队来到洪江，一年大概来洪江三到四次，每一次来回，都需要两个多月。这是西先生今年第二次来洪江。
毕竟，大家都是西洋人，西先生每次来洪江，都会请老布吃饭喝酒。老布是信洋教的，不喝酒，只喝茶。西先生也是教徒，但和传教士还是有本质不同的，所以，他从来都不戒酒色。
每次，他们吃饭的地方也是固定的，在荷叶街老杜茶馆，连房间都是固定的，二楼一个邻街的包厢。街道的正对面，是一家烟馆：祥云阁。
祥云阁是张祖仁新开的一家烟馆。洪江的烟馆，大部分是张祖仁的，也有其他几个老板的。但这都是一种表面现象，幕后实际还有好几个老板，其中最大的老板，就是西先生。此外还有王顺喜、王顺清。
西先生其实更想和王顺喜合作，因为王顺喜做事有条理，更可靠，又有王顺清这个把总爷当靠山。可是，因为王子祥老爷子坚决反对王家儿孙从事鸦片生意，王顺喜只得暗中瞒着老爷子。好不容易王家老爷子一命归西，西先生以为王顺喜可以公开从事这行生意了，不料一场大病，王顺喜被老布锯掉了双腿。
老布和西先生完全不是一路人，却又常常在一起，根本原因，在于他们之间可以说英语。相对于遥远的中国而言，他们的祖国挨得非常近，自然有一种中国人所说的老乡见老乡的感觉。老布穿了件白色的西式衬衫，已经有些旧。他自然没有这样的衬衫，这衬衫是西先生送给他的。西式衬衫下面，穿的是一条中式裤子，黑色，用麻布做成的。脚上穿的，却是草鞋，再加胸前的木头十字架，看上去显得不伦不类。老布确实太老了，胡须头发全都白了，早已经看不出原来的色彩，眼睛也已经深深地陷了下去。
西先生也有四十多岁，西装革履，戴着金丝眼镜，完全是西方绅士派头。
两人坐在这里，一个喝着中国茶，另一个则喝着西洋酒威士忌。
西先生端起酒杯，举在老布面前，说：“约翰先生，你大概有好多年没有喝威士忌了吧？要不要来一杯？”
老布摆了摆头，端起茶，说：“这是上帝赐给人类的神奇的树叶，我喜欢。”
西先生又问：“我听说，你离开意大利几十年了吧？有没有打算回欧洲一趟？”
老布再一次摆了摆头：“不，中国人需要我，上帝希望我留在这里。”
西先生说：“我听说，连你的老朋友余兴龙先生，都不信你的医术……”
老布说：“他虽然不信，但事实上，我用西药在这里救了很多人。”
“包括王顺喜先生？”西先生问。
“是，包括王顺喜先生。”老布肯定地说，“如果不是我给他截肢，他可能已经不在人世。还包括余兴龙先生，我的药正在减轻他的痛苦。”
西先生说：“我感兴趣的是王顺喜先生，他到底是什么病？”
老布再一次摆头：“不，他不是病，而是被下了毒。”
西先生一惊：“下毒？谁会这样做？他的仇人？”
“我认为是他的父亲王子祥先生。”老布说。
西先生再次震惊了：“王子祥？他的父亲？为什么？”
“因为你。”老布直言不讳。
西先生说：“因为我？这不可能。”
老布说：“因为你被魔鬼蒙蔽，把邪恶带进了中国。你宣誓成为上帝的信徒，可是，你违背了上帝的意愿，正在给这里的人，带来巨大的灾难。”
西先生喝了一口酒，放下酒杯：“我知道，约翰先生在洪江奔走，呼吁中国人不要吸食鸦片。不仅仅是你，还有余兴龙和王子祥，还有其他人，现在，又加上了古立德大人。你们的人不少，可效果却很差。你知道这是为什么吗？”
“因为上帝的惩罚还没有到来。”老布说。
西先生端起酒杯，轻轻摇晃：“不。这是一场战争，国家与国家之间的战争。”
老布显得很吃惊：“国家与国家之间的一场战争？”
西先生说：“对。我并非代表我自己。我所赚的钱，已经足够我花好几辈子。我是上帝的信徒，我没有那么贪婪。但是，我的祖国，需要我和中国人做鸦片生意。”
老布讥讽道：“给自己的罪恶找一个合理的理由？”
“不，我并没有说假话。”西先生说，“约翰先生是一名传教士，可你并不清楚国际贸易是怎么回事。国际贸易需要互利互惠，需要彼此有利。简单地说，需要贸易平衡。这种平衡如果长时间被打破，一个国家的财富，就会无休无止地流向另一个国家。对于这个国家来说，就是财富掠夺，就是灾难。”
“我听说过，国际贸易一直都在寻求缩小逆差。”老布说。
