埃伯哈特很快把我赶出房间，命令我两个小时内不要离开酒店，以防他想再找我问话。走廊拐角处站了一位身着制服的警察，外边走廊也站了两个，不让围观者在这一片聚拢。电梯旁边还有一个警察，这会儿他跟一个人起了冲突。我朝大堂走去，听到他们俩提高了声调在争吵。
那个人是劳埃德·安德伍德。我还没看到他，就听出了他的声音，比平常更加狂躁：“我为什么不能去见罗斯·丹瑟尔？大家都在会议室等他，他的讲座已经开始了，他已经迟到四十分钟了。出什么事了吗？为什么你不肯告诉我发生了什么事？”
“我什么也不能告诉你，老兄。”警察答道，“如果你想等一阵子，跟警官聊一聊的话，只要你保持安静，没问题。否则，回到电梯里去。”
我拐过走廊，朝他们走去。安德伍德马上就看到了我，一边冲我挥着一沓油印纸，一边跑过来拽住了我的胳膊。
“你从丹瑟尔的房间过来，是吧？”他说，“怎么了？这个警察什么都不告诉我……”
“放松点，”我说，“冷静。”
“但是出事了，我知道。”
“是出事了。咱们去会议室吧，路上再说。”
我拖着他走向电梯，按了向下的按钮。警察看着我，一句话也没说，他看上去满脸厌倦。很快来了一部电梯，我和安德伍德走进去，我按了中二层。等电梯门合上，开始向下运行后，我开口道：“弗兰克·科洛德尼死了。”
“什么？”他说，“什么？”
“你没有听错。他在丹瑟尔的房间里被人杀了。”
安德伍德瞠目结舌：“死了？被人杀了？哦，我的上帝！怎么会这样？你的意思不是说丹瑟尔……”
“看起来是这样，但也可能不是。现在断定发生了什么事还太早。”
电梯停下来，门开了。安德伍德还站在原地，看上去吓坏了，我不得不拉着他的胳膊把他拽了出来。他说道：“我该怎么跟大家说呢？他们都在那里等着，我得跟他们说点什么……”
“你自己决定。不过别用‘谋杀’这个字眼，不要暗示是丹瑟尔干的。尽可能低调。”
“低调……”他看起来惊魂未定，话语间满是沮丧不安，“这次大会毁了，你知道吗？”听起来仿佛这是我的错一样，“我们所做的一切工作，所有的时间，所有的金钱……上帝。”
“是的。”我说。
“不只是今年一年——永远都毁了。发生了这样的事情之后，我们怎么可能再举办大会？还有谁会想来？”
我不无恶意地说道：“至少弗兰克·科洛德尼不想再来了，这点可以肯定。”
会议室外的走廊里站了十来个人，抽着烟，低声聊天。从敞开的大门可以看到屋里的人，大部分也都站着。只有几个人坐着，凯莉是其中之一。屋内气氛躁动不安，大家都很不耐烦，彼此间谈论最多的话题就是墙上挂的钟。
我们走进会议室，安德伍德甩开我，径直走上讲台。我则走到了旁边的墙角。我一进门，凯莉就站起身，来到我旁边。博特·普拉科萨斯和沃尔多·拉姆齐也站了过来。
凯莉伸手抓住我的胳膊：“怎么了？丹瑟尔又喝多了吗？”
“他是喝多了。不过还有更糟糕的事。”
安德伍德站到讲台上，对着桌上的麦克风，叫大家注意听。屋内吵吵嚷嚷的说话声渐渐消退，然后一片寂静，有人伸长了脖子向前张望。我看到人群中有西比尔·韦德，还有奥齐·米克，我紧紧盯着他们。没有看到伊万·韦德，也没有看到吉姆·博安农。
“非常遗憾，我要宣布一件悲剧。”安德伍德冲着话筒说道，“弗兰克·科洛德尼……在酒店内身亡。”
不出所料，这个消息让全场听众大为震撼。喧嚣声顿起，人们带着难以置信的神态互相张望，几个坐着的人猛然站了起来，就像盒子里弹出的小丑那样。我还在观察西比尔·韦德和奥齐·米克。除了脑袋轻轻颤抖了一下，米克没有任何反应。但是西比尔的反应则非常明显，经历了一系列变化。她先是僵住了，瞪大眼睛，张开了嘴，随即她合上嘴，伸手摸了一下脸颊上的淤青，那里涂了些化妆品遮盖，然后，她放下手，身体不再僵硬，嘴角微微扬起，好像露出了一丝冷笑，最后她的整个身体都放松下来，滑进了椅子里，通常人们放松紧张的心情后就是这样子。所有这一系列举动不过六七秒钟。
