青江在接到D县警室田的请求隔天，抵达了赤熊温泉车站。他搭了早上第一班电车来到这里。室田说，他会在月台上等青江，所以青江下了电车后巡视周围，但并没有看到像室田的人。
他在无奈之下，只能坐在长椅上等待。木制的长椅冰冷，一屁股坐上去后，一阵寒意穿越背脊。
月台上没什么人，只有一对母女和一个穿着登山夹克的年轻人。年轻人用登山夹克的帽子包住了头。他们正在等和青江刚才搭的那班车反方向的电车。
小女孩不知道从哪里拿出了一个五彩缤纷的东西玩了起来。是很怀旧的纸气球。她灵巧地让纸气球在她手上弹跳着。
突然一阵强风吹来。冰冷的风一下子冷到骨子里，青江忍不住缩起身体。
他听到“啊”的一声，小女孩抬头看着天空。青江也顺着她的视线望去，发现纸气球飞向空中，似乎被刚才的那阵风吹走了。
真可怜。青江心想。纸气球应该会掉落在铁轨上。
这时，戴帽子的年轻人采取了行动。他移动了数米，站在月台边，向前伸出右手。
飘在空中的纸气球轻轻地落在了他的右手上。
青江眨着眼睛。刚才是怎么一回事？那个年轻人做了什么？他接住了被风吹走的纸气球。就只是这样而已吗？他看起来就像事先知道纸气球掉落的位置，然后轻轻伸出手——
“给你。”年轻人把纸气球交给了女孩。“谢谢。”女孩向他道谢。年轻人的脸被帽子遮住了，所以看不清楚。
“请问是青江教授吗？”突然有人对他说话，两个男人跑了过来。
“我就是。”青江站了起来。
“不好意思，我们迟到了。因为被一些事情耽搁了，我就是打电话给你的室田。”方脸浓眉，让人联想到木屐的男人在说话的同时递上了名片。
“很高兴认识你。”青江也递上了名片。
这时，电车进站了，是一辆只有四节车厢的电车。
“教授，谢谢你千里迢迢来这里提供协助。”
室田介绍了身旁的男人。他姓矶部，是D县环境保全课派来的职员。矶部戴着眼镜，有点儿暴牙，就像是以前外国漫画中画的日本人。
“谢谢你的大力协助。”矶部深深地鞠躬。
“我们走吧，车子等在外面。”
青江在室田的催促下迈开步伐，不经意地回头一看，那个年轻人和那对母女都已经上了电车。
他们搭了停在车站前的警车前往现场。一名年轻警察负责开车，室田坐在副驾驶座上。
“听说是硫化氢导致中毒死亡，目前怀疑有他杀的可能性吗？”青江轮流看着身旁的矶部和副驾驶座上的室田问。
“不，我在电话中也稍微提了一下，并没有怀疑是他杀。”室田回答，“警方认为只是单纯的意外，不太可能是其他原因。只不过必须了解当地人对有可能发生意外这件事，是否采取了适当的措施，或是采取了何种程度的措施，也就是要调查是否有过失。”
“听当地居民说，第一次发生这种意外。”矶部似乎在为居民辩护。
“赤熊温泉可能是第一次发生，但其他温泉发生过意外。既然这样，就应该考虑到这里也可能发生，采取双重、三重的预防措施。”
室田的意见的确很正确，只不过青江无法轻易同意。对在这片土地上生活多年的居民来说，闻到硫黄味是很正常的事，不能因为他们没有采取措施就认为他们有疏失。
青江不由得想起之前在灰堀温泉村发生的事。这次也是因为好几个不幸的巧合凑在一起，才会发生这样的意外吗？
警车停在登山道入口的牌子前，但这里目前已经拉起了封锁线，前方无法通行。
附近停了好几辆警方的车，还有戴着防毒面具的警察站岗。
“不好意思，从这里开始要走路了。”室田说。
青江回答说：“没问题。”
青江戴上事先准备的防毒面具和护目镜后，和室田、矶部一起走在登山道上。他情不自禁地想起之前去灰堀温泉村的事，但这次和当时有一个决定性的不同，那就是目前这里还没有下雪。这里不像灰堀温泉村那样，雪地有空洞。
中途，从登山道转入了岔路。看起来不像是正式的路，可能是兽径。
“死者为什么走来这种地方？”青江问。
“好像是走错路了。”室田回答，“死者和他太太打算去赤熊瀑布，老实说，那里根本称不上是名胜。”
“原来是这样。”
这就是第一个不幸的巧合吗？青江暗想。
继续往前走，来到一块细长形的洼地。左右两侧都是山，下方有一条溪谷。
几个穿着保暖外套的男人正在作业，看到室田他们后点了点头。可能是相关的工作人员。
室田停下脚步：“死者就倒在这里。”
青江打量着四周。这里是洼地，比空气更重的硫化氢的确比较容易聚集在这里。
不知道意外是在怎样的状况下发生的。他正在思考这个问题时，突然浮现出一个疑问。
“你刚才说，死者和他太太在一起，他太太没事吗？”
“意外发生时，他太太并没有和他在一起。”室田回答。
“没有和他在一起？为什么？”
“他太太说，走到这附近时，想到忘了带相机的电池。于是她丈夫就留在原地，她一个人回旅馆去了。当她回到这里时，发现她丈夫倒在地上。她马上联络旅馆，叫了救护车。”
“相机的电池……”
“说起来，真是不幸中的大幸，”矶部开了口，“死者太太还很年轻，才三十岁左右。如果当时没有离开，应该会和她先生一样中毒身亡。”
“是噢……”
青江说话时一阵风吹来。风很强，即使有硫化氢气体聚集在此，应该也会很快被吹走。
青江看着细长形的洼地前方陷入了沉思。在怎样的条件下，这里聚集的硫化氢浓度会达到致死的程度？
不幸的巧合凑在一起——可以用这么简单的话解释吗？
除此以外，并没有其他可能。人为造成的可能性是零，除非这个世界上有可以称为“魔力”的东西——
不知道为什么，他突然想起刚才看到的纸气球。