“对。贸易逆差出现后，通常都会用外贸谈判的方式解决。外贸谈判解决不了的时候，就会通过外交谈判方式解决。一旦上升到外交层面，就已经不再是贸易问题，而是上升到了政治层面，处理不好，有可能引发战争。”
“就是你刚才所说的贸易战争吗？”老布问。
“不，我说的战争，是指军事战争。”西先生说，“你大概不太了解我们英国的情况。上世纪，因为大量进口丝绸、瓷器和茶叶，尤其是茶叶，却没有丝毫对中国出口，白银大量流向中国。英国政府大为紧张，派出一个强大的外贸使团前往中国，希望进行谈判，解决贸易逆差问题。可是，英国使节面见中国皇帝乾隆的时候，没有行中国的双膝跪拜礼，而是行的英国单膝跪拜礼，被乾隆认为蔑视天朝，拒绝贸易谈判。”
老布说：“这个事，我听说了。英国使团无功而返，英国政府因此指示东印度公司，一定要想出办法解决贸易逆差问题。东印度公司找到了鸦片，是这样吧？”
“事情并不是这么简单。”西先生说，“我们研究后认为，中国政府并不懂经济，甚至可以说，完全不懂政治。我说的是国际政治。他们闭关锁国，用一个中国词怎么形容的？对，坐在井里看天。”
“坐井观天。”老布说。
“对对对，就是坐井观天。”西先生喝了一口酒，“事实上，中国可以更加强大，可以比现在强大得多。因为他们有资源，极其宝贵的资源，比如他们的丝绸、瓷器以及茶叶。乾隆皇帝说的也许是对的，英国有什么？英国所有的东西，并不是中国人急需的。可他们并不知道，英国自工业革命之后，有现代化的技术和设备。他们完全可以更进一步扩大贸易，开放港口，通过贸易的方式，获得他们所需要的，大大提高他们的教育、文化以及技术水平，迅速享受西方工业大革命的伟大成果。同时，也能更多地向外输出他们的丝绸、瓷器和茶叶。可惜，他们不懂这个，他们认为我们所拥有的那些是不重要的，无意义的。而我们，必须终止这种单边贸易，使得流出去的白银回流。因此，我们找到了一种他们需要的东西，鸦片。”
“这是一场发起于十六世纪的世界性掠夺，最初是葡萄牙和西班牙，当然，后来你们英国、法国甚至包括我们意大利，也加入了这场掠夺。而今天，你们成了最大的胜者，是这样吗？”老布问。
西先生说：“非常不幸，恐怕是这样。”
老布更进一步说：“你们的掠夺，对于弱小的国家，总是奏效的，但对于强大的中国，你们无能为力，就是你所说的战争？”
西先生说：“约翰先生，你错了。这场战争，并不是我们挑起的，而是中国挑起的。中国茶叶大量输出英国，使得英国的白银大量外流，国库空虚。我们在贸易以及外交层面，都进行过努力，但中国人拒绝了。最初，我们英国政府认为中国人太傲慢，而我到了中国之后才知道，他们不是傲慢，而是愚昧、无知。正如你所看到的，现在，整个战争形势已经逆转，变成了英国对中国的战争──鸦片战争。你也看到了，直到今天，我们仍然在为平抑这种单边贸易而努力，我们不断进口中国的丝绸、瓷器和茶叶，尤其是茶叶进口量，逐年在加大。而直到今天，中国人还没有明白问题出在哪里。”
老布说：“从经济层面，我承认你的说法。可是，你们以一个政府的阴谋，正在毁灭中国所有的人民。这是邪恶的，极其邪恶，主是一定不会原谅的。”
西先生说：“恰恰相反，我们英国政府正是遵从主的旨意，按照主的指引，找到了鸦片。我们所做的一切，难道不是在拯救中国人民？中国政府的愚昧，导致中国人民更加愚昧，除了鸦片，我们还能有什么别的办法，让这个民族醒过来吗？没有。所以，上帝给了我们鸦片，让我们来拯救这个民族。”
“你这是狡辩。”老布说，“上帝永远不会站在邪恶的一边。而你们，英国政府，恰恰是邪恶的代表，你们会受到上帝的惩罚。”
西先生指着祥云阁说：“你看吧，中国人成群结队向那里走，这难道不是上帝的旨意？如果不是，上帝为什么要让他们自觉自愿走进那里？”
老布叹息道：“这些人，都是被你们用邪恶所蒙蔽，上帝一定不会原谅你们的所作所为。”
西先生有些扬扬得意地说：“可事实上，英国正在成为世界上最强大的国家，最富有的国家，这难道不是上帝的旨意？”
“不！”老布斩钉截铁，“英国的富有，恰恰来源于邪恶，来源于对其他国家的掠夺，尤其是对中国的掠夺。”
