云冉气得跳脚，指尖勾扯锦帕上的彩线。
“二哥哥，都什么时候了，你还打趣我？夫君是夫君，哥哥是哥哥。假使从之还在，为父亲尽心，不也是你分内事？何况从之他……”她突然说不下去，难过地吸了吸鼻子，“倒是你，自我成亲后，便不常回家走动了，是想与我生分吗？”
原是她自己嫁人，也不太回娘家，这会却先发制人，好站在高处指摘他。
“哥哥，是哥哥？”孟宴宁看着她，却重复这句，苍黑如潭的眸，泛出丝古怪冷意，“冉冉，今时不同往日。”
云冉惊讶。
他不是父亲亲子，即便曾宿在云宅一阵子，待父亲也如对待主君，尊敬有余，亲近不足。这样回答，莫非是不想惹官司，不愿帮衬？
她仓皇压下情绪，语气不禁小心翼翼：“哥哥从前那般照顾我，不过月余不见，便不认我这妹妹了？”
孟宴宁不紧不慢行到炉边，烘起掌心，泛紫十指在暖意的刺激下，渐渐回拢血色，答非所问。
“你与我攀扯关系，是不是想让我帮伯父？”
“哥哥怎么知道？”
“你从来如此，”孟宴宁指节掠过火星，忽地有些难耐，咳嗽了下，“每每惹麻烦，才会讨好我。”
云冉一时心虚，眼波流转，走到他面前。知晓他耳根子软，不免像从前那般，刻意地、讨好地用自己的小指，勾了勾他的手指。
他竟不为所动，云冉寸进尺，倾身靠近他，晃他的胳膊，
“二哥哥，我真的不想叨扰你，实是无人可以帮我了。父亲虽平日教养严苛，但心地极善，怎么可能谋害大伯？可我听狱卒说，县太爷马上要定他个秋后问斩，哥哥若有办法，千万救救他，救救云家。”
她越说，心底越是酸涩。到了动情处，禁不住潸然落泪。
香柔的气息徐徐拂来，拽着他袖口的指尖，仿佛不经意地，隔着衣料，刮蹭孟宴宁的臂弯。
“冉冉。”孟宴宁喉结微动，兀地避开，“伯父亦是我继父，我怎会放任不管？倒是我的不是，镇日里病得颠三倒四，又忙着温习旧书，这件事，我也是近日才知。”
云冉这才发觉，他的锦缎长袖湿冷，唇吻惨淡，的确是久病不愈的模样。
她终于有点自责，刚才还以为他只是吹了冷风，偶然咳嗽。想想也是，他在她订亲后病了阵，耽误了科举。赦县缠绵多雨，不利于养病。
她在他病后，除却送了些补品，再没探望过。
“哥哥的病要紧吗？”
“偶感风寒，不妨事。只是我不喜喝药，到现在也未痊愈。”他说着，又咳嗽了阵。
“风寒也不是小事。”
云冉本就想献殷勤，忙将他摁坐在麂皮春凳上。捧起他的手，往他手心哈了口热气，仔细揉搓。
绵软无骨的手掌如同滑腻的流水，滚过他骨节分明、冰冷凉薄的指节。
孟宴宁眸光抖动，仿佛被什么炙烫，猛地推开她：“冉冉，你怎么……这般没规矩。”
“从前天儿冷，哥哥不也这样给我取暖？”云冉差点被他推摔，扶着旁边的高凳将将站稳，不由委屈。
她满以为，自己这般关切他，他会高兴。
孟宴宁坐在那，眼底突然如怀了抔绝望的余烬，声音微微颤抖。
“别忘了，你现在已是周家妇。”
原是这个缘故，云冉还以为，他也拜高踩低，想刻意和云家疏远。
“从之若在，也晓得你是我二哥哥，不会责怪的。”
她又高兴了，想继续给他暖手，孟宴宁不依，只让她帮自己往炉子里添些炭火。
吃人嘴短，求人腿软。云冉还怕他不让自己做事，忙不迭认认真真，从框里钳出些大块的炭：“哥哥，不是我有心怪你，你从前便是如此，为了课业功名，不好好用饭，更不惜福养身。隆冬天气，怎么能穿件夹棉的长衫便出门了？到底是哪几个婢子在伺候你，这样惫懒粗心。”
暖意融融的火星，染得她面颊酡红，如胭脂晕开。连鬓角素白的芙蓉簪花，都灵动起来。
云冉在赦县以美闻名，求亲者也曾踏破门槛。
孟宴宁捧起身旁的香茗，温着掌心，漆黑如墨的眸子，却似淬炼生铁的焰火，一寸一寸漫过她。
没得到回应，云冉有点不满。
“哥哥今日去哪了，怎么到东街了？”
孟宴宁的脸色稍稍恢复和悦，挑起唇角，“县里兴办书院，陪些个朋友择胜选址了。还记得铜锣巷后的双驼峰吗？就选的那儿。”
云冉立时想起件糗事。她曾随祖母宿在双驼峰附近的庙宇中，和几个同龄人玩捉迷藏，因好胜心强，偏躲到山中僻静处，没想到迷了路。在半山腰的山洞里哭了许久，还是孟宴宁提着灯笼，寻了一晚才寻到她。
云冉暗恼，他又拿自己寻开心。可惦着如今有所求，添完炭火，还是乖觉地，坐回他对面。
