他乍然这么问，窈娘几乎心惊肉跳。
她被孟宴宁雇来照顾周从之，虽非青楼头牌，但也生得标志丰腴，引无数男子折腰。
初初看见这个因坠海昏迷，躺在床榻上的年轻男子，未必没傲气，懒怠伺候他。
后来，她却越发的被他吸引，以至于听到他屡次提及家中爱妻，心底颇不高兴。
她扯谎道：“公子问错人了，我哪知是哪家。”
“无妨，”周从之淡笑，“既是大户，我肯定认得。你便推我进屋，我问问主人家。”
周从之此刻距周宅正门尚远，只觉得耳边嘈杂不堪，想努力听清楚喊唱的宾客名字，可根本听不清。
窈娘却把板车扶手搁下，明白地拒绝。
“怎么，窈娘不相信我？”周从之怪道。
“我当然相信了。”窈娘媚眼微垂，却装模作样伤心道，“可公子未必是想吊唁，只是信不过我吧？天地良心，公子给我的家信，我都送去了，是你家娘子没回音。公子失踪日久，岂不知人心思变，也许你的娘子，未必如你所想那样惦记你！”
周从之蓦然色变，斥道：“休得胡言！”
他为人温柔亲善，鲜少厉色于人。窈娘这句话，却像根刺扎进他心口。以至于他额前青筋勃然，掌中攥着的稻草，也近乎折断。
窈娘媚眼如丝，完全没被这阵仗吓着。他生气，说明他在意。且他之前偷偷给云冉送信，肯定无比期待回音。
窈娘偷偷掩口轻笑，却好像被他惊吓，越发柔弱道：“我是否胡说，公子心里迟早跟明镜似的。公子虽有心进这大户人家的宅邸，给主人家道哀，我却没脸。我也不瞒公子，我和这主人家二房有过节，怕她见着我，要把我生吞活剥了。何况我今日什么礼都没带，哪好意思进去？”
若是别的理由，周从之倒想坚持一下。可若让窈娘为难，他便不得不斟酌。客宿渔村，总不好给她添乱。
见周从之态度软和，窈娘用帕子擦了擦眼角，又暗暗窃喜。那张清俊文秀的面孔，带着她少见的赤诚、纯真，真真好骗极了。她高兴，便稍作让步道：“此地距离你说的周宅甚远，我家里并无骡马，公子若真的想回周宅，待我攒够银子雇匹马，再送你回去，可好？”
她竟然愿意送他回去，仿佛太阳打西边出来。周从之心底不免烦乱，自己先前错怪她了吗？
他想了片刻，应允道：“我听姑娘的。”
窈娘便又抓起板车扶手，但动作稍显吃力。见周从之不安，又莞尔道：“周公子，你就不好奇，我长什么样子吗？”
他真的，这么久了，从来没有问，也没有打趣过。可那时候，窈娘也不在意。如今，她格外在意了。
“姑娘救我于微时，肯定是美的。心地善良，远比浮华表象更重要。”周从之淡道。
这回答怪没意思，跟那些个冠冕堂皇逛窑子的爷们大差不差。可窈娘不信，真有不为美色所迷的男人。
她眼珠转动，忽然把推车抵到院墙边，一双柔荑朝他伸过去，眼波妩媚勾人。
“公子，你摸一摸我的脸，不就晓得了？”
云冉在红梅树下缓了会，终于强撑起身子。她实际不该整日放任自己那么难过，即便她情难自控，可伤怀会影响胎儿。
便是她受不得一直在灵堂跪着迎客，也不想什么事都不做。她打算领着两个提前雇来的打手，巡视院内各处，谨防有人，尤其是这周汝成之流趁乱闹事。
不承想，方行过抄手游廊，便见两个陌生小厮在朝外搬一座缂丝紫檀木底屏风。
那是周从之生前爱物，因怕睹物思人，她才命人收进库房。他们怎么倒往外搬？
云冉心跳如鼓：“你们是什么人，光天化日下搬我周家的东西？”
两个小厮放下屏风，顿时嬉皮笑脸：“奴才们也是听吩咐做事，还望二奶奶让让。”
“听谁的吩咐？”云冉呼吸不匀，绞紧帕子。她素日和气，应对这等无赖场面，不免气势不足。
小厮们对视一眼，便又笑道，“周汝成的吩咐。”