西先生显得有点不高兴了，“不是这样吧？连中国政府都不这样认为。约翰先生应该知道，中国政府允许广州十三行进口大量的英国鸦片。我想请问约翰先生，你认为这是邪恶，这是掠夺，中国政府为什么不这样认为？”
老布说：“那是因为你们用邪恶的办法蒙蔽了中国政府。我坚信，在上帝的感召下，要不了多久，中国政府一定会醒悟的。”
“那我们就等中国政府醒悟好了。”
正当老布和西先生在老杜茶馆唇枪舌剑的时候，崔立正在悄悄地寻找余海风。
发现余海风失踪的，并不仅仅只是余成永，还包括崔立。崔立早就注意到，余海风和罗小飞有交往。他一直怀疑这个罗小飞来路不正，特别是余海风从云南回来之后，似乎一直在暗中寻找罗小飞，崔立很想搞清楚，余海风和罗小飞之间，到底有什么不可告人的事，所以，才会暗中调查。
余海风早晨出门，一直没有回来，引起崔立的怀疑，便开始四处寻找，因为得不到余海风的任何消息，他便转而打听罗小飞。有人告诉他，见罗小飞出了城，往西北方向去了。崔立于是一路寻找，直到天快黑了才折返。
返回途中，路过一片树林，树林之中，有一条小路直通洪江。崔立走了一段，一棵大树后面闪出一个人，挡住了他的去路，冷冷地道：“站住！”
崔立看了看这个人，四十岁左右，个子很高，脸如红铜，一双眼睛炯炯有神，上身穿着白色褂子，下穿黑色的裤子，大洒鞋，却扎着漂亮的绑腿，从脚跟到膝盖处。
崔立忍不住多看了几眼他的绑腿，看得出这个人是练过武的，而且武功在这双腿上。崔立没怎么在意，淡淡地问了句：“阁下是谁？为什么挡我的路？”
那人嘿嘿一阵冷笑，双手抱在胸前，说：“我从洪江一直跟到这里，我已经注意你很久了，看你鬼鬼祟祟，必不是什么好人！”
崔立问：“你可知道我是谁？”
那人双眉一挑，厉声道：“我管你是张三李四王老五？我就看你不是好人，今天拿了你去见官！”
崔立心中渐渐有气，冷笑道：“好大的口气，你凭什么能拿住我？”
那人一拍大腿，喝道：“就凭老子的两条腿！”双脚一分，站了个马步，忽然腾身而起，一脚向崔立直踢来。崔立只微微一侧身，就让开了那人的直踢。但那人变化很快，人在空中没有踢中，立刻变踢为横扫。
崔立后退了一大步。
那人扫了个空，落在地上，脚一点地，再一次跃起，这次是双脚连环飞踢。
崔立仅仅试了这两招，立即想到一件事。最近一个时期，余家人屡遭暗算，暗算者一直没有使出手上的招式，而是使的腿法。看来，所有事，都是此人所为。崔立很想将此人抓住，搞清楚此人的目的，便忘了爷爷关于不能轻易使用十二追魂腿的遗训。
崔立喝道：“你有腿，难道我就没有腿吗？吃我一腿！”他左腿飞出，一条腿迎战那人两条腿。他一条腿明明后出，却比那人两条腿还快，后发而先至。
那人身在半空，两条腿都是踢向崔立的，眼见崔立的腿居然飞到了他的胸前，忙用双手来格挡。但崔立的这一腿却是虚的，他的腿忽然往下，正中那人的腹部。崔立只用了三成的力气，那人的身体往后飞了出去，撞在一棵树上，落在地上，哎哟一声大叫。
崔立收了腿，厉声喝道：“你是什么人？”
那人爬了起来，满嘴泥土，一张脸涨得通红：“我是白马镖局的镖师雷豹，人称北腿王，我可是巡城队的！”
崔立一征：“你是白马镖局的？以前怎么没见过你？”
雷豹一手捂着小腹：“我是三个月前才来的。”
崔立明白了，他这一趟去云南，前后差不多两个月，白马镖局请镖师，自然不需要告诉他，因而他不知道此人。崔立哼了一声，冷笑道：“本人风云商号崔立，不是土匪。你这个北腿王的称号，名不符实，应该叫败腿王吧！哈哈哈！”扬长而去。雷豹一脸讪笑，等崔立走远之后，他的笑变得狰狞起来。
这一次交手，让崔立怀疑此前针对余家的一系列袭击，是雷豹所为，只不过，他实在不明白，马家为何要与整个余氏家族为敌。另一方面，雷豹终于完成了马家的任务，找到了十二追魂腿的源头。
雷豹的父亲和马霸天是生死兄弟，雷豹与马占山也是兄弟，交情匪浅。马占山请来雷豹，只为一个目的，让他试探余家，看一看余家是不是真的有家传的腿法。几个月来，雷豹暗中袭击了余家多人，这些人大多没有武功，偶尔遇到一个有些功夫的，也是三脚猫功夫。
