民国历史的年轮在向前滚动，军阀割据称雄、全国一盘散沙的局面慢慢改观。在民国前期的那么多军阀里，能够一直延续到后来的寥若晨星，只有山西的阎锡山从1911年山西独立于清王朝时就执掌山西，直到民国终结的1949年，长达三十八年，这是最\"长寿\"的一个地方军阀；接下来应属云南的龙云，从1927年取代唐继尧控制云南到1945年被蒋介石强免云南省主席职务、\"升调\"重庆和南京，他当了十八年的地方土皇帝；其他独霸一方时间在十年以上的军阀，除了前文提到的青海马步芳，还有在新疆的盛世才--这也是个魔鬼般的人物，他于1934年初到1944年底统治新疆，做了十年出头的\"新疆王\"。
陆荣廷执掌广西十年，政绩不俗，官声不坏，在广西省颇有根基，但他任两广巡阅使统治桂、粤两省期间，却不得广东人心。桂军在广东完全不比在\"自家\"的广西，他们在广东烧杀淫掠，无恶不作；广东地方势力长期又遭受桂系的压制，对陆荣廷驻粤十分抵触；而广西驻粤军政官员又腐化堕落、营私舞弊。广东省由下到上反陆情绪日益高涨。
1921年4月，孙中山在广州举行的国会非常会议上当选中华民国非常大总统，随即下令讨伐陆荣廷。陈炯明于同年7月6日通电就任粤、湘、滇、赣、黔五省征桂联军总司令，在征桂联军的打击下，陆荣廷先逃回老巢南宁，再退至龙州，其称雄八桂大地的\"广西王\"时代至此已经终结；但他还想东山再起，然而\"新桂系\"已经具备登上历史舞台的力量了。1924年，其余部被李宗仁、黄绍竑、白崇禧的广西定桂讨贼联军击败。1924年8月，陆荣廷通电下野，离开了广西。
陆荣廷的\"广西王\"时代正式走进历史，这位\"老帅\"频频回望已不属于自己的广西，搬到上海、苏州、天津等地居住。
在远离故土的东部中国，垂垂老矣的民国风云人物陆荣廷多少次咀嚼着自己从孤儿、乞丐、小偷、游匪、清吏到\"广西王\"的传奇一生，故乡广西大地的秀山丽水和一言九鼎的昔日尊荣如过眼云烟，在凄迷回望中，全化作他感叹世事沧桑、时世弄人的一声深沉叹息。
1928年，陆荣廷听说他在苏州的房子被蒋介石没收，急忙从天津赶到南京交涉，蒋介石最终给回了苏州的房子。陆荣廷为此急火攻心了一阵，损害了老迈的身体。1928年11月，六十九岁的前\"广西王\"陆荣廷死于远离故乡广西的远东第一大城市上海。
也许冥冥之中老天的确有眼，做恶不多、治省有绩的\"南草莽\"陆荣廷失势之后基本是安度了晚年，得到了善终；而这个属他晚辈的\"北草莽\"张宗昌在山东横行的岁月不过三年，被赶出山东后，最终死在政敌和仇家枪下。
1925年3月12日，中国伟大的民主革命先行者孙中山病逝于北京。1926年7月9日，他的继承人、国民党的后起之秀蒋介石就任国民革命军总司令，并誓师北伐，向北洋军阀发起了全面进攻。北伐战争是中国历史上罕见的\"南方打到北方、由南向北统一\"的事例，北伐军先后击败北洋军阀两股劲旅吴佩孚、孙传芳，一路凯歌。
张宗昌岌岌可危。这个胸无点墨的粗野武夫把北伐军的节节胜利归因于孙中山停柩的北京碧云寺\"地方太好\"。1927年他到京开会期间，向当时的北洋政府一把手张作霖建议焚烧孙中山遗骨，\"以绝后患\"。张作霖深以为然。此后，奉军多次骚扰西山碧云寺，幸亏守护灵柩的卫兵冒着极大危险，将灵柩转藏于水泉山洞中，孙中山遗骨才幸免于难。
1927年春，张作霖趁国民党内部\"宁汉分裂\"之机，命令张宗昌率军开赴陇海线一带进剿冯玉祥，双方在徐州交战，张宗昌部损失惨重，受到张作霖急电大骂。这年10月，张宗昌与冯军再战于河南兰考。张宗昌部下用计诱降了冯玉祥手下旅长姜明玉，姜明玉率部倒戈，逮捕了冯军第八方面军副总指挥、军长郑金声。
张宗昌获胜，得意忘形中，不顾众幕僚劝阻，下令枪杀郑金声。
这里要荡开一笔。1925年秋，为扩大势力范围，孙传芳领兵北攻，山东军务帮办施从滨奉军务督办张宗昌之命截击。施从滨在皖北固镇兵败被俘。
