还没见到人，光是听到声音，狼王千人斩身子就有一种麻麻的感觉。只见花蝴蝶曳地长裙，长发飘飘，宛若仙女，从楼梯款款而下。人未到，一股清香袭来，沁入心扉。千人斩坐了下来，一双眼睛在花蝴蝶身上扫过，只见她肌肤胜雪，眼若秋水，眉若青黛，腰若细柳，忍不住心中怦然乱跳，猛吞了一口口水。
胡不来单枪匹马，杀回了洪江。
来到洪江，他也不去别的地方，直接走进了汛把总署。他虽然以师爷的身份在洪江活动过几天，但下面那些汛兵，注意的毕竟是县令、县丞和主簿大人，不可能注意到他。见他进来，以为是个什么老百姓来了，立即把他往外轰。
胡不来自然不会出来，大大咧咧地坐下来，道：“去，把你们把总爷叫来。”
汛兵看了他一眼，道：“我们把总爷，是你想见就见的？”
胡不来知道阎王好见，小鬼难缠，也不和汛兵多话，直接叫道：“王顺清，你给我出来。”
这一叫还真有效，王顺清从旁边的房间里出来了，一看是胡不来，便拿足了七品官的架子，道：“什么事？”
胡不来说：“叫他们都出去，我有话要对你说。”
王顺清自然不肯听他的，只要今天听了他的，从今往后，所有一切就都得听他的。官场这个套路，他王顺清还是懂的。王顺清再次端了端架子，道：“胡师爷，有什么事，就在这里说吧。”他有意将师爷两个字说重一些，意思是要提醒胡不来，你别忘了你是什么身份。
胡不来立即站起来，向外走，同时说：“你死到临头了还不知道。我原是想救你，既然你不领情，那就等死吧。”
这话把王顺清吓了一大跳，只有他自己清楚，他是个大贪官。天下哪一个贪官不怕死的？又有哪一个贪官心里没鬼的？莫非古立德到黔阳，真有特殊使命？见胡不来要出门，王顺清立即大叫：“把他给我拦住。”
几个汛兵冲上前，将胡不来拦回来。
胡不来质问：“你这是什么意思？”
王顺清自然不想低头，怎么说，他是官，胡不来只能算是民。民见官，是要下跪的。自己免了他下跪，已经够看重他了。“老子日你个乖，你刚才的话是什么意思？不说清楚，就不能走。”他说。
胡不来也不和他计较，而是问：“你的俸禄是多少？”
王顺清愣了一下，还是回答了：“俸银和薪银加在一起，总共是三十六两。”
胡不来说：“那也就是说，把其他所有一切合法收入加在一起，你一年的俸禄，也不过五十两吧。”
“是。老子日你个乖，怎么样？”王顺清不明白胡不来到底是何用意。
胡不来说：“那我就给你算个账。你这个洪江汛把总，当了十几年吧？十一年？十二年？所有收入加起来，就算不吃不喝，也就五六百两银子吧？可是，你现在住的房子，好像有五处吧？洪江城里三处，宝庆府一处，乡下还有一处，值多少？两千两还是三千两？好像还有些土地，据说还有几家店，沅水里还有几艘船是吧？”
王顺清眼睛一翻，道：“那又怎么样？我们家是做生意的，这个，谁不知道？分家的时候，王家的产业，我也是有一份的。我分到一点家产，奇怪吗？”
胡不来：“当然，不奇怪。我奇怪的是，洪江汛把总是多么肥的一个缺，你却在这里坐了十几年？”
“那有什么奇怪？”王顺清说，“我也想升上去啊，升官发财，谁不想？可是，上面不提拔我，我有什么办法？”
胡不来点了点头：“是啊，这确实是道理。不过，这个道理，大概要看跟什么人说吧？如果跟皇上说，你认为，皇上会怎么想？”
王顺清认真地看了一眼胡不来，开始意识到，这个人不是善茬。他问：“你今天来，就是想来找我的麻烦？”
“不不不。”胡不来连忙摆手，“我一开始就说了，我是来救你的命的。”
“我不明白你的意思。”王顺清说。
胡不来坐下来，将手中的折扇摇了摇：“你懂的，你当然懂。你如果不懂，就不会在洪江汛把总这个位置一坐十几年。”
这些话，自然不能当着汛兵的面说。可一开始，王顺清硬过了，现在要软下来，还真不太好办。好在他混迹官场多年，见风使舵的本事，还是有的。他顿时缓和了一下脸色，道：“你看，这里，人来人往的。要不，我们到里面喝杯茶？”
胡不来自然清楚，自己还要办事呢，绝对不能把他逼到头，见好还要收。他当即说：“这里是你把总爷的地盘，自然由你说了算。”
王顺清立即站起来，说：“我沏了一壶茶，刚刚才喝上一水。我们去接着喝，怎么样？”
“把总爷的茶，一定是好茶，我真的想尝尝。”胡不来说。
两人于是移身，到了王顺清的办公室。两人坐下来，一名汛兵要过来给他们沏茶，被王顺清赶了出去。王顺清亲自给胡不来倒上茶。
“胡师爷，请。”同样是叫胡师爷，这次的语气，却要恭敬得多。
胡不来知道已经达到了初步效果，喝了茶，便主动打开了话匣。他告诉王顺清，全国所有的汛把总，洪江汛把总是最肥的，这一点，并不是什么秘密，王顺清能在汛把总这个位置上一坐十几年，就连朝廷也能查到。正所谓物极必反，有些事，一定要见好就收。
王顺清暗吃一惊，难道古立德想赶自己走？如果真是如此，那自己就要和他斗上一斗。心里这样想，口里却不会说，而是问：“胡师爷的意思，莫不是建议我走？”
胡不来说：“这个，我不说，你自己想。”
王顺清又问：“古大人的意思？”
胡不来故意不说清楚，只是说：“古大人才来几天？他连东西南北都没有摸清楚呢。”
王顺清自然不是简单角色，他说：“那我就不明白了，我这个汛把总，是朝廷任命的，朝廷都没说叫我走，胡师爷的意思……”
“我可没有叫你走。”胡不来说，“再说了，现在这种情况，你就算想走，都走不了。”
“胡师爷把我说糊涂了。一会儿说我在这里做官，做的时间太长，一会儿又说我想走都走不了。”
“不是你想走都走不了，而是叫你走，你都不敢走。”胡不来说，“现在，境内出了土匪案，你如果走了，上面派个人来，你想想这洪江城，会是个什么情况？”
胡不来的话虽然直白，但王顺清听了，句句都是惊雷。莫不是古立德要从土匪案入手，搞倒乌孙贾？只要乌孙贾一倒，他这个汛把总，肯定就当到头了。不仅当到头，甚至连命都不一定能保得住。想到这一点，王顺清有一种胆寒的感觉。
转而一想，这样一句赶一句，自己实在是被动，不如变一种法子，王顺清道：“胡师爷前来，一定有所见教，有什么话，但请说明，我听着就是了。”
胡不来觉得火候差不多，也就不再掖着藏着，而是明言。他告诉王顺清，现今的形势特别，古大人初来，就算当地出了土匪，也与他关系不大。但是，上面一旦追究起来，王把总绝对是难辞其咎，甚至连乌孙大人都会受牵连。如果不幸再查出一点点经济上的不明不白，就成大事了。话说回来，古大人既然来了，肯定想创立一番事业，剿匪是最直接的一条路。洪江的土匪一旦被剿灭，王把总那时就是洪江的大英雄，朝廷一定会大加奖赏。借着那个机会，王大人加官晋爵，趁机离开洪江，正当其时。
王顺清听了胡不来这一番话，入情入理，句句都是实情。同时，他也知道，这一切，仅仅只是表面的，胡不来肯定还有别的用意。
“我明白了。”王顺清说，“古大人的意思，是希望我配合他剿匪。这个没问题，剿匪是我的职责所在。而且，洪江已经动了起来，民团已经成立，只要加以训练，就可以拉出去。”
听了这话，胡不来的心直往下沉。他还指望这个民团为自己赚一大笔钱，听说洪江民团已经建立，却与自己没什么关系，他知道自己来晚了一步，心中那个悔，简直没法形容。接着，胡不来想到，要想扭转此事，只有一个办法，那就是打洋枪队的主意。提起洋枪队，王顺清就一把火：“别提洋枪队了，提起我就一把火。张祖仁仗着有几个臭钱，就不知道自己姓谁了。”
胡不来说：“你就这么借兵，人家自然不肯。既然不肯借，你可以租啊。”
“租兵？”王顺清觉得这个说法新鲜，问，“怎么租？”
胡不来说：“两种办法，一，租来一个兵多少钱。不过，这样租来的兵，恐怕出勤不出力。所以，第二个办法比较好，按打死打伤土匪的人数来定。比如说，打死打伤一个，付两百五十两银子。”
王顺清说：“两百五十两，会不会太贵了？”
胡不来说：“贵？两百五十两能谈下来，就不错了。一次剿匪行动，能打死多少个土匪？十个？二十个？你算算，他们能拿到多少银子？最多不过五千两。一次战斗，洋枪队如果能打死二十个土匪，你的队伍再一冲，至少杀死一百个。从此以后，土匪还敢往洪江来吗？早跑得没影了。”
王顺清迅速在心里算了一笔账。如果打死打伤一百个土匪，自己向洪江商户筹集两万两银子，问题不大。五千付给洋枪队，五千作为其他费用，自己还可以赚一万。不仅能赚钱，最重要的是，自己还赚了政绩，这笔生意，显然是可以做的。他问：“你认为，张祖仁会答应吗？”
胡不来说：“我估计难。”
王顺清说：“那你还说？”
胡不来说：“你手里不是有汛兵吗？再给他一点压力，软硬兼施，威逼利诱，我估计他就干了。”
王顺清问：“怎么软硬兼施？怎么威逼利诱？”
胡不来说：“这个，不是我的事，你自己想办法。不过，事成之后，你可别忘了我的好处。”
至此，王顺清才意识到，现在的胡不来，确实不再是多年前在洪江当混混儿的那个人，他要成你的事容易，要败你的事，更容易。既然如此，就不能与他为敌，至少表面上，要加强和他的来往。
这样一想，王顺清也就释然，在胡不来离开的时候，奉送了二十两文银，是胡不来当师爷差不多一年的收入。
如果剿匪计划成功，他赚的何止百个十两？这点钱，他自然就不会心疼。
王顺清之所以能在洪江死守十余年，出手大方，是必备条件之一。
※※※※※※※※※
洪江城里，正在积极准备应对土匪的进攻，土匪真的来了。
只不过，来的不是大队伍，而是三个人，领头的，是野狼帮的大当家狼王千人斩，身边的两个，是他的卫兵。当然，千人斩就算是再大胆，也不敢这么闯进洪江城。他属于过江龙，不是本地人，在野狼谷崛起的时间，也不是太长，触角还没有伸到洪江城。用土匪的行话说，在洪江城里没根。
狼王的后面，还远远地跟着一群人，这群人由白狼带队，暗中对狼王进行保护。