马家兄弟每天都在商量这件事，慢慢开始怀疑，余海云的腿法根本不是来自余成长，而是来自他的舅舅崔立。再一想，当年害了父亲的人名叫瞿仁杰，而余海云的舅舅姓崔。崔和瞿字相近，当年那个仇人，如果要用假名的话，只是将自己的姓改一下的可能性非常之大。也就是说，崔立，极有可能是仇人的后人。
于是，他们给雷豹下达了新的命令，找机会和崔立交手。
没想到，崔立还真中计了，北腿王的名头，让他失去了冷静，露出了看家绝招。雷豹回到白马镖局，将此事一说，马家兄弟喜形于色。
马占山扑通跪倒在地，叩了三个响头，双手高举向天，一声大叫：“爹，您听到了吗？我们终于找到仇人了，我马家的血海深仇终于可以报了！”
雷豹正色道：“马大哥，那个崔立，我不一定是他的对手，我们要报仇，必须从长计议呀！”
马占山站了起来，先向雷豹双手一抱拳：“兄弟，先感谢你帮了我的大忙。”
雷豹也抱拳道：“马大哥，你的事情就是我的事情，兄弟之间就不用客气了。只是，余家在洪江，树大根深，崔立的功夫，又是如此了得……”
马占山说：“这个，我自然知道。你放心，我知道该怎么做。”
※※※※※※※※※
风云商号张灯结彩，热闹非凡。
今天是余海云的大婚之日，新郎新娘拜堂成亲之后，新娘被送入洞房，盛大的婚礼宴会开始。新郎开始敬酒。
风云商号的主席上，上位坐着余兴龙。老爷子大病一场，吃了老布的药，又逢喜事，精神突然就好了起来，执意要来参加孙子的婚礼。他的左边，坐着县太爷古立德。毕竟，余家以单一家庭来看，在洪江算不上什么。但整个余氏家族，在洪江做生意的，就有几十个商号，在整个黔阳乃至湖南，有一百多个商号。这么大一个家族，古立德自然不能不重视。
老太爷的右边，是宝庆知乌孙贾派来的全权代表。正所谓富在深山有远亲，余家的官场关系很多，这些官员自己是不方便出面的，只能派师爷前来祝贺。按说，师爷不是官，不应该排在官员前面，可他们跟的官大啊，谁敢不给他们重要的位置？
主席中还空了一个位子，那是留给王顺清的。王顺清要守制，不能出席喜庆活动。可他毕竟是七品武官，洪江的第一官员，和余家又有点亲戚关系，这个位子，还是留了下来。
余海云穿着大红喜服，满心欢喜，走到爷爷的椅子边，斟满一杯，双手端着，说了一些祝福爷爷的话，恭恭敬敬给爷爷敬酒。
余兴龙笑呵呵地接过酒杯。
也就在这个时候，余海风从外面闯了进来。
余海风穿着褂子，褂子不仅肮脏，而且被荆棘划得破破烂烂，掉一块，飘一块。他的裤子也是这个样子，没有穿鞋子，鞋子跑烂了，余海风索性扔掉，赤着脚跑回来。余海风原本和罗小飞一起下山，可罗小飞毕竟是女人，速度慢。到了熟悉的路，余海风便撒开脚丫子狂奔，把罗小飞扔掉了。他和罗小飞一起在山中钻了一夜，又独自奔跑了一天，水米未进，只一心跑回来报警。待他冲进来，整个人已经虚脱，进门后没有站稳，扑倒在地。
此时，余家已经知道余海风不知去向，因为时间紧迫，也顾不得此事，喜宴准时开始了。当大家发现有一个叫花子似的人倒进来时，全都吃了一惊，立即有下人上前，扶起此人，才看清是余海风。
下人大叫：“老爷，是海风少爷。”
余成长闻言，立即上前，见状命令道：“快，拿酒来，灌给他。”
下人给余海风灌了一碗酒，余海风醒过来，醒来后便说：“野狼帮要打洪江。”
听了这句话，所有人全部愣住，好一会儿没有说话，不知是不是该信余海风。最先做出反应的是崔立，他早已经认定，余海风早不出现迟不出现，恰恰此时出现，一定是没安好心，要破坏弟弟的婚礼。崔立低声喝道：“你成心捣乱是吗？你这像一个哥哥做的事情吗？简直是胡闹。”
余海风顾不上和舅舅争执，大声地说：“爷爷，二姑父，爹，是真的，你们要相信我！野狼帮的土匪今天晚上要来打洪江。”
听了这话，古立德大惊，几步跨过去，问：“这是谁？他刚才说什么？”
余成长说：“回大人，这是犬子，余海风。”
余海风差不多同时说：“古大人，野狼帮的土匪，今天晚上要来攻打洪江。”
崔立说：“笑话，洪江又不是纸糊的，土匪说来打就来打？洪江有几万人，野狼帮才几百人，他们如果进了洪江城，每个人吐一口唾沫，就能把他们淹死。”
