明雪霁不敢上车。
非亲非故，她一个嫁了人的女人，怎么能上别的男人的车？大街上人这么多，看见了，谁知道会怎样闲言碎语。
不敢回应，只是急急忙忙往路边躲。数丈宽的大道，许是要迎接元贞的缘故，铺了细沙洒了清水，有些地方水渗出来，洇湿了边上的黄土，脚上的绣鞋还是前天扎破了那双，鞋底的窟窿没补好，踩到水时又粘又湿，脚底的伤又疼起来，也许是沾了水缘故。
明雪霁白着脸，想逃，伤脚拖累着，一步也逃不掉，余光里瞥见那辆朱轮高车不紧不慢跟在身旁，帘幕晃动的间隙里偶尔露出紫衣的一角，灰色丝履绣着银灰云纹，高贵疏离。
叮铃叮铃，马匹项上的銮铃响个不停，夹杂着路边看热闹的人们议论猜测的声音，明雪霁觉得晕眩，害怕，紧张得想吐。
她躲着，原本是不想招人议论，可眼下元贞紧紧跟着她，反而更加招人议论。若是传到明家人耳朵里，若是传到计延宗耳朵里，他们会怎么看她？大约更要说三年之前，是她故意的吧？
叮铃叮铃，鸾铃声更近了，明雪霁在窘迫中抬头，看见元贞低垂的长目，薄如刀刃的唇微微一张，叫她：“上来。”
声音比起上次，明显带着威压，明雪霁一个哆嗦。
在头脑做出判断之前，身体已经先一步行动，明雪霁踩上细沙，抖着手，去扶驾辕。
朱轮车很快停住，元贞打起车帘，垂目看她。
车子很高，裙子为了省布料，做的并不是宽幅，此时束缚着不太方便行动，那只小小的脚，带着伤，使不上力气，急切中怎么也上不来。她似是很窘迫，耳朵上全红了，低着头时，白皙的后颈上，也泛起一层粉。
元贞伸手，握住了明雪霁的手腕。
女人惊得差点摔下去，待反应过来，立刻开始挣扎，元贞虎口一合，将人紧紧攥住，抬眼：“别动。”
略一使力，像提一片落叶，一只蝴蝶，轻轻松松将人带进了车厢。
手心留着滑腻的触感，又夹杂着粗糙的摩擦，元贞低眼，看见她手腕上一条伤疤，无名指上也有，指甲盖大的一块，泛着黑灰色，在白皙的皮肤上，越发扎眼。
“放开我，”女人在挣扎，带着哭腔，“你放开我。”
元贞松开手，唇边一个哂笑。
这女人，难道以为他是，趁机轻薄吗。
滑腻的触感依旧留在手心里。她很瘦，轻飘飘的没什么分量，也许是骨架小的缘故，其实摸起来，都是软软的肉。
女人乍得自由，很快缩进了角落，抖着声音参见：“拜见王爷。”
拇指在手心里轻轻蹭了下，元贞放下车帘。
光线陡然暗下来，明雪霁呼吸一滞。眼前不由自主闪过前天的山洞里，黑暗中她光裸的腿脚，他们紧紧交缠的身体。
脸上火辣辣起来，被他握过的手腕更是，眼角不自觉地泛起泪水，明雪霁强忍着，听见元贞低低的声音：“给。”
一个东西向她抛来，明雪霁本能地接住，半明半暗中，看见碧青色的瓷盒，鹅黄色的签子，还是治伤的药。
“再拖两天，真成瘸子了。”元贞说得漫不经心，又似带着嘲讽。
瓷盒拿在手里，变成了另一团火，烧得人六神无主。明雪霁在紧张窘迫中蓦地想到，从受伤到现在，眼前这个陌生的男人，竟是唯一一个，关心她伤势的人。
眼泪一下子涌出来，明雪霁紧紧攥着瓷盒。她到底做错了什么，为什么，会落到这个境地？
“脸上的伤也能用。”元贞又道。
眼泪越落越多，明雪霁胡乱擦着。车子稳得很，几乎感觉不到什么颠簸，余光里瞥见元贞伸着长腿，懒散随意坐着，轮廓分明的脸微微侧向她，似在暗自观察。
这高高在上，天神一般的男人，竟会留意她的伤。
她已经一再违拗他的意思，若还是坚持，会不会惹恼了他，降下泼天大祸？
明雪霁抖着手，打开了盒盖。
车厢另一角，元贞浓长的眼睫微微一动。
阴凉的光线中，看见她细长的手指蘸了一点药膏，哆嗦着往额头上抹。
手指很白，药膏是淡淡的绿色，放在一起有安静柔和的美感，她似乎很怕，手发着抖，药膏只是胡乱涂在伤口一侧，随即滑开了。
元贞抬眼：“没抹到，再往右点。”
看见她娇小的身体明显一抖，放下的手重又抬起，果然往右。
倒像是个提线木偶，别人说什么，她便做什么。贤惠的女人么，首要便是听话。
元贞转过了头。