狼王千人斩之所以来到湖南，目标就是洪江。只不过，他做事，胆大心细，思维缜密。正所谓欲工其事，必先利其器，他的器，就是拉起一支队伍，接下来，就是摸清洪江的情况，伺机而动。这次，他来洪江，就是来摸情况的。
三个人骑着马，过了巫水官渡，直奔城内而来。洪江没有城门，只有一些大大小小的入口，一些大的入口，已经由马占山的守城队把守，五六个壮丁，对来往人员进行盘查。其中一个壮丁拦住他们，问：“你们是什么人？”
千人斩的保镖程正光双手一抱拳，说：“我们是黔阳县的广木商人，这位是我家罗掌柜，我是账房，到洪江收木材款的。”
洪江之所以成为闻名全国的商埠，就因为此地有两大出产，一是木材，二是桐油。早在春秋时期，洪江就是中国最大的桐油产地，洪江产出的桐油，有一个专门名称，叫洪油。今天的年轻人，或许不知道桐油的用途，甚至都没有听说过，可在古代，桐油是绝对的好东西。古人做家具，没有油漆，通常都刷桐油。用得最多的是造船，船是一块一块木头制成的，木头之间的缝隙，用线和灰填上，再刷上桐油，才不会漏水。挑水用的水桶，也一样用桐油防水。劳动工具中的斗笠，用篾扎了刷上桐油，可以防雨。当然，说到防雨，自然要提到油纸伞。古代的伞是用木杆糊上纸最多也是用布做的，为了防雨以及耐用，都要刷上桐油。桐油的用途极其广泛，而全国所有桐油，只有洪江的最为上乘。
除了桐油，此地还盛产木材。不仅湘西一带是原始森林，有大量的木材储备，还包括广西、贵州，也都是木材产地。但是，这些地方产出的木材和桐油，如果无法运出，也只是废物。有山的地方就有水，上天造物，把一切都想好了，此地盛产的桐油和木材，可以经沅江运出，经常德，过洞庭，入长江。中国古代，将江苏浙江一带称为下江，意思就是指长江中下游。而下江这个称呼，最早就是源自洪江商人。在他们眼里，自己所在之处，自然就是上江。
所有木材桐油，都需要一个集散地。比如说，从贵州采购的木材，通过扎排的方式运出来，因为水急江窄，木排不可能扎太大。到了水缓江宽的地方，这种小排就很浪费，需要有一处地方将小排扎成大排。由此，木材商人，便形成了交易链的两端。交易链上端的商人负责伐木，然后运到某地进行交易。下端的商人，将木材运出，到达上海、南京等地。如此一来，就需要一个适当的场所，这个场所，就是洪江。
洪江背依沅水和巫水，是天然的黄金水道，更有天然的深水码头，这些条件成就了洪江。盛唐时期，洪江已经成了名城，到了明清之时，更是成了闻名于世的商城。洪江闻名全国之时，今天的繁华大都市汉口以及上海，还是一片荒滩。
后来的历史学家、考古学家，一旦走进洪江，便觉得不明白，洪江闻名全国，为什么一直都只是全国最大的镇，而没有建县？这里有两个原因，其一，洪江最鼎盛的时候，是明清两朝，可中国古代重农轻商，士农工商，商排在最后，自然不可能将县治建在一个商业繁荣之地。其次，洪江是个多民族融合之地，除了洪江城，多是外来流动人口，周边全是苗族、侗族、瑶族、土家族等少数民族，历来少数民族，均属于土官制，县治所在地，自然不会建在这种地方。
当地还有一种传说，说这些少数民族，是共工的后代。中国古代，留下了许多与共工有关的神话传说。据说，共工的故乡在今天的河南辉县市，当地又称共城。共工最闻名的故事有两个，一个是共工治水的故事，后世将其尊为水神。另一个闻名的故事，是共工和颛顼争夺部落盟主之位，颛顼利用民众迷信的心理，声称共工治水会触怒上天，上天会用大水制裁大众。共工因此竞选失败，于是撞不周山而死，目的就是为了让民众明白，他所做的一切，并没有触怒上天。
尽管如此，人们还是信了颛顼的话，认定大水泛滥，与共工有关，是共工发怒，因而将形成大灾的水患，称之为洪水，也就是共工加上水。
洪江当地传说，和颛顼竞选失败后，共工的后人为了生存，逃到洪江一带，成为当地的少数民族。为了纪念祖先共工，他们便选择了洪江这个地方，作为共工的永远纪念之地。但是，这件事又不能做得太明显，否则会引起颛顼帝的警觉。于是，他们玩了一个小滑头。共工不是水神吗？在他的名字前面，全部加上水，于是，有了洪江之名。
壮丁们盘问了几句，程正光对答如流，千人斩只是冷冷地站在一旁，不出一言。门丁没有发现丝毫破绽，只好放行。
临行时，程正光不忘打探一下消息，问道：“几位爷，以前从来没有遇到过有人值守，现在怎么变了？”
一个壮丁说：“现在土匪猖狂，提防土匪呢。”
程正光抱拳道：“辛苦几位爷了。”
狼王千人斩暗自好笑，靠你们这样一些人，还能防得了土匪？这么个城，老子想来就来，想走就走，你们能把老子怎么样？
就在他们受壮丁盘问时，不远处，一名小叫花子远远走来，看到他们三人，大吃一惊，连忙躲到一个人的后面，慢慢移向旁边的一条小巷子，站在墙角，侧着身子，望着千人斩等人。洪江的墙角设计很人性化，担心墙角太有棱角会伤人，全都是圆弧形。小叫花子罗小飞的视线，也因这弧形的墙角而变得开阔。
三个人进了城门，打马向前。罗小飞从墙角闪出，正想跟过去，发现码头上又来了一伙人，他便一闪身，溜走了。
程正光来过洪江城，对这里很熟悉，他轻车熟路，把千人斩带到了万花楼门口。这是千人斩进城的目标之一。
万花楼不是湘西特有的窨子屋，而是四合大院。传统的四合大院子一般是两层，但万花楼是三层，最上面还有一个骑楼。万花楼结合了湘西特有的窨子屋与北方四合大院的特点，全新设计修建。
万花楼的大门上有一副对联：花光楼影倒晴天，荷气竹风宜永日。横联是：唯春有情。正厅上位有一副巨大的人像，两边有楹联：诗云君子好逑，子曰食色性也。这副巨大的人像，不是三皇五帝，也不是神仙菩萨，而是古人管仲。管仲设女闾，也就是妓院的起源。管仲当年设置妓院有政治目的和经济目的，流传了几千年，就只剩下经济目的了。
狼王千人斩虽然是第一次进洪江城，但野狼帮的探子，早已经对洪江城非常熟悉。他们从洪江回到野狼谷，谈得最多的，不是首富张祖仁或者洪江十大富豪，而是万花楼以及花蝴蝶。在他们的口里，花蝴蝶变成了天上的仙女，狼王因此想来看看，这个让野狼帮那些天不怕地不怕的汉子们神魂颠倒的女人，到底是何模样。当然还有一个原因，青楼之所，一般正经人不去，到这里来的，又是各类外来人，藏身于这类地方，自然是最安全的。
三人勒马在万花楼门口，狼王千人斩抬起头，望着气派的大楼，摇头晃脑地道：“不错，老子来对了地方。”
此刻还是上午，别的青楼，上午是不做生意的，下午才有客人上门，而到了晚上，生意就火爆起来。万花楼是个例外，甚至相反。因为进出万花楼的商贾、官员，都是非常有钱之人，这类人不愿意事情让别人知道，往往在清冷的时候来。
一个龟公在里面看见了狼王千人斩等人，立刻跑出来迎接。骑高头大马，穿着奢华，神情倨傲，肩膀上的褡裢沉甸甸的，一看就是有钱有身份的人。这个龟公准确地分辨出狼王千人斩的地位要比程正光高一些，很简单，狼王千人斩脸上有不屑一顾的霸气。
龟公半跪半蹲在狼王千人斩的左边。狼王千人斩还真没见过这样的动作，以为他是给自己敬礼，再一想，中国的礼节就那么几种，要么拱手，要么下跪。这半蹲半跪，又是什么礼节？难道洪江的礼节和别的地方不同？为什么没有听那些探子们谈过？千人斩坐在马背上，一时愣住了。他的两个手下，也是干着急，完全不明白这个动作的意思。好在千人斩绝顶聪明，见龟公一直保持着那个动作不动，又说了句：“这位爷，请。”顿时明白，他是用身体给自己做下马墩。
有钱人的玩意儿就是爽。千人斩顿时偏腿，一脚踏在龟公的背上，下了马来，顺手入怀，掏出一点散银，扔给了龟公。
龟公接住银子，眉开眼笑，扯开嗓门大喊：“贵客三位，里面请。”
里面出来一个下人，牵了三人的马，在万花楼的左边，有一个马厩。这也是万花楼和别的青楼不同之处。别的青楼，和全国各地的青楼同样的思维，认定客人只会乘轿来，轿子随后会离开，因此不需要预留停放轿子的地方。但万花楼却建有马厩，这也是其生意红火的原因之一。
三人进入正厅，刚刚坐好，便有丫环端上茶。龟公毕恭毕敬地问道：“三位爷，可有熟悉的姑娘？还是小人给三位介绍漂亮的姑娘？”
狼王千人斩把肩膀上的褡裢扔在茶几上，粗声说：“喊你家妈妈出来。”
龟公这样的场面见多了，应了一声，去报告花蝴蝶。万花楼的姑娘们叫花蝴蝶妈妈，龟公们叫花蝴蝶掌柜的。此刻花蝴蝶刚刚起床，正在梳妆。龟公在门口低声说：“掌柜的，来了三个贵客，说要见您。”
花蝴蝶做的是这个生意，有贵客上门，岂有不见之理？何况在洪江地界，她也不担心谁敢闹出什么事来，便道：“你下去招待客人，我随后就下去！”
龟公下楼，给狼王千人斩深施一礼，道：“三位爷稍候，我家掌柜的随后就下来，请用茶。”
茶添了几次，花蝴蝶久久没有下来，龟公不时抬头往楼上张望。狼王千人斩把茶杯往茶几上一放，啪地拍了一巴掌茶几，喝道：“搞逑什么名堂？让大爷白白候着？信不信大爷拆了你家招牌？”
龟公吓得不轻，这些财大气粗的家伙，都有些靠山，自己得罪不起，正准备说什么，二楼楼梯上传来一个温柔如水的声音：“大爷，发什么火呀？小女子总不能披头散发就来见大爷呀！”
声音娇媚入骨。
还没见到人，光是听到声音，狼王千人斩身子就有一种麻麻的感觉。只见花蝴蝶曳地长裙，长发飘飘，宛若仙女，从楼梯款款而下。人未到，一股清香袭来，沁入心扉。
狼王盯着花蝴蝶，目瞪口呆。花蝴蝶来到三人面前，盈盈一拜，柔声道：“小女子见过三位大爷。”
千人斩晃了一下脑袋，右手习惯性地在头上做了一个摩擦动作，他忘记了此刻自己手中没有斧头。他杀人或者和女人睡觉的时候，都有这样习惯性的反应。
程正光咳了一下。
狼王猛然醒悟过来，双手一抱拳：“见过大……掌柜的。”他本来想说见过大当家的，但想起这样说不对，才改了口。
花蝴蝶落落大方地在狼王对面的椅子上坐下，嫣然一笑：“大爷请坐。”
