越走近泸县，沿途见到的解放军就越多。年前，李涵章和陆大哥、胡二哥结伴卖铁货时，曾经在泸县住过一晚上。那个时候，这里没有这么多解放军，他早上起来，还有闲情逸致打拳。但现在情势不一样了，所以，当晚李涵章就在城郊找了一家偏陋小店里住下了。
说了几句“切口”，店老板知道来的是袍哥兄弟，就把李涵章安排在后进的一个小单间里。这间房有两个床位，不过暂时只有李涵章一个人住。几百年的传统，江湖义气第一，关二爷最大，李涵章相信不管朝代如何变更，这一点是不会变的。
晚上睡在床上，李涵章一闭眼，脑子里全是从成都逃出后这一个多月的经历。从毕节与陆大哥、胡二哥分手之后，李涵章经历了他这一生中最痛苦的煎熬：与周云刚重逢，在毛栗坪的孤身历险，在金银山的绝境重生，还有秦五爷的避之不及、苟培德的阴险狡诈，尤其是周云刚的死和他一个人过年的孤独与惶恐……
不仅仅只有这些，让李涵章更恐惧的，还有那个《四川匪特调查》。李涵章觉得，在张处长、陆大哥、胡二哥这些共党手里，攥着一张看不见的天网，随时都有可能把自己装进去。
所有这一切，都让李涵章不得不一再反省审视自己所处的环境，不得不想自己下一步究竟该往哪里去，该怎么生存下来。想到最后，李涵章眼前全是老婆王素芬的影子，还有临走时，她往自己的夹祆领口里缝戒指的神情……一想到领子里的三枚戒指，李涵章又愣住了：共产党不允许金银私下交易，他一个孤身男人，带三个戒指在身上，要是被发现，很有可能会以涉嫌非法从事金银交易为由被没收掉，甚至会因此被暴露身份。想到这儿，李涵章决定先拿出一个戒指出来，去泸县三星街找家银楼试探一下，看能不能通过正当渠道，处理掉这些东西。
于是，第二天，李涵章过了长江，到了泸县，在县城里找了一家小客店，把随身带的东西安置好后，便直奔三星街。李涵章选择三星街，是因为他虽然没有来过这里，却听杨森谈起过。杨森1920年4月率部脱离滇军，加入川军，任第二师第一混成旅旅长；10月攻破泸县后，被任命为泸永镇守使兼永宁道道尹。驻军泸县时，杨森在这里留下了好些风流韵事，也做了好些让他自己后来常常在人面前显摆的“好事”，比如通令女子放脚，要是发现12岁以下的女孩缠脚，会狠狠地处罚女孩的父亲，当地的缠脚陋习因此被逐渐革除；组织军民在忠山种植樟木和楠木，后来树林一直被保护得很好，成了泸县一处名胜；特别是打通三星街通向铜码头和永丰桥的南门，都是杨森津津乐道的话题，李涵章听他讲过好多回，一直想来看看，却不想真的来了，竟是这样一种尴尬身份！
李涵章原以为，解放军来了，市面上的人做生意会规矩一些，却不想还是应了那句老话，“没有杀爹心，不当生意人”，做生意的，但凡有一点空子，都会雁过拔毛，甚至要钱不要命。当然，强中自有强中手，敢摸老虎屁股的人也不是没有，李涵章去的时候，街心的祥瑞银楼里，老板娘就正和一个女客吵着架。
这家银楼店面不大，只有老板和老板娘两个人经管，老板娘管卖出，老板管收进。李涵章去的时候，银楼里已经有三个客人了，两个要买戒指，一个要卖项链。但管收进的干瘦老板正和肥胖的老板娘一起，要搜一个女客的身。
李涵章一看那穿着学生裙装的女客，大吃一惊——这个女人，竟是胡凤！
前天在泸县城外过解放军关卡的时候，胡凤还是一身村妇装扮，怎么一转眼变成了一个女学生了？好在看热闹的人多，李涵章估计胡凤正和店老板吵架，不会发现自己，便往下拉了拉头上的斗笠，躲进人堆里，听旁边那些人的议论。