明雪霁终于涂完了，像做了件极重的体力活，浑身都是虚脱。攥着那瓷盒，既不敢收，又不敢丢，紧张窘迫中，那个困扰她许多天的问题再又浮上心头，她的簪子，还在他手里，若是被人发现，她跳进黄河也洗不清。
鼓起最大的勇气，颤着声音问他：“王爷，能不能把簪子还给我？”
低垂的视线里，看见元贞乍然绽开的酒窝，他开了口，说的却不是簪子：“明素心要嫁计延宗？”
明雪霁猛地抬头，他竟什么都知道！
“明睿逼你答应？”
明雪霁说不出话，只是怔怔看他，他为什么，什么都知道？
“计延宗说他没这个打算？”
脑子里嗡嗡直响，看见他锐利的唇翘起一点，抱着胳膊靠着车壁，分明是散漫的姿态，却让她突然想起有年在山里打柴时遇见的豹子，趴在岩石上半闭着眼，似是在睡，偶尔眼皮一抬，锐利凶狠的光：“计延宗送给周家一幅古画，价值千金，你猜他从哪里弄来的？”
明雪霁紧紧攥着那个瓷盒，攥得手指都发了白，混乱的脑子里冒出一个清晰的念头，那画，是明睿给他的。
明睿是商人，商人从不做亏本买卖，若没把握得到回报，明睿不会给他画。
所以计延宗，要如何回报？
明雪霁不敢想，死死咬着唇，看见风卷起车帘，露出王府别院巍峨的牌楼，可车子没有停，反而继续往前，元贞竟是要送她去他们借住的小院。
若是让人看见她跟元贞同乘一车……
“停车，停车！”嘶哑着声音唤得又快又急，看见元贞唇边一闪而逝的酒窝，他摆了摆手。
车子停住了，明雪霁跌跌撞撞跳下，身后传来元贞的语声：“想要簪子，就来找我。”
低沉，蛊惑，像无底的漩涡，卷着吸着，只要拖她进去。明雪霁不敢听，不敢停，咬着牙拼命往前跑，终于一脚踏进了院门。
“雪娘啊，”张氏满脸是笑地迎了出来，“等你老半天了，快跟我来，有喜事，天大的喜事！”
明雪霁被她拖着往屋里走，那个瓷盒还扣在手里，脑子里乱哄哄的，只是盘旋着那句话：想不想知道为什么？
想不想知道。
想不想。
当，帘子落下，明雪霁猛地回过神来，她被张氏带到了正房，从门后到墙角，满满当当全都堆满了东西，吃的喝的，绸缎布匹，茶叶药材，张氏满面红光：“都是你爹送来的，你们家可真是阔气！”
明雪霁抬眼，对上她欢喜得眯成了一条线的眼睛：“明家？”
“对，对，你娘家，”张氏笑着，拣出来一疋缎子往她怀里塞，“这一疋你拿着，回头做件衣裳，可怜见的，两三年里都没见你穿过一件新衣裳。”
缎子抱在怀里，滑，凉，带着丝织物独有的气味，明雪霁想起很小的时候跟母亲去绸缎铺里盘账，那里，都是这种气味。垂下眼皮：“明家想要什么？”
她是知道的，想要她腾出位置，让明素心和计延宗成亲。
“哎，要不说是天大的喜事呢，你娘家想要亲上加亲呢！”张氏还在笑，“你爹说之前定好的婚事就是你妹妹跟延宗，前几年耽搁了，如今补回来，过两天就给你妹妹和延宗操办婚事！”
明雪霁看着她：“娘答应了？”
“我嘛。”张氏转开脸不肯看她，“这是好事呀，亲上加亲，你们是亲姊妹，肯定比别人处得好，再说你又没个孩子，将来你妹妹生了，那不比不相干的人强？”
孩子。本以为不会再难过，此时心里却像针扎一样。孩子。昨天张氏说起孩子，还是可怜她，这么快，就改了口了。明家送来这么多东西，应该还送了钱吧，张氏最爱财，她那个父亲真的是做生意的好手，永远能精确找到别人的软肋。“相公怎么说？”
“他还不知道呢，是你爹打发人先跟我商议的。”张氏转过脸，再开口时，带了几分理直气壮，“不过雪娘啊，你也别怕，这几年你吃的苦受的罪娘都看在眼里，娘不会亏待你的。你爹说休了你，让你妹妹当正头娘子，我没答应。我说雪娘是个孝顺孩子，平常吃的喝的都尽着我，把我当亲娘一样，就算她生不出孩子，那也不至于休了！这事我做主了，以后你妹妹做正房，你做偏房，你放心，娘心里是向着你的，娘绝不会让你吃亏！”
把我当亲娘一样。她的确，是把张氏当成了亲娘。
