在针灸时，那由多才知道英里子的全名叫西冈英里子。她并不是一直在旁边，而是勤快地忙着洗衣服，或是在厨房洗碗盘。她和丈夫、一个女儿住在几千米外的地方，每隔两三天就会来照顾哥哥的生活，也会带只需要用微波炉加热的食品和可以久放的熟食。一个月之前，都是朝比奈重要的伴侣在做这些事。
针灸结束后，英里子送那由多到玄关外。
“今天很谢谢你。”英里子恭敬地鞠躬道谢。
“你太客气了，”那由多摇了摇手，“这是我的工作，请你不要这么见外。不过，你自己也有家庭，现在这样也很辛苦啊。”
“是啊，但还是会担心……”英里子回头看向房子，“每次来这里看到哥哥，就忍不住松一口气。啊，原来他还活着。”
“啊！”那由多忍不住叫了一声。原来她担心哥哥也跟着自杀。
“但是，今天很庆幸你来这里为哥哥针灸，而且我相信哥哥终于说出了他压在心头的话。”
“只是不知道我够不够资格。”
“当然够了。”英里子充满确信地点头，“哥哥发自内心地信赖你。”
“我相信他有很多聊天对象。”
“其实并不是你想的那样。”英里子说完，露出凝望远方的眼神，“如果尾村先生真的是自杀，那就太过分了。他为什么没想到我哥哥独自面对，会有多痛苦，还是说，他已经被逼入绝境，根本顾不了那么多。”
“我也不知道该怎么说……”那由多低下头。
“啊，对不起，耽误你的时间了。你是开车来这里的吧？路上小心！”
“谢谢，那我就先走了。”那由多鞠躬道别后，走下通往矮门的阶梯。
那由多回到投币式停车位，缴完停车费后，坐上了车子。发动引擎后，他突然想到一件事，打开汽车音响，从硬盘中挑选了朝比奈在一年前送给他的CD中的曲子。他记得朝比奈当时满脸喜色地说，这是他久违的新作品。
那由多一边开车，一边听着汽车喇叭中传来的钢琴旋律。
朝比奈就是在发表这首曲子时，公布自己是同性恋者的。他接受了几家音乐杂志的采访，在其中一次采访中出柜，显然和CD名是“my love”有关，但也可以说，正因为他做好了出柜的心理准备，才会为CD取这个名字。
当记者问他是否有固定伴侣时，朝比奈回答说：“有。”还说对方也同意他出柜，同时还补充说，他和对方多年来，在工作上也一直维持着良好的关系。
虽然他并没有公布伴侣的名字，但了解朝比奈的人都知道那个人就是尾村勇。
他们在十几年前认识。作曲家朝比奈逐渐走红，但由于视力持续衰退，已经无法自己写乐谱，于是开始寻找可以代替自己写下乐谱的人。把尾村介绍给朝比奈的是他们共同的朋友，听朝比奈说，他一听到尾村的声音，就感受到“终于遇到寻找已久的人的震撼”。尾村也觉得他们的相遇是命运的安排。
之后，尾村不仅负责记录朝比奈创作的乐曲，也成为和他讨论创作的对象，代替他和外界交涉、沟通，更负责他的生活起居，成为他独一无二的伴侣。
那由多在朝比奈出柜后不久和他见过面，当时，朝比奈笑着说：“其实大家都隐约察觉到了。因为我们形影不离，别人看到我们的相处，一定知道我们有特殊的关系，但我们没有公布，所以别人也不方便问。听说让有些人觉得不知道该怎么办，好几个人跟我说，以后终于不必那么战战兢兢了。”
当时，他自信满满地说，出柜是正确的决定。
其实，那由多之前也隐约察觉到了。初次见到他俩时，就觉得可能是这么一回事。
尾村一身黝黑，浑身肌肉饱满，和朝比奈完全相反，但对朝比奈的态度简直就像年长的太太。尾村为朝比奈准备饮料，把他脱下的衣服折好，向那由多说明朝比奈身体哪里不适时，比朝比奈本人更清楚。
那由多纳闷的是，即使在出柜之后，他们也没有一起生活。他问过朝比奈这件事，朝比奈回答说，只是时机问题。
“我之前不是告诉你，山姆在大学兼任讲师吗？他目前住的地方去学校上课比较方便。其实那份薪水并不高，我觉得完全可以辞掉了，但他有他的想法。而且，我们只是没有住在一起，但他几乎每天都来这里，所以这件事就由他决定。”
朝比奈对他们之间的感情没有丝毫不安。
但是——
朝比奈刚才说，出柜也许只是自我满足，然后又接着说：“社会对同性恋的看法并没有改变，只是对我们的看法有所改变，对我和山姆……我觉得这样也无妨，只是不知道山姆有没有做好这样的心理准备。当初是我提出要出柜，他说，既然我想这么做，他没有意见，但他从来没有说过他想要出柜，所以也许只是尊重我的想法。不，八成是这样。”
他的出柜引起很大的反响，但朝比奈说，他几乎没有感到任何不悦。
“回想起来，这也是理所当然的事。因为我只要整天窝在家里作曲就好，所接触的人都是与音乐相关的人，或是熟悉的人。因为我眼睛看不到，所以也不知道别人在网络上说些什么。但是，山姆不一样，他必须去兼任讲师的大学上课，也要代替我和各种各样的人见面，我猜想他也会上网看那些讨论。他虽然什么都没对我说，但不难想象，他在各种场合都会遭遇到各种偏见。我太后知后觉，失去他之后，我才想到这件事。”
朝比奈认为这就是尾村自杀的动机。
“失去山姆后，我无心做任何事。不想碰钢琴，也许……不，我应该一辈子都不会再弹钢琴了。业界传言，山姆其实是我的影子写手，如果我以后不再作曲，大家会对这个传闻信以为真吧。”朝比奈说完，露出了自虐而寂寞的笑容。
那由多只能在为天才作曲家针灸的时候，听他倾诉内心的烦恼。那由多不敢随便附和，更觉得不可以漫不经心地说什么“你要振作”这种不负责任的话。在针灸结束之后，那由多几乎没说什么话。
哥哥发自内心地信赖你——他想起英里子的话。
别高估我。那由多握着方向盘嘀咕道。别人对他抱有太大期待，也会让他难以承受。