约定的那家店位于车站大楼的二楼，那是一家挂着粉红色招牌的水果吧。隔着玻璃窗向内张望，在窗边的座位上看到一张熟悉的面孔，她低着头，应该正在滑手机。“她已经到了。”那由多对身旁的胁谷点了点头。
走进店内，那由多来到座位旁正准备开口时，对方抢先开了口：“没想到你这么快就到了。”而且她继续低头看手机，似乎感受到那由多他们走过来的动静。
“你以为我会迟到吗？我之前和你约见面时，迟到过吗？”那由多站在那里问。
“我刚才看到你的车子开进去。”那个女生——羽原圆华指着窗外说道，她手指的方向是立体停车场的入口，“在你开进去的一分钟前，有三辆车连续开了进去——一辆小货车、一辆贴了新手驾驶标志的轿车，以及一辆面包车。那个停车场今天好像很拥挤，所以我以为你需要花一点儿时间找车位。尤其那个新手驾驶员应该会有点儿伤脑筋。因为还不熟练，停车可能要花很多时间。”
“今天那里的确有很多车，但刚好附近有空位，我很幸运。”
“是噢，难怪这么快。”圆华抬头看着那由多问，“最近还好吗？”
“马马虎虎。你好像也是老样子。”
“怎么个老样子法？”
“就是……还是老样子……很有你的风格啊。”
“你在说什么，语法不会有点儿奇怪吗？”圆华皱起眉头，一双让人联想到好胜的猫的眼睛令人印象深刻。不知道她的一头长发怎么绑的，盘在头顶上好像一个垒球。无袖衬衫下露出两条纤细的手臂，更衬托了她苗条的身材。
胁谷似乎对他们的对话感到有点儿不知所措，露出不安的眼神看着那由多。
“圆华，”那由多叫了一声，“我来介绍一下，他是我高中时的同学，名叫胁谷。胁谷，她是羽原圆华。”
“请多关照。”胁谷向她打招呼。圆华说：“你好。”
那由多和胁谷在她对面坐了下来。
服务生走了过来，把一个巨大的水果圣代放在圆华面前，好几种水果几乎都快挤出来了。那由多和胁谷点了咖啡。
“不好意思，这次突然拜托你这么奇怪的事。”
那由多向圆华道歉。圆华正准备把哈密瓜送进嘴里，停下了手：“我不觉得是什么奇怪的事。得知认识的人住进开明大学医院，既然有人脉，当然会想要通过人脉打听一下消息啊。”
“你这么说，我心情就轻松多了……”
“没想到你还记得我爸爸是开明大学医院的脑神经外科医生。”
“你第一次去找筒井老师时，不是自我介绍说是开明大学医学系羽原博士的女儿吗？因为我周围没有脑神经外科的医生，所以就记住了。”
他并没有说，因为自己读过医学系，所以觉得很熟悉。
那由多和胁谷见面的第二天，传了电子邮件给圆华。他在电子邮件中提到，听说有一个叫石部宪明的人的儿子住在开明大学医院接受治疗，可不可以请她协助确认这个消息是否属实。他当然没忘记在电子邮件中补充说，石部是他高中时代的恩师。
圆华立刻回复说，两个星期前，那名病患从其他医院转到开明大学医院。而且补充说，她爸爸好像是主治医生。
那由多立刻回复，他想了解详情，问她该怎么做比较好。圆华回复说，有些情况可以说，有些情况不能透露，直接见面聊最简单。于是，就约定今天在这里见面。
圆华默默地吃着圣代，突然停下手中的汤匙，轮流看着那由多和胁谷。
“以前很照顾你们吗？”
“什么？”那由多问。
“那个姓石部的老师啊。通常毕业超过十年，即使知道班导师的儿子发生意外住院，也不会这么担心。既然你们特地来这里，我猜想以前应该很照顾你们。”
那由多和胁谷互看了一眼后，对圆华露出了苦笑。
“你说得对，我们以前都是很严重的问题学生，如果没有石部老师，我们绝对会变成失败者，所以得知老师目前遇到了困难，当然不能袖手旁观。”
“是噢，失败者噢。”
圆华再度开始吃圣代，吃了一半左右，放下了汤匙。
“详细的说明我就省略不说了，我可以进入开明大学医院的资料库，也在某种程度上了解我爸爸的工作内容，所以或许能够满足你们的期待。但是，有一件事必须声明，身为医院相关人员，我等一下告诉你们的内容会违反规定，也侵犯了隐私，更违反了医生的守密义务。但我相信你们会保护隐私，况且我也不是医生，所以就破例告诉你们。不过，你们绝对不能告诉别人，你们可以保证吗？”