胡不来摇着扇子过来。毕竟，土匪打洪江绝对不是小事。上次，古立德剿匪大败，让叶世延顶了缸。这次，若是真打洪江，麻烦可就大了。洪江没有城墙，进出自如，他们轻易就可以进入洪江城内，大肆劫掠一番。对于古立德和宝庆府，这就是塌了天的大事。他问：“你怎么知道的？”
余海风说：“我刚从土匪窝里逃出来！”
刘承忠惊讶地道：“你怎么跑到土匪窝里去了？”
余海风道：“两天前，我被土匪抓走了……”他把目光转到父亲身上，只见余成长双眉紧锁，一脸不快，也正冷淡地望着他。余海风心中一惊，继续道：“爹，前天早上，二姑叫我去渔人码头订弟弟喜宴用的鱼。我去了之后，中了土匪的埋伏，他们用一张渔网把我网了，抓到了土匪窝。”
宾客们一阵窃窃私语。
余海风看父亲并没有回答他，忙把目光转向宾客之中，他在找忠义镖局的镖师朱七刀。朱七刀有来参加婚礼，他坐在一个不起眼的角落里，脸色平静。
“七刀叔，我找到罗小飞了。她是野狼帮的少当家，而且……而且，她还是个女的……”余海风说出这番话，所有人又是一惊，有些人不明白余海风为什么突然提起这个罗小飞。余家和忠义镖局，有知道罗小飞的，却又不知道这件事怎么又扯到了罗小飞头上。余海风担心大家不信，又加了一句：“我之所以能逃出来，就是罗小飞放了我。”
这些人中，对余海风所说没有半点怀疑的，只有余兴龙。
余兴龙走到古立德面前，拱了拱手，“古大人，此事是真是假，并不重要，重要的是必须立即准备。洪江城不能有丝毫闪失。”
古立德认为余兴龙所言有理。有备无患，既然面前这个年轻人说土匪今晚要打洪江，无论是真是假，洪江都得守。上次剿匪失败，自己之所以能过关，他心里清楚，并非圣上被自己欺蒙了，而是需要他剿匪。若是洪江被土匪打下，他这颗脑袋，无论如何都保不住了。
古立德立即开始调兵遣将。
黔阳的民团，离洪江几十里，必须立即调来保卫洪江。这件事，别人干不了，只能是胡师爷亲自去办。古立德派了几个人保护胡师爷，立即去县民团调兵。洪江的汛兵和民团，是由王顺清指挥的，王顺清守制以后，由杨兴荣代行把总职责。问题在于，杨兴荣指挥汛兵还行，指挥洪江民团，恐怕力不从心，必须把王顺清请出来，担任总指挥。古立德命令几个人去嵩云山请王顺清回洪江指挥抗匪。
余海云的婚礼才刚刚开始，就这么散了。保护洪江城，余家自然也不会落后，余成长和崔立各拿了武器，奔跑而出，恰好见余海云提了长枪，准备出门。
崔立双眉一皱：“海云，今天是你的大婚，你就不要去了。”
余海云豪气干云：“舅舅，我要去，等回来再洞房不迟。”
崔立苦笑：“傻呀！你把新娘子一个人扔在新房，不怕新娘子生气呀？”
余海云笑道：“舅舅你放心，巧巧不会生气的，我刚给她说过了，连她都想跟我一起来，但我没让她来！”
洪江城还真是不好守。沅水和巫水在此汇流，形成一个“L”形。沅水在洪城的北面，东西走向。巫水在洪江的东面，南北走向。表面上，这两条江形成洪江城的天然屏障，可实际上，土匪若是要渡江，尤其是渡巫水，是一件很容易的事。最大的可能，土匪会沿着沅水东岸，自北向南而来，临近洪江时，渡过巫水。然而，土匪也可能抄小道，在巫水的上游渡巫水，然后由洪江的东面进攻。
古立德到达巫水官渡口，和杨兴荣、邹中柱、刘忠承、马占山一起商量，这城该怎么守。
崔立说：“这样的城，根本没法守。土匪若是真的来攻，随便从某个地方进来，我们都守不住。同样的道理，土匪若是攻进了城，他们也守不住。所以，我们其实可以放弃守城，将所有的兵力都集中埋伏在城外。只要土匪进了城，我们就将四面堵住，不让土匪逃走，待县民团一到，我们就可以将整个洪江围得水泄不通。”
杨兴荣立即说：“对，这就叫关门打狗。”
古立德听从了他们的意见，将所有兵力分布在几处，各主要路口均安排岗哨，又安排了几支巡逻队。布置妥当，王顺清赶了过来。王顺清正于守制之中，好多天没有洗澡了，远远就带来了一股臭味。古立德身边的其他人，立即与王顺清拉开了距离。古立德无法躲开，只能站到了上风，向王顺清介绍情况。
那边，马占山带着马智琛等巡城过来，和古立德、王顺清两位大人打招呼。他们过来的那边，恰好是下风，马智琛不知深浅，说了句：“咦，哪来的臭味？这么重。”