原来，胡凤说要买戒指，让老板娘给她两个挑选。在她挑选的时候，老板娘去应对另一个客人。胡凤挑了一会儿，把一枚戒指还给老板娘，声称不合适，说着就要离开。老板娘伸手把她抓住，大喊：“抓贼！”老板于是赶紧跑过去，把胡凤堵在店里。胡凤大叫冤枉，声称你来搜身，要是搜不到，把你告到公安那里去吃官司。李涵章不动声色地在一旁看着，这个朝秦暮楚的女人，不会已经落魄到做贼的地步了吧？
老板站在一边，老板娘把胡凤从头到脚摸了一个遍，都没有摸到任何东西。她不甘心，还要摸一次，胡凤委屈得大哭起来，对围着店门口看热闹的二三十个人喊道：“你们不要在这里买东西了，这是一家黑店！你们看，明明我啥都没有拿，他们却冤枉我。”然后她又对老板娘说，“你来搜，你来搜！我身正不怕影子斜，怕啥？只是，你要是还搜不到，咋说？”
看胡凤嘴硬，老板娘当真又搜了一遍，却还是没有搜到。老板娘坐在地上号啕大哭，但也只能把胡凤放走。胡凤哭哭啼啼地走出银楼，挤过看热闹的人群。李涵章确信胡凤没有发现自己，不由得暗自冷笑。
李涵章常年和江湖上的人打交道，早就看出了那女人的破绽。胡凤不过就是手眼快，趁着老板娘不注意，把戒指从后面领口顺了下去。这些人来做这样的事，都是经过事先准备的，穿的衣裳就像魔术师的衣裳，全是道具。那戒指顺着背心滑下去，到了尾巴骨，再慢慢地揉进女客的阴户。老板娘就是把胡凤的衣裳全部扒光，也检查不出来。李涵章暗想，江湖上这种“黑吃黑”的事情，胡凤怎么也做得这么熟络？看来，这个女人不是个简单的角色。
眼看着一身学生装的胡凤摇摇摆摆地走远后，李涵章赶紧把手里那枚足足五钱的戒指给了银楼的老板。这是他给妻子买的生日礼物，所以记得很清楚。
干瘦的店老板低着头，眼光挨着上眼皮射出来，大声喊道：“足金戒指一枚，四钱六。”
李涵章心里一寒，蒋校长曾经说，他留给毛泽东的是一个烂摊子。看来，共产党要做的事情还真不少，单是这些苍蝇一样又小又多、赶不尽杀不绝的奸商和混子，就够他们头疼一阵子。
李涵章没有吱声，他犯不着因小失大，为这点儿事儿与人争执，于是，大票小票各要了一些，埋头出了“祥瑞银楼”，先买了几包烟，然后才回到客栈。
店老板接过李涵章给他买的烟，喜笑颜开。李涵章和老板说了些客套话，正要转身从左边回自己的客房，却看见有一男一女两个人说说笑笑从右边走廊出来，那女子正是在银楼被老板娘捜身的胡凤！只不过，胡凤这个时候不穿裙装，换上了旗袍，看起来不像个新派学生，却像个阔人家的少奶奶；而她身边的男子，梳着油光的大背头，穿一身藏青色西服。晃眼一看，李涵章以为自己到了上海的十里洋场，他怎么也想不到，在这样的时候、这样的地方，居然还有人敢像这样招摇！
李涵章没等胡凤发现自己，扭身走进了自己的客房，那店老板接了李涵章给的烟，正高兴着，也跟脚进来，想和李涵章摆龙门阵。李涵章只好借天冷，关上了房门。店老板坐下后，拿出李涵章给他的烟，在鼻子下嗅着，他大概看出了李涵章在注意那女人，等那两人从门外走过，出去老远了才对李涵章说：“今天祥瑞银楼的事儿听说了吧？你从重庆来，认得她吗？浣花园的头牌。最早就是干那个的，后来失手被一个国军高官救了。也算是眼杂眉毛动的机灵人物，这个舵把子的屋里进、那个军长屋里出的角色。现在后台跨了，又重操旧业。”