那由多和胁谷一起点头：“当然可以。”
圆华把双手放在腿上，直视着那由多和胁谷。
“病人名叫石部凑斗，十二岁，送到开明大学医院时的状态是无法自行移动，无法自行饮食，无法沟通，无法控制排泄，无法说出有意义的话语，但勉强可以自主呼吸。”圆华口若悬河地说，“永久性植物状态，也就是植物人，目前的情况也几乎没有改善。”
圆华说的内容和从松下七惠那里得到的消息一致。从医学的角度说明意识不清超过一年的情况，应该就是这样。
“到底发生了什么意外？”胁谷问。
“听说是溺水，造成心脏一度停止跳动。”圆华说，“但开明大学医院的资料库内并没有写明在哪里溺水，以及为什么会溺水的相关信息。这也很正常，因为这些事和治疗完全无关，我爸爸应该对这些事也没有兴趣。”
“所以你爸爸……羽原医生怎么说？”那由多问，“他不是这种病症的世界权威吗？有可能恢复吗？”
“不知道，我没问过我爸爸。即使我问了，他应该也不会回答我。除非有百分之百的把握，否则医生绝对不会说乐观的事。”
圆华的语气听起来很冷淡，但应该是事实。
“他的父母……老师和师母的情况怎么样？我也很关心这件事。”胁谷问圆华。
“听熟识的护理师说，好像算冷静。”圆华回答，“虽然是令人痛苦的状况，但意外发生至今已经一年多，应该已经接受了现实。但这只是病人母亲的情况，听说病人的父亲至今没露过脸。”
“石部老师吗？”胁谷提高了音量，“为什么？”
“不知道原因，护理师也觉得很纳闷。我爸爸也对这件事很有意见，因为他说差不多要谈重要的事了。”
“为什么呢？”胁谷问那由多。那由多也只能偏着头纳闷。
“你们打算怎么办？”圆华问，“如果你们等一下要去医院，我可以带你们去。我刚才确认了一下，病人的母亲每天都会去医院。”
“可以去探视吗？”那由多问。
“可以会面。虽然没有意识，但状态很稳定。”
那由多和胁谷互看了一眼。
“那就先去看看？”胁谷说，“我见过师母几次，也许可以了解一些详细的情况。”
那由多当然没有理由反对。
开明大学医院大楼崭新时尚，前往病房时，必须经过一道专用的门，探视病人的访客必须在柜台办理登记手续。如果病人和陪同者拒绝会面，就无法入内探视。
圆华代替他们办理了手续。正当他们等在那里为不知是否能够获得许可感到不安时，圆华很快就回到了他们身旁。
“把这个别在身上。”她递上访客证。
他们跟着圆华搭上电梯。
“几楼？”那由多问。
“八楼。”
那由多按了“8”，但灯没亮。
“这样不行。”
圆华把访客证放在按钮旁的黑色塑料板上，然后又按了“8”的按钮。这次灯立刻亮了。
“没有这个，就不能去八楼吗？”那由多看着访客证说，“真是戒备森严啊。”
“那是特别楼层，八楼的保卫特别严格。因为有时候会有贵宾入住。”
“那石部老师的儿子为什么会住在那里？他不可能是什么贵宾。”
“根据大脑的状态和我爸爸的治疗内容，有可能被认为是贵宾。”
那由多偏着头，看着圆华的脸问：“什么意思？”
她欲言又止，随即移开视线，轻轻摇了摇手说：“对不起，当我没说。”
圆华的回答很奇怪，那由多不知道该怎么响应，和胁谷互看了一眼，耸了耸肩。
电梯来到八楼。整个楼层静悄悄的，好像连空气都静止了。
宽敞的护理站内有几名护理师，圆华走过去和她们聊了几句，转头看着那由多和胁谷，指向走廊深处。
三个人沿着走廊走向深处，塑料地板擦得很亮。
“贵宾病房怎么样？三餐都吃大餐吗？”那由多小声地问。
“没这回事。”圆华回答得很干脆，说话时并没有降低音量，“吃普通的餐点，营养和成分都经过调配，不会特别好吃，也不会特别难吃。”
“你知道得真清楚，你住过院吗？”
圆华没有回答这个问题。
圆华在走廊深处一道拉门前停下脚步。门旁的牌子上写着“石部凑斗”。她小声说：“好像是这里。”
胁谷敲了敲门，里面传来一个女人的声音：“请进。”
胁谷打开拉门，说了声：“打扰了。”走进病房。那由多也跟了进去，但圆华并没有走进病房。也许她觉得自己是个外人。
那由多最先看到在医疗病床上沉睡的少年。他上半身坐成四十五度，管子从鼻孔露了出来，脸有点儿浮肿，但看起来像是睡着了。