也许是因为施从滨是\"文都\"安徽桐城人的原因，他被捕时还对孙传芳的士兵说：\"弟兄们辛苦了。\"被押到孙传芳面前，白发苍苍的陆军中将施从滨向孙传芳举手敬军礼。躺在烟榻上的孙传芳却一动不动，坦然受之，然后立即下令将施从滨斩首于安徽蚌埠车站外的野地。
施从滨有个女儿，当时二十岁，她就是后来著名的\"民国奇女子\"施剑翘。孙传芳得意洋洋杀害施从滨之时哪能想到，1933年11月13日，他下野之后、日日念佛度日之时，被蓄志为父复仇的施剑翘跟踪枪杀于佛堂。
历史喜欢演出同一出戏。张宗昌杀害郑金声，象孙传芳杀害他的部下施从滨一样，也为自己播下了毙命的种子。
到1928年，国民党内部派系和已收拢的军阀经过一番明争暗斗，又实现了联合，进行\"二期北伐\"。这年2月，蒋介石、冯玉祥、阎锡山、李宗仁分任四个集团军总司令，四军合力首先解决山东的张宗昌。
在四大军事集团的猛烈打击下，奉军节节溃退。4月30日，北伐军三面围困济南。张宗昌在日军护送下逃出，\"山东王\"飞扬跋扈的时光到此结束。
他的主子张作霖也感到京津必定不保，就乘火车退回老巢东北以图来日；6月4日，车行到皇姑屯，张作霖被日军预先设下的炸弹炸得粉身碎骨。张宗昌披麻戴孝，嚎哭不已，然后向张学良请求带残部五万人出关，而刚刚接手东北的张学良不许他出关，提出对他的部队要么收编要么遣散，可以聘任他为月薪三万的军事顾问。当了三年威福万分的\"山东王\"的张宗昌哪里在乎这些钱，就予以拒绝。于是张学良密电蒋介石，说张宗昌部任由处置。
9月，白崇禧率北伐军抵达胶东，包围了张宗昌残部，大势已去的张宗昌又像当年从江西逃出一样，化装成一个车夫，逃往滦州口，再从滦州口乘小渔船跑到大连。看到东山再起无望，1930年，他流亡日本。
1932年，天天怀念昔日\"山东王\"威风的张宗昌回国。那时\"九一八事变\"发生不久，这个时候从日本回国的屠夫张宗昌以\"爱国\"自命，他不断接见记者，张口必谈抗日。因为主政山东三年的暴虐天下尽知，他就此说：\"本人过去想好而未做好，甚感惭愧。\"致歉之余的意思是，他还希望有机会在山东\"做好\"。
张宗昌回国后的招摇引起了一个人的极大不安，这个人就是山东新的土皇帝韩复榘。韩复榘觉得此人企图在山东卷土重来，对自己是莫大威胁。
草包就是草包，一次席间，喝高了的张宗昌对韩复榘吹道：\"俺的许多老部下现在都散驻在山东各处，俺只要去招呼一下，立即可以汇合成一支队伍！\"听了这话，韩复榘表面笑容不改，心里倒抽一口凉气，除掉张宗昌之决心已下。
志愿担当此任务的就是1927年被张宗昌杀害的郑金声之子（本为侄儿，过继给郑金声）郑继成。
1932年9月3日，张宗昌收到其母祝氏重病的电报（由张学良指使其姨太太发出），十分着急，韩复榘也显得很焦急和同情，当即派人为张宗昌订了下午5点37分的火车票。此时，郑继成和配合他的陈凤山已在车站埋伏。
韩复榘为了万无一失，大摆宴席为他送行，对他举酒狂灌，席间众人共饮白兰地二十瓶、啤酒二十瓶。张宗昌居然神色不变，临上火车还在对送行的人及记者高谈阔论，他的最后一席话是：\"余对于过去的事，自己认错。\"以及\"东北事变后，日本人约本人出头，并予多少便利，本人不但不干，而且毅然返回……\"云云。
张宗昌与送行者握手道别、要登上火车之时，混在人群中的陈凤山一声呐喊，跳上前举枪就打。也许是杀父之仇要让郑继成亲手来报，陈凤山子弹卡壳。张宗昌大吃一惊，拔腿狂奔。郑继成接着连连开枪，击中张宗昌左脊背，子弹从前胸透出。调整过来的陈凤山再度射击，两枪都中张宗昌头部。恶贯满盈的张宗昌污血四溅，一阵抽搐后再也动弹不得。
在乱成一团的人群中，郑继成站在站台上高呼：\"我名郑继成，郑金声是我叔父，我过继给他为儿子。我杀死张宗昌，一为革命增光，二为党国争荣，三为山东和全国除害，四为我父亲报仇！\"众人闻言唏嘘、感佩不已，报以热烈掌声；一个青年学生走过来激动地说：\"郑先生，您真是大英雄，大豪杰！\"