千人斩坐了下来，一双眼睛在花蝴蝶身上扫过，只见她肌肤胜雪，眼若秋水，眉若青黛，腰若细柳，忍不住心中怦然乱跳，猛吞了一口口水。
花蝴蝶微微一笑：“大爷请用茶。”
狼王镇定了一下自己，道：“久仰大掌柜的芳名，今日一见，果然闻名不如见面，见面胜闻名百倍。”一边说，一边解开褡裢，把褡裢里的银锭抓出来，摆放在一起，最后拿出来的，是一个船形的大金锭，放在银锭之上。
花蝴蝶不动声色，心中想起这个场面似曾相识。当年把总王顺清身上也有这样一股唯我独尊的霸气，开始意识到今天遇到的，很可能不是一般的角色。
千人斩说：“大掌柜的，这是我送给你的见面礼，不成敬意，还望笑纳。”
花蝴蝶淡淡一笑：“大爷，俗话说无功不受禄。小女子只是一个生意人，能为大爷效点什么力？”
狼王千人斩哈哈一笑：“我听说大掌柜的卖艺不卖身？”
花蝴蝶道：“是。”
狼王千人斩双手一抱拳：“请问为什么？”
花蝴蝶一怔，随即道：“但得一人心，白首不相离。”
狼王千人斩道：“我听明白了，大掌柜心中有人，容不下别人，佩服。请给我和我兄弟介绍几个漂亮的姑娘，我们要在万花楼住五六天。”
这又大大地出乎花蝴蝶的意料：这个男人直爽，挥金如土，大有来头呀！客人不纠缠了，花蝴蝶为他们安排了头牌姑娘秋月、冬雨和雪青，热情招待。
狼王他们并没有和花蝴蝶纠缠，带着姑娘进了房间，很长时间再没有出来，就连中饭和晚饭，也是叫到房间里吃的。直到天黑后，他们才出门逛街。满街华灯溢彩，热闹非凡，狼王喜形于色，程正光却心事重重。
狼王见程正光愁眉苦脸，惊讶地问：“正光，你怎么了？姑娘玩逑得不舒服？”
程正光说：“我心里不舒服，给了那么多钱，太不划算了！”
狼王吐了一口唾沫，白了程正光一眼：“真他娘的没出息，我真看逑不起你！”
程正光分辩说：“那些银子，花蝴蝶值得，别的姑娘都不值得。”
狼王嘿嘿一声冷笑：“我们是做什么的？晓逑不得？”
程正光点了点头：“晓得！”
狼王道：“老子是先存放在她家里，要连本带利搞逑回来！”他一拍程正光的肩膀，摇晃着脑袋，得意地道，“现在你明白不？”
程正光恍然大悟：“我明白了。”
三人也没什么目标，只是往前走，没想到走进了红灯区，沿街两边都是青楼，有杏花楼、迎春楼、飘香院、翠薇居。许多姑娘在望台上翘首弄姿，招徕顾客。
程正光不屑一顾地说：“看了万花楼的姑娘，这些女人全部是残花败柳，不堪入目。”
狼王连连点头：“这些女人没逑意思。走，我们往那边走。”
千人斩领头拐进一条巷子，前行不久，竟然逛到了沿江码头一带。码头边上，是白天繁华，夜晚难得见到灯光，向前望去，是一片黑暗，只有一些大船挂一盏灯，灯光照在水面上，像是碎了一地的银子。岸边却是另一个世界，一溜房屋，家家门前挂着灯笼，其中有一家的灯笼最亮，千人斩抬头看时，见到的是一幅大字招牌：福寿堂。
程正光看了看大当家的，迟疑地道：“大当家的，要不要进去享受一下？”野狼帮的土匪抢过不少烟土，但都没有抽大烟的习惯，最多也就是偶尔尝尝。程正光怕大哥责怪，才试探着问。
狼王想了想：“既然来逑了，就要见识见识。”三人走上十几级青石台阶，来到大门口。大门口，站着两个门童，一起弯腰鞠躬：“大爷里面请。”一个门童在前面引路。又上了十几级台阶，再进了一道大门，才算进入福寿堂。福寿堂是三进三层的窨子屋，富丽堂皇。
门童在前面引路的时候就问道：“三位大爷，是进贵宾房吗？”
程正光喝道：“进最贵的房间，还怕大爷没钱吗？”
门童忙赔着小心道：“大爷您别见怪，小的问明白了，好让里面招待三位爷。”转身一声吆喝，“贵宾客房大爷三位，二楼请……”
一楼天井中挂着两排灯笼，灯火辉煌，天井边有一道五尺宽的楼梯直通二楼。三个穿青花旗袍的年轻侍女分别搀扶着狼王千人斩和他的保镖，上了二楼，在走廊上拐了个弯，进入一间贵宾房。房间里面摆了一张巨大的卧榻，卧榻正中摆了两张很小的红木条几，每张红木条几上搁着一盏油灯，墙壁上挂着四盏灯笼，还有几幅仕女画。除此之外，再没有别的陈设。
程正光有些失望：“这是啥逑地方？”
狼王皱了皱眉头。
一个侍女柔声说：“三位大爷请躺上去。”
三人上了卧榻，狼王在中间，程正光和另一名保镖在两边，各自隔着条几。三名侍女跪在地上，给各人脱了靴子，又给三人垫好靠垫，安好枕头。随后，三名侍女转身出去，不一会儿，各自端了一个托盘进来。托盘里是吸大烟的烟灯、烟芊、烟枪、烟膏，还有一些点心水果。
三个侍女将托盘放在茶几上，各自脱了鞋，跪在三个男人面前，娴熟地给烟枪里填了烟膏，然后把烟枪递到三人手中，说道：“大爷请。”
狼王的目光一直落在三杆烟枪上，三杆烟枪做工精致，名贵奢华。他接过烟枪，把玩着，撇了撇嘴：“姑娘，这是啥逑玩意做成的？”
侍女微笑着回答：“大爷，烟枪是象牙做成的。”
程正光问：“这玩意值多少钱？”
侍女回答说：“一杆烟枪值一栋楼。我们掌柜有五杆值钱的烟枪，其中三杆在这里呢！”
程正光啧啧称赞：“你们掌柜很富有呀！你们掌柜是谁呀？”
三个侍女显然吃了一惊，居然有不知道他们掌柜的人？其中一个笑吟吟地答道：“张祖仁张大掌柜。”
狼王哼了一声：“记住逑了。”
程正光已经美滋滋地吸了起来，狼王吸了几口，不停地皱眉。侍女奇怪地问：“大爷，有什么不舒服吗？”
狼王摇了摇头，不冷不热地道：“我今天没兴趣，你来吸。”把烟枪递给了侍女。
侍女不敢吸：“大爷……”
狼王道：“大爷让你吸，你就吸，吸了大爷重重有赏。”
侍女忙道：“谢大爷。”端起烟枪，就着烟灯吸了一口。程正光越来越进入状态，一脸陶醉：“真逑安逸！”
狼王脸色忽然一变，对侍女道：“给大爷端一碗冷水来。”
侍女不敢问原因，出去端了一碗冷水进来。狼王夺过冷水，劈头泼在程正光身上。程正光一个激灵，跳起来，破口大骂：“哪个狗日的，泼逑老子的冷水？”
狼王坐正了身体，冷冷地道：“走逑。”
程正光醒悟过来，惊讶地道：“老大……”
狼王喝道：“走逑！”
程正光慌忙跳下卧榻，穿了靴子，拿出银子给其中一个侍女去结账。狼王穿好靴子，另外两个侍女一脸惊恐地望着狼王千人斩，不知道他为什么发这么大的火。
狼王给了她们一人一锭银子，说：“姑娘，这个地方呆逑不得，趁早找个男人嫁了吧！”说完和两个保镖扬长出门。
出了两重大门，狼王狠狠地道：“以后这种地方来逑不得，兄弟们都来逑不得。”
程正光一怔：“为什么来逑不得？”
狼王沉声道：“不为钱，为了人！大烟这东西，吸多了，能把我们全废逑了。”停顿了一下，说了句，“还是茶叶好，喝了强健筋骨，明目醒脑。”
程正光惊愕不已。
狼王道：“我们现在去看卖茶叶的。”
三人转了几条街，眼前一座大戏院：绍兴戏班。程正光来了兴致：“大哥，难得进城一趟，我们去开开荤。”
狼王千人斩大手一挥：“看看。”
戏班的大门口，用一块红布帘子遮挡着，门口有一个壮丁看守大门。壮丁一看到狼王等人，远远就问：“三位大爷，今天演的是《梁山伯与祝英台》，是我们戏班的压箱之作，包厢已经满了，不过还有几个座位……”
程正光扔给他一锭银子，喝道：“带路，给大爷选个好位置。”一锭银子买两张戏票绰绰有余，可看门的壮丁有些为难：“大爷，好的位置真的没有了，要不，我给两位爷预留明天的位置？”
程正光正欲发作，狼王却道：“也就随便看看，带路。”
“大爷请。”
三人进了戏院。戏院也是窨子屋，只是第一层的格局和寻常的窨子屋不同。戏台搭在天井之中，戏台里面和外面黑压压坐满了人。二楼的雅间门和窗户大大开着，里面的人从门窗往戏台上看。只有靠近大门口处有一两条凳子没有人。狼王千人斩他们坐在最后，伸长脖子往前看。戏台上，丝竹哀怨，琴声悠扬，缠绵悱恻。
梁山伯与祝英台是一个长剧，从两人在书院结缘、结拜、结怨、结恨，再到相知、相爱、相送、相许、相误、相会、相怨、相逼、相抗，直至最后相殉、化蝶，双宿双飞。
狼王看得津津有味，忽然程正光拽了拽他的衣角，并在他耳朵边小声说：“大当家的，你往左边看，倒数第二排，最里面两个。”
狼王抬头一看，发出低低的一声惊叫：“逑啊……”陡然意识到了不妙，用手捂住了自己的嘴巴。幸好前面的人都看得入迷，没有注意到狼王的惊叫声。
里面坐着一男两女，正是余海风、刘巧巧和王熙美。虽然两家大人已经有了明确意向，两人又彼此相爱，父母之命媒妁之言的老规矩摆在那里，但若是想见面，便不得不拉王熙美过桥，三人为公嘛。
程正光认识余海风，狼王也认识余海风，只是他们不认识刘巧巧和王熙美。
狼王望着余海风，久久没有移动目光。
程正光不知道原因，在他耳边低声说：“大当家的，我们先出去吧！”程正光和狼王虽然化过装，还是担心被余海风认出来。
狼王恍若梦中一般。
程正光心中大为奇怪：“大当家的……”
狼王终于回过神来：“怎么？”
程正光用眼神示意，站了起来，往外走去。狼王又看了一眼余海风，跟着出了戏院。三人走到街角，看看四周没人，程正光凑过来，凶狠地说道：“大当家的，那小子是风云商号的大少爷余海风，嚣张得很。我们等他看完戏出来，背后捅他一刀，把他做逑了。”
狼王喝道：“捅个逑，这个人杀不得！”
程正光一惊：“怎么杀不得？”
狼王顿了顿：“老子说杀不得就是杀不得。回山里之后，你要告诉所有的兄弟，就是把洪江城里的人杀光了，也不能杀他。”
程正光张口结舌。
狼王继续道：“还有他身边那两个小娘们，也不能杀。”
程正光点了点头：“是。”
狼王双眉飞舞：“走，回万花楼，喝酒玩女人。”
程正光问道：“大当家的，不是要找少当家的吗？”
狼王千人斩道：“不找了，少当家的鬼点子多逑得很，不用我们担心。”
※※※※※※※※※
天还没亮，余海风早已经出门，急急来到忠义镖局门口。
洪江的凌晨，就像一个洗尽浮华的美少女，正在酣梦之中，又是一种景致。不见灯光，只有天幕上挂着星星，东方一线熹微，窨子屋就像某种古代的符号一般伫立着，雄鸡此起彼伏地啼叫。