病床对面是沙发和茶几，一个绾着头发的女人从沙发上站了起来，对那由多他们露出淡淡的笑容：“胁谷……你来了。”
“好久不见。”胁谷鞠了一躬。
那由多也鞠了一躬说：“师母，我叫工藤，初次见面，和胁谷一样，石部老师以前也很照顾我。”
“哦，我听我丈夫提起过。”石部太太把视线移回胁谷身上，“我儿子的事，你是听谁说的？”
“呃，那个……听同学说的，她在那所高中当老师。”
石部太太听了胁谷的回答，露出恍然大悟的表情点了点头。她的表情有点儿冷漠，可能她并不希望别人知道这件事。
“这个……”胁谷递上拎着的纸袋。这是刚才在水果吧买的水果礼盒。
“你们不需要这么费心……”石部太太接过纸袋，放在茶几上。
即使你们送水果来，我儿子也不能吃——那由多觉得她似乎想这么说。
“先坐下吧，我来泡茶。”
“不，我们没关系。对不对？”
“当然。”那由多点了点头，“师母，请你坐下，你一定累了吧？”
“没有……没什么好累的，全都交给护理师，我能做的事很有限。”石部太太一脸落寞地看着儿子。病床上的少年闭着眼睛，维持刚才的姿势一动也不动。
通常探病时，会问“情况怎么样”，再补充一句“气色看起来好多了”，但那由多觉得在眼前的状况下，说这些话都显得不合适。
“呃，”一旁的胁谷开了口，“请问是什么意外？我们什么都不知道，告诉我那场意外的同学，好像也不清楚详细的情况……”
石部太太脸上的表情消失了。
“不是什么不可以告诉别人的事。就只是一对愚蠢的父母让儿子掉进河里，没办法救他——就只是这样而已。”
她显然不想谈那起意外。那由多觉得情有可原。因为一旦谈论，就必须回想当时的事，任何人都不愿回想那种想要忘记，却无法忘记的噩梦。
“但是，”她又接着说了下去，“看着儿子一脸平静的表情沉睡，就觉得这样似乎也不坏。他以前精力充沛的时候，真的完全没时间可以松懈。”
那由多听不懂师母说的话，看着胁谷，但胁谷尴尬地低头不语。
“哎哟，”石部太太偏着头看向胁谷问，“你该不会没把我儿子的事告诉工藤？”
“对，详细情况……”胁谷结巴起来。
石部太太点了点头，露出一丝迟疑的表情后，转头看着那由多说：“我儿子有重度发育障碍，会吵吵闹闹，也会把看到的所有东西放进嘴里，和他沟通也是一件很吃力的事。”
那由多第一次听说这件事，只能附和说：“原来是这样啊。”他很纳闷，胁谷为什么事先没有告诉自己这件事。
“他经常半夜开始吵闹，结果我整晚都无法睡觉。他会大叫着去撞墙，每次都受重伤……现在可以这样静静地睡觉，所以变得安分多了。”
从石部太太的语气中，无法判断她这番话是出于真心，还是自虐的玩笑话。那由多不知道该说什么。
“对了，这里的主治医生提出了让我很伤脑筋的要求。”
“什么要求？”那由多问。那个医生应该就是羽原圆华的父亲。
她从放在沙发上的皮包里拿出了DVD。
“医生说，如果有记录儿子以前和家人一起生活的影片，或是录音带也可以，希望我带来。照顾有发育障碍的儿子整天像在打仗，没什么机会可以为他做这种事，幸好还是找到一些，所以就带来了，不知道可以派什么用场。”
这又是一个那由多他们无法回答的问题，所以他们只能默默摇头。
“请问石部老师……最近在做什么？听说他目前留职停薪了。”胁谷改变了话题。
石部太太不可能没听到问题，但她注视着儿子，没有回答。胁谷手足无措地看着那由多，似乎在问，是不是问了不该问的问题。
石部太太重重地吐了一口气：“不清楚，不知道他在做什么……”
她的回答完全出乎那由多的意料。
胁谷应该也完全没想到，他又追问：“你们没有联络吗？”
石部太太沉默片刻后，看着那由多和胁谷说：“我可以联络到他，我会告诉他你们来医院探视。”说完，她拿起放在茶几上的手机，“已经这么晚了……不好意思，我要开始为儿子做护理工作了，还要为他擦拭身体。”
那由多想起她刚才说能做的事有限，现在又改口了，明显在赶人。
“好，那我们就先告辞了。对不起，在你们忙碌的时候来打扰。我们会祈祷他早日康复。”
胁谷一个劲儿地说着安慰的话，那由多默默地鞠了一躬。