凯莉的手紧紧抓住我的胳膊。我听到她低低地叫了一声“我的上帝！”，于是把目光从她母亲转到她的身上。她的表情中既有震惊，又有恐惧，眼里写满疑问。拉姆齐和普拉科萨斯也非常震惊，他俩都不确定是该关注安德伍德还是该关注我。
人们冲安德伍德大声嚷嚷，希望得到更多信息。他只是不断重复：
“我不知道任何细节。这件事和罗斯·丹瑟尔有关，已经叫了警察。他们就在楼上。我只知道这么多。”
“但是你知道更多，对吗？”凯莉对我说，“科洛德尼怎么了？”
“他中弹身亡，在丹瑟尔的房间。”
“中弹身亡？你是说谋杀？”
“警察是这么认为的。”我不会告诉她科洛德尼是被西比尔丢的那支枪射杀而死的，最起码不会当着普拉科萨斯和拉姆齐，以及周围这么多人的面。
拉姆齐问道：“是丹瑟尔干的吗？”
“可能。他说不是，但事发后几秒钟，我只看到他一个人在尸体旁边。听到枪响的时候我已经在走廊里了。”
“可是为什么？”普拉科萨斯问道，“罗斯为什么会干这种事？”
“他不太喜欢科洛德尼。他以为科洛德尼是《迷雾》勒索案的幕后主使。”
“这并不算是个充分的谋杀动机。”
“如果这个人烂醉如泥，本身又有暴力倾向的话，就有可能。”
“我觉得有可能。但是上帝啊，冷血的谋杀……”
安德伍德又宣布说，今天剩下的安排全部取消。他说这话时，看上去非常痛苦。喧闹的人群缓缓散去，离开了会议室。只有奥齐·米克还坐在椅子上，他是屋里唯一坐着没动的人。透过角质框架眼镜，他那双鸟儿般的眼睛凝视着讲台左边某处。一片混乱当中，他显得完全漠不关心。我怀疑他是不是也喝醉了，或者出于某种私人的原因，正在品味科洛德尼的死亡。我还记得周四晚上他们两人曾经恶语相向。
我对拉姆齐和普拉科萨斯说：“你们最好别到处走，警察可能会找你们其他人谈话。”
“我没打算去别处。”普拉科萨斯说。
“我也是，”拉姆齐说，“除非去酒吧。”
凯莉刚才跟西比尔说话去了。我冲她打了个手势，让她等我一下。看到她点了点头，我转身朝一排排空椅子走去，米克就坐在那里。我走到他跟前之后，他抬起头，看着我，眨了眨眼。他的眼神中有几分浅浅的宿醉意味，但他口中散发出薄荷清新剂的味道，而不是威士忌。
“嗯，”他说道，“侦探先生。”
“科洛德尼身上发生的事真可怕，不是吗？”
“是吗？”
“你不这样认为？”
“如果我对他表示同情，那我就是在撒谎。我恨他。”
“为什么？”
“他就是那种让人憎恨的人。”米克说着，耸了耸肩，“你要知道，所有的通俗小说帮成员都恨他。是丹瑟尔杀了他吗？”
“你为什么觉得他是被杀的？”
“不是吗？”
“可能吧。星期四晚上你和科洛德尼在吵什么？”
这个问题引来了一丝闪避的神情。“星期四晚上？”
“在鸡尾酒会上。你跟他吵了一架。”
“我们吵架了吗？我不记得了。”
“你们当然吵架了。他警告你离他远一点。”
“是吗？”
“这是因为你威胁过他吗？”
“我没有。我为什么要威胁他？”
是啊，我心想，为什么？
我说：“警察很快会来找你谈话，米克。也许跟他们在一起你会更加配合一点。”
“也许我会，”他冲我咧嘴笑了，“也许我不会。”
我转身回去找到凯莉——西比尔已经不见了——我们两人走出会议室，来到走廊。她问道：“你为什么要跟米克聊天？”
“因为我觉得他心里藏着秘密。”
“什么秘密？”
“我还不知道。对于科洛德尼的死，西比尔说什么了吗？”
“没说什么。她看上去有点蔫蔫的。”
更确切的词语应该是“放松的”，不过我没有纠正她。
电梯前面挤满了等待的人，于是我们选择了楼梯。到大厅之后，我走到前台，看到那个严肃的经理——我已经忘了他叫什么名字——正跟那个保安哈里斯说个不停。我告诉他们，如果埃伯哈特警官找我的话，告诉他我在花园咖啡厅。哈里斯说“好的”，而那个严肃的经理冲我严肃地点了点头。他看我的样子仿佛我也是给他们酒店带来丑闻的人之一。