胡凤的情况，李涵章以前一点儿也不了解，仅知道他是苟培德的小老婆而已，听店老板这么一说，立即来了兴趣，“我们这些做小生意的人，哪里见过这些人哦？连浣花园门朝东还是门朝西都不晓得。”李涵章“嘿嘿”笑着说。其实，他在重庆时，早就知道浣花园，只不过不知道这个胡凤居然跟浣花园有渊源。
店老板看起来很有兴趣要摆这些花边龙门阵。他抽出一支烟来，燃上，眉飞色舞地给李涵章说：“这个女人啊，我认识。呵呵……我原来也在重庆跑过码头，那时候手里阔，去过浣花园，会过她这个头牌。晓得她会耍些‘黑吃黑’的本事，家在武汉，因为打仗，就从武汉沿长江到了重庆，走投无路，自己把自己卖进了浣花园，因为年龄不大，牌子又靓，很快就混成了头牌。这人啊，真金白银哗哗地进、好吃好喝伺候着，却改不了手痒的毛病，结果干上了瘾，久走夜路，咋会不遇到鬼？被捉了。偏巧被捉以后，就遇到了一个姓苟的国军高官，看她牌子靓，就出面救了她，还到浣花园给她赎了身，收这女人坐了小老婆。但后来共军打过来，姓苟的投了共，就把她给甩了……”
原来，苟培德和胡凤还有这样一段艳史。李涵章听着店老板摆谈的龙门阵，暗自揣测：胡凤既然能由盗而妓，能够在国军军官苟培德、袍哥舵把子春爷、店小二李转运这各路各道的男人之间活得游刃有余，自然不是平常女子。但现在，苟培德把她甩了，春爷、李转运先后毙了命，连那个不知道是真是假的表哥张司令，估计也被共军剿了……一个浣花园的头牌妓女、国军军官的姨太太，现在却要在街头玩这样的江湖把式，可真是太出人意料了！不过，想想自己这几个月的处境，李涵章还真是无话可说：一个中统少将都可以变成丧家犬，这个世界还有什么事情不能发生？
“哥子，这个婆娘不简单哦，被人甩了才几天，就又在这泸县城找了人家。那刚才跟她一起的那个汉子，想来哥子也认识吧？”这样的问题，一般的男人都应该感兴趣，为了不会让对方怀疑，李涵章假装很有兴趣地问。
“他啊？是我们泸县城有名的王鸭子，吃软饭出了名，好吹牛也出了名。这样两个人搞在一起，啥样的烂板眼搞不出来？要不是穷疯了，会住我这样的鸡毛小店？哼！”
李涵章听店老板这样说，想起了从重庆到成都的路上，自己的美式吉普被吴茂东搞出故障时，胡凤坐在苟培德的车子里的那副模样，不由得摇了摇头：人啊，三十年河东，三十年河西。
店老板过足了摆龙门阵的瘾，逍遥地出门走了。李涵章却闭紧房门，开始想下一步的事情：自己的身份，胡凤清清楚楚，现在居然跟她住在一个店里，真是太危险了！无论如何，得赶紧离开这里，免得被这个女人坏了大事！
随便找了个理由，李涵章趁着胡凤和那男人还没有回来，连夜搬到了靠近泸县城南门的一个偏僻小店里。上次他和陆大哥、胡二哥路过泸县时，就住在这儿。他对这一带的地形比较熟悉，万一有什么情况，可以马上渡江走人。安顿好后，李涵章躺在床上，一闭上眼，胡凤、苟培德、春爷、李转运、王鸭子、解放军、特务、小贩……这些人和相关的事儿在他脑子里打转，让他根本睡不着觉。天快亮时，他才迷瞪了一会儿。可还没睡踏实，隔壁就传来了吵架声。听了一阵，原来是两个客人一起住，其中一个没等另一个醒就走了。另一个醒来，发现自己的伞丢了，正扭着店老板闹呢。