这主动讨好的行径，似乎取悦了孟宴宁。他便给云冉推来一个梅花小盏：“此处平时接待外人颇多，只备了些陈年的雨前龙井。但冷天里，你最喜烫得极香的熟茶，恰好有人送了我两袋上乘的红袍，要不要我差人给你拿来？”
云冉心底一暖：“二哥哥，你还惦着我的喜好呢？”
她惊讶时，杏眼上浓密的羽睫也会突然翘起，眼底亮晶晶的，甚是可爱。孟宴宁看了会，那阴戾眉骨，稍有舒展：“吃食上你最挑剔，我自然惦着。”
他拍拍手，有两名丫鬟入梢间，领了任务下去。
云冉见他待自己也挺好，悬着的心总算落下，挑了小盏里比较称心的板栗糕吃。
“二哥哥，父亲的案子，你打算怎么办？”
她为了避免嘴角落渣滓，吃得小心翼翼，声音也柔软。孟宴宁抿了口茶，茶水里，倒映出一双讳莫如深的眸。
半晌，他仿佛才想出主意：“兹事体大，可否等到天晴，再帮你去县衙探探消息？”
“当然可以了。”他愿意帮忙，云冉高兴的不得了。不想一阵干呕，便在他关切时，慌乱用帕子掩住，“我差点忘了，自己如今有了身子，吃不惯这些，绝不是故意拂二哥哥的面子。”
孟宴宁笑容收敛。
“果然是洞中才数月，世上已千年……妹妹，你何时怀上小侄的？”
“也便半个月前，怕事不机密，不曾对外声张。”云冉摸了摸肚子，喜悦道，“其实二哥哥，我有点害怕，曾想让你给孩子起个名字。用你的鸿运镇镇他，保佑他平安出生。”
“让我起名字？”孟宴宁蓦然抵住前额，低低发笑。
宽阔的肩膀，因这突如其来的笑一耸一耸，咳嗽声也渐剧烈。
云冉真怕他再笑下去，把肺咳出来，可她又实在不觉得，他是因喜悦才笑。一时臊得脸热，绣鞋乱点地砖。
“哥哥，你这是什么意思？”
“没什么。”他渐渐止住，眼眶一圈却变得猩红而润泽，“天色晚了。冉冉，过阵子，你再到春风楼找我，我在那宴客。”
他语气似有倦怠，对她下逐客令。
可云冉不知道自己哪招惹了他，春风楼是个戏楼，她未出阁前，常和孟宴宁在那里听曲儿。
原也想在婚后和周从之去，没想到周从之出海行商，意外遇到海寇，坠海至今，尸骨无存。
如今尚在孝期，便去那么声色犬马的场所，怕是惹人闲话。
“我到这里，不可以吗？”云冉斟酌，怯怯求他。
“你如今新寡，找我并不便。”孟宴宁冷语提醒。
但见云冉红唇微启，仿佛又要招他厌烦，他摩挲茶盏，语气微沉：“冉冉，你要听话。”
他突然摆出兄长的架子。
其实他素日并不严厉，甚至可谓温柔。不知为何，突然如此。
云冉委屈：“好吧，二哥哥到时千万别失约。”
她酸得鼻尖泛红，泪凝于睫，嫌他语气太重。下一秒，却见孟宴宁的手掌突然在面前放大，如雕塑般的指节，悬在她眼前。
那距离逼仄，像是要为她揩拭泪水。以至云冉的泪都抖了抖，不留神落在他指尖。
“二哥哥？”她疑惑，他却又蜷了蜷指节，背回身后。语气平静，甚至有些出离般的飘渺。
“冉冉，一切都会好起来。”
安慰也没起多大作用，云冉郁闷出门，小厮突然带了包金子出来，说那是孟宴宁的意思。
孟宴宁平日赋闲，会赚些润笔费。他知云冉近来破费，这钱让云冉拿去周转，云冉再三推辞不过，不得不接下，心底总算感激。
她这个哥哥，最是面冷心热，细致周到。方才谈吐间的不快，因这银钱，也可消弭了。
她往后应该再设法亲近讨好他，好让父亲顺利沉冤得雪。
孟宅内院有座高阁，三层华盖，登临阁顶，可以俯瞰荷花街街景。
刚才还咳嗽不止，仿若久病不愈的孟宴宁，此刻却面色如水，立于高阁之上，目送云冉。他面前是一个鎏金樊笼，羽毛华美的红尾金丝雀儿，正低头啄饮。
雀儿立于横棍上，足部细闪的银链子，和笼子铁杆勾连。
他狭长的眼皮低垂，面上露出丝魇足的潮色。但很快，他又觉得贪渴，双指夹一根细细的画笔，替雀儿梳毛。
“错了，哥哥，不是哥哥。”
云母和嬷嬷一次偶然谈话，叫他偷听到。他不是孟舶干之子，不过是她抱来和姨娘争宠的存在。到底也没斗过姨娘，落得夫妻和离的下场。
只是……孟宴宁蓦然折断笔杆，眼底露出些微的怅惘。
她说得太晚了。
小厮关上院门，匆匆回来向他复命。他也实在不懂，这位爷根本不喜欢盆景茶饮，最近宅院堂屋的一切陈设用具，却为何突然都按照云娘子喜好布置。
“二爷，明日可还去县衙大狱？”
孟宴宁半闭眼，平复了会呼吸，摆摆手。
“不必，只找张仵作。”
顿了顿，又道，“给我备一副水晶千里镜，只送到素日常在的茶楼来。”
作者有话要说：双C！双C！说是双C就是双C！