目前为止，大堂看起来还没有受到丑闻的影响。他们肯定是从内部员工入口把警察领进来，乘着员工电梯上楼的。有关命案的传言尚未在酒店住客和工作人员间传开。一些大会人员三五成群地走来走去，看上去紧张而神秘，不过好像没人注意到他们。我和凯莉走到咖啡馆，找了张靠后的桌子。我们什么也没说，先点了咖啡。
“你准备告诉我细节吗？”凯莉问道，“还是我得等着看报纸的报道？”
“我会告诉你我所知道的事情。”我答道，并且照做了。我没提那个杀人工具就是她母亲失窃的左轮手枪，不过我大概已经暗示了这一点。她仿佛也意识到了，让我坦白是否如此，于是我承认了。
她说：“这么说是丹瑟尔偷了那把枪。”
“如果是他杀了科洛德尼，那肯定就是了。”
“为什么你说‘如果’？你刚才不是告诉我屋里所有的门窗都从里面锁着，而你听到枪响后几秒钟之内就赶到了那里？他肯定就是杀人凶手。”
“看起来是这样的，但我还是有点怀疑。”
“为什么？”
“他的样子和他所说的话。他喝醉了，一个醉鬼很难把谎话说得让人信服。”
“跟所有证据相比，这点微不足道。如果丹瑟尔是无辜的，科洛德尼怎么可能死在他的房间里？”
我摇了摇头。
“还有谁可能这么干？”
“任何人都有可能，我觉得。”
“你的意思是说通俗小说帮的某个成员？”
“呢，就是这么回事。”
她的额头皱起几道皱纹：“你不是想到了西比尔吧？”
“不是。”我说，但有可能是西比尔。她说手枪被偷可能是撒谎。那个小偷也许是在找别的东西，而她把枪藏在了别的地方，打算用它解决掉科洛德尼。但问题是，为什么？她的动机是什么？同样的推理也可以用在伊万·韦德和别的通俗小说帮成员身上。他们中的任何一员都可能犯罪，如果你挖得足够深，也许能找到不止一个合理的动机。但如果要让这种假设合理，那就意味着必须排除丹瑟尔身上的嫌疑，给凯莉刚才提出的问题找到一个答案：
如果丹瑟尔不是杀人凶手，科洛德尼怎么可能会在那间紧锁的房间内中弹身亡？
咖啡端了上来，凯莉把玩了一会儿她的杯子，我们俩都沉默不语。过了一会儿，她说道：“我觉得我应该去找西比尔，跟她再聊一聊。还有我父亲。”
我点了点头：“今晚咱们一起吃饭吗？”
“如果我说不，你不会认为我是在拒绝你吧？”
“不会，除非你的确就是这个意思。”
“我只是没心情，发生了这样的事。明天或星期一，好吗？”
“好的。”
“不过如果你愿意的话晚上可以给我打电话。我在家。”
我说我会的。她走了以后，我坐在那里，喝着咖啡，思考了一会儿，但没理出什么头绪。十五分钟之后，我觉得自己坐够了，付账走人，四处溜达了一会儿，去了书市。书市也关门了，我又走了回来。
回到接待处，我看到埃伯哈特在桌子那里，怒视着那位面容严肃的经理。我一走过去，怒视就转到了我的身上，仿佛一块黑云笼罩着我。不知怎么的，这让我想起了曾在一本通俗小说里看到的最糟糕的一句话：“先生，我将呼风唤雨，把你洗透。”
“你到底去哪里了？”他咆哮道。
“在大堂里走了走。怎么了？”
“你说你他妈的会在咖啡馆。你觉得我除了捉迷藏没别的事干了吗？”
“放松点，埃伯，好吗？”
“是的，放松点。去死吧。听着，我的事儿办完了，就我所知，你也一样。明天或后天来法院签一份声明。”
“当然。丹瑟尔怎么样了？”
“什么怎么样了？”
“他会被起诉吗？”
“你到底在想什么？他当然会被起诉。他罪证确凿，你知道的。”
“他认罪了吗？”
“他们大部分人会认罪吗？这件事是他干的，就是这样，别想再从这件事里面整出什么重大秘密了。回家去，让你的大屁股离麻烦事远点。”
“我没有自己去找麻烦，埃伯。”
他哼了一声，转过去怒视着电梯。
我没有理由继续在酒店里转悠了。此外，酒店庄严优雅的维多利亚品位让我感觉有点压抑。我走出酒店，去街区那头的车库取车，穿过城市回到太平洋高地。一路上，我想起埃伯哈特的奇怪举止，感到非常困惑。他常常脾气暴躁，但今天他的坏脾气背后没有一丝温情。他身上压着某种沉重的东西，除非找出来是什么，否则我不会满意。