李涵章懒得听他们当爹骂娘，把手放在头下枕着，眯起眼睛想心事：再往后，这一路怎么样才能走得安稳些呢？想来想去，李涵章决定还是得带些东西上路，边做生意边走。贩点什么好呢？铁器是一定不能再倒腾了，那东西太重，带着太累赘，得另外想办法。这泸县最有名的，当然是老窖酒，可酒这东西，带着更不方便，况且自己现在滴酒不沾，怎么卖酒？除了酒，还能再贩卖什么呢？
隔壁还在吵架，店老板不耐烦地吼道：“不就是一把油纸伞吗？我赔你，我赔你还不行吗？”
李涵章一听这话，拍了拍脑壳有主意了：就贩卖雨伞！自己可以用，沿路可以卖，关键的问题是，这泸县的油纸伞和泸县老窖一样有好几百年的历史，用着实惠，摆着好看，家家缺不得。再说了，自己也就是拿它打个掩护，好走下边的路，不指望靠它赚钱。于是，李涵章赶紧翻身下床，找地方买了三十把大红伞。背篼上面宽下面窄，把周云刚的那个皮袋子，装上所有的钞票和他的两件衣服，放进背篼底，把三十把大红伞捆成一捆，横在背篼上面绑好。雨伞和皮袋子之间还有很大的空间，装些什么好呢？李涵章正想着，看见旁边有人卖梳子，便灵机一动，买了五百把梳子放在皮袋子上面，梳子就把皮袋子里的钞票和周云刚的衣服，盖得严严实实。李涵章又把自己的两套短打衣服盖上去，再将捆好的雨伞横着，压到背篼最上面，这样一来，钞票藏严实了，背篼背起来也很方便。
李涵章收拾好后，天已经快黑了，他准备出去吃点东西，然后回来好好睡一觉，天明了才有力气赶路。
李涵章出了客栈，左右看看，街上竟难得见到一个人影：毕竟是战乱刚过，人心不稳，谁会黑灯瞎火地出来转悠？转过一个街口，上了大街，偶尔有人从两边的铺子里进进出出，也都是脚步匆匆。李涵章进了一家小酒馆，才坐下还没点菜，就听到旁边有人说：“南门外抓了个潜伏特务，听说是成都来的大官，直接点的名。”
另一个人接着说：“不就是那个王鸭子嘛。以前光知道这家伙是个傍女人吃软饭的，哪知道还是个国民党特务啊？看来这敌特分子真不是好东西。”
一听说“王鸭子”三个字，李涵章顿时想起了胡凤身边那个梳着大背头、穿着藏青色西服的家伙。怎么这么快就抓了？还是“成都来的大官直接点的名”？成都方面的网都撒到这里了？李涵章心里有些紧张，胡乱吃了些东西填饱肚子，返身就往回走。
哪知道，他刚过转弯处，被人从背后拍了一下左肩膀，接着便听到了一个熟悉的声音：“李主任，内江一分手，别来无恙啊。”
是苟培德！李涵章下意识地一个反身擒拿，顺着被拍的左边肩膀摸过去，转手就把苟培德的胳膊翻拧到后背上，将他摁翻在地了！
“哎哟，哎哟，李涵章，你这个在逃的敌特战犯，还敢这么嚣张！放开我，老子正协助人民解放军、人民公安，到处缉拿你呢！你要知道，鄙人现在是川西行政公署工商厅稽查大队秘书！我马上就可以通知泸县公安机关，拘捕你！”苟培德一边扯着嗓子喊，一边威胁李涵章。
“哈哈哈哈……”李涵章一阵大笑，笑得苟培德开始发抖，“苟秘书，以前是中统训练委员会秘书，现在投了共，还干秘书，老本行没变啊。从一个小副队长这么快就升成秘书了，没少卖过去的弟兄们吧？干得不错嘛！怪不得龙泉驿那个店小二能开出跑遍云贵川的路条，往毛栗坪贩大烟，原来你龟儿子给他撑腰啊！无利不起早，你也分了不少份子钱吧？你去喊公安吧，老子不怕！”
“李涵章，你……你造谣！”苟培德一听李涵章说出这番话，身子一软，声音也低了八度。
“怎么？你的老相好胡凤没告诉你，老子曾经去毛栗坪他表哥那儿做过客吗？老实说，抓王鸭子的事儿，是不是你干的？”事情至此，李涵章对王鸭子被抓，心里已经大致明白是怎么回事了。