马占山知道缘故，却不便说明，只是问：“古大人，王大人，有什么新消息吗？”
古立德说：“马总镖头，辛苦了。暂时没有新的消息。”
马智琛说：“古大人，王大人，这里这么臭，你们怎么站在这里？也不避一避？”
“你胡说什么？”马占山立即制止。
王顺清十分尴尬，又不好说明，往旁边让了让，和他们拉开一点距离，问：“马总镖头，以你看来，土匪要打洪江的消息，可靠不？”
马占山巴不得两位大人对余家有看法，道：“消息是余掌柜的长子余海风传来的，又由余老太爷认定，怎么可能有假？两位大人多虑了吧。”
王顺清说：“我刚才问过古大人，洋枪队这几天正好在洪江啊。”
“那又怎么样？”马占山其实早已经想到这一点，只是不点破。
王顺清说：“土匪只不过几百人，而我洪江有几万人。各家的家丁，赶脚的脚夫，镖局的镖师，都是能上阵的青壮年，加起来有几千人。就算土匪一时偷袭成功，也难全身而退。搞不好，洪江人和他们拼了命，他们那点本钱，还不丢在洪江了？更何况，洋枪队就在洪江，他们胆子再大，难道不事先调查一下洋枪队？”
古立德觉得王顺清的分析有道理。洪江这么大，土匪真的攻了进来，肯定四处抢劫。一旦开始抢劫，人就分散了，那时，洪江人就可以各个击破，这些土匪，很可能死无葬身之地。再说了，自己手里还有几千人的民团，只要土匪在洪江待上一两个时辰，民团就能赶到，将他们围起来。可见，土匪要攻打洪江的消息，还真的不太可信。当时事发突然，来不及冷静思考，现在经王顺清一提，确实有一种被人暗算的感觉。
那么，这个余海风，为什么要散布这个谣言？用意何在？
他不好明说，只是叮嘱：“无风不起浪。王大人，我们还是先守住洪江，等天亮了再说吧。”
余海风此时和刘承忠、朱七刀等守在城墙上。
余海风奔跑一天，没吃没喝，在余家喝了一碗酒，刚才又喝了一碗水，离开时，抓了一点食物在手，边走边吃，现在总算缓过来了。
刘承忠也觉得土匪攻城的消息有些可疑，因此仔细问起一些细节。余海风一一说明，只是隐瞒了与他的身世有关的那一节。谈到罗小飞时，刘承忠说：“看来，在我们的马料里下药的，真是她。”
余海风说：“我一心赶着回来报信，忘了问这件事了。”
刘承忠说：“你也不用问了，她应该是想救我们。”
“救我们？”余海风不解，“她下药，是为了救我们？”
刘承忠说：“如果她不下药，我们可能走在白马镖局的前面。那么，碰上野狼帮的，很可能就不是白马镖局，而是我们。这个罗小飞既然是野狼帮的少当家，自然知道野狼帮在前面埋伏的事。她用这种办法让我们落在后面，当然，也可能是不希望我们赶去救白马镖局。”
余海风说：“这我就不理解了，我们和野狼帮半点关系没有，她为什么要帮我们？”
朱七刀插了一句：“以前，我也怀疑。既然海风少爷确定了她的女人身份，就没什么值得怀疑的了。”
余海风越发糊涂了：“为什么确定了她的女人身份，就没什么值得怀疑的？”
朱七刀并没有答这个问题，而是说了另一句话：“那两个妓女向海风少爷讨钱的事，恐怕也是她干的。”
余海风又是一惊：“是她干的？为什么？她为什么要那样干？”
朱七刀说：“你应该有机会问她的。”
余海风再怎么说，朱七刀就是不开口。
另一处城墙上，余成长、崔立以及余海云在一起。余海云尿急，走开了，崔立立即对余成长说：“大哥，我觉得这件事有问题。”
余成长冷静下来之后，也觉得这件事有很多疑问，又不愿承认，便问：“有什么问题？”
“退一万步说，土匪若是真想趁着余家大婚的时候抢劫洪江，也不可能半夜来吧。”崔立说，“如果我是那个狼王千人斩，又想抢劫洪江，我一定事前安排人进入洪江，突然跳出来，抢一把就逃。我才不会蠢到攻打洪江。”
余成长的心猛地往下一沉。以前，崔立和崔玲玲一直提醒他要注意余海风，有一句话，他们始终没有说明白，余海风是土匪的儿子，身上流着土匪的血，他们似乎认定，余海风身上有一股匪性。余成长却不这么看，他认为，没有人天生就是土匪，余海风身上虽然有一种特别的性格，但他认为那是血性。如果没有一点血性，那还是男人吗？