余海风是来等刘巧巧的。
由于多方努力，洪江民团已经初步建立。几天前，守城队已经开始出操，今天是护城队第一次出操。因为是初建，民团的人数有限，守城队还只有三十多人，护城队也不过一百多人。尽管人数不多，但既然是建立了队伍，就一定需要后勤补给，尤其是守城队，需要吃饭需要发饷，这些钱没有来源，只能从洪江的商户中募集。募集粮饷的任务，就由余兴龙、王子祥和老布三人负责，这三人在洪江可谓德高望重，只有他们出马，才有足够的号召力。
民团的事既然是刘承忠和马占山领头，刘马两家的晚辈，自然全都到齐。马家的年轻一代很多，除了那些未成年的，仍然有十七人。刘家两兄弟，各有两个儿子，余家的儿子倒有不少。余兴龙这一支，有十个儿子，在洪江的有四个。而整个余氏家族，在洪江已经五代人，目前二十多岁的年轻人，有二十多个。王家老大有五个儿子，其中两个超过了三十岁，未列入。老二有四个儿子，来了三个。老三王顺清自然不能落后，也把三个儿子送来了。老四王顺喜没有纳妾，妻子张文秀给他生了二儿一女，全部送到长沙读书去了。
刘巧巧自小习武，也想为保卫家乡做点贡献，她和父亲一说，父亲同意了。刘巧巧主动要求参加护城队，一个主要原因，是因为可以每天见到余海风。
余海风虽然想和刘巧巧一起上操，却不敢大鸣大放地约她，只能悄悄地躲在忠义镖局的门口，等刘巧巧出来。
余海风刚刚将身子藏好，便见不远处有一个人走来。因为太熟悉，仅仅只是看一眼身形步态，余海风立即知道，此人是弟弟余海云。余海云也爱着刘巧巧，哪怕余家内部已经明确，准备让刘巧巧和余海风定亲，余海云也不想放弃，只要有机会，他就会往刘巧巧身边凑。
这件事，还真是余海风的大麻烦。如果换了别人，他相信自己有足够的办法，将情敌打败，问题在于，这个情敌是自己的亲弟弟，麻烦就大了。对此，他有些怨自己的父母，为什么不快点把亲事定下来？只要正式定了亲，三媒六证，弟弟应该会渐渐打消追求巧巧的念头吧。
余海风有点摸不清父母的意思。按理说，他年龄不小了，若是别人家，这种年龄早已经做父亲了。可他的婚事，父亲是不太管的，母亲倒像是不很着急，舅舅的态度似乎也是冷冷的。这一切令他不解，难道说，舅舅并不希望他娶巧巧，相反，希望促成海云？
为此，余海风痛苦不堪，却又找不到解决的办法。他唯一期望的是，四月花朝早点到来，只要这个好日子一到，余家请了媒人，到刘家定下亲事，这个事，大概也就不会有变数了。
余海风躲在树后想着心事，弟弟余海云倒是没有半点顾忌，在忠义镖局前面走来走去。
忠义镖局的门开了，走出一群人，领头的是二姑父刘承忠，后面是承义叔。在两人后面，走着刘家的几个晚辈，刘巧巧身在其中。余海云也看到了这群人出来，一开始，他似乎想躲开，可毕竟他离大门太近，刘承忠一眼就看到了他，首先打了招呼，他只好站出来，分别向刘承忠、刘承义问好，最后跟着这群人一起向城外的江滩走。
余海云直接走到刘巧巧身边，两人之间的距离很近，而且有说有笑。这一切，被躲在树后的余海风看得真切，心中有一股特别酸的滋味翻滚着。如果这个人不是自己的亲弟弟，余海风肯定会冲上去，将此人狠狠地揍一顿。可事情一牵涉到至亲，处理起来就棘手了。
满腹醋意的余海风不得不远远地跟着。
昨天，余海风约刘巧巧以及王熙美去看戏的时候，刘巧巧悄悄地告诉他一个消息，洪江城的富商家族，想和刘家结亲的不少，已经有好几家托人来探刘家的口气。一家养女百家求嘛，刘家有女初长成，既是花容月貌，又是富甲一方，谁家若是和刘家联姻，在洪江的社会地位，就会猛地向上窜一截。
刘巧巧只不过当笑话在说，或者说对自己的心上人说点体己话，余海风听了，却是心惊肉跳。他很想告诉父母，不要等什么四月花朝了，快点托媒人去提亲吧，再晚了，还不知会闹出什么事来。可是，作为后生晚辈，这种话，他实在说不出口。
操练场在城外，沅水边的一块滩涂之地。洪江城里寸土寸金，根本找不到适合的操练场所。守城队由马占山统领，已经训练几天了，看上去有模有样。护城队就比较麻烦，才训练几场，刘承忠已经意识到，这事玩不下去。他带镖师，有金钱来维系，官员带军队，有权力来维系，而现在这个民团，什么维系都没有。比如本城首富张祖仁的儿子张金宝，人长得实在太胖了，乍暖还寒的天气，才训练几下，就全身冒虚汗，再让他练下去，他不干了，刘承忠拿他一点办法都没有。
可不干还不行，一来，洪江人会笑话自己，二来，土匪真的袭击洪江，如果一个人没有，就只能任人宰割。有什么办法？第一天训练的时候，护城队到了三百多人，第二天，就只剩两百多了。到了今天，张眼望去，只有一百多人。再看看守城队那边，都是平民子弟，又是拿饷银的，自然积极，马占山说什么是什么。
到此，刘承忠才明白，马占山果然是滑头，当初把护城队交给自己，原来是藏了私心。
现在，刘承忠才知道什么叫骑虎难下。继续走下去？明天说不定只剩下十几个人了。不训练？他怎么向洪江的父老交代？若是真有土匪来攻，他就是洪江的罪人。
余海风来到操练场，放眼一望，也有些傻眼。他被安排为队长，他这个队，原本有十五个人，分成三伍。伍是军队最基层的建制，五人为一伍，据说是管仲创立。不过，按照管仲的建制，十伍为一里。一里就是五十人。刘承忠如果按照这个办法建制，所有人也只能建成两里。为了将来的发展，他搞了点自创，以三伍为一队。
余海风这个队，主要基础，就是那天在太白楼喝酒的慷慨之士。没想到，这些人喝酒慷慨，真的吃苦，就一点都不慷慨了。才不过三天时间，一队仅剩了五个人，只够编成一伍了。
余海风还在为此悲哀，却见马智琛跑过去和刘巧巧套交情。
马占山统领守城队，马家青年却在护城队。马智琛被古立德招募到了麾下，却又一直住在洪江，他到底在替古立德执行什么任务，除了他自己，没有人知道。同时，马智琛也是护城队成员，每天早晨都要参加操练，余海风在此处常和他见面，但因为众目睽睽，两人也不好说话。对于马智琛的神秘职务，余海风有些好奇，甚至觉得，如果有可能，他也愿意替古大人当差，只不知古大人还要不要人。
马智琛显然也在爱着刘巧巧，这是一个不妙的信号。余海风正有些不知所措，却见弟弟余海云快步向马智琛走去。
“离我表妹远一点。”余海云发出警告。
刘承忠在一旁吹哨子，发出集合号令。就算余海云不过来，集合号一响，马智琛和刘巧巧也会分开。而现在，余海云逼了过来，马智琛自然不肯退缩。
刘巧巧冰雪聪明，一看余海云的脸色，就知道可能出现麻烦，立即说：“表哥，集合啦。”
马智琛年轻气盛，哪里把余海云放在眼里，当即回道：“关你什么事？”
余海云不理刘巧巧，而是对马智琛说：“我叫你离我表妹远一点，你听到没有？”
“我想离谁近一点，碍你什么事？”
见马智琛说话很不客气，余海云早已经按捺不住。马智琛刚刚说完这句话，余海云已经出拳，一拳打在马智琛的腮帮子上。马智琛没料到余海云会出手，猝不及防，虽然做出反应，准备跃开，毕竟是晚了，拳头已经打上了脸。
马智琛年轻气盛，哪肯吃这种亏，当即大叫一声，拉开架式，和余海云干起来。
如此一来，大麻烦出现了。整个江滩上，只有两队人马，一队是守城队，那边已经开始列队，训练即将开始，主持训练的，是马智琛的父亲马占山。马占山有三兄弟，二弟马占林，在和野狼帮的战斗中受了伤，此刻还在家里养伤，站在马占山旁边一起指挥训练的，是马占山的三弟马占坡。马智琛这一辈，有十几个人，加上白马镖局的镖师，一共几十人，均参加了护城队，此刻就站在刘承忠这边的队伍中。马家人对马智琛这个另类也说不上有多深的感情，彼此甚至有较深的矛盾，可在一致对外的局面下，他们是绝对团结的。
马家哪容自己人受到欺负？呼啦一下，冲上了一大堆人。
余家人更多。余兴龙的父亲有三兄弟，余兴龙本人，有兄弟五个，堂兄弟七个，到了余成长这一辈，堂兄弟已经有三十多个，而余海风这一辈，堂兄弟超了一百多人。目前在场的，就有三十多个，加上刘家的王家的，后生一辈，有五十多人。这些人原本就对白马镖局的嚣张不满，此时便找到了发泄的机会，也都围了过来。
余家和刘家的人中，有两个关键人物，一个是余海云的舅舅崔立，另一个是忠义镖局的镖师朱七刀。朱七刀比较冷静，只是在一旁观战。崔立的脾气要火爆得多，他作为余家的舅舅，毕竟要站在自己人这一边，因此，早已经做好了动手的准备。
余海风没想到出现这样的结果，大吃一惊，连忙冲过去，拦在两人之间。
余海风说：“不准动手，有话好好说。”
无论是马智琛还是余海云，都不可能停止，各自出手，最后，全都打在余海风的身上，眨眼之间，余海风已经挨了好几拳。
幸好刘承忠的反应快动作更快，一步跨过来，伸出一只手，抓住余海云出的拳，轻轻向旁边带了一下，将余海云拉到一边，又伸出另一只手，将马智琛攻来的拳化解。
“都给我住手！”刘承忠大喝一声。
两边已经形成对阵，见刘承忠发话，所有的动作，也都停止下来。
也就在这一瞬间，刘承忠出手了，抽了余海云两记耳光。抽过之后，刘承忠质问：“你知道我为什么要打你吗？”
余海云将这笔账算到了马智琛头上，对马智琛怒目相向，不说话。
刘承忠说：“按照军规，你的行为，至少要挨二十军棍。”
余海云指着马智琛，说：“挨就挨，如果我挨，他也要挨。”
刘承忠：“你还狡辩？我明明看到，是你先动的手。现在，我命令你，向他道歉。”
余海云才不会向马智琛道歉。听了二姑父的话，他鼻子里出了一口气，又恶狠狠地瞪了哥哥一眼，转身走开。
刘承忠大喝一声：“你要去哪里？”
余海云说：“我不和你们玩了，成不？”说着，继续向前走，显然是要离开。
“你给我站住。”刘承忠叫道。
余海云根本不理会，继续向前走。迎面，马占山过来，和余海云错身而过的时候，一伸手，将余海云抓住。