快到晚饭时间了，我在联合广场一家店停了下来，那里的比萨做得很好吃。我点了一份意大利辣香肠比萨，加双份芝士。回到住处，我打开一瓶施立茨啤酒，坐在窗前吃比萨。我透过窗户看着湾区，落日的余晖让马林岬的群山沐浴在一片柔和的红色光芒里。这景象让我陷入了沉思，也让我意识到屋里是多么安静和空旷。
我走进卧室。今天早上凯莉坚持整理了床铺，这张床从来没有这么整洁过。整间屋子都非常整洁，焕然一新，看起来相当不错。我坐在床上，拨了凯莉的电话。电话响了十声，没人接，于是我放下了听筒。
为了打发时间，我决定看会儿书。不过我没从书架上拿通俗小说，而是把从办公室带回来的《迷雾》的手稿扒了出来，又看了一遍。我从头看到尾，跟第一次看这篇东西时一样，没有得到一点启发。不过我放下手稿时，脑子里涌起一种奇怪的感觉。这些年来，我常常会遇到类似的情况，我知道这是内心深处某种意识想要破茧而出：我肯定忽视了这本小说中的某些内容——情节、风格，或者其他什么。
我又看了第三遍。但不管那是什么样的意识，始终不肯现身。逼它出来是没用的，它最终会自然而然地出现。
该死，屋里太安静了，我打开了便携式电视机。我很少这么干，但现在只希望屋里有点声响。过了一会儿，我走进卧室，又拨了一遍凯莉的电话，还是没人接。床头柜上的钟表显示已经十点多了。她跟我说她今晚在家，我心想，她在哪里呢？
她在别的地方。她是个成年人。如果她星期六晚上想出去过夜的话，没必要告诉你。你怎么了？在这里晃来晃去，好像得了相思病。你已经五十三岁了，上帝啊。去睡觉，为什么不去睡觉？你这个老东西，你。
我去睡觉了。
但我没有马上睡着，该死的床也显得空空荡荡。我还能闻到另一只枕头上留着她身上甜甜的香水味道。
我梦到自己在一间屋子里，六七个人在打牌。全都是通俗小说里面的私家侦探：卡尔马迪、迈克斯·拉汀、瑞斯·威廉姆斯、吉姆·贝奈特，都是最棒的私家侦探。拉汀想知道我觉得自己是怎样的侦探，他的声音听起来好像凯莉。我说我是私家侦探。卡尔马迪说：“不，你不是，你不能跟我们一起打牌，因为你不是我们中的一员。”我说：“我是，我是跟你们一样的私家侦探。”贝奈特说：“私家侦探不会爱上比自己年轻的女人，因为他们不是猥琐的老头子。”我说：“我没有爱上她。”威廉姆斯说：“你个老东西，你。”然后电话在我耳朵旁边六英寸的地方铃声大作，终结了这段荒谬的梦境。
我从床上坐起来，揉了揉眼睛，直到能够看清楚表盘。八点四十分。迎接新的一天，我一边想，一边摸索着把话筒拿到耳边。
一个我不认识的男声，问是不是我。我确认之后，他说：“我叫阿瑟·佩奇菲尔德。我是指派给罗素·丹瑟尔的公设辩护律师。”
“我能为你做些什么，佩奇菲尔德先生？”
“恐怕你不能为我做任何事情。我是代表丹瑟尔先生打的电话，他想尽快见到你。”
“他想，呢？”
“是的。”佩奇菲尔德说，“我跟他说私家侦探能帮他做的事情非常少——无意冒犯——但他坚持说你是他的朋友。”
我当然是。我想了想，问道：“他还在高等法院？”
“当然。就算可以保释，他也支付不起保释金。”他顿了一顿，“我建议他认罪，你知道。”
“丹瑟尔说什么？”
“他说不。”佩奇菲尔德说，“他声称自己是清白的。”
“跟他说我十点左右到。”我说完，挂断了电话。
我又坐了一会儿，彻底清醒了。好吧，我跟自己说，你知道会是这样。你的确知道，不是吗？你很快就同意了。尽管证据充足，但这个可怜的混账的确有可能是清白的。跟他谈谈有什么不好呢？你能为他做的事情不多。佩奇菲尔德可能是对的，但至少你可以听听他准备说些什么。
然后我不无嘲讽地暗自寻思：一个老家伙，一个害相思病的家伙，一个酗酒的前通俗小说作家的兄弟。自称私家侦探。卡尔马迪、拉汀，还有其他那些人想把你踢出真正的私家侦探的阵营，这有什么好奇怪的吗？