可今晚这件事，他是真的糊涂了。只要不是疯子，没有人会以这种方式来抢洪江城啊。难道余海风真的别有用心？
别有用心的不是余海风，而是狼王千人斩，也就是罗大毛。
野狼帮的土匪埋伏在巫水东面的树林之中，用于渡河的小船隐藏在河边的杂草丛中。土匪们等待狼王千人斩的命令，白狼、黑狼、黄狼伏在河边观察对面的情况。
深夜，月光清冷，洪江灯火点点。
狼王正躺在树林之中的一块大青石上大睡，他的斧头放在一边。大青石四周，坐着几十个面目狰狞的土匪。
“大当家的，大当家的。”
狼王从睡梦之中醒过来：“谁叫老子？”
“大当家的，时候到了。”白狼走到石头边。
狼王嘟囔了一句：“什么时候到了？”
“攻打洪江啊？难道你忘记了？”
狼王摇晃了一下大脑袋，抬起头，四下望了望。土匪兄弟们已经跃跃欲试，情不自禁了。
狼王站了起来，手一挥：“兄弟们，班师回朝！”
此言一出，土匪兄弟们都以为听错了，面面相觑。
黑狼忙问：“大当家的，不是要打洪江吗？还没有打，怎么就班师回朝了？”
狼王千人斩道：“打个逑！”
黑狼惊讶地道：“就是说不打了吗？”
狼王千人斩冷笑：“洪江几万人，我们几百人，怎么打？那不是羊入虎口吗？老子没那么蠢。”
从今天早上，白狼就一直在想这个问题：就凭野狼帮几百人，能打洪江吗？占洪江容易守洪江难啊。洪江是个花花世界，这些土匪们进了洪江，那还不像苍蝇见了臭肉一样？那时，古立德再指挥民团，将洪江城围住，他们就是插翅都难逃了。现在听狼王说要把队伍拉回去，白狼才意识到，大当家的这么做，一定有特别的用意，只是自己一时没有猜透而已。
狼王回到山洞，独眼狼哭丧着脸来迎接，罗小飞笑嘻嘻地站在一边：“爹，洪江打下来了吗？”
狼王正色道：“我儿，爹从来没有想去打洪江，只是演了一场戏而已。”
独眼狼跪在地上，哭丧着脸：“大当家的，小的该死，没有看好大少当家的，让他跑了！”
狼王道：“跑得好啊！他跑了才会回来。”
独眼狼抬起头，莫名其妙地望着狼王千人斩。
狼王踢了他一脚：“让开，老子今天不拧你脑袋。”
独眼狼如获大赦，又磕了一个头：“谢大当家的不杀之恩。”
狼王道：“兄弟们，你们辛苦了。把能吃的肉全部吃完，能喝的酒全部喝光，然后离开这里，回野狼谷，这个地方待不成了。”
土匪们哄然叫好，抢酒抢肉去了。
狼王躺在椅子上，罗小飞蹲在旁边，一边给他揉肩，一边问：“爹，那个余海风，真的是你儿？”
狼王看了看她，点了点头：“是，你还是我儿。”
罗小飞嫣然一笑：“我就知道爹对我好。”
狼王又问：“是你放了他？”
罗小飞回答道：“是，他是爹的儿，就不能一直捆着他，所以我就放了他！”
狼王摇头道：“不是吧？”
罗小飞一怔。
狼王道：“你喜欢他？”
罗小飞一惊：“什么？”
狼王嘿嘿一笑：“你若喜欢他，爹让你嫁给他，以后他是我儿，你是我儿媳妇，一家团圆，十全十美啊！”
罗小飞一脸娇羞，低头不语。
狼王千人斩得意扬扬：“爹演这出戏，就是为了逼海风回来，他已经知道了自己的身世，如果他在洪江立不住脚，自然会来投奔野狼帮！”
罗小飞担心地道：“如果他不来呢？”
狼王肯定地道：“他一定会来的，只是早迟的问题而已！”
再说洪江折腾了一个晚上，连土匪的毛都没有见到。王顺清早已经气得肺都要炸了，转而一想，自己是丁忧的人，管这事干什么？二来嘛，自己身上是一身臭啊，不如先去洗个澡，便对古立德说：“古大人，看来，我们是被余海风那小子骗了。我呢，还要回去守制，这里，就交给大人你了。”
说过，王顺清转身走开，找了个机会，从太白楼溜进万花楼，洗过澡后，搂着花蝴蝶睡觉了。这段时间，在山上守制，真是把他熬苦了，终于有了机会，他岂会轻易放过？吃过这一餐，下一餐还不知在什么时候呢？
古立德也是一晚未睡，若是见到土匪还好说，到头来，自己这个县太爷竟然被一个毛孩子耍了，心里恼怒，却又不便发作，只是对胡不来说：“胡师爷，这里交给你处理，本官回县衙去了。”说过之后，古立德也转身走了。
胡不来仔细想了想古立德的态度，心里也就明白了许多，将巡检章益才叫来，说：“余海风有通匪嫌疑，你带几个人去，把他抓起来，我要好好审问。”