“李主任，李长官。我们找个僻静的地方说话，要得不？”苟培德一听“胡凤、王鸭子”这两个名字，立即像泄了气的皮球，软了。
“放开你可以，你要敢给老子使坏，我马上把你扔到江里去喂王八！”李涵章拧着苟培德的胳膊又一使劲儿，苟培德哇哇大叫着求饶。看他真的老实了，李涵章这才松了手。
“这个臭婆娘，净他娘坏老子的大事儿，要知道是这样，我根本就不该来接她！”在一个小饭馆的角落里坐下后，苟培德鼓着一双金鱼眼，气呼呼地骂起了胡凤。从苟培德嘴里，李涵章这才知道，毛栗坪张司令的那伙“棒老二”，春节前就被解放军剿灭了。胡凤没了依靠，托人捎信给苟培德，要他接她回成都，不然就要告发他跟自己和李转运合伙倒卖烟土的事儿。苟培德害怕了，答应她去成都，还赶紧动身从成都来接她。
“谁知道，这个臭婆娘，一边在泸县等我来接她，一边居然跟王鸭子搅到一块儿，干起了下三烂的老本行！好在王鸭子还不知道老子的底细，我就提前下了手！”在李涵章的逼问下，苟培德这才咬牙切齿地说了个明白。
“那好，姓苟的，老子知道你一直很‘关心’我。想必我离开成都后的事情你也都知道。老子现在啥也不想，只想安安心心地做点儿小生意，养活自己。老子一个堂堂中统少将，已经到了这步田地，你要是连这样苦日子都不想让老子过，那就别怪老子不仗义！”李涵章瞪着苟培德，把手里的茶碗，往桌子上猛地一放，茶水溅出了一大片。
“我哪敢啊，再咋说，你李主任也曾是我的长官嘛。”苟培德说这话时，笑得比哭都难看。
“识相就好。胡凤、李转运，还有春爷、张司令，可是把你的底细全告诉我了。别以为你现在国共两边都玩儿得滴溜转，老子要是被抓了，头一个过不去的，就是你！”李涵章一看苟培德彻底服软了，开始威胁他。
“好好好，你放心，李长官，从今以后，我们两个井水不犯河水，谁也不认识谁，要得不？”苟培德开始讲和，这也是李涵章要的结果。
“好！既然你已经说了这话，老子就信你这一回。从今天开始，你走你的阳关道，我过我的独木桥；你当你的共党高官，我做我的小商小贩。你小子不要翻脸不认人、转脸不认账，我们相安无事最好！”
李涵章说完这话，站起来，看都没再看苟培德一眼，抬腿就走，身后传来苟培德咬牙切齿的骂声：“这个臭婆娘！把老子害惨了！”
天已经很晚了，李涵章在他住的店门口周围转悠了半天，确信周围没有异常，这才回到客栈，先去房间里看了看，发现自己的东西原封没动，这才出来和店老板摆龙门阵。
店老板问他：“张老板，看你背这么多雨伞，是不是要去成都？这泸县城贩雨伞的，大多都去成都，大地方，很好赚钱的。”
李涵章说：“是，哥子还有啥发财的路子吗？”
“我们这边的干龙眼肉价格疲（方言：价格低），你带些回去，肯定有赚头。”
李涵章一听，心里暗想，这个东西好，中药铺子要，人家户也要，还是晒干的，也不怕放得时间久，于是，第二天就去买了10斤。有了这些桂圆，背篼就装不下了，李涵章只得扔了背篼，买了两只罗蔸，雨伞和木梳放一只罗蔸，桂圆和装钞票、衣服的皮袋子放一只罗蔸，用绳子一栓，担起来很方便。
李涵章把罗蔸收拾好，出去上了一趟茅厕，再回来，吓了一跳：居然发现屋里多了一个人。店老板过来说：“吴哥是卖根根（江湖话：一枝蒿，中药，有毒）的本堂兄弟伙，人很落教（江湖话：懂规矩），和你住一屋，也好有个伴儿。”