“你要干什么？”余海云怒问。
马占山不说话，拉着余海云向前走。毕竟，马占山属于长辈，余海云就算再横，也不敢和马占山动手。马占山将余海云拉到队伍前，松开手。余海云不好再走，只得站在那里等待马占山开口。
马占山指着儿子马智琛，说：“来人，把他给我捆起来。”
所有人全部愣住，没有一个人敢动。
马占山发火了，大声说：“我的命令不起作用是吧？我们今天在这里训练，为了什么？为了将来打土匪。将来要打土匪，我们就是军队，军队就要有军规，有军令。现在我命令，马智琛违反军规，打十军棍。”他指了两个人，全是马家的人，你们两个，立即执行。
刘承忠冷眼旁观，自然明白马占山这是在唱一场戏。他和马占山，一个是总指挥，一个是副总指挥。副总指挥虽然站到了这里来，可那边的守城队，由马占坡指挥着，正在进行训练，丝毫不乱。而他这个总指挥却无法弹压部队，出了乱子。出了乱子，按照军规，是要处罚的，但身为总指挥的刘承忠投鼠忌器，只是抽了余海云两个耳光。余海云是刘承忠的内侄，抽耳光更像是执行家法而不是军规。马占山过来，对自己的儿子执行的正是军规。
马占山指定的两个人，一个将马智琛按在地上，另一个抡起棍子，打了十棍。表面上，这十棍打得很凶狠，实际上有窍门，落下去时，都很轻。可无论多么轻，毕竟是执行了军法。
在刘承忠看来，棍子落在马智琛的屁股上，疼的却是自己的脸。
事情是余海云挑起的，马智琛挨了十军棍，刘承忠不得不有所行动，而且数目还不能少，只得将余海云打了二十军棍。这二十军棍，同样打得煞有介事，但于被打者，不会有太大伤害。可每一棍子，都打在刘承忠的脸上，这等于刘承忠在自抽耳光。
这一切，被躲在不远处的罗小飞看在眼里。
罗小飞皱了皱眉头，一双漂亮的眼睛迅速转动着，显然在想什么主意。
而另一边，同样有几双眼睛在看着操练场，这些人，是狼王千人斩派出的探子。
※※※※※※※※※
洋枪队是这天下午回到洪江的。
洪江并不止老布一个西洋人，还有一个西洋人艾伦·西伯来。两人虽都是西洋人，但并不是同一个国家，艾伦·西伯来是英国人。当地人叫洋名字，觉得太长太拗口，就简单地叫一个字，后面再加一个先生，老布就被称为布先生，西伯来就被称为西先生。
西先生和布先生是完全不同的两类人。布先生说，他代表的是教会，是主，西先生却说，他代表的是大不列颠，他背后还有一个公司，叫东印度公司。据说，这个公司和朝廷做生意，而且做的是大生意。
东印度公司和朝廷做的是什么生意，洪江的老百姓并不清楚，不过，西先生在洪江做的是什么生意，大家心里透亮。表面上，西先生做的是茶叶生意，因为他每次来洪江，都会带走一大批黑茶。但所有的商队，都不愿走空路，走的时候运茶，来的时候，也一定要运货，运的是鸦片。
英国人在当地卖鸦片，一定不会一包一包地卖，更不会一家一家地送，一定会在当地找代理人。找代理人的好处是，不仅能将他运来的鸦片销售，还能替他收购黑茶，少了他很多功夫。既然是做生意嘛，自然是互利互惠。
最初，西先生找的是余成长。
余成长是最早将湖南黑茶运到云南腾冲的洪江商人，自然也是最早将缅玉运回洪江销售的商人。洪江的商贸有几个重要阶段，明朝以前，洪江主要经营洪油和木材，运输通道也是通过沅水运往下江。到明末，洪江商贸迎来了第二个阶段，即茶叶生意。洪江的茶叶生意，最早有两条通道，一条仍然是走黄金水道，通过沅水，将茶叶运往武昌，再沿汉江而上，运往陕西，通过陕西走陆路到西北。另一条是陆路，通过湘西经贵州前往云南，再从大理、丽江运往西藏。这条道，被认定为茶马古道的主干线。余兴龙分家，余成长仅仅只分得一间旧仓库，差不多是净身出户。最初一段时间，余成长往来的，仍然是这条线，可这条线的利润已经非常之薄。此前茶马古道之所以长盛不衰，因为进行的是茶马交易。而清朝是少数民族，自己养马，他们最亲密的民族蒙古，更是有良种马。因此马价大跌，由茶马古道贩马回内地，由于中途死亡等原因，很可能连本都保不住。茶马生意之所以兴隆，甚至成为中国几百年的经济支柱，一个极其重要的原因，是因为内地茶叶价格便宜，而西北茶叶价格奇高，而马价西北便宜，内地价格奇高。茶马商人两头不落空，都能赚到大的差价。
马价下跌之后，茶叶商人运过去的仍然是茶叶，返程时，便不再运马，为了摊薄成本，他们会运回一些藏药或者土特产之类。清朝政府见这项生意利润薄了，再搞茶引制度也没什么意思，便从雍正时起，废止了为明朝带来大利益的茶引制度。茶引制度一旦废除，平民百姓，都可以往西北贩运茶叶，茶商突然多起来，是个人就可以往西北贩茶叶，茶叶价格大跌，利润更加薄了。
也就是这时候，余成长时来运转，他不再往西藏运茶叶，而是开辟了一条新路，将茶叶运往云南腾冲，再由腾冲销缅甸。清政府不设通商口岸，理论上，便没有了外贸交易。但在陆地，由于历史原因，相邻的两个村两座城，分属于两个国家，可其民众却是亲戚朋友，保持着密切的来往。这类地方，商贸上的互通有无，便无法禁止，因此形成了一些边贸城镇。腾冲的和顺，就是这些边贸城镇中最早也是最大的一个。
和顺的兴起，恰恰源于古老的以货易货。在茶马交易极度繁荣的时代，和顺只是一个不起眼的小城。茶马交易衰落，和顺迅速崛起。和顺的崛起，有两大原因，其一，英国人突然爱上了茶叶，大量的中国茶叶从和顺出境，销往缅甸、印度，再通过海运，销往英国。而缅甸盛产翡翠，由内地运茶叶到云南的马帮，若是运往西藏，只能换回土特产，利润极薄。若是运往和顺，可以换回翡翠，利润则厚得多。
余成长不走西藏走和顺，做的，就是这个生意，也因而迅速发展起来。
西先生在和顺做生意，既收购茶叶，也贩卖鸦片，和余成长是生意上的伙伴。曾经有一段时间，西先生竭力游说余成长不运玉石运鸦片。西先生的理由很充分，玉石是富人玩的东西，一般的穷人，哪怕是买，数量也有限，市场只有那么大。鸦片却不同，消费市场大得很。再退一步，你一个马帮，几百匹马，如果全部拉玉石，缅甸玉石的产能显然不够，而玉石的价格奇高，你的能力，也不足以用整整一个马帮来运玉石。相反，若是贩运鸦片，却不需要这么大的成本。更退一步，运鸦片也不影响你带玉石。
这些道理，根本不需要西先生说，余成长太清楚了。每次，余成长组织的马帮，运过去的，全是茶叶，但回程时，确实不可能全部运玉石，能有一两匹马运玉石，就已经非常可观了，其他的马匹，只能运回一些土特产。若是改运鸦片，玉石生意不受影响，鸦片生意又能赚大钱，从经济上算，这是最划算的买卖。可余成长见识过很多吸食鸦片的人，深知鸦片之害，当场拒绝了西先生。
西先生却不甘心，自己往洪江跑了一趟，恰好遇到张洪昌拿着一把刀追杀张祖仁。西先生带着翻译，一问，才知道张祖仁是张洪昌的儿子，不争气，染上了鸦片瘾，从柜上偷钱去吸鸦片。西先生当即找到张祖仁，希望和张祖仁合作，贩运鸦片。
张祖仁是个烟鬼，自然对这个计划心驰神往，可是，他不敢做。根本原因在于，西先生提出的条件是由张祖仁组织一个马帮，将湖南产的黑茶运到云南，在那里和西先生换鸦片，再运回洪江。一方面，张祖仁从未走过这条道，二来，他知道这条路不太平，如果没有实力保障，说不定就被土匪抢了。同时，张祖仁又想做这笔生意，如果有了这笔生意，就算他吸再多鸦片，也不用再看父亲的脸色。
可张祖仁既是个鸦片鬼，又是个花花公子，哪做得了大事？他跑来找妹夫王顺喜商量。
王顺喜那时候，日子过得不顺，心情正郁闷。他的父亲王子祥学余兴龙，搞了一次分家，竟然给最小的儿子分的家产最少。王顺喜开了一间茶叶店，自己没有能力组马帮，只是在别人的马帮里搭些货，利润非常低。张祖仁对王顺喜一说，王顺喜立即意识到，这是一桩好买卖。不过，他有两点忧虑，第一，自己如果公开经营鸦片，父亲可能会打断他的腿。第二，自己组织马帮，因为没走过，不熟情况，搞不好就被劫了货。因此，他给张祖仁出主意，第一，他们可以合股做，但是，对外一定不能说他入了股，只说张祖仁单独经营。第二，不去云南接货，要求西先生把货运到洪江，有多少，他们就要多少。
可即使如此，张祖仁也为难，他的名声早已经臭了，根本无法从父亲那里搞到本钱，想合股没有本金。王顺喜说：“这个不难。你有多少出多少，不够的，我先帮你垫上。我们在洪江开一个贸易行，你我各占五成股份。”
于是，两人成立了一个祖仁贸易行。说是张祖仁有多少出多少，事实上，张祖仁一分钱没有，全部钱都是王顺喜出的。此时的王顺喜，对张祖仁还真不放心，怕他把这些钱拿去抽了大烟，整个贸易行，都是王顺喜在筹办。别人问起，他就说，是帮舅子哥弄的。因为是租用商铺，开办资金，才用了不到一万两，加上备用资金，也才不足两万两，王顺喜却对张祖仁说，一共四万两。从账面上说，王顺喜开祖仁贸易行，占了百分之五十股份，实际上一分钱没出。
这个祖仁贸易行，王顺喜肯定不放心交给张祖仁经营，自己又不方便出面，只有一种办法，请职业经理人，银钱等，都不由张祖仁经手。
西先生说干就干，请了华生和杰克两个英国助手，又雇了二十名印度兵，给他们配上洋枪，组建了一个洋枪队，开始向洪江运鸦片。每年，西先生的马帮往洪江跑三趟，每趟大约贩运五百箱鸦片。祖仁贸易行将这些鸦片出手，可赚大约十五万两银子的纯利。
张祖仁手中有了银子，自己又要吸食鸦片，于是，一家又一家开起了鸦片馆。
祖仁贸易行卖鸦片是批发，鸦片烟馆卖鸦片是零售。一整箱有四十包，每包约三斤重，可以分成几十次吸，收益也就比批发多出几倍。所以，王顺喜每年从西先生贩来的鸦片中，只赚到六七万两银子，张祖仁却可以赚到三十多万两。他的洪江首富，就这么赚来了。