果然是周汝成。云冉正为灵棚的事作呕，此刻再听，只觉得心口的火蹭的蹿起来，忙命人拦着他们。
那两人竟直接横撞过来，一边嚷嚷“让让”一边道，“屏风上又没白纸黑字写你们周家的。小的们只拿钱办事，二奶奶何必为难！”
他们用屏风格挡，云冉怕坏东西，又气又急，竟让他们糊弄跑了。她连忙赶去库房，竟看到本该守在库房的打手坐在一处喝酒博戏。
“我花了银钱，雇你们看家护院，你们怎么在这里偷懒呢？”
那打手一个赛她两个壮硕，好似听到什么天大的笑话：“二奶奶这是什么话？便是拉磨的牲口，也该给人歇息的机会吧！”
云冉耳边嗡嗡作响，彻底明白过来。
他们肯定收了周汝成好处，才故意如此。什么活都不干，竟两头收钱。吊唁的流水席还得开三五日，若真让周汝成差人明目张胆地搬下去，岂不要把周宅搬空？
她越想越憋闷，忙赶到二院。那儿近百张桌子，宾主一堂，正吃得热火朝天，嘈杂非凡。
云冉一眼相中正在和客人叙话的林无霜，将她叫到旁，将方才诸事细道一番。林无霜立时柳眉倒竖，咒骂道：“好个没皮没脸的破落户，妹妹莫怕，我去同他说理！”
“嫂子。”云冉却忧愁地挡在她面前，瞥了眼阿娘和祖母的方向，“嫂子，还是莫把事情闹大，免得我阿娘祖母担心。”
她实是没想到她们会亲自来，纵然自己如今处处不如意，也害怕她们知道。
林无霜忖了片刻，叹口气，便让丫鬟绿枝快去找管事周冬晴。
“泼天的银子撒出去，差他再雇些新人过来。我便不信，周汝成都能给他策反了。”
她平日吃斋念佛，沉默内敛，但面对外敌，倒生发出别样的巾帼气派。这一点，远比喜欢窝里横的潘姨娘，更得云冉的心。云冉得了安抚，稍定心神，便又看向席间。
周汝成竟还和其他客人有说有笑，酒喝得领子里的时鲜红绫都翻出来，哪有半点为侄子丧命的哀容？一旁的潘姨娘更出格，明明穿着身素净衣裳，却抹了张红唇，在男人堆间逗留，时不时和周汝成眉来眼去。
周汝成为什么会知道她们提前雇打手，还刻意买通他们？难不成……云冉陡然冒出个让她心惊肉跳的设想，欲找潘姨娘对峙。
还没近席，周汝成和几个叔伯便朝她投来猥琐目光，笑声细碎刺耳。
“我这侄媳妇虽一身孝服，却难掩倾城容色，等我继承家业，定要再给她寻户人家，风光大嫁……”
云冉如遭雷劈。便是克己复礼的林无霜，也忍不住道：“叔叔，你平日嘴巴不把闩便罢了，今日是什么场合，竟说出这种话？何况冉妹妹肚子里还怀着一个，周家的家业，无论如何轮不到你来当！”
“我不过提个意见，你这妇道人家急什么？”周汝成喝酒喝得脸红，哪经得这刺激，竟是拍案而起，“再说了，侄媳妇肚里的种都没生下来，谁知带不带把？”
一嗓子，引得周遭客人纷纷瞩目。林无霜脸色难看到极点，“叔叔放心，冉妹妹坏的肯定是男孩……”
“肯定？”周汝成瞪她，“你怎么敢肯定？你钻我侄媳妇肚子里看过了？”
林无霜脸色陡然涨红，头一次，被他粗鄙的话噎得语塞。
宾客如刺，云冉站在原地，忽然觉得自己好似没穿衣裳，站在风口中心，被他们用各色目光打量着。她知道，闹成这样，阿娘和祖母肯定都看到了。
她耳边又嗡嗡作响，恍惚间，听到外院有人传唤，客人到。失神抬眸，便见孟宴宁从那花枝扶疏处，不疾不徐地行来，一袭雪衣纯白，灿如神人。
她突然鼻尖发酸，无比的委屈。本以为他不会来了，还暗想着设法去找他，没想到他又兑现了承诺。
她难掩欢喜，却又忍不住埋怨，他为何才来？
“冉冉。”孟宴宁走向她，凤目环视四周，最后定格在周汝成身上。
周汝成忙缩了脖子，半晌不敢吱声。孟宴宁乃赦县举子，县太爷都上赶着巴结，他哪敢得罪？