晚上，吴哥约李涵章和店老板去对门馆子消夜喝酒，三个人越说越对脾气，很快就不把对方当外人了。吴哥听店老板说李涵章是成都方向的人，就说：“我从成都来的，经过重庆，这两处的情况都不丁对（江湖话：不好），听说要搞大清查，我这才来的泸县，准备去贵州的毕节、大定做生意，又听说那边也在剿匪，就只好在这里住下了。”
李涵章说：“我是小生意人，有身份证明和路条，不怕的。”他两个听了，相互看一眼，笑了笑，没说什么。
晚上回到客栈，李涵章躺在床上想吴哥刚才说的成都和重庆都不太平的话，心里有点儿发憷：成都不太平，泸县不但有胡凤这个婆娘在，连对自己威胁最大的苟培德也来了，更不能久呆，该怎么办呢？
或许是刚才和吴哥、店老板吃饭吃坏了肚子，李涵章肚子不舒服，半晚上醒来，见吴哥还没睡，正拿了一颗印往一摞信笺纸上盖。李涵章看见那个印是肥皂刻的，心里便有底了，知道吴哥是搞“龙票”（江湖话：官府文件）的里手。吴哥见李涵章醒了，来不及躲闪，干脆对李涵章挥挥手，抽出两张空白“龙票”给他，说：“张哥，送你两张，带在身边，会有用处的。这个地方偏远得很，没人有工夫去调查。”
李涵章接过来一看，是油印的“居民外出证”，上面写着“川东行政公署大竹专区行政督察专员公署用笺”，有行署主任的签名和私章。他一看“大竹”两个字，立马觉得吴哥想得周到，那里是四川、湖北和陕西的交界处，山高林密水深，就算是有什么事情，来来往往跑一趟要好几十天，调查起来很费劲。但他却假装不在乎地说：“我有证件的，你留下抛出去换方（江湖话：换钱）。”
吴哥笑着说：“你哥子莫要装，啥子来路，兄弟我心里明白得很。还记得春爷不？在龙泉驿？你那时不叫张世明，是周耀祖周老板。”
李涵章吓了一跳，立即站起来问：“你是春爷手下的？”
“算不得，只是和春爷搭过手（江湖话：合作过），但我们不丁对。你和春爷的事，我听说过，但你莫怕。兄弟我敬仰道上的好汉。”吴哥冲他拱了拱手，又眨了眨眼睛。
李涵章知道江湖人重义气，这个时候要是还瞒着，会让对方多心，便做出一副豁出去的架势，硬着脖子说：“真神面前不烧假香，我是‘冷子’，跨杆了，跑点小生意求生活。”
吴哥听了，便说：“张哥，你是懂家子（内行），这样跑来跑去总归不是办法，要找个地方落脚才是长久之计。”
李涵章听了，想到自己那些证明都是在铜鼓山时霍金寿给做的，没一样是真的，要是被抓住，喊交代祖宗三代，不是就露馅了吗？于是，便把“大竹专区”的空白证明接了过来。躺到床上，李涵章继续想这个问题，尤其是想到在衣冠庙和泸县城被解放军拉去登记的事情，越想越睡不着……
第二天一早醒来，李涵章发现吴哥已经走了。江湖上的人，都是这样，神龙见首不见尾的，李涵章也不去多想，便找来笔墨，在那证明上面填写一番，把自己的姓名由“张世明”改为张子强，籍贯改为大竹，职业还是小商贩，这样一来，他就可以拿着这个介绍信在四川全省到处走了。
填写完之后，他找到店老板，结了店钱，担着大红伞、木梳和龙眼，过了南岸南田坝，沿江往合川方向走去。
过江的时候，李涵章把那张写着“成都商贩张世明”的假路条和假身份证明，撕成碎片，扔进了江水里。看着碎纸屑飘飘摇摇地落下去，然后顺水漂散，李涵章觉得自己现在也和那些碎纸片一样，想去哪里，由不得自己。
他在心里对自己说：从现在开始，我李涵章既不叫“周耀祖”，也不叫“张世明”，叫“张子强”了。