王顺喜知道大舅子开鸦片烟馆赚了大钱，可他不敢公开干这件事。好在他还有些别的名堂在玩，赚钱的路子有不少。中国政府下了多次禁烟令，鸦片始终是违禁品，如果没有官府在背后支持，西先生绝对不敢把鸦片运到洪江。要取得官府的支持，两个人物是关键，一个是王顺清，一个是乌孙贾。王顺清和乌孙贾又不敢公开收钱，必须找个中间人，王顺喜自然就是这个中间人。
艾伦·西伯来乐于用钱打通关系，每次到了洪江，就像回到自己国家一样。他在洪江买了一幢窨子屋，养了一个中国女人。他不在的时候，这个中国女人替他打理洪江的生意，他一旦来到洪江，这个中国女人，便负责他以及洋枪队的衣食住行。
说是负责衣食住行，可实际上，洋枪队需要她做的事并不多。这些印度大兵，一路上高度戒备，到了洪江，自然要放松，到达洪江的第一件事，便是找乐子。沿途经过的集镇虽然也有妓女暗娼，一来他们负责押货，不敢轻易离队，二来，那些地方的妓女，自然不能和洪江的相比。所以，这些洋人们一旦到了洪江，有些差不多是住在妓院里。他们之中，几乎每个人都有相好，住在相好那里，吃喝拉撒，一切都解决了。
洋枪队的队长叫阿三，他的相好在怡红院。这次，他不想去怡红院了，因为他听人家说，万花楼是洪江最有名的妓院，里面的姑娘是最好的，洪江任何一家都无法与之相比。所以，他带了两名手下，直奔万花楼而来。
国籍不同，肤色不一样，语言各异，但欲望却是一样的。万花楼的龟公们虽然听不懂他们说的话，但知道他们是洋枪队的外国人，也明白他们的意思，顿时笑脸相迎，把他们引入姑娘的闺房。
印度人没有问价，以为洪江所有妓院的价格是相同的，可他们忽视了两大关键性因素。第一，万花楼之所以有名，价格自然也比别处高。第二，他们在别处，人家做的是熟客生意，还属于大宗交易，价格自然便宜。轮到付钱的时候，他们按相好的价格付账，姑娘们不干，说：“银子不够。银子不够。”洋人们说：“古得，古得。”完全是鸡同鸭讲。闹了半天，印度人掏光了身上的钱，姑娘们还是拉着他们，不让走。如此一来，印度人恼了，不仅仅摔茶杯灯盏，还打姑娘们耳光。
万花楼有十几个龟公，龟公不仅仅负责迎进送出，还负责保护万花楼的安全。龟公之中最厉害的叫孙大龙，是个敢打敢杀的家伙，在万花楼吃香喝辣，还有大把的银子拿，平时基本没有出过大力。如今，有人到万花楼找麻烦，岂有不效忠主人之理。
孙大龙提了根木棒，指挥着几个龟公：“拦住这三个家伙，想吃白食，活得不耐烦了，找死！”
阿三对两个洋兵喊：“狗。狗。狗。”
孙大龙还在奇怪：进来了三个洋人，难道还进来了条狗？也顾不得那么多了，双方在一楼大厅狭路相逢。
阿三手里举起一把短枪，两个士兵举着长枪，他们对面是十几个龟公，手里提着棒子。
阿三不会说中国话，说的是洋话：“谁敢上来，谁死。”
没人能听懂他的话，孙大龙大声吆喝：“大家别怕，洋人不敢开枪，很快把总爷就会带人来抓走他们。”把总王顺清和花蝴蝶的关系，外面的人也许有不知道的，但花满楼的人都知道。
大家都明白这一点，他们不放洋人走，洋人也不敢开枪，他们三把枪，但只能开三枪，三枪之后必须装填火药才能再开火。真是如此，他们最多打死打伤三个人，此后就只有挨打的份儿。所以，他们还真不敢开枪。
双方对峙时，早有人从后门溜出，飞奔汛把总，报告王顺清。
王顺清听说洋人竟然敢在万花楼闹事，当即手一挥，指着两个铁杆弟兄杨兴荣和邹中柱说：“带上弟兄们，跟我走。老子日你洋人个乖，敢在老子的地头搞事。”
不大工夫，王顺清领头冲进了万花楼，他大喝一声：“谁他妈吃了熊心豹子胆，敢在洪江城里闹事？老子扒了他的皮，拆了他的骨头！”
孙大龙和龟公们满心欢喜，他们等的就是把总王顺清来抓人，一听把总来了，自然让开了一条路。塘长杨兴荣冲在最前面，一眼就看见洋人举着枪，吓了一跳，忙折身回去，对王顺清道：“把总爷，大事不好了，是洋人闹事。”
王顺清先是吓了一跳，接着想到胡不来的计谋，心中暗喜。这个胡不来，看来还真有些鬼点子，机会说来就来了。他白了杨兴荣一眼：“老子日你个乖，洋人就不是妈生的？有什么不好呢？这里难道不是我大清的天下？他洋人就敢在这里胡作非为？”
王顺清向前走，阿三和两个士兵立即调转枪口，对准了王顺清。
王顺清毕竟是武官，知道枪的厉害，一枪可以把人打出一个窟窿，九条命也丢了。刚才他还理直气壮，此刻见了枪，顿时冒出了虚汗。好在他在兵营里混了这么多年，太多的兵法不懂，兵不厌诈还是懂的。他当即变了一下脸色，问道：“这到底是怎么回事？”
孙大龙忙道：“把总爷，这些洋人没钱还来玩姑娘，您快把他们抓起来……”
王顺清哼了一声：“你说抓人就抓人？你是把总爷还是我是把总爷？”
孙大龙吓了一跳，忙闭上嘴巴。
王顺清看了看洋人，又看了看几个满腹疑惑的龟公：“死人没有？”
一个龟公迟疑了一下：“没有，洋人打坏了茶盏，打了一个姑娘。”
王顺清不以为然：“没有死人就是鸡毛鸭毛的小事情，值得动这么大的场面，你们还拿着棍子干什么？收起来收起来，你们散了散了……”
龟公们面面相觑，狐疑满腹，相继收起了木棍。洋人阿三认识把总王顺清，王顺清和他们老板西先生喝过多次酒，交情深厚。阿三还以为把总爷是来帮自己的，看到对方把棍棒都收了起来，也把短枪插在枪套上。两个洋兵也收起枪。
王顺清对杨兴荣和邹中柱等手下使了个眼色，两人跟随把总爷多年，自然心领神会。
阿三满脸堆笑，向王顺清走了过来，一边走，一边伸出手，一边喊：“哈喽！”
王顺清也满面是笑地走向阿三，也伸出手：“哈喽哈喽。”待两人的手握在一起，王顺清一把扭住阿三的手腕，拽到自己面前，飞起一脚，结结实实踢在阿三肚子上。与此同时，杨兴荣和邹中柱分别带着多名汛兵，扑向两个洋兵，把两人扑倒，按在地上。
醒悟过来的龟公，一拥而上，把三个洋人牢牢按住，拳打脚踢。
王顺清踢了阿三一脚，破口大骂：“哈他娘的喽，这里是洪江，是老子的地盘，敢在老子的地盘闹事，分明没把老子放在眼中，捆起来。”
三个洋兵被捆绑了个结实。阿三一边挣扎，一边用洋文大叫：“阴谋，卑鄙的阴谋！”
王顺清虽然听不懂英文，但明白他的意思，扬扬得意地道：“兵不厌诈，懂不？”
阿三不懂中文，大骂：“发可，发可。”
王顺清大手一挥：“王子犯法，与庶民同罪，洋人犯法，也与庶民同罪。带回去，吊起来，狠狠地整。”
回到汛把总署，王顺清往公堂里一坐，大大方方地跷起二郎腿。一名汛兵知道他这架势，立即递上水烟。王顺清接过，大口地抽起来。他的身后，有一块金匾，上书“镇戍疆域”四个大字，堂中墙壁上有“对天勿欺，居仁由义，待人以恕，罔谈彼短”等警句。
杨兴荣走过来，请示道：“把总爷，要不要吊起来？”
王顺清翻起眼皮，看了杨兴荣一眼，没有说话，只顾着抽烟。杨兴荣以为王顺清默许了，立即一挥手，大喝：“给老子吊起来。”
几名汛兵手忙脚乱，要把三个洋人吊到柱子上。王顺清将水烟壶往桌子上一搁，道：“老子日你个乖。老子说了要吊起来吗？”
杨兴荣知道自己会错了意，立即对汛兵说：“放下，快放下。”待汛兵将三个洋人放下，杨兴荣又往王顺清面前跨了一步，问：“请把总爷下令。”
“下你妈个巴子令。”王顺清骂了一句，“去，把胡师爷请来。”
几个汛兵一时没完全明白王顺清的意思，没有动。倒是外面传来胡不来的声音。
胡不来说：“不用请，我自己来了。”话没落，人已经进来。胡不来大大咧咧，道：“顺清兄，你的速度蛮快的嘛。”
王顺清毕竟是官，胡不来只是僚，他当然要端足架子：“你的消息不是更快吗？”
胡不来不理王顺清，而是看着三个洋人，脸色大变，说：“哎呀，顺清兄，你怎么把他们捆起来了？这可使不得，使不得啊。”
王顺清说：“如果不捆，他们会跟我来这里？”
胡不来说：“快松绑快松绑。”
王顺清说：“松绑？难道我还要好酒好肉地招待他们不成？”
“当然要好酒好肉招待。”胡不来说过这句话，看王顺清一脸的不耐烦，立即说，“忍，一定要忍，小不忍则乱大谋。”
王顺清说：“老子如果松绑，这些个日怪的，肯定撒丫子跑了。”
“不能让他们跑，绝对不能。”胡不来说，“你派人把他们看紧，让他们好吃好喝，就是不能让他们逃走。”
王顺清虽然不愿意，却也不得不按胡不来的意见办。他让杨兴荣去招呼这三个洋人，自己则和胡不来到了里面的办公室，开始密谋。
胡不来刚刚坐下，王顺清便问：“下一步，怎么办？”
“等。”胡不来说了一句字。
王顺清不十分明白，问：“等，等什么？”
胡不来说：“现在怎么处理洋兵，不是关键，关键是民团。”
王顺清的脑子转得虽然快，但没有胡不来快，他还停在洋兵身上，胡不来已经跑去了民团。王顺清一时没有适应过来，再问：“民团怎么了？”
洪江城甚至黔阳县没有太多军队，甚至连准军事力量都很弱，要靠政府剿匪，那是完全不可能的，所以只能依靠民团。王顺清正在打这个主意，民间却先动了起来，刘承忠和马占山两个人说动了洪江城的几位长老级人物，再联络几个商界领袖，先将民团建了起来，并且开始了训练。
这些人自己建民团，王顺清就失去了一次赚钱的大好机会。他对这个民团恨得要死，但一时之间，又找不到好的解决方法。
“靠刘承忠和马占山组织民团，那还不是哄鬼？”胡不来说，“你听说没有？民团昨天早操的时候出事了。”
这件事，王顺清自然知道，说：“我听说了。”
胡不来更进一步说：“现在民团非常乱，你知道为什么吗？”
王顺清自然知道，但他更想听的是胡不来的下一句话，所以说：“我没过问这些事。”
“你应该问，而且，你必须问。”胡不来说，“你是洪江汛把总，最高军事长官。地方组织民团，没有你领头，怎么行？”
“他们搞都搞起来了，我能怎么办？”王顺清说。
胡不来说：“这时候，你必须出山，把民团接过来。”
“接过来？”王顺清一下子站了起来，显得有点激动，“他们搞出个乱摊子，我怎么接？”
“正因为是乱摊子，你去接收，才有理由，而且，更好。”胡不来说，“你想过没有？如果在此之前，由你来搞，那些人可能不乐意。而现在，他们自己搞了，并且搞得很糟，骑虎难下。你一出面，等于救了他们的急，他们是求之不得。所以说，这是接过来的最佳机会。”