冬天冷，家里穷舍不得烧热水灌汤婆子，她每晚先把被窝暖热了，再服侍张氏睡觉。夏天里蚊虫叮咬，她上山采艾草摘苍耳，去河里捞浮萍，晒干碾碎给张氏做驱蚊药。三年里她没做过一件新衣，但每年就算去当去卖，也会给张氏做一件。前年张氏生了重病没钱请医，是她剪掉一头乌油油的长头发，卖了钱给张氏请大夫。
身体发肤受之父母，不敢毁伤，这道理她是懂的。顶着一头盘不起来的短发，她受了许多嘲笑讥讽，可她从来没有怨过，她是真心，把张氏当娘。
最初是怜张氏寡居贫寒，愧疚他们的到来让张氏日子更难过。后来是因为蒋氏责骂她的时候，张氏会帮她说话，她累到不行时，张氏会帮她搭把手。三年了，张氏赚她的东西让她背黑锅，她从来不曾计较。她从小没娘，总还抱着一点天真，觉得真心相待，婆婆也能成为亲娘。
错了。全都错了。她可真蠢。
慢慢放下缎子：“我回去了。”
张氏看出她神色不对，一把拉住：“雪娘啊，你该不会心里还转不过来这个弯吧？这也太不应该了，你爹说了，这婚事本来就是你妹妹的……”
“胡说！”门外突然传来一声骂，“亲事早就完了，明家休想把什么脏的臭的都往我家里塞！”
明雪霁抬眼，看见蒋氏走进来，她手里提着几个包袱，啪一声摔到地上：“拿这些玩意儿就想收买我？做梦！”
包袱散了，里面的绸缎、药材、首饰洒了一地，明雪霁认出来了，都是明家铺子里的东西，跟张氏房里的一样。明睿做事果然周密，给两边都备了同样的厚礼。
“弄来一个丧门星还不够，还想再弄来一个？”蒋氏冷冷看她，“回去告诉你爹，只要我还剩一口气在，明家女就休想进我计家的门！”
“哎哟，这话说的，”张氏眼看着一地好东西到处乱滚，心疼得连忙蹲在地上去捡，“从来只听说婚姻大事父母做主，没听说连隔房的伯娘也要做主的。”
“你！”蒋氏被她噎得一阵气急，“你这话什么意思？”
“没什么意思。”张氏捡起一对金耳坠子塞进怀里，“我才是延宗的娘，延宗的婚事我说了算。”
“你！”蒋氏气极了，胸脯一起一伏，“你明知道是怎么回事！”
“我不知道。”张氏又捡起一包人参，“要不然你跟我说说是怎么回事？”
明雪霁低着头，默默离开。
身后高高低低，蒋氏和张氏还在吵，但都跟她没有关系了。
从今往后，她再不会那么傻，把不相干的人，当成亲娘孝敬。
太阳冷冷地晒在头顶，中午了，往常这个时候，她该去做饭的，不过现在，她不想做。
整整三年，她累了。
走出正院，穿过中庭，走去她住的跨院。院里静悄悄的，计延宗还没有回来，今日是诗会，那么多贵家公子，又有光彩夺目的明素心陪在他身边，他不会着急回来的。
明雪霁进了房，打开箱笼，开始收拾衣服。
总共也没有几件，都是三年前她被赶出明家时带着的，破了烂了，颜色褪尽，袖口领口也磨得花了，去年想送去当铺给计延宗凑路费，当铺都不肯收。
明雪霁一件件叠好，拿起角落里的首饰盒。
里面空荡荡的，什么都没有，她仅有的首饰都戴在头上了，今天回娘家，她不能给计延宗丢脸，得打扮得好点。
取下耳朵上的琉璃坠子，摘下发髻上的琉璃簪，放进首饰盒里。
从前这盒子里还是有些东西的，母亲留下的金银簪环，宝石插戴，珍珠玛瑙。这三年里一次次进当铺，活当改死当，或者直接卖掉，一件两件，全都没了。尤其是母亲临死时，从手上摘下来给她的，那枚红宝石戒指。
赤金的戒圈，拇指大小、干净通透的红宝石，四周镶着一圈小珍珠，那是她最贵重的首饰，也是母亲留给她最后一件念想，她再苦再难，都没舍得卖，直到计延宗参加乡试的时候。
一共三场，九天六夜，要进京要住店要吃饭，秋天已经冷了，还要置办厚点的衣服，家里实在没钱。她哭了一整夜，天明时，到底把那个戒指拿去卖了。
她所有的一切，都没了。变成一家几口吃的用的，变成计延宗的功名前程。如今她孤零零的，只剩下一块丑陋的疤，在原来戴戒指的无名指上。
明雪霁合上首饰盒，与旧衣服一起塞进包袱，拿在手里。
娘家、婆家，都无可依靠，如今，只剩下一个人。
她要亲口问问，她要他亲口回答，这件事，他是不是也是那么想的。
作者有话要说：下一章写女主醒悟~