原是他今日喝高了，全然忘了，云冉是孟宴宁的妹妹。
他忽然便觉得，孟宴宁不经意瞥向他的目光，阴飕飕的，直让他起鸡皮疙瘩。
孟宴宁给阿娘和祖母问安，再到周从之灵前，取了三根香，折腰拜祭。他掀起眼皮，沉静看着周从之的灵位，心底蓦然发笑。
他也不想这样……可他也贪望，云冉能因此，更靠近他一点。
悼完，孟宴宁才看了眼周汝成。他身形比普通男子高挑些，却不突兀，周汝成虽胖，但身高气势上，没来的比他矮一截。周汝成突然便觉得面前之人如石窟里伫立的佛陀，虽眉目慈悲，但威严得叫人畏惧。
孟宴宁平淡道：“我方才在路上，遇到周家管事，他说你今日趁我妹夫出殡，把他生前的东西都搬到宅外去了？”
周汝成背脊发寒，赔笑道，“二爷有所不知，那是小侄原先送我的，我一直没空拿，这不趁今日来吊唁，差人搬走。”
“那是巧了，”孟宴宁漫不经心道，“屏风原是我给冉冉添置的嫁妆，妹夫怎么会将它送给你？”
他仅用眼神，似乎便能将周汝成碾在地上，周汝成嗓子发干，嘴巴也发黏。便是信口胡说又如何，周汝成哪敢反对！
孟宴宁似乎欣慰于他的识相，指尖对准他的心脏，古怪地做了个攫取的动作，便朝席间走去。
看到周汝成狼狈遁走，云冉破涕为笑，感激地看向孟宴宁，过来向他致礼：“谢谢二哥哥。”
历经此事，她越发的肯定，从之去了，她如今能依赖的，唯有孟宴宁。
她正欢喜着，突然便发现旁的林无霜，面色隐有恼意。心不自主一跳，忙想错开半步。可她指尖颤颤，想到自己如今对孟宴宁有所求，决不可冷待他，便更大胆的，挽住孟宴宁胳膊。
“二哥哥，你跟阿娘他们坐一桌吧？”
孟宴宁低垂眼眸，“冉冉。”
云冉却不放手。若外男也就罢了，可他是她的兄长，她可万万不能因为芥蒂，让他再和自己生分。
宴席直到午时才散，因着孟宴宁到来，阿娘和祖母都被他哄得开怀，没有追着云冉问东问西，只可怜她遭遇，让她有困难，千万别藏在心底。若真被欺负了，必要告诉孟宴宁。有兄长罩着，那周汝成必定不敢为难。
云冉唯唯应是，窥伺孟宴宁，愈发地感激。
宴毕宾客，云冉将阿娘和祖母送到东门，便预备回宅继续处理丧事。
走了没几步，突然又想到，自己应该把先前忘带的貂裘交给孟宴宁。忙让春琴翻出，从角门去追云氏马车。
到巷子口，他们竟还没走。
云冉一时欢喜，正要跑过去，突然听孟宴宁道：“娘，祖母，冉冉今日遭遇，你们也亲见了。周宅内人心浮动，她不能再留在此处。”
“可宁哥儿，”阿娘似有为难，“便是能让她离了周家，按律也当为从之守孝三年。若届时带个孩子再行择婿，还能遇到从之这样称心如意的吗？”
孟宴宁张目，深邃的眸里寒光乍涌，又泄露出些狰狞贪婪。
“阿娘当初，又是如何遇到伯父的？”他压低声音，口吻蛊惑，“何况，谁说冉冉不能再觅得良婿？赦县弹丸小地，不及京城子弟心胸宽广。我不日上京赶考，可以将她带在身边，一来让她散心，忘却与妹夫种种，二来……也好给她一个归宿。”
他这话旁人听了没甚，可阿娘却心肝颤动。她不太确定，复又看向自己这养子，越看，越觉得背脊生寒。
他不会……阿娘手颤，几不能攥住帕子。她从前怎么就没料到，这孩子竟有此孽心？
阿娘正不知如何回应，却听旁边有东西落地。云冉双目失焦，泪光抖动，竟把他们方才的对谈，全都听进去了。
“二哥哥。”她面皮涨红，心跳如鼓，也几乎不敢相信。他先前跟她说，阿娘有意让她改嫁，竟是他自己撺掇的。她本还为他帮自己而欢喜，想和他更加亲近，此刻却气得快要失语。
“二哥哥明知道我和从之情深意笃，这样做，到底安的什么心？”