王顺清说：“我为什么要干这种吃力不讨好的事？”
胡不来将头摆得什么似的，一连说了几十个错。随后，胡不来告诉王顺清，此时把民团接过来，有大好处。首先，要将最初报名的那些富商的公子们，全部叫回来训练。那些富家公子，哪里吃得了这个苦？吃不了苦是吧？好，那就不让你吃苦。但既然是军队，就一定得有军规。违反了军规就要受军罚，挨军棍。不愿意挨军棍？也行，罚款。名义上，这些罚款可以充当军费。而实际上，这些军费，还不是你自己花？
王顺清眼前一亮，看了看胡不来，道：“你这个脑子，越来越好使了。”
胡不来暗想，老子的脑子本来就比你的好使，只不过你运气好，生在了富贵人家。老子如果生在富贵人家，你给老子提鞋，都不够格。他说：“第二条，我听说，洪江城里的富商，还有很多人家的公子没有参加民团。这不行，一定要公平。公平嘛，很简单，规定每家必须出一个或者两个人。不出人？也行，那就出钱，我们用这些钱去找人顶替你的儿子。”
王顺清立即说：“这个好。那你说说，如果不出人，应该出多少钱？”
胡不来：“这个，不是我说的，也不是你说的，是算出来的。我们去招募一个兵，需要一副盔甲，对不对？需要武器，对不对？还需要服装，对不对？当然，还要给这个士兵付生活费用，也就是军饷。最后，万一这个士兵负伤了，甚至是阵亡了，费用当然不需要你全出，但必须承担一部分。这样一算，一个人多少钱，一清二楚。”
王顺清眼前一亮：“那不是要上百两？”
胡不来：“嫌多？很简单啊，让你的儿子出来，一两都不要你出。”
王顺清说：“光这一项，就是几万两银子啊。”
胡不来说：“几万两很多吗？你搞这个民团，不弄个十几二十万两，就是没搞成名堂。”
王顺清大吃一惊，十几二十万两？老子日你个乖，如果每年有十万两收入，在洪江城里，绝对排在百名以内。这个胡不来，胃口还真不是一般的小。
胡不来见王顺清不说话，以为他害怕，说：“你想想，如果租借洋枪队，这个钱，从哪里出？当然是羊毛出在羊身上。”
王顺清说：“我原来只想到收捐，没想到，这里还有这些名堂。”
胡不来说：“你手下五十个汛兵，朝廷一年能拨给你多少银子？一千多两。而你如果掌握了这支民团，就等于卡住了全城富商的脖子，想怎么收钱就怎么收钱。”
此时，王顺清才意识到，和胡不来合作，确实是一件好事。同时，他又想到，胡不来代表的是古立德，这些点子，恐怕不是胡不来的，而是古立德的。四弟说得果然没错，这个古立德，表面上不贪，其实是有更大的目标。
一个官员，只要他贪，一切就都好办了。
“那好，明天，我就派人去把民团接了。”王顺清说。
胡不来看了王顺清一眼：“我估计，你去接管民团，刘承忠一定求之不得，马占山却不一定肯放手。”
“老子日他个乖。”王顺清说，“老子管他放不放手？放得放，不放也得放。”
胡不来连忙摆手：“不不不，你没有想明白。”
王顺清看着胡不来，确实不知道他想说什么。
胡不来说：“马家在洪江是外来户。当然，洪江还有很多外来户，这些人在洪江生活几代，慢慢混出头来的，大有人在。可像马家这样，第一代就想混出名头，不是一件容易的事。现在洪江的商人，看马家不顺眼的很多，既有马家自身的原因，也有排外因素。马家要增加自己的分量，只有两条路，一是有人当官，二是手里掌握一支军队。”
王顺清说：“老子为什么要给他军队？他老马家发达了，对老子有什么好处？”显然，王顺清也属于看马家不顺眼的那一类人。
“当然有好处。”胡不来说，“马家有一种茶，叫渠江薄片，有一百年历史，这种茶比黄金还贵，你懂吗？”
王顺清眼睛转了几转：“你的意思，是叫马家把这种茶拿出来？”
胡不来说：“那就看你的本事了。”
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从汛把总署出来，胡不来直奔忠义镖局。
古立德上任后的第一件大事是剿匪，要剿匪，必须有兵。申请朝廷调兵？可朝廷调兵，先得准备大把的银子，这个东西，如今是朝廷最缺的。兵部拿不出钱，一定把这个包袱扔给省里。省里的总督或者巡抚，是有调兵权的。可他们调兵，同样需要银子，省里也拿不出钱，大家都穷啊。全是被鸦片和腐败闹的，政府早已经亏空，只有个人口袋里有钱。
土匪有两大特性，一大特性是上马为匪，下马为民。国家穷，老百姓的日子更穷，实在过不下去，官府又管不了，那就当土匪好了，抢来的钱，一定比地上种出的钱多，而且还不交税。第二大特点就是流窜，你在这里剿，我跑到那里，你在这个县剿，我跑到另一个县。所以，依靠县里剿匪，那是鬼打鬼。
多年以后，有一个叫洪秀全的人，义旗一举，短短的时间内，就聚集了几十万人。历史教科书说，这些人是揭竿而起，其实也是在哄鬼。真正的原因在于，湖南、广西、贵州这一片区域，占山为王的土匪太多，听到洪秀全起事的消息后，这些土匪呼啦啦就奔跑而去，投靠在洪秀全门下。
和别的县官多一事不如少一事不同，古立德是个有抱负的人，或者说是个有抱负的官。他心里很清楚，自己的六品没有被降，那就说明还有机会。更重要的一点，鸦片这个东西，对国家经济造成了巨大伤害，从而更进一步伤害了国家政治，影响了国家稳定。迟早有一天，国家必须解决这个问题。只是目前，这个脓包还没有烂而已。脓包一旦烂了，就必须通过外科手术的方式摘除，真到了那一天，他就是大功臣。官复原职是一定的，官升一级甚至官升两级都有可能。
问题是，这个脓包到底什么时候烂？在这个脓包烂掉之前，他如果出了大麻烦，那就失去了一切机会。他最大的麻烦，或者说最大的危机，就是土匪。所以，他无路可走，必须剿匪。
既然军方靠不住，他就得自己组织民团。组织民团，最大的难题在军费。
胡不来给他出主意说：“恩主大人，军费这个事嘛，说难办，那确实难办。朝廷不肯拨钱，就只能自己想办法，可是，能有什么办法可想？我们都是穷人，拿那么点薪水，吃了没喝的，喝了没穿的。不过，要说好办呢，那也不是太难。”
古立德说：“你有什么好主意？”
胡不来说：“我们是在黔阳县啊，黔阳县是什么地方？有一个洪江嘛，那可是全中国最富裕的地方之一。正因为有个洪江，周边地区，也都跟着富起来。我们这里，别的东西不多，就是富商多，找他们嘛。”
这一点，古立德其实早就想到了，收剿匪捐。问题是，通常是摊捐到户或者摊捐到人，对于富人来说，这点钱根本不算什么，说不定有什么关系，还被官员给免捐了。苦的是穷人，穷人承受了各类苛捐杂税，日子过不下去了，只有一个办法，逃捐。怎么逃？自然是上山当土匪。这事，还真是不好办。
胡不来自己就是穷人出身，对于穷人也有一腔同情。再说了，穷人家徒四壁，从他们身上，能刮下多少油来？胡不来要快速致富，只有一条路可走，那就是从富人身上榨油。他说：“如果恩主爷信得过我，把这件事交给我好了。到时候，只要恩主爷出个面，坐在那里，哪怕一句话不说，我都能保证，弄回几十万两银子，绝对没有问题。”
古立德说：“你可不能用非法手段。”
“不会不会。”胡不来说，“替县太爷做事，怎么能用非法手段？你放心好了，我保证合法得不能再合法。”
胡不来提前来洪江，心里其实有一个大计划。到了洪江一看，刘承忠、马占山这一对冤家，还真是不怕麻烦，竟然把民团组建起来了。洪江人自己组建了民团，胡不来就少了大机会，他当然要把这个民团搞垮，然后由自己组建民团。好在他还没来得及行动，洪江的民团，自己就搞不下去了。
胡不来来忠义镖局，就是为了这件事。
此刻，忠义镖局里面，刘承忠正坐在家里生闷气。昨天早晨处罚了余海云以及马智琛，刘承忠知道，这件事还没有完。理论上，还应该由余海云登门向马智琛道歉，刘承忠已经表达了这个意思，余海云却坚决不干。果然，今天的早操，守城队倒是如常训练，护城队里白马镖局的人，全部缺席。明天早晨，如果白马镖局的人再不来，这个训练，就搞成了忠义镖局自己的内部操练，护城队，就不得不散了。
刘承忠和马占山，就像一对弈手，正在下一盘大棋。现在，是马占山落了一子，该刘承忠应手了。可是，刘承忠手里拿着棋子，却不知道往哪里放。
正在此时，下人来报，胡师爷拜访。刘承忠一时没有反应过来：“胡师爷？哪里来个胡师爷？”下人说，是新任县令古大人的师爷胡不来。
刘承忠立即站起，一边向外走，一边说：“快请。”
除了王顺清和张祖仁，胡不来走进洪江任何一扇门，都会畅通无阻。下人虽然说要先禀告，胡不来却不当一回事，摇着扇子，向里面走。看门的人知道他是胡师爷，也不敢拦，只是在背后嘀咕，装什么洋葱，才刚刚进入四月呢，扇子就摇起来了。
刘承忠把胡不来迎进正厅，恭恭敬敬地将他让到主位，又吩咐泡上茶来。
胡不来把扇子一收，喝了一口茶，说：“刘总镖头，你这个茶，不是湖南黑茶吧？”
刘承忠说：“胡师爷是识货之人啊。这是大红袍。”
“噢？”胡不来端起茶，品了一口，道：“大红袍。最顶级的产自福建武夷山的天心岩。说起来，这种茶叶还有一个来历，不知刘总镖头知不知道？”
刘承忠说：“我是粗人，只会舞枪弄棒。品茶，是你们这些文人的雅事。”
胡不来说，大明洪武十八年，举子丁显进京赶考，路过武夷山的时候忽然得病，腹部疼痛难忍，刚好遇到天心禅寺和尚净虚。净虚和尚泡了茶给他喝，丁显的病很快就好了。丁显进京，高中状元，回来致谢净空和尚，问起茶叶。临别时，净空和尚以茶相赠。丁显用锡罐小心装了，带进京城。恰遇皇后得病，百医无效，便取出那罐茶叶，献给皇上。皇后饮后身体渐渐康复，皇上大喜，赐红袍一件，命状元亲自前往，将大红袍披在茶树上，绕树三圈，以示龙恩。同时派人看管，采制茶叶悉数进贡，不得私匿。从此，武夷岩茶大红袍就成为专供皇家享用的贡茶，大红袍的盛名也被世人传出。传说每年朝廷均派出官吏前来拜见茶树，所派官员均身穿大红袍，解袍挂在贡树上。