不说章益才带人去抓余海风，却说余成长装着一肚子的气，和崔立、余海云一起往家里走。崔立算是证实了自己的猜测，一路上对余成长说：“哥，我的猜测没错吧，他果然居心不良。”
余成长什么话都没说，双手背在身后，低着头向前走。他真的担心碰到某个熟人，人家会问他，这到底是怎么回事？那样，他的脸就没地方搁了。
偏偏余海云心里有气，追着父亲问：“爹，我哥还是不是我的亲哥？他怎么能想出这种办法害我？”
这个问题，余成长也问自己，他根本找不到答案。既然没法回答，他只能低头向前走，回到家，往自己房间一钻，躺在床上，准备睡觉。可是，这事搅的，能睡得着吗？只是睁着眼睛，望着天。
他一遍又一遍问自己，二十多年啊，难道真的养了一个白眼狼？
崔玲玲进来了，她显然知道了昨晚的事，也知道了崔立和余海云心中的疑问。她进来就是想问一问丈夫，事到如今，你还是相信他吗？
余成长烦得要死。他这一生，经历的事不少，还真没有什么事让他觉得难办的，可眼下这件事，他真的是束手无策。面对妻子的质问，他只有唯一一句话：“我一晚上没睡呢，让我睡一觉，好不好？”
崔玲玲说：“你一晚上没睡，我这一晚就合眼了？这都是为什么？还不都是托你这个宝贝儿子的福？”
余成长是真的恼火了，翻身而起，说道：“你们倒是奇怪了。我养了他二十几年，我还养错了？要说这整个家，你们哪一个和他没关系？只有我，才真正和他没有关系。结果怎么样？倒是我错了。我问你，我错在哪里？”
崔玲玲一想，还真是这个理。可是，夫妻吵架，哪有人主动认错的？她于是说：“你自己心里知道。”
余成长说：“我知道？我知道什么？”
崔玲玲说：“你别这样看着我，我知道，你心里一直有她。”
余成长是真的火了：“她？她是谁？她是你姐，你一母所生的亲姐姐。而且，她是个什么情况，你不是不知道吧？”
确实，与余海风有关的话题，在这个家里，憋得太久了。此次的事件，成了导火索，将许多人闷在心中的怨气点燃了。余成长和崔玲玲，大吵了起来。
恰在此时，余成旺家派了人过来说，老太爷不好了。
这个消息，自然终止了这场争吵，余成长等人立即奔跑出屋，向三哥家狂奔而去。
余兴龙已经八十多岁，病了这么长时间，油尽灯枯。余海云的婚礼，确实给他带来了一点点刺激，他的精神也好了许多。后来大家都意识到，这只不过是回光返照。大家去抗匪之后，家人将他送回了余成旺家。回到家里，躺下来后，他也意识到，土匪不太可能攻打洪江，但是，他什么都没有说，只是默默地睡下了。
到了第二天清晨，他醒过来，精神已经很差。余成欣和余成永守在他床前，问他：“爹，您醒了？要不要喝点茶？”
余兴龙问：“什么时辰了？”
余成永道：“快天亮了。”
余兴龙又问：“土匪来了吗？”
余成欣说：“好像还没有。”
“没有吗？真的没有？”余兴龙说过，似乎又睡过去了。
再过了约一个时辰，余兴龙又醒了，醒来就问：“土匪来了没有？”
此时，去抗匪的队伍都散了。余兴龙的床前，又多了些人。余成旺说：“没有来，民团已经回家了。”
“没有来？为什么没有来？”余兴龙颠来倒去，就是这一句话。
余成旺感觉父亲不是太好，立即让人分别去通知几位兄弟。余兴龙确实已经进入弥留之际，几乎不说话了，偶尔张了张嘴，似乎发出了某种声音，大家完全听不懂。
很快，余成家、余成业以及余成长来了。余家的孙子辈，能来的，也都来了。房子太小而余家的人太多，最后只留下成字辈的七个，孙子辈，一家只能派一个代表。
突然，余兴龙再一次睁开了眼睛，这次，眼睛很亮，精神似乎也很好。成字辈的几个见状，顿时叫爹，几个孙子也都一齐叫爷爷。余兴龙的嘴张开了，并且发出声音，发出的还是两个音而不是一个音。至于余兴龙最后说的两个字是什么，余家人有好几种不同的说法，较普遍的说法，余兴龙是在叫海风的名字。
那个时间很短，随后，余兴龙的眼睛闭上了，就像睡着了一般。
余成家比较有经验，他立即跑到隔壁的房间，搬进来一口旧铁锅，架在中间，往铁锅里放了些纸钱，点燃，烧起来。三个女儿一开始似乎还在确认是不是事实，见了大哥的行动，余成永先哭了起来，接着，另外两个一起哭起来。