刘承忠说：“胡师爷真是博学多闻，我还真不知道大红袍有这样的来历。”
胡不来说摆了摆手，道：“这样的事，姑妄言之，姑妄听之。据当地人说，武夷山天心岩最正宗的大红袍，只有六棵树，而且这六棵树，全部生在悬崖峭壁的岩缝之中，人根本爬不上去，只有用训练有素的猴子，才能采取。既然人不能上去，又怎么可能有丁状元披大红袍一事？”
刘承忠说：“这么说，这个茶就太名贵了。”
胡不来再次摆了摆手：“真正的大红袍，确实名贵，毕竟只有六棵树能产出嘛。就像杭州的龙井，只有那口井周边的几棵树产出的茶叶，才是正宗。这样的茶，全部运进宫里了，寻常人别说是喝，见都无缘见到。算了，不说这个了，我这次前来，是受古大人之命，了解洪江民团的事。”
听说民团，刘承忠顿时叹了一口气：“胡师爷不说还好。这件事，把我烦死了。”
胡不来早已经了解全部情况，但当着刘承忠的面，还是煞有介事地了解一番，最后说：“这可真有点麻烦。没想到，一件好事，办成了这个模样，这让我怎么向古大人报告？”
刘承忠说：“我现在是骑虎难下，谁如果有办法解我这个围，让我叫他爹都成。”
胡不来假装仔细地思考一番，然后说：“能不能这样？我让古大人下一道命令，民团由县衙来组织，委托洪江汛把总统领，再由汛把总统一安排刘总镖头和马总镖头担任训练官。”
刘承忠怎么不知道，如此一来，就给了那些贪官们捞钱的机会。当初，他们之所以自己办民团，就是想和贪官撇开关系。而现在，不这样干，自己如何脱身？他当即说：“由官府领头，再好不过，我个人，没有任何意见。不过，这件事我一个人说了不算啊。”
胡不来肯定知道他一个人说了不算。但是，民团的主力，毕竟是他和马占山。如果刘承忠打了退堂鼓，马占山一个人，也撑不下去，除了同意，没有第二条路可走。胡不来说：“只要刘总镖头真心这么想，马总镖头那边，我去说说。”
和刘承忠说妥，胡不来告辞。刘承忠早已经准备好礼物，送到门口。
到达白马镖局，胡不来说出的，又是另一番话。
马占山早已经料到，野狼帮受了打击，短时间内，要想攻打洪江，不那么容易。他正想利用这段时间让刘承忠出丑，县衙若是把民团收走，等于解了刘承忠之围，同时，还让那些贪官捞到了腐败的机会。这两样，都是他不愿意的，可他又不好公开反对。
胡不来早已经设想了各种方案，马占山可能会找理由反对这一点，也在他的预料之中。他不希望马占山将自己的主意托出，而是先堵住他。“马总镖头，古大人的意见，你如果组织这个民团也可以。古大人说了，光靠洪江一个民团，肯定对付不了所有土匪，得集中全县的力量。到时候，洪江的民团，必须听从县里的调遣，不得有任何违抗。”
由县里统一调遣，不算什么事吧。对于马占山来说，他只有两个目的，一是这是一支力量，可以增加自己的分量。其次，要养这支民团，就需要一笔费用，只要费用不是全部由县衙划拨，就还能玩。再说了，县衙所收取的费用，最多也就是捐费。洪江既然有自己的民团，总可以在捐费之外，找各大商户再出点血。
马占山说：“既然县衙这样决定，我也无话可说。不过说真话，确实是有点可惜啊。”
胡不来问：“可惜？为什么？由县衙统一指挥，不是更好吗？”
马占山说：“当然，我说可惜，是我存了点私心。这次，我们白马镖局遭到野狼帮的劫掠，损失惨重，我如果说不想报这个仇，肯定没有人相信。有了这支民团，我报仇的信心更足。而且，时间虽短，却已经上路了。”
胡不来说：“你提到这一点，倒让我想起一件事。由于资费问题，守城队的人员，肯定不可能太多。至于护城队，人员就不会少。护城队的人员多，且成分复杂，管理不容易。如果可能的话，采取不同的手段管理和训练，也不失为一件好事。你的想法，我和王大人打声招呼，如果你仍然想带这个队，你找王大人商量一下，拿出一个方案来。”
最后，果然是越谈越融洽。临别，马占山同样给胡师爷封了一个大红包。胡师爷假意推脱一番，然后笑纳。
接下来，便去张府，找张祖仁。
江南四月，天气多变，刚才还是晴空万里，一转眼，便下起了雨。这次在洪江活动，胡不来自然要坐轿子。古立德那个老古董不懂得享受，他胡不来可不是那样的人，到达洪江的第一天，他就雇了一顶轿子，谈好了价钱，说好离开洪江时一次付清。来到洪江时，胡不来仍然是穷光蛋，身上掏不出一两银子，但现在，虽然没有大富，三几个月的用度，已经很富余了。
轿夫不愿冒雨行走。轿子是布帘，不防水，一旦被打湿，使用寿命就会受到影响。对于胡不来来说，时间就是金钱，他可不愿因为雨而浪费时间，他说：“算了，我也不和你们谈了，价钱翻一倍。”
有钱能使鬼推磨，听说价钱翻一倍，轿夫顿时来了精神。
不一刻，到达张府。此时正是张祖仁抽烟的时间，一般不见客。胡不来毕竟不是一般的客人，张府的下人也不敢拦他，他直接闯进了张府的烟房。张祖仁正由侍女替他装烟，抽得云里雾里，见胡不来进来，连身子都没抬，只是问：“来一泡？”
胡不来往软榻上一坐，说：“上次的事没谈完，我们接着谈。”
张祖仁故意装糊涂：“上次什么事？烟抽多了，记性不好。”
“借兵的事。”胡不来说，“我也不和你讨价还价了，打死打伤一个土匪，我付给你一百五十两，也不抽头。”
“一百五十两，看起来不错。”张祖仁说，“可是，你算过账没有？我的洋枪一响，那些土匪，肯定作鸟兽散了，一场仗打下来，我们能打死打伤几个土匪？顶多十个吧。你认为一千五百两银子，我会看来眼里？何况，这一千五百两中，我还要付给那些印度人和西先生，剩下来，不会超过五百两。”
胡不来慢悠悠地说：“说得倒也是。张老板是今非昔比啊，一年的进项，没有上千万两，也有几百万两吧。几百两的进项，只不过是个零头。这就像街边有一块碎银子，张老板都懒得弯腰去捡起来。”
“知道你还说个屁啊。”张祖仁说。
“不过，我听说了一件事。”胡不来有备而来，“上次，王家兄弟来借兵，张老板没有同意，这事恐怕不是太好。”
张祖仁说：“有什么不好？老子说好就好，说不好，就是不好。”
胡不来摆头：“我还是觉得不好。你想啊，借兵这件事，并不仅仅是王把总的意思，也是古大人的意思。你不同意借兵，既得罪了王把总，也得罪了古大人。整个黔阳县，就这两个人的官最大……”
张祖仁打断了胡不来：“官再大，又能拿老子有什么办法？”
“办法嘛，不是没有吧？”胡不来说，“你手下有八家烟馆是不是？朝廷可是发过八道禁烟令。”
张祖仁停止了抽烟，瞪了胡不来一眼：“吓我是吧？我是被吓大的？”他有一句话没说出来，王顺清在他身上有巨大的利益，能轻易对烟馆动手？就算古立德不懂套路，背后还有乌孙贾呢，他可是从四品的知府。俗话说官大一级压死人，乌孙贾可是比古立德大好几级，要整死一个古立德，那还不是小事一桩？
胡不来说：“我还真不是吓你。你一个人就开了八家烟馆，完全是公开的。这事，如果报到省里，或者报给湖广总督林则徐大人，你想过会是什么结果吗？”
张祖仁的烟抽完了，人也清醒了许多，仔细想一想胡不来这话，不是没有道理。林则徐大人那可是个坚定的禁烟派，十几年前，他担任江苏按察史的时候，就在江苏搞了一次禁烟运动。就任湖广总督后，对湖北、湖南两省的一些大烟商，也是严加惩处。若是真有人把张祖仁的事报上去，那无疑又是一个大烟商，林大人绝对不会心慈手软。
何况，县令大人真想整他的话，还不一定要搞这么大，今天抓你一个扰乱治安罪，明天抓你一个聚众斗殴罪，后天又抓你一个窝藏罪，没完没了地找你麻烦，小事就变成了天大的事。他背后有乌孙贾撑着一把大大的保护伞，那不错，问题是，县太爷抓你几个人，你拿几十两银子，事情就解决了。但是，你去找知府大人，一定得花几百两银子甚至几千两银子，钱太少了，知府一个从四品朝廷命官，怎么可能替你出头？
张祖仁正想这件事的时候，胡不来又说话了。
胡不来说：“对了，我突然想起一件事。外国人进入中国经商，好像是违反大清律例的吧？你和西先生做生意，这件事……这件事好像有点麻烦啊。”
这话让张祖仁有一种背脊发凉的感觉。
他不是不清楚，大清朝初年实行海禁，严禁对外贸易。康熙二十四年开放海禁，在广东、福建、浙江、江苏四省设立海关。此后，外贸时紧时松，但外国人，均不能直接和中国通商，必须通过洋行贸易。外国人出入中国，均需要进行严格登记，否则，以通敌卖国罪论处。
张祖仁不得不退了一步，说：“胡师爷，你也是知道的，洋枪队不是我的，是西先生的。他不一定听我的啊。”
胡不来说：“我和你的关系，自然不用说，所以，我才会这么耐心，一次又一次找你。可是，你要知道，古大人是京官出身，对于法律，他比任何地方官都清楚。而且，京官是见过世面的，架子大，脾气也不会太好。他如果没有耐心，这件事，恐怕就会有大麻烦啊。”
张祖仁慢慢醒过来了，开始意识到，自己无论是在王顺清面前，还是古立德面前，绝对不能托大。有乌孙贾当后台又怎么样？走私贸易这件事如果闹出来，乌孙贾自己都顶不住，说不准会坐牢，与此有关的一干人，那就不是坐牢的事，很可能就是玩掉吃饭家伙的事。想一想当初王顺喜躲在幕后，并且不留下任何证据，真是有先见之明。再说了，自己欺着王顺喜玩，他竟然装着不知情，大概也是想明白了，这事不能闹，一旦闹起来，大家全部玩完吧？
张祖仁顿时变了态度，对胡不来极其恭敬起来。至于借兵的事，他仍然没有答应，不答应并非他不想答应，只不过想抬点价而已。
胡不来离开的时候，张祖仁自然也会封一包银子。
对于这包银子，胡不来是想过的。他吓了张祖仁一下，若是不收这包银子，张祖仁会觉得他得罪了自己，以后有些事，不太好办。现在，他必须让张祖仁觉得，他胡不来和张祖仁是一条线的，关键时刻，是可以倚靠的。
在官场之中，收礼也是要讲究技术的，把握不好，便可能事与愿违。